Жених

Глава 9

— Садитесь, баронесса, — пригласил Игорь вошедшую в кабинет принцессы Лорму. — У меня к вам очень важный разговор. Вы недавно вернулись из города, не поделитесь со мной, что говорят горожане? А то я безвылазно сижу во дворце и ничего не знаю, а хотелось бы узнать.

— В столице тревожно, — сказала Лорма. — Ходят слухи о беспорядках на границе, а королевские вербовщики объявили, что оплата наемникам повышается вдвое. Магам запретили ловлю слуг и предложили перейти на королевскую службу.

— А вот это плохо! Скажите, у вас среди них много знакомых?

— Знакомые есть, — настороженно ответила Лорма, — друзей уже не осталось. Дружбу надо поддерживать, а при той жизни, которую я вела…

— Мне нужны сильные маги, — откровенно сказал Игорь. — От вас у меня секретов нет, поэтому сейчас все узнаете. Перевертыши очистили от магов большой участок границы и натравили на эльфов живших там даштов. Не так уж трудно отменить один приказ и отдать другой, если нет защиты от магии. Я думаю, что они оставили себе возможность управлять сбежавшими дикарями, а вот другие маги до них не доберутся.

— Узнали, когда были у королевы?

— Да, Дальга рассказала. У меня спросили совет, я и посоветовал отправить еще послушных дикарей против их взбунтовавшихся сородичей.

— Умный совет, — сказала побледневшая Лорма.

— Спасибо, я тоже так думаю, — улыбнулся ей Игорь. — Положение тяжелое, но умные правители могли бы выкрутиться. К сожалению, наших правителей к умным не отнесешь.

— Что вы такое говорите, принц! — возмутилась эльфийка. — Пользуетесь тем, что я вам поклялась?

— Пользуюсь, — согласился он, — а вы подождите возмущаться, сначала выслушайте. Ваши королевы завели эльфов в тупик. Поняв, что даштов не удастся держать в кулаке, они решили их полностью уничтожить. Я не уверен в том, что три миллиона дикарей дали бы себя вырезать, но, в общем-то, это могло получиться, только до вмешательства перевертышей. Сейчас этот план смертельно опасен для самих эльфов. Какую-то часть дикарей, безусловно, уничтожат, но затем перевертыши расскажут об этом тем, кто свободен от вашей магии, и направят их к границам.

— А что бы сделали вы? — спросила Лорма.

— Я бы снял с даштов контроль и предложил им союз. Перевертышам этот мир нужен без хозяев, поэтому выживших в нашем противоборстве добьют. Дикари достаточно умны, чтобы это понять. Вы две тысячи лет живете рядом, хоть и с помощью магии. Если позволить даштам жить нормальной жизнью, вам и магия не понадобится. А их нужно прикрыть от перевертышей амулетами.

— Жизненный план, но мне он не нравится.

— Предложите другой, — пожав плечами, сказал парень. — Вы создавали себе проблему тысячи лет, теперь ее без потерь не решить. И учтите, что в королевстве меньше тех, кто сможет взять в руки оружие, чем их у дикарей, и один дашт стоит двух-трех эльфов. Вы не умеете воевать, поэтому сможете только отсиживаться за стенами замков и городов. И надолго вам хватит продовольствия? И это я говорю, не принимая во внимание перевертышей. Уж они-то наверняка умеют воевать и смогут этому научить взятых под контроль дикарей. Я думаю, что через месяц большая часть королевства будет ими захвачена, а через два в Альдомаре не останется ни одного живого эльфа. Возможно, после этого с уцелевшими даштами поступят так, как сейчас хочет поступить королева. И у перевертышей это получится.

— Это страшно! — прошептала Лорма. — Вы пытались переубедить…

— Этих женщин? — сказал Игорь. — Их не переубедишь. Они напуганы, но все равно считают, что им видней, а когда все посыпется, растеряются и опустят руки. Женщины могут править в благополучное время, в критические моменты они для власти непригодны. Только не думайте, что я вас агитирую захватить власть, мне это не нужно.

