Кошмар в августе

Глава 16 1

Ровно в три пятнадцать Даша вышла из такси на углу Ленинского и Ломоносовского проспектов и поспешила к раскрытым зонтикам уличного кафе. Она настолько привыкла, что подозреваемые в этом деле хоть и увертливые, но чертовски привлекательные, что едва не расплакалась, увидев, с кем на этот раз ей придется иметь дело. Невысокого росточка, полноватый, с наметившейся лысиной и попой, что называется, мандолиной, Юрий Иванович Пантелеев производил удручающее впечатление. Его костюм не соответствовал ни моде, ни здравому смыслу и был годен разве что для разгрузки картофеля. Человека с такой внешностью и в таком обмундировании не хотелось ни допрашивать, ни расспрашивать, ни даже подозревать. В какое-то мгновение у Даши промелькнула мысль, что люди с такой внешностью вообще не имеют права быть подозреваемыми. Однако почти тут же мысль была отметена как недостойная профессионала и заменена на более оптимистичную: если доцент Пантелеев не так хорош, как остальные, то, может быть, он и не такой пронырливый?

Действительность оказалась намного хуже любого предположения. Едва осознав, что привлекательная рыжеволосая особа, вслед которой оборачивалось большинство мужчин, направляется именно к нему, Пантелеев оживился, вскочил и, не обращая внимания на протянутую руку, ущипнул веснушчатую щеку с такой силой, что у Даши едва не вылетели пломбы.

— Какой бутончик, — отвратительным фальцетом проблеял он. — И как это Юлия Сергеевна умудрилась вас заполучить!

Тут наконец он заметил застывшую в воздухе руку и немедленно принялся ее тискать.

— Красавица, просто красавица!

Просто красавица, в полном шоке, попыталась выдрать неосмотрительно протянутую кисть из коротких горячих пальцев, покрытых рыжеватой шерстью, бормоча при этом что-то вроде:

— Юрий Иванович, мы же с вами совсем не знакомы... Пожалуйста, позвольте мне сесть...

Распалившийся доцент запротестовал:

— Умоляю, не называйте меня так, для вас я просто Юра!

— Ну как это... Все-таки вы кандидат наук, уважаемый человек... — Она готова была назвать его и падишахом, лишь бы он отодвинулся метра на полтора. — Я не могу так запросто.

— Дашенька, прелесть моя, ну какие могут быть формальности! Вы этим разбиваете мне сердце. — Пантелеев предпринял очередную попытку облобызать ее руку. — К тому же мы с вами почти ровесники.

А вот это уже было слишком.

— Боюсь, что вы ошибаетесь, — холодно произнесла разозленная женщина. — Двадцатый век хоть был длинным, но и у него были начало, середина и конец. Так вот я родилась ближе к концу.

— А я, надо понимать, ровесник революции, — осклабился доцент. Песочный глаз блеснул недобро.

— Хорошо. — Решительным жестом Даша все-таки вызволила изрядно замусоленную кисть. — Хорошо, пусть будет по-вашему... Юра.

Официант принес два бокала вина, и Даша вцепилась в свой, как в спасательный круг.

— За любовь и взаимопонимание между полами, — провозгласил Пантелеев, и его конечности опять потянулись к телу собеседницы.

— Давайте сначала поговорим о деле. — Даша остановила очередное поползновение весьма чувствительным шлепком.

— О чем хотите, богиня.

Хоть удар доцент принял, не поморщившись, руку тем не менее убрал.

— Как я уже сказала, я Юлина домработница.

— Угу. — Невыразительное лицо приобрело какое-то странное выражение любопытства и вместе с тем недоверия. — Где это, интересно, она вас нашла?

Поразительно, но всех интересовал один и тот же вопрос.

— Мы вместе учились.

— Вы биолог? — с недоверием поинтересовался Пантелеев. — Что-то я не припомню вас в университете.

— Если вы не преподавали на истфаке, то это и не удивительно.

— Но вы же только что сказали...

— Что мы вместе учились. В школе.

— У Юлии в школе были подруги?

Даша с трудом сдержала улыбку. Судя по всему, характер у Паэгле не слишком изменился.

— Юрий Иванович... Юра, у меня к вам предложение.

— Какое?

— У Юли вывелись мальки, их много, и, как я поняла, это ценная рыба.

Она намеренно пошла по тому же пути, что и с Истоминым, во-первых, из-за нехватки времени на новую версию, а кроме того, хотелось понять, где же она все-таки ошиблась.

— Ценная, не то слово, — доцент немедленно погрустнел. — Но то, что она добилась потомства, — это просто феерично, я бы сказал — непостижимо! Поверьте, она еще поедет в Осло.

— В Осло? — Даше показалось, что она потеряла нить разговора. — Простите, я, наверное, прослушала, а что там? Тоже выставка?

