Жених

Глава 13

— Увеличьте изображение! — приказал уже немолодой спортивного вида мужчина с волевым лицом и поредевшими седыми волосами. — И остановите кадр.

На нем был цивильный костюм, но манера держаться выдавала его принадлежность к военным или спецслужбам. Изображение женщины на экране просмотрового зала в центральном здании ФСБ увеличилось в несколько раз и застыло.

— Не заметили ничего необычного? — спросил он у сидящего рядом мужчины в мундире с погонами генерал-лейтенанта.

— Какое-то двойное изображение, — всмотревшись, ответил генерал. — Как будто изображение женщины наложили на какое-то другое. Вы это имели в виду Геннадий Дмитриевич?

— Да, Олег Константинович, — ответил седой. — Наложенное изображение тоже движется, но не всегда успевает за объектом. Мало нам темных очков, так еще и это. Внешность мы по этой съемке не определим. Давайте вернемся в мой кабинет и решим, что будем докладывать директору.

Офицеры вышли из зала и поднялись на один этаж выше, дошли по застеленному красной ковровой дорожкой коридору до нужной двери и вошли в кабинет.

— Я думаю, начнем с детей, — сказал седой, когда они сели на стулья. — Их немногим больше полутора тысяч, причем все горожане и мальчиков примерно в два раза больше, чем девочек. Среди них есть дворяне, которых меньше трети, и дети простого происхождения. Дворяне лучше одеты и имеют более богатые амулеты, а у ребят старших возрастов были кинжалы.

— Они все чисто говорят по-русски? — спросил генерал. — Я слышал только троих.

— Все, кроме сотни самых маленьких, — ответил седой. — Языку их, скорее всего, научила та женщина, которую засняли операторы ТВЦ. По рассказам ребят, в своем мире они не знали никакого языка, кроме своего. Собирали их в большой спешке и в такой же спешке отправляли к нам сразу по нескольку за один раз. И операторы говорят, что их сразу никто не понимал, а потом дети заговорили по-русски.

— Позаботились о чужих детях, собирая их с риском для жизни, — задумчиво сказал генерал, — и тратили силы на их отправку, а потом еще рисковали, чтобы облегчить им жизнь. Не самые плохие человеческие качества.

— Да, те, которых отправляли последними, рассказали, что две из трех женщин без сил сидели на полу, — подтвердил седой.

— Сказали что-то еще по этому принцу?

— Только то, что вы уже знаете. Пришел из другого мира, был признан королевой, которая отдала ему в жены младшую дочь. У этих эльфов правили женщины, но в других мирах королем мог быть и мужчина. Он вроде бы из такого мира и пришел. Одна девочка сказала, что у него какие-то не такие глаза, а потом добавила, что так даже красивее.

— И увел он их в свой мир, — сказал генерал. — Получается, что кому-то из наших ребят удалось попасть в другой мир и выбиться там в принцы?

— Получается так, — сказал седой. — Понятно, что спасли не только детей. Он сам с невестой и приближенными не стал бы там ждать конца. И, судя по проданному золоту, ушли не с пустыми руками и не один-два, а несколько десятков, иначе не стали бы так светиться с продажей золота. Золото в монетах по составу идентично тому, которое использовано в оправах амулетов.

— По этим амулетам что-нибудь выяснили?

— По словам детей, они должны их как-то предохранять от магии, но только не от сильных магов. Наши специалисты не обнаружили в них ничего особенного. У дворян это оправленные в золото рубины, причем не граненные, а овальной формы, а у простолюдинов вместо золота — бронза, а вместо рубинов — камни попроще.

— И что мы имеем по этой их магии? — спросил генерал.

— Перемещение из мира в мир без какой-либо техники, — ответил седой. — Учитывая, что миры движутся по разным траекториям, с точки зрения науки, это галиматья. Техники точно нет, потому что дальше простой механики они не ушли.

— Как специалисты оценили их уровень развития?

