Лаймиринга

Часть 3

Космический странник был замечен еще несколько месяцев назад. Его обнаружили в обсерватории Милвока во время очередного обследования метеорного кольца. Пришелец двигался довольно странно и этим обратил на себя внимание людей. Через несколько дней стало ясно, что он просто пересекал метеорный поток и двигался к звезде. Скорость движения пришельца однозначно говорила за себя. Он прилетел из дальнего космоса, и это давало огромный импульс ученым, желавшим познаний.

Проект экспедиции возник почти спонтанно. Кто-то высказал эту мысль и за нее все зацепились, решив, что изучение пришельца могло дать очень большую информацию и дальнем космосе.

Подготовка пилотируемой экспедиции сорвалась. Причиной стала авария на заводе, возникшая по какой-то неизвестной причине. Теперь ученым оставалось надеяться на то что состоится хотя бы полет автоматической станции.

Он состоялся. Космический корабль вышел на орбиту, а затем двинулся к пришельцу. Рассчет был таким, что бы в наиболее близкий момент прохождения пришельца около планеты, зонд уже был рядом. Так и произошло. За несколько часов до самой встречи ученые, наконец, получили четкие фотографии объекта с близкого расстояния.

То что они увидели, поразило всех. Через систему двигался искусственный космический объект. Его форма и цвет однозначно говорили об этом. Когда же зонд подошел ближе и выровнял скорость с пришельцем, все были уже уверены, что это обитаемый корабль. На его корпусе были иллюминаторы. Вокруг было не мало антенн и часть из них была похожа на радарные.

Исследования продолжались. Зонд двигался параллельным курсом с пришельцем и через несколько часов на земле было принято решение послать к кораблю радиосигнал первого контакта.

Зонд получил все необходимые команды и передал радиосигнал. В течение нескольких часов он пытался связаться с пришельцем, передавая радиосигналы на самых разных частотах, но пришельца был глух. Он продолжал двигаться как раньше, не подавая никаких признаков жизни.

Прошло несколько дней. Зонд вновь проводил тесты. Измерения показывали, что внутри объекта не было никакой активности. В нем не было никого живого. Пришелец был мертв и это серьезно отразилось на людях. Они думали о космосе, о жизни на других планетах. Прилетевший корабль был однозначным подтверждением того, что где-то там у других звезд существовала жизнь.

Прошли десятки лет. Пришелец ушел в своем путешествии от звезды и о нем почти позабыли. Были лишь ссылки на исследования, проведенные тогда. Из них делались самые разные выводы. Одним из выводов был в том, что цивилизация, пославшая этот корабль не имела сверхсветовых кораблей, потому что пришелец пришел своим ходом издалека. Это резко затормозило исследования в этом направлении. Многие решили, что такое вовсе невозможно, а существовавшая теория пространства-времени давала жесткое ограничение.

Но космическая индустрия развивалась. Тот год, когда появился пришелец, стал импульсом к ее развитию, так как космосом заинтересовались очень многие. Сотни кораблей, поднимались в космос, десятки космических станции кружились на орбите и несколько самых смелых экспедиций отправились к соседним планетам.

Началась космическая эра, которая давала в руки людей огромные возможности, целые неизведанные миры и гигантские ресурсы космоса.

Самарт мечтал о космосе, как и многие в его классе. Он стремился к нему и делал все что бы достичь своей цели. Он достиг ее. Сначала, вошел в отряд космонавтов, а затем вылетел вместе с исследовательской экспедицией в космос, к Тангану, предпоследней планете системы. Там не бывал еще ни один пилотируемый корабль и исследователям предстоял очень длинный путь. Кораблю требовалось несколько месяцев на весь полет.

− Сейчас мы движемся быстрее пришельца. − сказал Конмар.

− Какого пришельца? − спросил Самарт.

− Забыл, чудак? − усмехнулся Конмар. − Пришельца, что пролетал здесь шестьдесят лет назад. У него была довольно низкая скорость. Примерно, раз в десять ниже, чем у нас.

− То есть за шесть лет, мы догнали бы его? − спросил Самарт.

− Догнали бы. Можно и быстрее догнать, если захотеть. Там же не потребуется стартовать от планеты. Просто развернуться и все, а на это надо меньше топлива.

− Так мы можем долететь до него? − проговорил Самарт.

− Не говори ерунды. У нас есть задание и…

− Ты не понял. Я говорю, вообще. Это же… − Он замолчал.

− Что молчишь?

− Я знаю, в какую экспедицию полечу в следующий раз. − ответил Самарт. − Я полечу за ним. И тогда мы узнаем все! Господи, это же так просто! Догнать его и все!

− Догнать? Ты сначала найди его. Куда он улетел?

− Есть же записи, можно рассчитать.

− Плюс-минус сто миллионов километров.

− Ерунда. Он за эти годы и на миллиард не улетел. А рассчитать можно с точностью, до долей процента. Так что не такой большой разброс.

− Чудак. С чего ты взял, что миллиард? У него скорость какая была? Триста километров в секунду. За день он улетал на тридцать миллионов километров. За год на десять миллиардов, за шестьдесят лет… Сам считай, двоечник.

− Уже и ошибиться нельзя.

− Потому ты и не управляешь ничем, что горяч и ошибаешься, когда не надо.

− Все равно. Я найду его. − сказал Самарт.

Он сделал это. Его поддержали ученые, но не нашлось ни одного человека, который согласился бы лететь в такую даль. По расчетам экспедиция должна была занять минимум шесть лет. На самые разные непредвиденные обстоятельства давалось еще четыре и все делалось в расчете на десять лет полета. Корабль в таком полете мог везти только двух человек. На большее количество не хватило бы места в продовольственных складах.

Самарт летел один. Он был искренне уверен в том, что найдет в том корабле что-то, о чем никто не знал. Какие-то люди ему верили, а коллеги лишь подшучивали над ним, говоря, что он найдет в том корабле только замерзшие и сгнившие останки инопланетян. Эти слова задевали Самарта, но он все равно не отступал от своей цели.

