Лабиринт тайных книг

Екатерина Медичи 1560 год. Париж, Лувр

Козимо Руджери, астролог королевы, помнил все. Каждую вещь, каждую деталь. Роковой ошибкой было открыть обожаемой королеве имя своего соперника. Он помнил каждый миг того майского утра 1556 года…

Екатерина Медичи скверно спала в ту ночь — ей приснился ужасный кошмар. Будто ее платье вымазано кровью и это кровь ее любимого супруга, короля Франции Генриха II. Она потоком лилась через забрало его шлема. Генрих был ранен на турнире и умирал. Екатерина немедленно приказала позвать своего астролога Козимо Руджери.

— Успокойтесь, ваше величество! С королем все будет в порядке, это лишь сон.

Но его слов было недостаточно, чтобы успокоить королеву. Видение преследовало ее, она нуждалась в другом предсказании и нашла его сама, случайно прочитав один из астрологических альманахов. Альманах пришел из Прованса и содержал следующее предсказание: «Молодой лев во время состязания победит старого льва. Пронзит его глаза в золотой клетке. Две раны в одной. Смерть в страшных мучениях». Это был ее сон! Екатерина сама побежала к Руджери, в верхние комнаты дворца, откуда астролог обычно наблюдал за звездами.

— Козимо!

— Ваше величество, что вы здесь делаете?

— Вот предсказание, которое подтверждает мои сон.

— Ваше величество, вы знаете, что в этих альманахах полно глупостей!

— Я хочу, чтобы вы привели ко мне человека, который написал это! Я приказываю. Вы знаете, как его зовут?

— Да, это какой-то Мишель де Нотрдам. Его называют Нострадамусом.

В 1552 году другой знаменитый итальянский астролог, Симеони, предсказал Екатерине, что ее муж погибнет в сорок лет во время поединка, будучи ослеплен. С этого момента Екатерина жила в постоянных кошмарах. Она обожала своего супруга, их брак был заключен не только по политическим мотивам, но и по любви. Руджери знал об этом, а также о том, что королева всеми способами старалась изгнать даже мысль об ужасном предсказании. Но все было напрасно, оно сбылось в мельчайших деталях. 30 июня 1559 года (королю как раз исполнилось сорок) произошел этот предсказанный поединок.

— Козимо, мое сердце не выдержит пытки! Как можно продолжать жить в этих залах, которые наполнены воспоминаниями о моей любви, — призналась ему в слезах Екатерина сразу после смерти своего мужа.

С астрологом королева позволяла себе быть откровенной, и Козимо гордился этим. Она и ранее делилась с ним своими страданиями, — например, когда узнала, что у единственного любимого ею мужчины, отца ее детей, есть фаворитка. Именно Козимо залечивал ее раны, оберегая от безрассудных действий, вызванных ревностью, объясняя, что фаворитки приходят и уходят, а королева одна — и это она.

— Это место напоминает мне не только о счастливых днях, но и о моих страданиях, Козимо. То, что я испытываю во дворце, непереносимо.

Именно поэтому Екатерина почти сразу покинула Ле Турнель и переехала в Лувр, несмотря на то что по традиции после похорон королева Франции должна была в течение сорока дней оставаться в погребальной комнате. В Лувре она закрылась в своей спальне, соблюдая строжайший траур. В ее комнате все было черным: пол, потолок, стены, мебель, накрытая черной драпировкой, окна, занавешенные черными плотными шторами. Сквозь них не проникал ни дневной свет, ни лунный. О ней поползли слухи, Екатерину стали называть Черной Королевой, но черной была только ее боль. Она отдала приказ полностью разрушить Турнельский дворец и потом заново выстроить. Со временем это место станет Вогезской площадью.

Руджери остался при ней, ведь она была его королевой. Он преклонялся перед Екатериной и обожествлял эту не очень красивую, но умнейшую женщину. Ее ум околдовывал его больше, чем любая красота. Иногда казалось, что его чувства сильнее простого восхищения. Всякий раз, когда она признавалась ему в невыносимых страданиях, он готов был броситься к ее ногам, а потом сжать в объятиях.

