Жених

Глава 11

Золото и все вещи к отправке носили в фехтовальный зал. Сначала перенесли свое, а потом Игорь отправил охранников носить золото Марлы. Вскоре прибыла и она сама.

— Мать отдала нам свое золото и реликвии клана, — сообщила принцесса. — Золота у нее больше, чем у меня, поэтому его будут еще долго носить. Возьмите накопители, принц.

Парень взял у нее легкую сумку и достал их нее один шар со шнурком. Скорее всего, он был полый внутри, потому что почти ничего не весил.

— Этот заряженный, — сказала Марла. — Теперь вам нужно открыть третий глаз и дать знания тех заклинаний, которые вы сможете использовать.

— Все это потом, — ответил он, вешая шарик на шею. — Не знаете, дашты еще не начали?

— Когда я уходила, было тихо. Игар, вы и этих берете с собой?

— Да, берем, — сказал Игорь, посмотрев на сидевших на узлах женщин с маленьким ребенком. — У трех моих эльфов есть семьи, остальные уходят налегке.

Пока воины носили сумки с золотом, в зал со своими вещами пришли обе наемницы и Дарка.

— Вы возьмете меня с собой? — не поднимая глаз, спросила она Игоря. — Если скажете нет, я сразу уйду.

— Возьмем, если сами захотите уйти, — ответил он. — Когда все соберутся, у меня будет к вам разговор. Я кое-что расскажу, а вы будете решать.

Золото из Среднего дворца носили больше часа, а последними забрали узлы с вещами Марлы и реликвиями эльфов. Когда закончились все хождения, в зале собрались двадцать мужчин, девять женщин и четыре ребенка, не считая Игоря и его невесты.

— Мне нужно с вами поговорить, — сказал парень обступившим его эльфам. — Этим утром должно начаться сражение за столицу, и я думаю, что оно очень быстро закончится победой даштов. Идет война на уничтожение, поэтому никакого снисхождения к проигравшим не будет. Дикари озлоблены уничтожением трети своего населения, к тому же их направляют в бой перевертыши, которым мы мешаем. Я хотел спасти не только вас, но маги в помощи отказали. Теперь нам остается спасаться самим. Но прежде чем мы уйдем, я хочу сказать то, что многие из вас не знают. Я не эльф и не принц, хоть и не лгал вашей королеве, поэтому и прошел проверку магией.

— Как такое может быть? — спросила растерявшаяся Марла.

— Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, — начал объяснять Игорь. — Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они меня и назвали принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир, тем более что я идеально подходил в качестве мужа для вашей младшей принцессы.

— Так вы нас хотите увести не в мир эльфов? — понял кто-то из воинов.

— Потому и говорю вам правду, чтобы вы все решили до ухода, — сказал парень. — Здесь вас не ждет ничего, кроме смерти, а в моем мире можно очень хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.

— Куда мы вернемся… принц? — с горечью спросила Лани.

— Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через нее, — ответил Игорь. — И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут, и скот можно прогнать. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им и в королевстве хватит добычи. Я думаю, что найдется какой-нибудь энергичный барон или уцелевший граф, который положит начало новой королевской династии. Я бы на месте беглецов ушел подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото, а оружие есть свое. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас противников не будет. Но прежде чем мы займемся теми, кто хочет уйти, нужно немного обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нем будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и все остальное, что нужно для жизни. Магией научим вас языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока мы будем осваиваться, кое-кто раздумает уходить. Если мое предложение не устраивает, я рассчитываюсь золотом и ухожу, а вы спасайтесь, как хотите. И учтите, что все те, кто уйдет со мной, дадут мне клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нем, помимо громадных возможностей, есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжелое положение остальных. Я не могу этого допустить.

— А почему нельзя нас отправить на запад сейчас? — спросил Эмиль.

— На этот вопрос отвечу я, барон, — сказала Лорма. — Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться уже по нужному образу.

— Решайте быстрее, — поторопил всех Игорь. — Обещаю, что не брошу там никого из вас, иначе какой мне смысл вас уговаривать? Я и без вас бы прекрасно устроился со своими магами и золотом.

— Мне и решать нечего, — сказала Лорма. — Я иду с вами, принц. Я уже там была и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.

