Мизантроп

Работодатель

Меня отвлекли. Позвонил Куропатов.

— Привет! — сказал я.

— Я подумал…

— Дальше не продолжай. Ты подумал. Это прекрасно! Что тут можно еще добавить! Я очень рад. Тебя это характеризует с лучшей стороны.

— Не перебивай. Я подумал, что тебе нужна помощь. Ты выглядишь грустным и опустошенным. Это не хорошо. Не знаю, в какую историю ты попал, но можешь на меня рассчитывать. Уверен, что могу быть полезен. Что нужно сделать?

— Если бы я знал, то сделал сам.

— Ты — тугодум!

— Тебе-то откуда знать?

— Предположение подтвердилось, у тебя серьезные неприятности. Теперь я буду рядом с тобой, даже если ты откажешься от моей помощи.

— И как ты собираешься помогать?

— Сначала я должен узнать суть проблемы, мы с тобой поговорим, ты расскажешь все-все, без утайки, вот тогда и решим, что делать. Без меня ты все равно не справишься. Иногда без дружеской поддержки не обойтись.

Есть у Куропатова неприятное качество, — он довольно часто ввязывается в дела, не рассчитав силы, не оценив степень риска. Он почему-то думает, что мои проблемы связаны с философской трепотней и заумью. Для него я — кабинетный человек, далекий от реальной жизни. У меня не было времени убедить его в обратном. Куропатов и прежде был излишне упрямым. Если уж он что-то решил (например, помогать мне), то будет путаться под ногами, какие бы разумные доводы против его навязчивого вмешательства я ни приводил. Самое ужасное, что ему такое поведение никогда не надоедает. Вот и получается, что мне легче добровольно рассказать правду о Карачуне, чем рассчитывать, что он вдруг образумится. Можно сэкономить много сил и времени.

— Хорошо, уговорил. Встретимся, когда освобожусь, и я расскажу свою историю. А сейчас, извини, я занят. Не могу больше говорить.

— Нет, так дело не пойдет. Тебе нельзя быть одному. Вот куда ты сейчас собрался?

— А тебе что за дело?

— Не хами. Просто ответь на вопрос.

— К моим проблемам эта поездка не имеет отношения. Готовлю для одного заказчика отчет по интересующей его теме. Обычная работа.

— У тебя замылился глаз. Сомневаюсь, что ты способен адекватно оценивать опасность своего положения. Просто скажи, куда ты направляешься?

— На станцию метро «Черная речка». Там меня будут ждать.

— Понял. Сейчас буду.

— Не придумывай. К чему вся эта суета?

— Все в порядке. Так надо. Обязательно дождись меня. Пока не увидишь мою машину, не разрешай себя увести. Тяни время. Заболтай их, ты это умеешь.

— Пустое дело ты затеял, Куропатов. Мои проблемы не связаны с работой.

— Береженого, как известно, Бог бережет. С другой стороны, ты ничем кроме работы не занимаешься. Рано или поздно это должно было породить проблемы.

Поскольку Куропатова переспорить нельзя, пришлось согласиться. Честно говоря, я не чувствовал опасности. Наверное, потому что мне уже надоело бояться всего подряд. Постоянно находиться в стрессе не менее трудно, чем ежедневно ловить призрачное счастье. До сих пор я не знал, что иногда обстоятельства складываются таким странным и неприятным образом, что становится скучно постоянно опасаться непонятно чего. Хорошо, если в это время рядом обнаружится хороший человек, который будет волноваться вместо тебя.

Не люблю ждать. Сотрудник заказчика опаздывал. Не хотелось слишком часто смотреть на часы, поэтому я не знал насколько. Он должен был встретить меня возле станции метро и отвести в особняк хозяина. Машины Куропатова не видно было, так что все шло по плану. В этом была даже хорошая сторона — мне не нужно будет долго трепать языком с шофером.

Интересно, что понадобилось заказчику, зачем он меня вызвал?

Идея возродить традиционные общины всегда казалась мне наивной. Можно ожидать возникновения отдельных поселений, существующих по своим особым законам, но на практике это удастся устроить только при полном контроле над информационными потоками. Самобытные общины, в привычном смысле, могут быть устойчивы лишь при условии, что восприятие поселенцами внешнего мира будет ограничено. Но любая информация извне нарушает эту цельность. Так что ограничение свободного распространения идей задача не из легких. Но не справившись с ней, говорить о полноценной общине нельзя. Почему-то мне подумалось, что именно этой проблемой заинтересовался заказчик. Утопию без жесткого контроля не построишь.

— Уилов! — раздалось совсем рядом.

Голос показался мне знакомым. Почему люди так часто появляются сзади? Я обернулся. И, к своему удивлению, обнаружил перед собой улыбающееся лицо Захара, моего бывшего одноклассника.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Приехал за тобой.

— За мной?

— Начальник приказал доставить тебя в целости и сохранности.

