Жених

Глава 20

— Он вышел, — сказал Евгений Дмитриевич. — Молодой, который идет справа.

— А кто рядом с ним? — спросил Игорь.

— Это Рожков. Он для вас интереса не представляет.

Игорь оставил дипломата у его машины и поспешил к вышедшим из здания министерства мужчинам. Пришлось даже пробежаться, потому что они уже садились в стального цвета «ауди». Подчинив обоих, он открыл дверцу и сел на заднее сидение.

— Вы куда собрались, Александр? — обратился он к сидевшему за рулем молодому мужчине. — Спрашиваю потому, что у меня к вам важное дело. Рожков вам очень нужен, или он может пройтись пешком?

— А вы кто? — спросил обернувшийся Плицкер.

— Я ваш самый лучший друг, — объяснил ему парень. — Ради меня вы просто обязаны вывернуться наизнанку!

— Тогда, конечно, — согласился он и обратился к сидевшему рядом спутнику: — Сергей, сегодня ничего не получится. Давай перенесем твое дело на завтра.

— Как скажешь, — послушно ответил Рожков и вышел из машины.

— Куда едем? — спросил Александр. — Или ваше дело можно решить здесь? Сядьте вперед, чтобы мне не вертеться, а заодно скажите свое имя.

— Можете звать Владимиром, — пересев, ответил Игорь. — А дело… Скажите, в каких вы отношениях с Киршнерами.

— Вам нужен дядя? В таком случае вы обратились не по адресу. Я для вас, как для лучшего друга, расшибусь в лепешку, только свести с дядей не получится. Эта старая сволочь и меня к себе редко подпускает, а с кем-то незнакомым…

— Вообще-то, меня интересует Михаил, — уточнил парень. — У вас с ним такие же отношения?

— Зачем вам брат? — удивился он. — Совершенно никчемная личность, и больших денег у него нет. Пьянки и бабы — это все, чем он занимается. Старик его с трудом терпит, хотя вынужден тратиться.

— Он мне нужен! — нажал Игорь. — Можете с ним познакомить?

— Могу, — ответил Александр, — но не прямо сейчас. Мне нужно с ним созвониться и договориться о встрече. Он редко приглашает к себе, чаще к кому-нибудь из приятелей. Из-за баб и вообще… К тому же его квартиру охраняют люди отца, и я не удивлюсь, если узнаю, что в ней все прослушивают.

— Позвоните сейчас! — приказал Игорь. — Я не могу долго ждать.

— Как хотите, — пожав плечами, ответил Плицкер и достал телефон.

Несколько попыток позвонить окончились безрезультатно.

— Он отключил мобильник, — сказал Александр. — Почти наверняка напился или кувыркается с очередной подружкой. Я же говорил, что ничего не выйдет.

— Едем к нему домой, — сказал Игорь. — Кто охраняет квартиру?

— Квартира охраняется автоматикой, а за Михаилом присматривает кто-нибудь из службы безопасности его отца. Если брат в спальне трудится с девчонкой, его телохранитель нас не пустит. Нас не пропустит даже охрана на входе в подъезд. Едем?

— Тогда сейчас не поедем, — с досадой ответил парень. — Сначала договоритесь, а потом позвоните мне по этому номеру. Номер никому не показывайте, а после звонка уничтожьте бумагу и сотрите его в памяти телефона.

Он пересел из машины Плицкера в стоявший рядом с министерской парковкой «форд» Олега и приказал водителю ехать домой:

— Отвезешь меня и съездишь в поселок. Отдашь этот пакет Лорме, и свободен.

Когда Игорь появился в квартире, жена сразу отреагировала на его неудачу.

— Что ты такой хмурый? — спросила она, едва он вошел в гостиную. — Не получилось с олигархом?

— Опять задержка, — недовольно ответил он, — а твоя сестра бесится и может выкинуть какой-нибудь фортель. В лучшем случае попробует использовать меня, а о худшем даже не хочется думать. У меня сейчас есть время заниматься ее делами, а через несколько дней его может не быть. Эльфов мы отправили, но не развязали себе руки, а наоборот. Скоро Федор столкнется с графами или этой сволочью Беллой, и закончится это может чем угодно! Я хотел избавиться от твоей сестры, а теперь приходится ждать!

— Она заявила на тебя права? — с тревогой спросила Ларка.

