Мой Проклятый Север

Глава 10

Если день начался с гнатства, гнатством он и окончится. А этот и вовсе оказался одним сплошным ругательством. Прорыв, спасение Альяры, нападение скрофов — все смешалось в кучу.

Придя в себя и еще не до конца проснувшись, я понял, что лежу в лечебнице — магия Целителей всегда пахла для меня кислым лимоном и можжевельником. И сейчас этот запах стоял повсюду.

Рядом кто-то пошевелился, и я резко повернулся, открыв глаза. Внутри кольнуло разочарование, что девушка напротив — не Альяра. Хотя с чего я решил, что Одаренной вообще интересно мое самочувствие?

— Очнулся! Я так переживала, — Тиа вскочила со стула и запрыгнула на кровать. — Вернулась из Угреста, а тебя, оказывается, целый штат Целителей исцелить не может. Всех бы разогнала!

— Я в порядке, — сказал я и тут же поморщился, проверив свой резерв. Точнее, остатки резерва. Хорошо же меня эта скрофская дрянь задела.

Тиа, удобно вытянувшись рядом, прижалась ко мне всем телом и уткнулась лицом в шею. Ее губы и теплое дыхание слегка щекотали кожу, и я зажмурился, на секунду поддавшись искушению и представив, что это податливое, горячее, льнущее ко мне тело принадлежит совсем другой девушке… Осознав, о чем думает моя, по-видимому, все еще больная голова — а как еще объяснить эти мысли об Одаренной, с которой зарекся связываться кучу лет назад? — я покрылся холодным потом и резче, чем планировал, отодвинул девушку от себя.

— Извини, — буркнул в ответ на обиженный возглас.

Она тут же прильнула обратно, обхватив меня руками.

— Ошик, Ошик. — Ее голос дрожал от нежности.

— Тиа, — вновь высвобождаясь из объятий, мягко произнес я, — ты знаешь, что я тебя люблю. — Глаза девушки расширились, но я почти сразу продолжил: — Как сестру. Вы с Вороном — моя семья.

— Не хочу, чтобы ты воспринимал меня как сестру! — взорвалась она, вскочив и нервно зашагав по комнате.

Устало откинувшись на подушку, я следил за ее перемещениями. Девушка возмущенно сопела, а ее глаза то вспыхивали серебром, то гасли — с выдержкой у Тиалы всегда была беда, и бешеный темперамент частенько ее подводил.

— Это из-за этой… Одаренной? — практически выплюнула она последнее слово, на секунду прервав хождение.

— Тиа… При чем здесь Альяра?

— После ее приезда ты только о ней и переживаешь! — злым голосом сказала она. — Альяра убежала, Альяра пропала, Альяру сшибло заклинанием. Тьфу! А она…

— Хватит, — прервал я девушку. — Я отвечаю за безопасность всех Одаренных. И всех Проклятых. Без исключений. У тебя сложности с Одаренными? Давай на время отстраним тебя от практики.

Проклятая присела на стул и как-то скукожилась. Подавленная, мрачная, она смотрела в сторону, избегая встречаться со мной взглядом.

— Тиа, ты очень мне дорога. Я всегда буду рядом. Как друг, как брат, как защитник.

— Как ты не понимаешь, что мне нужно совсем другое! — вспыхнув, бросила она и выбежала за дверь.

Громко выдохнув, я прикрыл глаза. Но отдохнуть мне не дали. Услышав странный шум из коридора, я добрался до двери и увидел Альяру и вцепившуюся в нее Проклятую.

Пока расцеплял девушек, пока отправлял Тиу на выход… Оглянулся проверить, что с Одаренной, и уткнулся в девушку, целующуюся с этим сопляком Ларейном.

Какого гната они творят!

Выпустив эмоции наружу, разогнал практикантов, пригрозив дополнительными занятиями. А вернувшись к себе в палату, начал собираться. Достаточно с меня лечебницы.

Зашел во Дворец, написал пару важных писем и забрал из офиса документы, которые требовали срочного внимания, решив заняться ими после ужина.

А в столовой вновь нарвался на парочку, сидевшую нахально близко друг к другу. Не раздумывая ни секунды, с удовольствием объявил невыносимой практикантке, что для нее отработка штрафа начнется прямо с сегодняшнего вечера.

Не учел одного: заниматься работой в присутствии Альяры оказалось невозможно. Взгляд то и дело устремлялся на девушку, а ее недовольное заданием личико вызывало ехидную улыбку.

