Грань человечности

XII

До боли знакомый вид расстилался в иллюминаторе совершающего посадку космолета. Серафим до сих пор не верил, что добровольно вернулся на Прометей. Сейчас он находился в зоне тропиков, поэтому вокруг были густые заросли свойственных для такого климата растений. В подобном бескрайнем зеленом море неподготовленному пилоту очень сложно найти площадку, пригодную для техники весом в сотни тонн. Но у спутников Серафима проблем не возникло, ведь они посещали эту планету регулярно и имели несколько заготовленных мест. Одно из них сейчас было внизу: ровная каменная платформа времен Древних, окруженная со всех сторон стеной леса.

— Вот и все, Искатель, здесь наши пути расходятся, — произнес сидевший на месте второго пилота человек. — Корабль тут оставлять опасно, поэтому дальше мы пойдем пешком. Если же все-таки решишь лететь назад с нами, то возвращайся сюда через десять дней в это же время с окном плюс-минус час.

— Спасибо, что подвезли, но здесь наши пути и правда расходятся: возвращаться на Нью-Терру я не собираюсь.

— Твое право. Тогда через пять минут выгружаемся, всех остальных это тоже касается. Проверьте снаряжение, нам нужно побыстрее убраться с площадки. Не хочется тут отсвечивать дольше положенного.

В ответ не прозвучало ни одного слова, зато стал слышен звон замков, застежек и карабинов, а также шелест ткани. Эти люди были профессионалами и знали, что нужно делать. В военных рапортах они значились как незарегистрированные исследователи, в народе их называли копателями, но сами же предпочитали именовать себя сталкерами. А занятие их было простым по своей сути, но трудным на практике: поиск артефактов Древних для черного рынка. Естественно, что самым прибыльным, но в тоже время и опасным источником добычи являлся Прометей. Немногие отваживались работать на этой планете из-за постоянно воюющих правительственных войск и агрессивной природы.

Последовав примеру остальных, Серафим тоже решил подготовиться к выгрузке. Теперь он стал фактически ходячей броней, возможности которой, правда, до сих пор оставались загадкой. Тем не менее, после прощания с Айзеком Стрельцов сразу направился в один из своих тайников, обильно рассыпанных по Нью-Терре. Нужно было достать оружие и другие припасы, а также чем-то прикрыть себя. Хоть новое тело и смахивало на навороченный бронекостюм, но все равно сильно бросалось в глаза. Тем более, у одежды имелось и другое назначение.

Когда-то давно для своих дел на Нью-Терре Серафим создал определенный образ, вокруг которого постепенно выросла местная легенда об Искателе. Он всегда появлялся из ниоткуда и бесследно исчезал, знал любые тайны и был готов ко всему. Если ты не выполнишь его просьбу, то получишь массу проблем, которые для особо мерзких личностей часто оказывались не совместимы с жизнью. Одевался этот персонаж всегда в узкий темно-серый плащ, спускавшийся ниже колен. Открытые части рук и ног были плотно обмотаны в несколько слоев какими-то рваными лентами. Голову закрывал объемный капюшон, под которым ничего кроме темноты разглядеть невозможно. Некоторые говорили, что никто из увидевших лицо Искателя не выжил. Может быть, за этим жутковатым балахоном вообще скрывался не человек? Пожалуй, на этот вопрос теперь затруднялся ответить даже сам Серафим.

Но, распространившись по Нью-Терре, эта страшилка стала весьма полезной, так как позволяла Стрельцову без лишних усилий решать некоторые проблемы. Вот и сейчас он воспользовался своим образом, чтобы убедить отправляющуюся на Прометей группу сталкеров взять с собой попутчика. Заодно потратил часть денег, полученных от продажи угнанного с Кориандра корабля. Сомнительно, что пропажу стали искать, но осторожность еще никому не мешала.

