Химера

Глава 6 Стелс и экшн

Проникнуть ночью в больницу для вампира-полукровки не составило труда. От чистокровных людей он мог попросту спрятаться, для магических существ припас амулет. Доктора Сола этим не проведёшь, но один звонок помог узнать, что демоненок сегодня дома отдыхает от трудов праведных.

План был таков — пробраться в палату к Тане Ворски, а потом к Гретте Смит, взять материал для анализа и уйти. В идеале, это должно было занять не более получаса. Гретту перевели из реанимации в общую палату. Но сначала по плану шла Таня, ибо ради нее, собственно, вылазка и затевалась. На случай, если в высшей степени загадочная девица проснется, у него с собой было быстродействующее снотворное, вызывающее — как удачно! — помимо прочего потерю памяти. Трой не обладал гипнозом, как большинство его чистокровных сородичей, поэтому, как бы ему это ни претило, был вынужден прибегнуть к последним достижениям химико-фармакологической промышленности. И пусть эти достижения пока не имели всех нужных документов, подтверждающих их безопасность — да, до исследовательского центра, в котором работал Билл Смит, центру экспериментальному было как до дальних островов химер — Троя заботила в первую очередь эффективность. Против экспериментальных разработок ещё ни один живой, будь то человек или магическое существо, не устоял. И да, он прекрасно знал, что он ублюдок и скотина, но каждый второй в департаменте не гнушался использовать сомнительные методы добывания улик. Потому что преступники, особенно нечисть с отличным от человеческого набором ДНК, часто очень хорошо заметали следы.

Шприцы с однократной дозой были надёжно упрятаны, как и куда колоть, Трой чётко помнил. Нейтрализатор, разработанный в том же экспериментальном центре, Трой тоже подготовил. Главное — не перепутать карманы.

Когда по пустынному коридору Трой дошёл до палаты Тани Ворски, план пришлось срочно корректировать — внутри царила суета, запах лёгкой паники залез в ноздри. Кто-то говорил:

— …не останавливается. Нет, не помогает. Сделали. Два кубика, но кровь идёт. В операционную, срочно готовим третью операционную. Марья, бегом! Найди мне… — тут дверь палаты открылась, и Трою пришлось срочно ретироваться.

Заклинания и амулеты — это хорошо, но об элементарной осторожности забывать не стоит. Помаявшись в каком-то закутке с десяток минут, Трой увидел, как из палаты вывозят Таню, спеленутую капельницами и проводами, бледную до синевы, с кровавыми разводами на лице, и быстро катят по коридору.

Проводив каталку взглядом, он направился к Гретте. Перед дверью замер и прислушался. Сердце пациентки билось ровно, дыхание едва слышно — словом, она крепко спала. Трой незаметно проскользнул в палату. Гретта лежала на кушетке, укрытая по пояс простыней — прекрасная и с трубкой во рту, и с иголками в венах. Фейри, что с них взять. Даже Трой, убежденный ходок по мужчинам, не был уверен, что не соблазнился бы.

Он проверил шприц в кармане медицинского халата и шагнул к Гретте. И услышал, как дверь в палату открылась. Он обернулся и криво улыбнулся доктору Солу, который с укором смотрел на него.

— Смотрю, дома вам не сидится.

— Капитан Очевидность, вам тоже доброй ночи. Дежурство вроде не ваше?

Трой был раздосадован. Не услышал вовремя, не почуял. С другой стороны, демону, пусть и молодому полукровке, он ничего не смог бы противопоставить. Демона видят и слышат только тогда, когда он сам того пожелает. Обычно за секунду до того, как он оторвет вам голову.

Доктор Сол пожал плечами и прошептал:

— У моего сменщика случилось дичайшее отравление. Выдернули меня. — Вот невезуха, вздохнул Трой. — Итак, что вы здесь делаете? И не вздумайте врать, иначе моя докладная записка будет на столах главврача и вашего начальника уже через полчаса.

Трой в двух словах описал ситуацию. Демоненок недоверчиво сощурился:

— Теоретически, заметьте, только теоретически, такое возможно. И объяснило бы смену группы крови. Но на практике я никогда не встречался с подобными случаями. Опять же, не сочтите за оскорбление ваших умственных способностей, но химеризм у человеческих особей и химеры как вид магических существ — это разные вещи. Уверены, что не путаете теплое с кислым? — Помолчав, он добавил: — Справедливости ради надо сказать, что химер в своей практике я не встречал. Слишком закрытое сообщество. И что мне теперь с вами делать?

— Понять и простить. Что ж ещё. И не мешать.

— Если допустить, что ваша безумная теория верна, и Таня Ворски — химера, то у нее явные проблемы не только со здоровьем, но и с законом. Ибо в идентификационной карте указано — человек. И потом, украв образцы её тканей, вы похороните возможность доказать это легально. Я не прав? И я не совсем понимаю, зачем вам госпожа Смит в таком случае. С ней все понятно сразу.

Гретта дернулась, и Трой окинул ее подозрительным взглядом и сердито зашептал.

— Мы… могли бы… хотя бы за дверь выйти, что ли?

— Думаете, подслушивает? — язвительно поинтересовался доктор Сол. — Видите монитор? Пациентка спит. Ладно, пойдёмте в смотровую. Поскольку мой вызов вы сегодня проигнорировали, будете вылечены сейчас. Раза два.

Троя передернуло, но понимая, что сейчас его положение шатко, он выдавил из себя улыбку и кивнул.

— Больше так не улыбайтесь. Похоже на судороги, — посоветовал доктор Сол.

— А вы не подходите ко мне, чтобы вылечить, — огрызнулся Трой.

Демоненок пожал плечами и пошёл первым. Трой поплелся следом.

В кабинете Трой без напоминаний снял рубашку.