— Какой начальник? — Что-то пошло не так. Уж мне ли не знать, что подобного рода неожиданности до добра не доведут. Машины Куропатова не было видно, поэтому я вынужден был вести бессмысленный разговор, тянуть время.

— Как-то все это странно.

— Начальник заказал тебе какую-то работу о будущем. Подробностей я не знаю, не моего ума это дело. Сегодня ты для чего-то понадобился, он желает с тобой серьезно поговорить. Вообще-то, это большая честь. Не каждого он приглашает к себе в жилище.

— А что такое жилище?

— Начальник так называет свой дом.

— Понятно. А ты, значит, у него шофером?

— Нет, — Захар рассмеялся. — У меня совсем другая работа. Начальник приказал доставить тебя, потому что ты меня знаешь, так тебе будет легче адаптироваться.

— Ну да, конечно! Ты же специализируешься на борьбе с наукой!

— И заметь, у меня это неплохо получается.

— А с пожаром в Институте у тебя не получилось.

Машина Куропатова пока еще не появилась, пришлось импровизировать. Я слишком мало знал о Захаре, поэтому выбор тем для разговора был ограничен последними событиями.

— Это только на первый взгляд так кажется. Начальник мою попытку одобрил. И признал удачной. Не спрашивай почему. Я — человек маленький. Общий план мне знать ни к чему. Решаю локальные задачки. Но знаешь, как это здорово — сознавать, что общий план существует. И моя скромная работа важна для его исполнения! Вот я, вроде бы, накосячил, а оказывается, сделал для общего дела что-то полезное. Как хорошо, что оценки не я выставляю, для этого существует начальник.

— Кто же он?

— Скоро узнаешь. Могу сказать одно — выдающаяся личность. Иногда создается впечатление, что и он человек подневольный. И у него есть Хозяин. Но я в такие выси заглядывать не решаюсь, побаиваюсь.

— Как тут у вас все запутано.

— Ты главное поменьше спрашивай. Мой начальник — страшный человек. Он не любит любопытных. Никто не знает, куда они деваются, если начинают задавать лишние вопросы. Не хотел бы я быть любопытным.

— А я любопытный.

— Вот и помалкивай, пока не спросят.

Надо было еще о чем-нибудь поговорить, но ничего разумного в голову не приходило. Сказано же — нельзя интересоваться начальником. А ведь именно о нем мне хотелось разузнать больше.

— Что ты обычно ешь на обед?

— Хватит болтать. Нас ждут!

— Трудно ответить?

— Хватит болтать, Уилов. Потом поговорим, когда будет время. Начальник не любит ждать.

Пришлось залезть в машину. Куропатов так и не появился. Что ж, не судьба.

Дорога заняла совсем немного времени. Минут через десять мы оказались на удивительно красивом и зеленом острове, застроенном внушительными особняками. Мне даже на минуту показалось, что мы воспользовались нуль-транспортировкой и перенеслись в параллельный мир, где поселилась элита человечества. Здесь было бы странно встретить обычного человека, здесь жили выдающиеся.

Оказалось, что все обошлось без нуль-транспортировки. Роскошные особняки были построены в городской черте, мне и в голову не приходило, что такое возможно. Едешь по обычной дороге и попадаешь в другой мир. Попасть в эту сказочную страну можно было перебравшись через речку по обычному мосту.

— А не страшно богатым людям жить в уединении?

— Нет. Все в порядке, на острове действует отличная система безопасности.

Для исследования вероятного будущего моя поездка получилась удачной. Я собственными глазами увидел, как будет происходить раздел среды обитания между элитой и большинством. Ненавязчиво, но решительно.

— Вот и приехали, — сказал Захар. — Не волнуйся, все будет хорошо.

— Почему я должен волноваться?

— Не знаю, подумал, вдруг ты нервный.

— Что-то не так?

— Некоторые вещи, которые ты сейчас увидишь, могут показаться тебе странными. Хочу предупредить, что это только так выглядит. Постарайся не делать скороспелых выводов. Все будет хорошо, постарайся выбросить из головы глупые предрассудки. Просто так получилось. Мы слишком маленькие люди, так что наши оценки никого не интересуют. И в этом нет ничего обидного.

— Какие вещи?

— Ну, не вещи, а люди. Повторяю, ничего странного в том, что ты сейчас увидишь, нет. Сохраняй спокойствие. Здесь не принято удивляться и выставлять на показ свои эмоции.

— Я умею себя вести с незнакомыми людьми.

Захар заржал.

— Поэтому я тебя и предупреждаю: сделай вид, что не удивлен.

Мы оставили машину у обочины и подошли к высокому забору. С двух сторон на нас уставились видеокамеры наблюдения.

— Сразу две камеры? — спросил я.

— Еще четыре мы не видим. Всего их шесть. Повернись налево. Нужно, чтобы охрана идентифицировала тебя.

Захар нажал кнопку возле ворот, ему ответили. После короткого разговора, ворота открылись, нас пропустили.

— Топай в особняк, там тебя встретят. А я припаркую машину в гараже.