Пока Искатель поправлял сумку под плащом, сидевший напротив молодой сталкер пытался всмотреться в темноту под его капюшоном, словно забыв об общеизвестной легенде. Заметив такой нездоровый интерес, Серафим решил проучить парня, а заодно и повеселить себя. Он незаметно поднял свободную руку и резким движением скинул капюшон. Человек напротив словно враз вспомнил все истории про Искателя, и на его оцепеневшем лице застыла немая гримаса ужаса. Похожие физиономии были и у остальных на борту, кроме занятого посадкой пилота. Многие инстинктивно покрепче сжали в руках оружие. От стресса они даже не сразу понял, что под капюшоном был странного вида шлем или маска. Окончательно же развеял гнетущую атмосферу сам Серафим, заговорив достаточно дружелюбным тоном.

— Нехорошо так на незнакомцев пялиться.

— Да. Я это. Нет, не хотел. Извините меня, — сильно запинаясь, ответил парень и зачем-то добавил. — Кстати, классный шлем.

Последняя фраза была явно лишней, из-за чего говоривший словил с десяток косых взглядов. Сам же Серафим остался весьма доволен своей странной шуткой и поддержал разговор.

— Спасибо, мне тоже нравится. Прихватил его на Валериане, в одной из лабораторий.

После этой фразы молодой сталкер окончательно выпал в осадок. Страх на его лице уступил место изумлению: глаза широко открылись, а рот уже собирался задать новый вопрос. К счастью для всех продолжения у этого диалога не было, ведь корабль с мягким толчком приземлился, и командир быстро привел своих людей в чувства.

— Так, господа. Важный жизненный урок от Искателя мы получили и усвоили. А теперь побыстрее на выход, к нам могут нагрянуть гости раньше срока: Доминион уже выслал дроны.

Сама выгрузка прошла быстро и без происшествий. Серафим был уверен, что такой четкой и слаженной работе позавидовали бы многие военные. Шестеро, сидевших ближе всего к выходу, сразу образовали кольцо вокруг корабля и следили за обстановкой через прицелы своих винтовок. Следовавшая за ними четверка направилась к уже открывающимся створкам грузового отсека. Внутри оказалось пять транспортных роботов, представляющих из себя прямоугольные металлические коробки с четырьмя тонкими длинными ногами и множеством антенн на крыше. В длину они были небольшими, меньше двух метров, что, скорее всего, обуславливалось необходимостью двигаться по узким тропам. Когда все люди и груз оказались на земле, корабль моментально начал взлет и уже через пару минут превратился в маленькую точку на небе. Сталкеры разбились на группы и хотели попрощаться с Искателем перед уходом, но его серая фигура уже растворилась в чаще леса.

Зачем нужно было возвращаться на Прометей? Дать внятный ответ Серафим не мог даже самому себе. Самый логичный шаг сейчас — это вернуться на Ромео и начать собирать информацию о случившихся катастрофах. Также можно было остаться на Нью-Терре или встретиться с Говардом где-нибудь на задворках территории Синергиума. Ничего не мешало Серафиму отправиться куда угодно, но он оказался именно здесь и шел сквозь заросли глубже и глубже в лес.

Все началось еще там, на станции. Почти сразу после обретения нового тела Серафим стал ощущать странную тяжесть в голове. Это во многом было похоже на усталость, поэтому сначала им игнорировалось. Но уже во время путешествия на угнанном корабле странное чувство стало заметно сильнее, а затем появились навязчивые видения. Все чаще прямо перед глазами возникали изображения двух планет. Первая Серафиму оказалась незнакома, но вот вторую он бы не спутал ни с чем: это был Прометей. Нормально работать в таком состоянии не представлялось возможным, потому и пришлось первым делом заняться данной проблемой. Хорошо еще, что ноги сами несли его в нужном направлении. С другой стороны, было ли это настолько хорошо?

Серафим еще раз проверил уровень заряда в своем оружии, вытащив его из-под полы плаща. Тяжелый лазерный пистолет, по существу являющийся короткоствольной винтовкой. Такое оружие не пользовалось большой популярностью у солдат из-за специфики использования. Обладая огромной точностью и бронебойностью, оно совсем не наносило разрывного урона: в месте попадания появлялось небольшое ровное отверстие с опаленными краями, а вокруг все оставалось неповрежденным. Приходилось целиться в те места, поражение которых сразу выводило противника из строя. Но рядовой боец не обладал достаточными навыками для подобного, из-за чего ручное лазерное оружие использовали только опытные стрелки. Стрельцова же в этом плане можно было считать настоящим профессором.