— Я смотрю, вы обрабатываете царапины. Это хорошо. Сейчас сделаю вам укол. Сразу оговорюсь, укол довольно болезненный, и есть некоторые побочки — головокружение, редко тошнота. Это своего рода нейтрализатор той гадости, что попала в вашу кровь и мешает заживлению.

— И что это было?

— Ничего, о чем бы вы сами не знали. Всего лишь кровь оборотня вместе с грязью. Но в этой крови нашлись остатки зелья, угнетающего иммунную систему магических существ. Насколько я помню, царапины на вас оставил преступник, предпринявший попытку побега?

— Да. С памятью у вас все окей, доктор. Он выпрыгнул в окно прямо у меня перед носом.

— Значит, ему, скорее всего, вкололи зелье в вашем департаменте во избежание именно таких эксцессов и чтобы лишить возможности оборачиваться. — Трой согласно кивнул. — Не помогло, как мы знаем, либо с дозировкой что-то напутали, либо укол пропустили. Так или иначе, весь этот убойный коктейль — а кровь у любого оборотня рассадник вирусов — теперь плавает у вас в крови тоже. Иммунная система не справляется.

— Но как его кровь попала в меня? — спросил Трой больше даже себя, чем доктора Сола, пару секунд помолчал, а потом вспомнил. — Ну конечно!

— Меня тоже просветите, если не затруднит.

— Я его ударил по морде. Поскольку он лежал на мне в это время, кровь хлынула на меня. В рот тоже попало. Хоть она и противная на вкус, но это кровь. Я мог машинально проглотить. Сейчас уже не припомню.

— Очень похоже на правду. Но я больше склоняюсь к тому, что под когтями сбежавшего была его кровь, и когда он вас драл, то занес инфекцию в раны. Они очень глубокие. Все-таки попадание крови оборотня в желудок, на мой взгляд, не дало бы таких печальных последствий. Печальных для вас, потому что реакция пошла немедленная и бурная. Вы, можно сказать, начали маленько подгнивать.

— Нейтрализатор один раз колоть? — не удержался Трой.

Доктор Сол мягко усмехнулся:

— Да я смотрю, вы законченный лечениефоб.

— Скорее не люблю, когда со мной делают то, чего я не понимаю. И тычут всем, чем не лень, — и он выразительно покосился на шприц в руке демоненка.

— А что тут понимать? Все кристально ясно. Вы же видите, что гноя меньше не становится. Хотите вонять как зомби, а в перспективе сгнить заживо? Это долгий процесс. У меня в руках ваш билет в счастливое будущее.

— Да понял я, понял, — пробурчал Трой. — Мы разговор, кстати, не закончили. Про ваших пациенток. Что вы думаете предпринять?

— Если честно, я на распутье, — признался доктор Сол после укола, облепляя Троя пластырями. — С одной стороны, надо вас сдать вашему же начальству. Ибо нечего шастать по больницам ночами. Вы не врач, своими действиями вы можете спровоцировать ухудшение состояния пациента, это преступление. — «И это он не знает про экспериментальный препарат, который я готов был пустить в ход», подумал Трой. — С другой стороны, после вашего недавнего эпичного допроса госпожи Ворски я говорил с ней. И мой вывод: биологический материал для анализа она сдаст только после постановления суда, да и то не факт. Наши больничные лаборатории возможностями для проведения подобных анализов не располагают. Да… Но и отбросить вашу безумную теорию я тоже просто так не могу. Теперь ответьте вы: зачем вам госпожа Смит?

— На всякий случай. Я должен проверить все варианты.

— Ох уж мне эти проверяльщики. Ладно, ждите здесь.

Вернулся доктор Сол через десять минут и пихнул Трою в руки небольшую коробочку.

— Внутри две подписанные колбы. У меня сейчас обход на пятом этаже. Сложные пациенты, поэтому занят буду около часа. Когда спущусь, надеюсь вас здесь не найти.

Демоненок бросил многозначительный взгляд на Троя и, выкинув грязные бинты, пластыри и перчатки, вышел.

Трой отирался у двери лаборатории. Карман оттягивали заветные колбочки, задница подгорала от нетерпения.

Чувствовал он себя с утра не очень, но и позорящая кровь вампира старческая одышка прошла. Раны гноились меньше, и с обработкой он управился за десять минут. Также в кои-то веки он проявил сознательность и перед работой заскочил в больницу за повторным уколом. Доктор Сол похмыкал:

— Вижу, вы соскучились. Не прошло и, — он кинул взгляд на часы, — пяти часов. Оголяйтесь шустрее. У меня обход через полчаса, а половину карточек я еще не нашел.

После укола Трой зайчиком поскакал в лабораторию, чувствуя, как с каждым шагом прибывают силы. Жизнь налаживалась. Крис приходил к восьми, и детектив буквально секунды считал до торжественной передачи добытых улик.

Наконец, в облаке трупной вони, сдобренной сладеньким ароматом парфюма и яблочного шампуня, явился долгожданный судмедэксперт.

— Деньги? — сразу перешёл к делу он.

— Исток, а я думаю, что я забыл, — неискренне схватился за голову Трой. — Может, ты пока так отдашь, а я потом донесу?

— Без оплаты могу их только в унитаз спустить. Не строй из себя идиота.

— Оплата будет. Чуть позже обязательно.

Отделавшись от Гринберга, Трой пошёл к себе. Его посетила идея, но не успел он взяться за ее воплощение, зазвонил телефон. Госпожа Стенфорд уведомила его, что встреча с ее дочерью состоится сегодня в шесть часов вечера в их доме. Во как, подумал Трой, и принялся крутить в голове ближайшие планы. По всему выходило, что подстроиться получится без проблем. Скинув Майклу сообщение с информацией о встрече, Трой вернулся к своей идее.

