Исходная точка

Глава 18

Добиться того, чтобы Эго и его люди не размазали по стенке при первой же возможности, Нейтану дорого обошлось: пробираться через несколько шифрованных серверов, три раза разговаривать с его доверенным лицом в Сети, да ещё и отвалить круглую сумму расчётных в качестве «компенсации» за сорванную когда-то сделку.

Несмотря на это, Нейт прекрасно понимал, что Эго не найдёт в шестом секторе ещё одного такого же персонажа, как он. Нет, умников и профессиональных взломщиков в этой выгребной яме хватало, но только Нейтан прошерстил периметр каждого из секторов, кроме Оптимуса. Доминик всё ещё надеялся наладить связи хотя бы выше третьего, но ему ведь совсем не обязательно знать, что выше третьего Нейт тоже бывал.

Эго ждал его в Холте. Ну, хотя бы не в заведении Мо́ро, и на том спасибо. Псевдоцивильный бар пустовал, ну, оно и понятно. Эго сидел за столиком в сумеречном помещении один. Точнее, делал вид, что один. Нейт прекрасно разглядел в самом дальнем углу двоих его мордоворотов. Вряд ли Эго, конечно, решит устроить ему тут кровавую расправу, но их точно не стоит надолго выпускать из виду. Нейтан неспеша присоединился к курящему Эго.

— Я думал, что уже не добьюсь аудиенции, — он протянул руку.

— Ты подорвал моё доверие, знаешь ли, — тот оторвался от рассматривания какой-то схемы на ID и ответил рукопожатием.

Лысая башка этого типа всегда напрягала Нейтана. Было в ней что-то отталкивающее. Эго сильно отличался от того же пафосного, мерзкого и глуповатого Мо́ро — он всегда был вежлив, угрюм и носил строгий чёрный костюм, а перчатки, кажется, были из натуральной кожи.

— Я хотел всё объяснить, — Нейт пожал плечами. — Но твои мальчики постоянно пытались меня убить.

— Ну, ты ведь не думал, что пролопочешь что-то в своё оправдание, как провинившийся сопляк и всё сразу станет хорошо? — Эго прищурился.

— Раз ты здесь, то сотрудничать со мной тебе по-прежнему выгодней, чем убить, — он улыбнулся.

— Ты прав, — тот кивнул.

— Только вот ты мне скажи, ради интереса — как твои люди внезапно обнаружили меня в «Жести»? Или я настолько важная персона, что ты правда искал меня день и ночь?

— Это была наводка, и я ею воспользовался, — ответил Эго. — Анонимная.

— Понятно. У меня есть новый софт для взлома Инфорса, нужен? — Нейтан решил не затягивать светскую беседу. Эго ведь тоже не на свидание пришёл.

— Постой, мы же не на торговых улицах вашего сектора, — Эго снова закурил. — В этот раз предложение будет от меня. А ты эту задачу выполнишь, в знак того, что тебе по-прежнему можно доверять.

— Смотря что за…

— Ты выполнишь задачу в любом случае, — Эго не дал договорить. — Если всё пройдёт гладко — мы снова работаем.

— А если нет? — Нейтан скрестил руки на груди и откинулся на спинку. — Убьёшь?

— Возможно, — Эго качнул головой. — Но не будем о грустном. Итак, тебе нужно будет проникнуть в третий сектор. Цель и конкретную задачу я отправил в твой профиль, она зашифрована. Если киберполиция или ещё какая пыль вроде СБ что-то узнает, твоя голова полетит первой…

— Ну, это не новость, — усмехнулся Нейтан. — В качестве «доказательства», ты ещё скажи, что работёнка бесплатная.

— За кого ты меня принимаешь? — Эго медленно поднял бровь. — Я не оставляю выполненную работу без оплаты. И эта работа стоит очень, очень дорого. Один ты будешь, или ещё с кем-то — мне всё равно. Сумму поделишь сам.

— Что насчёт третьего сектора? — Нейтан побарабанил пальцами по столу.

— Сам, — Эго поднял ладони. — Меня в этом деле нет, не было, и никогда не будет. Мои связи в этот раз не дадут тебе прохода в сектор.

— Ага, понял. Сроки?

— Не позднее чем через две недели, дело должно быть завершено. Если тебя, или кого из твоих дружков поймают — я не помогу.

— Тебя в этом деле нет, понял, — Нейт кивнул.

