Химера

Глава 5 Химера

По дороге обратно в департамент они заскочили в кафе и набрали с собой еды. Пока стояли в очереди, Трой перезвонил неизвестному абоненту. Им оказался его осведомитель с «теневого рынка». Он сообщил, что обозначенных Троем органов на продажу не поступало. Минус один вариант, отметил в уме детектив.

Маг не стал стесняться и потребовал свою долю. Контейнер с термопакетами приятно оттягивал Трою руку, в желудке плескалось не меньше полулитра крови, и детектив стал на удивление благодушен. До тех пор, пока у него не зазвонил телефон.

— Это доктор Сол. Готова ваша токсикология. Ничего хорошего, но и не так плохо, как я опасался. Жду вас сегодня к шести вечера.

И отключился. Трой недоуменно нахмурился — когда это он давал разрешение на полноценное медицинское вмешательство в свою жизнь? Решив, что разберётся с этим чуть позже, возможно во вторник, тот, что наступит в феврале года через два, он принялся за отчёт команды Йорга.

Как выяснилось, за два прошедших года в городе было два похожих убийства семь месяцев назад с промежутком в две недели, и одно, подходящее частично — почти два года назад. Жертвами были маргиналы, не имеющие родственников. Особых усилий по расследованию никто не приложил, дела спихнули в архив.

Трой скопировал номера дел и послал Закки с припиской достать их во что бы то ни стало. Поскольку сроки давности ещё не вышли, то сложностей не предвиделось. У Троя аж клыки чесались от желания прочитать подробности.

На часах был час дня, когда их компания прибыла в департамент. Трой отправил Майкла заниматься бесконечными отчетами, а сам отправился с магом в отдел артефакторики и магии. Звучало внушительно, пусть и работало там четыре сотрудника. Маг прошёл к столу, застеленному зелёным сукном. Такую ткань последний раз Трой видел лет пятьдесят назад. На столе были разложены непонятного назначения приборы и инструменты.

В кабинете они были одни. Мерно гудел потолочный вентилятор — тоже лохматых годов. Его большие лопасти лениво гоняли туда-сюда спертый воздух. Маг натянул кожаные перчатки по локти, надвинул на глаза очки-окуляры, вооружился пинцетом и взялся за амулет.

— Извлечь кровь мы не сможем, обычно такие амулеты либо на отпечатки ауры работают, либо на отпечатки пальцев. Но. Есть одно но. На подобных вещах всегда остаются частички крови. Вот здесь, где основной желобок. Мы можем попытаться выяснить личность жертвы. Если она есть в базе данных.

Трой заметно приободрился.

— От меня что-то нужно?

— Нет. Я сейчас попробую найти образцы, годные для анализа, а потом передам их в лабораторию. С кем вы работаете?

— Крис Гринберг.

— Знаю такого, но он же вроде судмедэксперт. Ладно, как скажете. Отдам ему. — Маг отложил амулет и осторожно вытащил из коробочки тетрадь. Он провел пальцами по корешку. — А вот это стандартный записывающий артефакт, если я не ошибаюсь.

У Троя зачесались почти зажившие раны. Нервно деранув себя ногтями по бокам, он поинтересовался:

— Мы артефакт этот откроем или там тоже нужны всякие отпечатки? Это безопасно?

Маг аккуратно положил тетрадь на стол.

— Открыть тетрадь не проблема, насколько я могу судить. Сама по себе она безвредна. Это вам не защитный или боевой артефакт, завязанный на одного хозяина. Последние — да, руки вам оторвут при попытке взять их, да ещё и на оставшиеся несколько минут вашей жизни проклясть успеют. Мало не покажется. Это, — маг показал на тетрадь, — не то. Это своего рода помощник в делах. Он может показать записи определённого периода, найти нужные или же спрятать, зашифровать. Ещё очень удобен тем, что записывает надиктованное. Там много всего, я сейчас не упомню, но никакой агрессии. У меня похожий был во времена студенчества. Так что мы вполне можем попробовать открыть.

Трой кивал и слушал, слушал и кивал. Одна его половина кричала — быстрее, быстрее, читай, смотри, беги по следу, выжимай из находки все, что можно. Другая понимала, что лишняя минута, день или неделя уже ничего не решит для мертвых Йозефа Стенфорда и Билла Смита. А в спешке можно такого поналяпать…

Маг откинул обложку. Трой затаил дыхание — на первом же желтом листе был текст. Много текста. Маг нахмурился, скользя взглядом по строчкам.

— Не думал, что остались специалисты, использующие латынь. Громоздко и муторно. Зато и без магии не каждый сможет прочитать.

— Латынь?

— Она самая. Мне нужно время, чтобы самому вспомнить. К сожалению, заклинания расшифровки или перевода на подобные артефакты не действуют. Надо переводить, так сказать, вручную.

— Со словарём.

— Обязательно. Я уже сейчас навскидку могу сказать, что пойму процентов сорок из написанного. Объяснять, что иногда предлог меняет смысл предложения на противоположный, думаю, излишне. Так что придётся вспомнить студенческие годы и покорпеть над переводом. Так-то, — маг аккуратно пролистал страницы, — все записи читаются.

— Студенческие годы, они такие, — потянул Трой задумчиво, — у меня вопрос: можем ли мы снять отпечатки пальцев с этой тетради?

Маг посмотрел на него с упреком:

— Вы варвар. Какие отпечатки? Какие пальцы? Это артефакт, а не тетрадь первоклассника.

— И все-таки я бы вызвал кого-нибудь из лаборатории. Эксперт-криминалист по работе с артефактами очень бы помог, если таковые имеются у Криса в команде.

Маг выглядел оскорбленным, но возражать не стал. Выпаска Криса пришлось ждать минут тридцать, большая часть из которых прошла в укоризненном молчании. Наконец, Трой не выдержал:

— Дорогой коллега, мне очень нужно узнать, кому принадлежала тетрадь. У вас есть какие-либо мысли по этому поводу? Как я могу это сделать?

— На мой взгляд, у вас два варианта. Первый — искать имя и фамилию того, кто написал сей труд. Бывает, что артефакты подписываются. Причем не простой, а магической подписью. Это если владелец маг. Но бывает и такое, что артефактом владеет простой человек, и тогда подпись — это просто подпись. Типа когда берешь ручку и сам выводишь буквы. — Маг поплотнее прижал к глазам очки, что-то шепнул себе под нос и внимательно осмотрел обложку и первые листы тетради. — Магической подписи я не вижу, поэтому либо владелец не маг, либо просто не подписал.

— То есть, все одно ничего не понятно.

— Вроде того. Когда у меня будет возможность приступить к переводу, — маг выразительно посмотрел на Троя, а потом на дверь, — я уделю этому аспекту внимание.

— Вы говорили про два варианта.

— Да. Второй вариант — сличить почерк.

— Экспертиза?

— Визуально. Глазками. Берете эту тетрадь, берете образец почерка и сравниваете. Никаких вмешательств магического или другого толка, иначе артефакт может среагировать, и у нас не останется ничего.