— Выплавляют хорошую сталь, это определили по кинжалам, — сказал седой. — В городах централизованное водоснабжение и канализация, а во дворцах и особняках еще и горячая вода с почти привычной нам сантехникой. Делают настенные часы для измерения времени, а в остальном мечи, копья и лошади. Частично отсутствие технического прогресса компенсируется магией. Все, как в книгах фантастов. Но я продолжу о магии. Дети рассказывали, что им всем, кроме самых маленьких, магически улучшали память. Маги могут лечить, делиться знаниями и подчинять тех, на ком нет амулетов. С последним столкнулись работники фирм, в которых продавалось золото.

— Но все расчеты велись честно, — заметил генерал, — хотя могли прийти и все забрать.

— Это говорит или о честности эльфов, или о том, что они все-таки допускают в будущем какие-то контакты с властью и не хотят осложнять их грабежами.

— От нас потребуют их найти, — сказал генерал. — Они продали много золота и могут на первых порах неплохо устроиться. Но деньги, если их не восполнять, имеют обыкновение заканчиваться. Несмотря на свою развитость, эльфы у нас больших денег не заработают. Пришли аристократы, которые не привыкли себя в чем-то ограничивать и не станут заниматься простым трудом. Магические услуги могут принести много денег, но быстро их высветят. Как бы не получилось, что они начнут добывать себе средства с помощью магии напрямую, а то и полезут во власть. Это одна причина их найти, а вторая — это использование магии государством. Есть еще опасение, что на них могут выйти наши зарубежные коллеги.

— Последнее маловероятно, — скептически сказал седой. — Если их не найдем мы с нашими возможностями, вряд ли это получится у других. Американцы уже заявили, что готовы принять пришельцев с распростертыми объятиями, но я думаю, что парень, который у них верховодит, не дурак и понимает, что это за объятия. К кому бы они ни попали, настоящей свободы лишаться. Пожалуй, у нас им бы было малость посвободнее, а американцы дали бы больше денег. Только проку от них, если нельзя толком использовать.

— Это все лирика, а от нас потребуют результатов. Что сейчас делаем?

— Пытаемся выяснить, на что будут тратить деньги. Им потребуется жилье, да и все остальное, что нужно для жизни, если пришли в таких же рубашках, как дети. В Москве для этого слишком много возможностей, поэтому на выяснение потребуется время.

— А этот корреспондент и парни с ТВЦ? Как они объясняют свое появление в кинотеатре?

— Корреспонденту позвонили и сумели заинтересовать, а в редакцию ТВЦ своим знакомым он позвонил сам. Мне объяснение этого корреспондента показалось не очень убедительным, но его пока в разработку не брали, просто не успели. Людей много, но и работы столько… Сегодня же кого-нибудь выделим.

— Этих заклинаний вам пока хватит, — сказала Дарша Валентину. — Без накопителя вы все равно мало что сможете.

— А накопитель мы пока не дадим, — добавил Игорь, — не из жадности, а из опасения, что тобой займутся. Меня бы твое объяснение не убедило, а в ФСБ сидят люди не глупее. Сможешь подчинить одного-двух, поймешь, когда тебе врут, и отведешь глаза, а большего пока и не нужно.

— Я еще дала заклинание по лечению из самых простых и для определения слежки, — сказала нянька. — Когда дадим накопитель, вы их сможете выполнять гораздо больше.

— Значит, пока не встречаемся и ты мне не звонишь, — сказал на прощание парень. — Если будет нужда позвонить, делай звонок не из квартиры и не со своего телефона. Нужно выждать хотя бы пару недель, чтобы от тебя отстали. Пока слежки не было, я это проверял, но и времени прошло всего ничего. И спрячь куда-нибудь те монеты, а лучше выбрось. Если найдут при обыске квартиры, убедительно соврать не получится. Деньги нужны?

— Спасибо, у меня еще остались те, которые ты давал, — ответил Валентин. — Счастливо вам, постарайся сам не подставиться.

