Истории Дальнего Леса

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ Вестбинская притча

Однажды случился сильный туман и разыгралась такая непогода, что никакой дороги в Дальний Лес просто не было. Конечно, при вере в сказки попасть туда можно было, да вот только заинтересовал меня чем-то большой летний бал в соседнем с лесом Вестбинском королевстве. Так что, переговорив по магическим каналам с норкой и помощником бога дождей и прочих осадков Пафнутием и его новым коллегой Никодимом, я решил воспользоваться приглашением вестбинского монарха и погостить в его дворце. Не так уж часто мне доводится гостить у самодержцев, тем более в таких сказочных местах.

Дворец, надо вам сказать, самый что ни есть шикарный и отнюдь не магический. Тепло в нем холодными зимами и не душно в летнюю жару, потому что на магию в Вестбинском королевстве, по-видимому, не надеются и топят зимой основательно, да и летом на ветрах не экономят.

Король вестбинский, мой старый приятель и давнишний любитель кагора, хоть самый что ни на есть настоящий самодержец, каких еще поискать, но мил и приятен в общении. В отличие от наших правителей, слугой народа себя не считает, правит королевством без демократических одежд и масок, к выборам не готовится. Там вообще выборов не бывает. Потому воровства и мздоимства в королевстве вовек не было и нет. Власть никогда не меняется, потому и законы каждый раз не переписывают под каждого нового правителя. Да и слуги все королевские, а не народные, потому и задача успеть сундуки набить, пока во они во власти находятся, не стоит перед ними.

Орденами да медалями позолоченными король себя не награждает, и вообще блестящие наряды он особо не жалует. На то у него генералы есть. Ученые степени себе не присваивает. На это советники имеются. Кстати, и те без степеней обходятся. Ученость есть, а вот степеней учености — нет. Да и нашего брата, сказочника, король очень любит. Сам к магии никакого отношения не имеет, хотя по делам государственным входит в магический совет королевства. В королевстве странным образом и меньшинств никаких нет, потому и месяцев особой любви к каким либо цветам нету: все цвета равны. Белые, черные, желтые из общей палитры не выделяются никак.

Ну и что с него взять: супостат он и есть супостат, к демократии совсем неприученный. Только почему-то чем чаще я бываю в Вестбинском королевстве, тем больше туда тянет. Устаешь от демократии нашей. Много ее, теперь уже и соседям ее предлагаем по сходной цене. Не все, правда, берут.

Но вернусь к рассказу короля. Так вот, он мне и рассказал про своего главного советника эту удивительную историю в то время, пока придворные готовились к предстоящему балу, а за окнами дворца завывал весенний ветер заунывную песню-воспоминание о прошедшей лютой зиме.

…Состоял при короле главный советник, а у него были два сына. Впрочем, почему были? К счастью, они и есть.

А в детстве жили в восточной провинции Ветров, прямо рядом с Дальним Лесом. Советники короля в Вестбинском королевстве живут богато. Король-то умный: он достойно платит за хорошие советы, потому и стремятся все при его дворе послужить.

А неподалеку от особняка советника стоял дом старой колдуньи. Дом как дом, с обычной для типового жилища ведьм саморегуляцией температуры. С отдельным входом для приема различных посетителей и служебным входом для доставки снадобий да даров лесных. С большой метлопосадочной площадкой с восточной стороны. В общем, обычный дом по проекту, согласованному с Главным магическим советом. Не бывают колдуньи абсолютно добрыми и совсем не вредными, но в королевстве им подлинное раздолье. Потому и дорожат они своим положением. Не везде к колдуньям хорошо относятся.

В сказочных местах всё так же, как и у нас: случаются неожиданные соседства. Живут же рядом с нами тоже почти магические персонажи, делающие деньги из воздуха, и простые чиновники, эти деньги собирающие для коллекции без всякой видимой магии.

Вот и в этом уголке Вестбинского королевства, соседствовали чиновники, купцы и ведьмы. А ведьму ту никто из соседей-чиновников особенно не любил, но и ссориться с ней не хотелось. Как говорят, не буди лиха пока оно тихо… Персонаж она магический, и какой-то особой вредности, сверх обычной для ведьм бытовой стервозности, от нее вроде не было. И она вела себя прилично, никого в мышей или прочих грызунов не превращала, без особого повода почти не злилась, козни мерзкие и коварные не строила.