— Там дают премии, золотце мое, Нобелевские премии. Уж если кто туда и поедет, так именно Юлечка, поверьте мне.

Странно, но доцент признавал превосходство Паэгле с легкостью, совершенно не свойственной людям склочным и завистливым. Впервые Даша усомнилась в способности Паэгле правильно оценивать людей. Однако, повинуясь азарту, продолжила загонять Пантелеева в ловушку.

— Так вот, о рыбах. — Она постучала ногтями по столу, привлекая внимание. — Мальков очень много, и думаю, что смогу незаметно взять пять-шесть штук. Если у вас есть интерес... Понимаете, мне нужны деньги. — Она потупила взор.

— Понимаю, прелесть моя, понимаю. — Круглолицый доцент, казалось, все еще думает о чем-то своем. — Что ж, почему бы и нет. Я могу заплатить вам весьма и весьма, — он выразительно потер пальцами, — приличную сумму, но не за рыб, мое золотце, не за рыб... Мне потребуется от вас одна маленькая услуга.

Даша нервно вскинула голову. Пантелеев теперь смотрел ей прямо в глаза, и взгляд его настораживал. Она вспомнила Валикбеева, в голове невольно зароились мысли определенного рода. Господи, но этот-то куда?!

И, словно подтверждая худшие опасения, доцент Пантелеев перегнулся через стол.

— Дашенька, сладенькая моя, — страстно прошептал он, — помогите мне.

— Но... чем?

— Мне нужны Юлины тетради.

— Тетради? — Даша растерялась. — Какие еще тетради?

— Выкладки, записи, не важно, мне нужные ее научные дневники. Она ведь работает дома? Она пишет? — И он снова принялся цеплять ее своими кучерявыми пальчиками.

— Не знаю. Я не заглядываю в ее кабинет. — Даша стряхивала доцента с рукава, как зарвавшегося таракана. — Откуда мне знать, чем она там занимается?

— Но ведь вы можете к ней заглянуть?

— Сомневаюсь. Как я это объясню?

— Вы же подруги! Поговорите по душам, поинтересуйтесь ее работой... Вас она не заподозрит, вы же не биолог, — продолжал увещевать доцент.

— Именно поэтому я и не смогу поговорить! — Даша начала злиться. — Я совершенно ничего не понимаю в биологии. — Она помолчала и на всякий случай добавила: — А также в зоологии и ботанике.

— Ну зачем вы на себя наговариваете? — Настырный доцент погрозил пальцем. — Вы, Дашенька, такая умница — это я вижу по вашим прелестным глазкам. Только та толстая дура ни черта ни в чем не понимала, ну а вы... — он сделал широкий жест. — Господи, да зачем я вам все это объясняю! У вас же университетское образование, вы можете вести беседы на любом уровне.

— На любом уровне, но не на все темы. — Даша не знала, как остановить собеседника. Его противный фальцет шилом впивался в мозг. Она уже не понимала и половины того, что он говорит. — В сотый раз повторяю — я не биолог, я искусствовед. Скорее Юлии есть о чем со мной говорить, а не наоборот.

— Ну хорошо, тогда просто скопируйте для меня все, что найдете. У Юлии Сергеевны все записи хранятся в одном месте, перепишите их, и я вас озолочу.

Предложение Пантелеева было настолько неожиданным, непрогнозируемым, что Даша не знала, как ей вести себя дальше. Хотя, может, записи — это только предлог?

— А сами вы не хотите этим заняться? — бросила она пробный камень. — Можем договориться. Я впущу вас в дом, а там ищите сами...

— Но я же не знаком с квартирой, — расстроился доцент. — У меня это займет несколько суток.

— Понятно, — пробормотала Даша, мысленно вычеркивая Пантелеева из списка подозреваемых. Доценту рыбы до лампочки. — Сколько?

— Что?

— Сколько вы хотите мне предложить денег?

— Ах, вот вы о чем... Сто, двести долларов — сколько хотите!

— Да вы что, издеваетесь? — На этот раз Даша возмутилась вполне искренне. — Вы принуждаете меня к краже и предлагаете каких-то сто долларов? Это знаете ли...

— Но вы рыб тоже хотели украсть, — нагло заметил Пантелеев.

— Сравнили! Практически шпионаж и какие-то мальки, которые, может, и сами загнутся. Кроме того, за рыб я больше получу. — Она схватила бокал и допила одним глотком. — Пожалуй, я пойду. Простите, что отвлекла вас от работы...

— Хорошо. А сколько вы хотите? — Голос стал дребезжаще-неприятным.

— Минимум тысячу. А то и две. Долларов, разумеется. — Назвав первую пришедшую в голову сумму, Даша тут же испугалась — что, если тот сразу согласится?

Но доцент ее выручил:

— Две тысячи! — Пантелеев схватился за сердце. — Золотце мое, да за такие деньги... — Он замахал рукой, подзывая официанта. — Счет, пожалуйста, раздельный.