Для начала он вытащил из кипы бумаг на столе достопамятный атлас и нанёс на него места нахождения тел Джонов Доу. Оказалось, что все три были найдены в районе Истбоидж. Затем он подключил Йорга и вместе они проверили недвижимость, принадлежащую Биллу Смиту — за ним числился старый домик на окраине, на другом конце города. После они взялись за недвижимость Стенфордов. У тех список был куда внушительнее, но все в пределах верхнего города. Йорг глянул и собственность Гретты, и Тани, но у тех за душой не было вообще ничего.

— Так, стоп, стоп, стоп. Подожди-ка. Был дом. Был дом, владельцем числилась Таня Ворски. Но почти два года назад она его продала. Угадай, кому?

— Без понятия.

— Некоей госпоже Кромберг. Знакомое имя?

— Вот это номер, — Трой удивился по-настоящему. — Какого черта? Где точно он расположен?

Дом оказался в паре кварталов от мусорных контейнеров, где был обнаружен труп семимесячной давности, и в пяти кварталах от места обнаружения второго.

— Зачем госпоже Кромберг дом рядом с Запретным лесом?

— Чтобы никто ничего слышал, деточка! — прорычал Йорг. — Ты веришь в подобные совпадения?

— Нет, но при этом я понимаю, что слишком много подозреваемых — путь в никуда. Гретта, которая чертила заклинание для ритуала; неизвестный, вошедший порталом; сам Билл, оказавшийся далеко не ангелом. Йозеф Стенфорд, который то ли импотент и шантажист, то ли ярый последователь этого Меркеле местного разлива, то ли всё и сразу. Теперь ещё степенная дама, мать чокнутого на всю голову студента. Может, студента тоже заподозрить? Труп нашёл? Нашёл. Билла Смита знал? Знал. А что, идея. Как говорится, если вы не под следствием, то это не ваша заслуга, а наша недоработка.

— Ладно, сводить факты воедино и делать выводы — твоя задача. Пока не забыл — по счету господина Стенфорда, что ты запрашивал, никаких подозрительных движений обнаружено не было. Все операции чистые, суммы из месяца в месяц практически одни и те же. По второму счету — Смит, кажется — то же самое. Больших сумм не снимали, переводов в никуда не делали, все прозрачно до тошноты.

— То есть, либо Йозеф Стенфорд получал деньги наличкой, либо никого не шантажировал.

— Либо он хотел не денег…

Майкл явился ближе к обеду, благоухая перегаром, как русалка тиной.

— Я сейчас окно открою, — быстро проговорил он, не давая Трою рта раскрыть. — У Дины вчера день рождения был. Отмечали.

Дина числилась его девушкой. Стопятьсотой после развода.

— Надеюсь, Дина в лучшем состоянии, чем ты.

Майкл довольно засмеялся:

— Не знаю, она спала, когда я уходил. — Он выглядел довольным собой еще ровно десять секунд, а потом вдруг скривился. — Что-то мне нехорошо.

— Тошнит? Съел что-то?

— Да, алкоголя перекушал вчера. Демоны Истока, знал ведь, что мешать нельзя. Знал, и все равно…

Майкл резко спал с лица, зажал рот ладонью и вылетел из кабинета, чуть не снеся при этом появившуюся в дверях Алесю. Она озадаченно посторонилась, а затем ее личико расчертила понимающая ухмылка.

— Приятно найти в мире толику постоянства. Как еще печень не отвалилась. Но это уже, слава Истоку, не мое дело. Добрый день!

Она сегодня была чудо как хороша, это Трой сразу заметил. Короткая юбка, пушистое облако волос и ореол радости во всю личность. На плече она тащила увесистую сумку, которую водрузила на единственный свободный стул.

— Что у нас в планах на сегодня?

— Нам нужно будет доехать до одного дома и проверить магический фон. Я предполагаю, что в этом доме могли проводиться ритуалы с принесением человеческих жертв. Также нужно будет помотаться по округе и проверить там. Сколько по времени сохраняется остаточный фон?

— Период полного распада и рассеивания магфона при ритуале средней силы — около трех месяцев. Соответственно, если была принесена жертва, то ритуал мы относим к особо опасным. Обычно магфон от таких игрищ сохраняется до года. Конечно, чем больше времени прошло, тем сложнее его определить.

Трой прикинул — если двоих неизвестных обескровили в этом доме, то по срокам он укладывается даже с запасом.

— Возможно ли определить, где именно проходил ритуал? Его ядро, так сказать?

Алеся вздохнула:

— Трой, это очень умозрительное и субъективное исследование. Ты время проведения ритуала знаешь?

— Знаю. Семь месяцев назад.

— С этим уже можно работать. Что касается места проведения, то разброс тоже достаточно велик. Я смогу сказать с точностью до двух-трех домов, включая участки.

— Мне хватит.

В этом время в кабинет ввалился Майкл. Выглядел он не очень. Увидев Алесю, он скорчил рожу.

— Она еще здесь?

К чести Алеси, она отвечать не стала, а выжидающе посмотрела на Троя. Тот произнес:

— Майкл, ты сегодня сидишь здесь, если ничего срочного не случится. Лечись, приходи в себя. А ты со мной, — бросил он подруге и кивнул на сумку. — Это для определения магфона? Беру. Заверните три. Вот бумага, там адрес, будешь за штурмана.

Когда они собрались выходить, в кабинет зашел Закки и, помахивая бумагами, сказал:

— У меня странные данные. Вы же знаете, я параноик в некоторых вещах. — Он застенчиво улыбнулся. — Вчера в одиннадцать вечера был зафиксирован звонок.

Трой уже мысленно ехал в машине, а потому пропустил его слова мимо ушей. Зато Майкл не поленился уточнить:

— И что в этом странного? Ты хочешь, чтобы мы это спросили?

