Мой Проклятый Север

Глава 11

Оставшуюся часть дня я проходила шокированная. В голове безостановочно роились мысли, и от этого она казалась гигантской и тяжелой.

Получается, Тарий врал, когда говорил про одобрение Совета? Чья же тогда это инициатива, совместная куратора и ректора Академии? И как же приказ о моем возвращении в столицу? Он точно был с настоящей печатью Совета! Нет, что-то тут не сходится.

А вдруг моя первоначальная мысль, что куратор связан с Проклятым кланом, верна? И для чего-то — вероятно, отвратительного и опасного — им нужны практиканты-Одаренные. А приказ — настоящий, Тарий смог его раздобыть за счет своей позиции в лагере, чтобы правда отправить меня домой. Может, из чувства ностальгии или сентиментальности решив спасти от участи, приготовленной остальным.

Но при чем тут ректор, из Академии-то нас отправил он? Не может же ректор-Одаренный быть предателем? Или его тоже обманули, заставив поверить, что по распоряжению Совета восьмерку лучших студентов ждут в Гнатской Пустоши?

Тогда ничто не противоречит тому, что Тарий не тот, кем пытается казаться… Еще и эти утренние новости о сокращении времени подготовки к зачетам и первым официальным вылазкам в Пустошь. Не к добру.

На вечернюю практику я шла очень неохотно. Мало того что там будет Кирис, так еще и другие незнакомые Проклятые, оценивающие, кого забрать себе в группу.

Они пришли вдвоем — взрослые маги с серьезными лицами.

— Всего двое? — удивилась я.

— Проклятые будут меняться, — объяснил услышавший меня Ворон. — Не каждый день, но часто. И наблюдать — как вы атакуете, как ведете себя в спарринге, какими заклинаниями пользуетесь, как действуете в нестандартных ситуациях. Словом, оценивать все, что вы делаете. И затем решать, хотят ли они конкретно вас пригласить к себе группу.

— То есть может получиться так, что никто не выберет?

— Вполне. В этом случае верховный главнокомандующий сам распределит не выбранных в те отряды, в какие посчитает нужным.

— Диктатура процветает, — буркнула я тихо.

— Что? — подозрительно прищурился Седой.

— Ничего. «Навязанным» в отряды придется сложно.

— Однозначно. Лидер группы, да и остальные бойцы, будут недовольны — и это я мягко выражаюсь. Поэтому советую очень, очень, — подчеркнул он, — стараться во время занятий.

И я прислушалась к совету. Не обращая внимания ни на остальных, ни даже на Кириса, то и дело шастающего рядом, я старалась. Изо всех сил. Мизар, мой спарринг-партнер, у которого была ровно такая же цель — понравиться лидерам групп (только в его случае — Одаренным), к концу тренировки зарылся в сугроб. Откуда грустным голосом вещал, что он всего лишь скромный вязалец шарфиков, и к вот этому всему его жизнь не готовила.

— Уберите эту отчаянную Одаренную! — жаловался он. — Альяра, за что ты меня так не любишь? Это потому, что я тебе шарфик не связал? Так я свяжу. Но черный, как твое сердце!

Остальные ребята — и Проклятые, и Одаренные, заливались смехом. А Ворон смерил меня одобрительным взглядом, хлопнул по плечу и тихонько произнес «умница».

Похвала внезапно согрела.

А активная тренировка позволила хоть немного сбежать от тяжелых раздумий о предателях, вопросах о том, кому мы все же обязаны отправкой в лагерь и мыслях о Тарии.

К концу дня я так вымоталась, что решила пропустить ужин, попросив ребят захватить мне что-то из еды, и отправилась в купальни.

Купальные комнаты находились на первом этаже нашего корпуса и разделялись на две части. Индивидуальную, где располагались отдельные комнаты с ванными, и общую, с множеством термальных чаш и бассейнов. В некоторых, достаточно глубоких и широких, можно было даже плавать!

