Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 18. Старые счёты

Мы приближались к окружённой высокой толстой стеной группке зданий. Ничего нового для себя не увидел. Каменные стены с дорогой поверху, башенки повыше, а внутри здания казарм, складов, жилья для высшего командного состава и вся необходимая хозяйственная часть. Аванпост охотников, разве что барьеры на стенах прочнее, чем у типичных аванпостов около опасных зон и в карауле людей раза в три больше обычного.

Ехали мы быстро. Даже дрейки устали из-за темпа. Зато прибыли сюда ещё утром. Разумеется, представители основного состава рода Фрост без малейших проблем и вне очереди приходящих людей въехали внутрь.

Внутри нашли старую магичку, неожиданно, земли. Оллин Фрост — жена Амадеуса. Мать Вилмера и Осборна. Пожилая, но энергичная, деловитая и немного стервозная женщина, судя по моему первому впечатлению.

— А вы чего явились? — она оглядела нас.

— На имение напали. Много архимагов и мастеров. В городе происходил и бой магистров, — мрачно ответил Вилмер.

— М-да… уже приходили донесения с окрестностей, — она недовольно поджала губы, морщины на лице ещё глубже стали. — Ладно, Бертрам тоже тут будет. А это…

— Кирк Ларсен, ваша светлость, — представился я.

— А, так это ты сердце внучки украл. Слабовато выглядишь.

— Я старший архимаг. А ещё могу ударить заклинанием, эквивалентным атаке сильного магистра, — заметил я ровно.

— Будешь настоящим магистром, сообщи. Всё, не мешайте, — махнула она рукой.

Ну да демоны с ней. Устроились в небольших комнатах — место тут экономили. Вилмер махнул рукой и разрешил нам с Эшли в одной находиться. Я продолжил тренировки, ожидая определённости и разъяснения ситуации. Уже на следующий день приехал Осборн.

Уставился на нас и облегчённо выдохнул. С ним был… Бертрам: очень мощная аура. Позднего среднего возраста подкачанный мужчина с проседью в светлых волосах. И всё же… как хороший маг семи колец. Хотя у магусов сила тоже различается, ведь это просто верхняя градация. Может где-то и есть магус, эквивалентный магу восьми колец.

Бертрам был крайне сосредоточен и сразу куда-то ушёл.

— Доченька, только не говори, что он опять вас спас? — подошёл Осборн к нам двоим.

— Не буквально от атак заслонял, но немного заранее предупредил и положил много архимагов. Кто знает, что бы случилось, — улыбнулась Эшли, демонстративно взяв меня под руку. А потом кое-что вспомнила и показала меч. — А ещё он мне этот меч подарил. Пару архимагов располовинила вместе с их оружием. Главное Кингсли не показывать, у них таких великолепных нет.

Осборн уставился на красивый клинок, а потом вздохнул, на меня смотрел уже мирно как-то. Папаша сдался и растаял?

— То есть, как обычно… правильное решение прибыть сюда. Доченька, красивый клинок, уже одним видом показывает, сколько сил в него вложено. А теперь, Кирк: к невесте прилагается приданое. Пока не до того, но это поможет стать сильнее здесь и сейчас. Думал Оскару дать, но он быстро высокого уровня сил не получит, найду другой.

— Так он и Оскару эликсир давал, правда… — Эшли увидела бутылку и видимо узнала. — Наконец понял, что я выбрала правильно? Спасибо, пап!

— Эликсир вознесения магии, — сказал Осборн, протянув бутылёк с бело-золотистой жидкостью. — Истинно для герцогов и королей. Или для тех, кто имеет потенциал стать магусом. Но сейчас не помешает и магистр около дочери.

— Благодарю, использую по максимуму, — я бережно принял бутылочку. — Тогда приступлю немедленно.

— Вперёд, оставь нас наедине, — кивнул он и я убежал в комнату в предвкушении. Они поколениями с ядрами работают. Это, думаю, что-то вроде эквивалента эликсиров, что я делал для Рекса при перевороте. Нечто, чем все эти высокородные магии выдавливают из себя предел их ядер. Он готовил, это для сына, сам уже давно нашёл потолок своей силы. Но решил отдать мне в такой ситуации, приятно, очень приятно!

Уселся в комнате. Сладковато-горький эликсир полился внутрь, теплом разливаясь по телу. Эти маги поколениями искали способы усиления ядер, отрабатывали рецепты. И даже если у меня силами магии души и понимания магии получилось найти пару рецептов и создать новые техники, то переплюнуть их самые секретные методы с наскока не смогу. Тем более тут наверняка использованы жутко дефицитные ингредиенты.