Он вышел из бара и направился обратно в Мэйхем — теперь предстоял разговор с ещё одним местным умельцем, главное, чтобы тот бы в адеквате. На самом деле Нейтан мог взять сейчас этот шифр с заказом и сдать Эго киберполиции, но что толку?

Во-первых, не обязательно, что у служб получится отследить хоть какой-то след самого Эго, да и СБ третьего сектора точно будет не на стороне киборга из какой-то дыры. Во-вторых, не так чтобы за это ему бы перепало что-то сто́ящее, даже если бы Эго раскрыли. Чтобы расшифровать задачу, Нейтану всё равно нужно сначала вернуться домой, но первым делом придётся решить вопрос с тем, как попасть в третий сектор.

Жилище Мо́зеса выглядело как пристанище какого-то шамана-шарлатана у Изгоев. Ну, этот тип в принципе никогда не отличался нормальностью. Нейтану на вызов ответил протяжный голос и впустил его в коморку, которую Мозес называл своей обителью.

Нейт прошёл узкую прихожую, отодвинул развешанные почти по всей комнате разноцветные полупрозрачные ткани, стукнулся головой о свисающие с потолка фигурки и колокольчики и, наконец, обнаружил Мозеса, курящим помятую самокрутку. Тот сидел в одних растянутых шортах на мешковатом кресле и обдолбанно улыбался.

— О-о-о Нейта-а-ан, старый знакомый, — улыбка Мозеса стала ещё шире.

Он поправил сбившиеся на лицо отросшие лохматые волосы и посмотрел на него мутными серыми глазами. Линзы этого придурка доживали свои последние дни. Правильно, зачем нормальные линзы, в этих, видимо, мир ярче.

— Как поживаешь? — Нейтан огляделся и плюхнулся во второе мешковатое кресло.

— Как видишь, — тот глубоко затянулся, — прекра-а-асно. Зачем пожаловал?

— Ты ещё занимаешься походами в третий? — Нейт подпёр голову рукой и решил сразу перейти к делу.

— Ну вот, — Мозес покосился на него. — Как только я хочу погрузиться в блаженное «ничто», приходит кто-то вроде тебя и говорит, что я должен провести его в третий сектор.

— Так да или нет? — Нейтан вздохнул.

— Ты понима-а-аешь, — протянул тот, — я тут постигаю Вселенную…

— Началось, — Нейтан провёл ладонью по лицу.

— Вот мы сидим здесь… Разделённые на классы людишки, жалкие такие и ничтожные. Такие, как мы, сидим и плачем о своей горемычной судьбе, такие как они, — Мозес указал куда-то вверх, — думают, что так и должно быть. Копошимся в своих мирках, цепляемся за ниточки, а ниточки-то… Ниточки-то дёргают те, кто наверху, а их ниточки дёргают те, кто выше их, и так до са-а-амого верха. А ведь выше нас, там Вселенная. Там звёзд и галактик столько, сколько не жило на Терре людей за всё время её существования. Вот от начала существования сколько сменилось цивилизаций, а? И сколько рухнуло империй? Ты представляешь, а ведь за это время где-то в черноте космоса только-только начала свой жизненный путь какая-то звезда, а мы…

— Твою-то душу, Мозес, мне вот твоя обдолбанная философия, ну вот совсем никуда не стучится. Я же пришёл не вести разговоры о галактиках, я пришёл с вопросом, — Нейтан протяжно выдохнул.

— Я пытаюсь отринуть суету нашего существования, — Мозес разглядывал потолок и всё так же пыхтел самокруткой.

— За то, что проведёшь, я хорошо заплачу, — Нейтану уже хотелось свалить, но этот наркот Мозес — единственный, кого он знает из тех, кому доступны входы и выходы в другие сектора.

— Сколько? — тот отвлёкся от созерцания потолка и его взгляд даже стал более осмысленным.

— Двадцать тысяч, — ответил Нейтан.

— По рука-а-ам, — Мозес кивнул, довольно улыбаясь.

— Вселенные, галактики, а жрать хочется всегда, — фыркнул Нейт, вставая с кресла. — Я свяжусь с тобой перед делом.

— Замё-ё-ётано, друг, — протянул тот.

Наблюдая за танцующими на подиуме красотками, одну из которых он планировал попозже пригласить на приватный горизонтальный танец, Нейтан ждал Рика. Правда, тот выглядел каким-то измученным и помятым, но он был одним из тех, кого стоило взять в дело, тем более что расшифровка дала понять — легко не будет. Хорошо, что ни Киры, ни Бланка не оказалось в квартирке, сейчас он вообще не был настроен рассказывать им что-то.