— Какие у нее могут быть права? — удивился Игорь. — Марла бесится без мужиков и один раз попробовала меня подчинить, но ей не хватило сил. После этого твоя сестра постоянно носит накопитель, поэтому я стараюсь с ней меньше общаться. Она ведет совершенно ненормальный образ жизни: ни с кем не общается и из своих комнат выходит только в туалет. Лорма ее целыми днями не видит, и даже еду Ольга носит в комнату. Каждый раз, когда я захожу к Марле, вижу ее на кровати. Удивляюсь, как она от такой жизни еще не растолстела и не свихнулась!

— Есть у нее права, — вздохнула жена. — Это старый обычай, ты о нем можешь не знать. Старшая из принцесс может воспользоваться мужем младшей сестры, если у нее нет своего. Не постоянно и с разными ограничениями вроде запрета на зачатие. У нас мужей не было, а у Ольги был Марел, поэтому в нашей семье этот обычай никто не использовал.

— Ни фига себе! — удивился он. — Я вам что, вещь? Желание самого принца ваш обычай не учитывает?

— В королевской семье всегда главными были женщины, — напомнила Ларка, — и старшинство идет по возрасту. К тому же вряд ли кто-нибудь из эльфийских принцев отказался бы развлечь сестру жены. Это ты у меня однолюб, эльфы к таким связям относятся по-другому. Сходный обычай есть у всех дворян, вот у простолюдинов ничего такого нет.

— Значит, мне нельзя к ней заходить, — сказал Игорь и снял с пояса зазвонивший телефон.

— Где ваши бумаги, принц? — услышал он голос Лормы. — Сегодня посланец прибыл раньше обычного. Они вышли к небольшому городу, но пока в него не заходили и прячутся в лесу. Барон решил на всякий случай передать нам его образ, чтобы мы могли сами…

— К вам с ними вот-вот должен подъехать Олег, — ответил Игорь. — Не думал, что они так рано потребуются, иначе прислал бы его еще утром.

— Приказали передать вам, господин барон, — сказал Ольгар, протягивая Федору конверт. — Образ этого городка маги запомнили.

— Помощи они нам все равно не окажут, — сказал он, рассматривая бумаги, — поэтому нужно самим… Ого!

— Что случилось? — спросила стоявшая рядом с ним Лани. — В них что-то важное?

— Мы с тобой быстро растем! — обняв невесту, сказал майор. — Я уже граф, а ты скоро станешь графиней. Марла отказалась от короны, а ее сестра короновалась и передала мужу все права на трон. Так что теперь у вас есть король с королевой, а меня они хотят сделать наместником. Парни, нечего на меня так таращиться! Есть сомнения в том, что я вам сказал?

— Извините… граф, — сказал ему Эмиль. — Просто все это неожиданно, тем более ваши слова о короле. У нас их не было несколько тысяч лет. Вы мне позволите посмотреть бумаги?

— Возьмите, барон, — протянул ему грамоты Федор.

— Все верно, — внимательно их прочитав, — сказал Эмиль и почтительно вернул грамоты. — Ваш новый титул, граф, может сильно помочь. Теперь вы равны тем, кто здесь претендует на власть. Вы уже решили, что мы будем делать?

— Не хочется мне соваться в этот… город, — сказал майор, бросив взгляд на выглядывающие из-за изгороди неказистые постройки. — Населения в нем может быть несколько тысяч, и, судя по страже в воротах, кто-то следит за порядком. Я бы на его месте не слишком церемонился с непонятными чужаками и отобрал всех лошадей и провиант. Грамоты — это хорошо, но во время бедствий многие склонны плевать на законы. Могут вообще не выпустить, а защищаться на улицах… Перебьют, и винтовки не помогут.

— Да, я тоже считаю, что лучше общаться по эту сторону ограды, — согласился барон. — Давайте проедем вырубку и станем лагерем недалеко от ворот. К нам обязательно кого-нибудь направят, вот и поговорим. Даже если ни о чем не договоримся, узнаем новости. Барон нам почти ничего не сказал.

— Едем! — решил Федор. — И не торопитесь: пни здесь никто не корчевал. Станем шагов за двести от ворот, чтобы не могли прицельно стрелять из-за изгороди.

Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились, привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток, а сами расположились на пнях. Положив на землю винтовки, все достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.

— Они не торопятся, — заметил присевший рядом с майором Эмиль. — Все уже поели, а из города так никто и не вышел. Наоборот, все стражники попрятались.

— Подождем, — ответил Федор. — Нам спешить некуда. Если минут через десять ничего не изменится, поедем по дороге. Неподалеку от города должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.

Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шел юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. Когда они пошли по вырубке, строй превратился в толпу.

— Живописное зрелище! — прокомментировал их внешний вид барон. — У большинства не одежда, а рванье! И оружие… У вон того, по-моему, не копье, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.

— Ружья к бою! — скомандовал майор и, оставив свое Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.

— Всем стоять! — крикнул он. — Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.

— Это мы его можем вам причинить! — заносчиво ответил тот. — Нас в три раза больше! Отвечайте, кто вы такие и для чего появились в пределах славного города Марда!

— Вас не учили правилам вежливости? — спросил Федор. — Если вы что-то требуете, вначале должны представиться.

— Я наследник владельца этого города графа Бегбера! — гордо сказал юнец. — Мое имя вам знать необязательно.

— Ну а я граф Фед Мальком, — ответил Федор. — Едем мы по своим делам, о которых я никому не обязан давать отчет, а ваш город нам и даром не нужен. Можете не бояться: не будем мы в нем останавливаться.

— Нет таких графов! — закричал юнец. — Вы самозванец!

— Не надо орать, тем более такие слова, — спокойно сказал майор. — О принце Игаре слышали?

— Конечно, — удивился он вопросу. — Принц погиб с остальной королевской семьей.

— Он спасся вместе со своей женой и принцессой Марлой, — пояснил Федор. — Спасались так же, как и граф Радос. Принцесса Марла отказалась от короны, а ее младшая сестра короновалась и теперь является вашей королевой. Своим указом она разделила власть с мужем, так что у вас теперь есть не только королева, но и король! Я их представитель и требую вашего подчинения. Читать умеете? Тогда читайте грамоты.

Юнец прочитал все три грамоты и вернул их майору со словами:

— С этим пусть разбираются старшие, а у меня есть приказ! Вы можете следовать дальше, но всех лошадей придется оставить нам!

— А чем мотивирован этот грабеж? — поинтересовался Федор. — Объясните, как граф графу.

— Это не грабеж! — насупился молодой Бегбер. — У нас в городе двадцать тысяч эльфов, и нет никаких запасов продовольствия, а крестьяне дают только овощи, да и то совсем немного. Мы выживаем охотой, но всю дичь поблизости уже выбили, а издалека ее нужно на чем-то везти.

— Сочувствую вам, юноша, но ничем помочь не могу, — ответил ему майор. — Точнее, могу, но только если вы признаете власть короля и будете оказывать мне содействие. Тогда вам щедро помогут с продовольствием. А наших коней мы вам не отдадим. И не советую хвататься за меч или тем более направлять в нашу сторону арбалеты.

Естественно, его никто не стал слушать, и все пять стоявших впереди толпы арбалетчиков направили свое оружие на чужаков. Федор выхватил из расстегнутой кобуры пистолет и прострелил каждому из них плечо. Такую же рану получил замахнувшийся на него мечом юнец. Этого оказалось достаточно. Раненые бросили свое оружие и повалились на землю, а остальные с испуганными криками побежали в сторону города. При этом многие, чтобы быстрее бежать, бросали мешающее им оружие.

— Перевяжите раненых, — приказал майор, — а то пока за ними вернутся, могут истечь кровью. Горожане слышали мои слова, пусть теперь думают, что для них лучше: подчиняться графу и голодать или присягнуть королю и получить помощь. Смерть кого-нибудь из этих идиотов может плохо повлиять на их выбор.

Никто не стал смотреть, есть в ранах пули, или они сквозные: всем раненым наложили тугие повязки, к которым Лани добавила лечебную магию.

— Не ожидал, что такие ранения свалят с ног взрослых мужчин, да еще всех, — с недоумением сказал Федор. — Специально стрелял так, чтобы не задеть кости. Они, конечно, истощены, но не настолько же! И это массовое бегство при первых же выстрелах… Среди них не было солдат?

— Это горожане, — презрительно ответил Эмиль. — Хотя из-за сильной боли любой эльф может потерять сознание. Какая боль от этих ран?