Он ушел, а Игорь сел за компьютер смотреть диски. Он решил, что кинофильмы и мультики — это хорошо, но нужно немного заняться образованием, поэтому купил диски с нужными записями, учебники и много художественных книг. Отобрав самое, по его мнению, подходящее, парень решил перед поездкой в поселок заехать в одну из тех строительных контор, в которых брались за любую работу, если ее хорошо оплачивали.

— Оставляю вам компьютер, — сказал он женщинам. — Раньше вечера не ждите и без необходимости не звоните. Обед у вас есть, а на ужин я что-нибудь привезу.

Вызванное такси пришлось ждать минут десять, но стояла безветренная, солнечная погода, сильно потеплело, и ожидание было не в тягость. До нужной фирмы ехали дольше из-за перегруженной транспортом дороги. Поначалу менеджер ему отказал.

— Слишком мелкий заказ, — объяснил он причину отказа. — Проложить дорожку между коттеджами и сделать калитку в заборе — это работа не для нас.

— Наверное, вы меня плохо слушали, — сказал ему Игорь. — Работы гораздо больше. Оба коттеджа огорожены только от дороги редким дощатым забором, а мне нужен глухой по всему периметру, чтобы не было видно дворов. И дорожки мне недостаточно, нужен капитальный навес, чтобы можно было пройти в ливень из дома в дом и не намокнуть.

— Может, вам сделать полностью закрытый переход из поликарбоната? — предложил менеджер. — Простой навес не защитит от ветра.

— Если сделаете вентиляцию для лета, можно и сплошной, — согласился парень. — Только мне нужно все сделать за два-три дня. За срочность я доплачу.

— За два не получится, а за три сделаем, — пообещал менеджер, изменивший свое отношение к клиенту. — Сейчас вам посчитают примерную стоимость и заплатите аванс, а потом отвезете нашего работника на место, чтобы он уточнил объем работ. Тогда и мы уточним стоимость, а с завтрашнего дня можно будет начать работы.

— Я на такси, но оплачу вашему работнику обратный проезд, — сказал он. — Надеюсь, мне его недолго ждать?

Поездка в поселок и хождения с работником фирмы заняли час, после чего работник уехал, а Игорь зашел в меньший коттедж, в котором жили все маги, кроме Лормы. На первом этаже он встретил Марту.

— Ну как устроились? — спросил он. — Что-нибудь нужно?

— Лучше, чем у вас, но хуже, чем хотелось, — ответила она. — Я не жалуюсь, а отвечаю на ваш вопрос. Все понимают, что вы не разорветесь и все сразу не сделаете, поэтому терпят. К моему удивлению, терпит даже принцесса Марла. Брюзжит, но было бы странно, если бы она терпела молча. Если сможете, привезите больше продуктов, особенно каких-нибудь фруктов, а то рыба и мясо уже надоели, тем более что Дора очень однообразно готовит. И новые фильмы не помешают.

— Фильмы и книги я привез, — ответил Игорь. — Сейчас их между вами поделю. Когда посмотрите, поменяетесь. Помимо художественных фильмов, есть обучающие. Завтра привезу продукты и постараюсь узнать, где можно нанять кухарку. Ваша задача — позаботиться о том, чтобы она молчала об увиденном. С завтрашнего дня оба дома начнут огораживать высоким забором, так что вас никто с улицы не увидит, и соединят их галереей. Я смотрю, вы ходите в своем платье. Не нравится наша одежда?

— Еще не привыкла, — призналась Марта. — Что-нибудь надену, а потом отдыхаю от вашей одежды в своей. Все равно посторонних здесь нет. Да, половину накопителей мы зарядили, остальные зарядим через три дня.

— Я бы хотел через несколько дней с вашей помощью выудить одного из обитателей Закрытых миров, — сказал он и заметил, как вздрогнула женщина. — Не думаю, что это будет опасно, особенно если вас будут страховать остальные. Ну и я кое-что приготовлю. Из-за наших детей и продажи золота поднялся сильный шум, поэтому придется на время обойтись без дорогих покупок, которые легко отследить. Делать будет нечего, поэтому я бы хотел…

— Попробуем, — без желания ответила она. — Лорма отдала нам список. Как надумаете, приезжайте.