Быстро скинув одежду, я переоделась в купальник. И с наслаждением зашла в свою самую любимую чашу — гейзерную. Окруженная теплыми бурлящими пузырьками, я расслабилась и прикрыла глаза, слушая уютный плеск воды и ощущая, как спадает напряжение в мышцах. И мыслях.

— Кхм-кхм, — раздалось рядом знакомое покашливание.

Я замерла, не решаясь поднять веки.

А затем почувствовала, как вода в чаше всколыхнулась от погрузившегося в нее тела.

Напротив меня с недовольным видом сидел Тарий.

— Альяра, тут больше двадцати чаш, тебе обязательно приспичило выбрать эту?

Вот так претензия! Пришел позже, нагло вторгся в личное пространство, да еще и наезжает?

— Эта — моя любимая, — невозмутимо ответила я, вновь закрывая глаза.

Опять колыхание воды, и…

— Альяр-ра, — прозвучало прямо в ухо. Меня обдало сразу всем: жаром, паром и горячим дыханием мужчины.

Взвизгнув от неожиданности, я переместилась в сторону. И еще. И еще. Пока мы с куратором вновь не оказались друг напротив друга. Тарий ехидно улыбался — впрочем, вполне добродушно.

— Как прошла практика? Кто из лидеров групп сегодня присутствовал? — поинтересовался он, запуская в меня волну пузырьков.

— Они не представились, — слегка пожала плечами я, отправляя волну обратно.

— А самим спросить ума не хватило? Тебе настолько безразлично, к кому ты попадешь? — опешил тот. — Как они выглядели?

Я пристыженно опустила голову, сделав вид, что рассматриваю свои ногти.

— Оба взрослые. Один высокий, лысый, с массивным перстнем на пальце. Второй пониже, но тоже крупный, светловолосый, а борода у него — черная! Он ее специально красит, что ли?

— Утверждает, что нет. Но никто ему не верит, — хмыкнул куратор. — Бородач — Угош. Самый веселый Проклятый в лагере. Отряд его обожает, и характер у него легкий. Не в пример Дейрену — это который с артефактом в виде перстня. Он много лет провел в лагере, очень опытный разведчик. Строгий, жесткий, нетерпимый к ошибкам и нарушениям. Дисциплина в его группе соблюдается на отлично. Тебя Дейрен не возьмет, — изогнул в усмешке рот Тарий, — ты субординацию не уважаешь. Сидишь вон в одной ванне с верховным главнокомандующим. Постеснялась бы, практикантка.

Хихикнув, я украдкой взглянула на мужчину.

Бьющие со дна пузырьки лопались на высоте его груди, и я уставилась на его смуглую кожу, покрытую паутинкой давних шрамов. Как же хотелось дотронуться и провести пальцами по всем рубцам, от одного к другому, от другого к третьему, и так, пока они не закончатся…

Скользя глазами по телу куратора, отметила мощные бицепсы, красиво очерченные мышцы плеч и сильные руки с выступившими на них венами.

О. И ладонями, сжатыми в кулаки.

— Практикантка Р-райас! — раздался рык мужчины.

Я подняла на него взгляд, ощущая, как начинают пылать щеки. Светлая Мать, меня поймали за разглядыванием оголенного тела куратора! Причем поймал сам хозяин этого тела! Единственная радость, что кроме нас двоих никто об этом не узнает.

— Да, куратор Ош? — совершенно невинным голосом спросила я.

— Шли бы вы… В свою комнату, — буркнул он. А затем, сверкнув серебряными глазами, сделал пасс рукой к центру чаши. Пузырьки, которые до этого мягко массировали кожу, стали твердыми и больно били по рукам, ногам, спине и многострадальной по… пятой точке.

— Ай! Ой! — Взвизгнув, я подпрыгнула вверх. — Тарий! Прекрати! Верни все обратно!

— Куратор Ош, практикантка Райас! — отчеканил тот, тем не менее продолжая широко улыбаться от вида прыгающей в чаше меня.

— Знаешь, что, куратор Ош? — вопила я, пританцовывая в попытке избежать ударов шаро-пузырей.