В это время в отдел зашел эксперт, невысокий пожилой мужчина в стандартном балахоне, который волочился за ним, как мантия. Почему, спрашивается, специалист по работе с артефактами не может себе подогнать одежду по размеру? Считает, что так выглядит внушительнее? Ха-ха.

Вид специалист имел деловой и слегка недовольный, как и все занятые по уши люди, которых оторвали от работы. Видимо, он заметил, что Трой пялится на полы балахона, собравшие всю пыль, и весьма раздраженно — будто продолжая давнишний спор — сказал:

— Волочилась, волочится и волочиться будет. Не нравится — берите нитку, иголку и вперед. С меня стакан.

— А нельзя заклинанием подогнать? — ляпнул Трой — хотя прекрасно знал ответ.

Две пары глаз воззрились на него, как на идиота. Эксперт снизошёл до объяснений:

— Это рабочая форма. Она сплошь в защитных рунах. Она магию отталкивает. Какие, к Истоку, заклинания?

После, не удосужившись представиться, он предложил перейти к делу и, надев предложенные магом кожаные перчатки и очки-окуляры, принялся внимательно осматривать артефакт.

— В принципе, можно попробовать, — подытожил он спустя десять минут, — но за целостность артефакта после процедур я не ручаюсь.

Трой немного расстроился, но гениальные мысли у него не закончились.

— Господин эксперт, насколько давно писалось, тоже не понять?

— Записи по виду свежие. Относительно, как вы понимаете. То есть, мы говорим не про сотни лет, а всего лишь про десятки. И это если не брать в расчёт, что в базовых характеристиках артефакта могут быть заложены чары обновления. И тогда никто, даже приближенный к Истоку, не определит, сколько лет записям. И да, я согласен с ним, — кивок на приободрившегося мага, — не стоит лезть ногами туда, где требуется пинцет и микроскоп.

Эксперт ушёл, маг демонстративно уткнулся в записи. Трой бросил взгляд на пиликнувший телефон.

— Как закончите, обязательно звоните. Спасибо. До свидания. Да, и Крису не забудьте передать образцы крови с амулета.

Закки нашёлся около дежурного на входе в департамент. Стажёр был вооружён до зубов: к груди трепетно прижата стопка бумаг, в глазах горит знание уголовного и административного кодексов, а на лице застыло желание во что бы то ни стало донести до всех и каждого важность сотрудничества с департаментом.

— Дела по убийствам я запросил, — отчеканил Закки, когда Трой ещё и рта открыть не успел. — Обещали либо к вечеру, либо завтра с утра. На руки их абы кому не выдают, копии делать тоже не разрешают. Только запечатанные заклинанием на предъявителя. У меня уровень допуска не тот. Поэтому я ваши данные в заявлении указал, и вам самому придется в архив спускаться, чтобы бумаги забрать.

— Я знаю. Ты мне маякни, когда они там из завалов выудят нам нужное и чары наложат.

Исследовательский центр поражал размахом. Высоченное здание, крыша которого, казалось, подпирала небо, было возведено из стекла и стали. Солнечные блики на стенах слепили.

Охрана быстро проверила их документы и пропустила внутрь. Лифт с прозрачным полом, от которого Закки пришёл в полный восторг, вознес их на тридцатый этаж. Десять минут спустя они уже сидели в кабинете директора. Тот оказался вполне вменяемым мужчиной, только и впрямь очень занятым. Его телефон разрывался от звонков, в приёмной то и дело хлопала дверь, и в кабинет, невзирая на преграду в виде секретарши, с безумным видом влетали сотрудники и с порога начинали вещать, захлебываясь словами. Стало понятно, что когда секретарша отбрыкивалась от встречи, упирая на сильнейшую занятость, она ни на каплю магии не преувеличивала.

Трой быстро устал от какофонии, мельтешения перед глазами и суеты. Он мечтал оказаться у себя в квартире, где пусто и царит блаженная тишина. Некстати и невзначай вспомнилось, что в отпуске он не был уже лет десять.

— Дайте нам допуск к планам работы групп. И позовите их куратора. И больше вы нас не увидите.

— Учебные планы, конечно, не представляют тайны, — сверкнул заученной улыбкой директор, устало потирая глаза, — и вы их получите, можете даже копии сделать, но доступ в помещения, где работают стажёры, вы получить не сможете, даже имея на руках ордер. И ещё… насчёт куратора. Он, понимаете ли, умер. Мы, разумеется, назначили нового.

Закки порывался что-то сказать, но Трой осадил его одним взглядом. Стажёр закрыл рот, но ерзать на стуле не перестал, как и терзать бумаги, которые все ещё прижимал к груди.

— Умер? Позвольте поинтересоваться, как его звали?

— Билл Смит. Это был выдающийся ум. Я до сих пор скорблю об этой утрате. У Билла был настолько нестандартный подход к задачам, широкое мышление и умение перешагивать через неудачи, что найти ему замену невозможно.

— Вот даже как. Вы нам очень помогли. Не будем отнимать ваше время.

— Да, спасибо. — Директор нажал кнопку селектора. — Алисочка, вызови доктора Линтерманна. И пусть захватит документы по стажёрам.

Три часа Трой убил на то, чтобы понять поверхностно, что и как было устроено в группах. В основном, это, конечно, люди принеси-подай-найди реагенты-зажги горелку, но были и исключения. Такие, как, например, Виттор Кромберг.

— Я совсем недавно руковожу группами, но могу сказать, что за всю свою жизнь не видел более целеустремленного, упрямого и в чем-то безусловно гениального студента. Этим он напоминает мне Билла. Тот тоже умел вычленять главное. Они, кстати, составляли великолепный тандем. Ими за два года работы было сделано несколько открытий в области разработки медицинских препаратов.

Студента Йозефа Стенфорда доктор Линтерманн не знал, потому как со стажерами до своего назначения куратором практически не пересекался.

Трой слушал его и размышлял, мог ли Виттор быть тем самым помощником Билла Смита в тайных исследованиях, о котором говорил Рауль Мим? Ведь по утверждению того же Рауля, помощник был магом. Значит, мог? Или не все тайны Йозефа они раскрыли?

Когда они вышли из центра, было уже около восьми вечера. Трой забрал у Закки документы — включая отчет по химерам — и отпустил стажера домой, а сам отправился в департамент. Майкла он не застал, но на столе его ждали текущие отчёты на подпись. Трой повздыхал над ними, подмахнул не глядя и подумал, что надо бы поесть. Схватился за телефон.

— Хочу заказать доставку. Департамент правопорядка, детектив Блэк. Кровь. Десять термопакетов. На проходной оставьте. — Трой вспомнил про Майкла и добавил: — и две коробки пончиков. Когда будет? Да, позвоните предварительно. Спасибо.

Трой положил трубку и, похвалив себя за находчивость, отправился к магу. Тот, как и ожидалось, корпел над переводом.

