Литрпг

Глава 22

Ох, ох блин, чего ж голова гудит-то так? Чего все чугунное такое и какая сволочь долбит по моей батарее разводным ключом, мать вашу так?! Ох, ох блииин... Ну, на хрена же столько пить, все, зарекаю...

И тут я вспомнил, сознание вынырнуло на поверхность из зыбкой мути забытья и выдало на раз всю правду матку. Черт! Так это все...

"Взаправду, - выдал мягкий баритон в моей черепушке, - все прошло на удивление удачно, ты очень интересный экземпляр"

- Сам ты, экземпляр, - тут же огрызнулся я, страдая от ощущений в своей многострадальной тушке. Ну, как страдая, такой херни, как до этого, уже не было, но бодрости во всем теле тоже не ощущалось. Виски давило, в черепе ухало, глаза попрежнему пытались развдоить картинку, хотя и не с таким уже усердием, фокус наводился без особых проблем.

- Твою мать, - выдохнул я сквозь стиснутые зубы, и надолго у меня теперь это?

"Как пойдет, пока трудно сказать", - раздалось в ответ. Ладно, ну а примерно хоть, сутки, неделя, месяц?

"Я бы оценил от полугода до двух, но, опять-таки, - поспешил меня успокоить подселенец, - все зависит от тебя самого". Я чуть не взвыл, ощущая себя загнанным в угол кроликом, ведь сам, сам пустил себя под этот нож, и нечего теперь и думать отвертеться, остается лишь терпеть, сжав зубы и не подавая вида. Да уж, попал, так попал.

- Ясно, что же, давай тогда знакомиться, как мне тебя называть хоть?

"У меня нет имени, да и твое ко мне обращение я сразу услышу и пойму, в имени нет никакой необходимости", - понятно, что-то подобное и предполагал, буквально ощущая его присутствие и интерес к окружающему. Что, совсем по иному уже оцениваешь этот Мир, на экскурсию хочется, да? "Примерно так и есть", - пришел ответ, что же, ладно, будем, как говориться, выдвигаться.

- Как думаешь, имеет смысл порыскать в развалинах, вдруг что ценное удастся найти? - задал тут же возникший вопрос.

- Ценное? Зачем? И тебе вовсе не обязательно общаться со мной вслух, я и так все понимаю.

Я вздохнул:

- Мне иногда просто хочется услышать хоть чей-нибудт голос, причем ушами, а внутри черепа, понимаешь? А ценное нужно для путешествия, ты глянь на нас, ни оружия, ни одежды приличной, ни денег нет. В отличие от тебя, мне себя содержать надо, а то помру от голода, холода или с чьей-то подачи.

"Я понял тебя, в моей поле ощущений нет никаких живых сущностей, так что опасность грозит лишь от нас самих", - выдал он тут же. Не понял, о чем ты?

"Мы можем упасть, можем сорваться или еще как покалечится, я тут изучаю пока твое тело и, должен признать, нашего слияния не хватит даже на самое простенькое воздействие", - с явным сожалением пробормотал голос, будто зачитавшись какой книгой и не желая от нее отрываться. Ба, да ты что там, меня вдоль и поперек рассматриваешь? "Ну, да, ты часть этого Мира, и я познаю тебя", - довольно прозвучало в ответ.

Приплыли, хотя, в принципе, ладно, будем привыкать к тому, что есть. Внутри меня словно согласно кивнули, удовлетворенные. Я лишь вздохнул и, еще раз скривившись от терзающей тело дурноты, поплелся на выход.

Весь верхний ярус был, походу, отдан под потребности этого храма или святилища, уж и не знаю, чем оно тут было. Гора была буквально изрыта комнатами, коридорами и прочими когда-то явно во всю использовавшимися помещениями и отнорками. Одни были высококлассно отделаны и смотрелись просто шикарно, с колоннами, резьбой и прочим украшательством, другие же находились на уровне чулана или кладовок. Но время не пощадило ничего, и всюду были отметины его бега в виде осыпающихся стен, трещин и даже небольших завалов.

Спустя, примерно, часа мытарств, до меня, наконец, дошло, что жившие тут не передохли вовсе, а банально свалили, забрав с собой чуть ли не все, что смогли отодрать и утащить. Доказательством тому служило полное отсутствие мебели и прочих признаков проживания с удобствами - вокруг лишь голые стены, пол да потолок. Похоже, тут я ничем интересным точно не разживусь, и придется спускаться ниже.

Каково же было мое разочарование, когда и с ярусом ниже оказалась все та же картина, черт, что, вовсе помародорствовать не получится? В итоге, к вчеру я был вынужден признать полный крах своих надежд, связанных с халявным обогащением. Вот суки прижимистые, все унесли, все разобрали, даже утварь какая-либо, и той не нашлось.

"А ты в курсе, что тебе давно пора питаться? - раздалось вдруг в голове, - у тебя пониженный уровень роста и повышенный уровень утомляемости", - я лишь скривился, мысленно пересказав ему историю своих голодных игр и намекнул на то, что если бы он был чуть более внимателен, то заметил бы, что все последние часы я только и делал, что занимался поиском хоть чего-нибудь. В общем, ночь пришлось провести в одной из комнат на самом нижнем ярусе, хорошо еще, что спускаться догадался с другой стороны храма, выходить к реке сейчас не было никакого резона, а ручейков и прочих болотц вокруг и так хватало. Напиться будет из чего.

Утро не принесло ничего нового, я добрался до ближайшей воды, окунулся, напился и направился в сторону от горы. Делать тут больше было нечего. Стена леса тут также возвышалась непроходимой чащей но, зато, к ней не пришлось карабкаться, и ноги довольно сносно семенили по растрескавшимся каменным ступеням. Некогда параллельно моему ходу вела, извеваясь змеей, дорога, но сейчас от нее остались лишь воспоминания, а вот пеший ход все еще присутствовал в виде лесниц, мостков и прочей ажурной дребедени. Впрочем, мне этот архитектурный стиль порядком надоел еще пару дней назад.

Сквозь заросли продирался в некой прострации, стараясь не обращать внимания на довольно неадекватные выкрики в своей голове. Иногда они настолько казались детскими, что ненароком закралась мыслишка о возрастном соответствии моего подселенца. Впрочем, она тут же была им поймана, и в ответ раздалось лишь скрипучее фырканье, буквально через мгновения сменившееся на новые возгласы. Чего я только не наслушался тогда, начиная от "Ого-го", "Какая яркая", "Ты видел, ты это видел" и, заканчивая чем-то вроде "Ткни туда пальцем", "Лизни это, лизни", а что меня вообще из себя вывело, так это его сверхэмоциональное "Твою же мать". Он что, от меня этого нахватался? Тоже мне, часть великой сущности, по сути самый, что ни на есть, ребенок, в своей вариации, конечно. В общем, чувствую, мозгами я таки слегка двинусь...

А потом меня накрыло. Конкретно так торкнуло по всем фронтам, и этот хваленый сгусток не то, что объяснить нормально происходящее не смог, но и тут же расписался в своей беспомощности. Мол, сам не знает, почему и как, и отчего, не должно было быть сего и вообще он не при делах, его хата с краю и все такое.

Меня же штормило не по-детски! Куда-то делась координация, заставляя прилагать огроные усилия для удерживания вертикальной позиции, ноги заплетались и постоянно натыкались друг на друга, в глазах слегка плыло, а башка, если честно, и вовсе перестала дружить со всем остальным телом. Выдавая иногда такие ощущения, что лучше бы ее не было: кожа то и дело покрывалась разноцветными пятнами, искрила и обрастала опухолями, шипами, какими-то отростками и прочей совершенно неуместной гадостью. Впрочем, то же самое происходило и со всем окружающим миром, он словно специально делал все, что мог, что бы я буквально сошел с ума. Ну, каково, к примеру, видеть, как впереди тебя, шатающегося из стороны в сторону и с трудом удерживающего выбранный курс, прямо по курсу в воздухе начинает формироваться грязно желтая, покрытая волосками и истекающая на землю розовыми потоками слизи непонятная хрень, больше всего напоминающая дышащую бородавку? И ведь не свернешь, сука, штормит так, что или при, куда удается, или падай на месте. Второе, кстати, совсем не вариант, уже пробовал. И зарекся. Вокруг упавшей наземь тушки тут же начинало расти и расползаться такое, что уж лучше кое-как идти, чем вот так вот возлежать.

