Хранительница Темного пламени

Глава 16.

Темное и светлое.

Две девушки резвились на цветочном лугу. У одной из них были солнечного цвета волосы, у другой черные глаза. Они танцевали, держась за руки и там, где они ступали, распускались новые цветы. Эти цветы набирали силу, полные бутоны раскрывались, а затем они опадали, гнили, превращались в ничто, чтобы стать плодородной почвой, из которой снова рождались цветы. Одна из них поклонялась Хаосу, другая верила в Порядок, одна была сдержанна, другая распущенна. Но они были единым целым и любили друг друга, считая, что главное — это гармония.

Голова раскалывалась, в горле пересохло, от света резало в глазах.

— Воды, — пробормотала я пересохшими губами. Тут же кто-то услужливо поднес стакан к губам. Я раскрыла глаза и увидела перед собой лицо Турмалина.

— Где мы?

— Все еще гостим у Теуро. Ты была слишком слаба, мы не рискнули тебя перевозить.

Я кивнула. Голова взорвалась болью.

— Сколько…

— Сколько ты пролежала в беспамятстве? Два дня. Они ждут тебя.

Не успел он произнести эти слова, дверь в комнату распахнулась и в нее вбежали Асмодеус и Дариан, позади них виноватой тенью скользил Теуро.

— Где Гато, — одними губами пробормотала я, боясь представить самое худшее. Он упал тогда, упал и не шевелился.

— Все в порядке, — успел заверить меня Асмодеус, — У него сломаны почти все ребра и было порвано легкое, но он — полуночный кот, так что завтра проснется здоровый.

— А сейчас? — удивительно, но эти слова вышли у меня отчетливыми.

— А сейчас он спит.

— Нападавшие сдались, как только поняли, что у них больше нет магии. Все сейчас под домашним арестом.

Я так взбесилась, что подскочила.

— Они попытались нас убить?! Домашний арест.

Здесь в комнату вплыл Теуро:

— Они наказаны очень жестоко, Хранительница. Для человека, привыкшего чувствовать в себе зов стихии, остаться без магии — это как потерять руки и ноги одновременно.

Попыталась найти в себе признаки сочувствия и не смогла. А, Теуро, казалось, жалел тех гадов.

— За попытку меня предать, кентавр был убит. Если этих всего лишь лишить магии — они попытаются снова. Я могу приказывать?

— Разумеется, — промолвил Теуро, — Хранительница может менять судьбы.

Он уже был сам не рад, что мы появились здесь и потревожили уютный мирок колдунов. Кровожадную улыбку на лицах Асмодеуса и Дариана я разглядела тут же. Дикий пес достал из-за пазухи свиток, в котором я не без удивления обнаружила свои мысли «Напавшие на Хранительницу Темного пламени и ее фаворитов — ныне прокляты и порицаемы. На их руки надобно поставить клейма, чтобы все знали, что они покусились на священное в темных землях. Все нападавшие будут сосланы на восток, в поселения Сатиров, где будут обрабатывать плантации чая и кофе. Все семьи заговорщиков лишаются важных постов в Совете и высылаются из города Колдунов. За нарушение воли Хранительницы вы лишитесь своей магии».

— А почему не казнь или ссылка в железную тюрьму? — недовольно промолвила моя темная сторона. Светлой и это наказание казалось жестоким, но она молчала, считая, что мужчинам лучше ведомо правосудие.

— Мы же милосердны, — хищно произнес Асмодеус, и они с Дарианом переглянулись. Планы мести сплотили эту парочку.

— Там осталось пять здоровых мужчин, значит десять рук. Пусть работают, — выдала я и выдохнула. На самом деле, мне было жалко Марту. Из-за ее тупого братца, семья лишиться всего: — Марту я заберу с собой в Таверну, если она захочет.

— Захочет, — произнес Асми, — пока ты здесь лежала в беспамятстве кое-что изменилось.

Уже к вечеру я смогла встать и покинуть свою комнату. Я тут же отправилась к Гато, поддерживаемая Турмалином. Полуночный кот лежал на своей кровати, корпус его был перебинтован. Ресницы Гато подрагивали, словно ему снился кошмар, но дыхание было ровным и довольно спокойным. Я взяла полуночного кота за горячую руку, поцеловала костяшки пальцев.

