Живой доспех

Глава 16

Его удар пришёлся вскользь. Но даже так меня закрутило и унесло на несколько десятков метров. Я тут же вскочил на ноги. Перед глазами пробежала тёмная пелена.

Нет-нет-нет, нельзя отключаться.

— Серп-1, ткни в меня чем-нибудь острым, — попросил я.

Под рёбра с правой стороны тут же воткнулась какая-то железка, одновременно щекоча и создавая острое ощущение.

Я нехотя посмотрел на своё левое плечо. Броня на нём была раскурочена, словно лопнула изнутри. Но самое страшное касалось меня — вместо моего плеча зияла рваная кровоточащая рана. При её виде меня опять замутило.

Края разлома на доспехе стали медленно зарастать.

— Постой, Серп-1, — сказал я и рост доспеха остановился.

На его самоисцеление всегда уходит много энергии — больше только на использование силы. А сила и энергия мне были ещё нужны. Впереди предстояло ещё две дуэли.

Песок, висевший облаком на арене, наконец, опустился. Я увидел золотого рыцаря, пристально смотревшего на меня.

Ну прости, лорд «Один удар», ты меня ещё не уделал. Интересно, сколько у тебя осталось таких ударов в запасе?

— Ты можешь переместить эту дыру куда-нибудь на бок? — спросил я у своего доспеха. — А броню оттуда на плечо?

Серп-1 утвердительно мигнул. Броня на мне пришла в движение. Вокруг плеча вырос металл, а в правый бок неожиданно подул ветерок. Рану сильно защипало, когда внутри доспеха разгорелся исцеляющий свет.

Попробовал пошевелить левой рукой. Без толку. Она вся превратилась в сгусток дикой боли. Даже в сторону отвести не могу.

— Сделай так, чтобы левая рука не шевелилась, — отдал я последнее распоряжение.

Рука приросла к доспеху, сплавляясь с ним в одно целое. Отлично, нельзя, чтобы она с такой раной моталась туда-сюда.

Лорд «Один удар» продолжал выжидающе смотреть на меня. Почему не нападает? Даёт шанс перевести дыхание?

Я зажёг меч и кивнул ему. Золотой рыцарь ответил мне тем же и вновь понёсся на меня теми же зигзагообразными движениями, поднимая за собой песок. С какой скоростью он двигается?

— Что делать, если мой соперник будет быстрее меня? — спрашивал я три дня назад у Ракса после дружеского спарринга. — Ты меня сейчас натаскиваешь на скоростные атаки, но как быть, если я сам не буду поспевать за врагом во время боя?

— Тогда нужно переходить из обороны в атаку, — немного подумав, ответил Ракс. — Желательно с близким контактом. Закрой ему пространство для манёвра. Отвлекай собственными атаками — пусть уворачивается. Но так ты не дашь переиграть себя в скорости. В идеале вообще перевести сражение в борьбу. Скрутить его так, чтобы он не смог пошевелиться.

Воспоминания о том дне вспышкой пронеслись у меня в голове.

Точно, ему нужен долгий замах для своего коронного «Одного удара». Если я свяжу его ближним боем, так сильно он бить не сможет.

Ноги сами собой пришли в движении. Я побежал навстречу расплывшемуся от высокой скорости рыцарю.

Бежать с «прилипшей» к телу рукой было непривычно. Но я быстро привык.

Максимально сократить дистанцию. Не давать пространства для манёвра. Победить. Простой надёжный план. Осталось его претворить в жизнь.

Взмах меча.

Лорд «Один удар» ушёл из-под удара на скорости. Присел, отведя кулак для удара снизу вверх. Я тут же бросился на него, не давая зарядить удар до конца.

Мы покатились по песку. В процессе я потерял меч. Не страшно, у меня всё ещё оставалась одна рука. Я колошматил ей по золотой броне, не давая врагу опомниться. Он пытался бить в ответ, но без своего заряженного удара это были лишь лёгкие тычки для моего Серп-1.

Его же доспех сминался после каждого моего удара. Я вошёл в раж.

Неожиданно золотой рыцарь смог удачно перекатиться через меня и уселся сверху. Вокруг его кулака закружилась энергия вперемешку с воздухом. Я поднял руку вверх, притягивая меч. Он ударил ровно туда, куда я и хотел — в затылок лорда. Тот качнулся вперёд и я смог его скинуть с себя.

Быстро оказался за его спиной. Накинулся на него, сжимая рукой шею, а ногами обхватив его сзади. Давил изо всех сил. Лорд «Один удар» заметался по песку, пытаясь меня скинуть, но я держался крепко.

Броня его доспеха начала сминаться и трескаться там, где была зажата моей рукой.

