Феникс. Полет (СИ)

Глава 15 Хусат. Покупки

— Оно меня не полнит? — Дианель вертелась перед зеркалом в весьма пышном зеленом платье.

Мы с продавщицей переглянулись — и закатили глаза почти одновременно.

На радостях от столь быстрого «обезвреживания» поместья Ротгар, который, по собственным словам, уже нашел покупателя, согласного на солидную сумму, но передумавшего именно из-за происходящего в доме, не то за мзду, не то за свое честное слово выхлопотал бумаги, дававшие возможность свободно перемещаться по городу. Кажется, он представил нас кому-то из местных чиновников как «деловых партнеров» или что-то в этом роде. Ему, видать, поверили. Впрочем, при должном желании Дианель без обычно-запыленного в последнее время наряда и правда можно было бы принять за наследницу торгового рода или жену богатого купца, и она, словно почувствовав это, решила, что срочно нуждается в «платье для выхода в свет».

В моем сопровождении. Несмотря на все мои протесты. И не только мои, надо признать, Витор тоже остался не в восторге. Но наблюдавший за препирательством Милатиэль прервал спор одним словом: «Толар».

Впрочем, насколько я могла судить, чародейка изначально никого с собой брать не намеревалась. Маги были заняты — каждый своим делом. Милатиэль, который, кажется, вовсе не намеревался официально вместе с нами идти на прием, продолжал пропадать среди беженцев. Кажется, фронде увлекся их изучением.

Почему бы и нет. Не все меня о всякой ерунде же расспрашивать…

Как бы то ни было, даже если поначалу и чародейка не была в восторге от «конвоира» в моем лице, то довольно быстро вошла во вкус и теперь спрашивала моего мнения по каждому наряду, сумочке, туфлям, перчаткам и прочему барахлу, который собиралась приобрести.

Каждому!

Спасало только то, что магазинов одежды в Хусате было всего четыре.

Не спасало то, что выбор тут был весьма и весьма неплохой, а торговля не чтобы бойкой, и потому продавцы в надежде на выручку были готовы принести из закромов вообще все, что имели. Хотя после пятнадцатой, кажется, примерки, у стоявшей рядом со мной владелицы лавки с безыскусным названием «Шитье-бытье» уже начал дергаться глаз. Ее дочь, помогавшая Дианель облачаться в очередной наряд, развлекалась вовсю, расспрашивая о жизни за пределами Хусата, моде, нарядах, макияже и прочем.

Чародейка сейчас была единственной, кто явно получал истинное удовольствие от происходящего.

Меня радовал только тот факт, что в примерочной зоне напротив зеркал помимо шторки, скрывавшей переодевавшуюся чародейку, был мягкий диван для таких вот «ожидающих» вроде меня.

— Ты в этом платье отлично выглядишь, — заметила я.

Ровно так же, как и три предыдущих раза.

— Ты это уже говорила, — кажется, Дианель начала что-то подозревать.

— Говорила, — не стала отпираться я, — потому что я правда так думаю.

— Пф. Лишний вес может укладываться в твое мнение о «прекрасном», знаешь ли, как и еще много чего.

Я только плечами в ответ пожала. Дожили — я вместо ловли колдунов и поиска преступников, продавшихся Сурту и его темным речам, сижу тут и смотрю на бесконечную примерку нарядов.

— От тебя никакой пользы нет, — чародейка поджала губы.

Выглядела она при этом настолько комично, что я с трудом подавила желание улыбнуться. Юная царевна недовольна, что служанка слишком горячую воду принесла…

— Определенно. Тебе стоило взять с собой Арджана.

— Вот еще. Он вообще-то не способен синий от красного отличить. Да и что он в одеждах понимает⁈

— Арджана и Витора?

Дианель скривилась.

— Витор занят.

Ну да, последователь великого ордена охотников неизвестно на кого с момента возвращения из поместья пытался понять, что написано в магической книге Гимара, которую забрал себе. Пока безуспешно, насколько я могу судить. Мерде ему сразу отказался помогать, сказав, что хоть он и теоретик, и летописец, но в такой сложной теории ничего не понимает. А Витор все бился и бился над книгой.

— К тому же он, при всех своих достоинствах, тоже ничего не понимает в хороших нарядах.

— Словно я много понимаю.

— Ты — женщина.

— Женщина. И одно с другим никак не связано.

— Ну, знаешь ли… — Дианель фыркнула, крутанулась перед зеркалом, — а и правда ничего… Давайте еще раз вернемся к тому, розовому. И к бирюзовому. А потом под них сумочки…

— Да, конечно, — помощница засуетилась вокруг чародейки и груды лежавших отдельно платьев, которые не подошли по разным причинам.