— Вы поздно, — маг бросил выразительный взгляд на древние настенные часы. — Точнее, рано. Образцы с амулета только ушли криминалистам, а к переводу я приступил час назад.

— Но что-то вы успели.

— Вроде того. Я просмотрел начало дневника, но там ничего интересного. Пролистал страниц пятьдесят и наткнулся на закладку, решил начать с этого момента и, что называется, попал в точку. Информация весьма… неоднозначна.

— В каком смысле?

— Это, как я понял, целый раздел. Он отличается от остальных записей. То, что я перевожу — и это при том, что я не медик — напоминает пособие по правильному извлечению некоторых компонентов для некоего ритуала. С последующим их использованием в производстве… лекарства? Здесь это называется сывороткой. Я перевел вступление, где поясняется, что чем точнее вы будете следовать инструкции, тем эффективнее будет сыворотка. И да, среди компонентов упоминается тот самый амулет, который мы нашли вместе с тетрадью. Точнее, кровь, собранная посредством его.

— А остальные компоненты?

— Пока не дошёл, но думаю, что это человеческие органы или органы животных.

Трой хмыкнул. Такое себе содержание. Явно не подходящее для наследника громкой фамилии, студента-отличника, которого ждёт блестящее будущее. Могла ли эта тетрадь быть дневником Билла Смита, гениального учёного, замешанного, по словам коллеги, в кровавых экспериментах? Как она попала к Йозефу? Трой сильно сомневался, что в университетской библиотеке можно разжиться подобной литературой. А накопительный амулет? Да не просто амулет, а уже наполненный чьей-то кровью? Мог ли студент сам провести ритуал? Взять в руку нож, пустить кровь или что там надо для приведения механизма ритуала в действие? И если так, то кто пустил на органы самого Стенфорда-младшего?

— Как закончите, звоните сразу же.

Маг отсутствующе кивнул, уже погрузившись в мир транскрипций и падежей.

Трой, пока ожидал доставку, вытащил амулет связи и вызвал Майкл. Нужно было посоветоваться. Амулет, к радости Троя, не шипел и не плевался. Майкл ответил не сразу.

— Да? — голос у него был сонный-сонный. — Чего тебе, изверг?

— Отниму буквально десять минут.

— Ага, знаю я твои десять минут. Что стряслось?

— Мне нужен образец почерка Йозефа Стенфорда. Это раз. Мне нужно, чтобы ты озадачил стажеров. Задание такое: с копией одной рукописной страницы пройтись по студентам пятого курса, поспрашивать, не знаком ли им почерк. Это листок из тетради, которую мы нашли в ячейке. С такой же копией нужно будет отправиться в исследовательский центр, где работал Билл Смит и поспрашивать о том же.

— Обычная экспертиза тебя уже не удовлетворяет, я смотрю? Или ты решил, что мы мало работаем? — Майкл даже разозлился спросонья. Амулет вспыхнул красным. — Ты вообще понимаешь, о чем просишь? На хрена тратить день на то, что можно выяснить за час?

— Во-первых, друг мой дорогой, поспешные выводы — зло. Во-вторых, ты думаешь, я об этом не думал? — И Трой изложил сегодняшний разговор с магом и экспертом в двух словах. — Мне нужно найти автора. Нам нужно. Человеческие органы в качестве компонентов для зелий — дело уголовно наказуемое, а вкупе с амулетом, наполнить который можно, только убив человека, тянет на пожизненный срок.

— А если они из разных источников? Может, они друг к другу никакого отношения не имеют?

— В тетради упоминается амулет. Думаешь, совпадение? Не говоря уже о том, что их нашли в одной ячейке.

— Чтоб тебя оборотни драли, ладно. Завтра займусь. Ты сам-то домой вали, а то опять небось до утра в кабинете жопу отсиживать будешь.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — хмыкнул Трой. — Тут такое… ты, конечно, можешь меня послать… но помнишь, что маг сказал? Ты собираешься ауру проверять?

— Ты о том, что я в последнее время стал, как бы это помягче выразиться, крайне неловок?

— В точку. Выглядит так, будто кто-то тебя проклял. Сглазил. Наслал порчу. Сам-то понимаешь?

— Понимаю. И уже какое-то время размышляю над кандидатурами.

— И?

Майкл хмыкнул:

— Скажем так — вариантов так много, что я теряюсь. Это может быть и кто-то из тех, кого мы упрятали за решётку, и девицы, с которыми я не слишком мирно расстался, бабулька, которой я третьего дня ногу отдавил безо всякого злого умысла, да мало ли кто! Даже прохожий, которого я плечом задел, и тот мог. Это ведь, ты и сам знаешь, не ритуалы проводить, а всего лишь пожелать, да заклинанием вслед кинуть.

— Это можешь мне не объяснять. Меня интересует другое — почему твоя защита не сработала? Ты её обновлял вовремя?

— Да, — ответил Майкл уверенно. — Сам знаешь — с такими вещами у нас не шутят. Мы же вместе проверялись три месяца назад, и все было нормально, и руны защитные активированы, и амулеты рабочие заряжены. Почему они не сработали — вот вопрос.

— Поэтому возвращаюсь к началу нашей беседы — ты ауру проверить не хочешь? След от проклятия наверняка остался. С ним вычислить говнюка — раз плюнуть.

— Да надо бы. Займусь. Вот прям как будет свободное время — сразу побегу, — пообещал Майкл и отключился.

Зная его, Трой был уверен, что свободное время у него появится нескоро, и потому решил взять всё в свои руки. К Майклу он уже привык и вкладываться в воспитание и обтёсывание нового напарника не желал.

После разговора амулет перестал подавать признаки жизни. Трой бился довольно долго, но так и не смог его реанимировать, а потому бросил в ящик до лучших времен. То есть, до того момента, когда руки дойдут отдать его магам для починки.

Ожидая доставку, он читал сочинение Закки на тему: «Что такое химеры». В принципе, ничего нового для себя не открыл. Химеры — глубоко магические существа с головой льва и змеиным хвостом, вместо кисточки на котором — голова змеи. То еще зрелище. Обитают на дальних островах, не входящих в состав объединенных Земель. Плотоядные. Вроде как плюются огнем не хуже драконов.

Единственный стопроцентный вывод, который сделал Трой по прочтении — даже не будучи опытным детективом, он узнал бы химеру, если бы встретил. Перелистнув последнюю страницу, он с наслаждением потянулся. С рабочими делами на сегодня он решил закончить.

Оставалось дождаться доставки и можно идти домой.

Трой шёл к машине, дыша тёплым вечерним воздухом, и пытался заставить себя хотя бы пять минут не думать о работе. Но увы. Телефон зазвонил, когда он выуживал из кармана ключи. Трой взглянул на дисплей и удовлетворённо кивнул — нужные люди сами его находили. Алеся радостно зачирикала в трубку:

— Братишка, я завтра с утра в участке. Ты будешь у себя?

