Кошмар в августе

2

Погруженная в невеселые размышления, с сумкой наперевес, Даша брела по тротуару, не замечая ни прекрасной погоды, ни окружающих. Нет, наверное, не права она. Ведь Юлька с самого начала поставила четкие условия, все разложила по полкам, претензий своих не скрывала... Сама же она мало того что вела себя как бог на душу положит, так по большому счету и работу не выполнила, отделалась каким-то невнятным умозаключением.

Сумка врезалась в плечо и с каждым шагом весила все больше. «...А может, плюнуть на гордость, вернуться и доделать то, за что взялась?» Легко сказать — вернуться! Только как это сделать после прощальной сцены, которую она устроила?..

Неожиданно Даша заметила, что за ней явно следит какая-то машина. Водитель ехал вдоль тротуара демонстративно медленно, почти не скрывая своего интереса. На мгновенье Даша замешкалась, но потом, высоко вздернув голову, ускорила шаг, показывая, что никого бояться не намерена. Водитель не отставал. Тогда, перекинув сумку на другое плечо, преследуемая сделала резкий разворот и свернула в переулок. С трудом, но таинственному автомобилю удалось повторить маневр. Даша уже собралась было нырнуть в более темный и узкий проулок, как послышался веселый окрик:

— Девушка! Девушка, что же вы на меня внимания не обращаете?

«Совсем народ совесть потерял! — Ореховые глаза нервно выискивали милиционера или мужчину покрепче. — Уже средь бела дня на хорошеньких женщин набрасываются».

— Дарья, да подождите же...

Ноги невольно замедлили ход. Чуть подумав, Даша обернулась. Из черного «Пежо» вышел высокий темноволосый мужчина в широком свитере и направился прямо к ней.

— Артем? — она удивленно улыбнулась. — А я-то думаю, кто же это так надрывается.

— У вас поразительная нервная система. — Истомин взял Дашину руку и поцеловал, легко, по-дружески, без намека на интимность. — Оборачивались все, кроме вас.

— Так уж и все! — Она автоматически выпрямила спину и поправила ремешок сумки.

Первоначальное удивление от случайной встречи понемногу проходило — а случайна ли она?

— Ну, почти все. Куда путь держите? Давайте я вас подвезу.

— Да мне тут недалеко. — Директор зоомагазина опять поймал ее врасплох. — Пять минут пешком, ерунда...

Истомин невольно покосился на внушительную дорожную сумку.

— В химчистку?

— Ну да, что-то вроде этого, — промямлила Даша, стараясь не смотреть в глаза собеседнику. Одновременно она пыталась понять, каким образом Истомин вообще здесь появился. Неужели он следил за ней? — Химчистка, прачечная, туда, сюда...

— Тем более. Садитесь. — Артем открыл дверцу пассажирского сиденья и почти насильно усадил ее в машину. — Вы так грыжу заработаете. Так куда вам? — спросил он, заводя двигатель.

— А знаете что, — тут Даша сделала вид, что задумалась, — химчистка может и подождать. Давайте лучше где-нибудь перекусим.

Расчет быть прост. Если Истомин оказался поблизости не случайно, значит, ему есть что сказать. А если так, то следует предоставить симпатичному директору шанс.

— Давайте, — с легкостью согласился Истомин. — Я, честно говоря, со вчерашнего вечера ничего не ел. Кстати, тут неподалеку есть неплохой ресторанчик японской кухни. Ты не против?

Случайно или намеренно он задал вопрос, перейдя на «ты», и, отвечая согласием, Даша невольно выразит согласие на более дружеское общение. В принципе это возражений не вызывало.

— Я — «за», поехали.