Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 23. Ужасная череда случайностей

[От лица Эшли, несколькими днями ранее]

Битва прошла кульминацию. Гейзер не ожидал появления Айвори, но смог сбежать, прикрываемый магистрами. Силён, ничего не скажешь, но его потери колоссальны.

Стену форта пробил град огромных каменных копий, льда и ударов ветра. Отец меня не отпускал ни на шаг, но я за ним поспевала. Мы шли почти в авангарде, перейдя в наступление. Форт Ист-дол наш!

Вот только над ним мерцали астральные молнии Кирка. Не задумываясь полез в логово сильнейших магов. Ради нас и ради меня. И сейчас, видимо, бежал по крышам, окутываемый тенью… врага.

В небо ударил луч света.

— Быстро, у него проблемы! — рявкнул отец на окружающих, ускорив бег. Бертрам отстал, сильно выложился. А вот Айвори усилила натиск.

— Он же… если не скрывается, — поняла я.

— Вытащил, но попался, — на бегу согласился отец. — Не может скрыться с ними.

Мы залетели в форт. Пробежали по обломкам взорванной стены. Астральных молний видно не было, но я ощутила.

— Ему очень больно. Его ранили! — воскликнула я и увидела, как правее нас стена двухэтажного здания взорвалась изнутри. — Туда, они там!

Из пролома в стене выпрыгнула голая Лотти. Руки не хватало, на животе сдерживающий артефакт, но покрыта огненной аурой — Кирк его сломал.

Следом там же показалось зелёное свечение. Уже бежали туда: голая Присцилла. Что эти животные с ними делали? И Кирку безумно больно. А теперь страх и недовольство.

Сзади Присси небольшая вспышка. Тёмную комнату, в которой виднелась проломленная кровля, заволокло красным дымом… разве не такого цвета то оружие Кирка? То, что ломает ядра!

— Немедленно туда! Враг на крыше! Айвори, прибей его! — взревел отец.

Магистр кинул в крышу огромный сгусток тени… Внутренности комнаты заволокло серой дымкой из которой едва выскочила Присцилла и упала вниз. Через мгновение по глазам больно ударил ярчайший луч света магуса. Щит магистра, что едва успел повернуться к нам и осознать свою ошибку, не выдержал — его испарило. Но связь наших душ передавала ужасную боль.

Я рванула вперёд, обгоняя отца, всеми силами. Кирк, прошу, не умирай.

— Эшли, опасно! Дым опасен! — закричал отец. А ещё тут шёл бой. В меня ударили пламенем, но покров выдержал. Пронеслась мимо спасённых и прыгнула вверх, зацепившись за край пролома в стене второго этажа и подтянулась. Вокруг ещё была алая дымка. По ядру сразу ударило, и я задержала дыхание. Кирк говорил, как оно действует.

Ничего, я старший архимаг и моё ядро пережило большее без вреда. Он лежал впереди и от него исходили искры.

— Кирк, прошу, держись! Только держись!

Прыжок вперёд, вокруг растекается лужа крови, его нога пробита и неестественно согнута, кожа на руках посерела. Эмоций не было: без сознания, но жив. Дрожащими руками вынула регенератор и влила в рот. По рукам били его молнии — ядро нестабильно.

Схватила за руку и потащила на себе. Как тогда. Как в его мире, когда он едва не погиб в поединке с теми, кого выйдут сотни и тысячи.

Тело били разряды, больно. Ничего, потерпи, любимый.

Выпрыгнула из рассеивающейся алой дымки вниз, куда уже подбежал отец. Вокруг Присси рассеивалась зеленоватая энергия.

Мне ничего, ударило и отступило. Ядро даже не колыхалось.

— Эшли, ты ранена! Отпусти его немедленно! — взревел отец подбегая и вырывая Кирка. Я же не могла, держа его, защититься покровом.

— Мелочи, он… этот дым! Его оружие, как? Осторожнее с ним! — в груди росло возмущение. Подумаешь, обожгло немного. Готова терпеть кратно большее. Но отец его вырвал и грубо положил в стороне.