— Если честно, я совсем про тебя забыл. Хорошо, что позвонила. Хотел попросить тебя об одолжении.

— Проси. Проси, смерд, — царственным тоном приказала Алеся, но зевнула и убила весь пафос. — Прости, не выспалась. Курсовая попалась заковыристая, всю ночь с книгами в обнимку провела.

— Ты же за идею, тебе в радость должно быть, — поддел Трой. — По делу — ты говорила, у тебя подвязки есть в экспериментальном центре.

— Ты сейчас очень правильно сказал, что он экспериментальный. Глубоко, — насторожилась Алеся. — Очень-очень глубоко.

— Алеся, ты моя единственная надежда. Буду должен. — И Трой кратко изложил свою просьбу. — Ещё один шкурный вопрос. Тут на одного хорошего человека кто-то порчу навёл.

— Прям-таки порчу? Ты уверен?

— Да откуда бы? Предполагаю. Это может быть и заклинание, и проклятие, я в этом не силен. А человек хороший, повторюсь. Ты можешь посмотреть?

— Где он эту бяку подцепил, ты тоже не в курсе? И когда?

— Увы.

— Проявления можешь уточнить?

— Проявления?

— Что происходит с «хорошим человеком». Почему вы насторожились?

— С Май… с ним мелкие неприятности происходят. То ногу повредит, то со стула упадёт, то просто упадёт. Вот шёл-шёл и упал. И раньше за ним такой неуклюжести я не замечал.

Алеся промолчала, а потом подозрительно спросила:

— Это индюк напыщенный, да? Мы про него говорим?

Трой повинился — мол, да, но он тоже человек.

— Говна он кусок безответственный, а не человек, — сердито припечатала Алеся. — Я подумаю, можно? Я очень хочу помочь тебе и очень не хочу — ему. Дай мне день, и я попытаюсь смириться с неизбежностью.

— Я тебя благодарю уже за попытку. Скажи еще, пожалуйста, в каких случаях не срабатывают амулеты защиты и руны при подобных сглазах или проклятиях?

— То есть, ты все-таки затащил этого безответственного болвана на проверку? Аплодирую стоя. Я пять лет пыталась это сделать и так и не преуспела.

Трой знал, что это не так, но спорить не стал.

— Да, мы прошли проверку, и у Майкла все было нормально. Потому и спрашиваю.

Алеся задумчиво протянула:

— Первое, что приходит на ум, это кровь. Кровь Майкла каким-то образом попала к проклинающему. Такое возможно? Вы вообще знаете, кто его так и за что?

— Да если бы знали, проблему бы решили за пять минут.

— Понятно. Второй вариант — в Майкла попали случайно. Рикошетом, если угодно. Такое дело с этими рикошетами, они срабатывают столь неожиданно, что диву даешься. Вы рейды не проводили в последнее время? Задержания? Такие, чтоб заклинания летали молниями?

— Алесь, ну хорош тебе. Ты прекрасно знаешь, что нет.

— А ты не думал, что это девицы его многочисленные на него зуб точат? И нашлась-таки какая посмелее и за нас всех отомстила?

— Ты жестока.

— Я бывшая жена. Какой еще я могу быть?

— Твое право, спорить не буду. Но очень прошу тебя о помощи. Да, Майкл бывает безответственным мудаком, но ты же не дашь ему пропасть?

— Могу только повторить — дай мне время, чтобы переварить это. Сама себе не верю, но подумаю.

— Удачи, — расхохотался Трой и нажал отбой.

Сразу после он набрал Криса.

— Подскажи мне, если не сложно. Ты в физиологических особенностях магических существ разбираешься? Я тут понабрался по верхам, мне нужно подтверждение. Интересуют конкретно химеры как вид.

— Слушай, ты вообще спишь? Хотя кого я спрашиваю… Какого хрена… нет, дорогая, это я не тебе. Я… по работе, да. Секунду, любовь моя, — в трубке что-то застучало, зашипело, хлопнуло, а потом злой Крис зашипел Трою в ухо: — Одиннадцать вечера! Одиннадцать, мать его, вечера. Ты с ума съехал? Ты не спишь, так другим не мешай!

— Ты чего так напрягся? Можно подумать в первый раз.

— Да! Да, в первый. Раньше Элена… беременная она, короче. Так что прошу — все вопросы откладывать впредь до утра. Даже если кто-то сдох или вот-вот сдохнет. Эли очень плохо спит, и поздние звонки ее выбивают из колеи. Еще тошнит постоянно и прочие прелести. — В трубке чиркнула зажигалка, судя по звукам, Крис затянулся и выдохнул дым. — Что тебя, говоришь, интересует?

Трой растерянно сказал:

— Эээ… типа… поздравляю? Да, поздравляю.

— В жопу себе свои поздравления засунь. Я спать хочу. Говори, чего хотел.

— Химеры. Как вид. Что ты можешь сказать об их особенностях?

— Химеры… — Крис надолго задумался и продолжил неуверенно, словно спрашивая сам себя: — Я знаю о них… практически ничего? Точнее, то, что ещё в меде проходил. И сейчас я тебе не помогу, потому что просто не помню. По работе ни разу не встречался с химерами. То ли не мрут вообще, то ли что ещё.

Тогда Трой решил зайти с другой стороны. И поскольку для этого ему опять понадобится шеф, дело откладывалось до завтра.

Трой ехал домой, опустив все стекла, ощущая встречный ветер, и старательно думал о списке покупок. Гурманом он не был, для него большинство продуктов на вкус были как вата, но иногда он любил чувствовать себя причастным — к беспечной магазинной суете, к простым и понятным действиям, к чему-то безопасному, обыденному и не требующему работы мозга и тела на пределе возможного.

Прохлада кондиционированного воздуха обняла его, обласкала ненавязчиво. Он взял тележку, быстро набрал еды — всего понемногу, притворяясь перед собой, что съест её, и пошёл на кассу.

Ночь прошла быстро. Трой решил что-нибудь приготовить — хлестать коньяк до отупения ему надоело — и сам не заметил, как провозился до утра. Результат он взял с собой на работу.

Было семь утра, а Майкл уже рыл носом бумажки в кабинете. Опустошенная коробка из-под пончиков валялась рядом со столом. Нос и щеки детектива Штоля были в сахарной пудре.

— Привет, — бросил Трой, — в зеркало глянь. Следы преступления надо за собой стирать.

— Так то преступления. А тут угощение, я правильно понял? Если ты мне сейчас скажешь, что претендовал на пончики, я съем… да хоть вот эту коробку!

— Не претендовал, — признал Трой. — Ладно, проехали. Новости? Что-то, о чем мне следует знать?

— По делу примерного мальчика Стенфорда. Я сходил к магу, взял копию листа из тетради. Уже разослал ребятам. Они должны минут через пять выехать — двое в университет, третий — в исследовательский центр. Думаю, раньше вечера их ждать не стоит.

— Нужно узнать, что там с записями со склада.