Он прекрасно знал, что сердце Генриха уже давно принадлежит другой, — король был благодарен Екатерине за детей и за то, как умно она участвовала в управлении королевством, но оставался совершенно к ней равнодушен. Когда же Екатерина просила своего верного слугу прочесть, что было на сердце ее обожаемого супруга, Руджери скрывал правду, оставляя женщине надежду. Потому что никто, кроме него, не знал королеву столь хорошо… Если бы ей стала известна правда, она пошла бы на все, на любую жестокость. Поэтому астролог продолжал поддерживать в ней надежду, получая в награду счастливую улыбку и благодарность.

Теперь же неотвратимость судьбы ввергла ее в глубочайшее отчаяние.

— Существует что-нибудь вечное, Козимо?

— Любовь, — ответил он.

Любовь переживает все и не умирает никогда Екатерина была согласна с ним, потому что знала — ее любовь к Генриху вечна. Но Козимо понимал, что эта преувеличенная страсть, не находя выхода, в любой момент может превратиться в свою противоположность. Он пока не мог предсказать точно, что ждет его королеву, но уже предчувствовал, что надвигается нечто страшное.

— Очень хорошо, граф. Работы идут по плану?

Граф Сент-Эжен руководил работами по разборке Турнельского дворца, и Екатерина хотела, чтобы он лично сообщал ей о каждом шаге.

— Все идет, как вы приказали. Дворец разрушен, а все оставшиеся от него материалы перенесены на холм Шаронн. Для этого там выкопан глубокий котлован. Кстати, при раскопках мы совершенно случайно сделали важную археологическую находку: в холмах были остатки храма друидов. Среди развалин нашли вот эту книгу, и я поспешил принести ее вам. Она, должно быть, совсем древняя, написана на греческом и, конечно, по праву принадлежит вам. Всем известно о вашей коллекции древних книг.

Екатерина приняла подарок. Действительно, это был старинный фолиант. Она не знала греческого, но сразу подумала, что Руджери сможет прочесть ее.

— Ваша старательность радует меня, граф. Эта книга обогатит мою коллекцию в Лувре, и я обязательно найду способ прочесть ее. Если найдете еще что-нибудь интересное, сообщайте мне сразу же, я приму вас. Но никто не должен знать о ваших открытиях — ни о книге, ни о храме друидов. Засыпьте его с осторожностью, чтобы сохранить в целости, но чтобы никто не смог найти его без моего приказания!

Екатерина позволила графу удалиться и тут же вызвала Руджери. Тот появился столь быстро, будто ожидал за дверью. Этот человек всегда удивлял ее. Он был почтительным, но не как другие придворные — в нем чувствовалось особое преклонение перед ней, очень естественное, оно не мешало их дружбе и делало отношения приятными для обоих. Екатерина улыбнулась вошедшему Руджери и без лишних слов протянула ему только что обретенную книгу. Астролог открыл ее и принялся аккуратно переворачивать пожелтевшие страницы. Сначала спокойно, потом — со все большим интересом и волнением. Затем он поднял взгляд на королеву:

— Ваше величество, кто вам дал эту книгу?

— Ее нашли на холме Шаронн.

— Это чрезвычайно важная книга. Книга, которая может изменить судьбы людей на земле.

— Она обладает такой силой?

— Если речь идет о том, о чем я думаю, — да. Идеи и мысли великих людей могут и через века оказывать влияние на человеческие умы. И эта книга обладает такой силой. Вы должны сделать все, чтобы она не попала в чужие руки.

— Но о чем она говорит?

— Говорит о жизни и смерти, моя госпожа. То есть о двух вещах, которые мы всегда носим в себе и о которых поэтому часто забываем.

— Вы не только предсказатель, вы еще и философ.

— Кто читает по звездам и заглядывает в будущее, не может не быть им. Иначе он не сможет вынести всю тяжесть знания.

