Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 3

Исаевск

Перун

В Исаевск я прибыл вместе с Валентино, оставив колонну на территориях Феррите. Там переселенцам уже ничего не угрожало, а мне нужно было как можно скорее оказаться дома, чтобы начать разбираться с очередной проблемой.

Так что, сойдя с железнодорожного монстра, что курсировал между Торре и Исаевском, я прямиком направился в свой кабинет, где нас с Валентино уже поджидал прибывший чуть раньше Жилин.

Зайдя в кабинет и с теплотой поприветствовав товарища, которого вживую не видел столько дней, приказал следовавшей за мной с самого вокзала Чакравати организовать обед.

Ещё по пути сюда я обратил внимание, что девушка успела обзавестись приличной свитой из помощников, неустанно следующей за моим секретарём по пятам.

Впрочем, накрывать стол троим патриархам в кабинете она никому не доверила и сделала всё сама. Правда, при этом умудрилась подсунуть мне четыре документа на подпись, два на ознакомление и с пяток на согласование. Пришлось подписывать, ознакамливаться и согласовывать, в очередной раз вспомнив, почему я предпочитаю держаться от этой симпатичной девушки на расстоянии.

Жаль, нельзя её натравить на Валентино с Иваном, чтобы они перестали бросать оценивающие взгляды на моего человека. Вроде патриархи, а инстинкт самосохранения иногда сбоит у обоих.

Наконец, выпроводив девушку ценой очередной стопки документов, которую она мне всучила в руки, я вернулся за стол и запустил запись, пропущенную через сотни алгоритмов улучшения качества картинки и звука.

Возникшая на экране морда лица Наместника аппетита мне, как и моим товарищам, не испортила, так что довольно интересное сообщение мы слушали молча, активно работая столовыми приборами.

Тем временем на экране разворачивалась занимательная история. Я бы её назвал пафосно-воодушевляющей, если не обращать внимания на отдельные детали, которые вкупе прилично так омрачали нарисованную имперцем картинку.

Начать, наверное, стоило с того, что, несмотря на возобновившуюся связь с Орбиталом, помощи от кружившейся над нашими головами станции ждать не приходилось.

Чтобы это понять, достаточно было лишь одного кадра, на котором крупным планом демонстрировался Лифт за пределами атмосферного барьера, окружающего Перун. И на нём циклопическое сооружение выглядело смертельно больным.

Огромные опухоли, вздувшиеся на металлических и композитных конструкциях, сливались в один целый до невозможности уродливый организм. Создавалось впечатление, что некогда сияющая стальная стрела, пронзающая атмосферу Перуна, превратилась в щупальце невообразимо огромного монстра, скрывавшегося в фиолетово-алом тумане, окружающем планету.

Следующий фрагмент уже демонстрировал, как бравые бойцы какого-то неизвестного мне рода подводят корабли и грузовые платформы к Лифту. Судя по ракурсу, с которого вели съёмку, делали они это в десятках километров от границы барьера, пройдя через который с планеты уже не вырваться. Что в масштабах космоса не то что миллиметрами, а даже микронами не назовёшь.

Глядя, как здоровенная баржа ловко маневрирует вокруг щупальца, я лишь покачал головой, отдавая должное мастерству пилота, решившегося на столь опасные манёвры. Интересно, он завещание сразу написал, как ему эту работёнку предложили?

И тем не менее процесс шёл. Постепенно вокруг заражённого Лифта вырастала гигантская платформа, всё больше и больше сжимающая щупальце, пока, наконец, внутренняя часть этого сооружения не сомкнулась на опухоли.

Тут же вид из космоса сменился внутренностями этой самой платформы, через чьи шлюзовые камеры бойцы проникают внутрь технических помещений Лифта.

В обычном режиме работы подъёмника нахождение человека там требовалось только в каких-то чрезвычайных ситуациях, а так основную работу выполняла автоматика. Но сейчас, судя по всему, был как раз такой момент.

Узкие помещения, забитые техникой, покрывал ковёр плоти, пронизанный тёмными кровеносными венами, так что, похоже, моя ассоциация Лифта с щупальцем оказалась вполне точной.

К сожалению, в столь огромном организме и защитники были немаленького размера. Эпизоды стычек в узких переходах и технических отсеках были короткими, но разнообразных тварей, способных полакомиться хорошо вооружённым пехотинцем, я рассмотрел.