- Сгусток, сука! - я уже давно не стеснялся выражений, - убери это все, мать твою!

"Ты же знаешь, что не могу, у тебя очень странная реакция, ведь все же было прекрасно!"

- Прекрасно, дери тебя за ногу! - простонал в сердцах, - что бы тебе всю твою жизнь было так прекрасно...

"Я действительно не могу тебе ничем помочь, думаю, все это временно"

- Думает он...

Шатало по сторонам больше, чем двигался вперед, из-за чего казалось, что больше топчусь на месте, чем иду, отчего настроение лишь ухудшалось. Каждый попадавшийся камень на дороге обязательно попадался под следующий шаг, причем, видел я его еще задолго, до того как. Но вот незадача, все маневры по уклонению обязательно приводили именно к нему, прямо напасть какая-то.

Где-то через час моих страданих, в черепушке почти не прекращался противный, скрипучий ржач. Иногда с комментариями, иногда со всхлипываниями, казалось даже, что эта мразь вот-вот захлебнется в своих несуществующих слюнях и подохнет где-то внутри меня. Бррр! На что тут же получал успокаивающее - мол, не переживай, нам с тобой еще долго быть вместе и, сука... ржать надо мной! Ух, как меня все это злило...

Характер у него оказался тот еще, довольно гадостный, особенно под мое нынешнее состояние. Любой ляп тут же комментировался смешком и сопровождался чем-то ехидным, но, слава всем богам, приедалось ему это достаточно быстро. И где-то спустя пару часов брел уже в полнейшнй тишине, стараясь не сбрендить от того, что продолжали безостановочно подсовывать мне сбрендившие глаза.

"Эй, прямоходячее, ты под ноги хоть смотришь?"

- Чего тебе, отстань, - прокаркал я севшим голосом.

"Под ноги глянь, оборванец"

Ну, я и глянул. Ахренеть! Оказывается, ноги вынесли-таки поближе к цивилизации, мозги ничего не соображают, а ноги, ножки-то мои золотые, хоть и пьяненькие, нашли-таки хоть и не бог весть какую, но зато дорогу! Старая, раздолбанная и наверняка редко использующаяся, но, все же, дорога! И если продолжить шататься по ней дальше, то куда-нибудь да выйду. Настроение слегка поднялось, даже взгляд, казалось, прояснился, чудиться стало меньше, хоть и не намного.

"Воот, видишь, говорил же - само пройдет" - послышался шепот, ууу зараза мелкая, не он-то все это терпит, не его шатает, как утлую лодченку в шторм. За поворотом послышались голоса, я напрягся, пытаясь сосредоточиться и выровняться, да куда там. Кусты по бокам плыли, словно воздух при очень сильной жаре над распаренной поверхностю, все кривилось и словно извивалось в попытках улететь куда-то ввысь. Меня это сильно раздржало, но поделать ничего не мог, кроме, равзе что, не подавать виду и стараться вести себя, как вполне нормальный человек. Коим я, к сожалению, уже давным-давно не являюсь, мда...

Дорога вильнула, явив сначала угол телеги, потом сваленное на ней в кучу добро в мешках, двух мужиков разбойного вида и одного старика на земле, почему-то держащегося за сердце. Вау, картина маслом - разбой в самом разгаре. Меня вновь повело в сторону, и на всеобщее обозрение ноги вынесли мою тушку не как хотел, по геройски, а как алкаша-профессионала, даже морда лица, могу поспорить, почти ничем не отличалась ни по цвету, ни по выражению. Разве что нос не картошкой, но тут уж извините, и без него хреново. И первой глупостью, что сделал, было:

- А... эт..., - ноги подкосились и я, беспомощно махнув вялыми руками, словно крыльями, неспешно завалился вбок. Впившийся тут же в ребра камень раскрошился, но от неудобств это не избавило, сознание вновь начало вертеть картинку то так, то эдак, а в башке вдруг испугано прозвучало: "Ни хрена себе", и меня понесло.

Не знаю, как, но в считанные мгновения, на карачках и постоянно кренясь, я оказался около мужиков и, не долго думая, без замаха двинул ближайшему снизу вверх по морде. Попал. В живот. Того согнуло, словно он на полном скаку вмантулился в дерево, и буквально бросило на борт телеги. Послышался смачный шмяк, и мужик, обмякнув, безвольной куклой сполз на землю. Внутри меня же словно эйфория какая-то расползалась, проникая в каждую клеточку, щекоча и выметая любые сомнения. Рассуждать? Зачем?! На!

И второй мужик, уже потянувшийся рукой к себе за спину, улетает в кусты, в теле тут же прокатывается очередная волна радости, я словно наркоман какой ловлю кайф и непонимающе оглядываюсь в поисках очередного противника. Что, никого? Нечестно...

Отпускает так же внезапно, как и накатило, и я кулем падаю наземь рядом со стариком. Ну, ни хрена же себе, пироги с яблоками, это что сейчас было, а, парзит ты мой ненаглядный?

"Нуу, не берусь утверждать точно, - как-то неуверенно протянул ненаглядный паразит, - но, похоже, это реакция твоего тела на ситуацию"

- Адрен..., чт... ли? - вытолкнули губы, да ну, не может быть, что-то не сходится.

"Как бы тебе это сказать...." - вновь заюлил тот. О, господи, ну что еще? "Похоже, это из-за слияния, твой организм еще долго будет перестраиваться, вот и..."

- Сука ты, - мне, анконец, удалось произнести все целиком и довольно членораздельно.

- А, что? - повернул ко мне уставшее лицо старик, похоже, его слегка отпустило, не вовремя его сердечко прихватило. Хотя какое у неписей сердце, так, отработка прописанного сюжета, не более.

- Ты в порядке? - мотаю головой, мол, как оно, бьется еще?

- А, да, отпускает, - скривился тот, от чего мне показалось, что его голова вытянулась на добрых полметра вверх. Чертово помутнение, совсем достало! Дедок, кряхтя, оперся о землю и с трудом, но поднялся, ухватившись за край телеги. Затем, подойдя к разбойнику, наклонился, вытащил у него что-то из-за спины и... воткнул тому в сердце нож! Меня аж передернуло от такого, ну, ни хрена же себе сюжетец. Потом старик все такой же нетвердой походкй направился к кустам, откуда уже начались раздаваться стоны, и оборвал их все тем же способом, мне была видна лишь его наклонившаяся спина. И все стихло. Ну, блин, и чего дальше?

- Упокоил, спаси господи их души, - сипло выдал дедок и вновь упал рядом со мной, - а ты что, болен чем?

Его глаза оббежали мое лицо, рваную одежку, задержались на слегка трясущихся руках и вновь уставились в глаза. Мол, ну, чего молчишь, вопрос же задан. Я внутренне содрогнулся, надо бы ответить, а то еще чего доброго, и меня вот так же упокоит, и ведь не дернусь даже, силы словно канули в какую-то бездну. Даже отползти будет сложно.

- Не, - мотаю головою, - устал сильно, - и пауза, все-таки горло еще не способно выдавать целые фразы, - брел долго, - вновь заминка, - заплутал.

- А, ну ясно, небось, под проклятие руин попал? - глаза старика сочувственно блестнули, - бывает, сам такой однажды домой возвращался, еле дошел.

- Угу, - киваю, мол, да-да, моя согласная.

