Мир

Глава 23

Утром всё решилось очень быстро. Команда разработала план и с энтузиазмом взялась за его выполнение. Глаза Бориса светились: затворничество на болоте закончилось, усталая безнадёжность развеялась под напором идей и людей из чужого мира. Свет надежды, озарив лицо человека, сделал его почти красивым.

Для выполнения задачи следовало проникнуть на завод, и Мая перспектива устрашила, но Оливин снисходительно улыбнулся.

— Из Стражи меня всё равно выгонят, и я ни минуты об этом не жалею, но пока я официально ещё на работе и воспользуюсь шансом, что даёт статус и знание кое-каких секретов. Я достану пропуск на завод, на несколько заводов и деньги раздобуду. Нам полезно обзавестись местным платьем, чтобы выглядеть понятнее и безобиднее.

— Я не надену эти жуткие тряпки: они меня изуродуют! — тут же заявила Эса.

Май поглядел на неё с любопытством, Оливин спокойно кивнул.

— Попробуем подобрать что-то, а не получится, так воспользуешься запасами из реальности экологов, которых после виденного здесь уже не тянет называть чокнутыми. Помнится, ты накупила там немало интересных вещиц.

Эса слегка покраснела и промолчала.

Всё тот же город сегодня выглядел тихим и гостеприимным. Мусор продолжал «украшать» всё вокруг, но странники по мирам научились воспринимать его как мерзкую подробность быта. В окопах холод и грязь, но приходится терпеть: война. Лишь Борис взглядом полным ненависти провожал иногда особо живописную свалку.

Кошку пришлось оставить в хижине. Эса и Борис порывались взять её с собой, но Май пресёк попытки. Впереди опасное и долгое предприятие, которое закончится неизвестно чем и когда, а животному нужна воля, да и шансы выжить в бывшем лесу выше, чем в городе. Борис уже объяснил новым друзьям, что «содержание домашних животных» властями «не поощряется». Кошке оставили много еды и обещание вернуться.

Первым делом Оливин отыскал неприметную контору в центре города. Визит завершился благополучно: небожитель вернулся с хорошим настроением и пачкой местных денег — здесь ходили наличные. В магазине все, кроме Эсы управились быстро. Амазонка с ужасом рассматривала платья, иногда трогала ткань пальцами и тут же отдёргивала руку. За дело взялся Оливин. Должно быть, Стражей тренируют принимать неприятное как должное. Уверенный взгляд скользнул по длинным рядам ослепительно яркого конфекциона. Оливин выдернул несколько плечиков с нарядами и, не слушая возражений, отправил Эсу в примерочную кабинку.

У амазонки пропало желание спорить, или наряды пришлись-таки ко двору — проблема тихо решилась. В неприметной конторе Оливин видно кроме денег получил информацию. Следуя его указаниям, Май быстро привёз всю компанию к стенам завода. Точнее сказать к забору, коим обнесена была вся территория. Если прежде мусор так потрясал воображение пришельцев, что они не замечали рекламу, то теперь оба варианта засорения окружающей среды предстали в гармоничном наборе. Высокая бетонная ограда сверху донизу на всём своём немалом протяжении была скрупулёзно расписана изображениями тех самых банок и бутылок, что уродовали реальность почти так же уверенно как полномасштабная война.

— А ведь люди здесь живут! — потрясённо произнёс Селен.

Май опасался, что найдёнышу опять станет плохо и предложил оставить его в машине, но Оливин возразил:

— Нам нужны все для создания массовости. Пока Эса, Селен и я будем отвлекать внимание, вы двое сможете тихо отстать и заняться делом, ради которого мы и предпринимаем экскурсию. Так что никаких возражений. Приступаем к началу операции!

Мая командирские интонации Стража позабавили, но он решил, что эмоции лучше сдержать и попытаться сотворить задуманное, а если повезёт, то и выбраться невредимыми наружу.

Оливин заранее переоделся и завязал волосы в хвост. Лицо небожителя без привычного легкомысленного обрамления стало взрослее и жёстче. Май подумал, что не так и плоха идея с длинными локонами: спрятать их дело минутное, а перемена впечатляет. Должно быть, Стража что-то совершает в этой жизни, вполне возможно, что её дело приносит пользу. Надо будет полюбопытствовать целым и уточнить подробности когда (или если) путешествие благополучно завершится.

