Галера чёрного мага

Глава 9 Проливы

ПОЗДНЕЕ ЛЕТО — РАННЯЯ ОСЕНЬ, 1Е9574

На всех парусах, рассекая волны Авагонского моря, «Эройен» быстро удалялся от торгового судна из Арбалина. Корабль продвигался на юго-запад, идя курсом, параллельным изрезанной береговой линии Ховенкипа, стараясь держаться подальше от берега. Впереди находился Кистанский пролив, где курсировали пираты с острова Кистан. Их корабли с темно-бордовыми парусами бороздили входы в узкий пролив как с южной, так и с северной стороны, поскольку сам остров находился между Авагонским морем и Уэстонским океаном. В направлении этих опасных вод и держал путь «Эройен».

Но до острова Кистан было еще дней шесть — семь пути, и Бокар со своими воинами использовал время, чтобы подготовить корабль к сражениям, если в том возникнет необходимость. Были осмотрены все баллисты, и для их проверки выпущены метательные снаряды. Гарпуны и зажигательные ядра по дуге вылетали из орудий и с брызгами и шипением падали в морские волны. Палубные лафеты баллист были вычищены и смазаны, так что шарнирные соединения вращались свободно.

Помимо больших арбалетов были приведены в порядок и другие орудия.

На все это Джиннарин осторожно поглядывала издали, и Бокар заметил ее интерес. Командир воинов повернулся к ней и жестом предложил подойти и посмотреть. Джиннарин робко приблизилась.

— Не хочешь ли посмотреть наше воинское вооружение, леди Джиннарин?

Ответом была ее улыбка.

— Замечательно! — Бокар надел и застегнул шлем, и они отправились бродить по палубе. Бокар то и дело останавливался, чтобы объяснить подробности ведения боя на борту корабля эльфа.

Всего на судне насчитывалось десять баллист, причем на носу и корме — соответственно по левому и по правому борту — по две. Основное назначение этих четырех баллист было защитить корабль от ударов по корме и носу, хотя с не меньшим успехом они защищали судно и с траверза. Остальные шесть равномерно распределялись по бортам «Эройена», по три с каждой стороны. Баллисты, в зависимости от нужды, могли метать огонь, камни, гарпуны, метательные копья или пушечные ядра.

Джиннарин вытягивала шею, пытаясь получше все рассмотреть.

— А как они стреляют, Бокар?

— Сей секунд объясню, только сначала, если не возражаешь… — отозвался Бокар, и, прежде чем пикса могла сказать да или нет, он поднял ее и посадил на плечо. — Держись за тесемку от шлема или просто за волосы.

Пикса ухватилась за металлический шлем. Темная сталь была холодна на ощупь. Бокар принялся подробно объяснять Джиннарин, как устроены разные механизмы.

Рукс быстро освоился со своим новым жилищем, но тем не менее проводил много времени за охотой под палубами. Добыча его, правда, была невелика по сравнению с тем, что ему доставалось на «Летающей Рыбке». Он бродил по всему кораблю, становясь привычным зрелищем для команды. От трюма до кают моряков, от нижней палубы до носа, от румпеля на корме до штурвала в рулевой рубке. Тот факт, что охотничьи угодья лиса наклонялись с борта на борт в зависимости от ветра, большого значения для него не имел. Единственно важными были крысы, мыши и исследование новых территорий.

Только двоим из всей команды Рукс позволял прикасаться к себе: Джату и Аравану. Даже Эльмар не мог завоевать доверия лиса, поскольку он частенько раздражался и злился на его хозяйку, — правда, с переходом Джиннарин в отдельную каюту возможности мага устраивать перебранки в значительной мере сократились. Хотя команда часто видела Рукса и пыталась подольститься к нему, подманивая его лакомствами, лис был очень осторожен, оставаясь неприступным и диким.

В некоторых вылазках Рукса его сопровождала Джиннарин, ибо она тоже занималась исследованием «Эройена», стараясь изучить корабль от носа до кормы и от трюма до палубных надстроек.

В дождливую ночь осеннего равноденствия Джиннарин с Руксом, гуляя по палубе, увидели Аравана, вышагивающего несколько странной, хотя и величавой поступью. Джиннарин остановилась под прикрытием гички и стала наблюдать за движениями эльфа. Шаг, поворот, пауза, шаг, поворот, шаг, пауза… Это было похоже на танец. Кроме того, Араван тихонько напевал себе под нос.