Вот уже полтора часа Серафим брел меж лиан и высоких деревьев, остановившись лишь пару раз, чтобы разминуться с группами каких-то крупных животных. Кажется, на древней Земле обитали подобные и назывались обезьянами. Конечно, они мало что могли противопоставить современному оружию, но в текущем состоянии Серафим рисковать не стал. Чем дольше он шел, тем сильнее болела голова, и навязчивей становились видения, иногда полностью закрывая обзор. Возможно, что это свидетельствовало о приближении к цели. Или же Серафим просто сходил с ума и сейчас скакал по лесу в поисках собственных иллюзий. Однозначного ответа у него не нашлось.

Еще через некоторое время среди деревьев стали появляться остатки строений, точно созданных не людьми. А в голове Серафима начало складываться понимание происходящего. Устройство, ставшее основой для его нового тела, почти наверняка было повреждено. Конечно, оно смогло восстановить свои функции, используя подручные средства, но для полного ремонта скорее всего нужны специфические материалы или оборудование, которое имелось только у Древних. Тогда видения — лишь попытка предупредить пользователя о неисправности и направить к месту ремонта. Почему только все происходило так странно? Стрельцов предположил, что просто не умел пользоваться полученными технологиями, либо они вообще были несовместимы с человеком.

Далее развивая мысль в этом направлении, Серафим решил попробовать взаимодействовать со своим телом, нащупать в нем подобие интерфейса. Во время следующего видения он стал концентрироваться на Прометее, одновременно представляя абстрактные изображения карт и указателей. И такой подход действительно сработал. Плоская картинка засветилась ярче, после чего свернулась в трехмерную модель планеты, которую можно было вращать и масштабировать движением взгляда. Но Серафима заинтересовал не сам рельефный шарик, а оранжевая точка на его поверхности. Стоило посмотреть на эту отметку, как висящая перед глазами информация растворилась в воздухе, но на земле появилась узкая светящаяся дорожка, показывающая путь дальше в глубь леса. Новое тело приятно удивило своего владельца.

Путеводная нить закончилась на небольшой прогалине с ровной твердой поверхностью. Это место сильно напоминало то, которое использовали сталкеры для высадки. Только здесь на самой границе леса было небольшое прямоугольное возвышение с выпуклой крышей. Серафим не мог вспомнить, имелось ли что-то подобное рядом с первой площадкой. Он предположил, что стоит на крыше подземного строения, а каменная будка — это спуск вниз. Правда она была совершенно монолитной: ни дверей, ни окон, ни даже щели для какого-нибудь ключа. Оставалось лишь воспользоваться недавно выученным фокусом и попробовать взаимодействовать мысленно.

Сначала ничего примечательного не происходило. Серафим ходил кругами, представляя, как одна из стенок раздвигается в стороны или отъезжает внутрь, но без результата. Тогда появилась новая идея: проход могли замаскировать. Подойдя к одной из стен, он аккуратно коснулся поверхности. Она была гладкой, холодной и совершенно непроницаемой. Ощупав всю постройку, Серафим так ничего и не нашел. Правда тут же в голове возникла странная, будто кем-то навязанная мысль, что нужно потратить часть энергии. Возможно дверь все-таки есть, но она обесточена? Проверить стоило, поэтому Стрельцов выразил внутри себя согласие и даже кивнул для убедительности. По лежащей на стене руке сразу пробежало несколько зеленых огоньков, которые исчезли в толще камня. После этого на его поверхности проявился причудливый светящийся узор. Он все разрастался в стороны, пока не уперся в невидимую границу. Вырисовывался широкий проем с аркой. Когда его контур был полностью очерчен, все строение слегка вздрогнуло, и подсвеченная область бесшумно скрылась под полом, открыв слабо освещенный спуск под землю.

