Мой враг — эльф (СИ)

Глава 13

— Как ваш поход? — спросила сестра, дожевывая свою порцию.

— Мы нашли книгу, но не успели ее прочесть. Из школы пришло сообщение о пропаже Линоя.

— Значит, не только мне эльфенок все планы испортил, — констатировала Нэс.

— Утро вечера мудренее. Отдохни, за день ты вымоталась, — предложила я.

— Ты предлагаешь мне остаться в доме эльфа?! Да ни за что!

— Здесь безопасно, — сказал Силвен.

— Ага. Как в пасти карабры! В доме, полном эльфов, слово «безопасно», звучит как смертельная ирония. Я не останусь здесь. Вернула глупое чадо и отправлюсь к стофки.

— Тебе нужен отдых! — настаивала я.

— В доме дети-эльфы, — уточнил Силвен.

— Дети, изготавливающие оружие против дрэо! Одно из наших основных правил: нельзя недооценивать врага!

— Ты хотя бы искупайся, — мягко заметила я. — Целый день в дороге. Перед встречей со стофки нужно подготовиться, — я немного покраснела.

— Я не на свидание с ним собираюсь, — буркнула Нэс. — Зачатие ребенка — это обоюдный процесс, предназначенный не для наслаждения.

— Тебе же не только ребенка зачать нужно, — напомнила я. — Тебе нужно выведать у него важную информацию.

— А любой мужчина более разговорчив, когда удовлетворен, — со знанием дела сказал эльф. — Я понимаю, что для вас процесс соития не совсем изведан, и мне жаль, если твой партнер не доставил тебе удовольствия, — эльф почему-то бросил неоднозначный взгляд на меня, словно эти слова предназначались мне, — но вообще-то довольны должны быть оба. А для того, чтобы это было так, мужчина должен желать женщину. От тебя пахнет, как от портового грузчика. Этот аромат не перебьет никакая трава. Прости, если выразился достаточно резко.

— Я не эльфийка, чтобы от таких слов в обморок падать. И для нас смысл сношения не в удовольствии, но ты прав, сейчас у меня иная цель. Для ее достижения можно и подготовить почву. Где я могу помыться?

Сестра встала из-за стола.

— Пойдем. Покажу тебе гостевую комнату, — предложила я.

— Там есть и чистая одежда, — добавил Силвен. — Если что, она не очень отличается от человеческой.

Нэс что-то буркнула и пошла со мной. Показав, где все находится, я направилась к младшему из членов этого семейства.

Далген, словно самый примерный ученик, сидел за столом в своей спальне. Перед ним лежала тетрадь и фломастер. Судя по состоянию школьных принадлежностей, он позаимствовал их у старших детей. А орудие для письма, скорее всего, добыл в бою. Колпачок был перемотан липкой лентой, и жидкость слегка потекла.

— Я готов.

Далген был одет в пижаму, чтобы сразу лечь спать после нашего урока.

— Значит, приступим, — улыбнулась я и села рядом.

Несмотря на вражду наших рас, язык у нас один. Я написала букву, и ребенок старательно повторил за мной.

Когда он написал одну строчку, я предложила поиграть в игру. Мы называли слова на только что выученную букву.

— Почему ты так хочешь научиться писать и считать? — спросила я, прерывая игру.

— Я ведь мужчина, — гордо произнес мальчик. — Мне нужно с раннего возраста учиться заботиться о девочках нашей семьи. Чем раньше я выучусь читать, тем быстрее смогу научиться магии. Я хочу быть таким, как мой папа и дядя Силвен!

Я улыбнулась. Непривычно слышать из уст маленького мальчика о стремлении защищать и заботиться о девочках. Не принято у нас полагаться на кого-то. Опираться на мужское плечо. У нас очень разное воспитание и понятие семейных ценностей. Каждая дрэо горой встанет за сестер и в то же время — каждая за себя.

В комнату вошла Нэс. Я не сразу узнала ее. Распущенные темно-каштановые волосы очень гармонировали с нежно-бирюзовым платьем, в которое она облачилась. Вид портили лишь сапоги со спрятанным оружием.