— Он совершает этот ритуал четыре раза в год. — Мягкий голос Джату заставил пиксу вздрогнуть. Черный гигант застал ее врасплох. — Это обряд эльфов, — объяснил Джату. — Капитан празднует равноденствие.

Джиннарин вновь взглянула на Аравана, исполнявшего танец под дождем.

— Он совершает этот обряд четыре раза в год, Джату?

— Да, леди Джиннарин. В дни равноденствий — осенью и весной, а также в дни летнего и зимнего солнцестояния.

— Понимаю. Это похоже на праздники моего народца, Джату. Длинная Ночь года и Длинный День года… Но два других наших праздника отмечаются весной и осенью при полной луне, когда встает леди Свет.

— Леди Свет?

— Я говорю о богине Эльвидд, Джату. Это она леди Свет.

— Понимаю, и ее свет — это свет луны, — улыбнулся Джату.

— Как Адон — свет солнца, — подтвердила Джиннарин. — Интересно, — продолжила она, — есть на свете народ, не празднующий смену времен года?

Они оставались на палубе, под моросящим дождем, продолжая наблюдать древний обряд эльфов.

На шестой день после того, как они покинули Арбалин, Дождь прекратился, в небе засияло яркое солнце, задул попутный ветер. С поднятыми парусами корабль резво продвигался вперед, к северной части Кистанского пролива. На подходе к нему скорость судна достигла семнадцати узлов.

— Мы пройдем с ветром прямо посредине пролива, — сказал Араван. — Ты только подправь курс, — добавил он, показывая Бодеру, куда нужно плыть.

— Есть, капитан, — ответил рулевой и слегка повернул руль. Корабль эльфа чутко отреагировал на прикосновение руки Бодера.

— Так держать, Рико, — скомандовал капитан, — лови каждое дуновение ветра.

— Есть, капитан, — ответил боцман и посигналил дудкой, вызывая команду.

Голубая вода струилась за кормой, мачты гнулись под наполненными ветром парусами.

— Восемнадцать узлов, — выкрикнул Фризиан, стоя на корме с двумя помощниками.

«Эройен» несся по проливу, оставляя за собой пенистый след.

Прошло два часа, и вдруг…

— Вижу пирата! — раздался голос наблюдателя с грот-мачты. — Вижу корабль спереди по правому борту!

— Вижу пирата! — как эхо отозвался голос наблюдателя с фок-мачты. — Вижу корабль спереди по левому борту!

Махнув Рико следовать за ним, Араван направился на нос судна. Он долго вглядывался в темно-кровавые паруса, сначала по левому борту, затем по правому.

— Идут курсом наперерез, — наконец сказал Араван. — Рико…

— Вижу пирата! — прокричал наблюдатель с фок-мачты. — Вижу корабль прямо по курсу!

— Рико, свистать всех наверх, и гномов тоже.

— Вижу пирата! — опять раздался крик с фок-мачты. — Вижу корабль спереди по правому борту! Спереди по левому борту!

— Эй, капитан, эти кровавые паруса перекрыли весь пролив.

— Рико, дозорных вниз! — рявкнул Араван. — Разбойники хотят прогнать нас сквозь строй.

Рико отдал приказ наблюдателям спуститься с мачт. Среди шума и криков Джиннарин и Эльмар, сопровождаемые Руксом, выбежали на палубу. Корабль был похож на потревоженный улей. Моряки сновали по всему судну, гномы в ярких шлемах высыпали из трюма, вооруженные топорами и арбалетами, и устремились к баллистам.

— Отойди, не стой на пути! — крикнул Фризиан магу. — Будет лучше, если ты пойдешь в каюту, а то как бы чего не вышло.

— П-фа! — фыркнул старец. — Здесь я стою, здесь я и останусь, нравится это кому-либо или нет.

У Джиннарин бешено заколотилось сердце, она повернулась и исчезла… но спустя несколько минут уже вернулась с луком в руке. Колчан со стрелами — смертельными стрелами — был пристегнут к ее бедру.

Эльмар посмотрел на нее и одобрительно усмехнулся.