Подчинился, постарался приготовиться к неизбежной встрече с удивительным. Захар скорее насмешил, чем напугал. Разве можно напугать футуронома странным? Всю жизнь я сталкиваюсь только с невозможным и непонятным. Будущее любит удивлять. Я бы растерялся, если бы вокруг стали происходить скучные предсказуемые события. Попытка напугать меня чем-то необычным — уморительна. Испугали кота сосиской. Сейчас вспомню, что я должен сказать про общины. И буду готов к самому изощренному интеллектуальному разговору. Такая у меня работа. Футуроном обязан быть готов в любой момент обсуждать самый запутанный вопрос. Общины явно не из их числа. Самое трудное представиться. Сейчас меня кто-то встретит, а я должен буду объяснять, кто я такой. Это очень утомительно.

Дверь особняка открылась, на пороге стояла Ольга.

Здравствуйте, приехали! Так вот о чем Захар меня предупреждал.

— Привет, Уилов! Опаздываешь. Мы тебя заждались.

— Мы? — автоматически переспросил я.

— Твои друзья.

— Ух ты! У нас есть общие друзья?

— Ты удивился, увидев меня?

— Нет. А что ты тут делаешь?

— Это мой дом.

Пришлось улыбнуться. Захар сказал, что я столкнусь с чем-то удивительным. Но он не говорил, что удивиться придется два раза.

— Это ты мой таинственный заказчик?

— Нет, заказчик — мой муж.

В последнее время я так часто повторял: будущее непредсказуемо, что забыл полезную истину: с настоящим тоже не все просто. Но я был предупрежден, поэтому мне удалось сделать вид, что не удивлен. Спасибо Захару. Без его инструктажа мне пришлось бы тяжело.

— Пойдем, он тебя ждет.

Это было хорошее предложение, и я с готовностью согласился. В конце концов, я пришел не в гости.

Мы поднялись по удобной лестнице на второй этаж и оказались в просторном зале. Мне не удалось насладиться прекрасным дизайном и совершенством архитектуры дома. Я оказался в компании известных мне людей, что стало третьим поводом для удивления. Неприятного, надо признаться.

— Садись, Уилов, — сказала Ольга, указав на свободное кресло. — Начальник сейчас придет.

И это было хорошим предложением. Я сел, стараясь не смотреть по сторонам. А посмотреть было на что. Вместе со мной начальника ждали Ольга и присоединившийся вскоре Захар, а также человек, назвавшийся майором Котовым, литературная дама Майя Валерьевна, учившая Лиду правильно писать книги. Был еще один человек, которого я раньше не встречал, о чем, честно говоря, не пожалел, уж очень он походил на профессионального убийцу.

— А где наш Маг? — спросила Ольга.

— Отпросился. У него важное мероприятие, — ответил Захар.

Вот такая славная компания собралась. Ни за что бы не догадался, что все они могут быть знакомы. А ведь Лида меня предупреждала. Для полной картины не хватало лишь Карачуна. Но я был почему-то уверен, что и он скоро появится и будет ждать моего таинственного заказчика вместе с нами. Не трудно было догадаться, что мой заказчик и их начальник — одно лицо.

Сидели молча. Показалось, что все, кроме меня, очень взволнованы. Меня, естественно, это совсем не касалось. Я пришел, чтобы поговорить о будущем общин. Никаких причин для волнения у меня не было.

— Долго ли еще ждать? — спросила Майя Валерьевна.

— Вы торопитесь? — удивился Захар.

— Нет.

— Правильный ответ.

Напряжение нарастало. Человек, похожий на убийцу, ласково улыбался. Я почувствовал, что мое терпение стало заканчиваться, не люблю ждать.

В этот момент дверь открылась, и на пороге показался Карачун. Все присутствующие встали, показалось, что по стойке смирно. Кроме меня. Карачун не поприветствовал собравшихся, и я подумал, что и мне лучше оставить мое напрашивающееся «здрасте» при себе.

Сам Карачун устроился в хозяйском кресле. Он был в хорошем настроении, трудно было представить, что он возьмет и убьет кого-нибудь прямо сейчас. Впрочем, все мои встречи с ним заканчивались одинаково — смертью. Не могу сказать, что его присутствие придало оптимизма. Получается, что Карачун занимался мной еще до истории с Прохором. Мной и общинами. Интересная информация. Если мне удастся выяснить, почему у него возник такой странный интерес, то можно будет узнать о его планах. Предчувствие, что Карачун появится, у меня было. Однако я, до последнего, надеялся, что обойдется без него. И вот, получите, — и заказчик, и начальник, и муж Ольги. Как будто я попал в Лидин сюжет. Неужели пресловутый пазл наконец сложился?

— Садитесь! — сказал Карачун строго. — Сегодня мы займемся теорией. Я пригласил профессора Снегового, он разъяснит некоторые важные социальные особенности нашей работы. Хозяин считает, что только правильное понимание сложившейся ситуации поможет нам добиться победы. Прошу вас, профессор.