Потраченной энергии хватило только на запуск систем здания в аварийном режиме, потому что внутри было такое же плохое освещение, как и на лестнице. Тем не менее продвинутое зрение позволило Серафиму осмотреть. Подземелье было весьма просторным и имело цилиндрическую форму. Его верх находился примерно на уровне земли, из-за чего там и образовалась прогалина. Растения просто не могли укорениться на толстой каменной плите, ведь толщина осевшей на нее почвы была слишком мала. А еще Стрельцов заметил крупный объект прямо в центре помещения, который сюда спустили точно не по лестнице.

Сначала Серафим прошелся вдоль стены, а уже потом сместился к центру. После осмотра оказалось, что это место существенно больше, чем выглядит на первый взгляд. Темнота искажала истинные размеры и самого помещения, и всех предметов в нем. А еще Серафим довольно быстро понял, что попал в ангар, ведь в центре находился космический корабль, силуэт которого угадывался несмотря на плохое освещение и непривычную конструкцию. В его корме зиял широкий и низкий проем грузового люка, так и приглашающий подняться на борт.

Внутри оказалось еще темнее, чем вокруг, но нечеловеческое восприятие позволило Серафиму уловить едва заметную электромагнитную активность, исходящую из глубины корабля. Кто или что бы это ни было, но идти стоило очень осторожно. Аккумулятор лазерного пистолета, переведенного в боевой режим, едва слышно загудел. Его ствол лег на согнутую в локте и выдвинутую вперед левую руку. Легко ступая на подогнутых ногах, Серафим не спеша продвигался по пустым пыльным коридорам и внимательно осматривал каждый поворот и закоулок. К его удивлению, все шлюзы и двери были открыты. Казалось, что кто-то специально оставил возможность обыскать корабль. Поэтому он добрался до носовой части, не встретив на своем пути никакого сопротивления.

Там располагалась просторная кабина каплевидной формы. Все стены были увешаны шестиугольными матовыми панелями разного размера. Там, где помещение сужалось, над полом возвышались пять опять-таки шестиугольных призм. Помня опыт с дверью, Серафим решил проделать тоже самое и здесь. Конечно, это была не самая лучшая идея, ведь после включения на корабле могла активироваться какая-нибудь система защиты. С другой стороны, бортовой компьютер наверняка содержит информацию о том, как избавиться от видений. А еще он может помочь разобраться в технологиях древних или даже узнать о природе псионного излучения. Стрельцову не нравилось, что его почти за руку привели сюда, но перспектива решить разом целый массив проблем перекрывала риски. Да и что уже было терять наполовину трупу в неисправном скафандре? Держа это в голове, он положил руку на центральный шестиугольник и дал мысленное согласие на возникший запрос о раздаче энергии.

Корабль забрал значительно больше, чем рассчитывал Серафим. Если во время подпитки двери ангара по руке пробежало лишь несколько огоньков, то сейчас они слились в непрерывный яркий поток. В какой-то момент его взгляд стало заволакивать темнотой, потом подкосились ноги, и тело с шумом осело на колени. Но рука все еще продолжала лежать на вершине шестиугольного постамента как приклеенная. Устройство подобно изголодавшемуся зверю не желало отпускать свою жертву, игнорируя многочисленные команды об отмене передачи. Серафим начал уже подумывать о том, как бы сломать себе руку и прервать процесс, когда потеря энергии прекратилась. Вокруг стало светлее, но не потому, что зрение пришло в норму, а из-за включившегося освещения. Полностью обессилев, он завалился на спину и широко раскинул руки в стороны. Постепенно загорались стеновые панели, оказавшиеся экранами. А вот процедура перезапуска главного компьютера корабля была весьма долгой, ведь его молодой и немного металлический голос зазвучал не меньше, чем через двадцать минут.

— Приветствую, командир, — произнес он, но сразу же запнулся. — Внимание. Энергетический след совпадает, но симбионт другой. Ошибка. Организм внутри не интегратор? Кто ты такой?