Машину оставили снаружи, хотя в распахнутые ворота то и дело въезжал транспорт. Если ворота запрут по тревоге, останется лишь воздушный путь, а даже в случае поспешного бегства полезно сохранить анонимность. Так решил Оливин, всерьёз взявшийся командовать. Небожитель совершенно не думал о том, что спасть в первую очередь полезно шкуру: ибо на целую шкуру конспирация нарастёт, а дырявую саму придётся заделывать. Май решил, что вряд ли их примутся убивать, скорее попробуют захватить в плен, чтобы предварительно помучить. Вариант не из худших. Когда люди хоть о чём-то думают, с ними всегда легче справиться.

Рядом с воротами находилась проходная для пеших визитёров и рабочих. Оливин уверенно шагнул в проём. В тесной комнатке поджидала охрана с пистолетами на поясах и сытой уверенностью на лицах. Такое выражение бывает у людей, чья потенциально опасная служба протекает мирно и скучно: только что не зевают ребята. Один из них лениво шагнул навстречу пришлым. Хоть бы тень беспокойства мелькнула на лице! Неужели компания в клоунских одеждах выглядит до такой степени безобидно? Пушки, что вчера упражнялись в стрельбе по болотам, тоже раскрашены в цвета пустой посуды, но снаряды у них настоящие. Полезно бояться опереточных орудий ввиду драматичности содержимого, а юмор ситуации изучить как-нибудь потом.

Оливин предъявил бумагу с круглыми красными печатями, и охранник принялся важно её изучать. Маю показалось, что делает он это скорее для самоутверждения: профессионалы работают с документами иначе. Оливин, нужно отдать ему должное, держался безупречно. Он демонстрировал ту разновидность уверенности, что быстрее всего усыпляет бдительность: спокойствие дружелюбного человека с полномочиями. Охранник вернул бумагу и отомкнул турникет. Банда попала на территорию завода. Май огляделся: нагромождение цехов, складов — попробуй, разберись! Удачно, что с ними специалист — человек сам на таком заводе работавший. Борис сориентировался и повёл фальшивую делегацию к офисному зданию. Интересно было бы вживую увидеть процесс производства. Но бандиты пришли сюда не за этим.

В коридорах было пусто. Иногда сквозь стеклянные двери кабинетов мелькали склонённые головы сотрудников. Если навстречу попадались люди, Оливин тотчас затевал разговор. Страж понимал в изготовлении бутылок ещё меньше, чем Май, но его слушали, что-то отвечали. Скрыть визит всё равно не удастся, значит полезно придать ему иллюзию безобидности.

— Сюда! — свистящим шёпотом заговорщика сказал Борис, указывая на дверь в ряду точно таких же. — Нам нужно сюда!

Оливин поглядел на него внимательно.

— На следующий завод мы пойдём ночью. Перелезем через ограду, затем заберёмся по стене до окна в двадцатом этаже…

— Зачем? — испуганно спросил Селен.

— Некоторым, похоже, неинтересно, когда всё получается слишком просто!

Май спросил:

— Сможешь выманить сотрудников из кабинета хотя бы минут на десять?

Оливин кивнул:

— Всегда и везде есть метод. Надо лишь постичь его.

— Дать взятку?

Страж деликатно промолчал.

Сотрудников и всего оказалось четверо. Оливин подошёл к каждому, поздоровался, соблюдая местные обычаи (когда только научился!), и люди прониклись к нему доверием. От чрезмерного уважения высказанного публично, теряются почти все. Пока Оливин выманивал инженеров в цех: показать ему «красоту и целесообразность технологического процесса», Май уже прикинул, куда и как ему подключиться. Селен активно помогал Стражу, как бы подталкивая сотрудников к двери, но наибольшего результата добилась Эса. Её яркая внешность, подчёркнутая грамотно подобранным нарядом производила сильное впечатление. Мужчины сразу раздавались в плечах и стройнели в талии. Май их понимал: если он, свободный в данный момент от мощного влияния шаловливых гормонов боевой демон, иногда смотрел на амазонку, открыв рот, то эти вообще не имели шансов противостоять сияющему напору её женственности.