Подожди, милая, я так завалю тебя работой, что времени на всяких Ларейнов у тебя не останется совсем.

Однако пропажа Тиалы сорвала все намеченные на вечер коварные планы. Спешно собираясь, я обдумывал, что делать с Альярой. Меня беспокоили Проклятые, обнаруженные в Пустоши. Столько лет похищать магов, выживать на территории чудовищ и успешно скрываться от разведывательных групп без поддержки кого-то из лагеря — невозможно.

И оставлять Альяру без защиты в лагере со шпионами мне ужасно не хотелось. Особенно учитывая ее способность влипать в опасные истории — то из-за своих неуемных рыцарей, то из-за своего любопытства. Поэтому, выходя, я повесил на дверь заклинание, ни на секунду не поверив ее честным глазам и обещанию оставаться в комнате.

И отправился к точке сбора с остальными Проклятыми.

Мы сразу взяли курс к западной части границы — если Тиа решила отыскать Убежище, она точно отправилась на запад. В Пустоши рассредоточились, проверив, что сигнальные артефакты, позволяющие найти друг друга, сегодня стабильны. Из-за сбоившего магического фона они работали лишь в половине случаев.

Прикинув, где я в прошлый раз нашел Альяру, двинулся в том направлении, пробираясь почти на ощупь — плотные облака скрывали луну и не было видно ни гната. Внезапно из тьмы вынырнула чья-то фигура. Я остановился, моментально выставив защиту. В ответ на это раздался тихий мужской смех.

— Как долго я ждал этой встречи… Тарий Ош. — С ладоней говорившего взметнулся ввысь столб пламени, озаривший немолодое, бледное лицо с круглым родимым пятном во всю щеку, тонким носом и хищной улыбкой на губах.

Проклятый. Незнакомый. Однозначно незнакомый. Кто-то из Убежища?

— Твоя одаренная птичка уже прочирикала о своих приключениях? — продолжил мужчина.

Каир, пленивший Альяру? Вряд ли. Она не упоминала ничего необычного про внешность Проклятого. Как же звали второго, упоминаемого Каиром лидера клана? Чудом я выудил имя из памяти.

— Аррух, надо полагать, — холодно произнес я, одновременно со словами бросая замораживающее заклинание.

— Приятно наконец увидеться лицом к лицу, верховный главнокомандующий, — отвесил тот шутовской поклон. Мое заклинание скользнуло сквозь него, не причинив никакого вреда. Аррух рассмеялся: — Я пришел только поговорить, Тарий Ош. Тебе ничего не угрожает. Пока.

Я остолбенел. Конечно, даже с силой, влитой в меня Альярой, мой резерв едва дотягивал до четверти от обычного, и атаковал я не в полную силу, но… С такой легкостью справиться с заморозкой? Темный Отец, насколько же силен этот маг?

— Что тебе нужно?

— Ты. Нам не помешает такой сильный Проклятый.

— Проблемы с вербовкой кадров? — усмехнулся я.

— Приближается решающий момент, главное противостояние времен. Мы хотим, чтобы ты выступил на нашей стороне.

— На стороне преступников? Сумасшедших? Сектантов?

— Проклятых! На стороне Проклятых! — взревел мужчина. Горящие глаза вспыхнули еще сильнее, руки сжались в кулаки, на время погасив бьющее из них пламя. — Слишком долго Одаренные управляли нами, унижали и презирали, определив нас в низшую касту.

— Переворот? — ошеломленно воскликнул я.

— Мы называем это восстановлением справедливости, — пожал плечами тот. — Я давно слежу за тобой, Тарий Ош. И знаю, что ты желаешь Проклятым другой участи. Иного пути, отличного от текущего.

— Я действую законными методами, — покачал головой я. — Ты думаешь, общество примет Проклятых, устроивших бойню?

— Сначала нет. Но поколения сменятся, беспорядки забудутся. А Проклятые останутся у власти.

— Что мешает мне прямо сегодня телепортироваться в столицу и рассказать о ваших планах королю и Совету? И уже завтра здесь будут сотни Одаренных, шерстящих Пустошь и разгоняющих вашу веселую компанию.

— О, — издал тот короткий смешок. — Попытайся. Думаешь, у нас нет шпионов в Совете? В Магбюро? Среди личной гвардии Защитников короля? Твою затею подавят еще в зародыше. — Он отошел на пару шагов назад. — Думай, Тарий Ош. Я приду за ответом… скоро. Да, кстати. Девушку, которую ты ищешь, уже нашли.