— Он скоро станет отличным воином, — промолвил Турмалин, осторожно касаясь лба больного. — Асмодеус, ты не мог бы принести для Гато чистой воды, уже ночью он может очнуться.

Дикий пес кивнул и отправился прочь, а кентавр, убедившись, что за ним закрылась дверь, тихо сказал:

— Они тебя берегут и жалеют. Но такая жалость может стать причиной твоей гибели. Мелания, я не сомневаюсь, что каждый из них отдаст за тебя свою жизнь, но на тот случай, если этого окажется недостаточно, — он вздохнул, — Я не могу обучить тебя магии, потому что сам ею не владею, но ты хочешь, чтобы я обучил тебя держать в руках меч?

Он выжидательно уставился на меня из-под кустистых бровей и я вдруг поняла, что Турмалин переживал за меня. Переживал так, что у него болело сердце от мысли, что со мной может что-нибудь случиться. Что можно было ответить на подобное предложение?

— Почту за честь, — ответила я. Кентавр коротко кивнул и снова начал хлопотать над Гато, поправляя ему повязки. Когда вернулся Асмодеус с кувшином ледяной воды, я сидела у постели больного, держа его за руку. Хмуриться Гато перестал, его лицо приняло умиротворенное выражение.

— Я останусь с ним, — решение было окончательным, так что никто спорить не стал. Турмалин первый покинул комнату. Асми вышел следом, перед этим он с нежностью коснулся своими губами моих.

— Пожалуйста, дай себе отдохнуть. Не будь мы связаны, взрыв магии подкосил бы тебя на месяц.

Он вышел из комнаты, и только тогда я заметила тяжесть его обычно невесомой походки. Асмодеус принял на себя часть моей боли и истощения, он делал это естественно, привыкший разделять со мной боль. Но это было неправильно. Каким бы странным ритуалом не связала нас моя мама, его нужно разорвать. Я осторожно забралась на кровать к Гато, стараясь нигде его не касаться, чтобы не потревожить раны, и мгновенно провалилась в сон.

Нежные губы касались кожи плеч, ключиц, шеи. Уютный запах полуночного кота заполонил всю комнату, родной, терпкий, напоминающий о доме. Когда мужская рука нежно и робко прикоснулась к моей груди я окончательно проснулась. Гато нависал надо мной сверху, его рыжие волосы окружали нас огненным покрывалом. Зрачки вытянулись, он смотрел на меня хищно, будто я была мышкой, попавшейся в его лапы.

— Смотрю, ты полностью исцелился. — смущенно пробормотала я, понимая, что деваться мне от него некуда. Гато, казалось, не понял меня сразу, по крайней мере ничего не ответил, он согнул руки в локтях, словно собираясь сделать несколько отжиманий, а затем его губы нашли мои и он поцеловал меня, нежно, долго, постепенно опускаясь, чтобы я могла почувствовать, что он весь напряженный и горячий и рад меня под собой чувствовать. Отвернулась, спросила:

— Ты пить хочешь?

Гато странно заморгал, отстранился:

— Так это не сон?! Обычно все начинается так же…

— Нет, Гато, не сон. — я не смогла подавить смешок.

Полуночный кот тут же откатился и, кажется, покраснел. Он только сейчас заметил на себе бинты, начал испуганно озираться, вспоминая события той ночи.

— Все хорошо, мы их победили. Тебе досталось больше других, поэтому ты здесь.

Я похлопала его по руке, парень растерянно почесал рыжую макушку. Как раз в этот момент, в комнату влетели остальные, приветствуя друга со скорым восстановлением. Мы дружно спустились вниз, где шустрые слуги Теуро начали готовить завтрак, обнимашки с полуночным котом и мне вернули немного энергии, поэтому я была готова к новым вызовам и приключениям, которые, не заставили себя ждать.

