Машина пророчеств

Глава 20

Кэлен начала искать расположения представителей, в первую очередь расположив на столах большое количество разнообразной и вкусной еды. Они были сплошь покрыты блюдами из мяса, рыбы, домашней птицы, каждое из которых вызывало лёгкое приятное восхищение. Другие столы предлагали разные типы вин. Музыканты играли мягкую, успокаивающую музыку, тогда как слуги, разносящие подносы с ароматными, медовыми напитками незаметно скользили сквозь толпу. Гости брали тяжёлые стаканы с напитками, когда слуги проходили мимо них.

Глядя на всех собравшихся, Кэлен почувствовала приступ одиночества. Она хотела, чтобы её муж был сейчас вместе с ней. Она по нему скучала. Но у него была работа.

И у неё тоже.

Шествуя среди рассредоточенной толпы, поедающей пищу с различных столов и поглощающей вино и другие напитки из поддонов, не находя времени, чтобы присесть, Кэлен улыбалась и приветствовала всех лично, благодаря их за визит и выказывая заботу об удовлетворении их прихотей. Персонал позаботился о том, чтобы представители имели всё, что хотели.

Многие говорили о пророчествах, настаивая, что это — одно из наиболее важных средств планирования будущего, убеждая, что она и Ричард должны быть более внимательны к тому, что говорят пророчества. Кэлен слушала терпеливо, время от времени мягко прося пояснить основные утверждения.

Кара, не доверяя никому, даже этим лидерам соседних с Д'Харианской Империей стран и бывшим союзникам в войне, разве что иногда пожимала им руки. Несколько раз, когда Кэлен обходила комнату, люди останавливали её, спрашивая особое блюдо. Кэлен удовлетворяла их, немедленно оборачиваясь и отыскивая кого-то из персонала поблизости и наказывая им позаботиться об исполнении частных просьб.

Когда обед, наконец, подошел к концу, она провела представителей в соседнюю комнату, где поднялась на широкий помост, чтобы каждый мог её увидеть. Ванильного цвета стены, украшенные замысловатыми узорами и синие ковры, отделанные золотом, придавали комнате приглушенные, интимные чувства.

Через стены из двойных дверей, которые выходили на терассу позади Кэлен, она видела, что шторм превратил мир в одно белое размытое пятно. От ветра, время от времени, грохотали стекла в дверях.

Теперь, когда люди были сыты и расслаблены, Кэлен всплеснула руками, стоя перед ними на возвышении и терпеливо дожидаясь окончания разговоров, чтобы все могли внимательно выслушать её. Краем глаза она увидела Никки. Колдунья прошла сквозь толпу и остановилась возле стола, сразу за Кэлен. Высокие стулья с резными спинками выглядели как орлы с распростертыми крыльями, стулья Ричард и Кэлен уже использовали в прошлом, когда принимали просителей, многие из которых теперь бродили по этой комнате, сидя за столом в главенствующей позиции. Кара, одетая в красную кожу, стояла слева, позади Кэлен.

Кэлен сделала глубокий вдох и начала:

— Я знаю, что у многих из вас есть определенные сомнения по поводу своего будущего. Я слышала, что всем вам хочется узнать, что пророчество говорит нам про наше будущее. Многие из вас высказали озабоченность этим, мне лично, самым непосредственным способом. Поскольку я признаю, что все мы здесь заинтересованы в безопасном, успешном будущем, я захотела предоставить вам всем возможность выговориться.

Кэлен дождалась, пока все не улыбнулись, и продолжила.

— Вы все знаете, что имеет место некоторая проблема, вызванная людьми, которые полагают, что их посещают пророчества. Некоторые из этих людей под воздействием страха ступили на самый страшный путь. Вы сами видели одну такую женщину вчера и слышали, что она сделала со своими детьми после посетившего её видения будущего. К несчастью, теперь её дети мертвы и навсегда потеряли шанс на жизнь. Прорицание никак не помогло им, а только привело к преждевременной смерти.

— Вот почему Ричард отсутствуют с самого полудня. Он занимается этим вопросом, как и другими серьёзными вопросами прорицания. Это его обязанность и ответственность как одарённого волшебника и Лорда Рала — заботиться о таких вещах. Мы все знаем, что происходило в течение последних лет, и он был более чем компетентен в решении подобных проблем.

— Но мой муж не хотел бы игнорировать ваше беспокойство и именно поэтому попросил меня быть сегодня здесь, с вами, чтобы унять это беспокойство и ответить на любые ваши вопросы.