Майкл явно был не в восторге от перспективы весь день провести, ломая глаза, но спорить не стал.

— Одной коробкой пончиков не отделаешься, — предупредил он, выходя из кабинета. — И ещё оставь мне того, что так вкусно пахнет у тебя в контейнере. Ты все равно это не ешь.

— Без проблем.

Следующие полтора часа Трой приводил в порядок бумаги, дописывал отчёты, пытался выловить шефа, но тот скрывался. Чуял подставу, не иначе.

В девять пришла Алеся. Трой ввёл её в курс дела, пояснил, что требуется, и рассказал ближайшие планы. Алеся выслушала, покивала, затем хлопнул себя по лбу:

— Забыла! — и достала из сумки флакон и шприцы. — Вот. Что просил. Дозировка не более двух миллилитров на пятьдесят килограммов веса.

— Отлично. Ты меня очень выручила. Ты о второй моей просьбе подумала?

— В процессе. Это нелегко, знаешь ли.

Позвонил Гринберг.

— Невнятный образец крови — твой? То ли с амулета, то ли с артефакта который. Вчера от магов принесли.

— Мой. Уже готово?

— Да. Есть совпадение. Кровь принадлежит убитому полгода назад неизвестному. Из ночующих под мостом, а там, сам знаешь, имена и фамилии не в ходу. Могу сказать номер дела, запросишь в архиве.

Трой посмотрел номер дела, сравнил с теми, что запросил Закки, ииии — бинго. Совпадение. Лотерея, епрст. Он набрал номер Зака:

— Что там с запросом в архив? А чего не звонишь? Ладно, я понял.

Через полчаса Трой положил на свой стол три тонюсенькие папки, уселся в кресло и взял ту, на обложке которой значился номер, сказанный Крисом. Дело семимесячной давности. Убитый — Джон Доу, молодой парень, человек, возраст — от восемнадцати до двадцати трёх лет. Судя по отчёту судмедэксперта, его осушили полностью. На груди имелся еле заметный отпечаток амулета.

Трой покачал головой — сколько таких безымянных брошенных детей и подростков бродит по городу. И ведь не защитишь, не поможешь, не спасешь. Они — что дикие волчата, кусают протянутую руку, да не просто зубами прихватывают, а дерут, с наслаждением и урчанием. Улица быстро учит. А район Истбоидж давно стал притчей во языцех.

Вот ещё одному не повезло — не заметил, не успел удрать, не выдюжил.

Трой листал отчёты. По обстоятельствам смерти — тупик. Никто ничего не видел и не слышал. Нашёл тело сосед покойного по картонной коробке под мостом — в мусорном контейнере неподалёку. Идентифицировать жертву не вышло. С поисками убийцы тоже глухо. И, вылежав на столе детектива свой срок, дело отправилось в архив.

Трой взял папку со вторым делом — убийство, которое произошло на две недели позже. И опять та же схема — маргинал без роду без племени, обескровлен, найден в сточной канаве в том же районе.

Третье дело чуть отличалось. Очередной Джон Доу. Нашли его около Запретного леса два года назад. Парень лишился печени. Токсикология показала, что ему вкололи лошадиную дозу снотворного и резали практически на живую. Умер он от кровопотери — печень вырезали варварски. Расследование благополучно зашло в тупик, и архив пополнился еще одним доказательством лени и бездарности некоторых детективов.

Последнее дело подходило частично, как Йорг и говорил. Но и отбросить его в сторону не получалось. Если бы можно было изучить трупы свежим взглядом — но безымянным отказывали даже в такой малости, как быть преданными земле. Их попросту сжигали — экономия денег, времени, рабочей силы и мест на кладбище.

Трой мысленно разложил все по полочкам. Примерно раз в год кто-то убивает. И не просто убивает, а выкачивает кровь, вырезает органы. Почему с маргиналов, на которых всем плевать, убийца перешёл на вполне благополучных членов общества? Уверился в собственных силах?

И самое главное — зачем? Зачем кровь? Куда идут органы?

Мысли закружились вихрем. Билли, Билли. Оказывается, он знал студента Стенфорда и не просто знал, а был его куратором на протяжении почти двух лет — тех самых лет, когда, по словам своего коллеги Рауля Мима, он забросил старые исследования и сосредоточился на новых, предположительно связанных с кровью. Знал ли Стенфорд Гретту, и если да, то что из этого следует? Вполне возможно, что ничего, и Трой просто отвлекается.

Опять же — странная опухоль мозга Билли. Если предположить, что это результат воздействия его жены, фейри, то значит ли это, что Гретта через мужа проворачивала какие-то делишки? Несанкционированное воздействие на мозг преследуется законом, приравнивается к нанесению тяжких телесных повреждений, а карается даже строже. Так что вряд ли Гретта хотела, чтобы муженёк мусор не забывал выносить каждый день. И потом, не стоит забывать, что у Билла был допуск очень высокого уровня в исследовательском центре.

Одна надежда на стажеров, опрашивающих сейчас студентов и ученых. Может, что-то выяснится.

Алеся вытащила Троя пообедать, и он даже не сопротивлялся. Два термопакета пошли на ура, и блохастые жопы за соседним столом не бесили так, как полчаса назад. Его спутница что-то щебетала, Трой кивал, даже не вслушиваясь. Когда они вернулись в департамент, то обнаружили в кабинете мага.

— Я не закончил, — пустился тот в объяснения, — но считаю необходимым рассказать о том, что уже сделано. Потому как записей много, и ждать, пока я завершу перевод, вы будете как минимум еще неделю, и это при том, что я подключил коллег. — Маг повёл рукой в сторону бумаг на столе. — То, что мы сделали, я вам принёс. Остальное по мере перевода буду доносить, если вам ещё нужно будет. Там очень специфические вещи описаны, мне через слово понятно, а вам…

Мнение не столько об умственных способностях, сколько о кругозоре детектива было написано крупными буквами на юном лице мага. Впрочем, Трой юностью и свежестью физиономии обманываться не спешил — эти маги что хочешь на мордах намалюют, родная мать не узнает. Целая индустрия работает на внешность — заклинания омоложения, крема, ритуалы. И ладно бы старухи ажиотаж создавали, так нет, молодые красивые тоже в очереди стоят.

Маг повернулся на выход, когда Трой вспомнил:

— Секунду. У меня тут… сломалось.

Он протянул амулет связи. Маг повертел его в руках, поскреб ногтем.

— Вы им что, от врагов отмахивались? Клыки об него точили? Орехи кололи?

Трой невозмутимо ответил:

— Издержки профессии. Всякое бывает.

— Тогда у меня для вас плохая новость — этот амулет не починить. В помойку.

Он швырнул бесполезную вещицу обратно. Трой амулет поймал, на стол аккуратно положил; мага взглядом разрезал на шашлык и сказал, вежливо так:

— Спасибо.

Когда дверь за магом закрылась, Алеся сморщила нос:

— Фу таким быть. Лягушка.