Всей компанией вывалились в коридор. Один из инженеров запер дверь, торопливо, на ощупь, воткнув в замочную скважину ключ. Такой поворот событий налётчики предвидели. Эса одарила беднягу особым вниманием, и ключ быстро и незаметно оказался сначала у амазонки, потом у Мая.

Борис первый отстал от группы, сделав вид, что заинтересован диаграммой, занявшей солидную часть стены. Едва коридор повернул, как Май тоже покинул компанию. Демон поспешил присоединиться к напарнику. Ключ никак не хотел входить на законное место, а в другом конце коридора уже послышались шаги. Борис отобрал металлическую пластинку и справился с ней гораздо увереннее. Вдвоём заскочили в кабинет и захлопнули дверь. Май ощутил странное волнение от запретности и опасности происходящего. Глаза Бориса горели азартом. Вдвоём инженеры склонились над базовым компьютером. Май быстро подсоединил к нему свой.

— Везде пароли, но это мы легко! — пробормотал он.

— Как я тебе завидую, демон! — произнёс Борис. — Такая техника!

— Боюсь, мы позволили ей избаловать себя! — ответил Май. — Давай вместе!

Работали плечом к плечу, но не головой к голове. Май всё время помнил, что под канареечного цвета шляпой рога, и они могут быть опасны. Когда всё преграды пали, демон отстранился.

— Действуй, ты справишься лучше!

Борис вдохновенно кивнул. Наблюдая за ним, Май тоже позавидовал. Этот парень с болота хватал всё на лету. Его мозг жадно впитывал знания, которых жаждала душа. Восприимчивость и темперамент юности — неужели Май всё это растерял по пути к удручающему взрослению?

Опять на философию потянуло, да ещё в самый неподходящий момент! Май прислушался: в коридоре вроде тихо. Можно продолжать бесправные действия. В глубине души демон по-детски опасался попасться. Вроде бы и не грозит ему ничем разоблачение, а страх разгоняет по жилам кровь, и что-то новое узнаёшь о себе и о мире.

— Готово! — возгласил Борис.

Май поспешно свернул свой компьютер. Когда выбрались в коридор и заперли за собой дверь, оба вздохнули с облегчением. Теперь они отставшие от группы, а не злоумышленники. Май подумал, что впереди ещё несколько «объектов», а запасы нервов того гляди закончатся, но отступать уже взявшись за работу не в правилах инженеров и демонов. Надо идти до конца.

— Быстрее, я знаю, куда они пошли! — Борис схватил коллегу за рукав и потащил за собой.

Май добродушно позволил собой распоряжаться. Мелькнула мысль, что, он разрешает это практически всем, но огорчения демон не испытывал. Если людям нравится командовать, почему он должен возражать? Оливин — Страж, ему по статусу положено, Борис — местный, у него душа горит… Хотя нет, здесь надо перефразировать.

Столкнулись в проезде между корпусами. Технологи уже полностью сосредоточились на Эсе, а разглагольствования Стража слушали вполслуха, если слушали вообще. Оливин выглядел довольным и сердитым одновременно, и Май прекрасно его понял и посочувствовал: ведь впереди ещё несколько «объектов». Амазонка улыбалась и принимала мужское внимание благосклонно. Интересно, только ли конспирации ради?

На следующей фабрике всё обошлось благополучно. И на следующей. Май и Борис делали свою работу привычно, с каждым разом быстрее и быстрее. Демон немного расслабился: оказывается «совершение противоправных действий» такое же обыденное занятие, как любое другое. Легкомыслие сыграло с начинающими агентами скверную шутку — на четвёртой фабрике их застукали в самый рискованный момент. Дверь отворилась с противным скрипом. Осанистый мужчина возник на пороге и оторопело уставился на странную парочку возле рабочего компьютера технологов. Диверсанты попались!

Борис ниже склонился над столом, прикрывая соединение. Май сообразил, что ему следует отвлечь нежелательного свидетеля, но как? Вечно мешают, когда делаешь хорошее дело! Почему все проходят мимо, когда творишь плохое? Внезапно демон вспомнил, как напугал ребят в реальности шлемов. Здесь взрослый мужчина, но что ещё делать? Надо попытаться!