Двенадцать лет борьбы за экспедицию, увенчались успехом. Нашелся бизнесмен, который решил вложить деньги в этот полет. Его целью было получение славы, и он ее получил в момент старта корабля. Кроме этого, он или его наследники получали в собственность все что должен был привезти из космоса Самарт.

Самарт подписал этот пункт почти не глядя. Ему не важна была собственность. Ему был нужен этот полет. И теперь он летел. Расчет показывал довольно большой разброс по положению пришельца в космос, но он был не таким большим, что бы его нельзя было обнаружить с помощью радара.

Проходил год за годом. Самарт давно прибыл на расчетное место и потерял счет тем дням, сколько он искал пришельца. Его не было. Одна только мысль, что он свернул куда нибудь из-за случайно попавшего метеора, казалась безумной и он бросал ее от себя. Он продолжал поиски. Продолжал, продолжал, продолжал. Это превратилось в навязчивую идею и человек делал свое дело почти на полном автомате. Он превратился в машину, которая вела поиск…

Какой-то сигнал возник на экране монитора. Самарт долго смотрел на него, почти не понимая. Сообщение говорило о достижении точки возврата экспедиции. Он должен был возвращаться, если хотел остаться живым к концу полета. В голове все было спутано. Мысль о том, что он не сделал дело, о котором мечтал много лет, заставила его принять решение, которое можно было классифицировать лишь как безумное. Он оставался. Оставался и продолжал поиски. Возникшее изменение вновь пробудило его разум и Самарт начал искать ответ. Почему пришельца не было в этом месте? Ответ был прост. Ошибка расчета. Самарт начал считать все заново. Все, с самого начала. Компьютер работал на полную мощность и выдал результат. Место поиска было не тем, и Самарт в ярости перевел корабль в режим ускорения. Через несколько дней он достиг новой расчетной точки и продолжил поиск.

Время уходило. Новые расчеты давали новые точки и корабль уходил туда. В какой-то момент Самарт понял, что ошибался сам. Давал неверные данные и это значило, что ошибка расчета была на много больше. Он вывел корабль на новый режим. Область захвата была резко расширена и кораблю требовался не один год, что бы охватить весь объем…

Самарт вновь вел поиск. Он уже давно смирился с тем, что умрет. Он желал лишь под конец своей жизни найти то что искал. Космического пришельца. Мертвого пришельца, что бы присоединиться к нему в этой смерти…

Возникшая дальня отметка на радаре исчезла через несколько секунд. Самарт смотрел на экран, пытаясь увидеть ее вновь, а затем резко изменил программу поиска и корабль двинулся в направлении, откуда пришел сигнал. До него было несколько десятков миллионов километров. Через несколько часов отметка вновь появилась на радаре и теперь она не исчезала.

Это был он! Самарт выл, бегал по кораблю, кричал и радовался. Он нашел то что искал. Нашел!…

Мертвый холодный корабль. Он был таким же, каким Самарт знал его по фотографиям, сделанным много лет назад. Тот самый корабль. Легенда Моара. Легенда, которая привела Самарта в это самое место, для того что бы он умер вместе с этой легендой.

Он не думал о смерти, а начал лихорадочно собираться для выхода в космос. Сознание вновь включилось и он понял, что должен все как следует продумать. Да. У него было все. Все инструкции. Все данные. Все что сделали люди. Они думали за него, тогда, давно. Еще девять лет назад, когда Самарт только готовился к взлету.

И теперь все это был в его руках. Он читал бумаги. Многое казалось глупым и смешным. Особенно всякого рода предостережения на счет опасности тех предметов, что находились в корабле пришельцев.

Самарт не стал их отбрасывать совсем, но решил и не особенно следовать всем подобным инструкциям.

Космический робот прошел к пришельцу и обследовав его вошел внутрь, открыв вход. Это было проще некуда. Не потребовалось никаких прорезаний обшивки. Шлюз открывался от простого нажатия на механический рычаг.

Через несколько минут свет вошел в помещения, где его не было сотни лет. Самарт уже не выдерживал. Робот казался ему неуклюжим и он надев снаряжение сам вышел в космос к кораблю пришельца. Рядом был робот, который продолжал выполнять инструкции Самарта. Он управлял им и робот делал за него почти все.

Они дошли до жилого отсека. Там так же был вакуум, как и везде. Корабль был мертв, но в этом замерзшем мире осталось все, что было связано с жизнью инопланетян. Было не понятно лишь где они сами.

Самарт искал. Искал инопланетянина. Он проходил отсек за отсеком. Все казалось знакомым и у него возникла мысль, что инопланетяне были похожи на людей, раз все было так похоже. Двери, пульты управления, постели, столы, скамейки…

Это был корабль людей.

Сигнал робота привлек Самарта и он пролетел туда. Робот обнаружил новый объект и Самарт влетев в помещение замер. В его центре висело существо. Существо, напоминавшее собой какого-то зверя, свернувшегося клубком. Самарт подлетел к нему и тронул. Существо было полностью замерзшим. Его вид чем-то напоминал крупную дикую кошку, но у этой кошки на спине были крылья. Самарт улыбнулся этому. Он нашел инопланетное существо. Это было именно так и совершенно очевидно.

Его решение было однозначным. Зверя надо было перетащить в свой корабль и Самарт дал это задание роботу, одновременно задавая ему команду быть как можно более осторожным, что бы не повредить переносимый объект.

Робот занялся этим делом, а Самарт продолжил поиски. Он был уверен, что найденное существо было ручным зверем кого-нибудь из членов экипажа. Но в корабле больше никого не было.

Он вернулся назад совершенно уставшим. Робот оставался в шлюзе вместе со зверем и ждал указаний. Самарт задал ему решим самодиагностики и самообеспечения, а сам ушел в каюту, что бы отдохнуть. Ему предстояло не мало сделать. Впереди был еще целый год жизни и Самарт решил посвятить его исследованиям корабля пришельца, а затем направить свой корабль домой и спокойно умереть, зная, что сделал все что хотел. Он заснул с сознанием того, что его жизненная программа-минимум была выполнена.