— Я тоже иду с вами, — присоединилась Дарша. — Любая жизнь лучше смерти, а вам я верю.

— Мне некуда идти и не хочется умирать, — высказалась Лани. — Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!

— Я тоже иду с вами, — решила Марла. — Только, если решу уйти, вернете мое золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!

Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.

— Я рад тому, что вы мне поверили, — сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. — Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нем будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете теплой одежды, а на улице еще холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.

Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Все остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото, которого тоже было немало, отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.

— Ваше высочество! — закричал он, вбежав в зал. — К вам пришли маги с детишками!

— Пойду разбираться, — сказал Игорь остальным. — Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?

Маги и дети, о которых говорил слуга, стояли возле уже неохраняемого парадного входа и ждали. Магов было всего три. Вперед вышла уже знакомая ему Марта Радоя, а двух других он видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их здесь было больше тысячи. Среди них были дети постарше и совсем еще малыши, которых держали за руку. Посмотрев на них, парень сразу отвел глаза. Горе в глазах ребенка не заденет только урода, а когда таких много…

— Вы были правы, принц, — обратилась к нему Марта. — Город вот-вот падет, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если даже и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!

— Они были рабами две тысячи лет, хоть и не подозревали о своей неволе, — ответил он. — Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Вы не могли этого сделать раньше? Я уже почти всех отправил, вы успели в самый последний момент. И почему вас так мало?

— Остальных увели эльфы графа Радоса, — ответила Марта. — Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей…

— Значит, догадался! — сказал Игорь о графе. — Ладно, больше эльфов уцелеет. У вас хватит сил на них всех?

— Может, и не хватит, — ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. — Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство мы должны отправить.

— Помогу, но с условием, — сказал он. — Детей отправите в одно место, а сами со мной идете в другое. Им помогут и без вас, а вы мне немного отработаете. И для этого обязательно нужно принести клятву. Так и говорите, что готовы служить этому мужчине, пока не отпустит, и залог клятвы — ваша магия! У моего требования есть веская причина, но я смогу рассказать вам о ней только в моем мире. Если не дадите клятвы, я ухожу.

— Мне уже все равно, — сказала Марта. — Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, но не вижу выхода. Здесь смерть, причем не только для нас, но и для этих детей, а их больше полутора тысяч! Как вы сказали говорить? Клянусь в верности этому мужчине, и залогом этой клятвы Зауре будет моя сила! Этого достаточно?

— Вполне, — ответил парень. — Теперь остальные. И поторопитесь, потому что мы можем просто не успеть.

Получив свою клятву, Игорь повел всех в фехтовальный зал. Когда начали заходить, принцессе и ее магам пришлось отойти к стене.

— Слушайте меня! — обратился он к детям. — Сейчас вас отправят в мой мир. Отправлять будут в большой… дворец. Вас там никто не ждет, но помощь окажут всем! Я не знаю, день там сейчас или ночь. Если ночь, то придется дождаться утра, потому что ночью там эльфов не бывает. На первом этаже прохладно и каменный пол, поэтому все поднимитесь на второй. Там есть зал, в котором много мягких стульев. Стульев на всех не хватит, но те, кто постарше, могут постоять или пойти в другой зал, там их еще два поменьше. Если попадете туда днем, вам быстро окажут помощь. Постарайтесь держаться вместе и никуда не убегайте, чтобы вас потом не искали. У меня все. Марта, считывайте образ.

— Странное помещение, — высказалась она о фойе кинотеатра «Орбита», — но я его запомнила. Дети, подходите по пять и становитесь ближе друг к другу. Теперь следующая группа! Двигайтесь быстрее и помогайте самым маленьким!

Маги работали быстро, и дети поспешно выполняли команды. В минуту их отправляли около пятидесяти, и через полчаса должны были закончить. На последнюю сотню детей у магов не хватило сил.

— Я пустая, — простонала Марта. — Богиня, как же мне плохо!

Ее подруги потеряли силы еще раньше и теперь бледные сидели на полу.

— Подождите, сейчас я вам помогу! — сказал Игорь, лихорадочно перебирая накопители, но все они оказались разряженными.

Сняв с шеи тот, который он вытащил первым, парень отдал его Марте.

— Откуда он у вас? — со страхом спросила она. — Вы перевертыш?