Слухи летят на быстрых крыльях. Они множатся, искажают суть, добавляют немыслимых деталей. Слухи непредсказуемы, их нельзя контролировать и уж точно невозможно сдержать. И пока мы лежали в отключке в доме Теуро, они успели расползтись по всем темным землям и явно за их пределы. Согласно слухам мы наслали мощнейшее заклинание похоти, завязанное на моих голых ногах, которое заставило всю присутствующую молодежь на балу отдаться безудержной страсти прямо в кустах за домом бывшей главы совета. Мы тоже в оргии поучаствовать успели, при этом я одновременно принимала в себя всех трех фаворитов. Затем я лично завалила пятнадцать нападавших на нас магов и тридцать наемников. Мои фавориты ели их живьем, пока я вытягивала из них магию. Кстати после того, как мы уложили всех магов, то отправились в дом некроманта и снова устроили там оргию, чтобы восстановить пошатнувшееся могущество.

Соответствовали ли слухи истине? Нет. Сыграли ли они нам на руку? О… да.

Как и говорил Асмодеус, темные обожают силу. Они преклоняются перед ней, они подчиняются ей, они ее уважают. В тот день, когда мы в первый раз спустились к завтраку после отключки, в комнате было нечем дышать, от запаха цветов. Подарки пришлось в буквальном смысле перешагивать, письма и карточки летали прямо в воздухе, привлекая внимание. Больше всего же внимание привлекла статуя в человеческий рост, сделанная явно по моему образу и подобию. Выточенная из белого мрамора с глазами — турмалинами, она поражала. И как только успели за два дня?

— Кто принес статую? — спросила я Теуро. Некромант улыбнулся, принимая мое восхищение искусностью мастера за присущий темным Хранительницам эгоцентризм.

— Темное братство, — ответил он своим глухим голосом.

— Маги, которые испытали на себе твою силу на балу решили создать противодействие Союзу единства. — Асмодеус протянул мне черную карточку, которыми был завален стол. «Вернемся к истокам», значилось на ней «Вернемся к темному пламени».

— Быстро они, — только и смогла вымолвить я.

— О, это еще цветочки, — сказал Дариан и протянул мне карточку кроваво красного цвета, с выведенными на ней словами — Темное сестринство. Они официально направили своим светлым женихам отказ во всех предыдущих обязательствах. И теперь предаются свободной любви, как научила их Хранительница.

— Кто? — в ужасе уточнила я.

— Ты, — сказал Дариан в своей обычной ядовитой манере, — Поздравляю, Мел. Одним своим визитом ты разрушила моральные нормы, складывающиеся двадцатилетие.

Я пролила мимо рта кофе, который как раз хотела отхлебнуть. В каком-то мистическом ужасе слуги Теуро тут же бросились мне на помощь. Асмодеус хлопнул по спине сирену, мягко опустился рядом со мной и сказал:

— Все хорошо, Мел. Ты ничего не разрушила и не испортила. Ты их спасла.

— Но вдруг они раньше хотели и свадеб и женихов светлых.

Мне была невыносима мысль, что я могла своими действиями сломать судьбы невинных людей. Вдруг кто-то из девушек был действительно влюблен в своих женихов.

Теуро вдруг подал голос:

— Все браки были договорными. Девушки даже не видели тех, за кого их собирались выдать замуж. Дело в том, что у светлых рождается мало девочек, они почти на грани вымирания из-за этого. Империя решает эту проблему за наш счет. Все изнасилования во время войны происходят не просто так. Девочек-полукровок светлые забирают себе. Мальчиков оставляют нам, а вот девочек воспитывают как светлых леди. Но в них не всегда есть достаточно магии, а вот в темных колдуньях из знатных родов, всегда.

— Почему ты сообщаешь об этом только сейчас? — спросил Асмодеус, нахмурив брови. Теуро только пожал плечами:

— Я думал, вы обо всем этом знаете. Тем более Хранительницам раньше не было дела до того, что происходит в наших землях.

— Моей маме было, — сказала я, уверенная в своих словах. В конце концов, ради чего она сражалась со Славвом, раз не ради Темных Земель?

— Твоя мама бросила нас еще за два года до твоего рождения. Влюбилась. Вы так все делаете, — в словах Теуро не было обиды, была констатация факта. Раздалось тихое рычание Асми. Я знала, он был предан моей маме. Нежно коснулась руки мужчины. Не хотелось устраивать еще один скандал.

— Ну так теперь, пусть все знают — мне есть дело до каждого жителя темных земель.

