Галера чёрного мага

Глава 23 Паук

ЗИМА, 1Е9574/75

— Сны Джату — все, кроме одного, — очень забавные, смешные, дикие и частенько довольно непристойные, — сказала Джиннарин.

— Еще бы! — фыркнул маг. — Готов биться об заклад.

— Иногда, Эльмар, мне очень хочется погулять по твоим снам. Кто знает, что бы я могла отыскать там.

— Ну уж нет, пикса! — огрызнулся Эльмар. — Я не хочу, чтобы в моей голове кто-то гулял, наступая мне на мозги, и рылся в моих мечтах. Нет, спасибо. Особенно пиксы.

— Но почему, Эльмар? Это не принесет никакого вреда.

— Х-ха! — повысил голос старец. — Ты — именно ты — будешь вынюхивать мои секреты, выискивать самые сокровенные знания, спрятанные в моем мозгу, не говоря уже о проникновении в мою личную жизнь, чтобы понять, каким образом можно держать меня на коротком поводке.

Разъяренная Джиннарин вскочила на ноги и уперла сжатые кулачки в бока, щеки ее раздувались, весь вид изображал оскорбленное достоинство.

— Вынюхивать твои секреты? — пронзительно закричала она. — Проникать в твою личную жизнь? Да ты просто древнее ископаемое. Теперь, даже если ты попросишь меня, я не пойду в твой скрипящий и неповоротливый мозг. Меня придавят до смерти его непроходимые извилины. Кроме того…

Разговор прервал стук в дверь. Рассерженный Эльмар резко распахнул ее и рявкнул:

— Кому там еще неймется? Напуганный Тивир попятился назад:

— Земля, сэр. Просто земля. — Сообщение было доставлено, и юнга побежал дальше по коридору.

Эльмар и Джиннарин поднялись на палубу. У леера на правом борту стояли Джату и Бокар. Примерно в пяти милях по курсу виднелись высокие утесы, длинная изрезанная береговая линия уходила за горизонт. На утесах можно было различить растительность — по самому краю обрыва выстроились сосны.

— Где мы? — спросила Джиннарин. — Что это за земля?

— Это вновь западный континент, леди, — ответил Джату, — немного южнее и западнее того места, где мы были в прошлый раз. К северо-востоку от нас находится провинция Тарквина.

Джиннарин вздохнула.

— А чего ты хотела, пикса? — заворчал Эльмар. — Идя этим курсом, куда мы еще могли попасть?!

— Я… я не знаю, Эльмар. Просто мне казалось…

— Куда теперь, капитан? Араван посмотрел на Джату:

— Подойди поближе и бросай якорь. Постоим немного на приколе в этой бухте. Пошли людей на берег пополнить запасы пресной воды. Меняй команду по очереди. Пусть парни погуляют по берегу. Мы тем временем подождем, пока Эйлис и Джиннарин совершат прогулку в послание, и посмотрим, что им там удастся разглядеть. После этого определим курс.

Джату с Бокаром отправились выполнять приказы капитана: Джату — обеспечивать безопасную якорную стоянку, Бокар — формировать смешанные команды для посещения берега. Араван подошел к Эйлис и Джиннарин.

— Теперь все зависит от вас двоих, — произнес он спокойным голосом. Глаза его были полны тревоги.

Яркое Крылышко вновь летела сквозь мрачные вихрящиеся облака над бирюзовым морем. Хлестал дождь, далеко внизу плыл черный корабль, в его мачты ударяли молнии. В отдалении можно было разглядеть очертания острова и еще что-то мелкое на горизонте.

Впереди она увидела Воробышка. Быстро догнав ее, Яркое Крылышко взяла пиксу за руку. Сейчас они были одинакового роста.

— Воробышек! — позвала она. — Очнись. Это — послание!

Пикса растерянно уставилась на нее. Затем взгляд ее стал осмысленным, и она отозвалась:

— Яркое Крылышко!