— Ты похожа на мою маму, — восторженно заметил Далген. — Такая же красивая. Только у нее волосы другие.

— Выглядишь превосходно, — я подошла к сестре. — И пахнешь вкусно.

Нэстиа стушевалась.

— Это все эльфийский наряд. Как только выполню задуманное, сожгу его. Чувствую себя куклой на витрине человеческого магазина.

Я улыбнулась. Сестре вещи были как раз впору и сидели идеально. Впервые видела Нэс такой смущенной, красивой и неуверенной.

— На сегодня урок закончен. Я даю тебе домашнее задание — нарисовать выученную букву.

Ребенок обрадовался.

— Я попрошу у твоих сестер и брата нужные для выполнения принадлежности, а пока ложись спать.

Далген послушно отправился в постель.

— К кому пойдешь? — спросила сестру, когда мы спускались по ступенькам.

— К Джошу, — пряча глаза, ответила она.

Он был отцом ее первенца. Я никогда не спрашивала сестер о выборе партнеров и о самом процессе. В книгах об этом мало писалось, и дрэо не любили об этом распространяться. А вот о процессе вынашивания ребенка, родах, кормлении каждая из нас была отлично осведомлена.

— Хорошо.

Мы вошли на кухню. Мужчина уже убрал со стола. Он увидел нас и заулыбался.

— Чудесно выглядишь, — сделал комплимент Силвен и подошел ближе.

— Подбери слюни, — рявкнула сестра. — И сделай шаг назад. Знаю я ваши эльфийские штучки. Не вздумай влиять на мое сознание магией обольщения!

Хозяин дома примирительно поднял руки.

— И в мыслях такого не было, — Силвен отступил. — Хотел предложить тебе открыть портал на территорию стофки. Так быстрее, и ты не успеешь испачкаться в дороге.

— Еще чего! Чтобы ты отправил меня в ловушку?

— Это не в моих интересах. Я лишь предлагаю ускорить процесс и добыть нужные сведения быстрее. И тебе не придется тратить время на дорогу.

После некоторых раздумий сестра согласилась.

— Я отправлю тебя к горе Крашм. Ты найдешь дорогу дальше? — уточнил Силвен.

— Не эльф, найду.

Хозяин дома хмыкнул и открыл портал.

— Я предлагаю вернуться в дом твоего брата и продолжить начатое, — сказала я, когда портал за Нэстиа закрылся.

— Может, с утра? — предложил эльф. — День сегодня выдался тяжелый.

— У нас нет столько времени. А если Нэс ничего не узнает у стофки? Ты готов рисковать жизнью своих детей? Драться с моими сестрами не лучшая идея.

— Я понял, — неохотно ответил Силфен. — Просто ночь не очень хорошее время для посещения дома брата.

— И что там может случиться? — насторожилась я.

— Линой — сын своего отца. Он, как и Смайтин, любит от теории переходить к практике. И все свои изобретения и новые заклинания брат тестировал ночью, чтобы дети случайно не попались в ловушку или какое-то изощренное заклинание.

— Зачем он их придумывал? — подозрительно спросила я.

— Чаще всего он экспериментировал под впечатлением от какой-то книги. Например, я ночью попался в его ловушку для животных.

— Зачем их отлавливать? — недоумевала я. — Их убивают. Или эльфы придумали более изощренный способ убийства животного, чтобы не портить шерсть?

— У вас, дрэо, одна охота на уме, — покачал головой Силвен и направился к выходу. — Ты знаешь, что в наших лесах белки не водятся?

Мужчина взял с собой книги, которые могли бы помочь нам с переводом.

— Допустим, — не совсем понимая, к чему он клонит, сказала я.

Мы вышли на улицу. До сих пор не привыкла к тому, что вокруг меня не лес. Дома эльфов освещались с помощью фонариков в виде треугольников. Смотрелось красиво.

— Линой очень хотел себе белку как домашнее животное. Он соорудил ей в доме брата целый домик. Вот только воины не могли поймать пушистого зверька. Белки водятся на нейтральной территории. Их мало, они очень дикие. Невозможно поймать, не причинив вреда. Вот Смайтин и изобрел такую ловушку, чтобы можно было поймать белку.

