Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 9. Опасности Разлома

Шесть дней поездки промелькнули быстро и спокойно. Всадников на дрейках никто атаковать не решался. Так что если и замечал по кустам кого-то, то реакции на наше движение не было: жизнь дороже. Люди верхом на ездовых монстрах простыми не бывают.

У меня ощущался явный прогресс как с управлением плетениями и нитями маны, так и с усилением ядра. Но куда более значимый был у Эшли.

— Я теперь где-то на уровне старшего архимага, да? — спросила она восторженно. Эффект эликсира прошёл.

— Да, ты старший архимаг. Обогнала меня, — кивнул я. — Так что защищай меня в Разломе.

— За мной как за городским барьером, — ударила она себя кулачком в грудь. — Ха, Вилмер будет в шоке, обогнала его!

— Я правда очень надеюсь, что он вернулся к Вратам Разлома. И нам подтверждение, хотя свои перстни мы не теряли, и… да, хочу видеть его лицо! А если ещё и я успею повысить свой ранг… будет отлично.

— Как у тебя выходит так быстро? — спросила Эшли. — Настолько сильная душа, да?

— И раньше приходилось прерывать тренировку, ману то она тратит. А теперь у меня больше энергии. И, кажется, Сердце магии Созидания благотворно влияет на магические конструкты. Ушли мастер и младший архимаг, вернутся два старших. И пусть та шайка заговорщиков удавится. Да, не заявляем сразу! Пусть пришлют ещё убийц.

— Согласна, будет им неожиданность. Им придётся разве что магистра посылать по наши головы. А движения таких людей заметят. Хотя бдительности терять нельзя.

— Верно, или бить первым, уронив что-то на голову. Мы всё ещё люди, а не многотонная бронированная туша: наши тела хрупки, неожиданно убить можно.

Врата Разлома виднелись уже близко. Спокойно проехали в крепость, сопровождаемые завистливо — понимающими взглядами. Прикупили ещё еды. И нам, и ящерам, вдруг дичи рядом не будет. В опасных зонах не отпущу далеко охотиться — могут не вернуться.

— А вот сейчас… не пугайтесь, — я похлопал по шее своего скакуна. Мы уже заплатили пошлину за вход на ездовых монстрах. Теперь шли во Врата пешком бок о бок, держась за руки и ведя дрейков.

Вошли в белое сияние, окутавшее нас магией и мы вновь летели в облачном коридоре. Дрейки, конечно перепугались и ёрзали, но я пытался их успокоить мысленными командами.

Никогда этот вид не надоест. Удивительный мир меж Вратами: величественный и необъятный. С минуту полёта и вышли в Разломе. Тут сейчас был более ранний день. Дрейки перепуганные метались, но мы их держали. В области высокой маны они будут чувствовать себя лучше и вообще это смелые существа, быстро успокоились.

Огляделся вокруг, вдыхая полной грудью воздух разлома. Над нами едва отдающее лазурью небо, иные запахи дикого мира. Вообще, как узнал, тут вдали есть небольшие поселения, что гребут ресурсы этого мира, имея в качестве основы удобный аванпост. Главный недостаток, что для доставки грузов сюда приходится пробираться по огромному опасному лесу.

Хотя были люди, которые даже решили окончательно поселиться здесь, что не очень одобряла корона Хайлуна. Подданные, откровенно выходящие из-под контроля. Ещё сколотят тут своё королевство и весь огромный дикий мир их станет. Но некоторые просто хотели сбежать подальше от демонов и поделённых территорий, впрочем, такие нередко погибали от обычных монстров или других причин. Не все растения известны, есть с виду безопасные слабые животные, что несут смертельный яд.

Хотя, полагаю, когда-нибудь и этот мир начнут колонизировать, но в Энгоре пока не так тесно и к демонам все почти привыкли.

Пока я думал о перспективах разломов, Эшли оглядывала новый для себя мир.

— Прощай Энгор, я вернусь позже, — сказал я, повернувшись к Вратам Разлома, а потом зашагал прямо. — Жди нас, Гелиен.

— Вперёд! — подняла руку восторженная Эшли.

Покинули форпост, оседали дрейков и, сверившись с курсом, направили их к полосе леса. Местность была очень похожей возле обоих Врат Разлома, только немного другой набор видов растений и животных по сравнению с областью Бесконечного Леса. Что-то одинаковое полностью, кое-что разных подвидов и единичные различия. Но в целом, это единое плато с благоприятным климатом и почти сплошным лесом.