Он проснулся со странным ощущением, что он что-то не сделал. Это ощущение не покидало его. Самарт вышел из каюты, прошел в столовую и позавтракав двинулся к выходу. Снаружи раздался шум и Самарт остановился.

Через несколько мгновений дверь открылась. Самарт ожидал, что это будет робот, который по какой-то причине что-то делал не так…

В дверях был зверь. Большой крылатый зверь. Он смотрел на Самарта горящими глазами и Самарт тряхнул головой, решив, что это ему мерещится.

Но зверь не исчез. Он прошел в дверь, глядя на Самарта, а затем зарычал, оскалив клыки. Это вызвало страх. Самарт никогда не любил хищников и теперь оказавшись наедине с неизвестным существом он был просто в ужасе.

А зверь рычал все больше и двинулся к Самарту.

Он бросился бежать. Зверь помчался за ним. Самарт вскочил в склад и хотел закрыть дверь, но ему это не удалось. Зверь ударил в дверь и Самарт отлетел от нее. Он оказался рядом с раскрытым ящиком с продовольствием и мелькнувшая мысль заставила его действовать. Самарт схватил первый попавшийся под руку брикет и бросил его зверю. Тот несколько дернулся, а затем пошел на Самарта. Самарт вновь вскочил и проскочил между ящиками. Зверь был явно агрессивен и Самарт лихорадочно искал выход. Он был предельно ясен. Зверю было нужно что-то съесть. Самарт понял, что ему было нужно мясо и проскочив к лежавшему на столе куску мяса. Зверь уже был рядом. Самарт бросил ему мясо. Зверь зарычал, затем наклонился к мясу, все так же глядя на Самарта. Он чего-то ждал некоторое время, а затем лег и начал есть.

Самарт начал искать выход и в этот момент зверь зарычал, остановив еду. Самарт встал, глядя на него. Зверь вновь немного подождал, а затем продолжил есть. Он ел довольно медленно и у Самарта было время подумать. Он хотел избавиться от этого зверя, а рядом, как на зло не было никакого оружия, даже обычного разделочного ножа.

Он закончил есть и все еще лежал, глядя на Самарта. Прошло несколько минут. Самарт двинулся и вновь нарвался на рычание зверя. Это его остановило, а зверь продолжал лежать на месте и ничего не делал.

− Господи, ведь этого не может быть. − Произнес Самарт. В ответ послышалось рычание зверя. Самарт умолк. Я в его голове продолжались вертеться мысли о том что ему делать. Все было совершенно ненормальным.

Как зверь мог ожить? Разморозился и… Самарт похолодел. Он вдруг понял, что это вполне могло быть с инопланетянином. Никто не знал, как на инопланетян действовал вакуум и замораживание. А Самарт совершенно позабыл о том, что должен был оставить найденного зверя, как минимум, в вакуумной камере при низкой температуре.

Но теперь все было кончено. Самарт вдруг рассмеялся. Рассмеялся из-за того что он боялся смерти от инопланетянина, тогда как ему все равно предстояло умереть через год из-за нехватки пищи.

Зверь молча поднялся на ноги и огляделся. Страх Самарта исчез и он шагнул вперед. Словно по мановению волшебной палочки зверь отступил, а затем помчался от Самарта, когда он пошел на него, вовсе уверившись в том, что ему нет смысла бояться.

Зверь скрылся. Убежал куда-то и Самарт выйдя со склада не нашел его. Он не стал даже искать, а просто прошел к рубке и сев за компьютер начал говорить о том что произошло. Он всегда делал эти записи и теперь встреча с инопланетянином, хотя и неразумным, была огромным достижением его экспедиции.

Позади послышался шорох и Самарт понял, что зверь вошел в рубку. Он сказал об этом в записи, но не стал оборачиваться. Он видел зверя и так по отражению в одном из выключенных мониторов. Зверь прошел через рубку, подошел к креслу Самарта и взглянул на него. Самарт молчал, глядя на зверя. Тот повернулся к мониторам, затем прошел между кресел, взглянул на второй пульт управления, а затем обернулся к Самарту.

Все было словно во сне. Словно во сне перед Самартом возникли голубые молнии. Они оплели тело крылатой кошки и она исчезла. Оставшиеся молнии собрались в один небольшой комок и влетели в монитор.

− Господи, неужели я сошел с ума? − произнес Самарт. Все оставалось по прежнему несколько минут. Самарт вновь ушел в какие-то свои мысли, а затем перед ним вновь возникли голубые молнии. Они появились из пустоты и через мгновение перед ним оказалась девчонка лет тринадцати-четырнадцати.

− Этого не может быть. − произнес Самарт.

− Чего не может быть? − спросила она.

− Тебя. Кто ты?

− Меня зовут Лаймиринга. А тебя как?

− Меня Самарт. − сказал он. Она усмехнулась. − Что смешного?

− На нашем языке это слово означает − плешивый.

Самарт тронул свою плешь и снова взглянул на девчонку. Та прошлась и села на место второго пилота.

− А где твой напарник? − спросила она.

− Его не было. − ответил Самарт.

− А зачем ты искал мой корабль?

− Твой корабль? − переспросил Самарт.

− Да. Мой корабль. Ты же рядом с ним.

− Я не понимаю. Как ты можешь быть здесь и… откуда…

− Ты нашел меня в моем корабле. Я спала и ты притащил меня сюда. Ты этого не помнишь?

− Но я притащил не… Ты… Никто не может превращаться из зверей в людей.

− Тебе повезло, что я тебя не съела. − сказала она. − Я когда проснулась не соображала ничего.

− Ты не ответила…

− Твои слова смешны. − сказала она. − Ты все видел. А не верить своим глазам, это глупо. Ты, наверно, с планеты динозавров произошел?

− Нет.

− Странно. Никто не может быть не динозавром.

− Что за глупости?