Ну, доигрался! Я вспомнила, что, вообще-то, тоже могу колдовать. И даже знаю отличное, идеально подходящее заклинание. Когда на втором курсе вместо пары прядей все мои волосы приобрели золотой цвет, мы с Эйджелом долго оттачивали заклинание, чтобы больше не допустить такой ошибки. Вот оно и пригодится.

Послав силу в водные пузырьки, я смотрела за разворачивающейся передо мной картиной.

Пузырьки сгрудились, а затем всем роем прыгнули куратору на голову. Окрашивая его потрясающие шоколадные волосы в розовый. Упс. Я же хотела выделить лишь одну прядь! То есть заклинание я все-таки не освоила…

Тарий, ощутив на волосах пузырьки, легким махом отправил их ко мне. Те охотно облепили мою голову, и через пару секунд я сверкала такой же розовой шевелюрой, как и куратор.

А тот с подозрением уставился на меня. Нахмурился.

О нет. Он же еще не видел, что произошло… Сейчас до него дойдет!

Я резко выскочила из чаши и побежала в сторону комнаты переодевания. На сегодня водные процедуры пора заканчивать. Пока меня не прибили.

— Альяр-р-ра Р-р-райас! — донесся мне вслед гневный вопль.

И нечего вопить! Модный цвет получился. Праздничный.

Из купален я вылетела с такой скоростью, как будто за мной гнался взбесившийся скроф. Впрочем, реальность была не менее устрашающей: уж кто-кто, а рассерженный куратор точно опаснее разъяренного чудовища.

Взбегая по лестнице, с намотанным на голову полотенцем — чтобы скрыть розовые волосы, в кофте наизнанку и с недонадетыми тапочками, спадающими через каждый шаг, я наткнулась на Нэйра.

— А я тебя пошел искать, — улыбнулся он. — Все уже собрались, даже Эйджел с Лейрой вернулись, какие-то оба очень довольные. А ты чего такая… растрепанная?

— Ничего. — Я дернула его за руку и потащила наверх. Не хватало еще, чтобы он наткнулся на куратора. — В гейзерной чаше пересидела.

В комнате и правда были все. Когда мы зашли, Лейра кинулась ко мне, нахваливая Тария (и судя по скучающим лицам, остальные слышали эту речь не в первый раз).

— Обожаю куратора Оша! — воскликнула она. — Самый чуткий, мудрый и здравомыслящий куратор! Светлая Мать, Альяра, что случилось? Ты выглядишь… экстравагантно.

— Спасибо, я знаю. — Схватив одежду и юркнув в туалетную комнату, я быстро переоделась и привела себя в порядок. Только полотенце на волосах оставила. — Так что там с куратором?

— Командир Ош, действительно, достойный главнокомандующий, — поддержал Лейру староста. — В верности его решений не приходится сомневаться!

Иллат застонал.

— Вас чего, заклинанием повиновения накрыло? — удивилась я. — Утром такой любовью к нему вы не пылали.

— То — утро! А теперь… — Эйджел отточенным движением поправил очки, гордо выпятил грудь и многозначительно вскинул указательный палец вверх. — Перед вами стоит главный специалист аналитического отдела. Наконец-то мои таланты оценили по достоинству.

— Ну и в чем твои обязанности, управлять такими же, как и ты, занудами? — поддел его Киш.

— Нет, друг мой рыжий, я занимаюсь важнейшими для безопасности лагеря и королевства вещами. Только… подробностей рассказать не могу, — он горестно вздохнул.

— А чего, дальше выдумать фантазии не хватило?

— Печать о неразглашении, — развел руками староста.

Интересно, не отправил ли его Тарий заниматься расчетами следующих атак?

— Ну а у тебя чего такое хорошее настроение? — повернулась я к подружке.

— А меня к целителям отправили! Куратор Ош, — произнесла она восторженно, — сказал, что толку от меня в Пустоши все равно не будет, а еще один Целитель в лагере всегда пригодится.