Сначала нужно решить насущные вопросы, а до завтрашнего утра можно сделать вид, что он всё ещё не появлялся. Всё-таки как минимум Кира в курсе того, что Нейт может пропадать и на месяц, а неделя — вообще не срок. Но даже неделю болтаться по всяким ночлежкам и мотельчикам — то ещё удовольствие, а пользоваться Сетью, чтобы найти ублюдка Эго, рисковать своей жопой и её надёжным прикрытием вообще не вызывало радости, но делать это приходилось.

Рик появился спустя час и плюхнулся рядом. Он немного молча понаблюдал за стриптизёршами, прежде чем вообще заговорил.

— Ты меня на групповушку позвал, что ли?

Рик перевёл взгляд на Нейтана и движение в лиловых линзах что-то себе там зафиксировало. Параноик хренов.

— Ну, — Нейтан пожал плечами. — Вообще-то, нет.

— Жаль, — Рик дотянулся до закрытой бутылки пива на столе. — После всего дерьма, что со мной случилось пару дней назад, я бы не отказался.

— У меня есть дело, — он решил сменить тему. — Хочу, чтобы ты участвовал в нём.

Нейтан сел немного ближе и говорил тихо, не поворачивая к Рику головы, но тот его прекрасно слышал. Вообще, именно этот бордель отлично подходил для обсуждения всякого рода дел — держала его банда, свято верящая в частную жизнь, честь и то, что в дела кого-либо никто не вправе вмешиваться. В этом логове голых сисек порой решались такие крупные сделки, что мелкому мафиози Моро и сниться брезговали.

— Что там? — спросил Рик и отхлебнул пиво, лениво наблюдая за девицами.

— Третий сектор. Владелец одного очень мешающего кое-кому средненького бизнеса, — выдал Нейтан самую суть.

— Того? — Рик провёл большим пальцем по горлу и вопросительно взглянул на Нейтана.

— Нет, там всё сложнее. Это заказ Эго, — Нейт тоже отпил пиво и следил за реакцией Рика, который ненадолго замолчал.

— Я не в деле, — ответил тот.

— Почему? — Нейт совсем не ожидал такого ответа и уставился на Рика. — Круглая сумма.

— Слушай, я на днях чуть не сдох. У меня своих дел сейчас хватает. Возьми Бланка, у этого стукнутого нехилая сила. В курсе, что ему влепили третий Инфорс? Глянь его параметры, когда встретишься. Вот тебе подельник, — выдал Рик.

— Серьёзно? — Нейт присвистнул. — А наш друг не так-то прост. Но…

— Не скажу, что могу за него ручаться, но он не кинул меня, когда мне мозги чуть не поджарили, хотя мог. Ну и как бы он вообще там не при чём был. Ты же просил присмотреть? Вот я тебе говорю — бери Бланка.

— Как вариант, — Нейт покачал бутылкой. — Я ещё подумаю над этим. Жаль, что ты отказываешься, твои силы пригодились бы.

— Ой, не пытайся меня разжалобить, — Рик усмехнулся. — Или облизать лестью.

— Ты один из лучших, не пытайся отрицать, — Нейт коротко посмотрел на него.

— И хорошо, что об этом мало кто знает, а то бы я и до совершеннолетия не дожил бы, — ответил Рик, сосредоточившись на стриптизёршах.

Было бы просто чу́дно, обеспечь это дело Нейтану спокойную жизнь, когда можно не заморачиваться вообще ничем и гонять себе в Токсик-Сити на Лоре и пить пиво по вечерам, сидя на веранде. Но это только мечты — даже такая круглая сумма при успехе мероприятия не покроет расходы на всю оставшуюся.

Да, вход в Сеть давно не фиксируется службами, никаких поинтов и расчётных Нейт за неё не платит, да, нулей на счёте хватает и на аренду транспорта и на пожрать, и даже на всякие излишества типа дорогих, по меркам шестого сектора, борделей. Но эта тягомотина всё равно не закончится — нужен софт для постоянной перепрошивки ID, нужны деньги, чтобы следить за состоянием биомеханики и остальных протезов.