— Принцесса Марла, которая сейчас в моем мире, позаимствовала эти полезные вещицы у графини Дальги, — ответил Игорь. — Я думаю, она на нас уже не обидеться. Поспешите! Дарша, поделитесь силой с магами, а то они даже не могут стоять на ногах. Лорма и так сильно потратилась, а ей еще вытягивать всех нас.

Нянька без большого удовольствия привела в чувство двух магов, а Марта с помощью накопителя быстро отправила оставшихся детей.

— Теперь все уходим в мою квартиру, — сказал парень баронессе. — Начинайте со своих бывших подружек.

— Мама, они прорвались! — закричала вбежавшая в гостиную Ольги. — Дашты уже возле дворца Марлы! Я посылала стражников найти мужа, но никто из них не вернулся!

— Я отпустила Марлу с Игаром, — спокойно сказала Альна. — Успокойся, дочь, такая у тебя судьба.

— Судьба — умереть в самом начале жизни? — крикнула Ольги. — Почему я должна умереть, а сестры будут жить? Чем я хуже?

— Ты наследница, — объяснила мать. — Место твоего мужа на стенах, а твое — рядом со мной. Это плата за власть.

— Какая власть? — заплакала принцесса. — Власть была у тебя! Это ты виновата в том, что мы убивали даштов, а теперь они убивают нас! А ведь Игар вас предупреждал!

— Игар не эльф, — сказала мать. — Я ему не верила с самого начала.

— Как не эльф? — оторопела Ольги, ненадолго забыв о близкой смерти. — А кто же он?

— Какой-то разумный вид, очень похожий на нас, — ответила Альна. — Когда его представляли, я сразу обратила внимание на следы заклинаний на его лице. Они были такие слабые, что Дальга не почувствовала. Кто-то уже здесь увеличил ему глаза и делал что-то еще. Скорее всего, это нянька Ларки, у нее самой нет таких знаний. И на медальоне было маскирующее заклинание. Зачем оно тому, у кого нет магии? Дальга не увидела в нем силу, но от силы нетрудно на время избавиться, особенно если ее немного.

— Перевертыш? — со страхом спросила принцесса.

— Нет, — покачала головой мать. — Им не нужны чужие заклинания, достаточно собственной магии. И они маскируются идеально, а у Игара глаза все-таки отличались от наших.

— И почему же ты его не выдала Дальге?

— По двум причинам. Во-первых, я бы этим убила Ларку. Игар — ее единственная любовь на всю жизнь. Умрет он, и она тоже не найдет в себе сил жить дальше. А во-вторых, мне стало интересно. Жизнь достаточно скучна, а с ним появилась возможность на время избавиться от скуки.

— Мама, что мне делать? — услышав крики за окнами, закричала Ольги. — Я хочу жить!

— Ты неплохой маг и боец, — ответила мать. — Возьми на стене меч и встреть врагов вместе со мной. Хоть несколько дикарей уйдут вместе с нами. В тебе течет кровь королев, которые сделали ошибку, не перебив даштов, когда в них отпала нужда, а за ошибки нужно отвечать. Так получилось, что ответ придется держать нам.

— Умирай сама! — закричала Ольги и выбежала из гостиной.

«Все спасают свои жизни, — подумала королева. — Я такой возможности не имею».

Она взяла лежавший на столике меч, подошла к двери и стала ждать.

— Черт! — выругался Игорь, налетев в темноте на стул. — По закону подлости у нас ночь. Не двигайтесь, я сейчас включу свет.

Луны не было, свет фонарей в окна не попадал, и он еще, когда уходил, задернул их портьерой, поэтому в гостиной было совсем темно. Увеличение размера глаз помогала мало, поэтому парень почти на ощупь добрался до выключателя. Маги увеличили себе чувствительность глаз и, когда загорелась люстра, на время ослепли.

— Надо предупреждать! — сердито сказала закрывшая глаза руками Ларка. — Мне и без твоего света все было прекрасно видно.

— Я предупредил, — ответил он. — Надеюсь, что и тем, кого мы отправили первыми, тоже будет что-то видно, потому что я их насчет освещения не инструктировал. Хотя там под окнами фонари, поэтому такой темноты не будет.

— Где мы? — спросила уже открывшая глаза Марта.