— Кабаны или пираты, — проворчал он, — все одно свиньи.

Курсы обоих пиратских судов пересекались именно в месте нахождения «Эройена». Небесно — голубые паруса смело рвались вперед, кровавые холсты пиратов двигались наперерез.

— Хэген, иди в рубку, — приказал Араван, появляясь на корме. — Если Бодера ранят, ты встанешь за руль. Фризиан, Рико, оставайтесь со мной. Джату, Редью, идите с Бодером, но сначала послушайте: идем по ветру, не меняя курса. Не будем терять скорость, пытаясь увернуться от них. Я намерен сломать их стройные ряды. При соотношении скоростей пираты на флангах увидят лишь нашу корму, но идущие навстречу представляют собой настоящую угрозу. Бокар, я хочу, чтобы твои гномы подожгли любого, кто к нам приблизится. Поставь на нос самых лучших канониров. Таков мой план. Ни о чем другом думать некогда. Есть предложения? Вопросы?

Все молчали.

— Тогда действуйте.

Команда бросилась выполнять приказания капитана, и Джиннарин повернулась к Эльмару:

— Мне все время хотелось задать один вопрос, но я не решилась вмешиваться.

— И какой же это был…

Рико посигналил дудкой, и матросы чуть подправили паруса. «Эройен» заскользил еще быстрее по зеркальным водам пролива, но пиратские суда с флангов и спереди неумолимо сближались с кораблем эльфа.

— Похоже, пираты устроили ловушку. Они устроили ее для всех проходящих кораблей или только для «Эройена»? Если только для нас, то откуда они знали, что мы здесь появимся? Зачем использовать такое количество кораблей, чтобы заманить в ловушку одного? И наконец: почему у пиратов бордовые паруса? Если бы они хотели незаметно подкрасться к своей жертве, то их паруса не должны были бы так выделяться.

Эльмар покачал головой:

— Я думал, у тебя действительно один вопрос, пикса, но ты задала целых четыре. — Маг взглянул на неприятеля, летящего им навстречу. Дистанция между судами резко сокращалась. — Возможно, я и сумею ответить тебе до начала сражения. Что касается красных парусов, то разбойникам надлежит вселять ужас в сердца тех, кого они собираются грабить. Для всех купцов, привыкших платить дань, они как бы дают сигнал: стой и давай товар. Я думаю, что ты не ошибаешься насчет ловушки, пикса. Эта океанская засада устроена специально для нас, поскольку «Эройен» является для них дорогой добычей. Если корабль эльфа превратится в корсара, он станет грозой морей, поэтому пираты так жаждут заполучить его себе. А о том, как они узнали, что мы здесь появимся, можно только гадать… наиболее вероятно, что кто-то из пиратов видел «Эройен» на пути в порт Ар — балин. Зная, что Араван не задерживается подолгу в этом городе, они и решили подстеречь нас. А где можно найти лучшее место для ловушки, как не посреди узкого пролива?

Джиннарин посмотрела на мрачные паруса приближающихся флибустьеров. Элегантные одномачтовые каботажные суда, на каждом по паре треугольных латинских парусов. На их палубах уже можно было различить бегающих людей, убирающих паруса и готовящих к бою свои собственные баллисты.

— Эльмар… — Джиннарин повернулась к магу, чтобы продолжить разговор, но тот был уже далеко и большими шагами направлялся на нос судна.

— Эй, мастер Эльмар! — закричал Фризиан.

— Оставь его в покое, — приказал Араван.

Не оборачиваясь и не удостаивая никого вниманием, маг стремительно шел вперед. Тх-х!

Носовая баллиста выстрелила в приблизившегося разбойника. Пылающий шар взметнулся по дуге и затем с шипением упал в воду, не долетев до цели около десяти ярдов.

Эльмар остановился на самом носу.

— Назад, старик, отойди в сторону, — прокричал гном — канонир. — Хочешь, чтобы тебя ранило?

— Слушай, ты, юный балбес, — разозлился Эльмар, — если здесь кто и хочет быть раненным…

— Ответный выстрел! — раздался крик.

Эльмар посмотрел на море. Яркий шар летел в их сторону. Старый маг выбросил вперед руку и прокричал:

— Сrера!