— Именно. Странно то, что звонок был сделан с телефонного номера Гретты Смит. На одноразовый телефон.

Краем уха Трой зацепил знакомое имя и заторомозил в дверях.

— Что-что? С номера фейри, которая в больнице, кому-то звонили? Где находится ее телефон? Я помню, он был в списках того, что находили в квартире Смитов.

— Ну да, — подтвердил Майкл. — У него еще стекло треснуло. Он должен быть у криминалистов, нет? Видимо, у кого-то из команды Гринберга кончились деньги на телефоне, и он решил воспользоваться первым попавшимся.

— Это ты шутишь так? Неудачно. Разберись. Что там где у кого должно быть, и почему вообще такая ситуация возникла. Нам пора.

С этими словами Трой вышел, Алеся — следом.

По дороге к Истбоидж Алеся спросила:

— Что с препаратом, который я тебе дала? Пригодился?

— Нет, обошлись без него. Отдам обратно все.

— Отлично. Трой… — начала она, но вдруг уставилась на окно за детективом и завизжала: — Трой!!! Трой!!!

Трой не стал терять драгоценные секунды на то, чтобы посмотреть, что её так испугало. Вместо этого он вдавил тапок в пол, благо расстояние до впереди идущей машины позволяло. Его кроха, истерически взвизгнув резиной, практически встала на дыбы и прыгнула вперёд на пару метров. Трой в сотый раз мысленно погладил себя по голове за то, что в свое время не пожалел денег и усилий на своеобразный апгрейд машины, оставив от ничем не примечательного форда только кузов.

Сзади послышался звук удара — видимо, кого-то достали — и бешеные гудки. Крик Алеси все ещё звучал в ушах Троя, пока он отчаянно лавировал в утреннем потоке машин.

— Что там?

— Машина… прямо на нас… меня сейчас вырвет…

— Терпи, — рявкнул Трой, высматривая возможного преследователя в зеркалах и постепенно снижая скорость. Позади было тихо. Трой чуть слышно выдохнул, расслабил пальцы на руле, и тут машину сотряс удар сверху. Сильно качнуло.

— Ааа! — пароходной сиреной взвыла Алеся, скрючиваясь на сиденье.

Милисекунда на взгляд во все зеркала — и Трой резко мотнул машину влево — вправо. Сверху утробно зарычали. Оборотень! Однозначно оборотень! И словно подтверждая его слова, крышу машины, словно она была бумажной, вспороли когти.

— Сука, какая же ты сука, — выматерился Трой в космос, с тоской думая о небрежно брошенной на заднее сидение кобуре. Хотя обычные пули оборотня только разозлят.

Когти драли крышу с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Успев похвалить себя за то, что нашёл-таки утром время заглянуть в больницу, Трой сосредоточился. Кровь в его теле побежала быстрее, мышцы напряглись, клыки начали резать десны. Время словно замедлилось. Машина все так же летела вперёд, опасно огибая препятствия, но теперь Трой видел каждое движение как кадры на пониженной скорости прокрутки. Всё так же некрасиво кривила рот Алеся, зажимая уши руками, по лицу её все так же текли слезы — еле-еле. Трой огляделся — ему показалось, медленно, а в реальности не прошло и полсекунды.

Они почти выехали за город — райский уголок, этот Истбоидж. То ещё местечко для приобретения недвижимости, зато цены ниже некуда. И никто особо не интересуется, что здесь происходит, как верно заметил Йорг. Очень удобно.

— Пристегнись, — процедил он сквозь зубы. Алеся очень долго моргала слипшимися от слез ресницами, словно не понимая, что ей говорят, и Трой рявкнул: — Быстррро, я сказал!

Алеся заторможенно — или Трою так казалось — кивнула и трясущейся рукой потянулась к ремню. Сверху рык становился все злее.

«Ещё секундочку, ну ещё секундочку продержись», — уговаривал Трой крышу. Крыша вняла его мольбам и угрожающе заскрежетала, когда до выезда из города остался один квартал. Слава Истоку, дорога стала почти пустая. Все, кто спешил на работу, уже давно уехали из спальных районов и теперь жгли топливо в центре.

Трой снова выжал газ до упора. Десять секунд. Машина обиженно взревела, но послушно полетела птицей. Пять секунд. Крыша опасно выгнулась вверх, но ещё не оторвалась, ещё держалась на честном слове. Секунда. Трой кивнул сам себе и ударил по тормозам. Как отреагировала машина — не описать. Она завизжала, словно в предсмертной агонии, пошла юзом, вправо, влево, потом её развернуло, и тогда-то крыша не выдержала. Её оторвало, закрутило и швырнуло куда-то в поле. А вместе с ней и прикогтившегося оборотня.

Трой выдохнул, посмотрел на Алесю — она сидела остекленевшим сусликом, вцепившись в сиденье, и казалось, для того, чтобы разжать её пальцы, потребуются пассатижи.

Он оглянулся — кобуры на заднем сиденье видно не было, видимо, завалилась куда-то, и искать её ему было не с руки. Зато это могла сделать Алеся.

— Ищи пистолет. Где-то сзади, — отрывисто бросил он, надеясь, что до неё дойдёт.

Он вымелся из машины и рванул туда, где приземлился оборотень. Надеяться на то, что полученные блохастой скотиной повреждения серьёзны и хоть сколько-нибудь её замедлят, было глупо. А значит, время решало все.

Трой увидел в траве что-то тёмное и крупное и прыгнул, но оборотень перекатился в сторону, извернулся и швырнул в лицо Трою землю вперемешку с травой и мелкими камушками.