— Вперед, Воробышек! Спустимся вниз и посмотрим на море. Я хочу проверить эти бирюзовые воды. — Страх тонким ручейком змеился по спине у Эйлис.

— Ощущаешь присутствие зла? — спросила Воробышек.

— Да. Будь осторожна и готова к бегству. Внимательно следи за разрушением сна, иначе я попаду в ловушку.

Воробышек задрожала. По мере того как они быстро приближались к вздымающимся волнам, страх становился еще сильнее.

— Мой лук и стрелы! — крикнула пикса, и тут же лук неожиданно появился у нее в руке, а колчан оказался пристегнут к бедру.

Черный корабль направился в их сторону, поглощая все их внимание.

Они опустились на поверхность моря, которая оказалось вдруг не водой, а большой зеленой паутиной.

— Яркое Крылышко, я прилипла! — закричала Воробышек. — Я вязну!

Пока Эйлис собиралась спасать Воробышка, мерцающий черный корабль стал менять очертания и превратился в громадного черного паука. Выбрасывая вперед длинные лапы, он бросился на них с шипящим свистом. Паутина дрожала по мере его приближения все сильнее.

— Я не могу! — вскричала в отчаянии Яркое Крылышко, не в силах оторвать Воробышка от паутины. — Она слишком липкая… мне нужен… меч!

Неожиданно в руке у нее возник меч. Паутина поднималась и опускалась, паук был совсем рядом, ужас, охвативший их, стал невыносимым.

Яркое Крылышко полоснула мечом по зеленому канату, удерживающему пиксу, но лезвие отскочило от него, не причинив вреда.

Отвратительное чудовище было уже всего в нескольких шагах, глаза его сверкали.

— Incendel — выкрикнула Яркое Крылышко, и клинок вспыхнул пламенем.

Она нанесла еще один удар, и зеленое волокно уступило огню. Воробышек была свободна!

— Бежим! — раздался вопль Яркого Крылышка. Но в тот момент, когда они пытались взлететь, клейкие зеленые щупальца высунулись из воды и стали цепляться за них.

— Мост! — закричала Воробышек.

Перед ней открылась черная дыра, и она нырнула в нее. Зеленоватое щупальце потянулось за пиксой сквозь брешь, пытаясь схватить ее, хотя она уже находилась в каюте.

— Яркое Крылышко! — звала Джиннарин, увиливая и уклоняясь.

Неожиданно в стене образовалась еще одна щель, и из нее вынырнула Эйлис, за которой тоже тянулось зеленое щупальце. Она вскочила на ноги и закричала:

— Закрой мост, Воробышек!

Произнеся слова внушения, Воробышек захлопнула щель, отрубая щупальце, которое, извиваясь и корчась, исчезло в отвратительных зеленых испарениях. Так же поступила со своим входом и Яркое Крылышко, отрезав кусок ухватившегося за нее щупальца, и оно, завиваясь спиралью, растворилось в желто — зеленом дыме.

Воробышек дрожала, Яркое Крылышко задыхалась. Они посмотрели друг на друга, произнесли слова внушения…

…и открыли глаза. В каюте слабо мерцала свеча.

— Эти гигантские щупальца озадачивают меня, — проговорил Фризиан. — Известно, что только кракены обладают такими, но они живут, как правило, на глубине, и единственным местом их обитания является…

— Большой Вихрь! — выпалил Тинк и тут же прихлопнул себе рот ладошкой.

Араван улыбнулся юноше:

— Совершенно верно, Тинк. — Затем Араван повернулся к остальным. — Хотя Ядовитое море находится и неподалеку, Большой Вихрь — это не бирюзовое море. — Он взглянул на Эльмара. — Как ты говоришь, маг, вещи не всегда являют собой то, чем представляются нам во сне.

— Скажите, ужас исходил именно от паука? — обратился Джату к Джиннарин и Эйлис.

— Я была напугана пауком, — ответила пикса, — но мне кажется, не он был причиной страха. Я бы сказала… нет, не знаю. — Она беспомощно взглянула на провидицу.