— Поймал?

— Не успел. Он все усовершенствовал ее, но отдать воинам не успел, — с грустью вспомнил Силвен. — И пока он работал над этой ловушкой, я несколько раз умудрился попасться в нее.

— Так белки маленькие.

— А ловушка была большая. Разбудить брата я не смог, так до утра и висел под потолком.

— А магически убрать сеть нельзя? — удивилась.

— Только извне, а я-то находился внутри.

— Такие мелочи не повод не изучить содержимое книги.

Мы шагали по ночной эльфийской улице, встречая на пути знакомых Силвена. Все они вежливо здоровались. При появлении нового лица я каждый раз вздрагивала и готовилась защищаться.

— Почему днем мы видели эльфов меньше, чем сейчас? — шепотом поинтересовалась у Силвена, который положил мою руку на свою.

— Они уложили детей спать и теперь уделяют внимание друг другу. Чуть дальше есть пруд. Там очень романтично и приятное освещение.

Для меня это непривычно и дико. Слишком разные у нас времяпровождения, взгляды и понятия о семье. В это время дрэо обычно начищают оружие.

— В выходные принято всей семьей ходить на пикник к тому же пруду или к скале, — продолжал мужчина.

— Так принято делать только у высших эльфов?

— Нет. Это что-то вроде общей традиции. Совместное времяпровождение напоминает нам, что главная ценность — это семья. Часто глава семейства готовит в этот день какой-нибудь сюрприз.

Семья! Где есть мальчики и девочки, муж и жена. Где женщина может быть слабой. Все это чуждо дрэо. Мы ведь воительницы. У нас нет понятия «слабость». От изнурительных тренировок и боевых состязаний меня не спасало отсутствие магии. В детстве я наравне со всеми вставала в четыре утра на пробежку с препятствиями, лазила по деревьям и стреляла из арбалета. Хорошо, что сейчас могу себе позволить уже так не делать, ведь я занимаюсь не менее важными вещами — учу юных дрэо наукам.

— А почему ты до сих пор не женат? — спросила я, отгоняя грустные мысли.

Не то чтобы жалела себя или была недовольна жизнью, просто понимала, что дрэо не имеют выбора.

С самого рождения мы боремся против эльфов и мужчин в общем. Мы не доверяем им и не рассматриваем как союзников. О браке я вообще молчу.

За всю свою жизнь я не встретила ни одной дрэо, которая предпочла бы свободе брак с мужчиной. Знаю, что такие были и есть, но не среди моих знакомых. У нас брак — это что-то вроде ругательного слова.

— Наверное, не встретил ту, которую захотел бы назвать своей, — улыбнулся Силвен.

Мне показалось, что в его глазах вспыхнул огонек. А может, это все непривычное для меня освещение.

Мы подошли к дому брата Силвена. Ночью он сильно отличался от остальных: темнотой и угрюмостью. На нем не было фонариков, а вокруг не стояли разноцветные фонтанчики. Эльф освещал нам путь магическим огоньком.

— Да, ночью здесь мрачновато, — заметила я.

Мы вошли в дом. Каждый наш шаг эхом отдавался в пустом помещении. Мне всюду слышались подозрительные скрипы. Я сильнее уцепилась за руку Силвена. Желание вернуться было очень велико.

— Темнота всегда устрашает.

Мы неспешно поднимались в нужную комнату. Эльф бросал вперед нас магические камушки на случай, если где-то стояла ловушка.

Пару раз срабатывали какие-то заклинания, но нам повезло в них не попасться.

В спальне Смайтина эльф усилил свет и достал из тайника книгу.

— Держи.

Силвен подал мне половину листов, исписанных почерком его брата. Эльф сел рядом со мной, чтобы нам обоим было удобно читать от магического источника света.

Мы молча углубились в чтение.

— Интересная легенда, — после некоторого молчания заметил Силвен.

— Какая? — оторвавшись от перевода, спросила я.

Читать написанное Смайтином было невероятно познавательно. Я узнавала много новых фактов о жизни стофки, но мне ничего не встретилось о заклинаниях.