Я подался вперед, намереваясь схватить мерзавца, но тот был готов и вовремя увернулся.

— Ах, молодость, — печально выдохнул он. — Не горячись, командир. Не мои люди нашли, твои. Артефакт свой проверь — сейчас отойду, и он заработает.

И правда — не успел мужчина исчезнуть во мраке, как я почувствовал знакомую вибрацию и отправился на зов.

Меня встретил Кир.

— Чего ты так долго? Думали, что новую поисковую экспедицию придется разворачивать, теперь уже за тобой, — шмыгнул он замерзшим носом и засеменил вперед. — Тиалу нашли, Шарим и Ворон повели ее в лагерь. С ней все хорошо, — рассказывал он по пути.

Новости про Тиу порадовали, но в остальном я все сильнее ощущал нарастающую тревогу. И от разговора с Проклятым, и от того, каким образом произошла наша встреча. Аррух был слишком хорошо осведомлен, когда и где именно в бесконечной Пустоши меня можно отыскать.

А значит, в моем самом близком окружении находится предатель.

Ворон, Тиала, Шарим, Кир, Альяра.

Выругавшись, я крепко стиснул зубы и задумался. О сегодняшней вылазке было известно всем. Кроме разве что Тии, но она могла подстроить побег специально, понимая, что мы обязательно отправимся за ней.

Гнат.

Кир, шедший рядом, продолжал о чем-то трепаться, но я не слышал ни слова.

В голове вырисовывались лица, и я мысленно подозревал каждого.

Альяра, ненавидящая и не понимающая Проклятых. Пожалуй, ее можно исключить из списка подозреваемых — вряд ли девушка стала помогать тем, кто задумал мятеж против Одаренных.

Мягкий, спокойный Ворон; тактичный, одинаково дружелюбно относящийся и к Проклятым, и к Одаренным.

Но они с Тиалой выросли в ужасных условиях, все детство подвергаясь жестоким опытам безумного Одаренного.

Кому, как не им, мечтать об отмщении? Да, брат с сестрой никогда не показывали ненависти к Одаренным, но что, если это хорошо спланированная игра?

Шарим. Талантливый маг, выдающийся военный стратег. С никому неизвестным прошлым. Где он получил свои шрамы? Что скрывал?

И Кир, откровенно считающий, что Проклятые должны править миром. Он болтал об этом так открыто и настолько часто, что это ни для кого не было секретом. Даже для Одаренных. Какой-то странный шпион из него получался.

Нет, не верю. При каждой вылазке в Пустошь, при каждом прорыве, и Ворон, и Тиала, и Шарим, и Кир — все выкладывались на максимум, своей жизнью защищая и лагерь, и Одаренных, и королевство.

Никто не мог оказаться предателем.

И все-таки кто-то им был.

Кто?

Погруженный в невеселые мысли, я свернул на главную аллею. Попрощался с Киром и отправился к своему корпусу. И застал потрясающую, невероятную картину: из окна моих покоев показалась Альяра. Да-а, на окно-то я щит не навесил — запомним на будущее.

Одаренная выбралась почти наполовину, как вдруг ее коленка заскользила, и девушка, неловко свесившись с подоконника, грохнулась в сугроб.

Ах, как я вовремя! Тихонько рассмеялся — сложные думы мигом выветрились из головы — и подошел к валяющейся на спине Альяре.

— Инстинкта самосохранения у тебя, я смотрю, совсем нет? — ужасно грозным тоном спросил я.

Девушка ойкнула и быстро вскочила. И снова ойкнула, схватившись за место чуть пониже спины.

— Ушиблась? Тебя подлечить? — вытянул я руку.

— Нет! — высоким голосом воскликнула она. — Сугроб мягкий, я ничего не отбила! Нашли Тиалу?

— Нашли, — кивнул я.

— Ну… я пойду тогда к себе, раз ты вернулся, и опасность больше не угрожает? — развернувшись, она бросилась ко входу в корпус, продолжая тихонько ойкать при каждом шаге.

— Мы еще обсудим твое поведение, — добродушно крикнул я вслед девушке.

Поднявшись к себе, прочитал ее «сочинение» — ну хоть это задание она выполнила! — и разложил перед собой пустые листы. Мне многое нужно было обдумать.

Альяра

Отбитая попа болела ужасно. Или приличные девушки-Одаренные говорят «филей»?

Так или иначе, на следующее утро после падения моя пятая точка приобрела нежный баклажановый оттенок и напоминала о себе при каждом шаге.