— Ядро, у него… распадается ядро, — стиснул он зубы и взглянул на потерявшую сознание Присциллу. — И у неё тоже.

— Что? — сердце упало. Это спасение… стоило его магии. Всех стараний…

Взглянула на Лотти, что подползла ближе к Кирку. Замерла около него на коленях, смотря на него, губы дрожали. По всему её телу следы едва залеченных ссадин и синяков. Нет правой руки и пары пальцев левой… и подтёки между ног… Как меня и Присциллу. А ещё за них Кирк отдал магию.

— Надеемся, что выживут. Трогать их нельзя, помочь ничем не можем, — отец оглянулся. — Целителя сюда, срочно!

Я сидела в прострации около Кирка. Душу сжимала вина. Зачем… может он бы не стал, не проси я… Нет, стал бы — он дружен с Лотти. А может, и нет. Но… прошу, не умирай.

Прибежали целители, стали лечить меня, плачущих подруг и Кирка. Отец присоединился к битве. Атаковал убегающих из форта с другой стороны.

Битва прошла. Я так и не отошла отсюда. Мы не надеялись на окончательную победу… но победили.

— Отец… откуда у них оружие Кирка? Он… он нам его доверил, — дрогнувшим голосом спросила я, когда он вернулся. Кирк выжил, магия астральных молний покинула его, как и магия Жизни Присциллу. Но Кирка накрыло и магией Тени. Целитель всё это время боролся за его жизнь: подавлял теневое поражение. Кожа отмирала, нога сопротивлялась регенерации. Но смог, старший архимаг спас его.

— Не знаю. Шпион, нас предали и как-то тоже утянули… Возможно попало к Гарсия, — стиснул отец зубы. — Мне жаль. Шарлотта, что с вами делали?

— Нас… много, — она тоже сидела перед Кирком в одной накидке, держала его руку, ещё когда из неё били молнии. — Лучше бы… тогда… отдала Кирку. Хочу… хочу за него.

— Малышка, не волнуйся… Хотя, он уже выбрал единственную. Но как только услышал, сразу решил пойти вытаскивать, — отец подошёл и погладил её по голове. Прибежал и Дориан. Заключил девушку в объятия.

— Осборн, спасибо, — сказал он, прижимая Лотти к себе. — Но… тут маловато магистров было.

— Они… напали на Марлоу, — мрачно ответил отец. — Срочно возвращаемся назад. Бертрам, Айвори, на дрейках! Как раз отдохнёте. — Посмотрел на нас. — Собираемся. Ничего, у Кирка… и другая магия есть. Даже если стал слабее.

— Ваша светлость, — заговорил целитель. — Не знаю, когда он очнётся. Организм очень ослаб и… словно не хочет восстанавливаться.

— Душа… — тихо сказала я. — У него тяжело повреждена душа. Энергия вытекала и ударила по душе, астральная… Он может никогда не проснуться. Он говорил о повреждениях души. Или потеряет личность, или проспит много дней. Мы не умеем исцелять души.

— Надеемся на лучшее, и отступаем. Мы не можем занять форт. Пустим по ветру, сколько сможем, — решил отец.

Мы спешно вернулись в Марлоу. На него тоже смогли зайти с фланга. Пробили стены, многих убили. Но быстро вернувшиеся магусы перебили нескольких магистров и многих людей Гейзера, пока силы ещё отбивались. Форт очень тяжело пострадал, почти в руинах.

У дороги сидела дрожащая Блэр, выжила как-то. А потом взглянула на нас и подскочила к Кирку: тоже испугалась. Увидела в нём товарища, друга.

Пришлось развернуть лагерь у стен. Слишком много разрушений. Почти не отходила от Кирка. Едва поспала рядом с ним несколько часов, сидя на стуле, но за сутки тот не очнулся. Ни на что не реагировал. Отогнала целителей, сама кормила его специально, пусть и кое-как приготовленной едой. Организм истощился после теневого поражения и раны ноги. Но это не было серьёзной травмой. Распалось ядро астрального магистра. Из-за нашей просьбы, из-за неспособности Дориана и Теодора защитить своих дочерей.