— Куратор Ош! — мрачно фыркнул Иллат. — Из-за интриг вашего «замечательного» куратора мы и оказались в лагере.

Коротко пересказав ребятам то, что обсуждалось за завтраком, он продолжил:

— Отец подчеркнул, что в Королевском Совете непонятное творится. И в столице неспокойно, будто зреет что-то. Написал, что ситуация хоть и странная вышла с нашим распределением, но, вполне возможно, в лагере сейчас даже безопаснее, чем там.

А вот на этот счет я бы поспорила. Учитывая, что где-то в Пустоши шастали маги из Проклятого клана, а в лагере присутствовали их сообщники, уверенности, что мы защищены, у меня не было.

Правда, никто из ребят об этом не знал и даже не догадывался. Мне не нравилось скрывать от друзей такие важные новости, но Тарий строго-настрого запретил упоминать об Убежище, пока не получится собрать больше информации.

Только вот… в одногруппниках я уверена, а в кураторе, учитывая мои подозрения, не до конца.

— Ребята, — начала я, но меня перебил громкий стук в дверь.

— Райас, Кери-Ут, открывайте, — прозвучал гнусавый голос комендантши Ядны Мигул.

— Этой-то чего надо? — переглянулись мы с Лейрой и пошли открывать.

Ядна, зайдя и увидев количество находящихся внутри людей, присвистнула.

— Ну, Одаренные. Могли бы и сказать, что вам одной комнаты на всех хватит. А то мы старались, подготавливали для вас целое крыло, — женщина цокнула языком и хмуро на нас уставилась. — Райас, тебя командир Ош на отработку ждет.

— Когда? — застонала я. Ох, неспроста это.

— Скажем так, ты уже опаздываешь, — злорадно захихикала та.

Ну точно, мстить будет. За цветные волосы. Ой-ей.

— О, и Ларейн здесь, — продолжила Ядна. — А тебя командир Шварц заждался.

— Кто? — удивился Нэйр. Остальные тоже непонимающе приподняли брови.

— Командир Шварц, — повторила она. — Ларейн, тебе на практике мозги отбило? Преподавателей своих забыл?

— В-вы про Ворона говорите? — вклинился Эйджел.

— Ну хоть ты, умник, не подвел, — фыркнула женщина.

Обсудить внезапное открытие — оказывается, у Ворона есть фамилия и звание! — у нас не получилось. Ядна цепко схватила нас с Нэйром за локти и пихнула к выходу.

— Райас, на второй этаж. Ларейн — тебя ждут во Дворце.

Нэйр, несмотря на мои деликатные намеки, что дойду одна, спустился со мной на этаж ниже и сопроводил до комнаты Тария. А там, к моей полной неожиданности, громко постучал в дверь, а затем притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.

Да какого гната?! Надо срочно с ним объясниться!

Я оттолкнула парня одновременно с открытием двери. Куратор — грозный и сердитый, оценивающе глянул на меня и на Нэйра, вымазанного моим вишневым блеском. Ситуация выглядела настолько очевидной, что ошибиться в выводах было просто невозможно. Он недовольно сжал губы и прищурил глаза.

Нэйр уставился на розовые волосы Тария. Да, тот до сих пор не вернул обратно свой цвет.

Интересно, почему?

Куратор, заметив разглядывающего его парня, недобро хмыкнул.

— Удивляетесь чему-то, практикант Ларейн? Не обращайте внимания, у нас с практиканткой Райас тематическая вечеринка. — И одним движением сдернул с меня полотенце, продемонстрировав волосы такого же, как у него, оттенка.

А затем, не дожидаясь реакции Нэйра, завел меня внутрь и захлопнул дверь.

— Ты зачем это сделал? — возмутилась я, отбирая полотенце.

— А это был секрет? — фальшиво удивился Тарий. — Неужели ты не сообщила своему парню о нашем веселом происшествии в купальнях?

— Он мне не парень, — процедила я.