— И чего же вы хотите?

— Подожду и посмотрю, чем все закончится, а потом уйду и уведу с собой всех, кто захочет уйти.

— Маги вам нужны для этого?

— Не только, — ответил он. — Понимаете, баронесса, у нас добрый и отзывчивый народ, и эльфам, безусловно, помогут. Но им будет трудно вписаться в нашу жизнь, а помощь будет… умеренная. Золото или другие ценности будут хорошим подспорьем, но надолго их не хватит. Насчет магов я не очень волнуюсь, к ним будет много внимания, а вот остальные…

— Вы им хотите помочь, — поняла Лорма, — и для этого вам нужны маги. И в чем будет заключаться такая помощь?

— Нужны не просто маги, а маги, которые занимались ловлей слуг. Мне потребуются не те дикари, которых они ловят, а обитатели Закрытых миров. Это такие же миры, как мой, поэтому я знаю, что нужно делать, чтобы такая ловля обошлась без неприятностей. Нужны не сами обитатели Закрытых миров, а их знания. Поделятся, и их можно будет вернуть обратно. Знания тех, кто обогнал нас в развитии, это громадная ценность! Мы можем на них заработать гору золота и помочь другим. Сможете хоть кого-нибудь уговорить?

— Наверное, смогу, — нерешительно ответила Лорма, — только как с ними разговаривать, не открывая ваше происхождение?

— Расскажите им о судьбе эльфов, — сказал Игорь, — а потом предложите перейти ко мне на службу и скажите, что я и сам погибать не собираюсь, и им не дам. А все подробности узнают только после принесения клятвы. Не захотят ее приносить сейчас, пусть служат так. Когда увидят, к чему все идет, станут сговорчивей. Если они поступят на королевскую службу, всех бросят против дикарей, а это смерть, причем бесполезная. И еще одно. У кого можно узнать о Закрытых мирах? Наверное, вы не знаете их координаты? Когда мы с вами об этом говорили, вы упоминали о списках.

— Такие списки есть в библиотеках, которыми пользуются ловцы слуг, — ответила она. — Мне их сейчас не дадут, но я попробую через кого-нибудь сделать копии. Там не так уж много писать. И с магами поговорю, но на это понадобится время. Если я вам сегодня не нужна, то после обеда этим займусь.

Баронесса Барту ушла, а Игорь через секретаршу приказал капитану привести для беседы нанятых им дворян.

— Когда придут, пусть не дожидаются вызова, а сами заходят по одному, — сказал он Дарке.

— Все выполню, принц, — ответила старавшаяся не смотреть на него девушка.

Когда они случайно встречались взглядами, Дарка смущалась и краснела. Признаки влюбленности были налицо, и девчонку нужно было отсюда убирать, но пока ее некем было заменить. Первым в кабинет вошел ничем не примечательный эльф.

— Эмиль барон Семан, — отвесив изысканный поклон, представился он. — Я третий сын в семье. Мастер меча, магией обрабатывали в школе.

— Вам говорили о клятве, барон? — спросил Игорь.

— Говорили, ваше высочество, — ответил он, — но нам сказали, что вам можно служить и без нее.

— Можно, — кивнул парень, — только с клятвой я вас больше смогу использовать, соответственно больше заплачу.

— Можно пойти к королевским вербовщикам, — безразлично сказал барон. — Пожалуй, у них я получу больше.

— Может, и получите, — согласился Игорь, — только вряд ли успеете потратить золото. Скажите, Эмиль, как вы оцениваете свои шансы на победу, если вашим противником будет привыкший к оружию дашт?

— Дашты гораздо сильнее физически и у них длинней мечи, но я быстрее. Пожалуй, одного-двух я завалю. Намекаете на слухи о беспорядках на границе?