Последний вопрос прозвучала весьма угрожающим тоном, но лежащий на полу человек ответил на него непринужденно то ли от неожиданности, то ли просто от усталости.

— Серафим.

— Серафим? Нет совпадений. Что это такое? Подожди. Это имя?

— Да. Серафим Стрельцов. Поднялся бы познакомиться, но сил едва хватает чтобы говорить.

— Имя. Я запомню. Но вопрос был другим: кто ты такой?

— Я? Человек. По крайней мере, раньше им был.

— Человек? Очень странно. Мы давно не видели людей. Считали вас вымершими.

— Тоже самое могу сказать и о твоих создателях. Ведь ты же искусственный интеллект, созданный интеграторами? Правильно я их назвал?

— Да. Но ты не встречал интеграторов. И нашел это место. Не понимаю.

— Никто не встречал. Люди находили лишь брошенные останки их цивилизации.

— Остановись! Мне нужно проверить. Это слишком противоречит мои данным.

— Да уж куда я отсюда денусь, тело почти не двигается.

Корабль на это уже никак не ответил. Сейчас компьютер ушел в себя в поисках ответов. Мониторы, до этого момента показывающие графики и диаграммы, стали пестреть быстро меняющимися строчками неизвестных символов. Серафим не понимал их значения и лишь мог предположить, что его новый знакомый пытается найти следы этих интеграторов. Видимо Древние так называли свою расу. Удивительнее всего было то, что они вообще смогли поговорить. Раз Серафим не понимал текста, мелькавшего на экранах, то и не знал языка интеграторов. «Снова мысленное общение?», — сразу предположил он. Логично, что такой удобный способ коммуникации вытеснил у этих существ все другие, если они вообще были. Еще Серафим запомнил, как голос упомянул какого-то симбионта. Возможно, что это название устройства, ставшего основой для нового тела Стрельцова. Об этом он тоже решил спросить. Особенно важно было узнать, как насытить этого симбионта энергией, которой, судя по всему, осталось всего ничего.

Серафим пробовал привычную еду на Нью-Терре. Стоило взять кубик сахара в руку, как его покрыл кокон из тонких жгутиков, а потом все вместе втянулось в тело. Можно было даже ощутить привычный вкус, но вот оказало ли это пользу организму? Уже столько вопросов скопилось, а корабль все не отвечал. Но он, встревоженный новостью об исчезновении своих, просто перепроверял информацию по несколько раз. Серафим уже успел рассмотреть каждый изгиб шпангоута над своей головой, когда компьютер снова заговорил, причем весьма растерянным голосом

— Не могу поверить. В твоих словах нет ошибки, Серафим. Но я не могу поверить. Они все исчезли. Бесследно. Одновременно. Я не обнаружил ни одного активного сигнала интеграторов. Даже от других компьютеров.

— Ладно, раз вопрос с доверием исчерпан, мы можем продолжить разговор?

— Я не знаю. Возможно. Я теперь ничего не знаю.

— Так, успокойся. Ты же компьютер и должен следовать логике. Можно восстановить цепь событий, предшествующую исчезновению. Да и подумай сам, командир оставил тебя полностью открытым не просто так. Он надеялся, что кто-то из ваших найдется.

— Ты прав. Мое поведение нелогично и деструктивно. Меня не просто так оставили в удаленном запасном ангаре. Хотели от чего-то уберечь. Дали возможность во всем разобраться.

— Ну вот, это уже рабочий настрой. Давай теперь познакомимся, а то я даже не знаю, как к тебе можно обращаться.

— Мой бортовой номер ЕS-155–1. Можно просто компьютер, остальные автономные вычислительные системы на корабле не имеют собственного интеллекта.

— Подожди. Не верю я, что команда не дала тебе нормального имени.

— Это было неофициально. Личное имя не зарегистрировано в базе данных.

— Теперь все неофициально. Нет больше начальников и подчиненных, пока ты не нашел хотя бы одного интегратора. А нам еще работать вместе.

— Работать вместе?

— Я помогу тебе в поисках, а ты расскажешь мне об интеграторах. Над людьми нависла серьезная опасность, связанная с их технологиями.

