Ловцы троллейбусов

…Плюс средство передвижения

Ночевал я в кабинете, на кушетке. И утром в гостиную, где звенела посудой Калисфения Викторовна, не вышел. Вероника сама ко мне постучалась. Она принесла обычный запах свежести, но на этот раз не весенний, а морозный. Медленно бродила по кабинету — притронулась к блекло-розовой, с перламутровым отливом морской раковине, поправила прическу, перелистала и положила на место тетрадь с письмом другу, которую я, забрав у Редактора, держал на столе.

Вуалехвосты, заметив в комнате движение, приняли его за симптом приближающейся кормежки и поднялись ближе к поверхности.

— Пойми, тебе добра желают, — заговорила Вероника.

Я молчал. Она теребила кольцо на руке, Камешек в нем потемнел, сделался матовым.

— Позвони им.

— Не хочу.

Но Директор сам позвонил ближе к обеду.

— Я договорился насчет лангустов. Раков пока нет. Только вот что: за ними ехать на край города. Рассчитываю на тебя.

— Напрасно, — сказал я.

Через некоторое время позвонил Редактор.

— Родной мой, — заговорил он, — ты же знаешь, я бы с удовольствием съездил в этот подвал, за этими лангустами, но сейчас, хоть зарежь, ни минуты свободной. И, между прочим, угадай, чем занимаюсь? У меня дядя Григорий, восстанавливаем, так сказать, разрушенные материальные ценности…

— А я как раз решил закончить письмо другу, — отрезал я.

Через некоторое время в прихожей послышались шум и топот. Я выглянул. Редактор с каким-то типом, в кепочке тащили в кухню грубо сколоченный ящик. Пахло отвратительно.

Я надел пальто, поднял воротник и спустился вниз. Начиналась оттепель. Снег на тротуарах набряк сыростью, с крыш капало, У подъезда стояло пустое такси. В раздвинутой пасти багажника виднелся второй ящик.

Загрохотало в ближайшей водосточной трубе, она выплюнула на тротуар каскад ледышек.

Я прошагал до конца переулка, но вынужден был повернуть назад: пошел дождь со снегом.

Тот самый, в кепочке, курил возле машины.

— Вы здесь хозяин? — спросил он. — Слушай, у меня у брата день рождения… Будь другом, уступи несколько лангуст, а?

И, пока говорил, ко мне приглядывался. Я тоже его узнал.

— Это у того брата день рождения, которому мы табуретку везли? — спросил я.

— Ну да… А ты изменился… Как рука-то? Ну, если лангуст не дашь, хоть на ужин пригласи. Ну чего ты, чего ты, чего я, много съем, что ли?

В кухне Редактор помогал Веронике и Калисфении Викторовне.

— Вот вам еще один помощник, — подтолкнул я вперед водителя.

Тот сразу протянул Веронике руку.

— Вася меня зовут.

Редактор изумленно застыл. Вероника, руки не подав и не сказав ни слова, вышла.

— Это нам в отместку, да? — прошипел Редактор. Только Калисфения Викторовна отнеслась к новичку спокойно.

— Берите эту кастрюлю и делайте, как я, — распорядилась она.

За ужином Вася размахивал лангустой, будто милицейским жезлом.

— Дикий народ шведы, — говорил он. — Грибов не едят! Можете себе представить!

Калисфения Викторовна, ужасаясь, качала головой.

— А индонезийцы едят червей! — разглагольствовал Вася.

Прибыл Директор и, сказав, что хочет сварить кофе, увел меня в кабинет.

— Дело к тебе. Мы о нем, собственно, вчера уже начали говорить… Был у меня мясник… Почерк, я тебе доложу… Язык, слог… Туши он, правда, разделывать не умел. Но я его держал, пока в соседний магазин не переманили… Ты, может быть, запомнил: возле моего кабинета висит стенгазета…

— Конечно, — сказал я, сразу вспомнив промасленный лист в закутке.

— Ни в одном магазине таких не выпускали. Но вот беда, пора следующий номер делать, а мясника нет… Выручай, а? Тем более основной материал решили посвятить мне.

— Видишь ли, — замялся я, — мне не приходилось писать ничего подобного…

— Смелее надо быть, — подбодрил меня он. — Ты думаешь, я собирался быть Директором магазина? Я ведь был иллюзионистом, закончил цирковое училище.

— А почему же предпочел другой путь? — спросил я.

Он усмехнулся.

— Мы уже говорили об этом. Жизнь совершенствует самое себя. Укрупняется. Идет от разрозненности к объединенному целому. Все эти круги, шестерни, которые и приводят бытие в движение, работают в сцеплении. В одиночку не просуществуешь. Объединяются, стремятся к интеграции целые государства. А какую функцию может осуществить в сложной системе взаимодействия иллюзионист? Мне ни голубей, ни кроликов для фокусов не давали. Говорят, для того ты и факир, чтобы из ничего уметь создать себе реквизит. Вот я и выбрал другую роль…

Он умолк и закурил. Я обдумывал услышанное. Тут с шумом ввалился Вася.

— Кофе, я вижу, не дождаться. Ладно, все равно спасибо. И счастливо оставаться.

— Не торопись, — сказал Директор. — Есть у меня на твой счет одна идейка. Отвезешь домой?

— И меня, — вклинился возникший в дверях Редактор.

— И его, — подтвердил Директор.