Не вовремя заглянувшая в ванную Лейра, застав меня за разглядыванием синяка, заверещала, что получила травму на всю жизнь. Правда, быстро пришла в себя и даже предложила помочь — зря она, что ли, столько лет мечтала стать Целителем?

Так что на утреннюю тренировку я шла повеселевшая и вполне довольная жизнью.

На полигоне нас ждали изменения.

Во-первых, Тарий, давно не являвшийся на наши занятия, стоял и разговаривал с Вороном. А во-вторых, на площадке рядом с мужчинами находился еще и Кирис. Что здесь делает мерзкий Проклятый? Чего ему не сидится в Пустоши, или хотя бы в своей комнате!

— С сегодняшнего дня ваша программа изрядно меняется, — начал куратор, как только все практиканты подошли. — Сдача зачетов для допуска в Пустошь начинается с этой недели. Отбор в разведывательные группы — тоже. Уже сегодня на вечерней практике будут присутствовать лидеры отрядов. К концу недели распределение завершится.

— К чему такая спешка, — еле слышно пробормотал Эйджел. Я удивленно на него покосилась — в любое другое время староста бы громко ввернул возмущенный комментарий, но сегодня он был необычно тих и рассеян. И постоянно тер веки.

— Да вы убить нас хотите! — не стала сдерживать негодование Лейра. Наши одногруппники-Проклятые синхронно закатили глаза, как делали каждый раз, когда подружка начинала жаловаться.

— Кери-Ут, Вюрт, — вздохнув, продолжил куратор, — вы от дальнейших занятий в этой группе освобождаетесь и ни в зачетах, ни в отборе участвовать не будете. Остальные — …

— Как не будем? Что за несправедливость? — все тем же негодующим голосом прервала его Лейра.

Эйджел же продолжал молчать, и я забеспокоилась. Что случилось со старостой, что он растерял весь свой привычный пыл?

— Вы уж определитесь, практикантка, что именно вам не нравится, — голос Тария почти не изменился, но теперь в нем явственно звучали опасные стальные нотки. — Еще желающие повозмущаться будут? Нет? Отлично. Последняя новость — на практике Тиалу заменит Кирис, — махнул он в сторону Проклятого.

Нэйр, стоявший неподалеку, рассерженно выдохнул. При распределении между Седыми парень попал к Тиале, а это означало, что его новым преподом окажется Кирис. Их знакомство с которым началось с разбитого носа Проклятого.

Одновременно с сочувствием я ощущала невероятное облегчение, что практикуюсь в группе Ворона.

Напоследок хорошенько на всех рявкнув, куратор забрал с собой Лейру и Эйджела и ушел. Одаренные остались в меньшинстве.

К завтраку ни староста, ни подружка не вернулись, поэтому мы вшестером уместились за один стол. Киш без своего вечного оппонента маялся и приставал ко всем по очереди, то задавая бессмысленные вопросы, то забавно подшучивая. В какой-то момент Иллат, который сидел, хмуро уставившись в одну точку, не выдержал:

— Да заткнись ты, рыжий! Скрофское дерьмо, неужели нельзя просто сидеть молча?

За столиком моментально смолкли все остальные разговоры. Мы с Нэйром недоумевающе переглянулись. «Близнецы», размышлявшие над гипотетической атакой с определенными условиями и активно спорившие на тему верного контратакующего решения, с одинаково вытянутыми лицами повернулись и посмотрели почему-то на меня. И вообще, все, кроме Иллата, который вновь уткнулся в тарелку, сверлили меня взглядом, явно намекая, что именно я должна как-то отреагировать на этот выплеск.

Ну спасибо, друзья.

— Иллат, — осторожно начала я, — у тебя что-то случилось?

Он поднял на нас глаза и раздраженно поморщился.

— Прости, рыжий, не хотел. — Парень глянул по сторонам и сказал, понизив голос: — Ответ от отца получил. Я писал ему в первые дни в лагере.

— И что же ответил наш высокопоставленный родственник? — намекая на должность Иртона-старшего в Королевском Совете, уточнил Нэйр.

— Помните, как куратор заявлял, что нас сюда отправили в качестве экспериментальной группы, и что это инициатива Совета? Так вот. Королевский Совет о нашем распределении в Гнатскую Пустошь ни сном ни духом.

— ЧТО? — практически хором воскликнули мы.

— Тихо вы, не привлекайте внимания. Вечером обсудим, в комнате и без лишних ушей. Отец не только про это написал. Новостей — целая гнатова пустошь.