— Я знаю об этих беспорядках больше вас. Перевертыши собрали всякую шваль и выбили всех магов на большом участке границы. Наше внушение они сняли и наложили свое. Сейчас дикари истребляют эльфов в приграничных селах и городках, но долго они этим заниматься не будут. Перевертыши ждут момента, чтобы бросить их на очистку границы и освобождение остальных сородичей.

— И что же это за момент? — спросил побледневший эльф.

— У королевы есть план поголовного уничтожения даштов, который сейчас начнут исполнять. Много даштов убить не удастся, но вот привести в ярость тех, кого перевертыши приведут на это смотреть… Там же будут подчистую вырезать самок с детенышами. Думаете, королева сорит золотом просто так? Я не думаю, что оттуда кто-нибудь вернется, но вы можете попробовать.

— Я туда не пойду! — передернув плечами, ответил барон. — Я воин, а не мясник. А столкнуться с толпой разъяренных дикарей — это верная смерть, в этом вы правы. Но ведь они не ограничатся границей!

— Они придут сюда мстить, — сказал Игорь. — И поведут их перевертыши, которым нужно очистить королевство от эльфов. Три миллиона дикарей против в десять раз меньшей толпы эльфов. Толпы, потому что у вас нет армии, и все уже давно забыли, что это такое. И за стенами вы не отсидитесь, просто не дадут. У меня есть план, куда уйти самому и увести тех, кого удастся спасти, но доверять я могу только тем, кто полностью доверяет мне.

— Я дам вам клятву! — пообещал барон. — Но у меня, ваше высочество, есть жена и дочь…

— Мои воины смогут привезти своих близких во дворец. Уходить будем все.

— Где старший маг? — спросила Хайра соскочившая с коня эльфийка.

— Она у себя, госпожа, — ответил сотник, увидевший на груди женщины медальон мага. — Пойдемте, я вас провожу.

Она отдала повод одному из трех сопровождавших ее воинов и, придерживая рукой меч, пошла следом за офицером. Идти пришлось всего несколько минут. Дома, в которых жили эльфы, стояли в сотне шагов от изгороди одной из двадцати деревень, бывших в ведении их магов. Хайр довел гостью до нужного ей дома и постучал в дверь. Услышав ответ, он почтительно распахнул перед ней дверь.

— Вы здесь старший егерь? — спросила она, услышала утвердительный ответ и добавила: — В таком случае идите за мной. Приказ, который я привезла, касается и вас.

После прихожей была пустая комната, а хозяйка ждала их в следующей. Маги применяли какое-то заклинание, поэтому даже на таком удалении могли слышать слабый стук во входную дверь и как-то на него отвечать. Саби Тахара прожила триста лет и уже второй год собиралась бросить службу, но каждый раз удерживало ни одно, так другое. Увидев гостью, она поднялась ей навстречу.

— Возьмите приказ, — сказала приехавшая эльфийка, протягивая старшему магу пакет.

— Фарли? — спросила старуха, принимая бумаги. — По-моему, я вас видела у графини Дальги. Вы знаете, что здесь?

— Третий вариант, — ответила Фарли. — Вам приказали все сделать как можно быстрее!

— Все-таки я до этого дожила! — с горечью сказала Саби. — Надо было уйти со службы.

— Нужно проявить волю! — одернула ее Фарли. — Приказ должен быть выполнен!

— Можете передать, что мы его выполним, — неприязненно ответила Саби, — а сейчас уезжайте. Еще не слишком поздно, поэтому до темна успеете к соседям.

Приезжая вздернула голову и, ни на кого не глядя, вышла из комнаты.

— Садись, Хайр, — кивнула на стул Саби. — Сейчас я тебе испорчу сон. С завтрашнего утра нам с тобой нужно будет заняться уничтожением населения всех двадцати деревень. Дашты в соседней провинции взбунтовались и устроили резню, а наши не придумали ничего лучше, кроме их поголовного уничтожения.

— Как они могли взбунтоваться? — не понял сотник. — А магия?