— Вы не хотите варчая? — обратилась ко мне владелица магазина, пока ее дочь щебетала с Дианель насчет тона шляпок и перчаток. — Могу вас уверить, ваша подопечная никуда не денется, выход-то тут один.

Из-за шторки, где скрылась чародейка, донеслось возмущенное покашливание.

— Варчай?

— Это местный напиток. Некрепкий, просто бодрит. Не знаю, знакомы ли вы с ним, — на языке Пакта женщина, кстати, говорила неплохо, но все же с небольшим акцентом, — но так и время быстрее пролетит, и вам не скучно будет. Посетителей у меня немного, как видите. Нечасто выпадает шанс поговорить с кем-то издалека.

В принципе — почему бы и нет… Вот только, — я бросила взгляд на Дианель, — если она ухитрится найти себе проблемы сейчас…

Владелица магазина верно истолковала мой взгляд и указала на столик неподалеку от прилавка, на котором лежала доска для игры в «Завоевание», сейчас без фигур. Оттуда и правда был виден выход из магазина, и даже примерочную зону за стеллажами можно было разглядеть.

Я последовала за женщиной. Может что расскажет полезного… Да и всяко интереснее, чем пялиться на очередное платье или и вовсе на шторку примерочной, за которой Дианель, кажется, часами один наряд на другой меняла. Ну в самом деле — что там одевать-то? На тех небольших приемах, на которой мне в детстве доводилось побывать, все было просто: правильно отрезы ткани закрепила, пока тебе прическу собирают — и вперед. У северян, что-то мне подсказывало, так же было. Потому и немного тут покупательниц и покупателей. Эти-то платья явно откуда-то или из Гавани, или из Первых земель.

Варчай оказался отваром с довольно необычным вкусом, горьковатым и самую каплю терпким. Но все равно скорее приятным, чем нет.

— Сюда ваш, южный, чай не возят. А я привыкла чаевничать, пока в Гавани жила, так что вот обхожусь местными травами, — пояснила, отпивая из своей широкой кружки владелица магазина. — Я — Фрида.

— Лекса. Приятно познакомится.

— Взаимно, — улыбнулась Фрида. — Рада, что еще не все отцы готовы отпустить своих дочерей на край света или хотя бы в магазин без компании. Хусат — не самое спокойное место даже после того, как порт окончательно отдали нашим невольным соседям.

— Брат. Не отец, — зачем-то уточнила я.

Было что-то в этой женщине спокойное и бесхитростное.

— Брат… Тоже весьма и весьма достойно. Конечно, вашей подопечной тут ничего не грозит — у меня и покупателей обычно до дней Обновления-то не бывает, да и вокруг — тоже. Но все-таки.

— Наверное, в последнее время тут не так много покупателей, как обычно, — я постаралась поддержать разговор.

Фрида отмахнулась.

— Их и раньше было немного. Заморские наряды интересны на городском балу, или чтобы прихвастнуть перед подружками на ужине по случаю Встречи Года, а в другое время северяне носят попроще и попрактичнее. Но я не жалуюсь, знала на что шла. Правда, после Звезды в чем-то да, посложнее стало. Многие уехали из-за вечных проблем с переселенцами, а после погрома в порту так уж и вовсе почти бегство случилось. Но мне пока хватает на жизнь, что сказать. А самой куда уезжать? В Навир что ли? Да там еще хуже чем у нас. Туда-то со всего севера, да и не только, едут желающие в Черную Стражу вступить, и там и оседают обычно, кто где может. Верят, дураки, что возьмут их… — торговка понизила голос, — у Рьены моей так возлюбленный уехал. Насилу отговорила за ним бежать. Молодежь…

Я глянула на свое отражение в столешнице. Я-то вроде как на вид не сильно старше ее дочки буду, а говорит она со мной как с ровесницей. Фрида явно была весьма и весьма наблюдательна. И взгляд мой заметила.

— Вы молодо выглядите. Но я, так уж сложилось, не один год в Железной Гавани провела, по делам отца торговым. И там работать приходилось не только с людьми. Часто — не с людьми. А подавать же себя надо, общаться надо. Вот меня мой старший партер торговый и приучил всегда в глаза смотреть, они возраст выдают. И, скажу я вам, работает всегда. Ладно, не о том дело. Вы хоть скажите — как там, за пределами нашего севера, жизнь-то? Знает вообще кто о нашей беде?

Я пожала плечами. Врать не хотелось.

— Я в последнее время была на западе. Не так давно побывала в Госларе, но там эту тему как-то не обсуждают. Некоторые правда видели беженцев с ваших земель, в Старую Столицу направлявшихся, и их историю слышали.