Он отдал ей все, что отобрал для магов, и отправился во второй коттедж. Здесь были те же самые претензии: однообразное питание и мало фильмов. Фильмы и книги забрали, как только он их вытащил из сумки.

— С питанием все решу завтра, — пообещал Игорь. — Постараюсь и для вас найти кухарку. Из имеющихся продуктов можно приготовить множество самых разных блюд, вы просто этого не умеете. Где сейчас Марла?

— Скорее всего, в своей комнате, — ответила Лорма. — Она из-за нашего бегства потеряла больше других и тяжело переживает ограничение свободы. Принцесса из тех женщин, которые не могут долго жить без мужчины, а никого подходящего ей по положению здесь нет.

Пришлось ему идти в комнату к Марле. Постучав, он услышал что-то неразборчивое и открыл дверь. Принцесса лежала на кровати, повернувшись лицом к стене, и плакала.

— Чем я могу помочь? — спросил он, садясь на край кровати. — Марла, ну не надо так плакать! Поверьте, в вашей жизни еще будет счастье! Вы у нас только несколько дней…

Принцесса повернула к нему мокрое от слез лицо и пустила в ход магию. Игорь не сразу понял, что уже снял с нее платье и почти разделся сам. Если бы не накопитель… Марла накопителя не надела, поэтому быстро ему проиграла и опять отвернулась плакать к стене, на этот раз голая.

— И зачем это? — охрипшим голосом спросил он. — Если вам так трудно без мужчины, здесь достаточно свободных эльфов.

— Большинство из них даже не дворяне! — сделав перерыв в рыданиях, сказала она. — Да и остальные…

— Я тоже не дворянин и не принц, — возразил парень.

— Ты дурак, — перешла она на «ты». — Мать знала, что ты не эльф, но признала тебя принцем, поэтому это теперь по праву твой титул! И дело не только в знатности!

— Ты прекрасно знаешь, что у меня только одна любовь! — сказал он. — И между нами ничего не будет. Если не хочешь связывать себя с эльфами, найдется немало мужчин, которые будут из-за тебя сходить с ума. И вы не вечно будете здесь сидеть. Нужно переждать шум, а вам разобраться в нашей жизни, тогда она станет по-настоящему приятной и интересной.

— Мог бы подарить мне немного своего тепла, — буркнула Марла. — Тебя хватит на многих, поэтому сестра ничего бы не почувствовала. Не хочешь — уходи. Я буду ждать, только постарайся, чтобы это ожидание не длилось слишком долго, иначе я это повторю с накопителем на шее!

«Сумасшедшая баба! — подумал он, выходя из ее комнаты. — Родственница, блин! Чуть не изнасиловала. Надо будет к ней кого-нибудь подвести, а то точно рехнется без мужика».

Следующий день прошел в хлопотах, связанных с заказанными работами и приобретением и доставкой продуктов. Сначала пришлось с самого утра ехать в поселок, чтобы допустить к работе приехавшую бригаду строителей, а потом заниматься продуктами. На этот раз он доставил с Даниловского рынка гору фруктов и овощей, а потом приказал нанятому водителю везти его в расположенную в пяти километрах от поселка деревню. Двух кухарок он там не нашел, а с одной договорился. Она согласилась заняться готовкой и научить этому делу несколько женщин. С транспортом у Ольги проблем не было, потому что муж мог ее отвозить в поселок и забирать обратно на своей машине. Когда выехали из деревни, уже начало смеркаться, поэтому эксперимент с Закрытыми мирами пришлось отложить на завтра.

— Не хотел я сейчас покупать машину, но придется, — сказал он дома Ларке. — Валентин теперь долго не сможет помочь, а из поселка трудно вызывать такси. Вечером могут вообще не приехать.