Из наших ртов доносилось сопящее дыхание. Я надавил посильнее и рыцарь принялся стучать ладонью по моей руке.

Что он делает?

— Лорд «Один удар» сдался, — провозгласил обескураженный голос глашатая, утопая в рёве толпы.

Я расслабил нажим и скатился на песок. В этот раз радоваться победе было сложнее. Только сейчас я понял, насколько выжат после двух дуэлей. На тело навалилась такая слабость, что хотелось лежать здесь до самого Возвращения Ушедших.

«Не смей умирать, понял меня?», — всплыли в голове слова Джайры.

Кряхча и пошатываясь я поднялся на ноги. Посмотрел на другого рыцаря, что всё ещё лежал. Он держался за шею. Его нагрудник быстро вздымался и опадал, словно он никак не мог отдышаться.

— Ты как? — спросил я, протягивая ему руку.

— Почему ты меня не убил? — ответил мне вопросом на вопрос хрипящий голос.

— А ты почему дал мне восстановиться после того удара?

— Иначе в моей победе не было бы чести. Только и победы теперь нет.

Я ещё настойчивее протянул руку вперёд.

— Вот и я не вижу чести в том, чтобы убивать хорошего человека.

Он таки ухватился за мою руку и я помог ему подняться. Наш захват перетёк в рукопожатие. Моя рука мельком вспыхнула белым ореолом, тут же копируя его силу. Но рыцарь этого не заметил.

— Славный бой, — сказал лорд «Один удар». — Я буду болеть за тебя, Райкен.

— Спасибо, — от души поблагодарил я.

Оказывается, среди аристократов гораздо больше нормальных людей, чем я думал. Было сложно не проникнуться уважением к такому сопернику.

— Следующая дуэль через полчаса! — голос глашатая заставил меня вздрогнуть.

Пока шёл к своей палатке снова заломило спину. Дыра в плече по ощущениям только разрасталась, несмотря на то, что я зафиксировал руку. Да и дыра в доспехе не сулила ничего хорошего.

Твою тень, как дальше сражаться то?

С меня словно спал дурман обезболивающей настойки. Меня же так в оставшихся дуэлях могут запросто убить. Я изо всех сил пытался уцепиться за свою утреннюю уверенность, за жажду побед, которой только-только научился. Но у меня никак не выходило.

По одной дуэли за раз я бы ещё справился. Но четыре в один день — это что-то за гранью реального.

У входа в палатку меня встретил мрачный командир. Внутри с аптечкой наготове стояли Джайра и Элиза. Их поникшие лица отражали моё внутреннее состояние.

— Серп-1, раскрой плечо и шлем, — сказал я уставшим голосом и уселся прямо на землю.

Элиза ахнула, когда броня разъехалась.

— Твою-то мать! — взвыла Джайра. — И как мне это лечить?

Я рискнул посмотреть на рану. Серп-1 смог «запечь» мясные места разрывов. Сквозь образовавшуюся корочку даже не просачивалась кровь. Смущали только торчащие из раны кости и пустое место там, где должен быть плечевой сгиб.

— Сука-сука-сука, — продолжала причитать рыжая, изучая рану. — Элиза, возьми нашатырь и следи за ним! Хрен знает, как он до сих пор от шока не вырубился.

Элиза подскочила ко мне с мерзко пахнущим пузырьком.

— Пока не надо, я в порядке, — отмахнулся я.

— В порядке, как же, — проворчала Джайра.

— Серп-1 каким-то образом снижает боль, — пояснил я. — Понятия не имею, что он и как делает.

Я обратился к старику:

— И ещё, командир, у меня ощущение, что он мне помогает в бою. Многие движения я делаю ещё до того, как подумаю о них.

Командир обменялся заинтересованными взглядами с Джайрой.

— Доспешная связь? — пробормотал он. — Так быстро? Но так не бывает.

Что ещё за доспешная связь? Что вообще за название такое дерьмовое?

В палатке появился худой рыцарь в чёрном доспехе, украшенным золотым орнаментом. Я уже был на ногах в полностью закрытом доспехе.

Незнакомый рыцарь приподнял руки в примирительном жесте:

— Тише-тише, расслабься, — сказал он сладким, но знакомым голосом. — Я пришёл с миром и предложением.

— И какое же предложение нам принёс королевский глашатай? — холодно спросил командир.

Точно. Вот чей голос разлетался над ареной.

— Не вам, а ему, — глашатай указал на меня пальцем, затем проскользнул мимо командира. — Король впечатлён твоими достижениями, простолюдин Райкен, — сказал он, останавливаясь передо мной.

Я стиснул зубы. Ещё две победы, и ты будешь называть меня так, как подобает, ублюдок.

