Живой доспех

Глава 19

— Да он же идиот! — раздался сзади довольный голос короля, усиленный доспехом. — Лорд Мулина, поздравляю вас. Новые доспехи теперь точно ваши.

Пракстор Мулина в задумчивости почёсывал густую бороду. Подобных восклицаний короля за сегодня он уже наслушался. Но этот простолюдин раз за разом выходил победителем там, где это казалось невозможным. Что в этом Райкене такого особенного?

Лорд обвёл глазами других глав кланов. Их озлобленные лица выражали смешанные чувства. С одной стороны, уязвлённые лорды желали смерти нахальному юнцу, что унизил их чемпионов и кланы на поле брани. С другой стороны, желали поражения и клану Мулина. Мол, будет не так обидно, если проиграют все.

Он посмотрел на арену. Раненый простолюдин носился среди Живых доспехов и умудрялся при этом бороться наравне с его чемпионом.

Жаль, он не принял предложения.

Хотя, может, стоило позволить ему сохранить нынешний доспех? С таким бойцом мощь клана возросла бы значительно.

— Какого хрена он творит? — воскликнула Джайра.

— Уравнивает шансы, — задумчиво ответил командир. — Теперь они сражаются наравне.

— Наравне? Это вы называете наравне? — не унималась рыжеволосая. — Как можно наравне драться с другим рыцарем, когда ты без доспеха?

— В смысле без доспеха? — из глубины палатки раздался голос Лины. Сестра Райкена подлетела к прозрачному щиту, что окружал край арены. — Твою тень, я его теперь точно прибью!

Где-то сбоку хмыкнул Ракс.

— Вы разве не понимаете? — спросил он. — Райкен нашёл свой стиль боя. Ни один рыцарь, ни один аристократ никогда не пойдёт в бой без доспеха. Поэтому они просто не умеют сражаться против таких отбитых, как Райкен. Они привыкли, что на поле боя люди бегут от них, а не на них. И в этом его сила.

Девушки продолжили ворчать, будто и не слышали его.

Леодринадо Сатирус прильнул к прохладной поверхности щита, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

— Как же круто!

Ради такого события взбалмошный гений отказался даже от своего любимого махрового халата. Да и род Сатирус сейчас переживал не лучшие времена. Незачем дополнительно показываться на людях не в самом пристойном виде. После двухчасовой лекции старшего брата о порядках в аристократических кругах это было единственным, что Лео запомнил.

Поэтому сейчас он сидел на трибуне в шёлковых одеждах фамильных цветов — глубокий синий и золотой. Максимально скучная одежда. Сидящие вокруг него простолюдины кидали на него странные взгляды. Что лишний раз подтверждало, как убога знатная мода.

Но то, что творилось на арене с самой первой дуэли, настолько захватило внимание Лео, что ему стало всё равно на свою одежду. Что уж говорить о последнем бое.

Райкен и Серп-1, даже сражаясь раздельно, действовали как единое целое. Будущий глава рода Сатирус блокировал удар, защищая свой доспех со спины. Затем Серп-1 подхватил его на руки, унося из-под шквала атак и бросил в сторону пустого доспеха. Райкен тут же принялся разносить его одним мечом.

— Неужели ты понял меня? — восторженно бормотал Лео. — Неужели хоть кто-то понял меня? Вы же правда достигли того самого взаимопонимания между собой?

— О-хо-хо, Юрген, — хохотнул лорд Рашмос. — А твоя маленькая копия весьма неплоха.

Капитан Юрген, бывший простолюдин, а ныне глава стражи лорда Рашмоса, уже второй час подряд не мог оторвать взгляд от происходящего на арене.

— Если он выиграет и этот бой, я точно попаду в двадцатку богатейших людей Эстовии, — продолжал хохотать лорд и вдруг заорал: — Давай, Райкен, задай ему жару!

Капитан Юрген не обращал внимания на своего лорда. Все его мысли были заняты одним.

Нет, имя и происхождение ещё могли быть совпадением. Мало ли Райкенов по всей стране? Но эта его внешность. Жилистое, но крепкое тело, смуглая кожа, взгляд, от которого бросало в дрожь даже на трибунах. Когда-то, во времена войны, так же описывали взгляд самого Юргена.