− Я перевела твои слова, как они звучат для меня, на твой язык. Ты хотел получить много золота, когда полетел за мной?

− Нет.

− Значит, чего-то еще? Алмазы, серебро?

− Нет.

− Тогда, зачем?

− Я сделал это ради науки.

− Понятно. Я так и думала, что ты полетел не просто так.

− Ты считаешь, что делать что-то для науки, это плохо? − спросил Самарт.

− С чего ты взял? Я просто хотела узнать.

− А ты сама полетела в космос просто так?

− Я тоже делала дело, которое считала нужным.

− Считала? А теперь не считаешь?

− Думаю, теперь оно давно завершено другими. Прошло очень много времени, пока я спала.

− Ты не спала, а была замерзшей.

− Это не имеет значения. Все равно меня не было все это время. А ты верно сообразил, что меня надо покормить. Я могла и тебя съесть.

− Когда закончится еда ты все равно меня съешь. − сказал Самарт.

− Я могу тебя съесть и раньше, если ты меня разозлишь. − Ответила она. − Хотя, я тебе обязана кое чем, в некотором роде.

− Не в некотором, а по настоящему.

− Ну, это у вас, у динозавров такая обязанность считается настоящей.

− Я не динозавр.

− Да? Пока ты не признаешь, что инопланетяне, умеющие превращаться в кого захотят, имеют право на жизнь, я буду считать, что ты динозавр.

− Мне все равно, кем меня называет привидение. − сказал Самарт.

− Ты хочешь, что бы я исчезла? − Спросила она.

− Да.

− Хорошо. Я выполняю твою просьбу. И исчезаю. Вместе с кораблем-призраком.

− Каким еще призраком?! − воскликнул Самарт. Но его слова уже никто не слышал. Рядом было пусто. Самарт взглянул на экран монитора и замер. Рядом не было и корабля пришельца.

Он огляделся, затем включил сервомеханизмы внешних камер и повернул их в разные стороны. В одну из камер ударил яркий свет звезды. Самарт обернулся и внезапно понял, что это Солнце. Корабль шел на огромной скорости и на экране были цифры, показывавшие время до остановки двигателей торможения.

− Не-ет! − закричал Самарт. − Я не хочу! Не-ет! Нет!…

− Жертва науки. − Произнесла девчонка.

− Что? − спросил капитан.

− Он жертва науки. − Ответила девчонка. − Я хотела бы ему помочь, но это невозможно. Я бессильна перед безумием.

Пилота корабля увезли в больницу, а девчонку, невесть откуда взявшуюся на корабле, улетавшем в космос с одним пилотом, окружили люди.

Ей было шестнадцать. Она рассказывала о другом мире, о другой планете и о своем полете. О том, что пробыла много лет в состоянии анабиоза и что в подобном же состоянии к своей планете вернулся Самарт. Иначе, он не выжил бы.

Проходили дни и недели. Исследования показали, что девчонка-инопланетянка была человеком. Самым обыкновенным, таким же как все и в ней не было никаких отклонений. Ученым досталась лишь одна камера анабиоза, в которой все время пока корабль летел назад пробыл ее пилот.

Комиссия, решавшая вопрос с Лаймирингой, пришла к единогласному решению. Девчонка должна быть освобождена и должна жить в нормальной семье. За ней оставалось наблюдение, но оно не должно было ущемлять ее прав как человека.

Лаймиринга не долго жила в семье. У нее были свои планы и она, наконец, освободившись от наблюдения умчалась в больницу, где держали Самарта.

Он был в одиночной камере. Его руки и ноги были привязаны к кровати и Лаймиринга появилась перед ним, когда он смотрел в одну точку на стене.

Он вздрогнул, увидев ее.

− Твоя хозяйка слишком жестоко обошлась с тобой, Самарт. − сказала она. − Я хочу освободить тебя. − В руках Лаймиринги появились молнии. Они вошли в его оковы и те исчезли.

− Чего ты хочешь от меня? − Спросил он.

− Я здесь, в этом мире, благодаря тебе, Самарт. Ты должен сказать свое желание. Я его исполню, если это будет в моих силах.

− Убей меня. − Сказал он. − Убей, что бы я не мучался.

− Это невыполнимо. Мы никогда не платим злом за добро.

− Тогда, почему я здесь? Почему ты не сказала им все о себе?

− Потому что наука, которой вы все служите, отрицает меня. Она мой враг. Поэтому я ничего не сказала. Я не хочу, что бы из-за меня страдали вы.

− Я не верю тебе. − Сказал Самарт.

− Ты должен назвать свое желание.

− Я тебе уже сказал.

− Невыполнимое желание не считается.

− Тогда, сделай так, что бы мне стало тринадцать лет и я не был в этой идиотской больнице.

− Хорошо. Я это сделаю. Но ты тоже должен будешь кое что сделать, что бы не оказаться здесь вновь.

− Что?

− Не говорить ни о чем никому. И еще. Как я поняла, ты хочешь, что бы я навсегда исчезла из твоей жизни?

− Да. − ответил он.

− Ты меня больше не увидишь. − сказала она.

Сверкнула молния. Самарт огляделся вокруг и понял, что сидел не в больнице, а в каком-то доме. Перед ним на столе лежала бумага. Он встал и ощутив какую-то легкость взглянул на себя. Он был мальчишкой. На нем не было никакой одежды и Самарт увидел ее, лежащей на постели. Он оделся, подошел к столу и взял бумагу.

"Твои документы и деньги лежат в столе." − прочитал он. − "Эта квартира принадлежит тебе. По документам тебе 14 лет и тебя зовут Рти Колинс. Ты приехал в этот город несколько дней назад. Не ищи своих корней. Не нарывайся на неприятности с полицией. Иначе станет известно, что у тебя нет прошлого. На этом все, Самарт. Это твой мир. Тот, из которого ты улетел двенадцать лет назад. Прощай."