— Вы в моем доме, — объяснил Игорь. — Завтра постараюсь вас устроить нормально, а до утра придется побыть здесь. Есть две большие кровати и много стульев, устраивайтесь, где вам удобно. Еды пока не будет, потому что в холодильнике все испортилось. Кто-нибудь хочет спать? Ну если не хотите, будем учить мой язык.

— Неужели у эльфов так изменился язык, что его нужно учить? — спросила Марта.

— А кто вам сказал, что я эльф? — ответил он и впервые увидел у эльфов круглые глаза.

— Куда мы попали? — обратилась к бывшей подруге Марта. — Лорма, кто он?

— Это один из Закрытых миров, — ответила баронесса. — Они не страшные, если знаешь язык и обычаи народа. Мы настолько похожи, что нетрудно сойти за местных жителей, особенно если с этим поможет один из них.

— А он вам поможет, — заверил Игорь. — Если не захотите со мной оставаться, позже вернем вас на западную границу. Дадим лошадей и все, что нужно для путешествия, и отправитесь на запад. Туда должны были бежать эльфы, в том числе и графы с вашими магами. Только сначала немного отработаете. В моем мире совсем нет магов, поэтому и развитие пошло по-другому. Но об этом еще будет время поговорить, а пока учите язык. Лорма его знает и поделится с вами. Дарша, вы можете немного зарядить накопитель?

— Он заряжен на треть, — сказала нянька, несколько минут подержав шар на ладони. — Больше смогу зарядить, когда немного восстановлю силы.

— Спасибо, — поблагодарил он, — пока хватит и этого. Возьмите все по накопителю, пусть они будут с вами. Когда восстановитесь, заполните их силой. Резерв не помешает. Сейчас я ненадолго уйду…

— Куда? — схватила его за руку Ларка. — Без меня не уйдешь!

— Нужно сходить к одному товарищу, — объяснил Игорь. — У меня сейчас будет столько дел, что один просто зашьюсь. Заодно заскочу в один из круглосуточных магазинов и затоварюсь продуктами. Если хочешь, можешь ехать со мной, только одевайся теплее. Лучше надень брюки и джемпер. С курткой будет нормально.

— Вы можете сделать нам фильмы? — попросила баронесса. — Изучение языка много времени не займет, а спать пока не хочется…

— Сделаю, — ответил он. — Сейчас принцесса переоденется, и включу. Вы бы тоже надели что-нибудь из купленного. Если будут какие-то трудности с одеждой, Ларка вам поможет. Эти ваши платья нужно будет вообще куда-нибудь убрать.

Женщины ушли в спальню переодеваться, а парень подошел к сидевшим на тахте магам.

— Давайте я с вами познакомлюсь, — сказал он им, — а то никого, кроме Марты, не знаю. Да не печальтесь вы так: для вас все кончится хорошо.

— Я расстраиваюсь не из-за себя, а из-за детей, — сказала самая молодая из магов. — Мы, может быть, выкрутимся, а они? Да, я Ори Сардина. Что я сказала смешного?

— Ничего, — ответил Игорь, — просто ваше родовое имя в нашем языке совпадает с названием одной из рыб. А из-за детей не нужно переживать. Потеря близких — это трагедия, которую им придется пережить, а у нас им плохо не будет. У нас вообще нет беспризорных детей, потому что государство о них заботится, а когда узнают, что они из другого мира, с них будут сдувать пылинки. Единственная проблема появится в будущем, когда создадут семьи с местными, но я постараюсь им помочь амулетами. Всем вряд ли получится, но хоть большинству.

— Амулеты для потомства? — спросила Ори. — Их не так легко делать, как вам кажется. Далеко не каждый маг на это способен. Мы бы могли, но это займет много времени.

— А кто вас гонит? — сказал он. — Даже если уйдете, лучше это сделать не сейчас. Переселенцы по первому времени будут жить тяжело. Пока еще построят жилье, вырастят скот и получат первый урожай. Всего будет не хватать, а золото упадет в цене. Мы можем вам многое дать с собой, но путешествовать в вашем возрасте с караваном… Подождите, возможно, захочет уйти кто-нибудь из моих эльфов, у вас будет больше шансов добраться вместе с ними.

— А что у вас за мир… принц? — спросила еще не назвавшая себя эльфийка.

