Литрпг

Глава 21

И вот, настало то самое время, когда я, наконец, свалю отсюда куда подальше. Из путаных объяснений Ниркстуля удалось разобрать, что порталам в этом мире требуется манна не только для переброса, но и для каких-то своих специфических потребностей, без коих они просто не могут войти в общую сеть мироздания. То бишь, не найдут друг друга, а будут выкидывать жаждущих острых ощущений придурков где попало, хоть в небе, хоть под водой, на самое дно какой-нибудь морской впадины, а то и еще где похуже, типа лавы или толщи земли. Точность в этом вопросе была термином скорее размытым и стоящим далеко в сторонке, местная магия так и не научилась пользоваться одной портальной площадкой, обязательно включая в систему мимнимум две известные точки. Что бы включить к имеющемуся порталу в связку еще один, достаточно лишь побывать около него или на нем, не пользвоаться, а именно побыть в непосредственной близости. Персонаж, тогда, как бы отмечается у него, мол, я тут был, я тут все помню, мне сюда можно и так далее, как-то так, в общем.

Для меня же это оказалось невозможным, сука, еще и потому, что в тех портальных местах все было подключено куда более глобально, где про накопление энергии никто никогда и слыхом не слыхивал. Города и прочие, если не многолюдные то, хотя бы, достаточно известные места, были запитаны будто-бы от Мира, тут Ниркстуль не был точно уверен, моя же точка переноса являлась, скорее, чем-то вроде частного трнаспорта, где опалчивать, ремонтировать и вообще проводить любые косметические процедуры прийдется только за свой счет. И вот тех вот накопленных крох энергии, что уже есть, просто не хватало дотянуться до любого из известных мне порталов. Зато, гадство такое, моя статуя, у которой явно чего нету, выдала взамен нечто иное, будто бы поблизости есть возможность ухватиться за неизвестный и почти погасший портал. Ахренеть, да? И ведь я там не бывал совершенно точно, так какого же рожна мне подсовывают такое? Стремно, страшно, колется, но и хочется не меньше...

Речь шла лишь об одностороннем переносе, то бишь туда - да, а обратно - ни-ни. Ибо бобик сдох почти полностью и на возврат в нашу бренную жизнь уже вряд ли будет способен. Короче, билет в один конец, зато близко, и сейчас, а не хрен знает когда, в другую какую близлежащую точку выхода. Если она вообще найдется, короче, одни противоречия и непонятки...

- Да просто писец какое невезение! - сказать, что был расстроен, было мало, я оказался чертовски расстроен и зол на все, что со мной пока происходило. Это что, черная полоса какая-то наступила? Сначала все пучком, у Арргата под бочком, а потом на тебе, выкуси по полной!

- Ну и хрен со всем! - сплюнув, вперил взор в себя красивого да каменного, что ж ты, братец, такие подставы выдаешь, артефакт чертов. Тоже мне, центр силы - говна кусок какой-то, а не магия. Походу, если разложить все по полочкам, в моей власти оказалась никому на хрен не нужная скала в самом центре непроходимых болот, левый, абсолютно почти ни на что не годный артефакт с минимумом возможностей и донельзя слабый, разве что красивый, да и только. И после того, как свалю отсюда, останется, разве что, позабыть об этом клочке мира, потому как даже вернуться сюда не представляется хоть сколь-нибудь возможным. Не потянет портал просто, энергии нету, с такими-то темпами ее накопления.

Решение было принято почти незамедлительно, лучше уж куда-нибудь, чем еще месяц здесь. Портальная плита, откликаясь на желание хозяин, вроде как слегка завибрировала, подобно коту, удостоившемуся внимания и ласки. Черт! Уже мерещиться начинает всякое. Шаг, ноги прочтно уперлись в центральный камень переноса - и реальность мигнула, смазалась, а затем меня чуть ли не вывернуло наизнанку. Вдогонку послав неутешительный импульс неточности расчетов энергозапаса принимающего портала.

- Сука! - прошипел я сквлзь плотно стиснутые зубы, блуждающим взглядом елозя по земле перед собой. Гребаный артефакт и тут напортачил, как только не угробил хозяина, ума не приложу - ох, как же мне хреново. Со стоном, медленно, ощущая неровную поверхность каждой косточкой в бренном теле, перевернулся на спину, прикрыл глаза. Попытка унять разбушевавшееся нутро принесла легкое послабление - блевать уже не тянуло, позывы стали стихать. Видать, то был первый, обязательный спазм, и раз выжил после этого, теперь будет только лучше. Надеюсь.

Лица коснулся легкий ветерок и - на! На! По морде, по морде чем-то мокрым и липким. На! С перепугу, промычав нечто нечленораздельное, я только и смог, что прикрыться руками да открыть глаза. Что бы тут же закрыть. Нееет! Это пиздец какой то! Меня внаглую и бесцеремонно облизывало нечто здоровенное и рогатое. Зрение еще было мутным, фокус не навести, но вот зловонное дыхание ощущалось вполне хорошо. Особенно после каждого такого облизывания лопатообразным языком не пойми кого. Хорошо хоть зубы, вроде как, не клыками, а в ряд, тупые, от жвачного животного. Но воняет - страсть!

- Ууу, отвали от меня! - я постарался отпользти назад, даже брыкнул по морде это нечто пару раз, потом по лицу вновь прошлось шершавой вонючей тряпкой. Я заорал еще громче. И еще раз получил по лицу. Затем, додумавшись, тупо перевернулся на живот и поплз, ощущая, как мягкий, широкий язык пару раз прошелся по плечам, спине, затылку и - отстал.

Гул в ушах начал стихать, принялись возвращаться звуки, казавшиеся до этого словно отголоском чего-то далекого и неестественного, появилась резкость, хруст травы на чьих-то зубах и легкий посвист ветра по сторонам. И пока вот так вот полз, елозя брюхом и страдая от медленно выветривающейся с хари вони, начали приходить в себя и глаза. Размытость исчезла, пришли краски, появилось множество ранее не различаемых деталей, взгляд сфокусировался.