И даже, несмотря на говорящего за кадром Наместника, убеждавшего, что зачистка кольца под номером девятнадцать прошла гладко, уверен, что бойцов там полегло немало. Уж больно места там мало, а одарённых и тяжёлое вооружение использовать внутри кольца было чревато разрушением самого лифта.

Но так или иначе, бойцы «Охры» под руководством некоего барона Филатова, взяли девятнадцатый уровень под контроль, тем самым получив доступ внутрь Лифта. И это была хорошая новость, если, конечно, не принимать во внимание, что оставшиеся двадцать четыре уровня-кольца и приличная часть Орбитала были по-прежнему заражены неизвестным перунским организмом.

Насчёт заражения самого Орбитала Наместник, конечно, попытался упомянуть вскользь, но тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять что к чему.

Не будут же они проводить чертовски сложную операцию по захвату ближайшего к планете кольца, имея прямой доступ к Лифту с Орбитала.

Следующей ложкой дёгтя в цистерне дёгтя же оказалась Столица. Точнее, то, что от неё осталось. Нет, сам город всё ещё существовал и даже жил. Но не весь.

Его внутренняя часть, примерно пятьдесят-сто квадратных километров, располагавшаяся вокруг Лифта представляла из себя Дикую Территорию. Некогда самое безопасное место на планете превратилось в зону отчуждения, в которой с момента начала катаклизма исчезло огромное количество людей. Причём, как и обычных обывателей, так и хорошо вооружённых и подготовленных отрядов, усиленных одарёнными и мощной боевой техникой.

Впрочем, возвышавшееся гигантское щупальце, прекрасно различимое после прекращения пеплопада, недвусмысленно намекало на виновника всей той кутерьмы, что творилась с Лифтом.

Картинка, снятая то ли с какого-то высотного здания, то ли с дирижабля, одновременно ужасала и впечатляла, демонстрируя зону во всей её красе.

Остановив и укрупнив изображение, я смог разглядеть руины города, скрывшегося под бурной зеленью, такой ярко-зелёной, что казалась нарисованной.

Сдвинув изображение, задумчиво посмотрел на гладкую водную поверхность озерца, появившегося неизвестно откуда. И таких водоёмов я впоследствии насчитал никак не меньше десятка. Так что простым ответом, по типу того, что кто-то просто забыл кран на кухне закрыть, тут объяснить не выйдет.

И самой главной странностью было то, что никаких признаков пепла на территории зоны заметно не было.

В записи даже был отрывок, где неизвестный оператор показал чёткую границу, разделявшую «обычный» перунский мир от аномальной территории.

Высокая трава росла ровной линией, будто вдоль невидимой стены, создавая впечатление, что какой-то невидимый садовник совсем недавно прошёлся и подравнял излишне буйную растительность, решившую выбраться за территорию «клумбы».

Под конец занимательного видео на экране вновь появился Наместник, наконец-таки перешедший к сути. Правда, в свойственной ему манере. То есть долго и пафосно. Хотя всю его речь можно было уместить в одной фразе: «Империи нужны ваши жизни».

Если чуть подробнее, то верховный имперец предлагал, пока ещё предлагал, всем лендлордам, взяв с собой максимально возможное количество хорошо вооружённых бойцов, выдвинуться на освобождение Лифта от захватившей его твари. На этом, собственно, послание, крутившееся уже не первую неделю, обрывалось.

Ткнув в экран пальцем, остановил запись, собиравшуюся начать четвёртый заход, и посмотрел на своих союзников. Выглядели они по-разному. Если в глазах Валентино полыхал огонь воодушевления, то более умудрённый прожитыми годами Жилин выглядел недовольным.

Я тоже энтузиазмом от последних слов, произнесённых Наместником, не пылал, и Валентино, заметив наше схожее с Иваном настроение, удивился:

— Господа хорошие, вы чего приуныли? Новость же отличнейшая! Да, трудности с лифтом, и вряд ли мы скоро сможем добраться до станции, но Империя нас не бросила. А сообща мы сможем отбить территорию!