— Ну и что? — не поняла она. — Для любого водителя главное — это деньги. У нас их мало? Договорись с кем-нибудь из них, что он весь день тебя возит, и подкрепи договор магией. Если хорошо заплатишь, тебя и без магии будут до ночи ждать, а уж с магией и подавно.

— Я, наверное, с этой беготней отупел, — сказал Игорь, обняв невесту, — а ты у меня молодец. Завтра так и сделаю.

— А что тебе там делать завтра? — удивилась Ларка. — Фильмы у них есть, продукты — тоже. Кухарку ты им нашел, а рабочие поработают и без тебя. Что молчишь?

— Я думаю завтра вытянуть кого-нибудь из закрытого мира, — признался он. — Если вытянем не того, сразу же вернем обратно.

— Я еду с тобой! — не допускающим возражения тоном сказала девушка. — Ты почему-то думаешь, что такой вызов — простое и безопасное дело, а это не так! Наши маги не просто так закрыли для себя эти миры. Видимо, для этого были веские причины. Боюсь, что ты, сам того не понимая, играешь с огнем! Может, ну их, эти знания? Если с тобой что-нибудь случится, я сама себе перережу горло!

— Ты преувеличиваешь, — засмеялся Игорь, — ну что с нами может случиться? Мы любого, кто попадет в вашу фигуру, повяжем магией. Три сильных мага с накопителями — это сила!

— На любую силу всегда найдется другая, — поняв, что его не переубедишь, со вздохом сказала Ларка. — Ладно, иди ужинать, а потом посмотри новости, их сегодня много.

Она удивительно быстро научилась на приличном уровне пользоваться компьютером и браузером и уже не столько смотрела фильмы, сколько бродила по просторам интернета.

— А что на ужин? — поинтересовался он. — Я обещал чего-нибудь привезти, но закрутился и забыл.

— Я приготовила омлет! — с гордостью сказала девушка. — Получилось вкусно. Только тебе его нужно согреть.

Игорь быстро поужинал приготовленным принцессой омлетом и сел за компьютер. Новостей действительно было больше обычного, и многие из них касались эльфов. Правительство России наконец признало факт появления полутора тысяч детей из другого мира. Свидетельством их внеземного происхождения были не только анатомические особенности, но и результаты генетических анализов. Об этом было сказано достаточно подробно. Сообщили и причину отправки детей, а вот о магах умолчали. В сообщении говорилось, что нет никаких сведений о том, каким образом отсталая в техническом отношении цивилизация смогла переправить детей из одного мира в другой. Все дети брались под опеку государства, и их временно распределили по десятку детских домов. Был решен вопрос о срочном строительстве детского дома, куда можно было бы поселить всех пришельцев. Сообщение опубликовали утром, и на всех сайтах две трети всех новостей были откликами на него и комментариями из самых разных источников. Человечество впервые столкнулось с инопланетным разумом, и это столкновение получилось каким-то несерьезным и непредусмотренным наукой. Никто из ученых и представить не мог, что первый контакт сведется к появлению в кинотеатре толпы малолетних пришельцев. На брифинге министр иностранных дел России дополнил правительственное сообщение рядом подробностей. В частности, он сказал, что почти все дети свободно владеют русским языком и называют себя эльфами. Охарактеризовал он и уровень развития их цивилизации, не упомянув о магии. Очевидно, было принято решение скрывать это явление до последней возможности. Был дан ответ и на вопрос о распределении детей в другие страны. Дети сами не хотят куда бы то ни было уезжать и разделяться, а их русский язык является достаточно наглядным свидетельством того, какую страну выбрали эльфы для их спасения. При правительстве будет создан комитет, который займется изучением пришельцев и решением всех их вопросов. Если правительства других стран проявят интерес к деятельности комитета, их участие в его работе можно будет обсудить.

Уполномоченный при президенте по правам ребенка в своем выступлении рассказал об условиях содержания детей и отметил, что все они демонстрируют отменное здоровье. Земная пища усваивается ими хорошо, а возможные особенности их обмена веществ будут выявлены в результате медико-биологических исследований. На вопрос о душевном состоянии детей омбудсмен ответил, что они потеряли всех близких и нуждаются в психической реабилитации, которую сейчас проводят опытные психологи.