"Стремный он какой-то, - шепот в голове, - не прибьет нас? Не хочу вновь один оставаться" - ага, проняло-таки тебя, то-то же, не боись, дедок, вроде, мирный, а то, что на тот свет отправил бандюг - все правильно. Это, скорее, они бы нас того и туда же, как очухались бы. Наоборот, надеюсь, поможет, да и узнать, где мы и куда дальше двигать не помешает. "Ну, смотри сам" - согласился подселенец.

Сидели минут пятнадцать, переводя дух и поддержвия тишину, старику, видать, все еще было плохо, я же просто пережидал минуты слабости. От былой эфории не осталось и следа, вроде как маятник качнулся от "шибко хорошо", до "шибко плохо", и сильно так качнулся, чувствительно. Впрочем, мое здоровье и до этого не особо радовало, так что...

Ведь если подумать, то все последнее время я падаю все ниже и ниже, постоянно влипая в донельзя неприятные переделки, и только и делаю, что теряю, теряю, теряю - причем во всем. Уровни - высосали, шмот - хрен починишь, лохмотья почти остались, пару месяцев просидел на скале-тюрьме, кусая локти от безделья и так ничего толком и не приобретя. Ну, кому нафиг нужен свой нерабочий портал, в задницу никому не нужный и ни на что не способный артефакт и владение островом в жопе Мира? Так тут еще и хрень внутри кака-то поселилась и ощущения ваще аховые, везет как утопленнику.

"Я не хрень!" - тут же вклинлся паразит, на что лишь отмахнулся, и так состояние паршивое, так и он еще тут. И за что мне это все?

- Так откель ты, парень? Вовремя подоспел, а то уж, душегубы эти, жизнь бы мне точно не оставили, - сокрушенно покачал головой старик, тяжело вздыхая.

- Издалека, - неопределнно киваю, мол, что толку говорить.

- А путь держишь куда? - не отставал старик.

- Да вот, поселение какое рядом может есть? - спромогся выдавить я из себя, ну а что, более-менее членораздельная речь, растем.

- А как же, есть, село наше и есть, - улыбнулся тот, - так что, по пути, значится?

- По пути, - киваю согласно, с трудом представляя, как буду двигаться дальше.

Но проблема решилась сама собой, дедок оказался понятливый, да и, чего уж тут, крепкий не погодам, и мешки, что разбойники повытаскивали с телеги, обратно сам покидал, и меня за шкирку поверх них усадил. Я даже офигел от подобного, но противиться не стал, откинулся на спину и прикрыл глаза. Стало легче.

Под мерный перестук колес и убаюкивающую качку меня сморило, и дрема пришла сама собой, позволив скоротать все время пути. Вот ведь странность тоже какая, раньше же не спал, теперь могу и, не хочу даже представлять - не срал, и что, придется привыкать? Нее, увольте, уж чем мне совершенно не хотелось еще себя нагружать в этом долбаном цифровом мире, так это искать кусты, что б погадить, а потом ломать голову, чем подтереться. Подобная перспектива отнюдь не радовала, тем более, что и пыль уже садиться, и купаться наверняка нужно привыкать, и еще фиг знает, что перенется из реальной жизни.

Скрип колес, словно колыбельная, уводил сознание куда-то в сторону, убаюкивая, умиротворяя, до слуха доносился птичий щебет, шум крон над головой да изредка хриплое покашливание старика. Эх, благодать, мир и покой как он есть, еще бы травинку какую в зубы да девку сочную под бок, да пачку презервативов... мда, мечты, мечты.

Издалека начали слышаться лай, кудахтанье и муканье-то чего явно покрупнее, я с интересом разлепил глаза и повернул голову - так и есть, дорога шла в уклон, а там, всего метрах в пятидесяти уже виднелась околица довольно приличного по размерам села. Ну, как для этой игры, вширь дворов двадцать, да дальше, вглубь, и не сосчитать отсюдова, хорошо живут, богато. Везде добротные заборы виднеются, не маленькие подворья, широкие улицы с лавочками, пара колодцев - это все удалось разглядеть всего за пару мгновений, а ведь видна лишь околица, самый край деревеньки.

- Как называется то? - метнул я взгляд на сутулую спину старика.

- "Благоть" называется, давно стоит село, хорошее, оттого и "Благоть", - дедок кивнул вперед, - уже, считай, пятое поколение живет, правда, под стол еще бегает, но какие их годы.

- И кто живет, люди?

- А, кто же еще, - зыркнул он удивленно, - как есть все люди, чужаков неержим.

Значит, если следовать логике коротышек, забросило меня, в худшем случае, на окраину какую людскую, не дальше, и вполне можно будет дошкандыбать, рано или поздно, до той же столицы. Вот только прийти в себя, оклематься малость, да и двигать можно будет. Хотя, есть ли смысл, да и куда идти, к гномам, к людям, и зачем, собственно? К тому же, в первую очередь стоит разузнать о руинах этих проклятущих, а потом уже все остальное, мда уж, планов - море, а сил на их выполнения - крохи.

- Чего приуныл, отрок? - непись доброжелательно подмигнул, - сейчас приедем, познакомлю тебя со своими, накормим, в постель уложим, отоспишься денек-другой, силы восстановишь, не горюй, все образумится!

Но такой подставы я не ожидал... По приезду нас накормили, вкусно и даже очень, подчевали, видать, от души, одних только блюд больше десятка наименований было. Разносолы, мясные вкусности, салаты, гарниры - стол буквально ломился от обилия угощений, а уж разговоров да благодарностей вообще не счесть. И если бы не слабость да млостность, наверное, остался бы за столом до утра, но сморило-с.

А проснулся в клетке, со связанными руками и в полнейшей темноте - приплыли, короче.

"Вот это поворот, да?" - казалось, ехидства в раздавшемся в голове голоса хватит на то, чтобы разнести мою многострадальную черепушку в дребезги. Не знаю, чего мне там такого подмешали и куда, но в висках буквально зубилом выбивали предсмертное напоминание больше никогда не доверять настолько доброжелательным неписям. Никогда! То-то мне больно слащавым все казалось, буквально превозносили за спасение своего старика, да как в глаза заглядывали, как улыбались, сволочи. А теперь это - темень, хоть глаз выколи, под задом довольно толстые и жесткие прутья, пребольно впивающиеся в филейную часть, и полнейшая неизвестность. Да еще руки не просто связаны, но и примотаны крепко-накрепко к стене клетки, размеры которой едва-едва позволяли вытянуть перед собой ноги. Из огня да в полымя, твою за ногу.

"Эй, придурок, а ну рассказывай давай что произошло" - мысленно простонал я, уже совсем не удивляясь своей "везучести". Что ни день - то пакость, подстава или еще какая хрень, как тут не привыкнуть.

"Сам такой, - послышалось ворчиливое, - мне эта ситуация тоже не особо нравится. Опоили чем-то, а потом волоком стащили в погреб и заперли. Кстати, мы тут не одни" - последнюю фразу я переваривал минуты две, пытаясь сообразить, кто еще мог оказаться в таком невыгодном положении.

- Кто тут? - наконец, выдавил из себя с трудом, застонав и машинально попытавшись схватиться за голову, ломило и трещало в ней нещадно. Но, не судьба, кисти были сложены в замок и буквально намертво прикручены к одному из прутов между ног, хрен дернешься, мастерски вязали. А наклоняться было еще хуже, боль буквально маршем начинала расползаться вниз по позвоночнику, да так, что хоть скули, хоть плач.

- Болит? - внезапно раздалось откуда-то справа, глухо так, с хрипотцой, будто говоривший не пил пару недель и теперь страдал горлом, вынужденный сипеть, словно и не человек вовсе. Стоп, а что, если...

- Болит, - киваю в темноту, - ты, не человек?

- У тебя проблемы с этим? - в голосе прибавилось неприязни.

- Никаких, чего нас сюда, - язык заплетался, - приперли?

- А ты не знаешь, - просипели в ответ.