Это было почти безумием. Самарт стал молодым. Он долго размышлял над всем и решил, что должен узнать все о том кто такой Рти Колинс. Несколько дней поиска привели его в тупик, к деревне, где никогда не было никаких Колинсов и не было никаких подростков, кто уехал бы в город. Это утешало. Утешало тем, что Самарт не оказался на месте какого нибудь убитого пацана. Он вновь вел свои поиски и узнал, что квартира, в которой он жил была выкуплена какой-то женщиной, которая сделала это в благодарность за то что этот пацан спас ее жизнь. Самарт попытался найти ее, но это оказалось невозможно. Ее просто не существовало.

На глаза попалась газета с фотографией его самого. В статье говорилось, что космолетчик бесследно исчез из больницы при очень странных обстоятельствах. Странным было то, что санитары перед этим слышали его разговор, в котором он говорил непонятно с кем о том, что хочет стать тринадцатилетним. Когда же санитары вошли в палату, она уже была пуста.

Лаймиринга сделала все что могла для человека. Он не верил ей, но он все же сделал то, за что его стоило наградить. Он сам выбрал себе награду. Выбрал ту, которую считал невозможной, но она была вполне возможной.

Она не могла оставаться на одном месте. Это было просто не интересно и Лаймиринга начала путешествие по планете. Она ходила пешком. Не редко водители машин, проезжавших мимо, останавливались, предлагая подвезти. В некоторых городах ее узнавали и тогда приходила очередь рассказывать что-то о космосе. Лаймиринга давно решила, что ей рассказывать и говорила о крыльвах. О крылатых львах, живших в далекой галактике. Об их жизни, их борьбе за жизнь и за мир в галактике…

Давно закончились обжитые районы. Лаймиринга шла через дикие степи и уже много дней не встречала людей. Вокруг не было ни дорог ни тропинок. Одни дикие степи с дикими животными, травоядными и хищниками. Лаймиринга не давала хищникам возможности поймать себя. Она легко уходила от них, когда это требовалось и не редко охотилась сама…

Солнце подымалось над землей. Рассвет разбудил Лаймирингу и она поднявшись взглянула вокруг. Где-то паслись животные, в другой стороне слышалась возня малышей какого-то хищника. Лаймиринга сидела на одиноком дереве и оглядывала степь.

На востоке что-то блеснуло в лучах Солнца. Лаймиринга смотрела туда. Отблески продолжались. Это не было похоже на отблески какой нибудь речки или озера. Лаймиринга соскочила с дерева и двинулась на восток, решив посмотреть, что там было.

Она шла почти целый час. Отблески продолжались и только усилились, когда Солнце поднялось выше. Она подходила к какому-то поселению. В его центре был купол, покрытый блестящим металлом. Он постоянно крутился и от этого во все стороны расходились отражения солнечных лучей.

Лаймиринга вошла в поселок. Он казался пустым с первого взгляда, но она видела, что он не пуст. Через минуту к ней навстречу вышел какой-то старик.

− Ты заблудилась, дочь моя? − спросил он. − Проходи в дом, будешь гостьей.

− А что это за купол? − спросила Лаймиринга.

− Пустынный маяк. − ответил старик. − Он виден со всех сторон с большого расстояния. Ему больше тысячи лет.

− Да? − удивилась Лаймиринга. − Он не плохо сохранился.

− Его ремонтировали несколько лет назад.

− Он и сейчас используется кем-то?

− Разумеется. В пустыне без них невозможно ориентироваться.

− Не сказала бы, что невозможно. − ответила Лаймиринга.

− Проходи, дочка, рассказывай, что тебя сюда привело. − сказал старик.

Он провел ее в дом, усадил за стол и принес какой-то напиток с хлебом. Лаймиринга приняла его.

− Я путешествую. − сказала она.

− Одна? − удивился старик.

− Да.

− Как же ты справлялась с хищниками? Их же полно вокруг.

Лаймиринга усмехнулась в ответ.

− Самый страшный хищник в степи − это человек. − ответила она. − А еще страшнее может быть, разве что, крылев.

− Крылев! Это кто? − спросил старик.

− Это космические пришельцы из другой галактики. Оборотни. Встретишь его и не поймешь, что он опасный хищник, потому что выглядит как обыкновенная девчонка.

Старик усмехнулся.

− Горазда ты выдумывать, как я посмотрю. Твои родители далеко?

− Далеко. Они в другом мире.

− Извини. − ответил старик. − Хочешь еще поесть?

− Нет, спасибо. − ответила она. − Мне пора идти.

− А куда ты идешь?

− Куда глаза глядят.

− Так же нельзя.

− Почему же? Каждый человек в праве выбирать сам, как ему жить.

− Это относится к взрослым людям. А тебе и восемнадцати лет нет.

Лаймиринга вновь усмехнулась.

− Мне пора идти. − сказала она. − Спасибо за все и… − Она поднялась и пошла на выход.

− Куда же ты? Вокруг только степь, а днем сюда вертолет прилетит.

− Ну и пусть. Я на нем все равно не полечу. Я гуляю по степям.

Она покинула дом старика и вскоре уже выходила из поселка. Человек оставался где-то позади. Лаймиринга двинулась дальше на восток. В полдень над степью появился вертолет и она спряталась в высокой траве. Ей не хотелось никого встречать в этот момент. Вертолет пролетел сначала в одну сторону, затем в другую и Лаймиринга вышла из своего укрытия. Она двинулась дальше. Вертолет появлялся еще пару раз. Было ясно, что он искал ее.

Она вновь шла через степь. Она теперь больше походила на полупустыню и стало ясно, что впереди был один только песок. Лаймиринга повернула в сторону, а затем взлетела вверх на своих крыльях и некоторое время обследовала местность.

Где-то вдали возник отблеск и она двинулась туда. Это был еще один пустынный маяк. Он был не таким новым как первый, но все же делал свое дело. Рядом был настоящий город.

Лаймиринга вошла в него в своем виде шестнадцатилетней девчонки…

− Вы не выполнили мой приказа, полковник! − воскликнул Тарскор.

− Но у меня нет таких девчонок, о каких вы говорили.