— Для нас она терпимая, а для вас, по-видимому, нет, — сказал Федор. — Хотя люди терпят боль по-разному. Кто-то может потерять сознание, а другой с такой же раной продолжит сражаться. Так, они начинают приходить в себя. Сейчас кого-нибудь допросим. Эй, хватит стонать! Отвечай, если не хочешь, чтобы тебе сделали еще больней!

— Я все скажу, только не бейте! — закричал тот, кого майор легко пнул сапогом.

— Рассказывай, какие у вас города, где находятся и кто в них заправляет! — приказал ему Эмиль. — Заодно упомяни, в каких отношениях правители.

— Я мало знаю, — предупредил раненый. — Лучше бы вам, господа, расспросить графа.

— Мне тебя пнуть еще раз? — припугнул его Федор. — Слышал вопросы? Вот и отвечай!

— Сильнее всех у нас графы Парк и Радос, — перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик. — Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но против всех остальных они выступают сообща, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Как называются их города, я не знаю. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Кроме нескольких баронов, ее никто не признал. Воинов у нее немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть еще несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведет к нему, но ее пока не доделали до конца, поэтому придется немного проехать лесом.

— А говорил, что ничего не знаешь, — довольно сказал Федор. — Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмешь мальчишку и отнесешь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мертвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом за это поощрит.

— Скорее, сдерет шкуры, — проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. — Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что это у вас было оружие!

— Дружинник? — спросил его Эмиль.

— Служил городским стражником, — ответил тот, — потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они все сбежали на север. Я, прежде чем прибиться к графу, побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне все быстро заживает, поэтому обузой не буду.

— А семья? — спросил барон.

— Нет у меня семьи, — вздохнув, ответил он. — Все родные погибли.

— Если поклянешься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, — сказал Федор. — Иначе веры тебе не будет. Тебя как звать-то?

— Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я графу Бегберу не клялся, а то вам бы услуг не предлагал.

— Мерзавец! — простонал очнувшийся юнец. — Шкуру бы с тебя содрать!

— Его шкура нам еще пригодится, — сказал ему майор, — а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте мое недоумение, граф. Как могло получиться, что ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?

— Отца нет дома, — не глядя на майора, ответил юноша. — Он уехал в соседний Сартис.

— Ладно, мы тоже уезжаем, — сказал Федор. — Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сам сможешь на нее взобраться?

— Вроде полегчало, — ответил бывший стражник. — Заберусь, господин граф. А клятва?

— Принесешь в дороге. Мы успеем добраться до Сартиса до темноты?

— Должны успеть, — посмотрев на небо, ответил Сур, — но нужно ехать быстро. Мы свою часть дороги доделали, а граф Варшог со своей работой не спешит, поэтому часть пути придется ехать лесом.

Быстро собрались и по вырубке доехали до дороги. От нее было совсем близко до изгороди, поэтому поторопились уйти от города рысью, а потом опять перевели коней на шаг.

— Графы Варшоги — родственники королевской семьи, — просветил Федора ехавший рядом с ним Эмиль. — Они почти все время жили в столице, но как-то умудрились спастись. Или не стали ждать осады и удрали, или просто повезло в это время уехать в имение. Оно у них было где-то на западе. Надо будет попробовать с ними договориться. Между прочим, у них сейчас отец подстреленного вами юнца. Я никогда не встречался ни с кем из графов Бегберов, только читал об их роде. Если отец не такой спесивый, как его сын, можно попробовать найти с ним общий язык. В любом случае будет лучше, если он обо всем узнает от нас, а не от сына.

— Приблизься, Сур! — крикнул Федор ехавшему сзади стражнику. — Не беспокоит рана?

— Благодарю вас, ваше сиятельство, она почти не болит, — почтительно ответил Сур.

— Тогда приноси клятву, а потом нам кое-что расскажешь.

Стражник слово в слово повторил сказанные майором слова клятвы, а ехавшая следом за женихом Лани скрепила ее магией.

— Расскажи, в каких отношениях находятся все здешние графы, — приказал ему Федор. — Еще меня интересует, сколько спаслось магов, и уцелели ли жрецы.

