Живой доспех

Глава 17

Лорд «Вторая стадия» даже не сдвинулся с места. Так и стоял, держа палец на гарде своего меча.

Мечей такой формы я ещё не видел. Длинны, слегка загнутый и тонкий. Непривычной была и его рукоять — длинная и тонкая, завершавшаяся небольшой круглой гардой.

Он выжидающе смотрел на меня.

Это странно. Почему он не атакует? Он явно Истребитель или Атакующий, да и я к тому же раненый и избитый. Чего он ждёт?

Надо вывести его из себя.

— Боишься? — крикнул я.

— Я ничего не боюсь, чернь, — ответил он пафосно-механическим голосом.

— Предыдущие двое тоже не боялись. И где они сейчас?

— Такова воля Ушедших, — пожал он плечами.

И вновь застыл в той же позе.

Я притянул меч в руку и зажёг. Придётся атаковать мне.

Осторожно пошёл в его сторону. Неизвестно, что у него за силы, но вряд ли клан выставил бы кого-то слабого. Меч ещё этот странный. Сквозь щёлочку в ножнах пробивался ослепительный свет.

Стоп, я что, боюсь? Почему я так осторожничаю? Так быстро забыл, как нужно побеждать? Соберись, Райкен.

Серп-1 мигнул подбадривающим светом.

Мы можем его победить.

Мои шаги стали длиннее и быстрее. Я перешёл на бег. Заорал, чтобы больше подбодрить себя, чем напугать противника. Замахнулся мечом.

В ножнах синего рыцаря вспыхнула ослепительная вспышка. Я даже не заметил никакого движения.

— Жаль, что у тебя такой крепкий доспех, — раздался голос сзади.

Грудь располосовало болью. Я посмотрел на неё и увидел тонкий диагональный разрез, что прошил мою броню. Он уже зарастал металлом.

Когда он меня ударил? Невозможно двигаться так быстро. Оглянувшись, я увидел, как лорд «Вторая стадия» стоит ко мне спиной с отставленным в сторону мечом.

Зарычав, я взмахнул своим и пошёл на него, не переставая наносить удары.

Синий рыцарь отбивал каждую мою атаку не напрягаясь. Даже с каким-то скучающим видом.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, — сказал он с пафосом, подныривая под мой меч.

Он пронёсся сбоку от меня. Спустя секунду та же режущая боль появилась у меня на животе и спине.

Всё, он достал меня! На хрен это фехтование, пора кончать с ним.

Я со всего разбегу врезался в застывшего рыцаря. Он даже не успел взмахнуть своим ослепительным клинком. Увлёк его на землю, усевшись сверху. Поднял кулак, призывая силу «Одного удара».

Моя рука с каждым мгновением становилась всё тяжелее. Вокруг неё закружилась упругая прозрачная энергия. Я чувствовал силу, что ждала своего выхода. И не было никакого иного выхода, кроме как обрушить её на своего врага.

Как же, должно быть, кайфует лорд «Один удар» в каждом бою. С такой-то силищей.

Лишь в последнюю секунду я вспомнил наставление командира насчёт убийства соперников. Поэтому обрушил удар не на голову, как хотел, а всего лишь на грудь.

Всего лишь…

Сила была такой, что под рыцарем разлетелся весь песок и треснул обнажившийся камень. Сам же доспех смяло словно от удара гигантской кувалдой. В его груди темнела продавленная дыра, от которой волнами вздымалась броня.

Лорд «Вторая стадия» не шевелился. Похоже, я переборщил.

Плевать.

Я устало поднялся на ноги и побрёл в сторону своей палатки. Не обращая внимания на гул толпы, я раздумывал, как быть с оставшимся зарядом моей силы. Стоит ли копировать силу кого-то из ребят? Или приберечь её на последний бой на случай, если у последнего чемпиона будет крутая сила. Жаль, нельзя ещё раз скопировать силу «Одного удара».