А вот Присцилла очнулась и громко, навзрыд, плакала рядом. Шарлотта уже рассказала, что произошло. Предатели в форте, граф Мориц, казавшийся верным, ударил в спину. Форт уничтожен, она видела, как род Киплинг потерял главу и всех наследников. А она не смогла сбежать: взяли в плен. Множество изнасилований, как раз после череды таких мы и пришли. А ещё узнала, что Кирк решил бежать по крышам, не сталкиваясь с отступающими от нас и, видимо, выбрал более прямой маршрут. Но их заметил магистр тени, заставил защищаться. И крыша того дома не выдержала. Он упал весом трёх тел прямо на закреплённое на стойке копьё. Сказал бежать… а потом мы знаем.

— Присси… не бойся, — я гладила по голове переставшую быть великолепной целительницей. Среди нас остаться без магии… плохо. Почти потеря статуса. Особенно для той, кто готовилась быть целительницей, такой, что вытаскивает с самой грани жизни. Но ведь ещё не всё потеряно. — Кирк… может многое и без ядра, он сможет научить тебя своей магии. Сделает что-то, и будешь как он, любые стихии использовать. И лечить не хуже, или даже лучше. Он говорил, что магия сложная, она и выглядит сложной, но ты научишься.

— Эшли… если бы так… — она вытерла красные глаза. — Если бы так, то люди без ядра тоже как-то да поняли бы. Мы не можем так маной управлять.

— Может он что-то придумает. Он же был лучшим магом целой страны. Легенда, как наш Ламар, если не больше. И Теодор тебя не оставит.

Мы ждали разбора. Я не отходила от бледного Кирка, лежащего на кое-как сооружённой магом земли кровати. Он постарел… или внешне стал взрослее. Уже не младше меня выглядел. А ведь… этому телу сейчас восемнадцать — девятнадцать. Но… Альраи говорил, что тело и душа связаны, может поэтому.

По нам пытались ударить, пока мы остались без достойных стен и правильно расставленных барьеров. Постарались напасть издалека и убежали. Смогли защититься, едва-едва.

— Тут вы оставаться не можете, — сказал нам отец, когда враг сбежал. — Но… в Мелтеме опасно, Норфорд далеко. Всюду их шпионы. Наверняка уже знают, в каком состоянии Кирк. Попытаются прикончить, пока в себя не пришёл. А ещё… Присциллу теперь даже последний адепт убьёт, если прорвутся…

— Что… что нам делать? — спросила я нервно.

— Хм… думаю лучше всего спрятать вас, но поближе к нам. В окрестностях есть городок — Ла-манс. Достаточно крупный, относительно близко. Эта крепость его прикрывает и Гейзеру нечего там делать, пока не сломит нашу оборону, резню горожан он устраивать не станет. Ты от него не отойдёшь, понимаю. Но и людей дать не могу. И даже поместье в Мелтеме порушили… и просто отправить вас долго ехать по дороге не вариант, потому туда.

— Предлагаешь затаиться так, чтобы никто не знал? Мы… мы для вас обуза, понимаю, — вздохнула я.

— Не ты, дорогая, но нужно ждать. Вероятно, придётся побегать, а носить его за собой и тем более таскать Присциллу нельзя. Но нам сейчас будут пытаться помешать восстановить форт.

— Спрячемся где-то на пару дней. Пока всё устаканится тут, — кивнула я. — Рядом, совсем ничего езды, а ты скажешь, что в Мелтем, например, уехали — шпионы заглотят.

— Место только неприметное выберите. Могу Вилмера послать, но только его. Будь осторожна, — вздохнул он, опустив взгляд на Кирка. — Как думаешь, будет против, если пока его артефакты возьмём? Очень важно оружие и защита. Вернём потом, конечно.

— Едва ли. Он их сам может делать, дали бы материалы и время. Теперь, думаю, будет, — я посмотрела на забранное кем-то из той комнаты в Ист-дол копьё, что лежало рядом. Красивое, истинно королевское и в его руках смотрелось так естественно, как будто оружие хуже он и не мог взять в руки. Столь же великолепно, как подаренный им клинок, ещё одно королевское оружие.