— Видимо, на нашу магию нашлась другая, — ответила Саби. — Дальга не смогла выловить всех перевертышей, а они собрали грабителей и убийц и перебили на большом участке границы всех магов и их охрану. У перевертышей достаточно магии, чтобы взять под контроль всех живущих там даштов, поэтому дикари сейчас не охраняют границу, а режут эльфов. Я должна была сказать тебе о приказе сейчас, потому что рано утром нужно будет выйти. Пойдем на восток к самой дальней деревне, а потом будем возвращаться и чистить их одну за другой. Когда закончим, убираемся со всей возможной быстротой. Перевертыши не дураки и обязательно воспользуются нашей глупостью. К тому времени, когда они приведут сюда даштов, мы уже должны быть далеко. Освободившихся не так уж много, поэтому, если успеем с чисткой, может быть, отобьемся.

— Чистка! — мрачно сказал егерь. — У меня в сотне каждый четвертый — мальчишка. Старики выполнят приказ, а эти могут отказаться. Шутка ли — каждому нужно своими руками убить больше двухсот дикарей и только пятая часть из них — это воины, а остальные — их жены и ребятишки!

— Самки и детеныши! — жестко сказала Сади. — Только так и никак иначе, если не хочешь свихнуться! Воинов будешь под каким-нибудь предлогом выводить из деревней под болты, а оставшихся рубите мечами. Единственное, чем мы вам сможем помочь — это их немного замедлить.

— Есть сигнал! — крикнул вбежавший в дом Ахаль. — Сразу из пяти точек!

Это был уже зрелый перевертыш, но он принял облик подростка и впитал в себя его память, и это теперь сказывалось.

— Начнем, — сказал ему Васаль, который в этом воплощении был пожилым эльфом. — Не нравится мне этот план, но старший на мое мнение наплевал. Мотай-ка ты из лагеря. Если у меня ничего не получится с дикарями, хоть ты уцелеешь.

Он дождался, пока убежал его молодой сородич, и вышел из дома. Многие дома в деревне горели, и повсюду валялись окровавленные тела. Только три из них принадлежали дикарям, остальные были убитыми эльфами. Повсюду ходили залитые кровью дашты, и перевертыш отправил одного из них искать вождя.

— Что тебе от меня нужно? — сердито спросил подошедший к нему огромный дашт.

— Сейчас узнаешь, — ответил Васаль и снял с него свое воздействие.

— Что мы здесь делаем? — недоуменно спросил дикарь, оглядываясь по сторонам. — Для чего эта бойня?

— Вы выполняли мой приказ, — ответил перевертыш. — Надо было отработать свое освобождение.

— Ты! — заорал дашт. — Эльфы во многом виноваты, но они не заслужили такого! А теперь между нами кровь и придется драться насмерть! И все из-за тебя, освободитель!

— А теперь подумай, почему я тебя освободил второй раз, — спокойно сказал Васаль, хотя ему было страшно.

— И почему? — спросил нависший над ним дашт.

— Вас всех должны были уничтожить, — ответил перевертыш. — Вам уже почти нет работы на границе, а плодитесь слишком быстро! И границы скоро будет некуда двигать! Эльфы боялись, что когда-нибудь так и случится и давно разработали план. Мы вашим освобождением их только немного поторопили. Сейчас по всей границе идет резня. Полностью вырезают все ваши деревни. Если поторопитесь, сможете этому помешать. Если не помешаете этой чистке, вас скоро тоже вычистят. Все-таки вас пока недостаточно много для эльфов. Мы решили снять со всех свою магию, чтобы вы дальше жили своим умом. Если потребуется помощь, постараемся оказать.

— Откуда знаешь о резне? — недоверчиво спросил дикарь. — Мы не так близко от границы.

— Есть приборы, которые чувствуют одновременную смерть многих разумных существ. Они засекли убийства по всей границе. Давай я сниму магию с твоих воинов, а потом ты сам с ними разбирайся. Если разрешишь, я пойду с вами.