— Вы всегда удивляете меня. И всегда оправдываете мое доверие к вам. Хорошо, спрячем эту книгу, чтобы никто, кроме вас и меня, не узнал о ее существовании. А сейчас почитайте ее для меня.

— Это большая честь для меня, госпожа.

Прошло больше часа. Екатерина устала. Все эти слова о свободе, равенстве и братстве казались ей очень скучными. И общество, которое описывалось как главная цель человечества, было совершенно невообразимо и неприемлемо для нее. Она прервала Руджери, который выглядел взволнованным:

— Достаточно, Козимо. Я устала, можете удалиться. Завтра почитаем вашего друга Мишеля де Нотрдама, он пишет о более интересных вещах. А эта книга меня не сильно заинтересовала.

— Она очень опасна, ваше величество.

— Хорошо, тогда спрячем ее и не скажем о ней никому и никогда.

Руджери удалился из зала аудиенций, глубоко обеспокоенный. Эта книга, принадлежавшая перу Платона, была известна в кругах посвященных — философ описывал опыт, пережитый в Элевсине, где он участвовал в ритуалах, посвященных богине Деметре. Козимо слышал много легенд об этой книге, и обладание ею должно было бы сделать его счастливым. Но ощущал он совсем иное: он был уверен — это не та книга, о которой он слышал так много. Он чувствовал, что какая-то особенная энергия, другая, еще более важная, аура окружала текст. В этой, доселе никому не известной, книге указывался путь, двери, через которые нужно пройти, чтобы познать истину. Старинный том, который астролог держал в руках, был настоящим оружием влияния на сознание человека. Руджери понимал, что после прочтения он должен будет уничтожить эту книгу. Чтобы не позволить людям, всем людям, освободиться от тех цепей, которыми они скованы, словно Прометей.

И все же… как будто была еще одна книга… Некто более могущественный не позволял ему догадаться о ее существовании. И вдруг Козимо ясно понял, у кого спрятана эта другая книга…

Нострадамус Салон-ан-Прованс

Этьен Тибо был очень обеспокоен. Приглашение его учителя Мишеля де Нотрдама к королеве перевернуло его жизнь. До сих пор Этьен и Мишель имели дело с местными, часто слишком богатыми господами, которых интересовали предсказания по поводу любовных интрижек, дел и здоровья. Его учитель умел предсказывать будущее, как никто другой, а Этьен лечил людей не только лекарствами, но и словами. Он понял, что многие болезни были вызваны одиночеством людей, невозможностью поделиться с кем-то своими проблемами.

— Успокойся, Этьен. Королева не изменит наш образ жизни. Я вернусь сюда, в Салон-ан-Прованс, и мы будем продолжать жить, как прежде.

Да, Этьен знал, что Мишель был не единственным астрологом, вызванным в замок на Луаре, но его беспокоила причина вызова. Королева хотела знать, что ждет ее больного сына.

— Когда речь идет о жизни и смерти человека, я всегда волнуюсь. Но ты прекрасно знаешь, что будущее отдельного человека можно изменить. Я с удовольствием бы поговорил с сыном королевы, чтобы понять настоящую причину его болезни.

— У тебя есть более важное дело, чем спасение сына королевы. И твое путешествие будет намного длиннее моего.

Этьен не ответил. Он уже привык к предвидениям учителя относительно будущего и научился не уточнять, а ограничился улыбкой. Он не должен был тревожиться за Мишеля — никто лучше его не смог бы предсказать собственную судьбу. Этьен понял, что беспокойство рождалось от мысли, что после отъезда друга его жизнь, жизнь провинциального врача, изменится навсегда. Он не знал ни как это произойдет, ни почему, но с этого момента успокоился в ожидании исполнения предназначенного судьбой.

Екатерина Медичи и Нострадамус Замок Шомон

Ее старший сын Франсуа умирал, и Екатерина не знала, что приводит ее в большее отчаяние — болезнь сына или судьба королевства. Все, что она сделала для обожаемого сына, все планы, которые заботливо выстроила, с его смертью безнадежно рушились. Единственное, что могло спасти ее, — вера. Но вера не в Бога, а в магию и астрологию. Поэтому для этого важнейшего консилиума, помимо своего верного астролога Козимо Руджери, она вызвала Мишеля де Нотрдама, известного под именем Нострадамус, Пьера Симеони — папского астролога, предсказавшего смерть ее супруга, а также Ожье Терриера — француза, знаменитого своими способностями предвидения.