Трою пришлось на мгновение отвернуться, и этого хватило, чтобы противник перешёл в нападение. Удар, полученный Троем, был такой силы, что должен был пробить его насквозь. Не успевшие зажить раны только и ждали шанса, стегнули болью. Трой хекнул и обрушил на оборотня серию ударов. Тот отскочил и встряхнулся, обдавая Троя кровью и соплями. Детектив быстро оглянулся в поисках того, что могло бы сойти за оружие. Увы, вокруг росли цветочки и никаких тебе арматурин или камней.

Противники застыли друг напротив друга, и Трой, наконец, рассмотрел противника. Оборотень был странный, словно карикатурный. Во-первых, он застыл в полуформе. Волчья башка, увенчанная маленькими подвижными ушами, густая шерсть по всему телу, но вполне человеческие ладони и ноги. Когти. Будь у Троя образное мышление, он сказал бы, что оборотень выглядел как будто его накачали стероидами. Слишком массивный даже для их вида, но при этом, как Трой имел возможность убедиться, юркий и быстрый, клыки в его пасти сделали бы честь церберу, а в маленьких злобных глазах не было ни капли разума — сплошные инстинкты. Словно кто-то скомандовал «фас» и спустил песика с цепи.

Знавал Трой оборотней, которые любили баловаться подобным — во время оборота полностью отдавать контроль животному — но все те знакомцы сейчас на два метра под землёй зарыты.

Оборотень пригнул голову и ринулся на Троя. Тот еле успел отскочить в сторону, мгновенно развернулся и попытался достать псину, но она ушла, неестественным образом извернув всё тело, подпрыгнула — на метр от силы, но это дало ей преимущество, и она почти упала всем весом на Троя.

Из детектива выбило дух, он опрокинулся на землю, неудачно подвернув ногу. Оборотень схватил его за плечи и потянул в разные стороны. Сил хватало. Трой услышал противный треск и понял, что дело плохо. В глазах потемнело. В его нынешнем состоянии он мало что мог противопоставить оборотню. Да, он сумел разогнать свои способности, но организм выдавал процентов двадцать обычной мощности. Слишком мало времени прошло от начала толкового лечения. Из последних сил он вонзил когти в морду противника и принялся с наслаждением драть. Оборотень боли, похоже, не чувствовал и упрямо продолжал рвать Троя на двух Тройчиков поменьше. Дышать стало нечем — особенно учитывая, что вонял оборотень отменно. Тело детектива напряглось в последнем отчаянном усилии, как вдруг оборотень дернулся. Затем ещё раз. Взревел, повернул башку. На лицо Трою что-то закапало — слюна, понял он с отвращением.

Хватка чуть ослабла, Трой сумел вывернуться. Что-то отвлекло тварь.

Оборотень понял, что добыча ускользает, оттолкнулся от земли и вновь бросился на порядком измочаленного противника. Трой понял, что единственный выход — бежать. И он дал деру. И ему нисколечки не было стыдно. Слава Истоку, в чем оборотень Трою хоть немного уступал, так это в скорости. Нога болела адски, но вроде обошлось без перелома, и Трой поблагодарил Исток за это.

Машина была всё ближе, и детектив лихорадочно соображал, что можно от неё оторвать и использовать в качестве оружия. Навстречу ему летел крик Алеси:

— Эй, суровый ма-маагический парень! Выдохни. Уб-блюдок спекся. Не знаю, надолго ли, поэтому нужно спе-пешить. Доставай наручники и трос. Надеюсь, он у тебя мы-мы-металлический.

Ее лицо то и дело плаксиво кривилось, голос заметно дрожал.

Трой оглянулся. Оборотень лежал в десятке метров позади и мерно сопел.

— Что с ним?

Губы у Алеси тоже дрожали.

— Знаешь, я в-всегда считала себ-бя хладнокровной. Ды-ды-думала, что не растеряюсь в сложн-ной ситуации. А тут… мне стало так ст-тыдно за себя, что… и тут мне под руку пы-пы-попались шприцы, я и пы-пы-подумала, что хуже все равно уже не будет… и заклинание чёртово н-н-ниии-никак не вы-ы-ыговаривалось… а его даже первокурсники знают… и я так на себя ругалась, так ругалась, что вот… шприцы летели как пули… слава богу, заклинание точности ды-ды-догадалась вплести, — и показала на оборотня. — Кстати, ты оценил гы-ы-ы-абариты?

— Каждый сантиметр прочувствовал. В любом случае, спасибо. Я бы один не справился. Давай паковать. И вызывай уже отряд, что ли. — Трой нырнул в раскуроченную машину, достал все необходимое и с опаской подошёл к оборотню, качая головой на ходу. — Экспериментальный состав, мать его. Вот и пригодился. Дозвонилась?

— Да, едут.

Трой с трудом застегнул наручники — те просто не сходились на огромных волосатых запястьях — споро запеленал противника тросом, только что бантик не завязал. Нашёл и выдернул из дубленой шкуры шприцы, дабы, если что, уйти в глухую несознанку. Мол, оборотень споткнулся, упал и потерял сознание. Бывает с тонкими и нежными натурами.

После он обнял Алесю. Она крепилась-крепилась, а потом глубоко вздохнула раз, другой и заревела, вцепившись в него, как в спасательный круг. Его раны тотчас отозвались так, что слезы на глазах выступили уже у него, но он мужественно вытерпел. Мужик он или где? Хотя помнится, он уже задавался этим вопросом на приёме у доктора Сола и пришёл к неутешительным выводам…

К прибытию отряда Трой был мокрый как мышь. Его порядком шатало, а в глазах двоилось. Адреналин иссякал, реакции замедлялись, и наконец, в один далеко не благословенный момент боль вгрызлась в Троя острыми зубами, и было этих зубов штук триста, не меньше.

Заболело все. Нога, на которую он упал. Ребра, которые, кажется, были мелко покрошены. Лицо, которому хорошо досталось. Мозг, который взболтало, как коктейль.