Сегодня Игорь первый раз выехал в столицу. За дворцовую ограду его вывело не любопытство, хотя посмотреть город было интересно, а желание встретиться с магами. Многие из тех, кто занимался ловлей слуг, приняли предложение королевы и отправились к границе вместе со спешно завербованными наемниками. Насколько он знал, всякая связь с пограничными гарнизонами севера и востока была потеряна, на западе дикарей перебили и ушли, а на юге было побережье. Остальные маги выжидали. Никто из них не нуждался в золоте и не хотел рисковать своими жизнями. Избиение дикарей не понравилось многим, но дело было не в том, что за несколько дней их вырезали больше миллиона, а в том, что с оставшимися теперь вряд ли удастся найти общий язык. Бароны и графы срочно увеличивали свои дружины, но в королевстве почти не было лишнего оружия и эльфов, которые умели и хотели бы драться. Беженцев пока не было, но к их прибытию готовились и запасали продовольствие. Лорма провела большую работу среди знакомых магов, но пока ничего не добилась. Баронесса скопировала списки Закрытых миров и по просьбе Игоря учила Даршу связывать миры, но и только. А вчера она пришла с известием, что с принцем хотят говорить маги. Магов было два десятка, поэтому он решил съездить к ним сам, а заодно посмотреть столицу. С собой взял баронессу и десять эльфов охраны. Капитан привел из города почти три десятка бойцов, но треть из них по разным причинам отсеялась, а остальные сейчас охраняли дворец. От даштов он избавился, отправив их к королеве. С королевской семьей за прошедшие пять дней никаких контактов не было. Королеве было не до Игоря, а все прочие после неудавшихся покушений старались его избегать.

В город выехали через ворота, расположенные напротив Малого дворца. Все ехали верхом, в том числе и баронесса Барту, которая для поездки надела штаны. Езда по столице не произвела большого впечатления. Дорога была вымощена тесаным камнем, а по обе стороны от нее располагались тротуары. Дома были преимущественно двухэтажными без архитектурных излишеств, и улицы украшали только цветники, которые располагались возле каждого дома, и деревья с кустами. Иногда встречались дворцы графов, в которых били статуи, лепнина, витражи и многое другое. После них улицы выглядели еще более убого. Наверное, его разочарование видом столицы было вызвано подсознательным ожиданием чего-то величественного и запредельно красивого, о чем часто писали в земных книгах об эльфах. Хотя за две тысячи лет можно было устроиться и лучше.

К магам ехали долго. Дом, возле которого они спешились, был двухэтажным и ничем не отличался от других. Лошадей привязали к коновязи и оставили с ними половину охраны, а сами через единственный вход поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до нужной комнаты. Перед поездкой Лорма объяснила, что нужные ему маги объединяются в небольшие общины и живут в одном доме, где у каждой имеются свои комнаты. Были в таком доме и общие помещения для работы и общения, а в подвалах до продажи держали свой улов. В такую общую комнату для отдыха они сейчас и пришли. Она мало отличалась от дворцовой гостиной, только мебель была не такая богатая. И зелени здесь было гораздо больше. В доме жили и работали два десятка магов, но сейчас в комнате принца ждали только три из них.

— Мы благодарны вашему высочеству за проявленное внимание, — сказала самая пожилая из эльфиек, после того они обменялись приветствиями. — Я здесь старшая, поэтому вы в основном будете договариваться со мной. Марта Радоя.

— Очень приятно, Марта, — коротко поклонился Игорь. — У меня очень большая необходимость в сильных магах, но и вы во мне заинтересованы не меньше, хотя можете пока этого не сознавать.

— Объясните, что вы имеете в виду, — попросила старшая.

— С вами уже говорила уважаемая баронесса Барту, — сказал он, — так что вы должны понимать всю серьезность положения. Освободились примерно два миллиона дикарей, остальных мы истребили. Из них примерно полмиллиона взрослых мужчин и подростков, способных взять в руки оружие. Бойня, которую учинили по приказу королевы, несомненно, родила ненависть.

— Беженцев нет, пока не видно и даштов, — ответила Марта. — То, что вы нам говорите, это только предположения.