Теперь я точно знала, что стофки — долгожители. И тайна их долголетия — в умении принимать облик животных. Не стоило бояться убить стофки в другой ипостаси, потому что они прекрасно умели маскироваться. Мужчины умеют становиться не просто животными, они являются частью леса, его духами.

— В святой горе хранится золото эльфов. И охраняет его дух эльфийки, ставшей женой стофки, — пересказывал Силвен.

— Никогда не слышала о браке эльфийки и стофки. Ваш народ за чистоту крови, насколько я знаю. Поэтому эльфы в основном женятся только на своих женщинах. Хотя дети с людьми у вас случаются.

— Оказывается, и такое бывает. По легенде, эльфийка происходила из высшей касты и, как ни странно, была единственной дочерью своего отца. После его смерти дочь продала все, что имелось в доме родителя, а деньги отдала нуждающимся. Остался у нее только горшочек с золотом. Его она и спрятала в горе, — рассказал эльф.

— Интересно, зачем она это сделала? Почему не все отдала нуждающимся?

— Так наказали ей предки стофки, — прочитал Силвен.

— Странно все это, — задумалась я. — Зачем хранить сокровища в горе? Охранять их столетиями и придумывать разные ловушки и заклинания? Допустим, был бы у меня этот горшочек с золотом, я оставила бы его своим детям.

— Я тоже так рассуждал, отправляясь за сундучком Фриксы, — хмыкнул эльф. — Зачем хранить то, что никому пользы не приносит, а только обременяет и причиняет столько неудобств?

— Интересно, кто писал эту книгу и зачем? И откуда ему все это известно?

Я посмотрела на невзрачную обложку редкого издания.

— На эти вопросы я могу ответить. Прочел в записях брата. Книгу писали сами стофки. Для них это что-то вроде сборника охраняемых сокровищ и истории народа, — ответил эльф.

— А что сказано об охранном заклятии? — как бы между прочим спросила я.

— Тут очень интересная трактовка. «Войти в пещеру может только мужчина и женщина разных кровей. С чистым сердцем и руками, не убившими себе подобного».

— Большая редкость в наше время, — я посмотрела в глаза эльфу.

Мы подумали об одном и том же. Мы подходили под описание. Я — с кровью человека и дрэо, не убившая ни одного врага, и он — чистокровный эльф, не замаравшийся насилием.

— Что там еще написано?

Силвен снова склонился над записями.

— Горшочек с золотом находится в пещере у подножья священной горы, — прочел он. — Попасть туда можно, прочитав вместе слова: «Тому, кто нуждается, да откроется дорога».

— А ведь ты нуждаешься…

— Я не хочу тобой рисковать, — перебил эльф. — Достаточно того, что мы сейчас оказались под действием заклятия привязи.

— А если не рискнем, то дети окажутся на улице, — я не верила в то, что говорила это.

Мы пришли ночью в этот дом, чтобы снять заклятие, а вместо этого я предлагала украсть золото в священной пещере! Но ведь не для себя! Ради детей.

— Это редкий шанс. Прочти, что сказано о ловушках.

Эльф еще раз пробежался глазами по листку бумаги.

— Ничего. Тут только описание эльфийки Рантиконы и восхваление ее щедрости. Она всегда помогала тем, кто нуждается. Никому никогда не отказывала. Ее целью был мир. Она пыталась примирить враждующие народы.

— Вот видишь. Вряд ли такая великодушная женщина могла бы поставить опасные ловушки! — уверенно сказала я. — Мы вернемся до приезда Нэстиа. Думаю, ей удастся узнать о заклятии.

Силвен нахмурился. Его терзали сомнения, но он наверняка понимал, что это — шанс спасти детей и дать им нормальное будущее.

— Никогда не думала, что эльфы такие нерешительные, — я легонько толкнула его в бок. — Откроем портал, если духу Рантиконы будет так угодно, она пустит нас и отдаст свой горшочек с золотом. А если нет, вернемся.

— Из твоих уст все звучит слишком легко.

— Так и есть. Терять нам нечего. Или ты хочешь, чтобы детей воспитывали как воинов?

Мужчина внимательно посмотрел в мои глаза.

— Идем? — с улыбкой спросила я.

Он медленно кивнул.