— Этих отношений почти нет, — почтительно сказал Сур. — Наместница в самом начале попыталась всех под себя подмять, но для этого у нее оказалось мало сил. Графы Парк и Радос прогнали ее дружинников, а от остальных она отстала сама. Подданным нужно помогать, а ей это сделать нечем. И графы по этой же причине никого не трогают. У них есть продовольствие, но только для своих. Вот о купцах я вам ничего не скажу, потому что до их города так и не добрался. Ходят слухи, что у них правят выборные и не так плохо с едой, как у других, но точно никто ничего не знает. Такие графы, как наш Бегбер или соседский Варшог пытаются как-то выжить, но до урожая еще слишком долго. Вы говорили о присяге и помощи. Если это получится, может быть, обойдемся без мора, а если нет, он скоро начнется. Охотой такую прорву народа не накормишь. Маги спаслись, но где они, я не знаю. Скорее всего, там, где их кормят. Жрецы тоже уцелели, хоть и немного. Последний раз я их видел, когда уезжал из Вагоса. Это город графа Парка.

— А почему ты там не остался? — спросил Федор. — Там же кормят.

— Кормят, — кивнул Сур. — Только я себя и сам прокормлю, а шею гнуть не стану! Графы со всеми, кроме своих дружинников, обращаются как со скотом! Никогда у нас такого не было! Если вы начнете кормить, от них все сбегут или, по крайней мере, попытаются.

— А что за эльф граф Бегбер? — спросил Эмиль. — С ним можно будет говорить после выходки сына?

— Я думаю, можно, — ответил Сур. — Конечно, он будет недоволен его ранением, но сила на вашей стороне, а он умный эльф. Лучше принести клятву королю и получить помощь и защиту, чем все потерять. Все равно придется перед кем-нибудь преклонить голову, и он это прекрасно понимает. Как только соберут первый урожай, так и начнут выяснять, кто самый главный. Долго эта вольница не продлится. Скорее всего, если бы вы не пришли, всех подмяли бы под себя наши великие графы. Только ведь и они не будут вечно держаться друг за дружку, и в конце концов передерутся.

— Какая семья у графа Варшога? — спросил Федор.

— Жена и два сына, — ответил вместо Сура Эмиль. — Старшему то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, а второй сын на два года младше. Оба они изрядные шалопаи. Сам граф мне понравился: умен и в меру наделен честолюбием. Вы с ним чем-то похожи, к тому же он родственник королевы, поэтому договориться будет нетрудно. Если это получится, можно больше никуда не ездить, а базу строить в его городе.

— Рядом с его городом, — внес поправку майор. — Не стоит так уж полагаться на здравомыслие и родственные связи. В его городе у нас будут связаны руки, а если построим дворец за его городом и вокруг него начнем строить свой, владения графа в конце концов в нем растворятся. И ему поможем, поэтому обид быть не должно. Кажется, кто-то скачет? Командуйте, барон.

— Стойте! — закричал эльфам Эмиль. — Отъедем в сторону от дороги и приготовим оружие. Вряд ли здесь часто ездят, да еще отрядами, поэтому это, скорее всего, возвращается граф Бегбер. Только не нужно больше геройствовать, граф. Там были горожане, но с Бегбером наверняка будут дворяне.

Конский топот быстро приближался, и вскоре из-за поворота дороги показалась небольшая кавалькада в семь всадников. Увидев отряд Федора, они поспешили остановить лошадей.

— Господа, вы можете нас не опасаться! — крикнул Эмиль. — Если желаете, можем поговорить, а если вы торопитесь, проезжайте, мы вам не мешаем.

— Даже если бы я спешил, все равно не упустил бы возможности поговорить с такой странной компанией, — ответил ему ехавший впереди высокий эльф, который отличался от остальных только властным выражением лица. — Кого я имею честь видеть?

Он пустил своего коня шагом и бесстрашно приблизился к отряду. Следом за предводителем двинулись его спутники.

— Это граф Фед Мальком, — представил Эмиль своего вождя, — а я барон Эмиль Семан.

— Странно! — нахмурился эльф. — О баронах Семан я, кажется, слышал, а вот такого графа, как Мальком, не припомню.

— Я стал графом на днях, — пояснил Федор. — Вы граф Бегбер?

— Да, я граф Лар Бегбер, — ответил он. — Не скажете, кто вас мог произвести в графы? А то я, право, теряюсь в догадках.