Кэлен развела руки в стороны.

— Поэтому, если кто-нибудь хочет что-то сказать, пожалуйста, сделайте это сейчас, в присутствии всех остальных, чтобы мы могли разогнать тучи сомнений и решить все разногласия.

Все выглядели польщёнными.

Королева Орнета не колебалась ни секунды.

— Нас беспокоит, — сказала она, сложив свои белые, тонкие руки и выйдя вперёд толпы, — то, что пророчества являются нашим главным руководителем.

— Пророчества не наш главный руководитель, — сказала Кэлен, — Разум — вот чем мы должны руководствоваться.

Щелкнув пальцами, Королева отринула точку зрения Кэлен.

— Пророчество показывает, что должно быть сделано, если наш народ хочет процветания в будущем.

— Пророчества, как вы на это смотрите, показывает, что должно случиться.

— Верно, — сказала королева.

— Если вы верите, что пророчества обнаруживают неизбежные события, тогда не имеет значения, знаете вы, что они говорят, или нет. Вы не можете изменить то, что должно произойти, или это будет уже не пророчество, а предположение.

Пристальный взгляд королевы потемнел.

— Пророчества даны нам для помощи, будучи порождёнными магией, они являются нашими проводниками в будущие события.

— В любом случае, — сказала Кэлен, улыбаясь толпе, — как я и сказала, мы работаем над этим. Вам не нужно беспокоиться о сложностях в прорицании. Кроме Сестёр Света, у нас здесь есть Натан, пророк, который помогает Ричарду по вопросам прорицания. У нас есть и другие одарённые люди, как Первый Волшебник Зорандер, — она подняла руку и указала назад, — и Никки, колдунья. Не говоря уже о самом Ричарде. Прямо сейчас он занимается своими обязанностями и решает возникшие проблемы, поскольку несёт ответственность за всех вас. Я могу заверить вас, что Лорд Рал очень серьёзно относится к этой ответственности.

— Да, — произнесла королева с оттенком притворной снисходительности, — нам сообщили.

Кэлен пожала плечами.

— Так что же ещё вы хотите?

Королева повела костлявой рукой, небрежно пробежав пальцами по своему драгоценному колье другой.

— Мать-Исповедница, я хочу того же, чего хотят все присутствующие здесь. Мы все слышали темное предупреждение о будущем. Мы хотим знать, что говориться в пророчестве об этих событиях.

— Позвольте мне заверить Вас, Королева Орнетта, мы также очень серьезно относимся к этим проблемам. В конце концов, мы все на одной стороне и все мы заботимся о будущем Д`Харианской Империи. Пожалуйста, поймите, что пророчество не может быть открыто вам. Только те, кто одарен, кто имеет опыт работы с ним, может быть посвящен в его таинство. Все, что должно быть сделано, уже делается.

Толпа замолчала, все взоры были обращены к широкоплечему Королю Филиппу из западных Срединных Земель, когда тот выступил вперед. Он был героем, который доблестно сражался за их дело и с самого начала был лоялен к вновь новообразованной Д`Харианской Империи. Многие в этой комнате были равны ему по положению, но даже они смотрели на него.

На нем было надето пальто, грандиозного военного стиля, насыщенного цвета красного дерева, которое в точности подходило его могучему телосложению. На бедре, на широком, рыжевато-коричневом кожаном поясе, он носил блестящий церемониальный меч, щедро украшенный золотом и серебром. Тем не менее, это было грозное оружие, не смотря на все свои украшения. Кэлен знала, что он обоснованный лидер, но она также знала, что у него изменчивый характер.

Его жена, Кэтрин, его вездесущая тень, скользила за ним. Она была одета в красивое, темно-зеленое платье, расшитое яркими листьями золота. Она выглядела потрясающе в этом платье. Хотя она и была Королевой, как и её муж, её мало интересовали вопросы власти.

Еще она была беременная. Кэлен знала, что это их первый ребенок и они с нетерпением его ждут, особенно теперь, когда война закончилась.

Король Филипп обвел рукой присутствующих высокопоставленных лиц.

— Мы — лидеры стран, которые образуют Д’Харианскую Империю. Многие здесь были лояльны к Вам, Мать-Исповедница, ранее в Срединных Землях. Наши люди боролись, не жалея крови, и умерли, чтобы все мы сейчас могли стоять здесь, победив. У них есть право через нас услышать слова о будущем, за которое они сражались с таким трудом, что сделать его приход возможным. Как их представители и от их имени, мы должны знать, что говорит пророчество, что быть способными убедиться, что к нему прислушиваются, а не игнорируют.