Хранительница и фавориты покинули Город Колдунов через два дня. Они не хотели более вмешиваться в его дела, но все же встретились с темным братством и сестринством. Мел искренне хотелось, чтобы они нашли в себе силы бороться с Великим просветителем и его последователями, она обняла каждого, кто входил в группу, поддерживающую ее и постаралась поделиться своей силой. Мужчин от нее приходилось оттаскивать. Женщины воспринимали магию Темной Хранительницы по-другому, они вдруг обнаруживали, что вокруг присутствует куда больше магии, чем им казалось. Марта захотела поехать с Мел, она надеялась, что службой сможет вымолить прощение для своего брата, а для мамы возвращения поста. Асмодеус видел, что молодая Хранительница сильно переживает из-за того, что произошло в городе Колдунов, и он снова уверился в правдивости слов Марьяны, что ее дочь станет великой Хранительницей.

Неуловимо жизнь в темных землях изменила свой ход. Если раньше к Хранительнице выстраивались желающие разделить с ней постель, то теперь поговорить, прикоснуться к древней магии, рассказать о своей боли, мечтах, чаяньях. Стоило им вернуться обратно в Таверну, туда потянулись толпы колдунов и не только. Мелания принимала по три посетителя за день, и с каждым пила чашечку кофе. Девушка была добра и приветлива, слушала про беды и чаянья людей и иногда, если это было в ее силах — помогала им. Она предоставила кров обездоленным, те в свою очередь помогали по делам Таверны, а также Дариану с его ракушками, она находила правильные слова поддержки для тех, кто нуждался в ней. А еще она дарила магию полукровкам. Полукровки сирены вдруг обнаруживали в себе способности к магии воды, а сатиры к магии воздуха. Те, в ком присутствовала кровь гномов могли почувствовать землю, а полуночные коты огонь.

Так было первые две недели, после их возвращения из города Колдунов, а потом одним утром Мелания не вышла из своей комнаты. Когда она не спустилась к завтраку, всех ее фаворитов одолела тревога, единственный Дариан догадывался, в чем могла заключаться проблема. Он не пел для Мелании с того самого дня, как надорвал связки во время нападения. Сирена знал, что его силы восстановятся, но также понимал, что Хранительница не может блюсти целомудрие без его песни.

— Я пойду, узнаю как у нее дела — тихо сказал он Асмодеусу. Это был лучший момент, чтобы сломать стены, которые она построила вокруг себя, или хотя бы начать их расшатывать. Дариан хотел эту женщину с первого мгновения как увидел ее, от мысли, что он может стать ее первым мужчиной у него в горле пересыхало. Дариан не был с женщиной с момента изгнания. Когда его сумасбродная сестрица решила, что у двух сильнейших сирен в истории должны родиться такие же сильные детки, мужчине пришлось спешно покинуть родное гнездо. Дариана не слушала попыток объяснить, что у близких родственников рождаются уроды, она зациклилась на магии. Поэтому Дариан откланялся, под предлогом необходимости выполнить долг сирен перед Хранительницей. Сестра пришла в ярость, но поделать ничего не могла.

Сирена направился к лестнице, когда в Таверну ворвался один из его помощников, которые следили за развитием жемчуга в раковинах:

— Зарус застрял под водой. Скорее, Дариан! — он явно бежал из последних сил, тяжело дышал и хрипел, а, значит, времени осталось мало. Дариан был единственным, кто мог обновить заклинание под водой и помочь бедолаге выбраться. На короткую долю секунды у него мелькнула мысль оставить беднягу выпутываться самому, но он тут же ее отогнал. Даже постель Хранительницы не стоит чужой жизни. Гато бросился следом, а Асмодеус решил, что сам разбудит Меланию. Он старался не появляться там, где паника витала в воздухе, слишком это было сладкая эмоция.

Мужчина деликатно постучался в дверь, а когда ему не открыли, вошел сам, со словами:

— Мел, у тебя все хорошо?

Девушка лежала на кровати, свернувшись и обхватив колени руками. На ней была короткая ночная рубашка черного цвета, оставляющая мало простора для воображения. Услышав Асмодеуса, она поднялась, невесело улыбнулась и шепнула:

— Боюсь, что нет…

А потом она вскочила с постели, со скоростью, которой бы позавидовала полуночная кошка и бросилась на Асмодеуса.