В эту ночь Руджери был отправлен наблюдать за звездами с башни замка. Руджери чувствовал себя задетым: он знал, что королева сейчас принимает Нострадамуса и собирается участвовать в его странных ритуалах.

Екатерина сидела в затемненной комнате, внутри очерченного на полу круга. На стене перед ней висело зеркало. В четырех углах комнаты виднелись написанные буквами еврейского алфавита четыре имени Бога (Нострадамус был евреем и знатоком каббалистики). И пока Нострадамус в темноте произносил длинные магические формулы, Екатерина начала различать в зеркале образы, предсказывающие будущее королевства и ее детей без каких-либо иносказаний. Крутилось колесо прялки, и каждый поворот означал еще один год правления королевством. К концу сеанса Екатерина была опустошена, но хотела знать все о своей судьбе.

— Хочу знать, как и когда я умру!

Колесо остановилось в тот же миг, и зеркало потемнело до черноты — личность, обладавшая такой властью, не могла и не должна была знать обстоятельств собственной смерти. Здесь для магов и гадальщиков было табу. Нарушить это правило означало погибнуть самим.

Затем вошли Симеони и Ожье Терриер, их предвидения совпали.

— Держитесь подальше от Сен-Жермена, ваше величество! — закончил свое гадание Терриер, он сам был напуган, что зашел в своих предсказаниях так далеко, но Симеони успокоил его, повторив то же самое.

— Да, моя королева, остерегайтесь Сен-Жермена!

Екатерина пыталась понять, что это означает, но оба мага молчали, они не могли сказать больше.

Расстроенный Руджери вернулся в свою спальню. Он уже привык к унижениям, которым время от времени подвергала его королева. Несмотря ни на что, он знал, что занимает особое место в ее сердце. Они были настолько близки друг другу, что она спрашивала его о вещах, с которыми никогда бы не посмела обратиться к Нострадамусу, слегка побаиваясь того.

— Почтительная боязнь, — саркастически говорил Козимо. — Мне — всю грязную работу, но я должен оставаться в тени!

Однажды он высказал Екатерине свою обиду.

— У вас ошибочный взгляд на тень и на свет, Козимо, — ответила она. — Вы должны прекрасно знать свое истинное место при дворе. Вы мой лучший друг, которому я доверяю в любых делах. Только вы знаете обо мне все. Почему же вы называете это грязной работой? Я просто делаю все, что считаю нужным для блага государства, поэтому вы сейчас не правы.

Комната Руджери располагалась рядом с апартаментами королевы, Екатерина сама поселила его там. Их разделяла лишь маленькая часовня. Войдя к себе, Козимо остановился у камина, наблюдая за языками пламени. Герб в виде солнца и луны, выгравированный по краю камня, то освещался огнем, то прятался в тени. Козимо загипнотизировала эта игра света, и его мысли вернулись к книге.

Сейчас он был уверен: настоящая Книга Истины находилась у Нострадамуса. Благодаря ей и мудрости, в ней содержащейся, этот человек (которого природа, несомненно, наделила даром предвидения) еще более увеличил свою способность читать будущее. Козимо должен был любым способом заполучить эту книгу, чтобы стать самым великим ясновидцем. Ему требовалось отдохнуть, чтобы завтра начать реализовывать свой план. Королева и другие стоящие у власти будут благодарны ему.

Мишель де Нотрдам тревожился: он чувствовал, что Козимо знает его секрет. Следовало сделать все, чтобы Книга Истины не попала в руки королевского мага, — он точно уничтожит ее, чтобы помешать людям прикоснуться к ее мудрости и прозреть. К сожалению, Мишель прекрасно понимал, что еще не наступил момент, когда всему миру будет раскрыта возможность обретения свободы и равенства. Для него служило настоящим мучением видеть в прозрении все те несчастья и ужасы, которые ожидают человечество. Еще тяжелее было осознание невозможности что-либо изменить, ускорить ход событий. Оставалось только ждать и своими предвидениями предупреждать людей о подстерегающих их опасностях, пока не наступит момент, когда солнце и луна сольются в едином сиянии.