Знакомые бойцы что-то спрашивали, тормошили, куда-то тащили. Трою показалось, что он видел детектива Крейга и даже самого шефа. Решил, что это галлюцинации — что делать шефу на рядовом выезде?

Какой-то медработник смело отвоевал пациента у всех страждущих и теперь светил ему в глаза, что-то показывал, но детектив не успел понять, что именно. В голове мелькнула абсурдная мысль о том, что встреча со Стенфордами не состоится, а ведь для им подобных смерть не оправдание столь вопиющей невежливости, а потом темнота приглашающе распахнула объятия, и он с удовольствием в них рухнул.

— Поражаюсь вашей живучести, — сказал доктор Сол, как показалось Трою, радостно. — И суток не прошло, а вы уже от нас собрались улетать.

Трой поморщился. Он наполовину высунулся в окно и уже схватился за водосточную трубу, мечтая о том моменте, когда придёт домой, сядет в любимое кресло и сольётся в страстном поцелуе с бутылкой коньяка. И надо было этому докторишке явиться!

— Давайте сделаем вид, что вы пришли на десять минут позже, — просипел Трой. — У меня канарейки дома некормленые.

— Вернитесь на место, — скомандовал доктор Сол.

Голос его звучал странно. Трой обернулся и понял, что доктор еле сдерживает смех.

— Что? Вы же сегодня сказали, что у меня прогресс.

— По сравнению с тем, в каком состоянии вас привезли — безусловно. Однако то, что вы можете самостоятельно справлять нужду, ещё не означает, что вас можно выписывать.

Трой удрученно покачал головой:

— Вы бездушны. Кстати, как вас зовут?

Демоненок чуть улыбнулся и курлыкнул нечто, на универсальный язык не переводимое.

— Попроще никак?

— Рьярд. И это очень сокращённо.

Трой улегся на койку, демонстративно задрапировался простынкой и открыл рот, чтобы задать вопрос, но доктор Сол произнёс:

— Я назначил вам курс антибиотика и нейтрализатора. Токсикология плоха. Мы не успели толком вывести яд после прошлого раза. Из-за этого ваша естественная регенерация снова почти на нуле. Организм не справляется сам. Вы не думали о том, чтобы сменить работу?

— Пока нет, — ответил Трой честно, — и в ближайшие лет пятьдесят не планирую.

— Вы оптимист, однако.

— Несомненно, по-другому в нашей уголовке не выходит. Скажите мне, доктор, как там мои девицы? Живы?

— Частично.

— В смысле?

— В смысле, с госпожой Смит все стабильно хорошо. Анализы удовлетворительные, мозговая деятельность сохранна. Вы можете ее навестить. — Демоненок сделал вид, что задумался на секунду. — А нет. Не можете. Теперь вы болеете. Печаль.

— Ладно, — сердито сказал Трой. — Что с нашей вроде как химерой?

— Госпожа Ворски — загадка для моего ума. По анализам у нее все более-менее, не отлично и даже не хорошо, но при этом никаких предпосылок к внезапному ухудшению состояния тоже нет. И одновременно — уже два раза мы ее буквально вытаскивали с того света. Я в растерянности.

— А если она все-таки химера?

— Это не имеет ровно никакого значения. Любое магическое существо — любое, без исключения — имеет генетикой заложенный иммунитет и некоторую способность к регенерации. Кто-то больше, кто-то меньше. Допустим, вампир в состоянии при обильном питании прирастить отрубленные конечности. Оборотни так не могут, но живучесть у них превышает все мыслимые пределы. Думаю, дело не в том, к какому виду гипотетически принадлежит госпожа Ворски.

— Мне тоже так кажется, — согласился Трой. — Думаю, дело в какой-то болезни.

— Болезнь, магический откат, неправильно проведенный ритуал, проклятие, врожденные генетические отклонения. Вариантов много, и никакие анализы, даже самые точные и обширные, не покажут нам причины. А значит, адекватное лечение я тоже подобрать не смогу. Скорее всего. Но это не значит, что я не буду пытаться. И еще. У госпожи Ворски я не заметил никаких признаков — визуальных — того, что она нечто большее, чем просто человек. Начиная с идентификационной карты — подлинной, прошу заметить — заканчивая стандартной для человеческого вида внешностью и полным отсутствием характерных признаков магических видов, о которых мы говорили. Все-таки внешность химеры имеют весьма специфическую. Даже смески.

— А если мы ей руку отпилим и посмотрим? Вдруг прирастет?

— Очень смешно.

— Палец?

— По-моему, вы работу не по душе выбрали. Вам бы на бойню коров резать. Истекает кровью госпожа Ворски слишком резво для магической сущности. В прошлый раз лишь после переливания удалось стабилизировать её состояние.

У Троя на языке был очередной вопрос, но телефон доктора завибрировал. И телефон самого Троя — тоже.

— Потрясающая синхронность, — прокомментировал демоненок. — Через два часа обход. Надеюсь найти вас в палате.

Трой уже говорил не с ним:

— Да, Майкл.

— Тебя выпустили?

— Нет, — с досадой. — Может, завтра.

— Я понял. Кстати, Стенфордам я позвонил, предупредил, что у нас все переносится.

— А они?

— А что они? У них выбор есть будто. Теперь по делу. Это чудище, которое так отважно превращало тебя в фарш, проходило по некоторым делам как соучастник. Внешним видом придавало весомость аргументам и стимулировало принятие положительных решений.

— Хочешь сказать, что та полуформа, в которой он был во время драки — его естественный вид? Постоянный? — изумился Трой.

— Нет, — хмыкнул Майкл. — Он полностью перешел в человеческий облик. Но и так… как бы описать все своеобразие дивного облика… в общем, своему гипотетическому ребенку я бы этого оборотня не показал даже на картинке.