Дрейки уверенно забежали в лес, раскидывая тонкие ветви на пути, немного пригнув голову. Эшли глазела по сторонам, а я, убедившись, что всё в порядке, продолжил тренировку. Хочется вернуться старшим архимагом, почти необходимо.

Сейчас я ехал впереди, корректируя курс, сверяясь с компасом и отслеживая наличие противников. Мы теперь от многих убежим, хотя и ни с чём крупным сталкиваться не хочется. Я приказал ящерам перейти на серьёзный бег: можем позволить им устать за пару дней ускоренного продвижения, а потом отдохнуть в безопасной зоне. Меньше риска нарваться на сражение.

Впрочем, уже через три часа бега за нами увязалась стайка местных средне-мелких существ. Я стал строить формацию рядом с собой.

— Эшли, встретим их. Пусть наши бравые скакуны поедят от пуза.

Моя красота кивнула, и мы немного замедлились, запустив щиты. Нас догоняли опасные волкоподобные и уже метали сгустки холода. Вот только я уже развернулся в седле, завершив формацию и остановив дрейка.

Цепная Молния бури.

Навстречу преследователям ударил поток молний, взрывающийся в точке попадания множеством разрядов. Не будем астрал применять — испортит мясо. Но Эшли решила их немного проморозить.

Рычание превратилось в испуганный визг. Многие магические существа оценивают противника по исходящей от него мане. Теневое подавление ауры делает нас менее интересными в глазах сильных тварей: вероятно слишком мелкая добыча или не захватчик территории. Зато в глазах мелочи становишься допустимой целью.

Хотя эти не такой уж и мелочью были, каждый держал поток моей могучей молнии некоторое время, приходилось добавлять одиночными молниями. Произошла переоценка нашей силы, и остаток стаи убежал зализывать раны.

— Приятного аппетита, можете угощаться, — я похлопал дрейка по шее, сообщая через подчиняющий контракт, что они могут съесть убитых нами. Те довольно заурчали и пошли к ним, опустив голову, и начав лопать немного прожаренное мяско.

— Быстро мы движемся, — заметила Эшли. — Пусть и не так быстро, как по дороге…

— Но с пешим путешествием не сравнить, — кивнул я. — Хотя многие боятся таких ценных животинок так использовать и излишне шуметь. Но нам нужно. И в отличие от лошадей, это лесные существа, им тут комфортно передвигаться быстро.

— Очень полезно. Намного веселее, чем в обозе тащиться, — улыбнулась Эшли. — Я вот вспоминаю… Как думаешь, это Присцилла?

— Кто знает? Я не разглядел, — пожал я плечами. — Если нам позволят, могу получить ответ. А если соберут всех, кто мог, то точно найду виновника. Но при условии, что раскрою свою магию публично, а не избранным. Так ли важно? В любом случае меня Гелия вышвырнула, то лишь исполнители.

— Нет, мне очень понравилось. Без этого, не получила бы тебя. Только отец волнуется, а я всё же его любимая дочурка.

— На дрейках до него и доедем, — довольно протянул я. — Они легко могут и двоих везти, понятное дело несколько менее бодро. Но по дорогам не важно. Прихватим с собой Вилмера, если будет в крепости у Врат.

— Звучит как отличный план! Посмотрим, как ты будешь держаться.

Пока Эшли хитро ухмылялась, ящеры трапезничали, смачно чавкая и переминаясь между трупиками волков.

Наелись, довольно облизнулись, и мы побежали дальше, иногда маневрируя от особо опасных существ. Где возможно, заставляли бежать быстрее. План дать им отдохнуть вне опасной зоны действительно звучал хорошо. И сделаем мы это уже завтра.

После тряски в седле, с комфортом устроились ночевать под барьером. Дрейки, увы, крупноваты, чтобы и их закрыть, но приказал им тихо отдыхать рядом. Нашли вроде безопасное место и устроились меж деревьев.

Сюда люди уже забирались редко, так что о них не беспокоились. Эшли как обычно использовала в качестве подушки меня, уже привычно. Стоило один разок разрешить не спать на камнях головой и теперь у меня привыкание! Чтоб тут разлом в изнанку открылся, надеюсь, Осборн решит не мешать! Мне это определённо нравится.