И ещё эта девочка с белой прядью, мелькнувшая у входа в тренировочную палатку.

Капитан уронил лицо на ладони, когда простолюдин на арене чудом увернулся от зелёного меча.

«Нет-нет-нет, это просто не могут быть Райкен с Линой. Они же умерли много лет назад».

По трибуне пронёсся напряжённый вздох. Капитан Юрген тут же оторвал лицо от дрожащих рук, через силу глядя на последнюю дуэль своего возможного сына.

В нашем с Серп-1 плане был один малюсенький изъян. Хотя кто-нибудь вроде Джайры или Лины назвал бы его здоровенным. Будь я свеж и здоров, мы бы уже победили в этой дуэли.

Лорд «Двойной удар» явно не поспевал за нами. В то время как мы с Серп-1 могли действовать независимо, при этом прикрывая друг друга, лорду приходилось управлять сразу двумя доспехами. Я не мог понять, как он до сих пор справляется.

Но ещё сложнее было справляться мне. Без целительного света доспеха всё моё тело постепенно наполнялось болью. Особенно резкой она была в спине и левом плече. Конечно, прежде чем выпрыгнуть из доспеха, я об этом подумал. Серп-1 создал защитный наплечник вокруг раны, а саму руку прижал к телу подобием жгута из металла. Также подобие лёгкой гибкой брони было и на моём торсе.

Но чем больше я перекатывался по песку, бил и уклонялся, тем пышнее расцветала боль в теле. Нужно было поскорее кончать этого мужика, но пока я не видел возможности, как это сделать.

Думай, Райкен, думай.

Что у нас есть такого, что поможет нам победить?

Зелёный силовой меч пронёсся в каких-то миллиметрах от моего лица. По трибунам пронёсся вздох облегчения. Я тут же рванул вперёд, наотмашь ударяя клинком рыцарю по рёбрам. Из глубины шлема донёсся стон. Мои рёбра тоже скрутило судорогой.

Держись, твою тень!

Хрен знает, что останется от меня к концу дуэли, но я выдержу.

— Серп-1, сзади! — крикнул я.

Лорд «Двойной удар» хотел было напасть на него со спины. Я успел подскочить и ударить его по сгибам колен сзади. Серп-1 в это время в красивом прыжке с разворота ударил лорда ногой в голову.

— Хорош, приятель, — я стукнул свой доспех кулаком по броне, пока соперник поднимался. Его копия в это время стояла на месте. — Ты как?

По сочленениям доспеха пробежали вспышки синего света, которые я считал как пустое бахвальство. В нескольких местах Серп-1 зияли широкие дыры. Особенно страшно одна такая дыра смотрелась в том месте, где у человека обычно находилось сердце. В ещё большем количестве мест доспех потерял внушительный объём брони, которая синими металлическими ошмётками валялась на песке вокруг нас.

Вопросительная вспышка света. Мою спину в этот момент скрутило такой болью, что хотелось лечь на мягкий песочек и больше не вставать.

— О, не переживай, я тоже бодрячком.

Серп-1 устало, но весело мигнул в ответ. Всё-таки мы с ним были очень похожи.

Лорд «Двойной удар» поднялся на ноги. Его копия также пришла в движение, обходя нас по кругу.

— Есть у меня одна идея, — сказал я.

Доспех ответил осторожным миганием. Я его расшифровал как «Ещё одна?». Два вражеских доспеха тем временем ходили вокруг нас.

— Слушай, он теряется, если его отвлечь, — продолжил я. — Ему нужна сосредоточенность, чтобы управлять своей копией. Если мы нападём на него вдвоём, сделаем то же, что и он с нами, то ему останется только обороняться. Управлять вторым доспехом он уже не сможет.

Серп-1 взволнованно мигнул. В случае такой атаки, у нас обоих будут открыты спины. Если Лорд «Двойной удар» всё же опомнится, как минимум одного из нас он сможет сразить.

— Риск всегда есть, — парировал я.