— О, это ж наверно те, кто за Худом ушел, — Фрида чуть поджала губы, — безумцы… Впрочем, Владыкам их судить. Так посмотреть — лучше уж в Навире прозябать и верить, что попадешь в Черные ряды, чем вот так вот туда идти, куда никому из смертных пути нет…

Интересно. Я вот уже не в первый раз слышу, что в Черную стражу никого не берут. Что нужны рекомендации. Но, если Фриде верить, то и этих рекомендаций недостаточно.

— Интересно выходят — в Черные не берут, а желающие есть все равно? Как так? У меня бы на родине все бы разошлись уже по домам.

Фрида сделала хороший глоток варчая.

— Так никто же из «Защитников» не обяъвил еще о том, что рекруты не нужны. Наоборот, вербуют, говорят мол что деньги платить будут, что потом и вовсе лордом на своей земле станешь. Вот дурачки и ведутся.

— Дурачки?

— Ну а как еще назвать? Им рассказывают — они верят. Нет, слухи вообще разные ходят. Вот, у меня был друг один, Грошек. Ну так он и поперся сам к Черным. И самое удивительное — взяли его. И все — ни слуху, ни духу. Как в воду канул. А жаль, человек-то был с добрым сердцем.

— И что — насовсем? И побывки нет?

Что-то тут явно нечисто. Вот только что? Ну набирают в стражу по рекомендации — и что с того? Отказывают кандидатам — и, опять же, что с того? Мало ли шаек, куда простому вояке вход заказан?.. Но все же. Дурно все это пахнет, дурно.

Фрида покачала головой.

— Или служат они и правда годами у Барьера, или Грошек просто не хочет со мной знаться. Но и не только со мной, вон Драйг, друг Грошека, всполошился как тот исчез, и сам в Навир подался. Но в Черные его не взяли. Теперь вот все вызнать что-то пытается… Ну да ладно, что я все о нас да о нас. Вы лучше расскажите — что там, на западе? Или в Первых Землях? Все что угодно, тут любая новость будет в интерес и на пользу.

Если бы еще было что рассказать правду о себе не раскрывая… Конечно, Фрида на вид не та, кто тут же пойдет во все колокола звонить, но все же. Кто за собой смотрит — за тем и Владыки приглядывают, и никак иначе.

Благо был у меня запас где-то подслушанных, где-то подсмотренных, а где-то и на моих глазах случившихся историй, достаточно увлекательных и достаточно далеких от Сурта и прочих волнений, чтобы подойти для разговора, чьей единственной целью было время скоротать. И рассказывать их куда интереснее, чем сидеть и смотреть на бесконечные переодевания Дианель. Которая, кстати, купила себе все три платья в итоге. И сумочки к ним. И перчатки…

И еще туфли в магазине напротив…

Я надеялась хоть здесь найти себе щит и меч нормальный вместо чужого родового клинка — но не судьба. Единственный оставшийся оружейник после бунта в порту и последовавших за ним массовых переездов непричастных торговцев и массового же осуждения причастных продавал только топоры боевые да наконечники копий. Щиты у него правда были, и среди них был сработанный по южному образцу небольшой железный с кулачным хватом, покрытый тонкими росписями-пожеланиями удачи в бою и травлением в виде нескольких танцующих хищных кошек. Вот только что-то подсказывало мне, что стоить такая редкость тут будет ну очень много…

Продавец, лысый бородатый детина, заметив мой интерес, достал щит с полки и положил на прилавок.

— Сотня золота. Да, я знаю, что на юге, да и вообще где угодно такая работа дороже будет, но все равно никто из местных не готов брать. И маленький он, и письмена, видите ли, чужие… Потому прошу вполцены от того, за сколько сам покупал — просто чтобы есть на что было. Торговля-то не особо бойкая нынче, знаете ли. Да и лорд Виго не раз и не два запасы мои на нужды своих прихлебателей реквизировал, и Владыки знают сколько еще раз так сделает.

Сотня золота…

Увы, за все это «путешествие» без приличной оплаты мои средства уже закончились.

— Десять золота, — раздался голос Дианель, все это время со скучающим видом разглядывавшей наконечники копий на стенах, — и снимем с вашей последней поставки клейма.

— ЧТО? — на висках у бородача вены вздулись. — Вы обвиняете меня, честного человека, в…

— Я лишь предложила, — совершенно невинно продолжила Дианель, — не более.

— Само предложение для меня оскорбительно! Забудьте о сотне — тысяча золотых! Две!

Я вздохнула про себя и, коротко извинившись за действия чародейки, вытолкала ее за дверь.

— Ты что творишь? — желание отвесить подзатыльник было нестерпимым, — какие клейма? Ты его в воровстве, считай, обвинила, между прочим!

— В контрабанде, — поправила меня Дианель. — И вообще — щит тебе нужен или нет? Я вообще-то помочь хотела.

— Помогла, да. И это…

Договорить я не успела. Носа коснулся тонкий-тонкий запах пиленых костей.