— Как к вам обращаться? — спросил он.

— Извините, я Нора Вирам.

— Как я вам расскажу о мире в нескольких словах? Даже будь у меня много времени, это и тогда было бы трудно сделать. Так, как живут у вас, у нас жили в древности, сейчас жизнь совершенно другая. Выучите язык и будете смотреть фильмы и читать книги, а я вам объясню, что будет непонятно. Сейчас пока будет непонятно все.

— Мы оделись! — сказала вышедшая из спальни Ларка.

Она надела серые брюки и черный джемпер, а вышедшая следом Лорма тоже была в брюках, но она не стала утепляться и ограничилась блузкой.

— Хорошо выглядите, — похвалил Игорь. — Сейчас я включу компьютер и подберу фильмы, а потом пойдем. А ты уже можешь идти одеваться в прихожую, куртка и сапоги там.

Он быстро подготовил все к просмотру фильмов, большую часть которых составляли мультики, и поспешил к невесте.

— Не запарилась? — спросил парень, надевая куртку. — Открывай дверь, ключ в замке.

Они вышли на лестничную площадку, и Игорь запер дверь и вызвал лифт. Не дав Ларке осмотреться во дворе, парень вывел ее на улицу.

— Посмотришь днем, сейчас лучше не терять время, — сказал он недовольной девушке. — Пошли быстрее. Стоянка такси рядом, но до Валентина долго ехать.

По безлюдной улице дошли до стоянки, на которой увидели три машины. Водитель той, которую выбрал Игорь, довез их до нужного дома, получил свои деньги и уехал. Двор был огорожен, поэтому пришлось звонить по домофону. Когда он себя назвал, сразу открыли. Та же процедура повторилась у дверей в подъезд. Друг жил на третьем этаже, поэтому лифтом пользоваться не стали.

— Живой, чертяка! — радостно сказал он, обняв Игоря. — А я тебя уже похоронил, теперь сто лет проживешь. Что это за девушка?

— Это моя невеста, — ответил парень. — Давай мы зайдем, и ты закроешь дверь, а уже потом будешь знакомиться, а то мы разбудим всех твоих соседей.

Через десять минут все сидели за столом, на который хозяин поставил горячий чай и коробку конфет.

— Больше ничего нет, — развел он руками. — Предупредил бы, что приедешь, как это делают все нормальные люди, был бы вам большой торт.

— Не мог я тебя предупредить, — сказал Игорь. — Я ведь не по своей воле покинул Москву. Выслушай и постарайся не крутить пальцем у виска. Многое из того, что я тебе расскажу, будет нетрудно проверить.

Рассказывал он только самое основное, и сумел уложиться в полчаса.

— На первый взгляд, бред, только вряд ли ты после двухмесячного отсутствия приехал разыгрывать меня в три часа ночи, — задумчиво ответил Валентин, — Значит, сидящая здесь девушка — это эльфийская принцесса?

— А что вас удивляет? — спросила Ларка. — Если бы я была простой эльфийкой, вы бы поверили? Игорь говорит, что у вас нет магии, и вы в нее вообще не верите. Если мы вам ее покажем, это будет считаться доказательством?

— Покажите, — согласился Валентин. — Заранее ничего обещать не могу, но без доказательств точно не поверю. Ваш жених и раньше был немного чокнутым на эльфах, может, это просто прогрессировало? У вас, Ларка, очень необычная внешность, но ничего выходящего за пределы возможного.

— Ничего, говоришь? — засмеялся Игорь. — Ладно, ты не заметил того, что у меня увеличились глаза, но что скажешь об ушах? Можешь их потрогать. У невесты такие же, но лучше тебе лапать меня.

— Ничего себе ушки! — удивился друг. — Пластика?

— И ушки — пластика, и для глаз мне прорезали окошки, чтобы выглядели побольше! Так он, дорогая, не поверит, давай убеждать твоей магией, а то без толку теряем много времени.

— А почему не хочешь сам? — спросил Валентин. — Ты же тоже маг?

— У меня намного меньше сил, — объяснил Игорь, — а дел на сегодняшний день… до фига! И на все придется использовать силу. Был бы еще полный накопитель, а то он едва заряжен, а маги, которые могли бы его зарядить, сами выложились.