Занимался советник короля делами срочными и очень срочными. Прочих ему и не поручали. Поэтому все время находился в королевском дворце, засиживался до самого позднего вечера. Был тот советник человеком пришлым, из дальних мест, принадлежал к рассеянному по всему миру древнему и вечно молодому племени иудейскому. Нравилось ему жить на этой земле, потому и старался изо всех сил. Хоть и стояло королевство на границе сказочных миров, но работать-то все равно приходилось. И не все соседние королевства и, прости господи, непонятно откуда появившиеся республики, мирными были, да и хлеб не деревьях не рос. Так что на собственных детей у советника короля особо и времени не оставалось. Жена его была сказочной красоты и доброты. Поэтому, наверное, и взяли ее боги на небеса почти сразу после рождения детей. Никакая магия, ученые и врачи ничего сделать не смогли. Судьба такая, наверное. Были, конечно, в доме слуги и сиделки. Вот только слуги да сиделки, при всем желании, никогда не заменят родителей!

Так что росли его дети вредными и непослушными. Принимали они положение и богатство отца как некую данность, которую наверняка унаследуют. Свысока смотрели на всех. Оба сына советника короля были окружены заботой, любая прихоть тут же исполнялась многочисленными слугами. А они ведь были еще детьми и мало что понимали в окружающей жизни. Любили они дразнить кошку живущей неподалеку ведьмы, кидали камни в окна ведьминого дома.

Для любого магического персонажа, даже с весьма средними способностями, заменить оконные стекла совсем несложно. Простое заклинание, несколько капель мальтийского масла — и всё. Но злит ужасно. Так и чесались у нее руки наказать мальчишек за наглость.

Ведьма та, жившая по соседству с советником, к слову сказать, была весьма умелой. Да только так уж повелось, что любая талантливая магическая личность обладает недюжинной вредностью. Особенно вредными бывают ведьмы. Но эта ведьма удивительным образом старалась сдерживать свои чувства: ей ли не знать, что ссориться с главным советником короля из-за разбитых стекол совсем не стоило.

Но когда дети главного советника короля в очередной раз разбили ей стекла, случилось непредвиденное: камень, влетевший в окно, попал в спину пламяннице ведьмы, гостившей у нее. От удара девочка неудачно упала, сломала себе позвоночник и больше не могла ходить. Ярости ведьмы не было предела. Теперь ее уже ничто не могло удержать, и она решила действовать.

Ведьма смешала зелья из западных расщелин, нагрела смесь на медленном огне и наворожила, что один из сыновей советника станет убийцей, а другой не сможет научиться никакому ремеслу или науке и будет нищим.

Вообще-то говоря, в наших местах только посмеялись бы над таким проклятьем.

Ведь для потомственного чиновника неспособность обучиться какому-либо ремеслу или науке — разве проклятие? Это же простой и обыденный факт жизни. Какое там ремесло или наука, вот уж не смешите! Не для науки же они поставлены у нас. И управлять наукой или ремеслом у нас намного спокойнее, если ничего в науке или ремесле не понимаешь. Главное, начальственный запах унюхать да знать, в какую сторону ветер дует. В какую землю ни приеду в нашем мире, все одно и то же. В одной державе гордятся, что академий не кончали, но дипломы с учеными степенями коллекционируют, шьют ливреи и погоны золотые к парадным мундирам пришивают. В другой удивительной стране постоянно вспоминают о справедливости, судя о ней по степени «загорелости» кожи. Кто, мол, лучше загорел, тому и справедливости больше требуется.

А убить или покалечить кого-нибудь — так это вообще пустяки, эка невидаль в наших-то палестинах! Назови человека врагом народа и убивай себе на здоровье.

Другое дело в Вестбинском королевстве: там ведь никакой демократии вовек не было и, слава богам — вестбинским покровителям, никогда не будет. И не слыхивали об этой самой демократии даже. Королю служат, а не народу. Народ ведь такое понятие забавное, прямо-таки как атмосфера: что ни скажи — все в его благо вывернуть можно. А королевские законы весьма конкретные, никакого абстрактного гуманизма в них нет. Потому и живут по закону, а не по совести.