- Твою налево, - позади, провожая меня равнодушным взглядом, паслась корова. Ну, или что-то на подобии нее, учитывая буро-зеленую окраску, форму крупа, более присущую какому-нибудь хищнику, да по чудному завитые назад, аж на спину, длинные и толстые рога. Тварь медленно и лениво срывала пастью короткую и редкую поросль, поднимала башку, вперивая в меня буркала, и вновь начинала жевать. Сглатывала, наклонялась, вновь общипывала траву и снова игра в гляделки.

- Тьфу на тебя, - раздосадовано, в сердцах сплюнул я в сторону, что за невезуха такая. И тут же хмыкнул, с другой стороны, могло бы быть и куда хуже, куда более хуже. Попытка встать увенчалась успехом сразу же. Последствия переноса свалили на фиг, оставив после себя лишь непонятную бодрость да еще голод, и так мучавший меня последние два месяца, так что на него я уже почти не обращал внимания. Взглад тут же оббежал горизонт, упершись в бескрайнюю степь, а затем мазнул пейзаж позади и замер, уставившись на непроглядную громаду леса.

- Ни хрена себе, сказал я себе, - с одной стороны степь, с другой лес, причем переход с одного в другое был настолько резок и четок, что, просто диву даешься. Ни тебе кустов каких, ни более высокой растительности - сразу толстенные стволы лесных исполинов и непроглядная темень за ними. Густота флоры реально поражала, солнце в зените, а под кронами словно ночь: краски блеклые, потерявшие в тонах и ставшие ближе к серой невзрачности. Представляю, что бы увидел без ночного зрения - да ни хрена!

Ах да, и еще эта недокорова, откуда она вообще здесь? Безхозная? Чья-то? Хотя на что она мне, пасется себе, никого не трогает, ну, если не лезть к ней и морду лица не подставлять. Воняет, правда, жутко, ну да мне с ней не жить. Пусть хоть чуму разносит, лишь бы я был в это время где подальше. С подобными мыслями, бросив последний взгляд на вонючку и слегка повеселевший, я повенулся в направлении к лесу.

Во-первых, там хоть-что-то, но точно есть, а в степи до самого горизонта абсолютно ни хрена не наблюдалось. Во-вторых, вытекающих из первых, в мозгу назойливо крутились мыслишки о грибах, ягодах, возможно, фруктах, хотя и сомнительно в такой-то чаще. Про то, что могу запросто нарваться на какую-то опасность, не думал совершенно, ну, почти, потому как беспокоила меня возможная драка сейчас меньше всего. Я ведь, в конце концов, таки вырвался со своего поганого острова! Жизнь продолжается, мать ее так! И сейчас бы пожрать чего, да побольше, да определиться со своим местонахождением, куда забросило, в какие дали и как из них теперь выбираться. Очень хотелось верить, что буквально за этим лесом по чистой случайности, конечно, раскинулся какой-нибудь город, ну, или, поселение там. Благодарности Миру от меня тогда бы просто не было бы границ. Но это такое, сомнительное счастье, типа жаворонка в небе, так что не стоило особо на это надеяться. А вот разжиться едой очень даже возможно, и я, более не раздумывая, вломился в чащу.

Ну, как вломился. Скорее попытался, но энтузиазм сник довольно быстро, плотность флоры оказалась не только на глазок высокой, но и на ощупь, и чем дальше, тем сильнее сдавливали свободное пространство тиски зелени. Деревья, побеги, корни, поросль до колень, лианы, ветви, отчего-то так и норовящие попасть в глаза, все это, сцука, прямо играло на нервах, жутко замедляя и словно нарочно препятствуя продвижению вперед. Но я дерся, дерся, плевался, шипел и ломал, топтал и вырывал с корнями все, что только мог. Вокруг постоянно трещало и рвалось, скрипело и лопалось, а позади - росла просека на одного человека. Будто кто-то по моему контуру буквально вырезал вглубь все растущее и вьющееся, оставив лишь воздух и огрызки зелени по сторонам. Что сказать, вандал, етить его так! Но по другому не получалось, внутри же лишь росло раздражение и злость, а так же еще тупое ослиное упрямство. Как же, выбраться таки-выбрался, да вляпался в очередное не пойми что, вернее куда. Неет, не остановить меня подобная преграда, пролезу, ужом проскользну или выворочу здесь все на хрен, но пройду.

Почему-то казалось, что дальше будет проще, по крайней мере, не хуже уж точно. Все не по бескрайней степи переть, совершенно ничего не видя и не соображая, куда топаешь. Как же я ошибся...

- Пля! - только и успели вытолкнуть легкие, как очередной резкий рывок сквозь преграду вытолкнул меня вперед, заставив до одури округлиться глаза. Руки просто не успели ни за что ухватиться, а ноги, не ощутив привычной опоры и сопротивления, в мгновение ока ухнули куда-то вниз...

Твою мать, везет, как всегда! Гребаная непроходимая чаща оказалась всего лишь пояском, своего рода стеной, защищающей от посторонних взглядов явно не то, что подлежало всеобщему рассмотрению. Хотя какое, в задницу, всеобщее, в такой-то глуши. Короче вниз я летел секунд пять, отмечая далеко внизу поблескивающую гладь воды, стремительно несущуюся мне навстречу с явным намерением размазать по себе тонким и не очень аккуратным слоем. И ведь падаю, сука, животом вниз! Кое-как извернувшись, умудрился принять позу "бомбочки", не знаю почему, но только она и всплыла в мозгу как наиболее подходящая. Солдатиком или рыбкой было стремно, еще войду в дно как гвоздь, переломаю все, что только можно и нельзя. Короче, попадание!

Всплеск был оглушающим, ворвавшимся в сосзнание вместе с жутким толчком, сонмом пузырей и воды, в мгновение ока сжавших меня в крепчайших объятиях. Грудь сдавило словно тисками, то ли от удара, то ли от страха, мелькнула даже мыслишка о скором свидании с респом, но я ее тут же отогнал, руки-ноги целы, двигаться могу, хоть и вяло, а потому...

Сначала всплыл, тяжко барахтаясь и стараясь не вдохнуть, не нахлебаться, выдержать еще чуть-чуть, буквально пару секунд, тянувшихся словно резина, долго, нудно, нестерпимо. В груди уже давило, заставляя отчаяние распространяться по всему момему естеству, движения стали рваными, более резкими, дающимися из последних сил.