Да, несомненно: герцог ледяного рода немного растаял. Светящаяся энергия полилась в ядро, окутала душу. Гибче, податливее и при отличной подпитке энергией сильной души и четырёх Сердец магии! Ядро стремительно набирало мощь, а я, сидя на полу, начал выжимать из этого максимум.

Полностью ушёл в процесс, очнувшись совсем без сил, поскольку поддерживал развитие ядра уже на одних Сердцах. Причём очнулся не сам. В комнату зашла Эшли, немного обеспокоенно глядя на меня.

— Ты тут всё это время сидел? Даже не ел.

— Ага, хорошую вещицу мне Осборн дал. С моим потенциалом и мощью… скоро буду магистром, — оскалился я от уха до уха. Эшли моргнула и потом подскочила ко мне, обняв.

— Сильный! Какой же ты сильный! Уже одной этой силы будет достаточно для них!

— Ага, я сильный, — погладил я её по голове, конечно, все уважают силу. — Но ты права, нельзя физическим здоровьем рисковать даже при таком крепком теле. Питание ему нужно, так что сходим, найдём, что мне пожевать?

— Да, пошли, — мы встали и покинули комнату. Отдохну и накоплю энергии пока. — Прибегали гонцы: на западе начались приграничные стычки.

— Сговорились, — проворчал я. — Очень сильный герцог на востоке, плюс парочка графов предателей, которым наверняка обещали больше земель. Уверен, тот же Рассел рассчитывал получить территории Фроста или Андервуда. Где-то западнее мутит воду Валлин, как ещё один очаг внутренних конфликтов. Император не может забрать наши силы, чтобы отбить нападение с запада, иначе падут собственные подданные, и он получит удар в спину. Как бы не оказалось, что мы смотрим на излёт Империи.

— Надеюсь, нет. Вообще у Кингсли огромные личные силы. Они справятся, Но…

— Тут нужно заканчивать, — продолжил я её мысль. — На границе могут поиграть пока в манёвры, даже стратегические отступления, но внутренний конфликт надо закончить. Кстати, в чьём мы графстве?

— Эбней, сюда сейчас много присягнувших нам подтянулось, но обычно крепостью заведуют Эбней. Как ты заметил, самые надёжные наши вассалы и самые близкие.

— Да, хм, интересно, где Лотти, — почесал я щёку.

— Вероятно в другом форте. Помельче, что наши фланги прикрывает. А может, скоро прибудет… но пока формируются силы, пара дней есть. Что планируешь делать?

— Устраивать им тёмную, — позволил я себе кровожадную ухмылку. — Они не могут постоянно в крепости сидеть. Наступление, разведка, патрульные, логистика. В вашем примитивном на некоторую магию мирке я буду в этом деле настоящим чудовищем.

— Я с тобой, — хмыкнула Эшли. — Больше огневой мощи, ты тоже не можешь выбирать слишком большие группы, или тебя закопают атаками по области даже с иллюзиями.

— Я не против, лишь бы Осборн отпустил, — серьёзно кивнул я. Прикрыть её иллюзией сил хватит. Главное заранее засекать людей и маневрировать. А усиление нашей атаки и разделение внимания на двоих и правда не помешает. Целый старший архимаг дорогого стоит, даже если на моём фоне слаба. И в бою себя отлично показала недавно.

Я наконец смог поужинать, набив требующий еды желудок, а потом мы нашли Осборна.

— Эшли… — начал он, но встретил её требовательный взгляд и мой спокойный. — В целом понятная тактика, только убедитесь, что не по своим ударяете.

— Отец, мы же не дураки, — обиженным тоном сказала она. — И с его способностью да в такой местности… мы трижды опасную область у Врат Разлома пересекли, один раз вообще пешком. Избегать ненужных или непосильных боёв он умеет.

— Хорошо, — согласился Осборн. — Однако Кирку ещё нужно усвоить эффект. Больше силы.

— Если получится, ещё задолго до падения врага буду магистром, — хмыкнул я, получив удивлённый взгляд. — А что вы ожидали от самого сильного мага за сто шестьдесят лет? Душа та же. А у меня ещё и вспомогательные элементы в виде Сердец магии. Хотя с ними скрываться сложнее станет, энергия от меня так и прёт. Хорошо в обнаружении вы не очень сильны.