Рой голосов поднялся, когда все согласились с королём Филиппом.

Королева Орнета, не желая уступать свою неформальную роль руководителя, выступающего за их мнение, выбросила тощую руку в сторону толпы, призывая к тишине.

— Пророчество должно быть подчинено. Мы хотим, Мать-Исповедница, чтобы Вы сообщили нам, что говорится в пророчестве, чтобы мы могли сами увидеть, что Вы прислушиваетесь к нему.

— Но я в пустую потратила много времени, выслушивая Ваше беспокойство и объяснения, почему пророчества не предназначены для неопытного.

Королева улыбнулась в своей покровительственной манере, казавшейся некоторым королевам прирождённой способностью, граничащей с драматическим талантом.

— Так что мы имеем, — сказала она, глядя на короля Филиппа, словно предупреждая ему, что сама закончит разговор. — Пока только тёмные предупреждения из различных мест нашей родины от людей с пророческим талантом, которые все мы слышали. Это — одна из причин, по которой мы все так стремились оказаться на этом сборе. Происходит что-то значительное — знаки повсюду.

— Мы хотим знать, какие тёмные предсказания хранят пророчества, чтобы, когда этот шторм закончится, мы могли послать письма домой своим людям, и они смогли бы подготовится к надвигающимся опасностям. В пророчествах нет никакого смысла, если они держатся в секрете.

Кэлен выпрямила спину. Она позволила вежливой улыбке соскользнуть со своего лица, сменившись маской Исповедницы. Талант королевы запугивать людей, проявившийся на собрании, был ничем для Кэлен.

Толпа почувствовала неловкую тишину

— Я не уверена, что Вы захотите услышать пророчество.

Королева Орнета не воспользовалась предоставленным Кэлен шансом забрать вызов.

— Мать-Исповедница, каждый из нас оценил всю ту вкусную еду, что выставлена здесь для нас. Вы замечательная хозяйка, но мы действительно хотим, требуем, чтобы Вы сообщили нам, о чём говорит пророчество, потому что должны быть уверены, что Вы и Лорд Рал сделаете всё, что должно быть сделано.

— Верно, — сказал Король Филипп, стукнул кулаком по столу, поставив точку. — Мы должны знать, что Вы и Лорд Рал сделаете все, согласно пророчеству.

— Так Вы думаете, что мы должны слепо следовать пророчеству, несмотря на то, о чём в нём говорится, даже после того, как я сказала, что пророчества отнюдь не так ясны, как может показаться? Вы всё ещё настаиваете, что сами способны понять смысл пророчества и что к нему нужно прислушиваться в любом случае? Не так ли? И Вы боитесь, что мы не имеем силы, чтобы выполнить предначертанное?

Несколько людей в комнате прокричали согласие. Большинство одновременно пытались громко говорить одновременно, утверждая, что это их окончательное мнение.

Кэлен печально кивнула.

— Значит, это всеобщее убеждение?

Это было ясно из последовавшего крика.

— Пророчества должны служить, — сказала королева, когда шум стих. — Оно должно быть обнаружено и выслушано.

Король Филипп, стоящий недалеко от королевы Орнеты, скрестил руки с окончательностью, подтверждающей его согласие.

Кэлен переместила взгляд с королевы Орнеты на беременную королеву Кэтрин.

— Вы тоже хотите выбрать пророчество для своего будущего ребёнка? После того, как увидели, что оно сделало с другими невиновными детьми? Как он принесло им только боль и ужасную смерть?

Королева бросила вопрошающий взгляд на мужа, прежде чем решилась и кивнула Кэлен.

— Создатель дал нам пророчество. К нему необходимо прислушаться, Мать-Исповедница.

Кэлен пристально осмотрела толпу.

— Вы все уверены в этом?

Каждый из присутствующих громко и нетерпеливо заговорил, выражая согласие. Некоторые даже потрясали кулаками, чтобы подтвердить свою убеждённость.

— Что ж, — сказала Кэлен медленно, печально, качая головой, — Я надеялась убедить вас, что пророчество должно быть оставлено опытным в вопросе прорицания людям, но поскольку вы все настаиваете, у меня не осталось никакого выбора, кроме как подчиниться вашей воле.

Представители были заметно рады наконец получить желаемое, даже несмотря на то, что их энтузиазм был отчасти подавлен грузом ответственности, которую они так охотно принимали.

— Вы получите то, что требуете, — сказала Кэлен, — вы услышите, что пророчество говорит о вас.