- Хааа, - первый вдох был так же болезнен, как, ну... хрен его знает, но только не сладок. Легкие ходили, словно меха, не в силах надышаться и буквально пожирая воздух лютым, изголодавшимся за зиму медведем. Только и того, что не ревели в процессе, а все остальное, каждая частичка не сдохшего в толще воды тела старалась удержаться на плаву. Черт, берег-то вон он, близко, а такое впечатление, что того и гляди, не доплыву, утону. Слабость буквально оккупировала организм, заставляя бороться за каждую секунду на плаву. Руки гребли с трудом, ноги вяло шевелились, рот жадно хватал воздух, глаза вытаращены, дико.

Минуты через три моя тушка по пластунски выбралась на берег и перевернулась на спину, взяв тайм-аут и объявив полчаса тишины и покоя. Сознание, постепенно отходя от шока и испуга, безрезультатно шерстила мысли на предмет возможных идей по поводу происходящего с телом. Накатившая и так до сих пор не схлынувшая волна слабости озадачивала и пугала. Вот, продираюсь сквозь заросли, злой и раздраженный, но здоровый. Потом падение. Удара о воду. И словно рубильник кто какой повернул - из тела будто начисто вымыли бодрость, силу и выносливость, оставив опосля лишь слабо шевелящуюся куклу без мышц и костей.

Ну, последнее, допустим, не совсем так. Я поднял перед лицом руку и отстраненно посмотрел на нее - моя, живая, ощущается вполне нормально, короче, бред. Но сил от этого не прибавилось.

Скорее всего, место какое-то зачарованное, тем более, с тем, что удалось заметить во время падения, это более чем вероятно. Мазнув всего лишь раз взглядом, в голове тут же отпечаталась картинка во всех красках и подробностях, явив сознанию древние развалины, некогда явно величественного и огромного то ли храма, то ли пирамиды или еще чего. Было там всего по немногу, намешано и сплетено воедино от нескольких культур, гармонично и довольно внушительно, как на меня. Плюс ковер зелени, оплетший добрую половину развалин, короче, самое то для каких-нибудь древних, но до сих пор действующих чар, или, что хуже - проклятий.

От последней мысли я содрогнулся, да ну, лучше не думать о таком, накаркаю еще и останусь на черти сколько таким вот немощныйм калекой, шатающимся от любого чиха.

- И, эх! - с трудом, опершись на руки, сел. Ну, хоть с чем-то повезло, на берег выполз со стороны развалин, еще раз бороться с водной стихией мне не хотелось. А путь назад, вверх по руконоголомному обрыву мне не казался возможным, даже если бы не слабость, все равно, в задницу такой паркур. Так что оставалось лишь одно - переть дальше, неся свои полужопия навстречу или очередной удаче, или очередной проблеме.

Тут же вспомнилось ополовинивание уровня, вот ведь тоже незадача, вроде бы и свыкся, но жалко-то как... Свезло же нарваться на такую тварь, вот ведь гадство! Был тебе крутым, как яйцо, а стал желеобразным дерь... гм, тоже яйцом, только всмятку.

С земли поднялся с трудом, пошатываясь и готовый выбросить руки в любую сторону, так как гироскоп мой работал из рук вон плохо. Вроде бы и не ркужится голова, но берег то влево качнется, странно накренившись, то вправо, а то и вообще назад. Короче, стиль пьяного шимпанзе, и ничего смешного я в этом не видел, лишь зубы стиснуты и скрипят периодически от невозможности хоть как-нибудь повлиять на происходящее. Шаг, еще шаг, и еще один, в общем, двинулись...

По всему выходило, что когда-то здесь прямо-таки бурлила разумная жизнь, причем, отнюдь не равнодушная к удобствам и красоте. Куча каменных лесенок, переходов и мостков, частично обрушившихся, иногда заросших, но все еще создающих определенную картину былого величия. Невысокие заборчики с перилами на подъемах, плавные повороты с небольшими ступенями, удобными и не растягивающими шаг. По видимому, люди строили ну или кто-то таких же размеров, так не понять. Иногда двигаться становилось просто невозможно, и приходилось возвращаться, выискивая другой путь, лежавший все туда же, к вершине. Почему-то казалось, что туда мне и надо, по крайней мере, оттуда станет более понятным картина моего попадания в "неизвестно где". Хоть осмотрюсь, а то и вовсе надыбаю что получше, портал, к примеру.

А слабость давила на тело, гнула к земле, заставляя останавливаться и отдыхать через каждый десяток метров, вскоре к всеобщей, итить его, радости, добавился еще и сухой кашель!

- Твою мать, гребаная игра! - в сердцах выругался я, представляя, как через полчаса еще и харкать кровью начну. Может, ну его в пень, а то прусь как дурак, вернее, как мотылек на огонь, а тут, возможно, нечто вроде радиации или чего похуже. А эпицентр как раз там, наверху, сгорю ж на хрен! С другой стороны, а что еще делать? Тут только подохнуть и вариант с моим состоянием, ничего другого не светит. В общем, шел, полз, катился и чертыхался как мог, но до вечера так и не добрался, сморило меня жутко и немилосердно, будто выпил кто досуха все оставшиеся силы. Пришлось устраиваться на ночевку, банально рухнув у оградки и прислонившись к ней спиной. Полчаса такого вот сидения, потом крен вправо и я благополучно провалился во тьму.

Наутро лечге не стало, только и того, что смог двигаться. Ладно, спасибо и на этом - встал, рука привычно ухватилась за перила, и пошло поехало. Вокруг же все та же красота: яркое, по весеннему ненадоедливое солнце ласково согревает, буйство разросшейся зелени радует глаз, а легкий ветерок овевает кожу, чем не райское местечко?

- Ага, прям рай, - сипло выдавливаю из себя, вновь заходясь кашлем, и чего меня туда несет дурака такого.

Переходы между уровнями сменялись один за другим, одних только лесенок и мостков пришлось пересечь порядка пары десятков, и это не считая других видов наклонностей, встречавшихся по пути, а добрался, по сути, едва ли до середины. Еще частые отдыхи, возвращение назад, попытки сжевать то или иное растение, что бы заглушить терзающий голод, короче, мучения те еще. Зато природа, воздух - красота, мать ее так!