— А Ларейн в курсе? — криво усмехнулся куратор. — Вы бы, практикантка Райас, умылись, а то от общения с вашим НЕ парнем у вас пол-лица испачкано в блеске. А затем будете устранять вот это. — Он указал на свою голову.

— А сам, что — ленишься? — пробурчала я, направляясь в ванную комнату.

— Да нет, Альяра. Я исчерпал все варианты. Результат твоего заклинания не убирается, — язвительно донеслось мне вслед.

Вот же…

Тщательно умывшись, я уселась на пол. Уж очень не хотелось выходить обратно в комнату — я пока не поняла, насколько куратор рассержен, и к каким жутким последствиям это может привести. А комментарий, что у него не вышло перекрасить волосы, меня изрядно встревожил. Поэтому я пробудила дар и использовала отменное заклинание. Волосы на миг вспыхнули и погасли. Оставшись настолько же розовыми.

Я попробовала по-другому, модифицировав заклинание. Еще. И еще. Волосы оставались без изменений. В какой-то момент мне даже показалось, что цвет стал еще ярче и насыщеннее.

У-у-у. Вот это гнатство! Завтра весь лагерь будет на нас коситься и строить предположения. Промелькнула мысль пробраться ночью к друзьям и перекрасить всех Одаренных. И парочку Проклятых заодно. Для полной конспирации. И пусть потом доказывают, что это я.

— Практикантка Р-райас, долго ты там еще прятаться будешь? — вкрадчиво раздалось из-за двери.

Пока волосы не отрастут! Или не выпадут.

— Я отмываюсь, — нервно воскликнула я, вскочив на ноги и включив кран с водой.

— Судя по времени — целиком? — прокомментировал он. — Думаешь, я не ощущаю, что ты вовсю пользуешься силой? Выходи давай!

Ладно. Как там, «перед Пустошью не надышишься»? Я дернула ручку на себя и оказалась лицом к лицу с куратором.

— Что, — хмыкнул он, кивнув на мою шевелюру, — не получается?

— Не-а. Будешь ругаться?

— А поможет? — мягко улыбнулся Тарий и намотал на палец локон моих волос.

— Не уверена, — севшим голосом прошептала я, утопая в водовороте его черных глаз.

Мы застыли на пороге ванной и спальни.

Он наклонился еще ближе, одной рукой притянув к себе за талию, а второй мягко обхватив затылок.

— Какая же ты теперь Золотинка, — шепнул он, и его губы, такие близкие, такие горячие, слегка коснулись моих.

Стало тихо, так тихо, что я слышала лишь неровный, бешеный стук наших сердец и тяжелое дыхание куратора. Каждый его выдох опалял губы жаром; я обхватила его за шею, прижалась лбом ко лбу и, сдаваясь, закрыла глаза.

Мир вокруг перестал существовать. Не было больше ни Проклятых, ни Одаренных. Лагеря и Убежища. Нэйра и Тиалы, кем бы она ему не приходилась. Моих подозрений. Ненависти и обиды.

Остались лишь ощущения: сильные, крепко обнимающие меня руки. Обветренные, жесткие губы, касающиеся моих. Щетинистый подбородок, слегка царапающий кожу. Впившаяся в бок пряжка его ремня.

Я ждала поцелуя. Нет. Жаждала. И чем дольше мы играли в легкие касания, нежные прикосновения, тем невыносимей эта жажда становилась.

Никогда в жизни я не хотела поцелуя так сильно, как сейчас. Низ живота свело приятной судорогой, кончики пальцев покалывало, а тело затрясло мелкой дрожью — от волнения, смешанного с желанием.

Тарий еще раз тяжело выдохнул, а затем отодвинулся. Я продолжила стоять с закрытыми глазами, еще не веря в его поступок. Услышала отдаляющиеся шаги. Скрип открывающейся из спальни двери.

Он. Не. Имеет. Права. Сейчас. Сбежать.

— Нет! — яростно выпалила я, выбегая за ним в гостиную.

Куратор стоял спиной ко мне, чуть ссутулившись и уперевшись сжатыми кулаками в стол.