За ночь нас не потревожили и мы привычно продолжили бег. Разок слышали позади громкий гортанный рёв и ощущали выбросы магии… конечно, было интересно, что там, но останавливаться выяснять никто не желал.

Вот только вскоре ситуация несколько повернулась. Нас с поразительной скоростью… преследовал младший дух. И успешно догонял. Дрейки не могли бежать быстрее в такой местности. Вот и серьёзная опасность. Этот дух не как встреченный мной на практике — совсем молодой огненный, что был слабаком. Аура этого значительно сильнее.

— Эшли, за нами дух. Прикрывай дрейков, я его отвлеку. Атакуй, если увидишь удобный момент, но на тебе, прежде всего защита транспорта и тушение пожаров, — сразу отдал я команду девушке, останавливая ящеров. Схватил привязанный серебристо-синий протазан и спрыгнул с нервничающего дрейка. Тоже почувствовал.

Сам бегу назад, навстречу и немного в бок, запустив щиты и покров. Ушёл с прямой линии атаки с Эшли, чтобы не накрыло нас обоих. Дух… Созидания — вышибем его тенью.

Между деревьями замаячил небольшой ловкий силуэт. М-да, знакомое существо. Та теневая сумеречная рысь, что как-то напала на нас с Лотти. Вот только в этой и следа тени не осталось. Она дышала золотой аурой, глаза ярко горели как само солнце. Дух может атаковать безумно быстро, но я готовился заранее — вышло одновременно.

Река Ночи.

Поток теневой магии столкнулся с… чем-то похожим на пламя, мерцающее красным, жёлтым и золотым. Оно разметало всё на своём пути. Деревья и кусты вспыхнули как тростинки, а в точке столкновений произошёл, словно ветровой взрыв. А я продолжал смещаться от Эшли.

Мою атаку разбило, легко пересилило, она уже держалась на границе моих щитов. Пришлось охлаждать себя от испепеляющего жара очень сильного младшего духа.

Вот только он не мог держать свою атаку так долго как я. Короткий луч как прорезал дистанцию меж нами, сжигая всё на пути и окатив меня волной сухого жара, так и прекратился, а моя атака продолжалась, покрывая приближающееся существо, окутав его теневой дымкой.

Даже пожары на пути затухали под магией пяти колец, что я выполнил на очень хорошей мощности. Дух может быстро выбрасывать энергию, но тут он мне уступает.

Сбоку прилетел большой взрыв холода, накрывший как сильные пожары, так и духа сзади. Однако астральная тварь, мерцающая золотом в облаке тени, металась с безумной ловкостью, двигаясь ко мне, иногда выходя из зоны поражения. А теперь астральной молнии! Прекратил атаку.

Взор Небесного Дракона.

Духу это не понравилось, золотой покров немного поблёк — рычит. Ещё одна молния в морду.

А теперь приходится уклоняться от сгустков всё тех же атак, немного напоминающих… да. Отдалённо похоже выглядела магия Солнца служителей Гелии. Только она — блеклая копия, имитация способности могучего поражения иного плана.

Со всей доступной скоростью отхожу по дуге, давая себе передышку. До чего сильная скотина! Попавшие в щит атаки внушают! И он создаёт их почти мгновенно! Вообще не отследить активацию и направление!

Готовлю другой коронный приём. В это время сбоку по духу прилетают сгустки холода. Она перебарщивает, спровоцировала, и в сторону Эшли унеслось несколько пылающих золотом и алым снарядов, но щит Эшли выдержал. Э-э, нет, ты не переключишь внимание на неё и дрейков!

Дыхание бури.

Теперь астральные молнии десятком точных потоков накрывают отвлёкшегося духа, что был уже совсем близко от меня. Попутно кидаю простые заклинание вспышек холода. Траву и листья превращает в тончайшее замёрзшее стекло. А мне в лицо ударяет очередной поток атаки. К счастью молнии разрушают… видимо, направляющие. То, что удерживало это сгустком. Эффективное противостояние под повторные удары холода от меня и Эшли. Но в этот раз прекратили атаку почти одновременно. Слишком частые удары.

Лес опять горел и я отошёл назад. Эшли помогала тушить лес, приблизившись ко мне, дрейкам она приказала держаться подальше.

Дух начинает отступать… Нет, бежит по дуге: взял передышку. Он понял, что в физической скорости тягаться сложно, но ему хватит сил задавить магией. Приходится преследовать, нужно убить его быстрее. Мой основной щит разрушается от удара, покров едва не продавило, а остаточную волну жара гасит зачарование одежды.