- Неа, - мотнул головой, тут же пожалев об этом, чертовы молоточки застучали в висках еще чаще и, что удивительно, чище - буквально истончившись и острейшими иголочками прохаживаясь по всему периметру моей многострадальной черепушки, - че ж так хреново-то?

Последнее было скорее стоном, нежели связной речью, но меня поняли и не замедлили с ответом:

- Через сутки попустит, если доживешь.

Черт, и тут это гребаное "если", да какого ж мне так везет-то? Глаза, тем не менее, понемногу привыкали к темноте и... стоп, у меня же ночное видение, мне, по идее, похрену любая тьма, так какого хрена?

"Тугодум, - прозвучало в сознании, - тебя такой отравой напичкали, что ты вообще ослепнуть мог"

Я чертыхнулся, сволочи, чуть зрения не лишили, час от часу не легче. Сбоку, проявившись контурами, дернулась какая-то тень, видимо, товарищь мой незадачливый: невыскоий, широкий и, черт, уж, а не гном ли это? Что тут же и сорвалось с языка.

- Ну, гном, проблемы? - в голосе вновь прозвучала непиязедник.

- Ага, общие, - осторожно, прислушиваясь к ощущениям, киваю, - клетка и путы.

Собеседник промолчал.

- Что мы тут делаеем? - попытка номер два.

- Смерти ждем, - буркнули очертания проблемного коротышки.

- Почему, за что? - не понял я, вроде, ничего плохого этим неписям не делал, спас даже одного, может, тут так принято привечать путников, на голову своию забредших в руины?

- Потому что своих жальче, - просипел гном, - а мы чужаки.

- Погодь, ничего не понял, нас в жертву принесут, что ли?

- А то, остались еще богомерзкие культы, ютяться и кроются так, что днем с огнем не сыщешь, как вдруг оказывается, что нашли уже тебя, - неожиданно длинно выдал собрат по несчастью. Так так, выходит, попал я очень неудачно, кто знает, может, вплоть до перерождения доведут, гребаные неписи. Эх, мне бы меня месячишки три назад каким был - по бревнышку раскатал бы тут все, а старика этого придушил бы на глазах у родни, с добродушными лицами что подносили мне отраву в непойми каком блюде.

- Так, ладно, - после недолгой паузы мне, все же, удалось собраться с мыслями, - давай знакомиться, потом думать будем, как деру отсюда давать.

Контуры собеседника внезапно мелко-мелко затряслись, будто от лихорадки, я даже бороду умудрился рассмотреть, ходящую ходуном, будто от смеха. Мде...

- Ох, какие планы у нас, - наконец, сипло выплюнул тот, - да ты стратег прямо!

Я молча, с неодобрением смотрел на него.

- Или ты думаешь, я не пытался? Не те у нас проблемы, что так просто решаются, - хмыкнул гном.

- Ага, и все же, Гаумат, - представился, сдерживая нарастающую неприязнь.

- Гау... что? Ну и имечко тебе дали, - коротышка сипло выдохнул и, все же, ответил, - Перст я.

И это у меня странное имечко, да он шутит, ладно, Перст так Перст, палец, то бишь, надеюсь только, что не средний. На губы сама собой легла легкая улыбка и как-то сразу решил, что за глаза буду называть его "факом", а что, вполне по его ворчанию и манере общения, сам виноват.

- Вот и хорошо, - киваю, хотя зачем, не видит же, - рассказывай.

- Чего?

- О проблемах наших, - а молоточки тук-тук-тук в висках, долбят и долбят, сволочи, заставляя переодически морщиться.

- А, ты в серьез, что ли? - борода гнома словно в удивлении, встопорщилась.

- Нет, блин, беседу только поддерживаю, - не выдержав, выплюнул я неприязненно.

- А, - получивший новое прозивще и еще не знающий об этом, коротышка сипло выдохнул, - ну, брюхо они вспарывают, алтарь кровью напаивают, плохая смерть, не чистая.

- И когда?

- Когда, скоро уже, - буркнул фак, но потом добавил, - дня два еще, тогда у них новолуние, кровавое, что б его.

- А ты здесь сколько уже сидишь?

- Сутки, может, двое-трое, - и я тут же с облегчением подумал, как хорошо, что тут не надо гадить, а то гномяра бы уже давно засрал все. Клетки-то махонькие, в полный рост не встать, только сидя, и то ноги почти упираются в противоположную решетку, в общем, игровые реалии, что б их.

- Пробовал бежать?

- Ага, хером веревки перетереть хотел, а яйцами решетку сломать, - тут же съязвил бородач, - ты идиот, что ли?

Я слегка смутился, и правда, чего это вдруг, не подумавши так, да ляпаю. Но и грубить мне не стоит, тварь ты коротконогая, припомню ведь еще, рад не будешь. Если переживешь, конечно, предстоящее жертвоприношение. Впрочем, ладно:

- Значит, ничего не делал, сидел и покорно ждал смерти.

Гном недовольно засопел.

- Тогда давай начнем, - продолжил, гаденько ухмыляясь, - имеется один бесполезный гном и ослабленный, чем-то отравленный я, еще две клетки в погребе и путы на руках у каждого. Острых и режущих предметов не наблюдается. В наличии максимум двое суток, потом жертвенный алтарь и серые пределы. Вопрос, что вообще можно тут поделать?

Тягостная тишина длилась минут пять, не меньше, и ответ прозвучал совершенно не оттуда, откуда можно было ожидать:

"Ну, могу попробовать я, но у тебя, скорее всего, кости не выдержат, сломаются" - от прозвучавшего у меня мурашки по спине чуть не промаршировали и даже передернуло раз другой. Какого хрена?

"Могу слегка ускорить слияние, но тело вряд ли выдержит" - объяснение ни хрена не прояснило.

"Корчится будешь, - вновь прозвучало в голове, - дергаться да выгибаться, путы и не выдержат, лопнут, наверное" - последнее меня особо зацепило, так сгусток еще и не уверен даже, замечательно просто.

- Варианты? - задал я вслух вопрос, уже понимая, что гном тут не помошник, впрочем, как и сам ничего не смогу предпринять, а посему, вздохнув и мысленно перекрестившись, согласился:

- Перст, меня сейчас колбасить будет, сиди тихо, - и отдал команду начинать.

Ох, как же меня выгнуло, как пробило от кончиков пальцев ног до самой макушки, словно не двести двадцать, а все триста восемьдесят вошли в тушку и принялись обустраиваться, закатив настоящую дискотеку, прошибая то в пот, то в дрожь. И постаянно корежа и выкручивая конечности, заставляя выгибаться и проверяя на излом, да так, что первые секунд десять думал все, подохну, если и не от разрыва внутренних органов, то от множественных переломов точно. Кости почти что трещали, меня то мордой, то боками с такой силой вжимало в прутья, что синяки, если переживу все это, сходить будут еще очень и очень долго. В башке же стоял колокольный звон в самой высокой своей составляющей, гудело так, что мысли дохли словно крысы от потравы, не успевая даже зародиться в моей многострадальной головушке. А еще пена, наверняка белая и точно густая, не знаю, самому не видно, облепила губы и вовсю уже марала грудь, не прекращая переть черз губы и заполнив рот почти полностью.

"Сууука ты, тварь такая!" - было первое, о чем смог помыслить разум, на мгновение получив передышку от казавшейся бесконечной адовой муки, и вновь захлебнулся тут же продолжившейся агонией. В общем, пушной северный зверек во всей своей красе колбасил меня, казалось, несколько часов кряду, пока сознание не погасло, и что там еще происходило и происходило ли вообще не перестало меня волновать.

Пробуждение было из рук вон поганое. Во рту - кислятина. На губах - кислятина. В воздухе - и там запах кислятины, которой словно пропиталось все вокруг и сам мир в частности, вместе со всем в нем живущим, жрущим и срущим. Вот такое вот, ощущение от пробуждения, что б его.