В итоге, как ни прискорбно, но пришлось признать, что заночевать по пути наверх придется и второй раз.

И вот, по прошествию двух суток, почти к обеду, я таки выдерся на последний, судя по всему, лестничный проем и с трудом переставляя ватные ноги, делал оставшиеся шаги, ощущая, как меня все ниже и ниже гнет к земле. Непонятная сила теперь ощущалась уже вполне отчетливо, даже воздух изменился, став более терпким и менее удобоваримым, непроглатываемым. Он словно плыл метрах в десяти по сторонам, слегка искажая картинку и заставляя задуматься о том, что же здесь такое происходит. Ведь пару ступеней вниз - и все, ничего подобного и в помине нет, а тут такое.

Не знаю, почему я такой дурак, но даже после всего этого продолжал переть вперед, сцепив зубы и чуть ли не со стоном передвигая начавшие повиноваться конечности. В мозгу почему-то билась мысль, что ну его все на хрен и не зря же сюда перся, и плевать на возможные последствия, проклятия и прочую ересь. Меня просто все достало, окончательно: и недели агонии скукой на острове, и эти чертовы развалины, и вообще весь этот гребаный Мир. Короче, психанул я!

Перед глазами же раскинулся просторный зал с колоннами по периметру и массивной, резной полуразрушившейся крышей, венчавшей всю эту чертову гору камня. Потрескавшийся и увитый кое-где плющом пол, осколки камня и остовы не выдержавших оков времени колонн дополняли картину царившего вокруг запустения. Выл ветер, теребя крохотные листочки под ногами и на удивление сильно толкавший меня в грудь, назад, будето предупреждая и увещевая, мол, нечего тебе тут делать, поверни, не суйся, куда не следует.

Но глаза уже вцепились, застряли, прикипев к постаменту в самом центре - алтарь! Самый натуральный алтарь, причем белоснежный, как молоко, без единой трещинки и ни разу не поддавшийся усилиям стихий и времени, словно неподвластный никому и ничему. И вот возле него пространство прямо-таки искажалось, пульсируя и плывя, скрывая верхнюю часть и буквально заставляя гадать, что за хрень создает такую магию и, главное, для чего? Убьет ли меня эта сила, отправит не перерождение, или подарит очередную улыбку судьбы?

- К черту все! - и я пополз вперед, причем в прямом смысле, буквально, не в силах передвигаться даже на карачках. Через каждые метр-два приходилось замирать, закрыв глаза и позволив бешено бьющемуся серцу хоть немного уняться, а легким протолкнуть внутрь себя еще пару-тройку глотков словно каменного воздуха. Горло уже порядком саднило от таких мытарств, выдохи получались свистящие, надсадные, в боку нещадно кололо, постоянно напоминая, какой я дурак. Мне же оставалось надеяться лишь на то, что дуракам везет, и сейчас как раз именно тот случай. В общем, полз дальше, кряхтя и сопя, не сводя взгляда с такой близкой и одновременно такой далекой цели. О том, как буду карабкаться наверх, даже и не думал, главное, добраться.

И ведь дополз, сука, дополз, мать вашу! У самого основания алтаря голова внезапно закружилась и волна слабости, прокатившаяся по телу, чуть не выключила сознание. Скрипнули зубы, сжимаясь в невероятном усилии. Стиснулись кулаки, пытаясь хоть как-то собрать всю волу в кулак. Мозги натурально плыли, подобно воздуху вокруг, мысли путались, постоянно мельтеша и стирая из памяти то, ради чего здесь оказался. И лишь глаза, неотрывно сверлящие уходивший ввысь на добрые полтора метра камень, постоянно напоминали о смысле происходящего.

- Смысл? И какой смысл ты видишь? - внезапно прозвучало в мозгу.

Я мотнул головой, отганяя наваждение.

- Наваждение? - раздался тут же легкий смешок.

- Ссу..., - только и смог, что выдавить, как вокруг вновь раскатистым, приятным баритоном разлетелся чей-то смех.

- Успокойся, и не противься, расслабься, отдохни, ты ведь устал, - проник в сознание голос, он словно лился со всех сторон, одновременно появляясь и внутри моей черепной коробки, чертов долби сураунд, мать его так!

- Зачем бороться, оставь бесплодные попытки.

- Остановись, послушай, как хорошо вокруг.

- Насколько тихо и прекрасно это место.

- Зачем бороться, зачем так мучаться, скажи, расслабься, это ли не благо? - лилось, не прекращаясь отовсюду, кажется, я потихоньку начал сходить с ума. Застонав, подполз еще немного ближе, упершись лбом в холодный и гладкий камень. Во! Полегчало немного, не сильно, но все же. Зрение уже почти отказало, плывя картинками с разводами на подобии клякс в детской книжке-раскраске. Мозги спекались, или я сходил с ума, но вокруг уже был даже не зал на вершине горы, а какой-то калейдоскоп из причудливых абстракций. Мдааа, вот тебе и игра, поиграешь так, потом слюни утирать всю жизнь замучаешься.

Еще усилие, и теперь уже затылок упирается в холодную поверхность, а голос все не умолкает, увещевая и советуя не напрягать себя, повзолить отдохнуть измученному телу, расслабиться и растектись по полу лужией слабосильного говна. Ага, как же, мозги хоть и дали трещину, даже несколько, но я все еще хоть немного, но соображаю.

Стон, и уже спина облокачивается о стенку алтаря. Фуух! До чего же хреново ощущать себя овощем, мама, роди меня обратно. Как действовать дальше, даже не представлял, на то, что бы даже ноги под себя еще раз подтянуть, у меня попросту не хвати сил. Да и где они, эти ноги, дальше колен ничего не вижу, все плывет и раскалывается на мелкие кусочки, принимаясь сознанием за мельтешение клякс, очертаний и теней.

Очередной порыв ветра, незнамо как выбравший довольно удачный ракурс появления на сцене, буквально сдул меня от постамента, заставив повалиться на бок и в бессилии заскрежетать зубами. Ну, почти, настолько сильно стиснусть челюсти я уже не мог, устал очень, просто очень устал...