Естественно, что Россию тут же начали критиковать и обвинять во всех смертных грехах. У нас к этому уже привыкли, и никто не обращал внимания на угрозы обратиться в Совет Безопасности ООН или еще больше ужесточить санкции. Все привычно перевиралось, и добавлялись свои собственные измышления, которые выдавались за истину в последней инстанции. Никто и не ожидал другой реакции от США и подпевающих им стран Европы. К этому хору привычно пристроились Австралия и Канада, а остальные пока в большинстве отмалчивались. Китайцы, как всегда, выразились очень осторожно. Мол, конечно, хотелось бы справедливого решения вопроса, но с этим необязательно спешить. Если предлагают изучить детей, этим нужно воспользоваться и выяснить у них самих, чего они хотят. На всех сайтах, куда Игорь обычно заглядывал, ожесточенно спорили не столько о судьбе детей, сколько о том, действительно ли они те самые эльфы, и о способе их отправки. Вот здесь слово «магия» упоминалось повсюду. По мнению большинства, отсталая цивилизация не могла осуществить межзвездный полет, да еще для такого числа пассажиров. Ну а если не наука, то что же еще, кроме магии? Кое-кто высказывал мнение, что эльфов могли вывезти продвинутые инопланетяне, а потом ночью свезти в кинотеатр, но в подобное мало кто верил. В общем, шум стоял до небес. На время были забыты все другие проблемы. Говорили и о взрослых пришельцах. Высказывались самые разные предположения, в том числе пленение их в России и сокрытие от мирового сообщества для каких-то явно неблаговидных целей. Вспоминали и о приглашении американцев, гадая, откликнутся на него эльфы или нет, если их еще не выловила российская ФСБ.

Игорь сегодня сильно устал, поэтому не стал долго читать эту галиматью, выключил компьютер и принялся готовиться ко сну. Сразу уснуть не получилось. Ларка почувствовала его усталость и решила обойтись без близости, но он не вытерпел сам. Когда закончили, девушка положила голову ему на грудь и спросила, когда они поженятся.

— Как только сделаем тебе документы, — ответил он. — Немного утихнет шум, и начну этим заниматься. С большими деньгами и магией документы сделаем для всех, надо только найти нужных людей.

— Я все-таки боюсь твоей затеи, — сказала Ларка, — боюсь, что для того, кого вы вытащите, нашей магии может не хватить.

— Успокойся и спи, — сказал Игорь. — Завтра схожу к соседу и возьму у него ружье. Против картечи никакая магия не попрет.

К соседу он сходил сразу после завтрака. Отставной полковник, живший этажом ниже, был заядлым охотником и имел целых три ружья, одно из которых парень думал на время позаимствовать. Конечно Николай Сергеевич, к которому Игорь обращался по отчеству, никогда не поделился бы ни с кем своим арсеналом, но магия — великая сила, поэтому в поселок поехали с уложенной в чехол двухстволкой двенадцатого калибра. Игорь не собирался ни с кем воевать, поэтому обошелся двумя патронами с картечью. Перед поездкой произошел следующий разговор с шофером такси.

— Мне в постоянное пользование нужна машина, — сказал ему парень. — С покупкой своей возиться некогда, да и опыта у меня почти нет. Не хочешь на меня поработать?

— Пять штук в день, — нахально заявил молодой водила.

— А морда не треснет? — возмутился Игорь. — Давай договоримся так. Ты работаешь, как работал, но если мне понадобишься, я звоню, а ты бросаешь все дела и приезжаешь. Понятно, что если будешь с клиентом, то я подожду, пока ты его обслужишь. Ехать нужно будет или сюда, или в поселок, куда ты нас сейчас повезешь. Это недалеко отсюда, за двадцать минут доедем. В день я тебя побеспокою один-два раза, а ты вдобавок к своим доходам будешь получать три штуки в день.

— Годится, — согласился довольный шофер. — Записывай номер мобильного.