— Для освещения используются специальные фонари, которые питаются силой, — сказала Ларка, протягивая Валентину руку, — но можно светить и без них, хотя свет уже не такой яркий.

На ее ладони возник светящийся шарик размером с теннисный. Он перелетел на плечо Валентину, замерцал и исчез.

— Сейчас я вам покажу управление, — продолжила девушка. — Встаньте и пройдитесь по комнате. А сейчас вы будете себя душить.

— Впечатляет, — прохрипел друг, массируя руками горло. — Могли задушить?

— Это даже я могу, — сказал ему Игорь. — Если бы я захотел, ты бы давно во все поверил без всяких доказательств. Магия — это огромная сила. С ее помощью с человеком можно сделать что угодно.

— Хорошо, считайте, что я поверил, — сказал Валентин. — Ты ведь пришел не просто так? Нужна помощь?

— В точку, — ответил парень. — Ты там же работаешь?

— Да, в редакции. Хочешь что-то протолкнуть через нашу газету?

— Мне нужно, чтобы ты чуть свет был в кинотеатре «Орбита». Там ждут помощи полторы тысячи эльфийских детей. Они потеряли всех близких и очутились в чужом мире. Никто не знает русского языка, а одеты только в тонкие шелковые туники. Нужно быстрее привлечь к ним внимание, чтобы всех нормально одели и устроили. Надо сделать так, чтобы власти ничего не успели скрыть. Пусть устраивают ребят, а уже потом разбираются, причем не келейно, а с отчетами общественности. Инопланетное происхождение детей докажет генный анализ, хотя для начала хватит глаз и ушей. Уж полутора тысячам детей уши не пришьешь, а глаза у них почти такие же, как у взрослых. На лицах малышей смотрятся как в японских аниме. Было бы здорово, если бы ты договорился со съемочной группой какого-нибудь неправительственного канала. Твоя статья с фотографиями — это хорошо, но передача будет более убедительной.

— Попробую, — согласился Валентин. — Слушай, им ведь будет трудно. Не могли бы вы хоть кого-нибудь из них обучить языку?

— Можно послать с ним Лорму, — предложила Ларка. — Она легко научит русскому с полсотни детей, а потом выйдет, и мы ее заберем.

— Так и сделаем, — согласился Игорь. — Но это только начало. Пропихнешь свою статью и бери отпуск за свой счет хотя бы на месяц.

— Я могу взять и обычный, — ответил Валентин. — Правда, хотел уйти летом…

— Если станешь мне помогать, будешь купаться в деньгах, — пообещал Игорь. — Можешь вообще уйти из редакции, и вся жизнь будет сплошным отпуском. Кроме того, сделаем тебя магом, а это вдвое увеличит продолжительность жизни. Ну и сама жизнь станет гораздо интереснее. У нас есть одна девица, не хуже моей Ларки, которая вбила себе в голову, что в меня влюблена. Мне хватит одной жены, а тебе тоже неплохо бы создать семью. Мы с тобой похожи, ты даже больший бугай, чем я, поэтому мы ее любовь переключим на тебя. У меня на попечении четыре десятка эльфов, для которых нужно много всего. Золота навалом, поэтому сегодня займусь превращением его в деньги. Пока спохватятся наши бравые органы, я должен пройтись по всем скупкам и собрать миллионов двести. Хреново, что нельзя связываться со счетами и нужно все продавать только за наличные.

— Погоришь как швед под Полтавой, — покачал головой друг.

— Без магии точно погорел бы даже с гримом, — засмеялся Игорь. — И налички никто бы столько не дал, послали бы далеко-далеко, а с магией все получится. Я недавно на тридцать лимонов наторговал и ушел. Так там все обо мне тут же забыли, а записи камер оказались стертыми.

— Изящно, — оценил Валентин. — Так может получиться. Хорошо, я возьму отпуск и свяжусь с тобой. Вы сейчас куда?

— Нужно заскочить в магазин за продуктами, а потом найду такси и домой.

— Никаких такси, — категорично сказал Валентин. — Сейчас я возьму свою машину, и все сделаем вместе. А потом отвезу вас домой и заберу ту женщину, с которой нужно идти в кинотеатр, и займусь телевизионщиками. А ты подходи к «Орбите» к восьми.