— Вал, нас не бросила не Империя, а конкретно — Орбитал. Судя по показанному, для проникновения к девятнадцатому кольцу Лифта использовались гражданские суда, а значит, имперский флот свои корабли не предоставил, — покачал я головой. — К тому же по поводу тех, кто, собственно, проникал на девятнадцатый. Это не спецназ флота и не бойцы регулярной армии, то есть Наместник допустил к столь важному мероприятию фактически посторонних людей.

— А это значит, что дела на Орбитале просто швах, — подхватил Жилин. — Я лично предполагаю, что на станции карантин. Только этим можно объяснить отсутствие поддержки со стороны империи и необходимость Наместника обходиться собственными силами.

— Пусть так, но это не отменяет того факта, что Лифт нужно освободить, — убеждённо произнёс Валентино. — Пока люди Наместника будут пробиваться сверху, мы можем двинуться им навстречу.

— Да кто ж спорит-то? — успокоил я парня. — Вот только нужно делать всё с умом. Ты же сам слышал, что Наместник «просил» двинутся на Столицу. Вот как часто ты слышал, чтобы имперец подобного уровня просил у дворян, тем более нашего уровня?

— Ну это же не только нам сообщение, — неуверенно ответил Вал. — Но хотя да, просьба из его уст звучит странно.

— Именно. А это значит, что время раздавать приказы для него ещё не настало. Своим заявлением он лишь подготовил почву к дальнейшим манёврам, — продолжил я. — Предполагаю, что сейчас все его силы буду направлены на обеспечение устойчивой связи с планетой. Это ещё одна из причин, почему они решили возвести платформу. Готов поспорить, что вся её нижняя часть представляет из себя гигантскую антенну. Хотя, конечно, не прекратись пеплопад, вряд ли их попытка увенчалась бы успехом.

— Тогда что? Сидим ровно и ничего не делаем? — спросил не до конца убеждённый молодой патриарх.

— Ну почему же? Продолжаем обустраиваться, развиваем промышленность и постепенно готовимся к походу. Но, думаю, раньше, чем через месяц приказ, именно что приказ, от Наместника не поступит, — ответил я. — Нам дали время на подготовку, так что воспользуемся им.

— Тогда какие наши следующие шаги? Ну, помимо вышесказанного. Ты же явно сидеть на месте не будешь, наблюдая, как твои поданные добывают руду на шахтах или выращивают пшеницу, — ехидно произнёс Жилин.

— Как это ни удивительно, но именно этим я и планирую заняться ближайшие пару недель, — развёл я руками, изобразив на своём лице печаль-тоску. — Слишком долго отсутствовал, так что нужно опять вливаться и входить в курс дел, творящихся у меня дома.

— Но… — теперь уже Валентино скептически посмотрел на меня.

— Сговорились, что ли? Дома сидеть буду. По крайней мере, неделю точно, — возмущённо произнёс я. — И вообще, теперь очередь Ивана к соседям лезть.

— К каким? Если ты имеешь в виду тех, чьи территории примыкают к моим, то спешу напомнить, что там непроходимые территории. И даже если расположение аномалий на этих болотах изменилось, разведчики потратят кучу времени, прокладывая маршрут, — ответил Жилин.

— Вот поэтому мы объединим силы, — успокоил я патриарха. — Твои следопыты, как более опытные, начнут поиск прямого пути. При необходимости можно будет проложить дорогу под скалами или возвести понтоны, благо, ресурсов и техники на это хватит. Ты же со своими людьми и людьми Валентино, пройдёшь через территорию Кембеллов и уже после направишься к соседям. Крюк, конечно, выйдет приличным, но зато маршрут надёжный.

— И ты уверен, что Дугальд согласится его спокойно пропустить? — удивился Валентино. — Одно дело, когда через твою территорию проходит пара машин, и другое дело — колонна боевого транспорта и хорошо вооружённых бойцов. Да его собственный люд не поймёт.

— Думаю, я смогу убедить господина патриарха, что препятствовать упрочнению соседских отношений совершенно не в его интересах, — усмехнулся я. — Разве что придётся лично к нему прокатиться, так сказать, на «не званый» ужин и пообщаться.

— А он говорил, что дома сидеть будет, — повернулся Иван к Валентино.

— Ага. Ага, — словно болванчик закачал головой Феррите. — Видимо, стальной стержень чуть ниже поясницы мешает сидеть на месте спокойно.