А ещё его снаряжение рядом в сумке или на поясе. Сняла с него и отдала, включая немного повреждённый защитный жилет. И правда: сокрытие и защита — кому-то поможет. Научила пользоваться, потом извинимся. Уверена, он просто рукой махнёт. Только копьё назад попросит, конечно. А если потеряем — отец найдёт ему лучшие материалы. Он сам говорил, что может сделать оружие лучше.

А потом мы взяли пока дрейков, закрыли лица и волосы длинными дорожными накидками с капюшоном без всяких гербов, обычными. С Вилмером и грустной Присциллой демонстративно поехали в сторону Мелтема, отец достаточно громко, но обычно, сказал нам не выходить из имения там. Шпионы, если есть, услышат.

Кирка пришлось грубо перевалить через седло… но… так убедительнее. Да и дрейкам нужен был отдых после дней непрерывной беготни. Но когда точно скрылись ото всех глаз, резко повернули западнее в сторону Ла-манс через лес. Дрейков спрятали в густой роще, еды им достаточно.

Сначала хотели остановиться в таверне, но мы ведь, боясь раскрытия, притворились простолюдинами. А владелец таверны не захотел пускать подозрительных людей к себе во время гражданской войны. Ещё и с бессознательным Кирком. Но потом решили, что так даже незаметнее. Нашли пару комнаток у простолюдинов на окраине. Те только и рады были за щедрую плату временно отдать своё жильё. Грязновато… но нас тут никто не найдёт. Вилмер ходил разведать, он опытный, сказал, считает, что в городе есть подозрительные маги.

Как хорошо было в Разломе. Не думаешь, что вокруг предатели и шпионы. Гарсия были очень уважаемым родом, в их верности не сомневались. И всё же. Кто сказал, что с началом войны все предатели сразу оказались в армии Гейзера и Валлина? Ждут удара в спину. Присциллу так и захватили, а Лотти, видимо, просто одиночные ренегаты, которых купили за золото. А ведь и к нам пробрались, даже украли тот газ. Слишком много шпионов. Сейчас безопаснее в диком магическом лесу, но нельзя же Кирка и лишённую магии Присциллу там держать.

А Кирк всё не приходил в сознание. Мы с Присциллой за ним ухаживали. Ей уже отрастили руку, пока ехали к Марлоу и сидели там. Но выглядела она не лучше, даже руке не радовалась.

Вилмер отъехал обратно в Марлоу, сообщить, где мы остановились. Мы старались никуда не выходить. Я, отчасти убивая время, сидела около Кирка и перекладывала деньги в мешочек.

— Что ты делаешь? — спросила Присцилла.

— Еду надо купить. На рынок сходим, а трясти мешками золота неразумно. Маскироваться так во всём, — попыталась ободрительно улыбнуться я. — Присси, просто чтобы ты знала. Я не стану к тебе хуже относиться. Не станут и он, и твой отец, даже без магии. Займёшься семьёй, управлением…

— Эшли… целительство было для меня всем. И многие меня ценили за него, я никогда не была координатором или любителем канцелярии, — вздохнула она. — Но… если то, что ты мне сказала правда. Если даже нужно тоже будет вырвать часть души — я готова. Только бы он очнулся. Он же… я так отвратительно с ним поступила… да, он скорее спасал Шарлотту. Но ведь пришёл же, усадил на спину.

— Просто подождём, — уверенно сказал я, жалея, что даже не могу оценить состояние его души. Каково это — смотреть вокруг и почти по желанию видеть души?

Вскоре вернулся Вилмер. Вздохнул и нехотя отдал Присцилле записку.

— Передал, разбираются, пытаются вычислить предателей, отстраивают форт, как могут, артефакторы чинят барьеры. Присс, сочувствую.

Она приняла записку — клочок бумаги. Несколько секунд и руки сжались, смяв её, из глаз потекли слёзы.

— Бертольф… один из целителей наших вассалов. Старший архимаг… не хочет….

Я вытянула записку из её рук и пробежала глазами по скудному тексту: «Прости, но без сил… всё кончено. Ты знаешь наши правила, даже если кровь сильна. Спасибо за те дни. И не ищи со мной встречи, не о чем говорить».