— Зато в большинстве случаев работу делает быстро и, надеюсь, качественно. Ты знаешь, меня давно не трогает мнение окружающих.

— А меня — да. Но дело твоё. Можно с тобой посмотреть?

— Обязательно. Ты больше меня понимаешь во всей этой ритуальной и медицинской галиматье. Подскажешь, если я затуплю.

И они приступили. Маг принёс им копии оригинала и перевод. Текста было немного — двадцать страниц. Но уже читая первую, Трой понял, что они нашли нечто важное. Вступление, как и говорилось днем ранее, посвящено объяснению важности правильного сбора компонентов. И особо подчеркивалось, что органы от живого человека дадут при создании настоек эффект куда больший, чем изъятые у мёртвого. Упоминался эксперимент, проведённый автором. На ум Трою сразу пришло недавно прочитанное дело об убийстве, где была вырезана печень, — там орган извлекали из еще живой жертвы.

Отдельно шла речь о крови и единственном способе ее забора, при котором сохранялись все ее свойства в первозданном виде. «Кровь должна быть такой же, что течет в ваших жилах», подчеркивал автор. «Никакая другая не годится. Важно! Начинать извлекать кровь следует при жизни, либо на тонкой грани жизни и смерти».

Далее шло детальное описание процесса извлечения органов, автор требовал нечеловеческой точности и твёрдости руки. Условия хранения удостоились отдельной главы.

В третьей главе автор вновь возвращался к способам забора крови — от нескольких капель до полного осушения человека. Все с примерами и упоминанием собственного опыта. И что-то подсказывало Трою — невероятная интуиция детектива, не иначе — что он знает, кого именно принесли в жертву науке.

Четвёртая глава была посвящена… химерам. Точнее, одной единственной. Над ней проводился ритуал по обновлению крови. Точнее, один ритуал и одно испытание сыворотки (Троя, за свои без малого восемьдесят лет ни одной химеры не встретившего, очень заинтересовало, откуда автор опуса химеру выкопал и где её содержит в перерывах между экспериментами. Ведь, если верить тому, что выяснил Зак, химера в первозданном виде — не хомячок, ох, не хомячок; ее чтобы удержать, надо сильно потрудиться).

Ритуал заключался в использовании амулета-накопителя. Небольшая часть крови из него передавалась химере при произнесении заклинания. Куда сам амулет при этом пихался, не уточнялось. Сыворотку просто надлежало принимать внутрь дабы «достичь баланса и стабильности». «Внутрь — это в львиную пасть? — спросил сам себя Трой. — Цирк какой-то с макаками».

Билл — предположительно Билл — дотошно описывал реакцию подопытной, сравнивал и делал выводы об эффективности. После каждой записи был подведён итог: «Полное поглощение». У Троя сложилось впечатление, что химера чем-то больна. Странно, учитывая, что обычно магические существа отличались хорошим здоровьем. Не то чтобы они вообще ничем не болели — болели, разумеется, но редко. И обычно обращения магических существ в больницу были связаны с получением каких-либо травм.

Пятая глава была переведена частично, автор рассуждал, записывал свои наблюдения после ритуала обновления крови. Трой зацепился взглядом за слова в самом конце: «…ритуал обновления был определённо полезен, хотя организм подопытной изрядно изношен. Первое самостоятельное движение — спустя пять минут тринадцать секунд после ритуала. Встала на ноги — спустя сорок одну минуту пятьдесят семь секунд. Мышечный тонус восстановился спустя семьдесят одну минуту ровно (смогла взять в руки предмет)».

Руки и ноги? Не лапы и крылья? Значит, химера, о которой идёт речь в тетради, была странной. Нетипичной. Быть может, смесок? Но, Исток побери межвидовые связи (плодом которой являлся и сам Трой), как?

В голове снова всплыли злые слова покойного Йозефа Стенфорда из дневника. Есть ли связь между всем этим?

У Троя голова пухла от вопросов. Алеся выглядела очень впечатленной, и не в самом хорошем смысле.

— Уфф, — произнесла она, потирая лоб, — вот это чтиво. Первый раз сталкиваюсь с подобным. И этот странный эксперимент над химерой. Зачем переливать кровь магическому существу? Это же как воду в руках носить — бесполезно. Известно, кто автор?

— Пока нет, но надеюсь установить. Что-то мне подсказывает, что Стенфорд-младший был убит не только и не столько из-за органов. Где-то он раздобыл эту тетрадь и спрятал. Амулет, опять же.

— Что за амулет?

Трой кратко пояснил и продолжил:

— Выглядит очень подозрительно. Не может быть, чтобы Стенфорд не знал о содержании тетради и назначении амулета. Одни словари, взятые в библиотеке, чего стоят.

— Словари?

— Да. Как видишь, изначальный язык тетради — латынь. Наша жертва брала словари, книги по латыни, и я не думаю, что все это от большой жажды знаний, хотя и этого у парня было в избытке. А раз так, то одна из вероятных причина его убийства, кроме того, что его банально пустили на составляющие, это…

— Шантаж?

Трой кивнул:

— Да, шантаж. Надо бы проверить счета Йозефа. Приходили ли на них крупные суммы за последние полгода — именно тогда он арендовал ячейку. Конечно, он мог прятать тетрадь ещё где-то до того, но мы начнем с того, что знаем точно. И счет покойного Билла Смита заодно проверим. Прибери пока бумаги в стол. — Трой говорил, а пальцы его неуклюже тыкали по экрану телефона, набирая поручение-просьбу Йоргу.

Алеся зашуршала бумагами. С силой задвинув ящик, она посмотрела на Троя:

— Знаешь, я, пожалуй, помогу Майклу. Пусть это будет не совсем от души, но зато совесть моя будет чиста.

— Я рад, — просто сказал Трой. — Спасибо.

В это время позвонил Майкл — словно почувствовал, что о нем говорили.

— Ты не поверишь, — сказал он возбужденно. — Мне сейчас Клив отзвонился, стажер, который в центр уехал. У него новости. Я сейчас приду и расскажу. Жди.

— А по телефону никак?.. — сказал Трой уже гудкам.

Идти Майклу было недалеко — мини-империя Йорга находилась двумя этажами выше и пятью коридорами левее.

Трой бросил на стол телефон, прошелся по кабинету, с наслаждением и хрустом потянулся. Затем вспомнил что-то и схватил амулет связи. Повертел его в руках, со вздохом отложил и взял телефон.

— Крис, привет. Догадываюсь, но работа сама себя не сделает. Скажи мне как специалист, мы же можем по крови и, ну, допустим, тканям — кожа там, волосы, ногти — определить, к какому магическому виду относится существо? Если я правильно помню, ДНК у всех различна, — на что Трой не любил новомодные словечки, но для дела еще и не то выучишь.

— Ближе к делу, умник. Что ты мне как по учебнику лекции читаешь. Что тебе надо?

— Ты совсем не рад меня слышать.