— Действительно, но пока о другом. Твой формальный сюзерен, Понд, всё же предатель, хотя до этого очень убедительно доказывал, что он на нашей стороне. С ним уже разбираются, а твои земли под нашей охраной, но Блекбёрн решил взять их силой. Кажется, ты хорош в проникновении через кордоны защиты. Устрани род Блекбёрна. Как минимум снеси головы Аркрайта и родственников. Потренироваться ты можешь и в пути. Дрейку отсюда всего сутки бега. Потом вернётесь. Береги Эшли.

— Всеми силами и ценой жизни, — улыбнулся я.

— Мне дрейка одолжишь? — спросил Осборн.

— Конечно, нам и одного хватит. Осторожней с ним, нового не достанем. Пойдёмте прикажу слушать вас. И… хм, думаю, сегодня и отправимся. Не будем время терять.

— Рвёшься в бой? Это хорошо, — кивнул Осборн. От Эшли же исходило воодушевление. Опять наедине, только мы. И Осборн всё же решил доверять её выбору, видимо успокоился и всё обдумал. Мы же пошли к дрейкам.

— Если позволите. Что там с Гарсия? Из-за них загорелось?

— Видимо да. Как поняли, что идём к ним с признавшейся в преступлении дочкой, наверное скомандовали срочную реализацию плана. Много же у них шпионов и людей, — проворчал Осборн.

— А как там Присцилла и Шарлотта? — спросила Эшли.

— Без понятия, я сам сейчас бегаю. Магистры нужны всюду. Шарлотта мастер, крепость не покинет, Присцилла тем более. Ну а вы обезопасите тылы.

— Кстати о числе людей, — задумался я, взглянув на Эшли. — Может наработки по тем эликсирам так уж зря не прошли, и накрытая мануфактура Лоффа что-то успела принести.

— Вероятно, — признал Осборн. — Очень много мастеров и архимагов у них, слишком мало адептов. Причём достаточно молодых и не из крупных родов, чтоб прокормили бы правильными эликсирами за нужное время.

— Правда открыт вопрос, сколько их людей померло или лишилось магии из-за их рецепта. Но… нужно быть осторожнее — берут числом. То-то многие мне слишком неопытными показались.

Мы прошлись к стойлам, где дрыхли дрейки. Приказ подчиняться Осборну принят и понят, инструкции по управлению выданы, впрочем, тут и Вилмер есть, подскажет.

А потом, хотя был уже вечер, мы с Эшли двинулись в путь на одном из дрейков. Тот успел хорошенько отдохнуть и теперь нёсся галопом по тракту вглубь территории Фроста.

— Твой отец немного оттаял, — сказал я, когда Эшли перестала соблюдать приличия и просто прижалась сзади.

— Он импульсивен и не любит резкие перемены, — промурлыкала она мне на ухо. — Но он обдумал всё и согласился с Вилмером. Ты сильный маг. Потенциально новый магус среди Фростов, ведь Бертрам не молодеет. Даже если формально я стану Ларсен, ты всё равно будешь с моей семьёй. Или мою фамилию примешь? Повторишь фокус с Джанет, муж входит в дом жены?

— Хах, мне всё равно. Тем более я всё ещё Ма’Ир Набэри — многовато фамилий.

— Давай объединим обе личности и имена. Будет шесть слов в полном имени, — добро усмехнулась она.

— А потом ещё добавим прозвища из Энгора, оба. Тогда получится девять, — засмеялся я. — Но как быть формально… правда. Как хочешь. Мне решения настолько равнозначны по смыслу, что оставлю тебе.

— Тогда решим чуть позже. Как доберёмся до предателя. Кстати, а дрейка не убьют там?

— Прикажу прятаться и, если что, бежать. Приблизившись, найдём лесок потише, а сами пешочком. Не верхом же против целого рода идти, даже если всего-то барон. Они довольно сильны для своего статуса, а сам Аркрайт старший Архимаг. Но нам и не надо их армию вдвоём истреблять. Снесли лидера, и кто оказался рядом, и сбежали. А теперь, пока едем, ещё немного погоняю своё ядро.

— Давай, я тоже посмотрю смогу ли приблизиться к магистру. Хотя, думаю, уже близка к пределу, — вздохнула Эшли.

— Старший архимаг и далеко не на самой нижней границе. Помни, как ты Вилмера обскакала. Мой темп не возьмёшь, но после войны вполне можешь стать магистром, — хмыкнул я, а потом отодвинул руку, чтоб отводить остаток энергии. Применил более незаметный метод тренировки, чтобы не задеть Эшли или свой транспорт. Это не так сложно, как гонять тренировки плетений, вполне и за дорогой могу следить, и дальше говорить.