Шар взорвался в воздухе, и множество горящих обломков посыпалось на палубу. Тут же два гнома немедленно сгребли на совки самые крупные из них и выбросили за борт. Более мелкие куски засыпали песком другие гномы.

— Ну погоди! — зарычал Эльмар, грозя кулаком пиратскому судну. — Сейчас ты поплатишься за это! — Он повернулся к орудийному расчету. — Заряжай!

Гномы посмотрели на Бокара.

— Делай, как он велит! — рявкнул командир. Команда нацелила баллисту и подожгла снаряд. Тх-х!

Был выпущен второй огненный шар. Эльмар следил за дугой его полета.

— Longius, — прошептал он, и всем показалось, будто траектория снаряда выровнялась в полете и он пролетел несколько дальше, чем следовало. Взрыв последовал прямо над мачтой, паруса и перекладины загорелись.

— Ха! — взревела команда, глумясь над охваченным огнем кораблем неприятеля.

— Я говорил, что мы тебе покажем, — кричал Эльмар, — попрыгай — ка.

— Сэр!

Маг почувствовал, что кто-то тянет его за рукав, и повернулся. Рядом с ним стоял вооруженный гном.

— Сэр, — уважительно повторил он, — спереди по левому борту еще два пирата.

Эльмар посмотрел влево. Два флибустьера подошли довольно близко.

— Сколько времени вам надо, чтобы зарядить баллисту? — резко спросил он гнома.

— Десять биений пульса, сэр.

— Отлично! Мы разделаемся с обоими.

— Но, сэр, один из них в пределах досягаемости, однако другой еще довольно далеко.

— Хватит препираться, гном. Доверься мне. Оба будут наши. Стреляй в ближнего.

Бокар согласно крякнул, команда нацелила орудие и выпустила снаряд.

Тх-х!

Огненный шар взметнулся по дуге над водой, Эльмар следил за его полетом. Снаряд опустился на кормовую палубу неприятеля. Загорелась рулевая рубка. Румпель был поврежден, и корабль сбился с курса.

— Хороший выстрел, — пробормотал старец. Тх-х!

Спустя десять биений пульса вылетел еще один огненный шар.

— Longius, — прошептал Эльмар, затем добавил: — Ad laevam.

Снаряд пролетел по дуге над водой, слегка изменил в полете курс и, упав на кормовую палубу, поджег паруса. Пламя со свистом взметнулось вверх. Восторженный гул одобрения пронесся по палубам корабля эльфа, на неприятельском судне царствовала паника.

Пираты, обходящие «Эройен» с фланга, пытались опередить его, но тем не менее оказались сзади. Они все же выпустили свои снаряды, и два из них упали в воду в непосредственной близости от «Эройена».

Эльмар молча наблюдал за ними, вычисляя траектории.

— Впереди, по правому борту, — крикнул гном.

— Заряжай! — повернувшись, скомандовал Эльмар, но пираты сумели произвести выстрел первыми. Снаряд шел верным курсом на поражение. — Сrера! — рявкнул маг. Огненный шар взорвался в воздухе, пылающие обломки с шипением посыпались в воду.

— Готово, сэр, — сказал командир баллисты правого борта.

— Давай, — прошептал старец. Тх-х!

Раздался очередной выстрел. Эльмар внимательно следил за полетом огненного шара.

— Brevius, — спустя несколько секунд тихо произнес маг. Дуга сделалась круче, снаряд стал опускаться под большим углом к горизонту и упал на палубу, где находилась команда вражеской баллисты. Раздался взрыв, все было охвачено огнем.

Крики ужаса донеслись с кормы неприятельского судна. Многие пираты, охваченные пламенем, попрыгали в воду, другие, ничего не соображая, в панике носились по палубе.

— Прямо по курсу, — крикнул Бокар. Эльмар посмотрел в сторону очередного пирата.

— Готовьте баллисты, — произнес он слабым голосом. Но на передней палубе раздались громкие крики:

— Он уходит! Поджал хвост! Убегает!

Пиратский корабль развернул паруса к ветру и стремительно уходил прочь. «Эройен» прошел разорванный строй флибустьеров, его лазурные паруса наполнились ветром, он вышел победителем из боя и теперь покидал смертельную засаду, оставляя пиратам лишь пенистый эфемерный след.