По трибунам прокатился испуганный вздох. Я уже прошёл половину пути до палатки, почему этот манерный мудак не провозглашает мою победу?

Зрители вздохнули ещё сильнее.

Да что происходит?

Оглянувшись, я всё понял. Даже смысл прозвища своего соперника.

Из смятого синего доспеха били огненные молнии, расплавляя песок вокруг. Сам же доспех увеличивался в размерах. Его как будто раздувало изнутри. При этом вырастали всё новые и новые пластины брони. Он уже был больше доспеха Ракса и продолжал расти.

Твою тень, это никакой не Истребитель или Атакующий. Это самый настоящий Танк.

Монструозная рука взметнулась вверх из стеклянного кратера. Упёрлась в землю, помогая поднять весь доспех. Он теперь был больше даже того громилы из Грантона.

Его низкий гудящий голос разлетелся по всей округе:

— А теперь ты готов умереть, простолюдинчик?

Я лишь смог вымолвить:

— И что нам теперь делать?

— Я же не могу победить всех, верно? — спросил я Ракса в один из первых дней подготовки к дуэли.

— С таким мышлением ты точно не победишь.

— Да я не про это. Я к тому, что наверняка есть доспехи, чьи силы намного превосходят мои. Я же только копировать могу. И стоит ещё помнить об опытных носителях.

— Райкен, не забывай, любой Живой доспех хорош ровно…

— Да-да, — проворчал я. Меня уже начинала бесить эта присказка, столько раз я её уже слышал. — Хороший носитель — равно хороший доспех, это я всё понимаю. Но другие рыцари носят свой Живой доспех многие годы. Куда мне с ними тягаться?

— Знаешь, что обычно происходит с человеком, который долгое время владеет большой силой?

— Он становится увереннее?

— Он расслабляется, — пояснил Ракс. — Для большинства аристократов амбиции заканчиваются в момент получения Живого доспеха в наследство. Заполучив же такую силу, они перестают развиваться. Но есть ряд доспехов и людей, которые развиваются на протяжении всей жизни. Да не допустят Ушедшие, чтобы ты пересёкся с одним из них.

Слова Ракса отдавались эхом у меня в голове, пока я смотрел на растущий в размерах доспех. Он уже вдвое превосходил самого высокого Танка, какого я только видел. Глаза на его шлеме горели убийственным огнём. Изнутри доспеха звучал низкий глубокий крик. Толстые молнии огненными канатами били вокруг него.

Твою тень. Да он же как кайцзу из легенд… Как мне его победить.

Рыцарь-монстр сделал шаг. Щиты вокруг арены пошли тонкими трещинами. От второго шага их стало только больше.

Надо кончать с ним. Серп-1 откликнулся уверенной вспышкой света.

Я быстро перебирал варианты в голове. Такую толстую броню мне никак не вскрыть. Каждая секунда промедления угрожала не только мне, но и зрителям. Кто знает, до каких размеров он будет расти. После его третьего шага на трибунах уже начались волнения и давка. Король суетливо раздавал приказы своей свите.

С оглушительным металлическим скрипом лорд «Вторая стадия» извлёк не менее монструозный меч из ножен. Он был длиннее моего доспеха раза в два-три. В этот раз клинок представлял собой раскалённый до цвета заката металл. Расплавленные капли ритмично падали на песок. Гигант очень медленно замахнулся этим мечом.

Пора!

Я побежал к нему навстречу. Надеюсь, меня не ударит одна из этих молний. Они казались мне опаснее раскалённого меча.

С неожиданной для таких размеров скоростью меч устремился в мою сторону. Благо Серп-1 был очень прыгучим доспехом.

После длинного прыжка мне в спину прилетела ударная волна. Но это сыграло мне только на руку — я ещё быстрее приблизился к своей цели. В голове к этому моменту окончательно сформировался план.

— Серп-1, ты сможешь управлять левой рукой, если я буду командовать голосом?