Терялся в догадках не один Бегбер, все дворяне его свиты тоже в недоумении смотрели на майора.

— Ознакомьтесь с этими бумагами, граф, — сказал Федор, передавая ему грамоты. — Среди вас нет мага, но могу поклясться, что печати подлинные и имеют нужные метки.

— Неожиданное известие, — задумчиво сказал граф, возвращая грамоты. — У нас есть не только королева, но и король! Вот только многие ли их теперь признают?

— Я думаю, что все, — усмехнулся Федор. — Понимаете, граф, наши король и королева сейчас временно находятся в мире Игара, откуда он может оказать всем своим подданным очень существенную помощь, ну а тем, кто его не признает, не достанется ничего.

— Это сильно меняет дело, — согласился Бегбер, — особенно если помощь будет, как вы сказали, существенной. Многие бежали вообще без ничего, и мы их не можем даже накормить. Пока очистим землю для посева и получим первый урожай, некоторые из тех, кто спасся, умрут от голода. Охота, ловля рыбы и огороды крестьян не могут прокормить столько эльфов! Но у некоторых продовольствие есть, и они сами готовы драться за власть. Вряд ли вы соблазните их своей помощью.

— А я не собираюсь никого соблазнять, — сказал Федор. — Просто предложу продовольствие, одежду, инструменты и помощь в строительстве нормальных домов вместо тех хибар, которые я видел в вашем городе. Один пожар — и вашего города не будет! Желающие все это получить найдутся. А тем, кто захочет защитить себя и других от честолюбцев, я дам в руки очень сильное оружие. Не понеся больших потерь, они уничтожат дружины великих графов и наместницы, если она сделает глупость и к ним присоединится. Сур, расскажи графу о том, как я с вами разделался.

— Ты? — удивился Бегбер, увидев бывшего стражника. — Что ты здесь делаешь?

— Я вам больше не служу, граф, — ответил тот. — Благодарите за это своего сына!

— Что сделал Март? — с тревогой спросил граф. — Говори быстрее!

— Он вывел нас из города, — начал рассказывать Сур, — выслушал господина графа и посмотрел те же грамоты, которые показали вам, а потом приказал отобрать у этих господ всех лошадей. Там вместе со мной были остальные ваши арбалетчики. Когда мы попытались использовать свое оружие, граф из той штуки, которая у него на поясе, в одно мгновение прострелил нам плечи, а вашему сыну — руку. Остальные горожане тут же разбежались, а нам оказали помощь. Забинтовали раны и применили магию. Я свою рану уже почти не чувствую, а когда мы уезжали, все, кто получил рану, сами шли в город.

— Спасибо за то, что никого не убили, — хмуро сказал Бегбер майору. — Сын еще слишком молод, а молодость ищет простые пути. К тому же нужда гнет даже сильных, не только мальчишек. Вы еще с этим не раз столкнетесь. Сейчас многие считают нормальным такое, о чем прежде не могли даже думать. Если у вас будет возможность оказать действенную помощь моему городу, я присягну одним из первых.

— У вас есть золото? — спросил его Эмиль.

— Зачем вам оно? — удивился граф. — Сейчас за деньги ничего не купишь.

— Это здесь, — ответил барон, — а в мире короля Игара можно купить многое! Мы вам и так окажем помощь, но тем, кто сможет заплатить, помощь будет более существенной. Королю ничего не достается даром, он сам все это покупает. Провиант он купит за свое золото, но если поможете, получите многое из того, в чем имеете нужду.

— Я этим займусь, — пообещал граф. — Не скажете, куда вы сейчас направляетесь? Где вас искать?

— Едем в Сартис к графу Варшогу, — ответил Федор. — Он родственник королевы, поэтому для нас будет естественно на него опереться.

— Из него, как и из меня, сейчас плохая опора, — вздохнул Бегбер.

— Нам от него будут нужны только эльфы, — пояснил майор, — все остальное у нас будет. За помощь расплатимся продовольствием. И вам скоро подкинем еду, не дожидаясь вашей присяги.

— С вами поедет барон Мартош, — решил граф. — Вы, конечно, справитесь и сами, но с ним все выйдет гораздо быстрее. Горт частый гость у графов Варшог, поэтому с ним вам придется объясняться только с самим графом, а не с охраной города.