Команды носовых баллист собрались вокруг Эльмара, выражая свое восхищение громкими криками, они уже подняли мага на плечи, но он замахал на них руками. Маг дрожал и был очень бледен. И, как пламя гасится сильной струей воды, восторженные крики мгновенно умолкли.

— Проводите меня до каюты, — охрипшим голосом попросил старец. Гномы бережно опустили Эльмара на палубу, и в этот миг колени его подогнулись и он потерял сознание.

— Фагер! — раздался вопль Бокара. — Фагера ко мне! Живо!

Корабельный врач подбежал и склонился над магом.

— У него обморок, — сказал он, осмотрев пострадавшего. — Отнесите его в каюту.

Верхом на Руксе появилась Джиннарин. Она бросилась к Эльмару и взволнованно закричала:

— Он ранен? Истекает кровью? Он не умрет? Фагер встал и почесал затылок:

— Ни раны, ни крови не видно, леди Джиннарин, а вот поправится он или нет… если бы Эльмар был человек, я бы сказал «да», но поскольку он маг, то не знаю.

Бесчувственного старика уложили на носилки, и два крепких гнома взялись за ручки.

В этот момент Эльмар открыл глаза.

— Бренди, — раздался его хриплый голос.

— Что с тобой, Эльмар?

Маг и пикса находились в каюте капитана, рядом стояли Фагер, Бокар и Араван.

— Еще, пожалуйста, — попросил Эльмар, протягивая свой пустой стакан. Араван бросил взгляд на Фагера и, получив согласие, вновь наполнил стакан старца.

— Что с тобой случилось, Эльмар? — повторила свой вопрос Джиннарин.

Маг сделал большой глоток.

— Ах-х! — Он причмокнул и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул на Джиннарин, стоящую перед ним на столе. — Слишком много, слишком быстро, — произнес наконец он.

— Слишком много бренди? Эльмар крепче вцепился в стакан:

— Нет, нет. Слишком много… заклинаний. Араван присел рядом с магом:

— Эльмар, ты сделал очень много, защищая корабль и его команду.

— Ура воину-магу! — прокричал Бокар, ударяя сжатым кулаком по столу. — Я буду воевать на твоей стороне против любых врагов, когда бы ты ни позвал меня, друг.

Лицо мага исказила гримаса.

— Нет, нет, — запротестовал он, — магам запрещается сражаться, кроме случаев защиты себя или окружающих.

— Запрещается? — нахмурился Бокар. — Кто может вам что-то запретить?

Эльмар некоторое время молчал, продолжая прихлебывать бренди.

— Мы сами и запрещаем. Я имею в виду — маги. Для нас война означает… — он взглянул на Джиннарин, — означает зло. Наша сила должна использоваться мудро — не для достижения превосходства ради собственного удовлетворения.

Бокар подергал свою бороду.

— Скажи мне, Эльмар, если не для достижения превосходства, то как ты назовешь минувшее сражение?

Эльмар выставил челюсть вперед.

— Я называю это защитой нашего судна, гном. Именно так! — Он допил последний глоток бренди и со стуком поставил стакан на стол.

Араван откинулся на спинку стула и с улыбкой посматривал на вспыльчивых спорщиков. Бокар язвительно поинтересовался:

— Направлять наши снаряды — это защита судна?

— В конечном счете да, защита! — огрызнулся в ответ Эльмар.

Фагер поднял руки:

— Послушайте, господа, перестаньте ссориться. Эльмару необходим отдых, а не дебаты.

Сверкнув глазами, Бокар вышел из каюты и, не переставая ворчать, вернулся на палубу.

— Я предлагаю тебе лечь и отдохнуть, маг Эльмар. Успокойся и приходи в себя после столь тяжелого испытания.

Араван встал и убрал графин в шкафчик. Эльмар наблюдал за ним с явным разочарованием.

— Пошли, Эльмар, — сказала Джиннарин, спрыгивая со стола на стул, а затем на пол. — Слушайся доктора.

Маг в сопровождении пиксы поплелся в свою каюту. Джиннарин сначала забралась в оборудованное для нее жилище под койкой Эльмара и убрала на место лук и стрелы. Выйдя, она увидела, что Эльмар лежит на койке и тяжело вздыхает.

— Что с тобой опять?