Утвердительная вспышка света.

— Отлично, тогда прижми мою руку к телу, а своей готовься хвататься за выступы.

Рядом со мной ударила гигантская молния, тут же превратив песок в стекло. Я, не сбрасывая скорости, прыгнул на массивную синюю ногу. Ухватился правой рукой за изгиб брони. Левая рука сделала так же.

— Поочерёдно подтягиваемся на руках, хватаешься и отпускаешь.

Серп-1 ответил мне целой серией миганий. Что он конкретно сказал, я не понял, но это было похоже на ворчание. Мол, я не тупой, уж знаю, как взбираться наверх. Доспех подтвердил мои мысли очередным миганием.

Лорд «Вторая стадия» продолжал расти, пока мы по нему взбирались. Когда мы почти добрались до плеч, его голова уже пробила защитный купол наверху. Молнии от доспеха били всё дальше и дальше. Зрители на трибунах орали в панике.

— Держись за его голову, я буду бить мечом.

Серп-1 крепко схватился за выступ доспеха. Голова этого психа уже была размером с небольшой дом. Меч с пояса прыгнул мне в руку, вспыхнув ровным синим светом.

— Всё как в Грантоне, да? — усмехнулся я и под весёлую вспышку своего доспеха вогнал меч прямо в горящий глаз врага.

Убивать аристократа не хотелось. Но если это единственный выход…

Ничего не изменилось. Рыцарь-монстр продолжал топтать арену, разбрасывая вокруг свои молнии.

Я воткнул меч в другой глаз. Провернул несколько раз. Ничего.

— Ты тупой, да? — на таком расстоянии этот низкий голос меня чуть не оглушил. — Неужели думал, что при таких размерах я буду в шлеме? Тебе никогда меня не сразить. Но зато я, наконец, знаю где ты.

Оглянувшись, я увидел монструозную ладонь, медленно приближавшуюся ко мне.

Он что, хочет прихлопнуть меня как муху?

Серп-1 дёрнулся, чтобы спрыгнуть, но я удержал я.

Это, конечно, была безумная идея. Но я больше не видел другого способа добраться до носителя этого доспеха.

— Приятель, хватай второй меч, сейчас мы вскроем эту консервную банку.

Я опять вонзил меч в глаз. Рука доспеха поступила так же. Мы разрывали броню изнутри, расширяя проход. Этого должно хватить.

Даже не стал брать разбег. Просто вытянул руки с зажжёнными мечами вперёд и нырнул вглубь вражеского шлема. Как и думал, внутри было полое пространство. Слишком много металла понадобилось бы создать, чтобы заполнить его полностью. Куда логичнее его было пустить на броню.

Сзади и сверху раздался оглушительный скрежет брони. Он таки дал сам себе леща.

Так, где-то внизу должен находиться этот пафосный мужик. Я начал протискиваться вперёд. В особо узких местах приходилось расчищать себе место мечами, кулаками и такой-то матерью.

Было очень непривычно находиться внутри чужого Живого доспеха. Такого здоровенного, причём. Здесь так же, как и внутри Серп-1, временами мелькал синий свет, озаряя ужасающие внутренности. Сплошные нагромождения металла. Некоторые даже двигались. Трубы и шнуры самых различных размеров, расходящиеся в разные стороны. Я срубал всё, что казалось мне хоть сколько-то важным.

Это проникновение вглубь чужого доспеха навеяло воспоминание из детства. Я тогда обокрал кого-то из взрослых воров, пока он выносил чужую хату. Так этот ублюдок не отставал от меня на протяжении всего Грантона. Я тогда добежал до пещер за городом и так же, как и сейчас, протискивался в самые узкие ходы, лишь бы меня не достали.

Правда, сейчас я протискивался, чтобы самому достать кое-кого.

— Да где эта мразь? — раздался голос снизу.

Здесь внутреннее пространство его доспеха уже было пошире. Так что можно было подобраться без лишнего шума.