Эйлис подняла ладони:

— Джиннарин права. Паук хоть и отвратителен, но не он источник ужаса. Я думаю, что страх шел от острова.

Наступило недолгое молчание, и затем вновь заговорил Араван:

— Я считаю, нам надо записать последовательность событий. — Он открыл шкафчик и достал пергамент. — Давайте по порядку.

— Облака. Летит Джиннарин. Шторм. Внизу черный корабль, молнии ударяют в мачты. Бирюзовое море. Остров. Что-то не совсем понятное на горизонте… — принялась перечислять Эйлис.

Араван поднял руку:

— Это было что-то одно или их было несколько? Эйлис пожала плечами:

— Скорее несколько, даже много. Они имели совсем неясные очертания и были очень далеко.

— Что же это было, дочь? — спросил Эльмар. Эйлис посмотрела на Джиннарин:

— Возможно, острова, маленькие острова. Не знаю, отец. Араван повернулся к Джиннарин. Пикса покачала головой:

— Я тоже не знаю.

— Давайте продолжим.

— Мы полетели вниз посмотреть на бирюзовое море. Оно превратилось в нечто вроде паутины со щупальцами. Джиннарин прилипла к ней. Корабль превратился в большого черного паука. Я освободила Джиннарин, вызвав заклинанием пламя на лезвии меча.

— Но ты же не знаешь, как вызывать пламя, — перебил ее Эльмар.

— Я делаю это в моих снах, отец. Произношу слово, которое слышала от тебя тысячу раз: Incende.

— И сработало?!

— Да, отец. Как? Я не знаю. Но иначе нас не было бы в живых.

— Хм-м! — крякнул Эльмар, покручивая браслет на запястье.

Араван жестом предложил Эйлис продолжать.

— Осталось немного. Большой черный паук приближается к нам. Огромные щупальца. Мост, щупальца тянутся за нами. Мы захлопываем щели, отрубая их, они исчезают в желто — зеленом дыме.

— Ого! — с придыханием произнес Фризиан, оглядываясь по сторонам. — Они пробрались за вами прямо в каюту?

Джиннарин утвердительно кивнула. Араван дотронулся до амулета:

— Я думаю, что именно щупальца заставили мой камень стать таким холодным.

Бокар поднял бровь:

— Чудовище из сна?

— Да, Бокар, — подтвердила Эйлис. — Однако не забывай, что это чудовище мы притащили с собой из наших снов в каюту… в реальность этого мира.

Фризиана передернуло.

— Вот ужас-то! — высказался Тинк. — Но громадная зеленая паутина в море, хватающая всех, кто проплывает над ней, еще страшнее.

Араван посмотрел на Джату и в его ответном взгляде прочел, что мысли черного гиганта совпадают с его собственными. Он встал, достал карту и, расстелив ее на столе, указал на темное пятно южного моря Синдху:

— Здесь, друзья, может находиться бирюзовое море, которое мы ищем.

— Капитан, это же Большой Водоворот, — заметил Фризиан.

— Да. Тинк навел нас с Джату на мысль, где следует искать зеленую паутину — ловушку для всего и всех.

— Что такое Большой Водоворот? — обратилась к Аравану Джиннарин.

— Это, крошка, обширная область цепляющихся водорослей, более тысячи миль в поперечнике, — опередил Аравана Джату. — Много кораблей исчезло там навсегда.

— Верно ли, что пропадали даже спасательные экспедиции? — спросил Бокар.

— Да. Внутри Водоворота живет какое-то чудовище. Бокар ударил кулаком по столу:

— Если это чудовище, то оно может оказаться черным магом! Не исключено, что там он и заполучает свои жертвы. Моряков, пойманных в ловушку водорослями.

Все заговорили одновременно. Эйлис подняла руку, призывая к молчанию:

— Может ли это действительно быть тем местом, где нам следует искать Дарлока? Хрустальный замок? Бирюзовое море? Там ли находится Фаррикс? Есть ли у нас факты в поддержку этой гипотезы? Или это опять не больше чем предположение?