— Да это не считается, — отмахнулся я от обоих. — Тут ехать-то… Утром выехал, к вечеру вернулся. В общем, я к Дугальду послезавтра прокачусь и решу вопрос с проходом через его территорию. Так что можете начинать формировать отряды сразу же, чтобы уже дней через пять они уже были готовы пройти через Кембеллов.

— Договорились, — ответил Иван за обоих. — В принципе, я даже рад буду прокатиться и посмотреть лично в глаза тех, кто бросил меня и моих людей умирать.

— Ты, главное, палку не перегни. Нам нужны живые соседи, а то торговать будет не с кем, — предупредил я патриарха, на что получил смешки от обоих.

— И это говорит мне человек, который скатался к соседям и приватизировал всё, чем те владели? — отсмеявшись, произнёс Жилин.

— Оно как-то само вышло, — пожал я плечами. — В общем, основная цель на ближайшее время нам ясна. Осталось решить ещё парочку важных вопросов. В частности, что делать с вновь прибывшими…

Совещание у нас продлилось ещё несколько часов, за которые мы успели обсудить и перераспределение людей. Жилину катастрофически не хватало людей на освоение пещеры с орданиумом, а Феррите для выращивания злаков, как земных, так и местных.

Так что, две с половиной тысячи мы поделили чуть ли не поровну. Нет, они так и оставались моими поданными, просто работать будут на территории союзников. Но вот именно что работать и именно вахтовым методом.

Ну вот не хотелось мне, чтобы люди, которые вроде бы принадлежат мне, начинали пускать корни у других. Чревато это нехорошими последствиями.

Также согласовали «разграбление» Кельца и Любичей. Одному мне вывезти всё добро из этих городов было попросту не под силу, а давать пропадать добру, разрушаясь под этим фиолетовым небом, было выше моих сил.

Так что, как ни крути, даже с приведённым мною пополнением, выходило, что людей опять не хватало. Но это даже хорошо, с какой-то стороны. Все при делах, и уровень безработицы на максимально низком уровне. Я бы даже сказал, что на нулевом. В общем, очередную премию себе выпишу, но потом. Когда-нибудь.

Закончив совещаться, проводил коллег-патриархов до вокзала и, попрощавшись, оправился к себе на Черепаху. В кабинет, где меня наверняка поджидала Чакравати, сегодня возвращаться уже совершенно не хотелось.

Когда выбирался из машины, ещё мелькнула мысль подняться в центр управления, проверить не появилось ли каких очередных сюрпризов, но, решив, что отдыхать тоже нужно, поднявшись на второй этаж, направился в сторону своих апартаментов. Где, собственно, и осознал, что жизнь — это не сказка.

— Гита… Какая «приятная» неожиданность… — произнёс я, проходя мимо девушки, расположившейся на удобном кресле прямо в коридоре. — Меня ждёшь? Или в твоём кабинете уже столько бумаг, что ты туда уже попросту зайти не можешь?

— Игорь Владиславович… — приспустив очки, которые я до этого на ней не наблюдал, с лёгким вдохом, полным укора, произнесла девушка. — Есть дела, которые требуют безотлагательного решения. И ваша обязанность как патриарха быть в курсе происходящего.

— Дожили, мне уже об обязанностях патриарха личный секретарь напоминает… — отперев дверь, произнёс я. После, посторонившись, жестом пригласил даму пройти первой.

Девушка, ловко подскочив с кресла, тут же прошмыгнула в каюту, на мгновение задержавшись в проходе. Не знаю, специально это было сделано или нет, но бросить оценивающий взгляд на тыльную часть тела секретаря я успел.

И оценил по достоинству. Чакравати в этот раз была одета в синий деловой костюм. Короткий приталенный пиджачок, белая блузка с небольшим вырезом и короткие брючки в обтяжку прекрасно сидели на миниатюрной Гите, отлично подчёркивая все достоинства, которыми обладала девушка.

Я вспомнил тот вечер, когда притащил пьяную девушку к ней домой, и то разбросанное в большом количестве нижнее бельё. Взглянул вслед уже зашедшей в квартиру девушке. Уж больно тонкая ткань у брюк была, и что-то признаков нижнего белья я под ними не наблюдаю. Либо там какие-нибудь символические три верёвочки, либо моя секретарша — та ещё затейница.