Наследственной в Вестбиндии была только власть королевская. А чиновников брали по уму да способностям, а не по фамилии и должности родителей. Вот ведь отсталость какая, но к всеобщему удивлению, живут там достойно!

Пытался советник короля снять проклятие, да никто не брался за это. А к советнику каждую ночь приходили две черные крысы, напоминая о двух проклятиях. Они и сводили советника короля с ума.

Тогда монарх сам взялся помочь ему. Не был он силен в магии, и магический совет не давал ему силы менять справедливо наложенное проклятие. Да и как смягчить его? Что сказано — то и будет.

Но был король умен: не в пример многим нашим правителям умел выбирать себе толковых советников. Собрал он их, и думали они думали, как помочь главному советнику, да так ничего и не придумали. Горе у него, и ничего не поделаешь: сидеть одному его сыну в вестбинском каземате на острове Капи, а второму — бродить по дорогам, прося милостыню. И невозможно королевским декретом привить способности к наукам или остановить руку убийцы.

Решил тогда король пригласить в свой дворец ту ведьму-прорицательницу. Неслыханная милость! И предлагал ей король любые благости за снятие проклятия.

Пришла во дворец прорицательница, и не одна. С нею вместе прибыли и другие члены его магического совета. И племянницу ее принесли в раскидном кресле — девочку лет десяти удивительной красоты с печальными глазами.

— Ваше Величество, — с достоинством произнесла прорицательница, — я не держу зла ни на вас, ни на вашего советника. Трудно найти более мудрого и справедливого правителя, чем вы. Да и к советнику у меня никаких претензий нет. Хранят вас вестбинские боги-покровители. Я сниму проклятье, если моя племянница встанет и пойдет снова, как ходила до этого несчастья.

Бились королевские врачи да и весь магический совет — но ничего не могли сделать.

Так и осталось проклятие. А король понимал, что по-своему права ведьма и нет у него никакой возможности снять проклятие. Он может даже казнить ведьму, но разве это что-то изменит? Да и магический совет королевства встал на ее защиту.

Ну что же делать, определили детей главного советника короля в самую лучшую королевскую школу, не столько чтобы те лучше учились, а чтобы были под присмотром. А для племянницы прорицательницы приглашали самых лучших лекарей, но ничего не помогало. Меж тем предсказание сбывалось, медленно, но верно.

Один из сыновей главного королевского вельможи не имел никаких способностей в науках точных, даже по звездам не мог определить, где находится и куда идет. Другой сын больше всего любил из лука стрелять: нарисует на мишени гадалку или того, кто ему покажется в этот момент особо вредным да ненавистным (а часто это были его учителя или воспитатели), и давай пускать в эту мишень стрелы.

И вот, когда они оба окончили школу, надо было что-то решать. Да и советник измучился совсем. Проклятие страшит своей неотвратимостью. Он верил королю, что все решится счастливо, но силы уже были на исходе, а решение все не приходило.

В то время в королевстве гостил маг и чародей по имени Багост, независимый кудесник. В магический совет он не входил, но был настолько уважаем, что имел специальное разрешение на колдовство в Вестбинском королевстве. Случай поистине уникальный. Странствуя по миру, чародей Багост посетил и Вестбинское королевство, где его ждали с особым нетерпением. После короткого отдыха его пригласили в королевский дворец. Багост уже прослышал о пророчестве гадалки. При этом каждый из рассказчиков добавлял к рассказу свои подробности для особого динамизма и трагичности.

Багост решил пойти к королю и узнать правду. Рассказал ему король обо всем, что случилось. Правда, за день до встречи с королем, он долго говорил с советником и назвал свою цену за спасение самого советника и судьбы его детей.