— Связь с гарнизонами прервана семь дней назад, — сказал Игорь, — и ни от кого из тех, кто ушел им на помощь, нет никаких известий. Я думаю, что они все мертвы. Дикари не двинулись вглубь королевства по двум причинам. Прежде всего они будут хоронить своих убитых, а потом их немного подучат перевертыши. Дашты, как и вы, привыкли действовать небольшими отрядами, и для того чтобы превратить их в армию, нужно время. Они никогда не штурмовали замки, и этому тоже нужно учиться. Когда они с этим закончат, вы увидите и беженцев, и тех, от кого они бегут. Эльфы клана Альдомар своими руками и вашим искусством создали себе врагов, от которых скоро найдут гибель.

— Не слишком ли пессимистичный вывод, принц? — спросила второй маг и представилась: — Дара Гарш.

— Вы можете мне не верить, — пожав плечами, сказал парень, — только ваша гибель для меня очевидна. Я многое говорил королеве и графине Дальге, но они все пропустили мимо ушей. Если бы не перевертыши, у вас могло бы получиться истребление даштов, сейчас будут истреблять вас, а потом придет черед дикарей. У войн свои законы, на которые вы плюете. Нужно выводить население из приграничных районов, провести мобилизацию и срочно делать для эльфов хоть какое-нибудь оружие и их обучать. Нужно создать штаб и назначить командующего, нужно… Много чего нужно, а у вас делают только одно — свозят в города продовольствие, да и то, наверное, только в столицу. Продовольствие важно, но вы не будете им отбиваться от даштов, да и не хватит его надолго.

— А если вы… — начала Марта.

— Поздно! — перебил он ее. — Даже если бы меня сейчас попросила королева, я бы отказался. Времени и раньше было мало, а сейчас его нет совсем. Еще день-два, и все начнется. У противника будет трехкратное превосходство в численности, а большинство дикарей намного сильнее эльфов, поэтому все закончится быстро. В обороне большую помощь могли бы оказать маги, но их по-глупому погубили, отправив под мечи дикарей.

— И для чего мы вам нужны? — спросила Марта. — Хотите с нашей помощью уйти в свой мир?

— Просто уйти в свой мир я бы мог с помощью одной баронессы, — ответил Игорь, — но я хочу спасти как можно больше эльфов и обеспечить им в новом мире достойную жизнь. Есть причины, по которым я не могу с вами откровенничать, пока не получу клятву. Не захотите иметь со мной дело, я на всех плюну и уйду с женой, моими магами и воинами.

— Такая клятва ко многому обязывает, — сказала до этого молчавшая эльфийка. — Я Сола Виджар.

— И к чему она вас обязывает, Сола? — спросил парень. — Я ведь пока не беру с вас клятву верности, вы только поклянетесь держать в тайне все, что от меня узнаете. Неужели это так трудно? Ладно, я вижу, что вас не убедил, а только зря потратил время. Буду готовиться к отбытию, а вы думайте. Может, появление под стенами столицы армии дикарей прочистит вам мозги. Только смотрите не опоздайте! Я не исключаю того, что дашты смогут все захватить сходу, без длительной осады. Я тогда сразу уйду. Прощайте!

Игорь повернулся и вместе с баронессой вышел из комнаты в коридор, где его ждала охрана. Возвращались гораздо быстрее, и он уже не глазел по сторонам. После разговора с магами испортилось настроение и появилось желание все здесь бросить и уйти прямо сейчас. Для такого ухода все было готово, нужно было только дождаться семью одного из его эльфов. Когда вернулись во дворец, Игорь отдал повод коня подбежавшему слуге и пригласил баронессу с собой.

— Прежде чем мы уйдем, мне нужно кое-что подготовить, — объяснил он, — и не здесь, а в моем мире. Я думаю, что мы туда сейчас сходим.

— Прямо сейчас? — поразилась Лорма.