— И он готов изменить вашу договорённость.

— Он уже её изменил, — прорычал я.

Глашатай вновь приподнял руки.

— Чисто технически, он её не менял. Вы согласились на четыре дуэли, но никто не обозначил того, что они должны пройти в разные дни. И это всё при свидетелях. Так что…

— Вы поступили по-скотски, — отрезал командир.

— Я лично никак не поступал, — манерно отмахнулся глашатай. — Я лишь передаю волю короля.

— Так что за предложение? — спросил я.

— Ты можешь избежать следующих двух дуэлей, сохранить жизнь себе и своей подруге, а также незарегистрированный доспех. Само собой, после этого его внесут в реестр и он станет твоей официальной собственностью. Взамен ты лишаешься этого замечательного доспеха, — он указал вытянутой ладонью на меня и поводил ей вверх-вниз. — А также всех прав на род Сатирус.

Чего? Зачем это королю?

— Но, — глашатай воздел палец вверх. — Ты также получишь возможность вступить в любой род, который тебя примет, вместе с другим своим доспехом. Предложение истекает через 25 минут, — подытожил он.

— А что будет с Серп-1, если я соглашусь?

— Его выставят на аукцион, где любой знатный человек сможет его выкупить..

Мой доспех грустно мигнул светом.

— Я не…

— Спасибо, мы всё обсудим, — прервал меня командир и проводил глашатая на выход.

Я потерянно уселся на пол. Раскрыл броню, давая Джайре возможность изучить рану. Она что-то спрашивала, но я смотрел только на свои руки.

Отдать доспех, но гарантированно выжить. Лишиться Серп-1, но спасти жизнь себе и Элизе. Ещё и Кристаллик останется при мне. Как и возможность пробиться в знатные рода.

Всего-то нужно выставить друга на торги.

— Райкен! — до боли знакомый голос вернул меня в реальность. — О, Ушедшие, Райкен, ты как?

Передо мной стояла Лина. Она бросилась ко мне и обняла. Я аккуратно положил свою металлическую руку на спину.

— Лина, что ты здесь делаешь? Я думал, ты не придёшь.

Она обхватила моё лицо руками и заглянула мне в глаза.

— Я примчалась сразу, как услышала про четыре дуэли. Видела, как тот хрен чуть не убил тебя одним ударом.

— Он крутой хрен, — ответил я усмехнувшись. — Спасибо, что пришла.

Она не отводила с меня глаз.

— Что ты творишь? Зачем полез в это?

— Чтобы исполнить своё обещание — отомстить за маму. И чтобы мы с тобой могли хорошо жить.

— Это разве хорошо?

— Будет хорошо, я обещаю. Пока что я только разбил скорлупу, но совсем скоро яичница будет готова.

— Дурак, — улыбнулась Лина.

О, как мне не хватало этой улыбки.

— Я знаю.

— Райкен, — вмешался командир. — Очень не хочу вас прерывать, но время уходит. Тебе нужно принять решение.

— О чём это он? — спросила Лина.

— Король предложил отдать им Серп-1 и тогда дуэли закончатся.

— И чего тут решать?

Действительно, всего лишь нужно принять самое сложное решение в жизни.

— Знаю этот взгляд, — хмыкнула Джайра. — Ты его не отдашь, не так ли?

— Что уж тут говорить, любой рыцарь, связанный с доспехом, тебя понимает, — подтвердил командир.

— Да о чём вы говорите? — вмешалась Лина. — Он может спастись, просто отдав грёбаный доспех!

Джайра фыркнула от её слов.

— Сестрёнка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Это не просто грёбаный доспех, он уже часть Райкена. Это как, не знаю, отказаться от собственной руки навсегда.

— А, действительно, — съязвила Лина. — Куда же лучше отказаться от собственной жизни.

— Помолчите, пожалуйста! — сказал я громко. — Мне нужно подумать.

— Да что тут думать.

— Лина! — рявкнул я и возмущённая сестрёнка зависла на полуслове.

Доспех сомкнулся вокруг меня. Я пересел поближе к выходу, глядя на арену.

— Что думаешь? — спросил я тихим голосом.

Доспех замигал быстрыми, возмущёнными вспышками.

— Воу-воу, полегче, приятель. Не так быстро. Я всё-таки не Лео и пока что не понимаю тебя так хорошо.

«Пока что»… А вдруг не будет никакого «пока что»?

Впереди нас ждали два неизвестных противника. А я еле пережил два боя. Левая рука бесполезна. У меня есть лишь сила «Одного удара» и одна попытка, чтобы её применить.

Хватит ли нам этого?

Серп-1 утвердительно мигнул.