- Аааа, - еле слышно застонал я, выдавливая из горла все, что только мог.

- Уууу, - повторил я вновь спустя пару мгновений. Тела не было - была лишь отбивная, которую по непонятной причине оприходовали не колотушкой, как положено, а машинным пресом со всеми отсюда нелицеприятными вытекающими. Тут же захотелось придать этому сгустку телесную форму, схватить за грудки и пинать, валять, раскатывая по земле в неправильной формы блин, попадая каждым ударом по самому болючему и уязвимому месту, что б корчило эту бестелесую тварь не меньше, а то и поболее моего.

Вскоре мое нытье дошло и до гнома, не знаю, сколько он терпел, но терпелка-таки треснула, не выдержала:

- Живой, человек? - ну, хоть неприязни уже в голосе не слышно, и то хорошо.

- Уууу, дааа, жииивооой, - разлепив глаза, нашарил коротышку все на том же месте и в той же позе.

- Ага, - непонятно буркнул тот, и хрен поймешь, наплевать ему или нет, че уж тут, фак он и есть фак, палец средний, так его.

Но была и хорошая новость, даже две, несмотря на то, что все тело ныло и обещало исдохнуть от любого мало-мальски резкого движения - руки оказались на свободе, а кости остались целы. И даже не знаю, чему я был больше рад, первому или второму. Только вот что делать со всем этим теперь, когда даже пошевелиться без стиснутых до зубовного скрежета зубов не получается, и какая это нафиг игра уже, если такие ощущения. Настоящая реальность, мать ее так...

- Слышь, Перст, - простонал-таки я, - я руки освободил.

- И?

Вот, сука, у меня хоть что-то делается:

- И все, теперь с клетками надо разбираться, - язык еле ворочается, выталкивая слова.

- Ни черта ж не видно, - просипел коротышка.

- Кому как, да и ощупать теперь все могу, вдруг и замка-то нет.

К слову, зрение постепенно возращалось в норму, контуры бородача приобрели четкость, размытость почти исчезла и моему взору постепенно представал фак как он есть, во всей своей широкоплечей красе. Блин, такой себе шкафчик на ножках, как его только запихнули в клетку, вширь вдвое больше меня, даром, что ростом не вышел. Хотя, у них же это норма, у гномов-то, так что...

Кстати клетка оказалась вполне дерьмовенькой в плане темницы ввиду обычной щеколды да завязки на ней. Без возможности хоть что-нибудь разглядеть, да со связанными руками, да под зельем отравленным или чем они там спаивают подобных мне бедолаг - выбраться нереально. Так что все вполне логично. Кое-как извернувшись и поменяв позу и дотянувшись до створки, просунулся через прутья и выпал в осадок. С моей стороны просто не было видно, что там и как, лишь щеколда да кусок свисающей веревки, а по факту имелся весьма и весьма внушительный узел, тремя пальцами, просунутыми сквозь решетку который ну никак не развяжешь. И хоть ты тресни, ничего не сделаешь!

- Ну, что там? - подал голос гном.

- Хреново все, просто щеколда, но завязанная намертво.

- Не достаешь?

- Достаю, тремя пальцами...

Минута тишины и коротышка опять подал голос:

- И что будешь делать?

- А, черт его знает.

Следующие не знаю сколько минут, часов мы соблюдали полнейшую тишину, гном - замерев и превратившись в соляной столп, не буквально, конечно, а я - сосредоточившись на всяческом ощупывании и стирании пальцев о злополучный узел. Эти сволочи знали толк в своем деле, или я просто ни хрена в этом не шарил, но ни на ум, ни куда-либо еще ничего не приходило - в общем, швах!

- Эй, гноме, у тебя вообще никаких мыслей? Помрем же скоро, - наконец, вырвалось у меня, что толку самому рыпаться, коли ничего не получается, пусть тоже помучается.

Ответ пришел не сразу, но, все же, пришел:

- Помолись своим богам, человек, - по имени этот недоросток ко мне принципиально не обращался, - и смирись со своей участью.

Тьфу ты, фак - он как есть фак, палец средний, мать твою, коротышка уже давно сдался, а я этого все еще не понял. Ну и черт с ним, сам как-нибудь разберусь. Правая рука сменила левую и истязание продолжилось вновь, любое напряжение мышц сводило скулы, заставляя сдерживать стон, и лишь сила воли да страх двигали мной не позволяя остановиться. Оказаться уложенным на алтарь и получить вспоротое брюхо как-то совсем не хотелось.

Как ни прискорбно, но таки пришлось признать - с щеколдой мне не справиться. Не дается она мне, да и я слаб и немощен, тем более, после оказанной "помощи", что ж, остаетя только одно:

"Слышь, ты, чмо, давай, короче, кончай меня" - и приготовился к скорой кончине.

Секунда, другая, и ничего. Да что за хрень, ты что там, заснул, помошник чертов, наворотил дел и в кусты, как овтечать приходится? Вот ведь гад...

"Я не буду тебе помогать, сам понимаешь, какой риск, остаться навсегда в этом подвале мне совершенно не хочется"

Вот идиота кусок, то есть, сгусток, блин, тьфу ты, баран бестелесный: "Ага, а попасть на алтарь под жертвенный нож и во власть непонятно какого божества не хочешь? Не думаешь, что риск куда более велик пред очами подобной силы?" Собеседник задумался, а потом меня пронзила острейшая боль в районе позвоночника, и мир померк.

"Вы погибли"

Получено достижение "Посмертие одержимого"

Оба уведомления всплыли перед глазами почти одновременно, едва только смог разлепить глаза, застив и синее небо, и зеленые кроны над головой, и напомнив о том, что вообще произошло. Черт! Подорвавшись, я судорожно заозирался, пригнувшись и лихорадочно перебирая в памяти последние часы перед кончиной, и складывая картинку воедино. По всему выходило, что сгусток таки не "пережил" перерождения, его присутствие не ощущалось, исчезла слабость, ушло давление в затылке и неприятный зуд в мозгах. Мир праху твоему, надеюсь, ты возвратился назад, к себе в обитель мрака. Итак, драпать! Или...

Или вернуться и если не разобраться со всей этой деревенькой, что вряд ли у меня получится, так хоть попытаться гнома вытащить. И хоть коротышка не вызывал у меня каких-либо теплых чувств, но и помнить о своем таком не слишком достойном поступке как-то не улыбалось. Черт! Ну и, как быть - а ноги уже несли меня по единственной тропинке с кладбища, где я появился. По пути вчитался в полученную то ли плюшку, то ли очередное проклятие, но так ни черта и не понял:

"Посмертие одержимого: гибель одержимого сущностями всегда незавидна, и чем более могущественно вселение, тем страшнее посмертие"

И все, никакой конкретики, никаких цифр, короче, как всегда. Впереди показалась околица селения, мирный гомон которого вовсе не вязался со всем тем, что удалось узнать об этих, так сказать, "селянах", за последние часы. Ловушка для путников, доверчивых и неосторожных, таких как я, бедолаг прохожих. Застолье, душевные беседы и - погреб с клетками под конец, хорошо устроились, сектанты, мать их так! Поразмыслив, решил дождаться темноты и лишь тогда выдвигаться дальше. Предстояло сначала найти искомый погреб, ни разу не попавшись никому на глаза, пробраться в него и вызволить незадачливого гнома. А потом еще и умудриться свалить, неся его на себе, вряд ли коротышка после столь длительного заточения способен вообще переставлять ноги. Эх, ну куда я лезу, зачем мне это, ой, дурак...

До вечера оказалось всего ничего, сумерки пришли неожиданно быстро, просто краски со всех сторон слегка померкли, намекая на опускавшуюся темноту, и я понял - пора!