Но соперник не стал ждать, когда мы, наконец, решимся. Доспехи одновременно пришли в движение, устремляясь к нам. Мы, не сговариваясь, бросились в разные стороны. Лорд вместе со своей копией погнались за Серп-1.

Твою тень.

Он воспроизвёл мою тактику. Два доспеха избивали Серп-1, который всего с одним мечом ничего не мог им противопоставить. Его броня с ужасным скрежетом слетала после каждого удара.

Сжав зубы, замахнулся рукой.

— Лови!

Сияющей дугой силовой меч взлетел сначала в воздух. Затем устремился прямиком в руку Серп-1. Я на полном ходу протиснулся между доспехами, занятыми избиением моего.

— Откройся! — крикнул я в прыжке.

Серп-1 раздвинул переднюю броню. Я прямо в воздухе развернулся спиной вперёд, больно ударяясь о покорёженные внутренности доспеха. Броня передо мной закрылась. Пока мы отражали атаки, внутри доспеха пробежал вопросительный свет.

— Умирать, так вместе, — прорычал я. — Только мы хрен умрём!

Я сломя голову побежал на лорда. Врезался в него здоровым плечом. Его зелёный клинок проткнул моё левое предплечье. Мускулы сжало холодной немеющей болью.

Да что ж вам всем так эта рука нравится?

Но я не остановился, увлекая его в ближний бой. Не давая опомниться. Постоянно нанося удары, чем только возможно.

— Выпусти меня!

Серп-1 вытолкнул меня в сторону и продолжил избиение. Пока я забегал за спину лорду, заметил, что его копия застыла на месте. Отлично, осталось совсем чуть-чуть.

Уже во второй раз за бой я ударил мечом по заднему сгибу его колен. Затрещал металл разрушаемой брони, и рыцарь повалился назад. Руками и ногами он пытался защититься от моего доспеха, пока я сам бил мечом по шлему.

Теперь мы стали теми самыми гопниками из подворотни. Плевать, эта дуэль была бесчестной с самого начала.

Шлем был крепким. Или, точнее, я бил слишком слабо. От моих ударов на нём появилось всего насколько трещин. Я же совсем выдохся.

Меня вдруг отвлёк неожиданный треск металла. Из груди Серп-1 торчали два силовых клинка. Живой доспех не понимал, что с ними делать и лишь беспомощно ухватился за них руками.

Мне вдруг стало не хватать дыхания. Как будто бы даже резко поднялась температура. По ногам и рукам пробежала дрожь.

Нет-нет-нет, только не это. Пожалуйста, только не это!

Копия «Двойного удара» подняла Серп-1 в воздух. Резким движением силовые клинки разошлись в стороны, разрывая нагрудник. По трибунам пробежал взволнованный шум.

В моих ушах оглушительно стучал пульс. Я больше не бил по шлему мечом. Вместо этого руки сами собой поставили остриё меча на зелёную глазную щель. Теперь я давил на эфес всем своим весом.

Но не мог отвести взгляда от своего доспеха. Как он обрушился громадой металла на песок. Как протянул в мою сторону руку. Как свет внутри шлема погас.

Меч под моими руками прошёл глубже. Я заорал. То ли от боли, то ли от напряжения, то ли из-за смерти Серп-1. Он так и замер, с протянутой ко мне рукой.

Это моя вина. Мой грёбаный план. Если бы мы не разделились, этого бы не произошло.

Сквозь шум в ушах пробился взволнованный голос.

— Лорд Потрос сдаётся! — уже буквально кричал глашатай. — Повторяю, лорд Потрос сдаётся!

Только сейчас заметил, как он стучит рукой по песку.

Я отпустил меч. Он так и остался торчать в шлеме рыцаря. Спотыкаясь, побрёл к Серп-1. К его останкам.

Толпа неистовствовала. Глашатай провозгласил, что я полностью отстоял свои права на род Сатирус и доспехи.

Я же упал на колени перед своим павшим другом. Коснулся его протянутой руки. Глаза наполнились слезами.

— Прости, приятель, — сказал я тихим голосом, качнувшись. — Я… я…

Не сумев договорить, я упал в объятья тьмы.