На рассвете, сидя в одиночестве своей кельи, расположенной в верхней части башни, Мишель отложил перо, обессиленный видениями, мучившими его всю ночь. Видениями, которым он не мог дать внятного объяснения. Он предвидел много крови и страданий. И долгое ожидание, прежде чем человечество будет готово узнать свое настоящее предназначение. Еще долгих пять столетий… Мишель знал это, но ничего не мог изменить и, прежде чем заснуть, прочел еще раз последние строчки написанного: «В Париже готовится страшная бойня, Блуа доведет ее до конца». Он ощутил неизбежность этой трагедии, едва вошел в замок Шомон. Перед глазами на миг промелькнул Париж, окрашенный в багровый цвет. В столице его любимой Франции готовилось кровопролитие.

Нострадамус предсказывал войны и конфликты, чтобы остановить их. И хотя знал, что они неизбежны, каждый раз пытался предостеречь людей. Здесь, в замке, он почувствовал огромную опасность, не поняв в первое мгновение ее истоков. Сейчас же, после бессонной ночи, ему стало ясно: главное, что он должен сделать, — спасти книгу от разрушительной силы Руджери. Этот маг был на службе у сильных мира сего, а Книга Истины, которую Мишель секретно прятал в Салон-ан-Провансе, была угрозой их власти. Руджери — сильный противник и, помимо способности читать мысли и предвидеть будущее, обладал большой властью. Мишель осознал сейчас, что, если он немедленно что-нибудь не предпримет, королевский маг завладеет драгоценной книгой. Закрыв глаза, он собрался с мыслями и наконец понял, как должен действовать.

Нострадамус 1 июля 1566 года. Салон-ан-Прованс

Мишель давно знал, что это будет последний день его жизни. Он привел в порядок все дела и подготовил место для могилы в монастыре францисканцев. Могилы, которая будет дважды осквернена… Оставил завещание — оно должно было обеспечить спокойную жизнь его жене и их восьми сыновьям. Но, кроме того, он предвидел будущее: истребление гугенотов в Варфоломеевскую ночь; человека, покидающего со своей семьей Нант, чтобы добраться до Нового Света. И там наконец-то он узрел свет надежды. Но и в Новом Свете произойдут крушения и катастрофы, как в любимой Франции и по всей Европе.

Мишель видел, как в огромном городе с высочайшими зданиями две башни разрушаются у всех на глазах, едва в них врезаются летающие машины, и тысячи людей погибают под их развалинами. Видел людей, бросающихся из окон этих башен, чтобы не сгореть заживо. Но, обращаясь к ближайшим событиям, Мишель видел человека, пережившего Варфоломеевскую ночь, пересекшего океан и обосновавшегося в Новом Свете.

И вот уже одна из его наследниц несколько веков спустя вернется в Париж и, быть может, спасет весь мир. Обыкновенная девушка, избранная судьбой для того, чтобы прочесть принадлежащую ему Книгу Истины. Книгу, которую его враг Руджери хочет использовать в своих амбициозных целях, а потом уничтожить. Этого допустить нельзя.

Но Мишель знает, кто ее спасет, кому он может ее доверить.

В дверях появился Этьен. Он не был удивлен, что Мишель не сомкнул глаз всю ночь, — с ясновидцем это случалось часто.

Сам Этьен тоже сегодня не спал, его мучило беспокойство за Мишеля, состояние которого было очень тяжелым. Следовало, пока не поздно, сказать другу очень многое.

— Мы должны поговорить, Мишель.

— Да, но не о том, о чем ты думаешь. Мое время кончилось, и начинается твое.