Май быстро снял шляпу и очки. Засияли ртутью глаза, пробежали по рожкам короткие искорки. Мужчина на пороге вздрогнул и попятился. Май ожидал воплей и поспешного бегства, но люди умеют удивлять, даже когда не стремятся к этому.

— Опять ваши дурацкие шутки! — проворчал абориген.

Дверь захлопнулась за ним с треском. Напарники невольно вздрогнули. Борис поглядел на Мая, горя, должно быть, желанием обменяться впечатлениями. Ноги подкосились, и человек присел на ближайший стул. Май сообразил, что Борис тоже никогда не видел его без очков и шляпы. Нескладно как вышло: а если в обморок шлёпнется? Подозрительный видок будет у демона с напарником на плече!

— Как ты? — спросил Май осторожно.

Загоревшиеся азартом глаза изучали его с интересом. Пожалуй, обморок можно было смело исключить из числа ближайших неприятностей.

— Просто потрясающе! Как вы этого добились?

— Думаешь, время и место подходят для подробного обсуждения?

— Да-да! — пробормотал Борис.

Взгляд его жадно обшаривал демона. Май решил, что будь он прелестнейшей из девиц и то добился бы меньшего внимания! Азарт исследователя — вот где подлинная страсть, а вы говорите: любовь, любовь! Дайте настоящему учёному в руки инструмент познания, и он забудет о том, другом, что определяет пол. Или Май сам забыл, и пора ему возвращаться в исконный облик?

Работали здесь дольше, чем на других фабриках, и с идущей обратно экскурсией столкнулись едва не у дверей. Оливин сердито сверкнул глазами, но Май легко отбил взгляд стёклами очков.

— Хватит на сегодня! — сказал Страж, когда уселись в машину. — Устали все, перенервничали. Домой пора.

— А я в порядке! — ответила Эса.

Оливин сердито нахмурился, но тут же лицо его разгладилось. Присущее Стражу чувство справедливости не позволило дуться.

— Ты сделала главную работу, Эса! Твой прекрасный соблазнительный образ будет ещё долго витать перед глазами этих мужчин, и они утратят последний шанс заметить перемены в программах.

Щёки амазонки порозовели, что лишь прибавило ей прелести, хотя, куда уж больше? Селен широко улыбался, явно радуясь благополучному завершению трудного дня. Май разглядывал своих ребят, поражаясь, как много тепла разбудили они в его душе. Мир засиял новыми красками — не этими, ядовитыми, а нормальными, настоящими. Как много интересного происходит вокруг, надо только открыть глаза.

— Ты бы лучше следил за дорогой и машиной! — обеспокоился Борис.

Май и на него поглядел с нежностью.

— Они сами справятся. Мы возвращаемся, а это уже маршрут!

Борис кивнул. Машина вызывала у него восхищение, плавно переходящее в благоговение. Май и к нему проникался всё более тёплыми чувствами: всегда приятно, когда ценят твою работу.

В хижину вернулись, когда солнце уже висело низко над горизонтом. По пути возбуждение от опасности прошло, и вся компания демонстрировала дружную вялость. Перекусили, скорее для порядка, и улеглись спать. Селен и Оливин постелили палатку в хижине на полу. Борис занял кровать. Он всем её предлагал, готовый спать хоть на пороге, но щедрость его великодушно отвергли. Правду сказать жёсткий топчан по комфортности мало отличался от пола. Эсу Май отправил в машину. Сам посидел немного под навесом. Ночь скрыла горы мусора и последствия бомбёжки, лишь уродливые силуэты изломанных ветвей кое-где уныло проступали на фоне неба. Ночь дарила отдых глазам и душе. Май рассеянно прислушивался к далёким шумам, любовался звёздами. Раздавшееся совсем близко мурлыканье заставило вздрогнуть. Кошка мягко подошла на бесшумных лапах. Поколебавшись, Май осторожно погладил спинку. Кошка доверчиво позволила себя ласкать, а её мордочка так и норовила забраться в ладонь. Когда из пушистой шёрстки посыпались искры, Май засмеялся.

— А мы с тобой одной породы! И глаза наши светятся в темноте, хотя твои лишь отражают свет, а мои излучают собственный.

Хвастаться показалось стыдным, и Май умолк.