В себя пришел, лишь когда вокруг стояла ночь, видать, местная магия ослабевала в это время суток, и выпавшее в осадок сознание таки смогло вернуться в тело, так сказать, заставив, для начала, легонько застонать, ощущая всю прелесть долгого лежания на одном месте и в одной позе. А затем и открыть глаза.

- Песец подкрался как всегда, - с хрипотцой выдавило горло, ну, уже лучше, хоть и давит, но уже не так сильно.

Попытка принять сидячее положение увенчалась успехом, хоть и стоила прилично сил, по сути, почти всех. И я еще бог знает сколько времени тупо и неподвижно сидел, накапливая возможности для очередного рывка, глупого, на первый взгляд, невозможного, судя по всему, но единственно верного, если прокатит. В конце концов, а что мне еще оставалось? Ни встать, ни вскарабкаться наверх было нереально, тут или пан, или пропал, на большее меня не хватит. Все решится одним рывком, порыва которого, надеюсь, хватит для того, что бы выброшенной на берег рыбиной придавить уже верх этого треклятого алтаря. А там посмотрим.

Еще какое-то время поизоброжав соляной столп, я, наконец, решился, прикинув, как это все будет происходить. По сути, трюк должен был войти в аналлы истории как что-то с чем-то, позволив мне заработать туеву хучу достижений за сообразительность, силу воли, тупость с глупостью и так далее. По крайней мере, рассчитывал на успех, про остальные же девяносто девять целых и девяносто девять процентов неудачи даже и не думал, и:

- И - эх! - рывок вышел эпичным и жалким одновременно, достойным только что родившегося карапуза. Спина оторвалась от каменной поверхности и, подобно маятнику и послушная силе притяжения, пошла назад. В это время мои две обессилившие ходули напряглись изо всех сил и с невероятным напряжением заставили неподъемный зад оторваться от пола. И в это же время корпус уже начал свой разворот. Половина высоты взята. Далее, выброшенные вперед руки, согнутые на манер крюков, с окостеневшими, скрюченными для лучшей сцепки с поверхностью пальцами, взмыли над крайней точкой. И упали на край постамента. Второй рывок, более слабый, но все же принесший взятие еще четверти высоты, выбил из горла отчаянный стон и я, буквально на последнем издыхании, зажмурившись и ощущая, как сознание тонет в обступившем его со всех сторон мраке, потянулся ввысь, всем своим естеством и надрывая все, что только мог: пупок, связки, жилы, душу - тьма...

- Ну, и чего тебе здесь надо, чего приперся? - вклинился в сознание противный, скрипучий, словно несмазанная петля на старой двери голос. Да уж, баритон был куда как приятнее, по крайней мере, не пилил мозг на подобии раскособоченной и тупой пилы. От этой мысли я даже скривился.

- Еще и не нравится что-то, ууу, падаль, че выперся-то, чего? - вновь раздалось недовольное.

Я открыл глаза.

- И зенки бы твои вовек не видеть, - раздалось в то же мгновение.

- Морда твоя наглая.

- Шляются тут.

- Зыркают.

- Чего вылупился, спрашиваю? - скрипит все так же, не умолкая, а я, офигевая, рассматриваю кусок исходящей светом тьмы. Да, да, именно так, мог бы - протер глаза, но сил двигаться пока не было. И да, я таки выперся наверх, лежу вот, обессиленной тушкой на самом алтаре, а в полуметре от меня переливается непойми что. Выглядело это нечто как чернейший из всех самых черных оттенков туман без четких контуров и очертаний, постоянно плывущий и парящий в ладоне над каменной поверхностью. В считанных сантиметрах по сторонам от которого, его темная дымка плавно переходила в белоснежные всполохи чистого, ничем не запятнанного света. В общем, довольно красивая штука, если не считать того, что настроена она была явно недоброжелательно и ничем хорошим мне это явно не грозило. Скорее, как полыхнет сейчас, и даже косточек не оставит, отправив на перерождение. Эх, выперся на свою голову, мда... но ведь и интересно же.

- К.. кт.. о? - еле-еле шепнули губы, а веки сами собой стали закрываться, налившись чугуном и став неподъемными.

- Кто, кто, надо кто, а ты вот кто, чего надобно-то? - и сгусток полыхнул светом несколько обильнее, чем до этого, заставив мысленно застонать. Черт, даже сквозь полузакрытые веки пробило, сука!

- Во, вишь, не нравится, - протянул скрипучий голос, - а мне ты не нравишься, пшел вон, приперся тут, разлегся! - проскрипело тут же.

- Н.. не.. м.. мо.., - хватило меня не на много, но чертова дымка суть схватила, тут же озаботив ответом:

- А нечего лезть, терь лежишь тут, раздражаешь, чего внизу не лежалось-то?

Я не ответил, и в воздухе повисла тишина, напряженная такая, давящая, гнетущая.

- Ну и? - после непродолжительного молчания несколько более спокойно раздалось вокруг. Открыть глаза я пока не мог, не было сил, но слух пока не отказал, а это нечто, похоже, вполне свободно копалось в моих мыслях, так что и напрягаться, заставляя горло в агонии выдавать слова не было смысла. И чего я раньше об этом не подумал, впрочем, ответ у меня в сознании пронесся моментально: "Что "ну, и", хреново мне, не видишь?"

- Ну, хреново, а ты что хотел, что б я тебя лепестками роз осыпал да благовониями обдал? - проскрипело со всех сторон.

Ага, значит, мальчик, вернее, мужского рода собеседник, уже какие-то критерии вырисовываются, уже хорошо.

- Какой я тебе мальчик, это у вас тут бардак, это ты тут мальчик, или девочка, критерии-шмитерии, ишь ты, - пробурчало в ответ.

Я мысленно улыбнулся: "Что делать будем, друг?" Повисла пауза, такая, когда понимаешь, что разговор влетел в незапланированный поворот и ход событий имеет шанс внезапно несколько преобразиться. И тут отовсюду понеслись раскаты смеха несмазанной петли, вот-вот норовящей потерять от тряски свою дверь и так наладом дышащую и удерживающуюся на своем месте лишь ею одною. Почему-то в мозгу всплыла именно эта картинка, и смех тут же перерос в гогот, под который старое дверное полотно таки не выдержало и с грохотом рухнуло.