Всё это так и катит день за днём, слегка меняясь в зависимости от времени года, настроения банд всех мастей и верхушек Нодал-Сити. Наверное, даже если бы и существовал другой путь, он бы всё равно выбрал этот, так как привык и погряз, потому что так было проще. Хотя, оставили бы ему тогда побольше органов, может, он бы и не полез во всё это говно. Ну, не успели совсем разобрать, и на том спасибо.

— Скажи мне, Нейт, — Кира докопалась до него тут же, как только застала дома и он отключился от Сети. — Ты поэтому перестал со мной работать?

Она сидела на веранде в кресле, подтянув к себе ноги и уронив голову на колени. Кира смотрел исподлобья и дымила жёваной сигаретой. Всегда, когда она на несколько дней оставалась одна, казалось, что это совсем другая Кира — вытащенная из заблёванной подворотни со шприцем стимулятора в ключице или бедре. Дура, что сказать.

Кира «завелась» у Нейтана почти сразу после того, как бывшая вильнула хвостом и, сказав, что хочет большего, ушла в закат. Он тогда долго надирался по местным барам и совсем забил на дела. Не то чтобы бывшая была любовью всей жизни, но с ней хотя бы не хотелось выть от одиночества и лезть на стену.

Кто бы мог подумать, что от такого типа, как Нейт может сквозить одиночеством. Кира в какой-то момент даже спасла своим присутствием, сначала как собутыльник, а потом. Потом она просто осталась здесь, в этой квартирке и больше не уходила надолго.

Самым смешным было то, что между ними ничего не было, кроме этой вот странной «дружбы», выпивки и тусовок. Нейт и сам до конца не понимал, как относится к Кире и зачем она ему вообще нужна. Чтобы что? Ярким пятном своих волос и болтовнёй создавать иллюзию того, что он не один?

На протяжении нескольких лет, которые они прожили в этой квартире, ей это прекрасно удавалось. После выходки в «Жести» он перестал работать с ней, даже доверять доставку, но выгнать к чёртовой матери или придушить вот на этой самой веранде, чтобы не лезла не в свои дела, он почему-то не мог.

Откуда взялась Кира, где её прошлое и что происходит в её крашеной башке, Нейтану было неизвестно, как и ей почти ничего не было известно о нём. Живущие вместе незнакомцы.

— Почему «поэтому»? — Нейт потёр глаза пальцами и уставился на неё.

— Из-за Бланка, да? Он тебе что-то сказал? — она дёрнула щекой и не смотрела в глаза.

— Давай я буду предельно честен, — Нейт вздохнул. — Сейчас я не могу сказать, что доверяю тебе. Я, вообще-то, никогда не мог сказать этого на сто процентов, но… Ты сама должна понять.

— То есть, это не из-за Яна? — она подняла голову.

— Нет, из-за тебя и твоих выходок. Я никогда ни о чём тебя не спрашивал, всегда говоря себе: «это не моё собачье дело», но если твои поступки угрожают моей жизни или становятся препятствием… Уж извини.

— Верно, — ответила она, но в глазах промелькнуло нечто странное. — Помнишь, ты когда-то обещал мне помочь вернуться в третий сектор?

Он всегда не любил, когда Кира возвращалась к этой теме. Ну, проведёт он её, оставит на улицах третьего сектора, а дальше что? Служба Безопасности быстро сообразит, кто она и откуда взялась. Ни работы, ни разрешения на посещение сектора.

Дроны отследят её ID в два счёта, ну, может, только на высотки и успеет полюбоваться. Как она себе это представляет? Собирается прятаться всю жизнь от СБ? Тогда чем это будет отличаться от существования в шестом? Наладить для неё легальную жизнь в третьем он просто не в состоянии, взломать ID — можно, только это спасёт ненадолго.

Подменить личность так, чтобы Кира стала кем-то другим можно, только это обойдётся слишком дорого, а она, в конце концов, всё равно окажется там никому не нужна — она ничего путного не знает и не умеет. Почему этого не может понять сама Кира?

— Ну, — Нейт неопределённо качнул головой.

— Выполни обещание, и я исчезну из твой жизни, — добавила Кира и замолчала.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты исчезла? — хохотнул Нейтан. — Будешь болтаться тут, пока что-нибудь не придумаю. Усекла?

— Ну-ну, — Кира ухмыльнулась. — Видимо, так и помру в грязище и говнище.

— Сама тут всё засрала, меня неделю дома не было! — Нейтан крутанулся в кресле. — Надо за жратвой сходить.