− Мне плевать! Вы пойдете сейчас и найдете ее! Где угодно! Хоть на другую планету отправляйтесь за ней, но что бы она была здесь через час! Выполняйте немедленно!

− Да, Повелитель. − ответил полковник.

− Можешь обещать ей любые деньги. Иди!

Полковник ушел. Он вышел в город и некоторое время искал молодых девчонок. Он встретил двух, но те отказались даже говорить с ним и убегали. На глаза попались еще две. Одна шла через улицу, а другая вошла в бар. Полковник прошел за той, что вошла в бар. Он решил задать вовсе не тот вопрос, какой задавал первым двум девчонкам.

− Можно вас? − спросил он. Девчонка обернулась. − Вы работы не ищете?

− Ищу. − ответила она. Она была явно смелее других.

− У меня есть для вас работа. Во дворце Повелителя.

− Повелителя? − удивилась она. − Здесь правит Повелитель?

− Да. Вы согласны?

− Что за работа?

− Я объясню по дороге. Вам хорошо за нее заплатят.

− А к чему такая спешка?

− Так нужно. Если согласишься, через сорок минут ты должна приступить к работе.

− Только, я откажусь, если мне эта работа не понравится. − ответила она.

− Тебе хорошо заплатят. − сказал полковник.

− Будем стоять здесь или я должна здесь работать?

− Идем.

Он привез девчонку во дворец и представил ее Повелителю.

− Тебя как звать? − спросил Повелитель.

− Лаймиринга. − Ответила девчонка. − Мне никто не желает сказать, что за работа? Я ведь и работать не смогу не зная что делать.

− Ты должна встретить нашего гостя. − Сказал Повелитель.

− Я? − Удивилась она. − Вы не шутите? Я его не знаю, вы меня не знаете, я не знаю что ему нужно и что вам нужно. Я там что, куклой должна быть?

− По нашим обычаям гостя должна встречать девчонка, которая ничего не знает о встрече. − Ответил Повелитель.

− Понятно. И я должна буду выполнять все что он захочет?

− Да.

− Возможно. Но не все.

− Что значит, не все?

− Если он пожелает каких нибудь непристойностей, я откажусь.

− Ты не поняла? Тебе платят за это.

− Во первых, мне еще никто ничего не платит. Я не давала согласия.

− Как это не давала? Ты согласилась. − Сказал полковник.

− Вы полагаете, у меня склероз и я не помню, что я говорила? Я не давала согласия. Будете настаивать так, тогда я его точно не дам.

− Ты не понимаешь ничего? − Спросил Повелитель с гневом. − Я могу приказать казнить тебя за неповиновение!

− Мне так ужасно страшно, что я прямо дрожу. − Усмехнулась она. − Ты не понимаешь ничего? Я могу убить вас всех одним своим взглядом! Я дракон, а не девчонка.

− Значит, ты отказываешься?

− Да.

− Стража! − Воскликнул Повелитель. Рядом появилось несколько человек. − Отрубите ей голову. Здесь!

Девчонка отскочила назад, взмахнула рукой и перед ней вспыхнул огонь. Она махнула еще раз и огненная молния ударила в стену. Она отразилась и несколько раз пролетела через зал. А в тех местах, где она соприкасалась с чем либо, возникали взрывы. Весь зал наполнился огнем. Стражники попадали. Повелителя выбросило с трона очередным взрывом, а полковник рухнул на пол, когда взорвалась стена за ним.

− Желаете продолжения, господин, Повелитель? − Послышалось рычание и Повелитель подняв взгляд увидел перед собой большого крылатого зверя.

− Нет! − Завыл он. − Мне ничего не надо! Уходи!

− Ты оскорбил меня! − Взвыл зверь.

− Прости меня! Я не знал кто ты! Забирай что хочешь, только не убивай меня!

− Глупец. У тебя нет ничего, что мне было бы нужно. А твоя жалкая жизнь мне не нужна.

Зверь в одно мгновение переменился и на его месте осталась девчонка. Она развернулась и пошла из зала.

Мальстер поднял трубку телефона, звонившего посреди ночи.

− Тревога! − Послышался голос. − Степень номер один!

− Принято. − Ответил Мальстер.

− Машина за вами выехала, капитан. − Сказал голос и связь оборвалась.

Мальстер вскочил и начал одеваться. Через минуту он уже был в форме. Он проскочил на кухню, взял бутылку с лимонадом, приготовленный еще вечером завтрак и умчался вниз.

Машина подъехала через полминуты. За рулем сидел знакомый сержант и Мальстер сел рядом с ним.

− Что там? − спросил он сержанта.

− Простите, сэр, я не в курсе. Меня отправили к вам по тревоге.

− Ясно. − ответил Мальстер. Машина промчалась по городку и въехала в ворота базы.

− По машинам! − послышался приказ полковника Дельера. Мальстер действовал почти на автомате. Он проскочил к своему истребителю, сел за управление и начал подготовку к взлету. Рядом появился лейтенант Скартан, его помощник. Он так же принялся за свою работу и через полминуты уже была связь с базой.

− Почему так долго, Мальстер? − спросил полковник.

− Виноват, сэр. − ответил Мальстер. − Помощник задержался где-то.

− Взлетайте, как только будете готовы. Все уже вылетели.

Над аэродромом виднелись огни взлетавших машин. Машина Мальстера оказалась в небе несколько позже. Она поднялась и двинулась указанным курсом.

Теперь появилось время. До цели надо было лететь почти полчаса. Машина поднялась в стратосферу и все еще продолжала набирать скорость. В эфире, наконец, послышался голос генерала Санкоро, командующего воздушно космической авиацией.

− Я думаю, вы все знаете о Танарокском острове. − сказал он. − Семнадцать лет назад мы столкнулись там с неизвестным врагом. Тогда погибло не мало людей, но мы все же добились победы. − Он замолчал. − Сейчас этот враг вернулся. Мы обнаружили его с помощью новейших средств обнаружения на Мантикском побережье. Он − ваша цель. Вы должны его уничтожить. Всем ясно?