— Лучше оставь при себе свой сомнительный юмор. Просто скажи, что тебе надо.

— Мне надо понять, является ли человек, ну или допустим, фейри, химерой.

— Человек — точно нет. Химера — это разновидность магических существ. Человек к ним не относится. Фейри тоже.

— Блядь, не беси меня. Ты прекрасно понял, о чем я.

— Это ты бесишь. Звонишь, когда тебе вздумается, спрашиваешь какую-то мутную хрень. И еще требуешь ответа.

— Работа такая — спрашивать хрень. Вот сейчас проверяю всех на вшивость. Есть некая невероятная вероятность, что кто-то из моих пострадавших — химера.

— Что написано в их идентификаторах?

— Одна человек. Чистокровный. Вторая фейри.

— Тогда при чем здесь химера? Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты перестал сучиться, как баба, и ответил по существу — если я принесу тебе образцы крови и тканей девиц, ты сможешь мне точно сказать, к какому виду они принадлежат?

— Ты опять пьешь с утра? Я — судмедэксперт. Тебе надо к эксперту нашему. А еще лучше — в независимую лабораторию при научном институте. И будет совсем хорошо, если не в ту, где я числюсь — но она, к моему сожалению, в другом городе. Я только могу сказать, что ты, в принципе, верно мыслишь…

— Видишь, я расту над собой.

— …хотя и не в том направлении. Если лаборатория сейчас будет ДНК выделять и сравнивать хер с морковкой, то ты результатов будешь ждать год. Могу попросить по старинке сделать — опять же не для отчета.

— Буду должен.

Пока они душевно беседовали, Алеся ловко сложила стопку документов, затем другую, третью, ибо бумагами со стола Троя можно было топить здание департамента неделю и ещё бы осталось. Что-то привлекло её внимание. Она сцапала лист, присмотрелась, вернулась к первой стопке, сравнила и позвала Троя.

— По-моему, похоже. Ты как считаешь?

Трой нажал на отбой и протянул руку за бумагами. Первой была копия страницы из тетради, второй — копия учебного плана с пометками ещё живого тогда куратора — Билли Смита. С минуту Трой переводил взгляд с одного листа на другой. Да, почерк похож. И весьма. Те же строгие вытянутые буквы, та же высота. Впрочем, и без них Трой допускал, что умница и гордость исследовательского центра Билли Смит вполне мог быть автором опуса, который хранил Стенфорд-младший. Помешанные на науке — они краёв не видят. Для них живое существо не живое существо, а средство достижения цели, подопытный. Затейник был этот Билли, даром, что гениальный учёный. И Трой все меньше ему сочувствовал. Жертвы, упомянутые в тетради, обрели вероятную плоть и кровь в архивных делах и взывали к справедливости.

— Алеся, что тебе надо, чтобы избавить Майкла от проклятия?

Алеся села напротив Троя, сложила руки на коленях, как примерная ученица, и сказала:

— Для начала необходимо определить изначальный посыл. Их великое множество. Мне нужна кровь Майкла, чтобы узнать точно, с чем мы имеем дело. Он же сейчас придет? Вот и спроси у него.

Трой вдруг очень заинтересовался трещиной в столе. Алеся прищурилась:

— Майкл же знает, что ты попросил меня о помощи? — И всплеснула руками: — Великолепно! Просто великолепно. Ты не думаешь, что Майкл может отказаться?

— Давай так, — Трой кинул быстрый взгляд на дверь. В коридоре уже слышались шаги его напарника, надо было торопиться. — Я с ним решу. Просто в первую очередь мне нужно было твое согласие.

Алеся пожала плечами.

— Как скажешь.

В это время вошёл Майкл, запнулся о порожек, пролетел метра два вперёд и воткнулся животом в стол.

— Ууууу…

— М-да… — выдала Алеся.

Хвала Истоку, Майкл был настолько захвачен новостями, что пропустил реплику бывшей жены мимо ушей, иначе скандал был бы неминуем.

Он выпрямился, потёр живот и с победным видом объявил:

— Знаешь, чей почерк совпал?

— Знаю, — спокойно ответил Трой.

Майкл обиженно вытаращил глаза:

— Как знаешь? Откуда?

— Так получилось. Билл Смит?

— Да. Да, черт возьми. Это Билл Смит. Наш покойник.

— Единственное, что меня огорчает в данной ситуации — невозможность подшить к делу визуальный анализ почерка. Это пшик, на самом деле. Что мы там знаем, что нам кажется. Нет экспертизы — нет доказательств. Опять же, визуальное сравнение — не вот тебе стопроцентное попадание в автора.

Майкл энергично кивнул:

— Да уж, тут не поспоришь. Может, с экспертами из лаборатории, или с Крисом, он же отвечает за нас, договориться? Ну, показать им, что похоже, а они нам напишут, что экспертизу провели.

Алеся фыркнула.

— Что? — сразу же завелся Майкл, рывком к ней развернувшись.

— То, — не задержалась с ответом она, — что Крис твой подобные экспертизы проводить не имеет права, он отошлет документы смежным экспертам. К кому ты там собрался идти договариваться? И потом, даже если мы предположим — только предположим — что Крис мог бы проводить почерковедческие экспертизы, ты так легко подставишь своего коллегу? Любому мало-мальски знающему специалисту достаточно прочитать текст экспертизы, чтобы понять, что на самом деле это липа. А если это дерьмо всплывет, а оно обязательно всплывет, можешь мне поверить, чем отмахиваться будешь?

— Главное, чтобы оно не всплыло до суда над убийцей. Ну и во время тоже. Идеально — до вынесения приговора. А потом хоть трава не расти. Выговором больше, выговором меньше. И потом, бывают ведь исключения из правил. Да, все знают, что артефакты нельзя проверять обычными методами, ибо может сдетонировать, но на тысячу неудач придется одна удача. Может, нам просто повезло. Мы провели экспертизу и результат получили, и артефакт сохранили.

— То есть, ты хочешь выставить себя безмозглым дурачком, который готов рискнуть важной уликой?

— Я ничем рисковать не собираюсь. Но на бумаге… да, выйдет именно так. И что?

— Ты идиот, ты просто идиот. Трой, скажи ему!

Трой вообще не желал в этот спор вмешиваться. Он плавал в своих мыслях, и Алеся, попыхтев немного, но так и не найдя поддержки, продолжила разбирать его бумаги, а Майкл воинственно вынесся за дверь, обратно к записям с камер склада, где были найдены тетрадь и амулет.

Трой крутил в голове догадки, не в силах остановиться на какой-то одной. Все подходили немного, и все немного не подходили. То тут, то там что-то не стыковалось, факты спотыкались друг о друга, переругивались, толкались локтями, не желая укладываться в единую стройную цепочку.