С другой стороны, Джайра права. Отказаться от него сродни предательству и отказу от части себя. Мы настолько сроднились, что я не представлял себя без него.

Довольствоваться малым или рискнуть в погоне за бóльшим?

Я вспомнил пройденный путь. Битву за Грантон. Притирки с рыцарями Серпа. Тренировки с Раксом и попойки с остальными. Жажду победы, которой меня заразил Лео. Вспыхнувшую между нами с Серп-1 связь.

Я же всегда гнался за бóльшим. Если довольствоваться малым, далеко не уйдёшь. Так и останешься на месте.

В груди загорелся азарт.

Они же зассали. Я победил чемпионов сразу двух кланов. Они поняли, что я могу победить и остальных. И тогда это будет позор для них. Решили откупиться от меня.

Усмехнувшись, я ударил кулаком о грудь.

— Я тебя не брошу, приятель.

Серп-1 ответил серией ярких вспышек. От них веяло решимостью.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на остальных.

— Мы продолжим сражаться, — обратился я к ним.

Джайра и командир кивнули с понимающими улыбками. Элиза выглядела растерянно. Лина же глядела на меня с непониманием.

— Только королю скажем об этом в последний момент, — продолжил я. — Может, потянем ещё время, запросим гарантии. Мне нужно успеть восстановиться.

— Ты с дуба рухнул? — взорвалась сестра. — Маму убили у меня на глазах, теперь ты хочешь, чтобы я смотрела и на твою смерть из первых рядов?

— Я иду побеждать, — ответил я ровным голосом. Шлем разъехался в стороны, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. — Такое моё решение, и я его не изменю. А ты знаешь, что я всегда достигаю того, чего хочу.

Лина поджала губы, но промолчала.

Повисшую тишину разрушили Ракс и Пикс, ворвавшиеся в палатку. Мускулы на руках нашего танка были натянуты до предела, пока он нёс вёдра с густой серой жидкостью. Он весь обливался потом, когда поставил вёдра передо мной.

— Твою ж налево, успели, — выдохнул он.

— Что это? — спросил я.

Запыхавшаяся Пикс поправила очки и ответила:

— Жидкий металл, созданный моим доспехом. Мы как услышали о получасовом перерыве, сразу поспешили к нему. Вылей это на себя, он закроет дыру в доспехе. И усилит защиту.

Я окатил доспех поочерёдно из каждого ведра. Густой металл сразу прилипал к моей броне и впитывался в неё. Дыра на правом боку заросла.

— Классно ты его уделал, — Ракс стукнул кулаком о мой доспех.

— Спасибо.

— Мы что-то пропустили? — спросила Пикс, переводя взгляд с напряжённой Лины на остальных.

— Что ж, короля точно огорчит ваш отказ, — вздохнул глашатай.

— Плевать, что его там огорчит, — заявил я. — Главное, чтобы выполнил свою часть сделки.

— Королевское слово — закон, даже для него, — возразил манерный рыцарь. Теперь он бесил меня ещё больше.

— Вот и посмотрим.

Я закрыл шлем и пошёл к выходу из палатки.

— Райкен!

Обернувшись, я увидел застывшую возле меня сестру.

— Лина, я уже всё сказал, я буду…

— Да заткнись уже, — она обняла меня за талию — выше не доставала. — Порви этих уродов. И не смей умирать!

В груди разлилось тепло, а на лице расплылась улыбка. Я похлопал её по спине.

— Порву, сестрёнка. Я их всех порву.

Посредине арены уже стоял рыцарь. Истребитель или Атакующий, судя по размерам. Такого же тёмно-синего цвета, что и мой Серп-1. Его доспех своей формой и устройством выделялся среди остальных. Более широкий шлем. Пластинчатая броня. Она спускалась даже спереди и по бокам ногам, образуя что-то вроде боевой защитной юбки.

— Против простолюдина Райкена сразится чемпион клана Рубус, лорд Малевси по прозвищу «Вторая стадия».

Интересно, какое прозвище я получу, когда стану лордом?

На поясе синего рыцаря висели длинные ножны. Большим пальцем левой руки он упёрся в круглую гарду и слегка выдвинул клинок. Он горел ослепляющим светом.

— Скажи, простолюдин, ты готов умереть? — его голос хоть и звучал механически, но с пафосом.

— Скажи, о знатный лорд, готов ли ты стать третьим подряд рыцарем, павшим от моей руки на дуэли? — передразнил я его.

— Твоя гордыня тебя же погубит.

Я сжал кулак перед собой. Почувствовал затаившуюся внутри себя силу «Одного удара».

О нет, тут не было никакой гордыни. Я знал, что выиграю.

Время вокруг нас замерло.

— Да начнётся дуэль! — возопил глашатай.