− Да, сэр. − ответил полковник Дельер. Он так же был в одной из машин и летел к цели.

− Вы передовая группа. Вслед за вами вышел десант и еще две авиакосмические группы. Надеюсь, вы справитесь. С богом.

Бой был жестоким. Первые несколько машин были встречены мощным огнем с земли. Истребители вспыхнули, словно спички. Мальстер реагировал мгновенно. Компьютер зафиксировал точки старта наземных ракет и удар по ним был нанесен почти одновременно со всех орудий истребителя. Времени на вой из-за погибших друзей не оставалось. В сознании возник лишь один огонь и желание убить врага.

Мальстер действовал почти как машина. Он увел машину от двух ракет, вышедших из не зафиксированных шахт и через несколько минут эти шахты были разнесены огнем бортовых орудий.

А в небе появились новые машины. Несколько десятков десантных машин. В небе появились точки парашютистов. Мальстер в этот момент находился выше десантников и должен был ждать, пока все опустятся на землю. А там уже завязался бой. В центре базы противника была крепость. Поначалу она показалась просто скалой, а затем стало ясно, что она была сильно укреплена. Орудия были установлены прямо в скале и десантники после первой атаки были вынуждены отступить.

К месту боя прибыли еще две авиакосмические группы истребителей. Мальстер присоединился к одной из них и они атаковали скалу. Автоматическая наводка давала свои результаты. Десятки и сотни огневых точек противника уничтожались почти сразу одновременным огнем с нескольких летящих машин. Мальстер бил не жалея никаких боеприпасов. Он не желал думать о том, что первая группа погибла практически ни за что. Машины были просто в упор расстреляны ракетами и не могли ответить.

Атака наземных сил возобновилась и авиакосмические силы получили временную передышку. Они вновь двигались вокруг скалы, а компьютеры машин фиксировали огневые точки врага. И вновь отступление наземных сил и атака с воздуха. Сотни ракет уходили к скале, уничтожая замеченные точки. Мальстер прошел несколько ближе всех от скалы. Он понял, что это была его ошибка. В скале открылось еще несколько шахт и двенадцать ракет одновременно двинулись к его машине.

Ему уже было не уйти. Он свернул. Ракеты попали в истребитель и тот потеряв управление полетел вниз.

Катапультирование. Взрыв позади. Мальстер лишь увидел, что его напарник не вылетел из истребителя. Это была еще одна потеря. А где-то там, около скалы продолжался бой. Ракетные шахты противника, сбившие Мальстера были уничтожены.

Это все же было не зря. Эта мысль несколько успокоила, но он все еще был почти в шоке от происшедшего.

Ветер унес его парашют в сторону, в степь и Мальстер приземлился километров за десять от скалы. Взрывы не были слышны, но на горизонте продолжались вспышки отсветов ударов, наносимых по врагу Объединенной Армией планеты.

Мальстер оказался на земле. Он осмотрелся вокруг и проверил свое личное оружие. Оно было на месте. Враг мог оказаться рядом. Мальстер собрал парашют и оглядевшись еще раз закопал его в песке, оставляя вместе с ним небольшой маяк. Потом он должен откликнуться радиосигналом на импульс вызова, что бы его найти.

Мальстер сел и открыл свою бутылку с лимонадом. Только теперь он ощутил, что ужасно хотел пить. Вокруг стояла жара. Солнце, стоявшее, почти над головой палило не щадя никого.

Послышался какой-то шорох рядом. Мальстер вскочил, выхватывая оружие и обернулся. На небольшом пригорке стояла девчонка.

− Ты убрал бы лучше свою железяку. − сказала она. Мальстер снова огляделся и убрал оружие. − Воюешь, что ли с кем? − спросила она.

− Да. − ответил Мальстер.

− И с кем?

− С врагом.

− Понятно. − ответила она. − Я то, глупая, не догадалась, что ты не с друзьями своими воюешь.

− А что ты здесь делаешь? − спросил Мальстер.

− Ничего. Гуляю.

− Гуляешь? Здесь, что какой нибудь поселок рядом?

− Да. Там, в сорока километрах отсюда.

− В сорока? − удивился Мальстер. − Никто не ходит так гулять.

− Какая тебе разница то? Я иду оттуда вот туда. Только вот там, похоже, война, как я погляжу. Чего не поделили то?

− Что? − переспросил Мальстер.

− Я спрашиваю, чего не поделили. За что воюешь?

− Я получил приказ и… − Мальстер замолчал.

− О… − протянула она. − Приказ, это сила. Против него не попрешь. Детей не жалко?

− Каких детей?

− Тех, что ты убивал?

− Я не убивал детей.

− А в кого же ты стрелял? Там, небось ничего от города уже не осталось.

− Там нет никакого города.

− Нет? Так вы там что, с деревней воюете?

− Не с деревней, а с военной базой.

− Да? − удивилась она. − Ну, если так, тогда ерунда. − Она пошла вперед. − Пойду гляну, что там делается.

− Тебе туда нельзя!

− Ну уж это не надо. − произнесла она. − Я хожу там где хочу.

Она пошла к базе, где все еще продолжался бой.

− Тебя там убьют! − восикликнул Мальстер.

− Отстань, дезертир. − ответила девчонка.

− Я не дезертир!

− А кто же? Сидишь в сторонке водочку попиваешь, а твои товарищи там гибнут.

− Ты ничего не понимаешь! Меня сбили, я летчик.

− Ах, летчик… − произнесла она. − Ну, счастливых тебе полетов тогда. − Она продолжала идти и Мальстер пробежал за ней. Девчонка заметив это помчалась от него.

− Стой, дура! − закричал он.

− Пошел вон от меня, бандит! − закричала она и пустилась еще быстрее.

Мальстер не смог ее догнать. Он лишь бежал по ее следу.

Это было почти невероятно. Девчонка убежала от Мальстера и он не смог ее догнать со всей своей военной выучкой. Он лишь бежал по следам.