— Но я не могу сам себе санкционировать поисковую миссию и дать тебе доступ ко многим базам данных.

— Допустим. Но должны же быть протоколы для автономной работы? Например, когда во время полета погиб весь экипаж.

— Есть. Необходимо самостоятельно вернуться на ближайшую безопасную посадочную площадку и сделать доклад. Я уже достиг цели. Делать доклад смысла не вижу.

— Хорошо, еще варианты? Может есть инструкция на случай наличия на борту незапланированного пассажира?

— Существует много таких инструкций. Но это сложно, долго и не принесет желаемого результата. У меня есть другая идея. Но присутствует значительный риск. Для меня.

— Все равно расскажи. Возможно, что найдется способ изменить план и обезопасить тебя.

— Ожидай. Нужно еще раз все проанализировать. Рассчитать вероятности.

ЕS-155–1 снова замолк и занялся вычислениями, даже не дав возможности Серафиму что-то ответить. Этот компьютер казался ему странным и слишком «задумчивым». Конечно, при принятии важных решений такие бортовые системы всегда проводят несколько проверок, но все равно не настолько долго. А поверить в то, что техника интеграторов обладала вычислительной мощностью меньше людской, было бы слишком самонадеянно. Да и сами ответы компьютера вызывали вопросы. Разве машина может руководствоваться принципом «не могу поверить», когда существуют четкие факты? Или эти исчезнувшие инопланетяне использовали совсем иной подход к алгоритмам и программированию, или Серафим решительно ничего не понимал.

Стрельцов опять стал рассматривать уже знакомый шпангоут. Как ни хотелось, но толком пошевелиться он все еще не мог. Сама собой энергия в теле не накапливалась, а как ее получить из вне Серафим не понимал. Нужно было поскорее разговорить компьютер и узнать больше о технологиях интеграторов. К счастью, на этот раз вычисления заняли не так много времени.

— Я закончил оценку рисков и готов озвучить свой план.

— Да, давай. Спасибо, что все-таки решил мне довериться.

— У тебя энергетический отпечаток моего капитана и есть симбионт. Глобальные системы воспримут тебя как интегратора. Ты можешь попробовать получить статус командира исследовательской группы и принять управление над кораблем.

— Теперь понятно, почему ты так долго думал. В свою очередь, я гарантирую, что не буду тебе как-либо вредить или подвергать риску против воли. Можно как-то подтвердить мои слова?

— После принятия полномочий создай задачу на поиск интеграторов с обязательным отчетом для ЕS-155–1. Сохрани только мне высший уровень допуска к системам корабля. Это меня убедит.

— Уместные требования. Только давай уточним на счет поиска: он начнется, когда мы разберемся с моими задачами. Тут все-таки дело более срочное.

— Принимаю. Так как статус интеграторов неизвестен, сначала следует оказать поддержку людям.

— Вот и хорошо. Тем более мне кажется, что все это связано друг с другом.

Не успел Серафим произнести последние слова, как у него перед глазами возникло объемное текстовое сообщение на неизвестном языке. Для подтверждения различных поручений и договоров у интеграторов имелась четко выраженная форма, которой не достает простым словам и мыслям. Но теперь появлялась новая проблема: как со всем этим ознакомиться. Хоть с ЕS-155–1 они и обговорили детали, Серафиму не хотелось подписываться под неизвестно чем. И, словно отвечая на невысказанную просьбу, буквы стали постепенно менять свои очертания, а слова — форму. Вскоре на фоне уже вдоль и поперек изученного потолка завис написанный на человеческом языке текст. Тщательно его изучив, Серафим согласился подтвердить виртуальный документ некой энергетической подписью. Оставалось надеяться, что это не заберет остатки сил.

Когда договор был заключен, к Серафиму выкатилась небольшая сфера. На каждом боку у нее находился манипулятор, на одном из которых крепилось что-то похожее на фонарь. Его бледно-желтый свет широким лучом ощупывал лежащего на полу.