- Эх, эх, ох, ах, эй, ты - ты чего там себе удумал, какой ты мне друг? - мне показалось, или скрип стал еще чутку менее враждебным.

Черт, а тело таки затекает потихоньку, опять ныть мышци будут: "Ну а кто же еще, ты один, я один, нас тут всего двое, и я или друг, или разлагающийся в скором времени труп возле тебя", ну, ну, ну же! Некоторое время голос молчал, а потом вдруг выдал:

- Ну и что, полежишь, повоняешь, засохнешь, истлеешь, время, оно такое.

Пришлось мысленно хмыкнуть, соглашаясь, и выстреливая пробным в другую сторону, раз его такая перспектива не напрягает: "Ну да, лучше молчать рядом с усыхающим трупом, чем весело болтать, не зная скуки. Небось, и не покидал своего алтаря никогда, и Мира не видел, одни колонны вокруг да дырявая крыша - и все развлечение".

- Тебе-то что, - скрипнуло через мгновение, - будто ты много повидал.

Во, вот она, кажись, верная дорожка выбрана: "По крайней мере, у меня есть ноги, и носило меня знатно, я видел и слышал столько, сколько тебе тут за века не узнать".

В ответ молчание, обиделся, что ли?

- На мясо не обижаюсь, - послышалось ворчливое.

Правильно, не обижайся, лучше начни думать по новому, а не так, как все время до этого, авось, и мир повидаешь: "Слышал?"

- Слышал, больно ты разговорчив стал, - а я уже втихаря радуюсь про себя, неужто ключик верно подобран, неужто госпожа удачи опять во все тридцать два одарила меня? Знать бы наверняка, да не оплошать, одна неверная мысль и пиши пропало.

Внезапно, давление на мою бренную тушку слегка ослабло, в голове прояснилось, да и общее состояние, вроде как, несколько стабилизировалось. По крайней мере, глаза продрать и ворочать языком стало значительно легче. С чего бы это.

- Ну, и? - вновь проскрипел голос.

- Э, ах, да, так лучше, - в горле словно наждаком дернуло, резко так, ощутимо.

- Полегчало?

- Да, есть немного, - сиплю в ответ.

- Ну, и? - в третий раз за сегодня донеслось до меня.

- Ну и вот, - сглатываю, - непонятно мне, как ты тут от скуки не помер еще.

- Будто ты о скуке много знаешь, - ворчит скрипуче.

Ха! Это я-то, два месяца с ума сходивший на лишенном чего интересного куске скалы, и не знаю? Да у меня это уже профессиональное, как не крути, чуть до битья головой о твердь земную не дошел, скажет тоже.

- Врешь, - не атк уж и уверенно вспыхнуло светом по краям сгустка, почему-то показалось именно так.

- Даже если и вру, а я не вру, то вру красиво и интересно, - выдал горделиво, но получилось явно жалко, так как собеседник издал смешок.

- Ну, ладно, и чего ты ко мне приперся?

- Так интересно же, - пожать плечами не удалось, но суть порыва тот уяснил.

- Чего интересного-то, помирать интересно?

- Помирать никогда не интересно, хотя, в моем случае, и тут нюансы, - загадочно подмигиваю, эта ж хрень наверняка про игроков ни в зуб ногой.

- Это как? - не понял сгусток тьмы.

- Все тебе расскажи, - протянул я, тут же предлагая, - давай лучше обставим все интереснее.

Собеседник колыхнулся, будто пытаясь сдвинуться с места, но атк и остался висеть, где и был:

- Как это? - наконец, соизволила недовольно проскрипеть... уже сфера. Эта хрень вдруг ужалась и уплотнилась до того, что достигла почти идеальных контуров, но через мгновение, ярко полыхнув, тут же расплылась обратно, окутавшись прежним маревом.

- Один спрашивает, другой отвечает и, если первый верит, они меняются местами. Если не верит, то второй, что бы получить право спрашивать, должен убедить его, что не соврал. Осилишь?

- Гм, гм, осилишь, не осилишь, тоже мне, интерес, - сгусток пару секунд поколыхался более активно, но потом добавил, - я первый спрашиваю.

- Давай, - к удивлению, даже кивнуть смог, а силы-то потихоньку возвращаются, или собеседничек перстал так давить, кто его знает.

- Значит, так, ты чего приперся? - признаться, ожидалось нечто совсем иное, как-то туго у него с фантазией. Хотя да, сколько он тут проторчал, небось, воображение отсохло давно, поди.

-Ты отвечай, отвечай на вопрос, - проскрипело тут же.

- Отвечаю, отвечаю. Меня выбросило порталом. Был выбор, куда идти, в степь или в лес. Второе показалось предпочтительнее. Потом сверзился в воду. А на берегу увидел развалины...

- Стой, какие еще развалины? - перебели меня голос.

- Так нельзя, - качаю головой, - один вопрос, один исчерпывающий овтет.

Пауза.

- Ладно.

- Ну и вот, а как навалилась слабость, решил разузнать, из-за чего она, а потом шел вперед из-за упрямства, а там уже и из последних сил, понимая, что назад дороги нет.

- Гм, гм, ладно, верю, - благосклонно прозвучало в голове и со сторон.

- Кто ты? - и сгусток тьмы тут же издал смешок.

- Я часть того, что ты не поймешь, часть силы столь великой, что ваш мир всего лишь пылинка подле нее и значащий не больше.

Прозвучало довольно внушительно, должен признаться, голос сгустка даже звенеть слегка начал, заглушив нотки скрипа и заставляя проникнуться невольным уважением. О, как! Значит, какая-то внемировая сила, походу, вырисовывается. Что же, верю!

- Отлично, - скрипнуло тут же, - так что за развалины?

- Ну как, вся эта скала со всеми ее постройками и есть развалины, где только трава и растет. Ни людей. Ни птиц, ни живности какой, все давным-давно заброшено и пришло в упадок, разваливаясь по частям.

- Врешь, - как-то странно протянул голос.