Гнали галопом полтора часа, совсем стемнело, так что дорогу нам освещал направленным светом. Заехали в лес и позволили дрейку отдохнуть. Хотя Эшли перед опасной вылазкой пожелала немного развлечься и расслабиться, и конечно, не получила отказа. А потому спать легли далеко не сразу и немного растрёпанные, зато довольные. Снова наедине, с ней под боком.

Следующий день, мягкий темп для ящера, учитывая, что придётся ещё отступать. Мы перестали двигаться по тракту и теперь бежали через леса и поля, иной раз тем самым срезая путь. Территория Понда… а затем и вверенная территория Блекбёрна. Туда, где по информации и сидит Аркрайт. Недалеко от «моей» земли, которую я в глаза не видел.

Встреч с людьми теперь избегали и вскоре припрятали дрейка в безопасном лесочке, где попутно нашли кабанчика. Оставили отдыхать с сытным ужином, а сами двинулись в сторону крупного загородного поместья, где концентрировались силы.

Двигались быстро, но тихо. Тела старших архимагов тоже очень крепки, позволяют долго бежать без отдыха. Тут было полно патрульных, даже пришлось пересечь по краю поле, прикрывшись невидимостью. Благо после всех манёвров уже вечерело, дни укорачивались.

— Как это волнительно, — протянула Эшли, сжимая рукоять клинка на поясе.

— Обычная рутина, любимая, — хмыкнул я, наблюдая, как вдали осматривается патрульный, пробежав взглядом и «по нам», а потом идёт дальше.

Ещё один рывок и мы около загородного имения. Разглядывали его с дерева на опушке. Крупный дом с большим садом и тренировочной площадкой, здания поменьше, полно магов. Явно к атаке готовятся. Вот только не знаю где именно Аркрайт. Не он один здесь старший архимаг, хотя на фоне сил напавших недавно — всё не так страшно. Даже старшие адепты есть.

— Милая, тактика убийц в ночи или отвлекающий манёвр? — предложил я выбор Эшли.

— Накрой предателей, может вылезет. А если нет… сменим позицию и накроем снова, — кровожадно улыбнулась девушка. Отчасти ещё и личный вопрос.

Я кивнул с такой же ухмылкой. Мы спустились с наблюдательного насеста, и отошли на более удобную для атаки позицию. Вокруг полно патрульных и охраны, да вот только… хе-хе.

Синяя формация заструилась узорами вокруг меня.

— Что это? — с интересом спросила Эшли.

— Вариант Копий Владыки Гор, того, чем Якоба накрыл. Только вместо скорости копий, будет другой эффект. И тогда я зарядил… слабовато. У меня стал больше резерв души, контроль и восстановлюсь быстрее. Ваша проблема — купольные барьеры. Удар сверху держат ещё хуже наших. А у больших вообще частенько нет такой функции.

Вокруг стала формироваться почти сотня каменных копий и Эшли отошла подальше, восхищённо наблюдая за действием магии. А формация частями стала оранжевой и магические круги и сложные узоры стали покрывать копья.

— Это уже не отвлекающий манёвр… а удар по площади на уничтожение.

— Разве? — хмыкнул я. — Когда-нибудь осилю Пылающий Мир, вот там будет зрелищно. Надеюсь, правильно прикинул траекторию, столько энергии сейчас уйдёт.

Неспешно, больше двух минут заряжал удар, не напрягая мана-каналы, но и не затягивая. Энергия в таком виде частично рассеивается, мне приходится её восполнять, то есть имеется потеря эффективности.

Вулканические Копья.

Огромный залп потоком оранжевых снарядов улетел вверх секунды за две. Сработал механизм наведения, каждое перевернулось в зените и рвануло к земле. Без сверхзвукового хлопка, зато они были тяжёлыми и заряженными огненной маной. Попадание каждого вызывало внушительную пламенную вспышку и разлёт раскалённых обломков.

С грохотом дождь обрушился на лагерь близ поместья. Купольный щит на всю позицию? Нет, не слышали. Но личные имелись у тех, кто важнее. И всё же…

Вверх улетело облако дыма, даже до нас доносились испуганные крики, а потом и команды, сделанные громче магией ветра. Мы с Эшли, скрываемые иллюзией, рванули оценивать последствия и высматривать Аркрайта.