— Опасности нет, нужно пройти идентификацию, — не дожидаясь вопроса, пояснил компьютер. — Просить тебя не двигаться не имеет смысла. Ожидай.

— Ладно, придется осмотреть потолок еще разок. Тогда расскажи мне, можно ли провалить процедуру идентификации.

— Риск есть, учитывая наличие чужеродного биоматериала.

— Так, а вот здесь поподробнее. Чем мне это грозит?

— Точно не могу прогнозировать. Дополнительной проверкой. Общением с Базисом, если он еще активен. Это единый сервер интеграторов, к которому у всех есть доступ.

— Это вообще реально, что он работает спустя столько лет?

— Более чем. Он должен был погрузиться в гибернацию. Но при перезапуске ЕS-155–1 мог тоже активироваться. С ограниченным функционалом и недоступными базами данных. Этого все равно достаточно для наших задач.

— И что нужно будет сказать?

— При подобных процедурах? Правду. Излагать факты максимально четко и емко.

Сделав секундную паузу, компьютер также добавил.

— Он своеобразный. Рассчитан на максимальную производительность и беспристрастность, но обладает минимальным функционалом для социального взаимодействия.

— Понятно, Базис шуток не понимает.

Серафим взял небольшую паузу, собираясь начать задавать вопросы об интеграторах из своего уже весьма внушительного списка, но его прервало возникшее перед глазами сообщение: «Идентификация завершена с ошибкой. Разрешить Базису ментальное вмешательство для дополнительной проверки?» В этот раз текст сразу написали на понятном языке. Единственное, что смущало, так это слово «вмешательство». Серафиму предстояло крайне необычное собеседование, но отступать было поздно. Поэтому он уже привычным образом выразил мысленное согласие.

— При сканировании обнаружен ряд ошибок. Симбионт не откалиброван под комплексный кристалл. Комплексный кристалл существенно поврежден, часть функций недоступна, пользовательская база данных уничтожена. Симбионт поврежден, уничтожен модуль трансформации. Внутри симбионта обнаружен неизвестный организм, предположительно человек. Для точной оценки необходимо восстановить подключение к базам данных. Внимание, человек считается исчезнувшим живым организмом с высокой степенью опасности. Внимание, состояние организма внутри симбионта оценивается как крайне тяжелое. Пользователь не может быть идентифицирован по энергетическому следу. Пользователь не может быть идентифицирован, как интегратор. Желаете пройти проверку для предоставления статуса?

Отрывистый и совершенно безучастный голос говорил прямо в голове у Серафима. Видимо, имея дело с технологиями интеграторов, стоит уже привыкнуть к подобному образу коммуникации. Единственным отличием было какое-то гнетущее чувство, вызванное этим самым ментальным вмешательством. Базис собирался очень тщательно изучить каждое слово и мысль своего собеседника. Также Стрельцова настораживала информация о степени опасности людей. Наверное, когда-то интеграторы встречали их, и встреча эта прошла не особо гладко. Поэтому Серафим решил говорить медленно, спокойно и тщательно подбирать слова.

— Приветствую, Базис. Я желаю пройти проверку.

— Какое имя я могу использовать для обращения? Позже оно будет добавлено в базу данных.

— Серафим.

— Принято, Серафим. К какому биологическому виду вы себя относите?

— Думаю, что человек. По крайней мере раньше точно им был.

— Что служит причиной для сомнений?

— Мое тело сильно пострадало. В результате ряда событий я был случайно спасен технологиями интеграторов. При этом могли произойти неизвестные мутации.

— Принято. Ваше предположение подтверждается данными сканирования. Как к вам попали технологии интеграторов?

— Я находился в плену, а рядом со мной хранились симбионт и комплексный кристалл, — Серафим решил воспользоваться только что полученной терминологией. — Рядом могли быть и другие вещи, созданные интеграторами, но о которых я не знал. Кто, где и когда сделал эти находки я также не знаю, при необходимости могу попытаться выяснить.

— Принято. Поиск потерянных устройств интеграторов не требуется, это вне моей компетенции. Что вам известно о статусе интеграторов?