До первого двора буквально дополз на брюхе, оставляя за собой довольно заметную просеку, словно катком кто прошелся. Пассивка, мать ее так, делала из меня просто никудышнего лазутчика, трава не просто вминалась, а словно сливалась с землей, стиралась и вообще исчезала хрен знает куда. Да еще ровчик небольшой образовывался, неширокий, но наверняка довольно приметный, и это посреди густой, зеленой и молодой поросли - нормально? В общем, как ни прятался, как ни ютился по кустам и обочинам, а если бы кто-то был в округе, заметили обязательно, так что пока лишь везло, не моя заслуга. Муканье со стороны села почти прекратилось, видать, вечерняя дойка таки началась, сельский гомон стих до едва слышимого, перекрикиваний и разговоров слышно не было. Ко сну уже готовятся, что ли, по избам расходятся? Хорошо, меньше шанс нарваться на кого-то, и значит, пора переходить к основному - поиску злосчасного погребка.

Проблема была в том, что я никакого понятия не имел, как правильно это сделать, вернее, где и в каком доме он вообще может быть, и какие признаки на это укажут. Вдруг это вообще сарай какой-то на околице с другой стороны селения, а я ползаю тут на брюхе, причем зазря. Ладно, вариантов все равно не видно, так что начнем.

Для начала решил-таки обойти село по периметру, примериться, так сказать, благо, собак тут, почему-то, вообще не держали, лишь домашняя скотина да уйма котов, кошатники хреновы. Ну, будет вам, поплатитесь за это, удасться все и найду возможность - подапалю вас к чертям собачим, авось да сгорите!

Первые подгляды в окна ничего не принесли, комнаты без каких-либо намеков на подпол, ни крышек в полу, ни ковров, закрывающих дощатый настил, ничего. Но оставались еще помещения, куда хрен бросишь взгляд, закрыто, блин, а живые, здравствующие и пока не собирающиеся ложиться спать хозяева не позволяли провести более тщательный поиск. В уровнях-то я порезан, а они там не по одному сидят, минимум трое-четверо, семьями, да еще со двора голоса иногда раздаются. В общем, первый блин пока комом, и я ума не приложу, где искать, разве что пока продолжить на авось заглядывать в окна, а как в свои права вступит ночь - пойти на риск, пробираясь уже прямо в избы и, если что, моча этих гребаных сектантов на глухо. Если понадобиться, конечно, спать-то они явно будут порознь. Но что мне мешает с топором наперевес, к примеру, нанести визит каждой семье? Бррр, прям маньяком каким становлюсь, нет, не по мне, не хочу, да и не буду таким заниматься. Для самозащиты и если попадусь - да, а так увольте.

Следущие часа два, а то и больше, ничего полезного не принесли, разве что более детально ознакомился с расстановкой домов и попроверял все сараи, туалеты да подозрительные пристройки, не входящие в состав домов, а как бы вынесенные отдельно. В общем, пусто! А значит, таки в избе какой подпол, и вот только тогда, мать вашу, меня и осенило - твою за ногу, ну зачем тащить пленника через все село, когда тут тебе опоили, и тут же, в этой самой постройке и определили на временное "проживание со всеми удобствами". Ой, я баран!

Через десяток минут ноги вынесли меня к так радостно и приветливо встретившей меня домине, где подчевали и угощали, как родного, улыбались в глаза и соловьями рассыпались в благодарностях. У, суки! Тутошняя семья уже спала, я даже слышал мерное похрапывание у одного из окон, логично, луна уже высоко в зените, даже на убыль слегка пошла - самое то время видеть крепчайшие сны. Пробрался внутрь, тишина. Проверил одну комнату, вторую, зашел в спальню - мужик лежит, незнакомый, здоровенный что вширь что в верх, и совсем не похожий на того дедка. О, как! А дом-то, чужой, не к себе непись привел, не к себе, наверняка у них тут все оговорено заранее и именно сюда приводят "гостей", мать их так. Ладно, спи, гадина, спи, а я пока пошурую тут тихонечко, вон, еще пара комнатенок не разведана.

Стараясь ступать бесшумно, на цыпочках, подкрался к ближайшей закрытой двери и слегка нажал рукой. Еле слышно заскрипело, заставив недовольно поморщиться, но отступать не стал и - ничего, какой-то чулан с кучей полок со всевозможной кухонной утварью. Ладно. Подошел ко второй двери, та же ситуация, скрипит, сука, да гораздо громче, чем предыдущая. Храп внезапно пресекся и в доме наступила полнейшая тишина, сердце у меня екнуло, а в следующее мгновение события понеслись вскачь.

Благо, хоть темнота на моей стороне. Ага, щаз! Выскочившая из своей комнаты мужнина вполне сносно разбирала дорогу и, более того, прекрасно видела, куда бить. Замах, должен признать, был королевский, от души и, если бы попал, меня снесло бы как пушинку. Но, народная индейская изба, как говорится! Обратка вышла знатная, амбала согнуло вдвое, позволив мне еще пару раз приложить его по голове, выбив крит и уложив на пол окончательно. Жить непись еще будет, а вот встанет не скоро, дыхания почти не слышно, морда в смятку, вся в крови, видать, качественно пробил, мощно. Вон, даже не стонет, зараза сектантская, и оклемываться точно в ближайшее время не станет, так что сойдет.

За последней дверью, как и предполагал, был опять-таки небольшой чулан и - крышка в полу, с большим таким металлическим кольцом вместо ручки. Потянул на себя, та поддалась и пошла вверх, без скрипа, что удивило. Откинув ее полностю, облокотил о стену и бытро-быстро начал спускаться вниз, благо, ступеней оказалось не много, всего восемь. Думал, тоже скрипеть начнут, но нет, чудеса, мать их так!

Гном нашелся сразу, как и помнил по прошлому своему посещению: небольшая каморка да две клетки с пленниками, хотя сейчас пленник был всего один и выглядел куда хуже, чем чем запомнился по тому разу. Ладно, что у нас тут...

С зеколдой пришлось повозиться изрядно, даже наверх поднимался, за ножом, но таки разрезал злополучную веревку и принялся взваливать на себя коротышку, предварительно освободив ему руки и вытащив за ноги наружу. Сколько бородач пребывал без сознания, понятия не имею, но меня это вполне устраивало - меньше болтовни и задержек, больше дела и шансов улизнуть незаметно. Весила эта детина просто песец сколько, кабан, что б его, и как только моя спина все это выдержит? Крякнув и перехватив фака поудобнее, сделал первый шаг, ничего, терпимо. Поднялся наверх, удерживая на спине ценный груз, добрался до двери, согнувшись, чуть ли не в три погибели, толкнул дверь и... столкнулся взглядом с кошаком!

- Б***ь, - сорвалось облегченное с губ, меня аж трухнуло всего с перепугу, выходишь такой, а напротив две желтые светящиеся плошки, не мигают и словно в саму душу проникая, намекют, мол, видим, видим, что творишь!

- Пшел вон, котяра, - попытка пнуть животину успехом не увенчалась, отскочил, и я, в очередной раз чертыхнувшись, потащился дальше.

Не знаю, то ли с пропажей этого хренового сгустка ко мне вернулась удача, то ли просто настала белая полоса в бесконечной зеброидности жизни, но меня не то что не заметили, но и не попался никто ни разу. А что, сейчас часа два, а может и все три ночи, секатнты спят, наблюдая свои сектантские сны и наверняка радуясь тому, сколько они народу там на алтари кладут, выродки убогие. Хотя живут сладко, вон, домины и хозяйства какие, хорошо устроились. До околицы дошкандыбал уже на пределе сил, а гномяра как не подавал признаков сознания, так и неподает, жив, и то хлеб.

В первых же кустах на околице эту тушу мяса я и сбросил, с облегчением повалившись рядом и вытянув ноги, небо, как же намаялась моя тушка тащить этого увальня! Небось всю свою жизнь непися только и делал, что жрал да спал, забывая ср**ь, избавляясь от лишнего, центнер весу точно наел, кабанюка. Дышалось тяжко, все-таки порезка уровней дала себя знать, и прилично, то, что раньше казалось плевым делом, теперь воспринималось как реальная проблема.