Я осмотрелась по сторонам. Отголосок ощущения шел из проулка в паре десятков шагов от нас. На узкой улочке с местными магазинчиками сейчас было еще несколько прохожих, удалявших от нас в другую от запаха сторону — и все.

Дианель что-то хотела еще сказать в свою защиту, но я ее прервала и крадучись зашагала к источнику запаха.

Проулок заканчивался тупиком. Сюда выходили черные двери о несколько строений, и внутри одного из них и было то, что било в нос.

— Что ты тут нашла? — мрачно спросила Дианель. — Учти, у меня с собой покупок столько, что ни в какие передряги я не полезу.

Я отмахнулась. Прислушалась к происходящему в нужном доме — и тут же потянула чародейку прочь из проулка.

Мы успели притаиться за углом здания, задняя дверь которого со скрипом отворилась. Я осторожно высунулась в проулок, желая рассмотреть посетителей странного места. Дианель сделала тоже самое.

Из заинтересовавшего меня дома вышли двое — высокий тучный немолодой мужчина с залысинами и такой же, только более худой и молодой его родственник. За их спинами хлопнула дверь, но я успела уловить отблеск горящих в темноте зеленых глаз — типичного признака простой нежити.

— Отец, думаешь забирать дары отсюда нам самим — не слишком подозрительно? — пробормотал молодой мужчина на наречии Пакта, коверкая некоторые слова. — Есть слуги, и…

— И кому из этих неотесанных северян ты намерен доверить поход сюда? И зачем — чтобы весь город об этом знал? Ладно, давай свои чары используй. И чтобы не как в прошлый раз было, ясно?

— Да, конечно. Но все же…

— Вот станешь лордом этого гадююшника, тогда и сам решай как дела вести. Давай шевелись! Чтобы я еще раз тебя с собой взял…

Молодой пробормотал что-то на северном наречии и принялся проговаривать формулу какого-то заклинания. Второй мужчина зашипел:

— Сколько раз повторять: со мной ты говоришь на языке моих предков, а не твоей поганой матери! Еще раз я услышу…

Парень торопливо закивал. Он закончил заклинание, неровное и пахнущее как-то словно бы смешенными запахами корицы, шерсти зверя и страха, и обоих мужчин затянула пелена магии. Они пропали из виду, хотя я прекрасно чувствовала их обоих.

Стоило отойти подальше отсюда. Благо, неподалеку был еще один проулок, куда мы и нырнули.

Мужчины удалились.

— Здешний правитель ведет дела с некромагом, — поморщилась я.

— Магия смерти не запрещена, — ощетинилась Дианель.

— Нет. Но официальных практиков можно пересчитать по пальцам одной руки. И довольно странно ненавидеть жрецов и Служителей, и вести дела с некромагами, половина которых ничем не лучше колдунов и в своих изысканиях не гнушается и собственноручно убитыми.

— Ну уж…

Совсем рядом раздались шаги.

Я положила руку на рукоять сабли. Дианель развернула ладонь, готовясь атаковать незваного гостя потоком ветра…

И в проулок зашел бородач-оружейник.

— Уф. Еле нашел вас, запах-то уже выветрился почти… — он обвел нас взглядом, в котором было отражение звериной желтизны.

Оборотень.

Фронде умели оборачиваться в зверей, птиц, рыб, и, поговаривали, — и в растения тоже. Старые Силы даровали им знания о том, как быть подобным другим неразумным созданиям.

А были и иные. Родившиеся под несчастливой звездой, или, реже — соприкоснувшиеся с Ветрами. Говорят, на дальнем севере даже какие-то ритуалы есть, чтобы раскрыть звериную суть и научиться в медведя или волка обращаться. Так ли это — не знаю. Многие вообще считают, что такие вот оборотни лишь чувства обостренные имеют, а все сродство со зверьми — лишь вымысел, с которым не спорят.

Они — не твари Сурта, да и на людей не нападают.

Торгуют вот. И вынюхивают лишнее…

— Я погорячился, — признал торговец, — отдам щит бесплатно, если разберетесь с клеймами. Я не вор, это товары уже не нужны никому, корабль о скалы разбился еще зимой. И я за все честно заплатил, а вскрыть не могу. Поможете? Если что приглянется из того что там есть — договоримся.

Дианель осмотрела бородача. Потом перевела взгляд на меня.

— Договоримся. Но ты нам за чашечкой вашего варчая расскажешь, как давно чуешь запахи нежити, вашего правителя или кого-то еще интересного рядом.

— Я не настолько хорош в вынюхивании…

Под нашими скептическими взглядами торговец-оборотень только головой покачал.

— Вот ведь глазастые, и я дурак. Расскажу что знаю. Знаю немного, но может вас что и заинтересует.

— По рукам.

Сходили за покупками, называется.