- Да нет, смысл мне лгать? Думаешь, почему вокруг никого, кроме меня? Потому что никто уже и не помнит, скорее всего, про это место, память о котором наверняка стерлась в веках. Да и со стороны не увидишь даже эту скалу, там ведь лес сплошной стеной вырос, не проберешься.

Некоторое время мы молчали, я - ожидая реакции собеседника. Он - ну, черт его знает, думал, небось, о чем-то своем.

- Ладно, верю, - выдал он, наконец.

- Мой вопрос - зачем ты здесь? - честно говоря, пока не пойму, что оно такое и для чего, строить какие-то планы было глупо. Может, мне и впрямь лучше скопытиться и забыть об этом месте.

- А, это местные бездари не рассчитали своих сил, замахнулись на великое, а не достойны были и сотой его части. И пришел я. Некоторое время было весело, конечно, а потом они перестали ко мне подниматься.

Ага, потому как померли все от твоего присутствия но, ни вслух, ни мысленно своего понимания произошедшего я не выказал.

- Верю, - киваю.

- Хорошо, тогда, ты тоже уйдешь?

- Уйду, - отвечаю вполне честно, а как не уйти, или на своих двух, или на перерождение, но точно свалю отсюда. Валяться на алтаре и болтать с куском какой-то там силы - надолго меня не хватит, тем более, под таким прессингом.

- Гм, гм, верю, - казалось, он прекрасно меня понимает, хоть и не до конца, но то, что могу помереть, для него явно не секрет. Тогда почему не сообразил, что сам и угробил своих призывателей? Или я чего-то не знаю и это не вся история, а лишь ее кусочек?

- Какое у тебя отношение к этому Миру? - сформировался у меня, наконец, вопрос, сам же план был банален до невозможного: сформировть характеристику этого сгустка и или дурить, или резать правду матку, или пытаться валить на хрен, хоть бы и на респ, все зависит лишь от итоговой картины.

- Гм, гм, какое, да никакое, - срипнуло по ушам, - я, почитай, ничего кроме этого зала и не видел.

- Не верю, - тут же выпалил я.

- Что? Как? Я же не вру!

- Да, но иответ не правдив, уклончив, ты или злишься на него и хочешь уничтожить, неся разрушение, или он тебе интересен и ты непротив его изучить, рассмотреть и понять, или что-то другое. Понимаешь?

- Ну, если так, то мне скучно, разрушать меня не тянет, а вот скучать надоело, - скрипуче начал перечислять собеседник, - но и уйти я не могу, и эта скука, она надоела и злит, то есть, - голос на мгновение умолк, - запутался я, короче.

Последние слова он выдал чистейшим баритоном и совершенно без скрипа, с нотками удивления и каким-то пришибленным шепотом. С чего вдруг такие изменения?

- И? - решил подбодрить его.

- И не знаю, мог бы - вернулся бы, но не могу, тут скучно, сейчас скучно, сейчас это понял, это плохо, не нравится, раздражает, а двигаться я не могу, гм, гм, - по залу раскатилось еле слышное гудение, слегка меня напугавшее. Блин, он не рвануть задумал случайно? А то гудит очень уж подозрительно и, если честно, довольно стремно!

- А если бы мог передвигаться? - выпалил я, кляня себя за несдержанность.

- Ну, гм, тогда смотрел бы, и интерес был бы, и скуки не было бы, - задумчиво протянул тот.

- А что мешает убраться отсюда? - в общем, суть пробемы ясна, суть его природы - нет. Моя роль в этом тоже довольно сомнительна, там пятьдесят на пятьдесят, или нарвусь задом на здоровый каленый болт, в конце концов, да так, что никакой вазелин не поможет. Ии получу нечто читерное ну, или просто чем-то, возможно, полезное. В общем, информации мало, ее просто нет пока, а у этого гаврика фиг толком что вытянешь.

- Да Мир этот и мешает. Он сила, только маленькая. Я часть силы великой, но только часть и по сравнению с этим Миром мал уже я. Что тут непонятного?

Ну да, как же я сразу-то недогадался, вот ведь. Даже хмыкнул в ответ но, слава богу, сарказм не был воспринят и я продолжил, коря себя за несдержанность:

- Это, наверное, потому, что ты тут чужой, - выдал со всей уверенностью, на какую только был сейчас способен, учитывая обстоятельства и свое незавидное положение, - за тебя некому поручиться.

Тишина, секунды три, не больше, и вдруг:

- А ведь точно! Точно, ты прав! - но энтузиазма в голосе, буквально сразу же, поубавилось, - А, все равно это ничего не дает.

Мне даже показалось, будто в воздухе мелькнула рука, махнувшая на несбыточное и недосягаемое, мол, толку говорить, все равно бесполезно. Ну и, какие мои действия, вроде бы и хочется, и колется, черт возьми, да меня уже достало лежать тут в позе распятой бабочки, до вечера если и протяну, то точно слегка поеду мозгами. У меня ж пол тушки на алтаре, другая, нижняя, на цыпочках стоит на полу, да еще скособочило меня, бедного, так, что врагу не пожелаешь. Короче, была, не была! А там, если что, надеюсь, респ отмоет все грехи и избавит от всего ненужного, хоть и верилось в последнее с большим трудом.

- Я к чему это, - вновь подаю голос, - может, я чем помочь смогу?

- Гм, гм, - раздалось тут же, - ну, а зачем тебе мне помогать?

- Так у меня свой интерес, у тебя свой, разве нет?

- Гм, гм, мой интерес ясен, а вот твой нет, - выдал собеседник.

- Да что ж тут непонятного, ты часть великой силы? Часть! И даже если призвавшие тебя не смогли получить желаемое, это ведь не значит, что ты ничего не можешь, правильно? Отсюда вывод, как мы можем быть друг другу полезны и без вреда друг для друга? Потому что, если честно, сомневаюсь, что если я сдохну, хоть кто-нибудь позарится на мое место, себе дороже будет.

- Гм, гм, ну, так-то да, а что тебе от меня надо-то?

- Во-первых, хотелось бы избавиться от этого давления и нормально познакомиться, - выпалил я долгожданное, господи, неужели эта хрень со мной таки прекратится?

- Ну, тут ничем помочь не могу, ты часть этого Мира, и он воспринимает меня именно так. Раньше тут была когда-то защита, но она давно исчезла, я и так максимально от тебя отстранился.