Эльмар пожал плечами:

— Все, что у нас есть, дочь, — это послание, а сны обманчивы.

— Мне кажется, что мы с Джату правы, маг Эльмар, — сказал Араван. — Зеленая паутина со щупальцами может символизировать цепляющиеся водоросли Водоворота.

— Какого оно цвета, капитан? — спросил Тинк. — Бирюзового?

— Да, Тинк. Я видел его достаточно близко. Цвета зеленой травы, так тоже можно сказать.

— А щупальца из сна? — спросила Джиннарин. — Они что такое?

В разговор вступил Джату:

— Зеленые щупальца? Это, вероятно, и есть цепляющиеся водоросли.

— Очень может быть, — задумчиво проговорила Эйлис. — Но паук?! Это же не водоросли. Кто он?

Собравшиеся молча обводили друг друга задумчивыми взглядами. Неожиданно Тинк выпалил:

— Галера! Галера черного мага. А его лапы…

— Весла! — воскликнул Джату. — Ты совершенно прав, парень.

— Х-ха! — восхитился Бокар. — Все сходится. Зелень — это водоросли. Паук — галера черного мага!

— А что могут представлять собой молнии, ударяющие в мачты? И что такое остров? Я не знаю островов в Большом Водовороте, — заметил Фризиан.

Взгляды обратились к Аравану. Эльф пожал плечами:

— Я тоже не знаю, Фризиан. Область водорослей имеет более тысячи миль в поперечнике. Внутри нее может находиться буквально что угодно, в том числе и остров.

— Я догадалась! — неожиданно вскрикнула Эйлис.

— Э-э? О чем ты говоришь, дочь?

— Корабли, отец! Мы с Джиннарин видели на горизонте корабли! Небольшие. Плохо различимые во время шторма. Это не острова, это — корабли. Пойманные в западню. Отец, даже я начинаю в это верить.

Джату взглянул на темное пятно на карте:

— Но, капитан, Большой Водоворот занимает громадную территорию. Как мы сумеем отыскать там маленький островок? Я думаю, это будет почти непосильной задачей.

— Можем ли мы проплыть по этим водам? — сидя на столе скрестив ноги, спросила Джиннарин. — Если другие корабли попадают в ловушку, не постигнет ли такая же участь и «Эройен»?

Араван вынужден был согласиться:

— Даже звездное серебро на днище не спасет судно от захвата водорослями внутри этой области. Но по краям водоросли рассеяны, и «Эройен» может легко пройти вдоль границы. Я не поведу корабль вглубь. Для исследования центральной части нам придется использовать плоскодонные лодки с одним парусом и гребцов.

— Ты действительно намерен отправиться туда? — обводя взглядом собравшихся, спросил Эльмар.

— Джату прав, — заметил Фризиан. — Круг в тысячу миль представляет собой поисковую площадь примерно в семьсот пятьдесят тысяч квадратных миль. И если мы отыщем на ней остров, я думаю, это будет большой удачей.

— П-фа! — фыркнул Эльмар. — Найти остров — это простейшая часть задачи. Труднее всего будет подбираться к нему миля за милей, проходя над цепляющимися водорослями.

Бокар с любопытством посмотрел на старца:

— И как же ты собираешься отыскать остров, маг? С помощью магического заклинания?

— Не — ет, — ухмыльнулся Эльмар, — никакого колдовства.

Джиннарин вскочила на ноги, пробежала по столу и остановилась перед Эльмаром:

— Ты доведешь меня до истерики. Прячешь свои секреты за пазухой и только смеешься. Хватит дурачиться! Признавайся, как ты собираешься отыскать маленькую иголку в громадном стогу сена?

Эльмар рассердился, и его челюсть резко выдалась вперед. Он уже решил, что не будет отвечать, но Джиннарин топнула ногой и так посмотрела на него, что Эльмар вздохнул и сказал:

— Хорошо, пикса. От тебя у меня нет секретов. Дело в том, что я хочу спросить об этом острове у Детей моря.