- Эй, гноме, - шепнул я, ткнув его кулаком в бок, - просыпайся давай.

Но меня игнорировали. Полежал еще чуток времени. Повторил процедуру. Результат тот же, нулевой. Черт, пойти, что ли, реально там все поподжигать? А огонь где я возьму - в печь, что ли, какую заглянуть? Но уровни, епт, уровни, стремно как-то, так что нет, не пойду, не стоит оно того.

Остаток ночи занимался тем, что оттаскивал все еще бессознательного гнома подальше от села, за ноги, позволяя квадратной башке с растрепанной бородой беспрепятсвтенно вспахивать затылком землю, а иногда и подпрыгивать. Болеть, наверное, потом будет знатно, ну да и фиг сним, примем это за маленькую месть нелояльному ко мне типу. И так жизнь ему спас, пусть только попробует что-то вякнуть потом.

А утром - утром поднялся гвалт, да такой, что подорвал меня на ноги похлеще какой пощечины, в груди медленно зарождался страх. Бежать! Бажать, пока не поздно, ночью прятаться еще куда ни шло, но днем, на их земле, где противнику знакома, наверное, каждая кочка, да и след наш взять труда не составит, охотники, небось, есть. Черт, да просыпайся же, борода твоя лохматая, просыпайся! Я отчаянно лупил гнома по щекам, голова бедолаги мотылялась из стороны в сторону, грозя если не отвинтиться, то оторваться точно, но подлый гадкий фак будто смеялся надо мной, продолжая мирно посапывать.

- Да очнись же! - просипел я ему в ухо и уже в сердцах отвесил такую затрещину, что непись тут же охнул, мгновенно открыв глаза и широко открыв рот задышал, словно выброшенная на берег рыба. Тяжко задышал, мощно, будто перед смертью, в последний раз, - ну, наконец-то, руки в ноги и, если жить хочешь, деру!

Подхватив пока еще ничего не понимающего коротышку под руку, помог ему подняться, тяжеленный гад, и пока он крутил головой по сторонам, приводя свои шестеренки в башке в рабочее состояние, изо всех сил тащил за собой, увлекая все глубже и глубже в зеленую поросль. Хоть какое-то, но укрытие от чужих глаз, редкое, правда, но уже лучше, чем ничего. Через десяток метров гнома таки прорвало:

- Как?

Я обернулся:

- Как, как, сам выбрался и тебя вытащил, - пробормотал на ходу, оценивая его состояние, весьма печальное, должен заметить, то, что уже не поддерживал его и просто тащил за руку вперед уже чудо. Ноги фака заплетались, грозя сцепиться друг с дружкой в вялой схватке, шаги выходили частыми и коротыки, намекая и не надеяться на длительную пробежку, да и вообще вид коротышки... Короче, шляпа полная, если не хуже. Захотят, догонят, и фиг тут что еще можно сделать.

- Спрятаться бы нам, схорониться где-нибудь, - я замер, прислушиваясь и лихорадочно оглядываясь по сторонам, редкие деревца позволяли просматривать округу довольно далеко, что, впрочем, играло в обе стороны.

- Постой, дай передохнуть, - гном тут же осел кулем наземь и даже завалился вперед, упершись лбом в землю. Я скривился, да уж, напарничек, и стоило ли тебя вытаскивать, сам бы уже давно куда слинял, а стобой, походу, дорога будет одна - обратно в клетку.

- Если я правильно понял, где мы, - фак поднял взгляд, - в той стороне будет гряда, - он тяжко выдохнул и продолжил, - там пещеры, можно укрыться, не найдут.

- Уверен?

- Скорее надеюсь, - он вяло улыбнулся, - а что, есть варианты?

Не ответив, протянул ему руку, гном схватился и со стоном поднялся. Лобешник в грязи, в бороде и баках застряли веточки, буквально опутав лицо зеленой вязью, но я даже не улыбнулся, в груди все отчетливее и сильнее стучало сердце, впрочем, как и тюкало в висках - где-то позади раздавались перекрикивания и гневные отповеди, на нас вышла погоня.

- Бежим! - прошипел коротышке, и мы - поплелись.

Не знаю, как, не знаю почему, но нам везло - видать, настала у меня белая полоса или еще что, но спустя какое-то время впереди действительно показалась скальная гряда, а нас все еще не поймали. Редколесье расступилось, явив взору серую громаду, извилистым хребтом уходящую в обе стороны, и чего ее раньше не было видно? Повезло и в другом - пещры были, и много, их черные зевы беззубо таращились в сторону редколесья, навевая не слишком уж и радостные мысли. Чего-то мне в них не нравилось, что-то отталкивало, разило, опасностью, что ли? Ассоциации... Блин, точно, как муравейник какой скала, вся изрыта ходами-выходами, да так, что вот-вот и выскочит дрянь какая, размером с автобус, да утащит куда поглубже, а там... Бррр!

- Слышь, фа... э, Перст, а там точно безопасно? - скосил я на него взгляд, даром что коротышка, по плечо будет, зато вширь по всем параметрам мне фору даст.

- Уж точно безопаснее, чем в селе, а что, - выдохнул он, - вернуться надумал?

- Да нет, просто, непростые вроде как пещеры, - промямлил вполголоса.

- Ну, да, жило тут раньше, кое что.

- Прекрасно, - скривившись, перевел взгляд назад, на пещеры, они словно зазывали внутрь, раскрывши рты и прося заглянуть, что бы уже вряд ли когда-нибудь выбраться наружу, - не заблудимся хоть?

- Ну, даешь! Гном я или не гном! - возмутился коротышка, и добавил, - авось да выберемся.

Вот, сука, палец средний, факом названный, чую, заведет нас в самое пекло, и хрен потом дорогу к солнцу найдем, лучше бы тогда алтарь да нож жертвенный, хотя...

Следующие десять минут отняли у нас почти все оставшиеся силы, впрочем, гном и так висел на мне, я же чувствовал себя с каждым шагом все хуже и хуже, небось, выносливость качается на ура, семимильными шагами, мать вашу! Кряхтя и пыхтя, дыша сквозь зубы и буквально волоча на себе гномью тушу, лишь слегка отбрыкивавшего ногами - это у него типа помощь мне такая - мы дошкандыбали до ближайшей пещеры. Небольшой зев, невысокий потолок, и кишка прохода куда-то дальше метрах в двадцати от входа, и нам, походу, туда. Эх, где мои сотые уровни, пробежал бы сейчас как на легке! Да куда там, тащимся, как улитки, лиь и остается, что надеяться на удачу, и преследователи не начнут именно с этой пещеры. Вскоре гном явно перестал ориентироваться и вообще хоть что-либо различать, то ли враки все про их подземное чутье, то ли виной всему его состояние, но коротышка уже пару раз выпадал в осадок, буквально обламывая мне плечо и заваливаясь кулем наземь. Ощущения те еще, сам еле стою на ногах, чувырлу эту приходится тащить дак еще и погоня позади где-то, обалденные условия, мать вашу, выживай, как хочешь!

После третьего, пятого или какого-там поворота, меня рубануло окончательно, и мы двумя кулями грохнулись на пол. Коротышка лишь вяло застонав, а я блаженно прикрыв глаза и приготовившись отойти в мир иной. Не получилось, отдышался, начал приходить в себя. Глянуть, что ли, на выносливость? А, ну ее в пень, не то состояние сейчас, лень даже в менюшку лезть, не то, что разбираться.

Скосил глаза на Перста - сопит, широкая грудь вздымается и опадает подобно кузнечным мехам, но и только, в остальном же труп трупом.

- Слышь, друг, - вытолкнул я из себя, - не молчи хоть, совсем тошно.

- Ага, тошно, проблема на проблеме, - протянул гном.

- Что б тебя...

- Да ладно, чего ты, - выдохи у него, почему-то, еле слышные, аккуратные, а вот вдохи ппц, мощные, как насосом втягивает, не услышали бы нас часом, - оторвались, не найдут.