Боюсь, мне не хватит сил выдержать ещё один такой поток, когда он его зарядит. Мана-каналы духов лучше наших, он быстрее отдохнёт после ударов.

Всю силу в копьё. Ускорение магией и самим зачарованием. Ещё зарядить — сильнее. Великолепная сталь и зачарование выдержат.

Дух разворачивается, пора.

Метнул, раздался хлопок сверхзвукового снаряда. Уклоняется, но… точно в пасть. С таким его покров не справился. Острейшее лезвие, концентрирующее энергию на кромке, рассекло пасть и буквально взорвало голову вспышкой молний. Но я продолжаю собирать атаку. Ещё немного.

Вылетел золотой огонёк. И сразу атаковал уже просто золотистой энергией. Получать такое опасно, покров нестабилен. К счастью уклонился от основного удара. Всё, тварь астрала, допрыгалась!

Метнул шаровую астральную молнию в уже удаляющийся к дрейкам огонёк. Решил их захватить.

Вспышка, треск разрядов. Из духа вырываются потоки энергии и он ускоряется. В него влетает ещё одна холодная вспышка и поток моей тени. Ядро и так перегружено. Он пытается уклониться, улететь выше, но… замедлился. Замерцал… распался облачком золота. Исчезающими искрами, что растворились в реальности.

— Ха, силён был как для младшего, — выдохнул я, а потом осознал кое-что. — А можно ещё таких два — три нападут?! Только по очереди!

У духа было Сердце магии. Ещё одно, тоже золотистое. Оно появилось рядом с исчезающим облачком и стало медленно опускаться на землю. Подскочил к нему и подхватил нитями маны. Сразу стал строить алое заклинание для вплетения в душу.

— Что это? — заинтересованно спросила подбежавшая Эшли.

— Сердце магии. Теперь точно старшим архимагом стать успею: лучшая добыча. Забери, пожалуйста, оружие и уходим. Можешь ещё проверить, нет ли кристаллов внутри.

Она убежала выковыривать моё оружие, а я сосредоточился на процессе. Всё чётко и идеально. Присоединить к каналам маны, к резерву, принять.

Магический конструкт Сердца магии пропал, перешёл мне в область души. Три: опять ощущение могущества ненадолго заполнило сознание. И даже сильнее двух прошлых по отдельности! Я доволен!

— Ого, сколько от тебя счастья исходит. Думаю, этой ночью я тебе и не нужна, — Шутливо обиделась Эшли, протянув оружие и, я её погладил по голове.

— Нужна, это мне как приятная обновка, простое оружие. А тебя я люблю.

— Тогда ладно, — хмыкнула она.

— Вот если бы их сразу два было… — ехидно протянул я, и Эшли ещё более усилила образ «обиженной девочки», вызвав мой смех.

Мы быстро вернулись к дрейкам и побежали дальше. Я немного устал, но силы очень быстро восполнялись. На нас ещё разок напал местный относительно крупный монстр, встретивший молнии и холод. Практика нам и ужин нашим обжорам. Они и сами могут много с кем справиться, но не с такой махиной.

Уже к вечеру покинули опасную зону и немного отошли от неё, встречая теперь только немагических животных. Нашли полянку, образованную после недавней смерти старого крупного дерева и устроились на ней. Дрейки отдыхали, а мы смогли хорошо разглядеть немного лазурное ночное небо.

— Красиво, хотя в плане пейзажей тот Разлом был интереснее, — заметила Эшли, лежащая на моём плече и смотрящая на темнеющий звёздный небосвод.

— Ага, там на пути весьма красивые травянистые холмы да равнины с редкими рощицами. А тут деревья да деревья. Лес в любую сторону. Зато ночное небо… — я покрепче её прижал. — Равнинная местность хороша. Идёшь себе прямо.

Хотя тут и реки шире. Придётся пару раз загонять наш транспорт на ледяные платы, цельный мост я только на узкие речушки сделать могу.

— Безопасно и хорошо. Давай, слишком приятная ночь, — Эшли чмокнула меня в щёку. Скоро так активно не сможем. Да и… она права. Приятная ночь под красивым небом. А главное, что скоро буду дома, придётся заниматься Гейзером и Валлином, наверное, а сначала объяснить с Гелией, но пока долой неприятные мысли.