Вот какие у Троя были версии получения Стенфордом тетради. Первая — он её украл вместе с амулетом у Билла Смита. Но за каким рогатым демоном? Хотел разжиться ценной информацией? Шантаж? И если благополучный с виду Йозеф шантажировал своего куратора, и последний его убил, то кто расправился с самим Билли всего лишь несколько часов спустя? Йозеф был бы идеальным подозреваемым, но Йозеф был мёртв в то время. Был ли? Ещё меньше, чем во второе извержение Истока, Трой верил в самопроизвольное воскрешение покойников — без ритуалов и заклинаний; распотрошенных и обескровленных. И если Крис сказал, что до полуночи Йозеф был мёртв, то прийти к господину Смиту он не мог никак.

Версия вторая. Билл Смит отдал Йозефу тетрадь и амулет. Изучения ли ради — Йозеф половину библиотеки перерыл, чтобы её перевести, или для других целей — неизвестно. Мог ли Йозеф, имея в будущем все шансы занять хорошую должность в правительстве, так подставиться? Если бы об этом кто-то пронюхал, с карьерой ему пришлось бы проститься навсегда. Так может кто-то и пронюхал? Но почему в итоге был убит сам Йозеф?

Мог ли Билл попросить Йозефа спрятать тетрадь и амулет? А уж Йозеф сунул нос куда не надо по собственному почину? Говорил ведь Рауль Мим, что писал докладные директору центра — вполне возможно, что Билл заволновался и решил на время избавиться от компромата. Трой мысленно проговорил всё это и покачал головой — логичнее было бы Биллу самому спрятать тетрадь. Ведь отдать такую вещь в руки постороннего можно только в одном случае — если этому самому постороннему доверяешь как себе. Это довод в пользу того, что помощником Билла был именно Йозеф Стенфорд. С другой стороны, может, Билл как раз и рассчитывал на то, что Йозефа никто не заподозрит? Предположим, некто охотился за тетрадью и амулетом и в итоге убил обоих причастных. Но тетрадь все равно не получил.

Увы, в эту версию никак не укладывались извлеченные органы, ритуал и накопительные амулеты.

И опять же — как быть с тем, что заклинание для ритуала было начерчено женой Билли? Могла ли она охотиться за тетрадью? Глупое предположение. Она фейри, ей достаточно просто улыбнуться мужу. Тем более, у него мозги и так были поджарены. Ею или нет, покажет время.

Трой опять прогнал в голове стопроцентные факты. Первое. Йозеф Стенфорд был убит раньше Билла Смита. В квартиру четы Смит был открыт портал, и потом из квартиры был открыт портал тоже. У Билла Смита была характерная опухоль мозга. Женой Билла Смита была фейри. Подругой жены была Таня Ворски. В больнице перепутали (?) её группу крови. Билл Смит был знаком с Йозефом Стенфордом.

Трой настолько погрузился в размышления, что не сразу услышал, как его окликают.

— Да, что?

Он кинул взгляд на часы — начало пятого. Алеся ушла часом ранее, сказав, что просиживать штаны просто так она не намерена и что, если будет что-то срочное, звонить.

Майкл нетерпеливо переминался в дверях.

— Я нашёл того, кто накладывал Йозефу Стенфорду заклинание. Точнее, ту. Вот, посмотри.

Трой вгляделся в экран телефона. Девушка на фотографии была совсем подростком. И очень походила на Йозефа.

— Вот вам и чистокровные люди, — хмыкнул Трой. — А гонору-то. Надеюсь, на нас не подадут в суд эти Стенфорды за допрос их дочери.

— У меня на эту фамилию уже аллергия. Расплодились.

Не откладывая в долгий ящик, Трой связался с Мелиссой Стенфорд. Даже по телефону он ощущал её недовольство и настороженность.

— Мы рассказали все, что знали.

— Безусловно. Но в деле появились новые факты. И один из них напрямую касается вашей дочери. Нам бы хотелось с ней поговорить.

— Лея? — в прохладном голосе госпожи Стенфорд прорезалось что-то, похожее на удивление. — Она-то здесь при чем? Нет, нет, об этом не может быть и речи. Лея не будет с вами разговаривать. Вы не имеете права вообще спрашивать у неё что-либо.

— Я понимаю ваше беспокойство, но в ходе расследования выяснилось, что ваша дочь ходила с Йозефом в место, где он хранил некие вещи весьма сомнительного свойства.

— На что вы намекаете? Как смеете?

— Никаких намёков, госпожа. Есть видеозапись, где фигурирует ваша дочь. У вас есть право отказаться, но тогда я сделаю официальный запрос через департамент.

— Это шантаж! Какая наглость. Вы понимаете, с кем разговариваете? Вы понимаете, чем вам грозит подобное самоуправство?

В последнее время среди мнящих себя пупами земли не протолкнуться. Корон на всех не напасешься.

— Это попытка решить все мирным путем без огласки. Мы можем прийти к вам, задать пару вопросов и уйти. А можем прислать повестку и говорить уже в департаменте.

— Мне нужно посоветоваться с мужем, — процедила госпожа Стенфорд. — Я не буду решать такие вопросы самостоятельно. И учтите, так просто мы этого не оставим.

«Вам настолько все равно, кто и за что убил вашего сына?» — хотелось спросить Трою, но он, конечно же, промолчал.

Майкл хлопнул его по плечу:

— Забей. Лучше скажи мне, где то, что так вкусно пахло утром? Я голодный как волк.

Трой отдал ему все приготовленное и отправился к шефу. Должно же ему хоть раз сегодня повезти?

Шеф сильно кричал и ругался, когда узнал, о чем именно просит его подчинённый.

— Если об этом узнают, мы с тобой оба вылетим с работы. Я и так пошёл тебе навстречу, когда дал добро на привлечение внешних специалистов.

— Я не требую прикрывать мне задницу официальными печатями. Я ставлю вас в известность заранее, чтобы вы могли в случае чего прикрыть свою.

«И кстати о специалистах, — подумал Трой, выходя от шефа, — надо бы навестить Гринберга. Заранее договориться, чтобы, когда я образцы крови добуду, они сразу обрабатывать их начали».

Крис его ничем не порадовал.

— Как я уже сказал — нужно исследование, я, так и быть, попрошу. Но чтоб ни одна скотина об этом не знала, понял? Мне проблемы на работе не нужны. Тем более, что делать будем даже не мы, а друг мой в столице. Естественно, не бесплатно.

— Без проблем. Сколько все это займет? До столичной лаборатории, если я не ошибаюсь, три дня на перекладных.

— Исток, ты как из пещеры вылез, Трой. Мы же не с горгульями им отсылаем по воздуху. У нас есть настроенный двусторонний портал, который активируется каждый день в одно и то же время. Так мы обмениваемся образцами и информацией. Так что с момента передачи в мои руки заявки и образцов — неделя. Устроит?

— А у меня есть выбор? Образцы у меня будут завтра утром. Ты на работе будешь в это время?

Крис задумался:

— Если не дернут на вызов, должен быть. Если что, оставь на моем столе — никто не возьмет. И, зная уровень твоего развития, я вынужден уточнить, что имею в виду стол не секционный.