Я всё гадал, как он управляет этой громадиной, если доспех нужно надевать на себя. Даже в моём случае руки и ноги даже близко не доставали до краёв доспеха. Теперь я знал ответ.

Мужчина с длинными волосами чёрного цвета был подвешен на множестве тросов, словно марионетка. Только этими тросами управлял он сам. На его голове были очень широкие очки, на линзах которых двигались картинки. Теперь понятно, как он всё видел.

Я ухватился за ближайший трос и ради интереса потянул вниз. Сразу почувствовал, как изменилась сила притяжения, словно Живой доспех наклонился.

Серп-1 весело мигнул светом.

Нет, хватит баловаться, пора кончать с ним. Я съехал по тросу и, держась за него одной рукой, поднёс силовой меч к шее аристократа.

— Дуэль окончена, ублюдок, — прорычал я.

О, как приятно было выбраться из утробы этого монстра. Я хоть внутри Серп-1 и не чувствовал свежего воздуха, но солнечный свет радовал не меньше. Под мышкой я держал этого лорда. Сзади «усыхал» гигантский доспех. Не знаю, показалось мне или нет, но порывы ветра как будто превращали его броню в мельчайшую пыль, унося её куда подальше.

Кинув лорда на землю, я победно ударил себя кулаком в грудь. Затем этот же кулак взмыл в воздух. После небольшой заминки, в ходе которой испуганные зрители пытались прийти в себя и осознать увиденное, зазвучали скромные аплодисменты. С каждой секундой они всё усиливались, пока не переросли в восхищённый рёв. Даже недовольный голос глашатая с трудом перекрывал этот шум:

— В третьей дуэли победил простолюдин Райкен.

— Доктор, я буду жить? — спросил я наигранно-обеспокоенным голосом.

— Нет, если будешь и дальше меня отвлекать, — проворчала Джайра. — Сиди и не рыпайся.

— Дай мне что-нибудь от боли, и я тебя больше не побеспокою.

— Рано, — отрезала девушка.

Она внимательно осматривала моё повреждённое плечо. То, как из раны торчали сломанные кости, пугало меня не на шутку.

— Боюсь, это даже Живой доспех не исцелит. Твоя рука по большей части висит на мясе. Он тебе прям сустав выдрал.

Желудок скрутился после её слов. Этого я и боялся. Даже если сохраню доспех, то уже потерял руку. Есть ли смысл от такого рыцаря? Или придётся выбирать себе наследника? Я посмотрел на отвёрнутую Лину, которая не хотела смотреть на мои раны.

Интересно, как Серп-1 отнёсся бы к этому решению?

Доспех мигнул сначала грустным светом, затем подбадривающим.

— Пикс, — позвала Джайра. — Ну-ка глянь сюда.

— Можно не надо?

Рыжая девушка потянулась за ней и насильно притянула ко мне.

— Как думаешь, сможешь сделать протез для этого?

Пикс поначалу закрывала глаза руками, но затем любопытство взяло верх. Она раздвинула сначала пальцы, а затем и вовсе убрала руки, склонившись над раной. Но на её лице всё равно читались ужас и отвращение.

— Это будет очень сложно, — сказала она задумчиво. — Я привыкла создавать протезы только для конечностей. Здесь же необходим анатомический аналог сустава, причём нужно будет подогнать его под оставшиеся кости. И это не говоря уже о сложной операции.

— Постой, ты хочешь сказать, что я всё-таки смогу шевелить рукой?

Неужели хоть какая-то хорошая новость?

— Да, если переживёшь следующую дуэль.

Сказав это, она ойкнула и закрыла рот рукой. Джайра кинула ей в голову плотный шматок ваты.

— Не «если», а «когда», дурья твоя башка, — проворчала она.

Пикс покраснела и принялась бормотать извинения.