— Они бесследно исчезли, судя по всему в спешке. Никто из людей никогда не встречал их, насколько мне известно. Те данные, которые я успел получить на этой планете, подтверждают мои догадки.

— Принято. Откуда вам удалось получить информацию об интеграторах?

— Осмотр руин на планете, многолетние исследования людей, собственные наблюдения и общение с искусственным интеллектом корабля ЕS-155–1.

— Вы его активировали?

— Получается, что так. Мое тело постоянно выдавало что-то типа сигнала тревоги, который очень мешал. Я направился к источнику сигнала и нашел этот корабль, а в попытке хоть в чем-то разобраться его активировал. Теперь вот лежу без сил.

— Принято. Как вы убедили ЕS-155–1 начать процедуру идентификации?

— Он сам мне предложил. Я обещал помочь с поиском исчезнувших интеграторов. Но для работы с кораблем мне нужно было принять над ним командование. Я не знаю, как у вас все устроено, поэтому оставалось только довериться кораблю.

— Какова Ваша выгода от сотрудничества?

После этих слов неприятные ощущения от влияния Базиса стали усиливаться, начав переходить в настоящую боль. Он взялся за проверку Стрельцова с удвоенным усердием, а тому оставалось только покрепче стиснуть воображаемые зубы и продолжить отвечать.

— Помимо шанса выйти на контакт с альтернативной разумной формой жизни?

— Да. Вероятность, что данная цель является приоритетной, мала.

Серафим хотел пошутить, что Базис недооценивает его тягу к открытиям, но вовремя сдержался, вспомнив предостережение корабля.

— Хорошо. Основная цель — избежать катастрофы, которая грозит человечеству. Некоторое время назад люди нашли неизвестное устройство на заброшенной космической станции интеграторов. Но оно оказалось слишком опасно.

— Какова в этом роль ЕS-155–1?

— Сначала он помогает мне, а потом я ему. Тем более, что это устройство может быть связано с исчезновением интеграторов.

— Почему?

— Из-за испускаемого им излучения. Оно каким-то образом воздействует на разум, по крайней мере у людей. Сводит с ума прямо на глазах или даже разрушает мозговые ткани. Возможно, интеграторы тоже подверглись подобному воздействию.

— Принято. Что вы намеренны делать с полученными технологиями?

— Постараюсь скрывать, что же еще остается. Я прекрасно понимаю, какую опасность они могут представлять. Слишком резкий технологический скачок без развития общества может привести к гибели человечества. Конечно, все держать втайне не удастся, но специально распространять полученные знания я не собираюсь.

— Принято. Все необходимые данные получены. Ожидайте определения статуса.

Видимо, компьютер на борту ЕS-155–1 действительно был каким-то особенным, ведь Базису понадобилось не больше минуты, чтобы принять решение. Серафим совсем немного волновался, вновь начиная слушать единый сервер, монотонный и холодный голос которого нисколько не выдал отношение к собеседнику.

— На основе полученной информации, а также учитывая состояние организма, субъекту Серафим разрешено оставить в бессрочном пользовании уже полученные технические средства интеграторов, а также дать доступ к автоматическим станциям обслуживания и ремонта. На основе полученной информации субъекту Серафим предоставляется статус исполняющего обязанности командира исследовательской группы, а также капитана исследовательского космического корабля ЕS-155–1 на установленных с ЕS-155–1 условиях. При появлении в зоне доступа любого интегратора с полномочиями, равными командиру исследовательской группы или выше, необходимо провести пересмотр решения с участием данного интегратора. ЕS-155–1 получает исключительное право на аннулирование статуса назначенного командира. Все соответствующие записи внесены в базу данных единого сервера. Процедура идентификации завершена.

И на этом все действительно закончилось. Больше никаких подтверждений, кроме слов Базиса, Серафим не получил. Зато теперь можно было завершить знакомство со своим кораблем.

— ЕS-155–1, все-таки какое имя тебе дала прежняя команда?

— Можешь звать меня Алтер, командир.

— Приятно познакомиться, Алтер. Нас с тобой ждет очень много работы.