— Его допрашивали?

— Разумеется. Только молчит как рыба об лёд. Он наёмник. Не думаю, что он много знает. Заметь, это относится к его умственным способностям в целом. Тупой как пробка. Оборотень, одним словом, в худшем его проявлении.

— Выбей из него подробности. Кто его нанял, где встречались, как платили. О чем именно договаривались.

Майкл хмыкнул:

— Последнее, на мой взгляд, и так очевидно. Остальное — по возможности. Теперь по поводу телефона. Тут вообще все очень интересно. Крис вспоминает, точнее, не сам Крис, а его помощник, что, когда телефон паковали, Таня Ворски попросила дать этот самый телефон ей.

— Таня Ворски попросила дать ей телефон Гретты? Когда она умудрилась это провернуть?

— Еще до нашего приезда. Она была в сознании, когда ее забирала скорая, плоха, да, но в сознании, и плакала, так говорит помощник. Умоляла дать ей телефон. И он…

— И он ей телефон дал. — Трой возвел глаза к потолку. — Молодец парень. Увижу — медаль выдам. На грудь прибью. Вооот таким гвоздем. Откуда этих идиотов берут? И никто не хватился телефона?

— Номер у них был, — пожал плечами Майкл. — А остальное, видимо, им было не нужно.

— То есть, итогом драмы стало то, что телефон попал в больницу вместе с Таней Ворски. Которая без сознания который день валяется и никак не решит, то ли пожить еще немного, то ли скончаться скоропостижно. Звонил-то кто? Зачем? — рявкнул злой Трой. — Пусть Йорг сам аппарат найдет, он может. Сообщи мне потом. Кстати, не помнишь, везли этих кукушек в одной машине скорой?

— В одной.

— Ясно. Как Алеся?

— Пришла в себя. Ее накачали успокоительным по уши, и она только недавно вообще проснулась. Есть пока не может.

Трой не стал спрашивать, откуда Майкл все это знает. Личная жизнь друзей всегда была для него обмотана колючей проволокой, лезть за которую — себе дороже.

— Не нравится мне все это, — он поерзал, устраиваясь поудобнее. — Кому понадобилось натравливать на меня этого зверя? Все подозреваемые либо заблаговременно умерли, либо временно недееспособны. Звонок еще этот подозрительный. Я так понимаю, что у нас два варианта — звонила либо Гретта, либо Таня. Первая была в коме и недавно пришла в себя, вторая не вылезает из реанимации.

— Давай представим, что именно они и вызвали этого хранителя отборного генофонда. Без разницы, кто именно. Девицы, согласись, странные, не знаешь, чего от них ожидать. Но зачем?

— Это имеет смысл только в одном случае, — сказал Трой, — если они по маковку замешаны в убийстве Билла Смита и, соответственно, Йозефа Стенфорда тоже. Это имеет смысл, если они опасаются за себя и свою свободу.

— Поэтому нужно подставиться еще больше и разве что на лбу у себя не написать заглавными буквами — виновна.

— Когда я разговаривал с Таней, мне показалось, что она душевно… нестабильна. Так что ждать от нее адекватности не стоит. Во всяком случае, пока. Когда я к ней приблизился, она впала в истерику.

— Насилие в прошлом?

— Похоже на то. Кроме того, у меня было ощущение, что она почти всё время врала.

— Твои ощущения к делу не пришьёшь. Давай думать дальше. Могла ли оборотня вызвать госпожа Кромберг?

— Ты вот сейчас это сказал, просто чтобы что-то сказать, умник? Без понятия. Она у нас пока только владелец дома, подозрительно близко к которому находили трупы. Надо с ней побеседовать. Сложно судить о человеке, которого ты не видел ни разу в жизни. И пока не забыл — перезвони-ка еще раз Стенфордам и назначь разговор с их дочерью на завтра. Думаю, раньше я вряд ли регенерирую до нужной степени. Токсикология плоха, сказал мне врач. Представляешь? У меня токсикология плоха. Дожил. Дальше что? Вставная челюсть? А, кстати о запчастях, ты в курсе, что с моей машиной?

Майкл вздохнул так горестно, что у Троя похолодело сердце:

— В утиль?

— Да, восстановлению она не подлежит. Никакие ритуалы не смогли бы ее спасти. Мне жаль.

Настроение Троя, и до того не радужное, сделалось совершенно прескверным. Машину жалко безмерно — так, как ни одного бойфренда. Она, верная малышка, прошла с ним огонь и воду, и вот споткнулась об оборотня-переростка, чтоб ему икалось.

Трой скомканно попрощался, откинулся на подушку и потёр внезапно вспотевший лоб. Живот скрутило, где-то внутри стало холодно, руки противно задрожали. Переждав приступ, он набрал номер Гринберга, дабы узнать судьбу образцов, и долго слушал гудки. Крис трубку не брал.

«Перезвонит», — решил Трой и неожиданно для самого себя провалился в дремоту.

На следующее утро он выбил у доктора Сола разрешение покинуть «обитель скорби».

— На уколы как штык каждый вечер. Иначе вас привезут к нам на скорой. В идеале, конечно, их надо делать два раза в день, но, боюсь, тогда я вас вообще не увижу.

— Хорошо. Доктор, скажите мне, говорят, когда Таню Ворски привезли, у нее был телефон с собой. Где он?

У демоненка сделалось сложное лицо.

— Телефон? Вы ничего не путаете, детектив? Насколько я помню, из скорой пациентка отправилась прямиком в реанимацию. Вряд ли ей удалось взять телефон с собой.

— Нет, наш сотрудник утверждает, что отдал ей телефон, когда ее на носилках выносили из квартиры.

— Зачем? — удивился доктор Сол.