- Думаешь?

- Да я сам не понимаю, где мы, - признался бородач.

- Отлично.

- Не ворчи, отдышусь и будем разбираться.

Вот была бы миникарта, как бы все просто стало, а так... В общем, сектанты нас так и не нашли, и мы даже не слышали их больше, как бы ни напрягались, гномяра даже вздохнул с облегчением, признавая наше спасение почти удавшимся. Теперь бы еще выбраться отсюда, но это потом, потом, а пока отдых, долгий, ненапряжный и расслабляющий, можно даже попытаться вздремнуть, если получится.

Не получилось, Перст пришел в себя, как ни странно, первый, закряхтев как старый дед и начав подниматься, почему-то опершись на мое колено. Я скрипнул зубами, но промолчал, ладошка там была - как лопата, да и весила не менее. Гном выпрямился, повел головой, осматриваясь, и выдал совсем уж несусветное:

- Благодарю тебя, Гаумат, за спасение моей жизни, - я чуть икать не начал от удивления, никогда бы не подумал, что это ворчливое создание что-либо подобное может учудить. Небось, в квестах даже отобразилось нечто, или нет, раз опыта не начислили, но кто его знает, неспроста же непись вдруг так себя повел. Кивнул в ответ, мол, все окей и все путем, сочтемся, и гном вдруг тоже склонил голову, значит, увидел, не совсем слепой, хотя вокруг и мрак кромешный, судя по оттенку.

- Ты знаешь, - продолжил коротышка, - я ведь уже и не надеялся спастись, эта секта никого из своих лап не выпускает.

И тут меня насторожило, что это, оговорка? Эта секта? Почему именно "эта", что за намеки? А борода то не простой гном, оказывается, какие-такие дела тут творятся, что этот низкорослый и широкоплечий представитель своего народа попался в лапы именно этим сектантам? Но уточнять не пришлось:

- Сам того не зная, ты оказал огромную услугу моему народу и, - тут он замялся, ненадолго, правда, - одной очень влиятельной особе, которая непременно пожелает отблагодарить тебя.

О, как, на губы тут же наползла несмелая улыбка, потому как еще не понял, радоваться или мне на голову вот-вот упадет какая-то очередная каверза, в общем, рандом, такой рандом. Гном пару мгновений помолчал, явно ожидая хоть какого-то ответа, но я молчал, и продолжил:

- В общем...

Ррррагххх!

Земля ушла из-под ног, тело сложилось пополам, словно картонное, и хорошо хоть вперед, а не назад, а то сразу привет респ, наверное, и, словно какую-то тряпку меня швырнуло в сторону. Пару-тройку раз мелькнуло небо, потом так же успел заметить затухающим взглядом землю и тут же в спину, с ужасающей, просто-таки немыслимой силой впечатался древесный ствол. Или я в него впечатлся, не суть, пофигу, но от удара отказало все, что только можно: свет сменился тьмой - привет зрению, пропал слух, пересталось ощущаться что-либо, даже дуновение ветерка исчезло, мир пропал полностью.

И тут же, словно кто-то дернул рубильник, так же, скачком, все вернулось обратно, лишь затем, чтобы ощутить очередной взрыв, стянувший меня с дерева и швырнувший куда-то еще дальше, видимо, я слишком мало летал, вот и наверстываю.

Ууубуумм!

Привет земля, привет небо, о, опять земля, и небо, и земля, и... шмяк! Опять дезориентация, опять хреново, лежу на спине, пытаюсь понять, что происходит, мать вашу, и во что я опять уже вляпался. Следующий, почти разрывающий перепонки взрыв, прозвучал куда слабее и меня лишь немного протащило по траве, перевернув пару-тройку раз и оставив загорать на пузе.

Увввух!

Сука, да что же это такое?! И тишина, мертвая, тягучая и непрекращающаяся, слышу, как стучат молоточки в висках, как несмело проскакивают рывками ручейки ветерка в кронах, как осторожно, словно боясь нарваться, пару раз вскрикнула какая-то пичужка. И, все...

Взгляд случайно зацепился за что-о неподалеку, фокус навелся, мда. Прощай, гноме. Коротко было наше с тобой знакомство. Верхняя половина тела, нелепо раскинув руками, замерла в каком-то диковинном "па", словно приготовившись к танцу, совсем позабыв об отсутствии ног. Кои, сказать к слову, нигде поблизости не наблюдались. Странно, кровищи, по идее, должно быть море, но ее почти нет. Ах да, это же игра. Черт, думать тяжко, с напрягом извилинами ворочую, мысли рубленные, короткие, пока поиному не получается. Контузило, что ли?

Это же сколько на меня дебафлв понавешало, что даже пошевелиться не могу, и все чувства и ощущения настолько притуплены? Небось, была бы видна шкала здоровья, весь обзор перекрыло бы, не иначе. О, кажись легчает слегка, зрение прибавило резкости, стало четче, да, точно половина гнома, он самый.

Минут десять я валялся, словно кусок говна, неподвластный себе и открытый для лубого надругательства извне, постепенно приходя в себя и возвращаясь в норму, если это состояние можно так назвать. Еле приподнялся на руках, шея с трудом держит башку, еле поднялся на колени, потом на ноги и, пошатываясь, словно какая-то алкашня, виляя и делая восьмерки, пригибающие чуть ли не к земле, попер к ближайшему дереву. Ухваившись за ствол, толкнул себя в сторону и двинулся к следующему. Потом опять толчок, задающий инерцию с направлением, несколько шагов и вновь спасительный ствол, и так без конца. Ну его к лешему этот мир, это село, труп гнома и всю его секту, пусть сами, без меня разбираются. На хрен мне не сдались такие квесты с такими переплетами, достало попадать в самое пекло не пойми, как и зачем, везение п****ц просто!

Постепенно ковыляние перешло в разряд усталой поступи, затем апнулось до вполне бодрого шага с редким цеплянием за опору, а потом я и вовсе припустил куда подальше, да побыстрее, оставляя злополучное селение далеко позади. Ну, надеялся, по крайней мере, что далеко, уверен только был, что позади, но и то хлеб.

Разбираться что и по чем не хотелось вовсе, выбрался более-менее сухтим из воды, не помер, ну и ладно, а теперь ходу, ходу к нормальным обжитым местам, к телепортам и людям, эльфам, гномам, да хоть к кому, надоело уже бегать в заднице мира и собирать неприятности на свою шкуру.

А вокруг все цвело и пахло, словно издеваясь надо мной, ярко светило солнышко, приветливо озаряя все вокруг лучами добра и справедливости. Благосклонно шелестел ветер в кронах, создавая фон радостному и беззаботному птичьему щебету, пернатые реально радовались жизни, словно нанюхавшиеся кокаина утырки, чуть ли не на голову падая с веток и всем своим видом показывая, насколько хороша жизнь. Вокруг все буквально лезло в глаза своим умиротворением и спокойсвтием, заставляя верить в "светлое будущее и прекрасное настоящее", ага, щаз, нашли дурака!

Остановился я лишь тогда, когда чуть не свалился с обрыва прямо в реку, продираясь через настоящие заросли переплетшихся кустов, травы и каких-то ярко голубых цветов высотой мне по колено. И благоухало все это так, туманя разум, что чуть не проморгал пустоту под ногой, а то ухнул бы пярмо вниз как пить дать. А что там может водиться в той воде, можно лишь гадать, течение несильное, дна не видно, выбраться на берег, вроде, негде, ибо высоко-с.

- Твою... - непреднамеренное падение остановила все та же растительность, вцепившаяся в ноги и руки мертвой хваткой, и лишь спустя пару секунд удалось совладать с телом и взять ситуацию под контроль. Осторожный шажок назад, потом еще один, и падаем на попу. Все, теперь распутываем заросли на конечностях и смотрим, как быть дальше.