Встряхнув головой, мысленно пожалел, что за время путешествия не было ни возможности, ни времени уединится с Агаши. Теперь желания как у шестнадцатилетнего подростка…

Задавив в себе пошлые мысли, сам прошёл внутрь своих владений. За время моего отсутствия тут, естественно, ничего не изменилось, так что, указав девушке на кресло в гостиной, направился в спальню, чтобы переодеться.

Сняв китель и брюки, надетые по случаю встречи патриархов, достал из шкафа свежую и приятно пахнувшую серую футболку и спортивные штаны. В общем, обычный домашний вид.

Меньше всего мне хотелось сидеть в деловой одежде. Собственно, мне вообще не хотелось сейчас сидеть и что-то читать и подписывать. И вообще, я — патриарх или не патриарх⁈

— Слушай, Гита, а давай… — выйдя в зал, начал я и, недоговорив, остановился, увидев примостившуюся рядом с секретарём Морозову. — Анастасия Олеговна, а вы тут какими судьбами?

Морозова прибыла в Исаевск почти что неделю назад, чтобы проверить научные разработки, которые велись непосредственно в городе, да обработать информацию, полученную в Торре. Как ни крути, мощности «Черепахи» в разы превосходили обычные вычислительные центры, установленные в десантных модулях союзников.

И теперь эта милая женщина, судя по стопке документов, придавленной сверху планшетом, на котором крутились какие-то слайды, спешила поделиться несомненно важной информацией.

— По очень важному делу… — теперь уже недоговорила Морозова, увидев, как вытягивается у меня лицо. — Гита, что-то мне подсказывает, что наш уважаемый патриарх не сильно-то и горит желанием в данный момент копаться в документах.

Вот прям расцеловал бы эту умницу, но не при Чакравати же это делать.

— Но… тут же дела, которые… — девушка попыталась возразить, но Настя помахала перед её лицом указательным пальцем.

— Думаю, сегодня Игорю Владиславовичу нужно дать передохнуть. Тем более, он только вернулся из похода. И у меня есть чудесная идея! — радостно хлопнув в ладоши, заявила Морозова.

Подскочив с дивана, Анастасия, одетая в лёгкий комбинезон и накинутый сверху белый халат, пулей выскочила из моей каюты, умчавшись в неизвестном направлении.

Впрочем, обратно она явилась довольно скоро, бережно прижимая к груди небольшой продолговатый контейнер. Поставив его на столик, она откинула крышку, и перед нами предстало несколько сосудов, заполненных подозрительно знакомой жидкостью.

— Думаю, нам всем стоило бы сегодня хорошенько отдохнуть, — безапелляционно заявила девушка и спустя мгновение вновь исчезла из каюты, даже не дав нам с Гитой хоть что-нибудь сказать.

— Хм… Игорь Владиславович, пока она носится, посмотрите хоть этот документ, — всё-таки решила воспользоваться последним шансом Гита. — Тут информация по…

Я даже протянутую папку в руки взять не успел, как на пороге нарисовался Леонов.

— А чего это у тебя дверь открыта, Игорь?

— Чтобы лишний раз не открывать её, всё равно тут сегодня проходной двор, похоже, — ответил я наставнику. — Заходи, Иваныч, не стой на пороге. Не просто так же пришёл…

— Это что? Настойка? Та самая? — Леонов с подозрением посмотрел на стоявшие на столе мензурки. — Знаешь, я, наверное, лучше попозже зайду. К завтрашнему обеду, наверное. Я — человек без пяти минут женатый. Да ещё и отец. Спасибо, господин патриарх… и я прекрасно помню, чем закончилась предыдущая попойка. А второго молота у меня нет. И доспехи единственные. До свидания, в общем.

Выпалив всё это, наставник поспешил ретироваться, а я поймал заинтересованный взгляд Чакравати.

— Он просто не умеет веселиться и не понимает шуток, — не стал я вдаваться в подробности. — О, вот и Настя.

Проскочив в каюту и заперев за собой дверь, видимо, чтобы Гита не сбежала, девушка с грохотом поставила несколько тарелок с закуской на стол, перед этим смахнув с него все документы, чем привела секретаря в лёгкий шок и возмущение.

— Забудь о делах, мелкая, мы сегодня отдыхаем! — ловко всучив в руки Гите уже каким-то чудом наполненный стакан, весело произнесла Настя, а после подмигнула мне. — За здоровье нашего патриарха!