А скала все приближалась. Уже слышался вой снарядов и удары разрывов.

Мальстер выскочил на небольшой бархан и остановился. Внизу была девчонка, а рядом с ней несколько солдат. Мальстер прошел к ним, поняв, что это свои.

− Стой! − приказал лейтенант.

− Свои. − сказал Мальстер. − Я летчик, меня сбили здесь час назад.

− Отправьте его в штаб.

− Эй! Девчонка сбежала! − воскликнул кто-то.

А она уже мчалась куда-то дальше. Солдаты побежали за ней, но не сумели догнать. Мальстера взяли и увели. Через полчаса он встретил полковника Дельера.

− Полковник? − удивился он.

− Ты думал, все погибли? − спросил Дельер. − Возможно, так и было бы, если бы твой помощник не задержался. Мы видели, как ты их сделал.

− Лейтенант погиб. − сказал Мальстер. − Не знаю, что случилось, он не смог катапультироваться.

− Скоро будет машина и нас увезут. − сказал полковник.

− Что там слышно?

− Его не так легко взять. − ответил полковник.

− Его? − спросил Мальстер. − Я не понимаю, почему вы говорите его?

− Потому что это настоящий дракон.

− Шутите?

− Ты еще много чего не знаешь, Мальстер.

Послышался какой-то удар. Через несколько мгновений задрожала земля, а затем новый удар обрушился на фургон, в котором сидели люди. Мальстер ощутил жар из окна и отскочил в сторону. Рядом горело новое солнце.

− Дьявол! Он применил ядерное оружие!.. − завыл полковник…

Лаймиринга уже была около скалы, с которой велся огонь. Солдаты позади давно отстали и она проскочив через укрепленную зону оказалась у самой скалы. Теперь надо было найти вход внутрь. Бой несколько утих. Она шла вдоль скалы, пытаясь найти хоть какое-то подобие входа, но его не было.

Что-то дернуло ее. Она резко обернулась и увидела рядом огненную вспышку термоядерного взрыва. В следующее мгновение девчонка превратилась в молнию. Она оказалась в зоне взрыва и взлетев над ним поняла, что удар был нанесен кем-то из скалы. Через мгновение вспыхнул еще один взрыв, а затем еще и еще. Они наносились по атаковавшей скалу армии.

Молния ушла в скалу. Лаймиринга уже не думала о предосторожностях. Она влетела в самый центр и через несколько секунд нашла людей, управлявших всей этой дьяволськой машиной.

− Мы уничтожим все ваши города, если вы не сдадитесь! − кричал какой-то человек. − Каждая ваша попытка атаки будет стоить вам города! А что бы вы поняли, что мы не лжем, мы взорвем вашу столицу!

Человек взглянул на свой пульт, затем набрал название столицы планеты и через несколько мгновений перед ним появился запрос пароля.

Молния крыльва вошла в компьютер. Человек уже ввел пароль, а Лаймиринга пыталась найти все связи. Она унеслась вместе с сигналом, ушедшем к исполнительному устройству. Это был радиопередатчик, который выдал сигнал в эфир. Через несколько мгновений Лаймиринга ощутила еще один электромагнитный всплеск. Она умчалась к столице и поняла все…

Молния поднялась в космос. Через несколько мгновений рядом с планетой появился небольшой корабль, а затем белый луч протянулся с орбиты к планете. К той самой скале. Это был удар инфоэнергии. Воздействие, которое превращало весь металл в жидкость. В одно мгновение все системы, находившиеся в скале превратились в расплавленный при комнатной температуре металл. Энергоустановки просто взорвались. Все стальные конструкции в пещере рухнули и люди, оказавшиеся там рухнули вместе с ними. Они падали вместе с летевшим вниз металлом. Воздействие закончилось и металл в одно мгновение застыл, превращаясь в бесформенные массы. А затем возник удар прямо под скалой. Воздействие затронуло не только скалу, но и кору планеты под ней. Она не выдержала внутреннего давления и треснула. Возникло землетрясение, а вслед за ним по трещинам начала подыматься раскаленная лава. Скала превращалась в вулкан…

В эфире слышались какие-то голоса. Рядом со скалой появилось несколько машин, которые забирали уцелевших людей и уносились прочь от мест ядерного поражения.

Лаймиринга все еще сидела в своем корабле. Она смотрела вниз и надеялась, что сделала все верно.

Ее коснулся радиосигнал и через несколько секунд она поняла, что вызывали ее.

− Кто вы? Ответьте. − говорил голос.

− Я Лаймиринга Крылев. − ответила она, включая свою передачу. − Заберите меня отсюда.

− Забрать? Как забрать?

− Как угодно. Я не могу приземлиться.

Ее сняли с орбиты. Люди, принявшие ее на космической станции просто не понимали как могла летать молодая девчонка в корабле, в котором не было ничего, даже элементарных систем жизнеобеспечения.

Лаймирингу спустили вниз и она оказалась в военном штабе перед Президентом и Главнокомандующим.

− Как вы это сделали? − спросил Президент.

− Я не могу этого сказать.

− Почему?

− Потому что это секретная информация.

− Я Президент планеты, а это Главнокомандующий Объединенной Армии. Какие могут быть здесь секреты?

− Обыкновенные. Вам известно, что такое ответственность?

− Разумеется.

− Тогда, не просите меня рассказывать, как я это сделала. Это тайна и я не могу передать ее никому. На этом, я считаю, нам следует закончить встречу.

− Но это оружие… − заговорил человек.

− Оно есть только у меня, и я никому его не передам! − Резко ответила Лаймиринга. − И, если вы будете требовать его передачи, я буду считать вас врагами!

Люди переглянулись.

− Спокойно. − Произнес Президент, подымая руки вверх.

− Я все сказала. − Произнесла Лаймиринга. − Прощайте.

Люди не успели ответить. Огненная вспышка поглотила тело девчонки и она взорвалась, разлетаясь огненными потоками, а все вокруг оказались забрызганными кровью и останками человеческого тела…