Мишель с трудом поднялся, подошел к стене и из последних сил отодвинул ее. Перед ними появилась маленькая секретная дверь, за которой скрывалась ниша, где лежала книга.

Мишель с трепетом взял ее в руки:

— Это книга Истины, о которой я говорил тебе, Этьен. Она в опасности. Прошу тебя увезти ее отсюда, из Франции, из нашего Старого Света.

— Ты уверен, Мишель? Не думаешь, что именно в твоих руках она может стать полезной людям?

— Люди еще слишком погружены в борьбу за власть, в войны и разрушения. Они не поймут ее. Но придет день, когда ее смогут прочесть все. И чтобы она сохранилась до этого дня, нужно оберегать ее от самих же людей и от разрушающего времени.

Этьен знал, что возражения бессильны. И если это была судьба Этьена Тибо, хирурга из Прованса, если его последующая жизнь должна была продолжиться где-то в другом месте, значит так оно и будет.

— Куда я должен уехать, Мишель?

— Есть такое место в Новом Свете, где море и небо больше, чем земля, — место, где родится та, которая положит начало ритуалу, описанному в книге.

— Как я найду это место?

— Твой корабль постигнет крушение. Но почти все твои люди останутся живы, и вы будете жить в мире и согласии с аборигенами, которые спасут и примут вас.

Мишель не сказал Этьену, что настанет страшный день, когда община, основанная им, будет истреблена.

На плечи Этьена возлагалось новое предназначение — сделать первый шаг к осуществлению изложенного в книге, которая теперь находилась в его руках.

Екатерина Медичи 18 августа 1572 года. Париж

Екатерина хотела мира. Не для блага Франции — для блага своей семьи. Только благодаря миру род Валуа и ее сын заслужили бы доверие подданных, предотвратив гражданскую войну между гугенотами-протестантами и католиками, верными королю и, самое главное, папе.

Мятежные гугеноты тоже были ее подданными, и она не могла не считаться с их требованиями, хотя и не выносила их предводителя, адмирала Колиньи, который пытался привлечь на свою сторону сына Екатерины, короля Карла IX, всячески отдаляя его от матери. Колиньи хотел во что бы то ни стало развязать войну. Войну якобы против католической Испании Филиппа II, но на самом деле — против рода Валуа, против своей же Франции. Екатерина ненавидела его и хотела уничтожить, но сейчас это желание ушло на второй план.

Мысли королевы были заняты браком ее дочери Маргариты. Нужно было убедить Маргариту отказаться от ухаживаний красавца-герцога де Гиза и поскорее выйти замуж за Генриха, сына Антуана Бурбонского и Жанны д’Альбре, который после смерти своей матери поднялся на трон Наварры, поклявшись защищать протестантов.

Жанна была против женитьбы сына на Маргарите. Понятно, что целью брака являлось объединение Франции и попытка мирного решения проблем между гугенотами и католиками. Она неохотно подписала брачный контракт, ибо он давал Генриху последнюю надежду выстоять в схватке с доминирующим родом Валуа. Многие считали, что Екатерина Медичи была замешана в смерти Жанны, которая после подписания контракта скоропостижно скончалась, скорее всего отравленная коварными итальянскими сыщиками королевы. Маргарита отказывалась выйти замуж за этого «деревенского» принца. Он увез бы ее из Парижа, далеко от роскоши и праздников королевского двора, далеко от любимых братьев. Екатерина понимала, что дочь в чем-то права: Генрих был третьим в списке претендентов на престол и мог подняться на трон только при условии, что ни у кого из троих братьев Маргариты не будет наследников мужского пола. Но предсказания, которым Екатерина верила больше, чем самой себе, утверждали, что Генрих Наваррский займет трон короля Франции, а Маргарита, ее любимая дочь, станет королевой. Этот брак был гарантией, что хоть кто-то из ее детей будет править Францией.