— Просто вспоминаю, пикса, просто вспоминаю, — поворачиваясь к ней, ответил Эльмар.

— Что вспоминаешь?

— Вспоминаю времена, когда я не был таким старым и слабым, как сейчас, когда я мог с легкостью отбрасывать вражеские снаряды назад, мог вертеть и кружить их в воздухе, как жонглер разноцветные шарики, распевая при этом веселые песенки.

Джиннарин рассмеялась, представив себе эту картину.

— Как ты это делаешь, Эльмар?

— Делаю — что? — спросил старец, позевывая.

— Делаешь свои… заклинания.

— Опять выведываешь мои секреты? — прищурился Эльмар.

— Ну, если это секрет… Маг поджал губы:

— Все предметы содержат внутри себя астральный огонь, будь они живые или мертвые, — животные, минералы, овощи — все, что угодно. Этот астральный огонь имеет пять форм — огонь, вода, земля, воздух, эфир — или может быть их амальгамой, смесью или сплавом. Маги способны видеть этот астральный огонь с помощью магического света. И при усердной тренировке мы можем вызывать возгорание пламени и управлять им. А это в свою очередь управляет теми предметами, в которых находится огонь, будь это живые существа или мертвые.

— Даже людьми? — перебила Джиннарин.

— Даже людьми, — пробормотал Эльмар. Джиннарин сидела на полу скрестив ноги, подперев подбородок рукой. Она долго сидела в такой позе, глубоко задумавшись. Наконец, желая задать следующий вопрос, посмотрела на мага. Старец спал.

Через два дня «Эройен» выбрался из Кистанского пролива и вошел в воды Авагонского моря. Уэстонский океан находился примерно в сотне лиг впереди. На следующий день корабль, держа курс на запад, миновал широкий пролив между Тугалом на севере и Гиреей на юге. Ветер продолжал дуть с кормы, но постепенно ослабевал.

На следующий день «Эройен» достиг наконец океана. Над головой светило яркое солнце…

— Потерпевший кораблекрушение! — раздался крик наблюдателя с фок-мачты. — Спереди, по правому борту!

Эльмар и Джиннарин, прикрыв от солнца глаза, стали смотреть в указанном направлении. Маленькая гичка покачивалась на волнах. В лодке стояла одинокая фигура. На единственной мачте не было никаких парусов. Виднелся лишь приспущенный флаг — сигнал бедствия.

На палубе появился Араван.

— Редью, заходи с подветренной стороны. Мы возьмем его на борт.

— Будь осторожен, капитан, это может быть очередная уловка пиратов, — проговорил стоящий рядом Бокар.

— Редью, нет ли где-нибудь поблизости пиратских парусов?

Боцман подал сигнал, и от наблюдателя тут же последовал ответ:

— Никаких кораблей, только потерпевший.

— Мы можем дать ему парус и достаточно провизии, чтобы он смог добраться до материка, — предложил Эльмар, обращаясь к капитану. — Он не давал клятвы.

Араван повернулся к пиксе:

— Джиннарин, я предлагаю тебе с лисом спуститься в свою каюту.

— Но, Араван, я хочу посмотреть.

— Прячься, пикса! — зарычал Эльмар.

— Послушай, мы с Руксом можем укрыться под одной из палубных шлюпок.

— Пикса… Джиннарин топнула ногой:

— Нет, Эльмар, ты, если хочешь, можешь идти вниз, а мы с Руксом остаемся здесь. Спрячемся, но наверху.

Эльмар взглянул на капитана и пожал плечами, как бы говоря: я сделал все, что мог.

Поднявшись по веревочной лестнице и перебравшись через леер, спасенный оказался на палубе.

Укутанная в тень под опрокинутой шлюпкой, Джиннарин открыла от изумления рот. Потерпевшей кораблекрушение была особа женского пола, затянутая в коричневую кожу и стройная, как тростник. Ее светло-каштановые волосы были подрезаны до плеч и в ярком солнечном свете отливали золотом. Она была довольно высокого роста, макушка ее головы находилась на уровне встревоженных глаз Аравана.

Едва поднявшись на борт, она стремительно бросилась к магу:

— Отец! — Голос ее был нежен и взволнован.

— Эйлис, — прошептал маг, крепко сжимая в объятиях дочь.