— Сложную загадку вы мне загадали, — промолвил задумчиво маг в ответ на просьбу короля. — Не могу я снять проклятие. Да и сама прорицательница не в силах это сделать, не ругайте ее. Но подумайте сами: что мы делаем, когда оказываемся перед неприступной скалой? Стараемся ее каким-либо образом обойти. Скала остается на своем месте, а мы меняем свое местоположение. Так и в этом случае. И решение не магическое совсем. И как только вы сделаете то, что я скажу, так и перестанут по ночам к советнику приходить черные крысы. А племянницу колдуньи я вылечу, это для меня не трудно. Нельзя изменить только то, что определено заклятием: один сын будет убивать людей, второй не сможет заниматься никаким ремеслом, науками или торговлей. Но я придам другой характер предначертаниям. И будут сыновья радовать отца и верно служить королевству. Итак, первого сына надо послать в школу раввинов. Есть такая школа в Святой земле далекой — пусть он там молится за нас, и никто даже и не подумает упрекнуть слугу божьего, что не силен он в счете и прочих науках земных. Другое у него предназначение будет: вернется он и станет просить Бога за нас всех, верующих и неверующих. А смиренных просителей божьей милости даже в ваших благословенных землях столько, что с голода он точно не умрет. Быстрее передерутся мужья ученые, обсуждающие очередную бредовую теорию, чем кто-то решится пожадничать и не пожертвовать Богу и его слуге, потому что слаб человек и всегда страх перед судьбой имеет. Милостью Бога он и жив. Второго сына обучи делу ратному, и пусть в войско королевское отправляется — перебьет он врагов бессчетное множество. Вас всех защитит да и родине службу верную сослужит. Наш мир многолик, и в нем есть место всему — любым талантам и наклонностям. Все цвета сливаются вместе, рождая белый цвет, и в сумерках добро и зло почти всегда меняются обликами. И то, что в одном воплощении кажется проклятием, в другом может стать счастливой судьбой. Все зависит от умения принять нужный облик. А советнику надо отдых дать — устал он на службе казенной. Он хорошо служил своему королю. Вот только жизнь состоит не только из одной работы, она шире и богаче. И когда мы забываем о тех, кто рядом и терпеливо ждет нашего внимания, мы роняем семя трагедии в землю быстротекущего времени.

Сказал так маг и чародей, и наступила тьма кромешная. А через какое-то мгновение свет вернулся, как будто и не пропадал совсем. Но как только появился свет, так и догадались, какую цену запросил чародей за свой совет.

И все сразу поняли, кем был маг и волшебник Багост. А был он посланником времени. Его не интересовали ни сундуки, набитые золотом да алмазами, чем владеем лишь в течение краткого мига нашего пребывания в этом мире, ни прекрасные танцовщицы, чью пору яркого цветения красоты и молодости отсчитывает неумолимое время, ни пустой звон титулов и званий. Он собирал и хранил самое дорогое для живущих на этом свете — время. Это то, что мы так щедро раздаем в молодости, и то, чего так не хватает потом. Этим и расплатился с магом советник короля.

Советник короля продолжал жить, вот только его кудрявые волосы стали совсем седыми и поселилась в сердце тоска о потерянном времени. И все чаще и чаще он стал чувствовать зов далекой земли, где он не был никогда. Вот такое странное желание. А потом попросил советник отпустить его посетить земли святые иудейские. С тем и уехал…

Возвратившись домой с летнего бала, я решил немного пройтись по улицам нашего городка, отягощенного гримасами внезапно поменявшей окраску демократии. И, думая об иронии нашего далеко не сказочного и недоброго мира, я совершенно неожиданно вспомнил рассказ вестбинского монарха.

Проходя по своей улице по направлению к дощатой набережной неожиданно разыгравшегося океана, я вдруг заметил соседа в его привычном черном одеянии. Он поздоровался и вновь завел тоскливый разговор о божественном провидении, о наступающих религиозных праздниках, кошерной еде и различных святых наставлениях. Это уже давно стало его делом жизни: молится он за нас всех. И день и ночь. Только этим и занят.

Вот ведь как интересно устроено человеческое сознание: теперь я невольно ловлю себя на мысли о том, что мой любимый сосед в детстве тоже, наверное, бил стекла какой-нибудь почтенной гадалке или того хуже — может быть, случайно повредил спину дальней родственнице прорицательницы или ведьмы…