Из-за подготовки к свадьбе Екатерина совершенно забыла о Козимо Руджери, и он страдал от этого. Но еще больше страдал, зная, чем все закончится. Он не был удивлен, когда стало известно, что восемьсот рыцарей, одетые в черное в знак траура по смерти Жанны д’Альбре, въехали в Париж в качестве свиты и охраны Генриха. Козимо знал также, что среди парижан, да и среди всех французов, росла напряженность из-за противоречий между католиками и протестантами. И недостаточно было этой свадьбы, чтобы успокоить волнения, вспыхивавшие в разных уголках королевства. Но главное, большинство французов хотели видеть на престоле своего идола — герцога де Гиза, вместо бесхребетного Карла IX, сына Екатерины Медичи, находившегося полностью под ее влиянием или, что еще хуже, в плену у протестантов.

Франция жаждала и требовала крови. Руджери, разочарованный в королеве, перешел на сторону герцога де Гиза и на вопросы Екатерины о будущем семьи и государства отвечал ей то, что она хотела слышать. Его влияние ослабевало, так как было основано лишь на воспоминаниях о прошлом. И вдруг Руджери снова призвали к королеве.

Через четыре дня после свадьбы Екатерина вместе с сыном Генрихом Анжуйским организовала покушение на адмирала Колиньи. Но засада провалилась, глава армии протестантов был только тяжело ранен в плечо. В Париже после свадьбы оставалось еще более двух тысяч гугенотов, вооруженных и готовых отомстить за своего вождя. Положение было критическим. Герцог де Гиз настаивал на необходимости уничтожить всех лидеров гугенотов. Но сын Екатерины, король Карл IX, пошел еще дальше, утверждая, что нужно уничтожить всех гугенотов, а не только их главарей. Все знали, что именно из-за своей слабости он часто поддерживал радикальные идеи, слушаясь лишь инстинктов.

Королева вызвала Руджери, чтобы получить ответ на вопрос: какое же решение нужно принять? Руджери, послушный указаниям герцога де Гиза, сказал:

— Король прав, моя госпожа. Звезды склоняются к этому решению.

Королева взглянула на Карла и произнесла:

— Так тому и быть.

Де Гиз не ожидал ничего другого — он получил официальное разрешение совершить истребление части французского народа.

24 августа 1572 года, праздник Святого Варфоломея. Париж

Руджери был ошеломлен, когда Екатерина буквально ворвалась в его комнату со словами:

— Козимо, нужно все остановить! Я видела во сне кошмар, который ужаснее всякого ада. Надо вызвать герцога де Гиза и предупредить его.

Руджери прекрасно понимал, что, если он подчинится королеве, доверие герцога к нему будет потеряно навсегда. Но он видел, что Екатерина по-настоящему потрясена пережитым во сне. Видимо, она начала осознавать, что дала благословение на резню своих подданных. Руджери догадывался, зная герцога де Гиза и его людей, что их жестокости не будет предела и что прольется море крови, но был убежден, что ничего не нужно менять. Надо только переубедить или обмануть королеву. И Руджери пошел на предательство:

— Нельзя идти против судьбы, моя королева Все уже предрешено, и ничего невозможно изменить.

— Но, Козимо, мы можем еще что-то сделать? Чтобы мое имя не было связано с ужасом и преступлением и чтобы потом моя душа не была навсегда проклята, а я осуждена на адские муки?

— Ваша душа слишком благородна, ваше величество, ее место только на небесах.

— Вы разговариваете, как глупый льстец, Козимо. Я приказываю вам сейчас же вызвать герцога де Гиза, чтобы остановить все.

Руджери сделал вид, что слушается, но ничего не выполнил. Он не только специально выждал, чтобы де Гиз слишком поздно узнал о приказе королевы, но и организовал все так, чтобы колокольня Сен-Жермен-л’Оксерруа начала звонить на полтора часа раньше, подав сигнал к массовому истреблению людей вопреки приказу Екатерины.

Годы интриг. Все друг против друга, и все во имя Бога. Руджери мог быть доволен. Кровопролитие и истребление протестантов подтверждали верность его предсказаний и его славу как самого главного астролога королевства. Екатерина и ее сыновья могли спокойно продолжать править страной.