Сегодня не хотелось самого дешёвого синтетического заменителя еды, а за нормальной идти предстояло минут тридцать, вот зря он сдал прокатный гравик, хотя, иногда проветрить голову просто необходимо.

Не то, чтобы Нейтан часто погружался в блуждание по закоулкам собственного разума и памяти, но в последнее время он о многом вспоминал. Наверное, он не отказался бы сейчас от участи Бланка — по-настоящему забыть, что там было, а не прикидываться что оно всё само и вообще, так и было задумано.

Каждый в окружении Нейта знал, что он преследует цель наворотить себя покруче: вместо киберпротезов — новейшая биомеханика, вместо недолго живущих линз — импланты с кучей дополнительных функций, вместо дряхлеющих органов — заменители.

Но никто из этих паскуд не догадывался, с чего всё когда-то началось, и хорошо. Память подбрасывала дурные картинки и всё, что Нейтану оставалось — запихивать их куда подальше.

Его похитили из родного города, когда ему было восемь, увезли и пытались распродать на аукционе по кускам. Нейтан даже не понял, как всё случилось — город был небольшим, не сравнить с гигаполисом, так, провинция. Почему именно он? А почему бы и нет?

Как и десятки других детишек, правда, как он узнал намного позже, в основном те оказывались беспризорниками, а вот Нейту не повезло. Ну вот так просто, не повезло, и всё. Отец тогда уже был немолод и болен, мать сутки на пролёт работала на производстве. Аукционы существуют и по сей день, наверное, поэтому и существуют, что заказы в основном поступают от толстопузых мудил высоких секторов, они и держат не прикрытым этот бизнес до сих пор.

Мелкий Нейт в полубреду не понимал, что с ним делают и почти не чувствовал боли, но ясно видел, как идут торги за его руки, за ногу, за кожу с шеи и лица. Ясно видел, как его аккуратно лишают сначала левой руки, останавливают кровь и зашивают рану. Потом то же самое делают с правой рукой. Слышал, как потрескивает срезанная с шеи кожа и часть мышц.

Зачем тем мудилам нужны конечности и органы, ведь в верхних секторах налажена и трансплантология, и биомеханика, и медицина на высоком уровне? Этот вопрос открылся только тогда, когда Нейтан сам начал вникать в особенности дел в шестом секторе.

Кто-то покупал органы в качестве деликатеса, да, есть и такие; кто-то, потому что не хватает поинтов и денег на легальную операцию. Всегда были и есть те жители шестого или пятого сектора, для кого покупка нелегальных органов — единственный шанс выжить, пришив себе что-то в местных подпольных клиниках.

Но судьба, или случайность успела вмешаться прежде, чем мелкий Нейт был разобран, как мозаика — к ним пришёл странный человек, о чём-то долго говорил прямо рядом с операционным столом, потом, по его же рассказам, устроил той группировке кровавое месиво и, в конце концов, убедив их, что дальше лучше не воевать, выкупил Нейтана.

Тот мужик так и не назвал своего имени, представился Тенью и постоянно носил дебильную маску то ли панды, то ли енота, на внутренней стороне левого предплечья была набита замысловатая татуировка, что-то вроде парада планет, а в целом он был молчалив и довольно холоден.

Но, ничего не скажешь, Тень его вылечил, подобрал первые протезы, научил взламывать айдишники и Инфорсы, свёл с некоторыми людьми, которые и сейчас работают с Нейтаном. А потом этот хрен просто исчез, оставил тогда ещё пацана наедине с собой и выгребной ямой сектора.

К тому моменту, когда Нейту удалось выехать из Нодал-Сити и добраться до родного города, отца уже не было в живых, жильё заняли другие люди, а мать, судя по всему, после потери сына решила, что ну, как бы её больше ничего не обременяет, и растворилась. Никто не знал, куда она уехала и жива ли вообще.

Словом, из жизни Нейтана повыбивало всех, предоставив его самому себе без какой-либо поддержки, странно было бы удивляться, что его ничего, кроме собственного мастерства и бесконечного количества нулей на счёте, не интересует. Нет, была ещё Кристина, и о ней Нейт вспоминал постоянно, но сейчас она была далеко, да и не то чтобы могла бросить «Паразит», потому что быть дезертиром СБ — это приговор. Нейтан даже не был уверен в том, что она всё ещё что-то к нему чувствует, да и сейчас это было не так важно.