— Пикс, расслабься, — сказал я. — Я уже пообещал Джайре и Лине, что выиграю. Ты их знаешь, они ж обе меня убьют, если я погибну в последнем бою.

Смущённая девушка рассмеялась.

— Какой же бред ты несёшь, — сказала она.

— А что, Райкен, ты прав, — вмешалась Джайра. — Если умрёшь, не жди от меня поблажек.

— И от меня тоже, — отозвалась Лина тихим голосом.

— Дай мне тогда чёртово обезболивающее, иначе я прям сейчас отправлюсь навещать Ушедших.

Джайра скорчила мне гримасу, но всё же полезла в аптечку. В этот раз она достала маленький пузырёк с прозрачной жидкостью и шприц. Пока наполняла последний, сказала мне:

— Даю его тебе в первый и в последний раз, иначе начнётся зависимость. Как бы больно ни было после дуэлей, как бы ты ни упрашивал, ты его больше не получишь. Понял меня?

— Да, доктор, — кивнул я. — Мне главное — сейчас выиграть, а с остальными заботами будет разбираться завтрашний Райкен.

Джайра поднесла шприц к правой руке. Я не стал смотреть, как легко игла протыкает кожу на плече. И без того это было довольно чувствительно.

— Подействует через пару минут, — сказала Джайра.

— Спасибо.

Я поднялся с пола и закрыл доспех. Рваная рана в плече снова наполнилась щиплющей болью.

Посмотрел на всех в палатке. На всё ещё отвёрнутую Лину. На Джайру и Пикс, подбадривающе кивнувших мне. На бледную Элизу, которая отказаться сидеть в своём доспехе чтобы восстановиться после переливания крови. Не хотела пропустить мой триумф. На постаревшего командира, что сидел на кресле, упёршись локтями в колени и глядя в землю. На Ракса, застывшего у входа.

Всего один бой останавливал меня от воссоединения с этими замечательными людьми. Последняя дуэль, которая решит всё. И пусть я измотан как никогда прежде, ранен так, что не могу двигаться без лекарств, я не могу проиграть. Меня влекла жажда победы. Жажда доказать всем этим напыщенным ублюдкам, что со мной стоит считаться. Что лорд Райкен Сатирус всегда берёт то, что ему нужно.

— Ну что, народ, — обратился я ко всем. — Увидимся через несколько минут. Вы тут стол пока накройте, что ли.

— Дурачок, — Лина, как и перед предыдущей дуэлью, вновь обняла мой доспех. — Возвращайся с победой. И обязательно живым!

Сбоку с обнимашками неожиданно пристроилась и Джайра.

— Хорош уже ранения получать, — проворчала она. — Бей, а не огребай.

Их обеих руками накрыла Пикс.

— Удачи, Райкен, ты справишься.

За ней пристроилась и полумёртвая Элиза.

— Победа точно будет твоей, — сказала она тихим голосом.

Когда девчонки разошлись, подошёл командир, протягивая руку. Я пожал её своей, без доспеха.

— Для меня большая честь быть твоим командиром. Иди и победи, сынок.

У меня запылали щёки.

— Вы все решили меня засмущать? — пробормотал я.

Подошёл к выходу из палатки, где стоял Ракс. Обменялся рукопожатием и с ним.

— Ещё одна победа и обгонишь меня по количеству выигранных дуэлей, — хмыкнул он.

— Уже обошёл, — усмехнулся я. — Ты-то не сражался на них в один день.

Ракс расхохотался.

— Посмотрите на него, уже вжился в роль самоуверенного аристократа!

Я вышел на арену. Палящее дневное солнце светило уже вовсю. На другой стороне из палатки тоже появился рыцарь.

Стиснув кулак, я пошёл навстречу. Лекарство Джайры уже подействовало. Боль в теле пропала, сменившись лёгкостью. Не было больше и страха. Только трепет в груди, что толкал меня вперёд к победе.

Последний бой за мою жизнь и будущее начнётся прямо сейчас.