Я тяжко вздохнул, приплыли, выходит, даже если то, что вертелось на языке, а именно предложение взять его с собой, выгорит, мне по гроб жизни придется валяться на одном месте и стенать от состояния недобитого слизняка, ни на что более не способного.

- Не совсем так, - тут же вклинился в мои размышления сгусток, полыхнув гранями света, - вернее, тут спорный момент и зависит от того, в чем у меня нет полной уверенности.

- Не совсем понял, - отозвался я.

- Ну, ты или умрешь, не вдержав слияния, или выживешь, и тогда мое воздействие будет скрыто от этого мира, - и добавил чуть позже, - наверное.

Вообще прекрасно, просто замечательно! Хотя, какие у нас перспективы? Кнопки "Сдохнуть" у меня нет, а ждать естественного прихода перерождения можно сколь угодно долго. Слабость ведь урон не наносит, просто уйти не даст, так и буду тут валяться, пока не превращусь в тряпку как внешне, так и внутренне, мозгами банально свихнувшись. С другой стороны...

- И как это будет выглядеть? Браслетом станешь или еще чем? Может, камень какой нужен или еще что? - хотелось конкретики.

- Нет, ничего такого, ты и я сольемся воедино, каждый останется прежним, только моя суть будет всегда с твоей.

Меня слегка перекосило, оно что, об одержимости толкует? Типа займет мое тело и я останусь не у дел? По залу тут же раскатом прошелся хохот, сгусток тьмы то сужался, приобретая очертания сферы, то вновь раздавался вширь, теряя форму. Откровенно говоря, он попросту ржал, как ломовая лошадь, даже поскрипывающие нотки куда-то делись.

- Ох, чувствую, скучно нам точно не будет! - выдал он, наконец, - как ты только до такого додумался? То, о чем ты подумал, возможно, лишь с ничтожной, недостойной даже внимания мелочью, не стоящей никакого упоминания. Как ты можешь выдержать мое вселение, если это с трудом выдерживает ваш Мир? Тебя попросту не станет, разорвет и развеет во всем сущем, человек, - вокруг вновь раздались редкие смешки.

О, как, ясно, походу, мое тело останется за мной. Что же, уже лучше, по крайней мере, этот нюанс пугал меня больше всего.

- И не сомневайся, - скрипнуло в подтвержление.

- Хорошо, а что насчет этих спецэффектов со слабостью и прочим? - вздохнул я.

- Я же говорил, ты или умрешь, не выдержав слияния, или все пройдет более-менее гладко и это уже не будет для тебя столь неприятно.

- Более-менее? - так и знал, что будет подвох. Улететь на респ сейчас наименьшая проблема, возможно, она бы даже решила все, вот только ни за что не поверю, что меня теперь отпустят просто так, милосердно подарив смерть.

- Ну, в той или иной мере мое присутствие, все же, будет тяготеть над тобой, но я постараюсь ужаться и помогать тебе. К тому же, попытаемся выработать у тебя привыкание, а там и вовсе перстанешь замечать, - он даже слегка мигнул по контуру, вроде как, подбадривая, или мне показалось.

- Ладно, если я правильно понял, то ты получаешь возможность передвигаться вместе со мной и изучать этот Мир. Я же, по твоим словам, получаю постоянный дискомфорт и, если ты не соврал, все мое остается при мне, то бишь не становлюсь твоей марионеткой, что тоже - лишь риск для меня. Улавливаешь?

Сгусток тьмы начал явно нервно вспыхивать, лихорадочно меняя траэктории световых колец и хаотично меняя очертания. Похоже, задал я ему задачку, наверняка пытается найти для себя хоть какое-то применение, быть полезным и все такое. Наконец, он выдал:

- Я мог бы давать советы, но мое знание этого Мира еще меньше, чем у тебя. И я не смогу влиять на окружающее тебя пространство, пока слияние не достигнет определенного уровня, во что мне слабо верится. Зато я воспринимаю чужое присутствие и вижу то, что вы думаете, и что еще более ценно, мое присутствие даст тебе возможность повысить сопротивляемость к моей сущности, ну, как тебе такое?

- Возможно? - тут же переспросил я, - то есть, мне может ничего и не обломится?

- Ну, да, - проскрипел он вынужденно, - зато ни у кого даже шанса подобного нет, а у тебя будет.

- А в этом Мире вообще хоть есть подобная тебе сила, что бы мне это пригодилось? - блин, как-то все пока слишком сомнительно.

- Э, гм, не могу знать, но если смогли призвать меня, то вполне возможно использование и сущих крох великой силы.

Ага, значит, все-таки профит возможен и вполне реален, ладно. Тогда насколько сильным будет дискомфорт, а то и так полсотни уровней просра..., гм, потерял, а тут еще такое. Но озвучить ничего не успел, овтет пришел гораздо раньше:

- В треть от теперешних твоих ощущений, и это максимум, большего ты просто не выдержишь и умрешь...

- И ты опять останешься один, - закончил я за него.

- Да, - печально скрипнуло в ответ, что же, похоже, контакт почти налажен.

- Хорошо, тогда так, ты можешь обещать мне, что никоим образом не станешь вмешиваться в мои поступки, на мое волеизъявление или еще каким-то другим образом вредить мне в чем бы то ни было? И, главное, какие гарантии, что ты честен со мной и будешь таким впредь?

Думал он не долго:

- Ты сам заметил, что вряд ли еще когда-нибудь мне выпадет такой шанс, а значит, твоя смерть для меня неприемлема. Насчет лжи еще проще - после слияния это станет для нас невозможным, столь близко расположенные сущности сразу все поймут. В остальном же - никаких гарантий, у меня их просто нет, и ты или вершиь мне, или думай сам.

И тишина. Казалось, более звенящей и натянутой паузы мы еще не брали. В конце концов, все решило мое и так вконец измеченное тело, ведь все это время ему было куда как не сладко, в общем, я банально сдался физически. Лучшим вариантом для меня было реально не выдержать его этого слияния и уйти на перерождение, хоть куда-нибудь, даже на свой остров, лишь бы избавиться от этого давления.

- Согласен, - шепнули губы, и мир померк.