— Вот и мне интересно — зачем. А самое главное — где телефон сейчас? Скажите, доктор, возможно ли осмотреть палату Тани Ворски?

— Ордер.

— Без ордера. Просто осмотреть.

— Нельзя. Но я могу попросить ответственную за палату медсестру поискать.

— Значит, ей можно рыться в чужих личных вещах, а мне нельзя? Где логика?

— Я все понимаю, но нет. У меня дела, вынужден откланяться. Напоминаю еще раз про назначения и уколы. Каждый вечер.

Трой покивал и забыл о назначениях, едва выйдя на улицу. Дел было столько, что будь в сутках времени вдвое больше, и его бы не хватило. Гринберг, гнида, так и не перезвонил.

Слава Истоку, терять время на покупку термопакетов с кровью не пришлось — в больнице детектива накачали под завязку. Поэтому он сразу направился в департамент.

Там ждали новости, которые его не сильно обрадовали. Госпожа Кромберг по телефону ответила, что у неё срочное дело, и она не в городе и будет только следующим утром. Трой выбил из неё обещание позвонить сразу по приезде.

Крис всё-таки объявился и сообщил, что результатов ждать еще три дня, и от того, что Трой будет ему каждый день названивать и задавать один и тот же вопрос, ничего не поменяется. Кроме того, это неимоверно бесит.

— Это я так посылаю тебе лучи добра и делаюсь своим настроением, — с мрачным удовлетворением сказал Трой.

Крис ожидаемо взбеленился и послал эти лучи обратно Трою вместе с непечатными выражениями, и на этом диалог они завершили.

В кабинете Троя ждал перевод тетради. От руки маг приписал, что это ещё не конец, но если в принципе суть ясна, нужны ли эти леденящие душу термины или магам можно прекратить взламывать мозги латынью? Трой от души позлорадствовал, но осилив около половины перевода, смилостивился. Если это невозможно читать, то переводить и вовсе сущая мука. Он не поленился отзвониться в отдел артефакторики.

Записи в тетради были посвящены попыткам создать сыворотку для лечения пресловутой химеры. Толковых описаний болезни не было, только реакции организма химеры на тот или иной вариант сыворотки. И по всему выходило, что дело было не просто плохо, дело шло к смерти. Даже полное переливание — совершенно безумная на взгляд Троя затея — дало лишь кратковременный эффект.

Рауль Мим говорил, что Билл Смит проводил запрещенные эксперименты, и описания в тетради подтверждали его рассказ. Найти бы ещё доказательства фактические, обыскать бы лабораторию Билла. Ведь слова коллег — всего лишь слова. В любом случае, Трой сомневался, что исследовательский центр мог санкционировать убийство людей в каких бы то ни было целях. Значит, можно попытаться договориться.

Перед обедом заглянула Алеся — бледненькая, страшненькая, но вполне оправившаяся от происшествия. Она просочилась в дверь кабинета и влажной ладонью вложила ему в руку блистер с двумя таблетками.

— Привет. Я подумала, что тебе пригодится.

— Что это?

— Что-то типа инъекции адреналина. Если дела будут совсем плохи, пей. Одну за раз. Я до сих пор… я до погони представить не могла, как жутко это может быть. Когда тебя убивают. Эта безысходность и неизбежность… я не была готова. Я не ожидала, не знала… Пользы от меня чуть, но хотя бы так.

Трой был изумлен подобной заботой и чего уж там, тронут. Он сунул в карман форменной куртки таблетки и уточнил:

— Экспериментальный препарат?

— Да, и надеюсь, что он тебе никогда не пригодится, но все же…

— Спасибо. Пообедать не хочешь?

— Нет, домой пойду.

— Хорошо, отдыхай, приходи в себя. Еще раз спасибо.

Алеся кивнула, блекло улыбнулась и вышла. Минут через десять в кабинет заглянул Закки.

— Чего тебе? — хмуро спросил Трой. — Что вы все ходите ко мне, как к алтарю Истока. Отвлекаете. Я, мать вашу, битый час не могу страницу прочитать.

Закки враждебность начальства не смутила, он храбро прошел к столу и принялся докладывать:

— Я, как уже упоминалось, параноик в некоторой степени. А после того, как засек тот странный вызов с номера Гретты Смит, решил перепроверить звонки. Проверял за вашими стажерами — потому что знаю, как они работают. — Последнее слово было произнесено так, что Трою сразу должно было стать понятно, что стажеры — ленивые задницы поголовно, а Закки — исключение. — Так вот, проверив звонки Гретты Смит, я принялся за ее мужа. И знаете, что нашел? В ночь убийства с его телефона был сделан звонок. Стажеры не придали этому значения, потому что адресатом выступал один из его студентов. Некто Виттор Кромберг — вы должны его помнить, я по нему информацию добывал в университете. Никто из этих хорьков мокроносых не увидел, что звонок был сделан в два часа в ночь убийства. Зачем Биллу Смиту звонить своему студенту в это время?

Хороший вопрос, подумал Трой. И впрямь — зачем? Особенно учитывая, что, скорее всего, он был мертв в это время. А Закки молодец, далеко пойдет. Такого хватать надо, пока на сторону не сманили.

— Распечатка где?

— Вот. — Закки положил бумаги на стол и потыкал пальцем в нужное место. — Я выделил номер и время. Сами посмотрите.

Трой так и сделал. Потом еще раз. Ошибки не было. Билл Смит звонил сам (либо кто-то воспользовался его телефоном, если он был мертв к тому времени) выдающемуся во всех смыслах студенту третьего курса Виттору Кромбергу. Занятно.

В час дня позвонил Майкл.

— Йорг сказал, что скинет тебе адрес, по которому телефон Гретты Смит находится. Жди. Со Стенфордами все решил, они вроде не артачатся, встреча в три у них дома.