— Диктуй, я запомню, — сказал парень и для закрепления договора все равно применил магию.

Пока ехали сначала познакомились, а потом говорили, как и все сейчас, о пришельцах. У Олега, как звали их персонального таксиста, было насчет них свое мнение. Он считал, что такое количество детей прислали в Россию для улучшения генофонда.

— Три-четыре поколения, и во многих россиянах будет эльфийская кровь! — просвещал он своих пассажиров. — Все пишут, что без магии не обошлось, значит, у нас будет много магов. Ученые говорят, что общего потомства не будет, а я в это не верю! Полторы тысячи детей — это слишком мало, чтобы не было вырождения, а зачем в таком случае их спасать? Точно вам говорю, что маги это как-то предусмотрели!

Он довез их быстрее обычного и умчался, сказав, что будет ждать звонка. Не заходя в большой коттедж, сразу же направились в меньший к магам. Рабочие уже поменяли забор и сейчас собирали из прозрачного пластика секции галереи. На первом этаже их встретила Марта. Игорь позвонил ей перед поездкой, поэтому маги успели вычертить фигуру и подготовиться к охоте.

— Что-то у меня тяжело на сердце, — призналась она парню. — Если бы не вы, я бы ни за что этим не занялась. Снимайте куртки, и начнем.

Маги зажгли свечи и занялись ритуалом, а Игорь достал из чехла двухстволку и стал так, чтобы можно было без риска для них стрелять в центр фигуры. Минут пять ничего не происходило, а потом почему-то не в фигуре, а у одного из окон возник невысокий мужчина, который с интересом осмотрел всех, кто находился в гостиной. Парень хотел направить на него ружье и не смог. Эльфы тоже застыли восковыми фигурами, не в силах сдвинуться с места.

— Опять взялись за старое? — раздался в их головах насмешливый голос. — Мало вас убивали! Так, это уже интересней. Откуда у вас технические устройства? Сами вы до них додуматься не могли.

Он подошел к висевшей на стене плазменной панели и внимательно ее осмотрел, после чего направился к Игорю.

— Ты не эльф, — сказал он парню. — Как оказался в этой компании? Отвечай, я разрешаю.

— Это я виноват в том, что вас вызвали, — мысленно ответил Игорь. — Маги не хотели этого делать, но я настоял, так что, если хотите кого-то наказать, наказывайте меня!

— Ценой своей жизни спасать представителей другого разумного вида? — удивился он.

— Они мои друзья, а я сказал правду!

— И зачем я тебе нужен? — спросил мужчина, который внешне ничем не отличался от человека.

Даже его одежда напоминала обычный комбинезон, только на поясе висело что-то непонятное.

— Вам не собирались причинять зла, — ответил парень. — Поделились бы знаниями и вернулись в свой мир.

— Не врешь, — задумчиво сказал пришелец. — Значит, хотел без труда и платы получить знания? И ведь вроде не дурак, а придумал такую глупость. Подожди, сейчас я оценю вашу цивилизацию. Так, пятый или шестой уровень. В чем-то вы вырвались вперед, но остальное… Пожалуй, я тебе кое-что дам и даже не трону этих дур. Но учти, что сейчас ты не сможешь понять ничего по-настоящему ценного. И знаний не хватит, и мозги не развиты. Поэтому я в тебя заложу нужное и подтолкну развитие. Если выживешь и сохранишь рассудок, станешь по вашим понятиям гением, ну и подаришь своему миру возможность управлять гравитацией. Нормальной цивилизации такой подарок мог бы пойти на пользу, а вашу может угробить. Пожалуй, я сюда еще загляну посмотреть, чем все закончится. А эльфов предупреди, чтобы к нам не лезли. Второй раз никого в живых не оставим.

Он исчез, а Игорь выронил ружьё и упал на пол, обхватив голову руками. Сумасшедшая боль лишила возможности думать и сознательно управлять телом. Почему-то не получилось даже кричать. Мучился он недолго и скоро потерял сознание.