— А чего ждать? — сказал он. — Принцесса меня одного не пустит, так что сходим втроем. У нас сейчас должна быть весна, поэтому на улице довольно прохладно, а у вас нет теплой одежды. В вашей одежде даже летом нельзя ходить: все будут оглядываться, поэтому посидите в моих комнатах, а я сниму мерки и куплю все необходимое.

— Ваш язык все выучили, — сказала она, — но в нем слишком много непонятных слов.

— В этот поход вы ни с кем разговаривать не будете, а со временем все поймете. Здесь я вам мало что смогу объяснить, только в своем мире. Подождите в гостиной, я поговорю с принцессой.

Игорь зашел в спальню, где его на кровати с книгой в руках дожидалась Ларка.

— Можешь ничего не говорить, — сказала она, увидев жениха. — По твоему лицу и так все понятно. Я тебе говорила, что эти старухи откажут?

— Ты у меня молодец, — похвалил он, — но эта поездка все равно может сыграть свою роль. Как только дашты заявятся под стены Веста, старухи наверняка передумают. Если осада затянется, можно будет многое сделать. Правда, с такими стенами долго не продержишься: низкие и слишком длинные. Для обороны на них нужно гнать половину горожан. Ладно, мы в любом случае успеем уйти. Только до этого мне нужно кое-что сделать, и не здесь, а в моем мире. В мои комнаты не поместится и десять человек, а нас будет гораздо больше. Нужно быстро продать немного золота и купить подходящий дом. Надо было этим заняться раньше, а сейчас придется пороть горячку.

— Только со мной! — категоричным тоном сказала девушка. — Мало ли что может случиться с Лормой, и тогда мы с тобой расстанемся навсегда! Я бы этого не пережила даже без даштов!

— Конечно, с тобой, — согласился Игорь, обнимая невесту. — Куда я без тебя! Я так и сказал баронессе, что ты меня одного не отпустишь. Она нас ждет в гостиной, так что собирайся.

— Что, прямо сейчас? — испугалась Ларка. — Может, сначала подготовиться?

— Золото я уже подготовил, а больше нам ничего не нужно. Вы в этот раз все равно из моих комнат никуда не выйдите.

— Он ездил к оставшимся магам, — доложила Дальга. — Хочет не только уйти сам, но и увести столько эльфов, сколько получится.

— Значит, он уверен в том, что мы не отобьемся, — сказала королева. — Ты уверена в благополучном исходе, а я стала сомневаться. Что ему сказали?

— Ничего. Игар что-то от всех скрывает, потому что потребовал от магов клятву их силой. Они ему ее давать отказались.

— А он?

— Заявил, что пока будет ждать. Если они не передумают, когда дикари будут под стенами, он уйдет со своими эльфами. Очень неодобрительно высказался о нас из-за бойни и из-за того, что бросили магов навстречу дикарям. Мол, в обороне от них было бы больше пользы. Уверен в неизбежности нашего поражения и даже сказал, что дикари смогут взять столицу без долгой осады! Наглец!

— Что он, по-твоему, может скрывать?

— А я знаю? — пожала плечами графиня. — Дай разрешение на его арест, тогда узнаем все.

— Продолжай за ним наблюдать, — сказала Альна. — Пока я его трогать запрещаю. Сколько уже собрали бойцов?

— Больше ста тысяч, и постоянно подходят в одиночку и дружинами. Через пару дней наберем еще пятьдесят тысяч. Еще столько же будет вооруженных горожан. Продовольствие свозим отовсюду, и маги предохраняют его от порчи. Порядка, правда, маловато, но этим сейчас занимаются. Дикари сюда тоже прибегут толпой. Магов, кстати, всех погоним на стены. Только нужно будет прикрыть щитами, а то их всех сразу же перебьют.

— Три самых больших города, может быть, отобьются, — сказала Альна. — А остальные?

— Кто успеет, укроется в них, — пожав плечами, ответила Дальга. — Возьмут вилы и топоры, и тоже на стены! Остальные… кому как повезет.