Во имя «священной войны за веру» Екатерина принесла настоящее жертвоприношение своим личным языческим идолам — колдунам и астрологам, которых она почитала больше, чем самого Бога. Тысячи мужчин, женщин, стариков и детей были самым диким образом вырезаны по всему Парижу. Тела зверски убитых людей, изувеченные, обезображенные, заполняли улицы, площади и даже церкви города. Вода в Сене изменила свой цвет, по ней плыли трупы. Площадь перед собором Нотр-Дам утопала в крови, которую еще долго не могли отмыть. В эту ночь жизнь человека ничего не стоила, победили ненависть, мщение и звериные инстинкты. Все забыли Бога и его главную заповедь: не убий.

Екатерина Медичи 5 января 1588 года. Замок Шомон

Екатерина давно удостоверилась, что все предсказания Нострадамуса сбывались, одно за другим. Генрих де Гиз был убит в Блуа. Ее любимый сын, король Франции Генрих III, приказал уничтожить дерзкого герцога, считавшего себя настоящим правителем Парижа. Сейчас, согласно тем же предсказаниям, он умрет сам, оставив трон другому Генриху — Генриху Наваррскому и его супруге, дочери Екатерины, Маргарите. Сама же старая королева была больна, и ничто уже не могло вывести ее из меланхолии.

В самом начале нового года, перед праздником Богоявления и Днем поклонения волхвов, считавшимся главным для астрологов, Екатерина почувствовала себя особенно плохо. Для носителей фамилии Медичи это особый день — праздник настолько важный, что все члены этого огромного семейства были увековечены на полотне гениального Беноццо Гоццоли одетыми в костюмы волхвов. Этот же день стал фатальным для многих из них. На гробницах Алессандро и Лоренцо Медичи выгравирована дата их смерти — шестое января.

Екатерина в предчувствии приближающегося конца решила составить завещание. Она надиктовала его, так как ей уже не хватало сил, чтобы писать самой. Прежде всего она завещала похоронить ее рядом с мужем, в гробнице невиданной красоты, которая была создана по ее приказу в Сен-Дени. Наконец-то они будут вместе, только они вдвоем, навсегда. Затем она вызвала своего духовника, но того не оказалось на месте, и к ней привели другого священника.

Он отпустил грехи Екатерине, и тут ее посетило неожиданное прозрение. Она спросила священника:

— Кто вы?

— Я аббат из Шабли.

— Нет, я хочу знать, как вас зовут.

— Юлиан де Сен-Жермен, ваше величество.

— Значит, это мой конец.

В ее памяти навсегда осталось предсказание, полученное в замке Шомон: «Остерегайтесь Сен-Жермена!» Руджери тоже сказал ей, что она умрет рядом с Сен-Жерменом. И тут же она вспомнила о колокольне Сен-Жермен, звон которой сообщил ей о предательстве в Варфоломеевскую ночь. Никогда с тех пор она не ступала в этот район Парижа, но теперь все совпало, и все предсказания должны были исполниться.

В два часа дня она умерла в объятиях своего сына. Генрих, бесчувственный и безжалостный, без колебаний сразу же присвоил себе знаменитый талисман с солнцем и луной, который Екатерина всегда держала при себе. Он надеялся унаследовать дар ясновидения, которым якобы мог обладать владелец медальона. Руджери видел это, но не остановил короля. Он знал, что этот талисман не всех наделял волшебным даром и для Генриха останется обыкновенной вещью.

Самому Руджери тоже нечего было делать в Париже. Он предвидел, что со смертью Екатерины все астрологи будут изгнаны из королевского двора. Медальон же проявит всю свою волшебную силу только рядом с книгой, которой Козимо так и не смог овладеть. Впрочем, у него оставалась другая книга, которая рассказывала об опыте Платона во время посвящения в элевсинские мистерии и в которой уже предугадывался миф каверны. Он тайно забрал ее из антикварной коллекции Екатерины с собой в замок Шомон. Там она должна была остаться навсегда, чтобы никогда не встретиться с другой книгой, Книгой Истины, и уберечь свои тайны от всего мира.

Но астрологи тоже ошибаются.