— Вот он скотина! — прорычала я. — Что с того, что не можешь исцелить. Ты же дочь Теодора! Ты всё та же, не с ума же сошла!

Присцилла громко зарыдала и я, откинув записку, крепко обняла её.

— Мы… ты знаешь, гордые. Иметь контакт с не-магом даже из знатного рода… почти то же, что с простолюдином. За что… Эшли…

— Присси… пойдём… не знаю…

— Выпьем, — предложил Вилмер, — ей поможет. Но как же…

Я посмотрела на Кирка: дыхание ровное, всё хорошо, но всё ещё бледный.

— Мы ему ничем не можем помочь. Если это те повреждения души, что он описывал, то он ещё дня три — четыре спать будет. Присси, пошли, успокоимся. Покажем тебе развлечения грубиянов охотников.

— К-хм, Эшли, ты с этим на пальце идти собралась? — кашлянул Вилмер, красноречиво взглянув на кольцо, которое стоит как половина этой улицы, наверное. Остальное готова была снять, но это не хотелось всей душой.

— Ты прав, — я нехотя сняла его и положила на полочку. — Чтобы не потерялось. Присси, пошли. Не плачь, будет у тебя мужик! Я вот тоже думала, что не будет, а нашла самого лучшего. Ха-ха, а ещё он, как и алмар, исполняет все обещания. А потому очнётся хотя бы для этого, исцелить меня! Попросим его подумать над твоей проблемой, он теперь не пойдёт постоянно сражаться, но без дела сидеть не сможет.

Мы увели совсем расклеившуюся Присциллу. Она любила этого Бертольфа — действительно любила. Вроде очень сблизились ещё в том обозе на турнир, когда я её прогнала. А он взял и бросил только из-за того что ядра нет! Вот скотина, зла не хватает! Видела бы, в морду сама дала!

Кирка оставлять одного не хотелось… но Присси и правда, надо было развеяться. Всё же подруга, что заботилась обо мне. Ничего, мы далеко не отойдём, тут безопасно.

Мы покинули домик, скрыв лица, и прошли до неплохой таверны. Тут нас точно не найдут: убийцы всюду. Я тоже взяла кружечку: напиваться не собирались… но это помогало расслабиться. Слишком я за Кирка волнуюсь… он смерть пережил! Пусть и с помощью Стража Небесного Порядка. Вообще могла бы и опять помочь, он же герой её мира.

Сквозь немного захмелевший разум пробивалось какое-то чувство.

— Мерзкий сидр какой-то, — проворчала я, поболтав кружку.

— А на мой взгляд очень даже, — хмыкнул Вилмер. — И намного хуже подавали даже у нас. Я бы ещё взял. Присси, тебе принести?

— Да… пожалуйста, — коротко кивнула она, я же отпила напиток. Да, вкусный, колет язык, отбивает ненужные мысли. А что приятно — никакого похмелья как у не-магов или слабых магов. Усиленный организм всё переборет и даже то, что немного захмелела очень скоро на нет сведёт.

Но мерзкое ощущение усиливалось… превратилось в ярость… оно не моё.

— Кирк проснулся, — поняла я. Ему что-то очень не нравится. — Что-то не так! Быстрее назад!

— Как не вовремя, едва отошли, — стиснул зубы Вилмер и мы рванули назад. Присцилла отстала, не могла угнаться за нашим темпом. Теперь она простой человек. Но мы быстро оказались у домика, где ненадолго остановились.

Дверь открыта. Одежды нет. На полу… раскрошенное кольцо и рядом записка.

Ужасное осознание смыло лёгкий градус.

— Он… он подумал, что это ему… Что мы его выкинули здесь. Как же мерзко. Он чувствует себя сейчас очень мерзко… и ненавидит. И кольцо…

— И денег нет, что ты считала, — сказал Вилмер. — В его глазах мы бросили его в этой халупе, дав пригоршню монет для еды на пару дней, без его артефактов и разорвав помолвку, потому что он лишился ядра.

Ужас, как мы это допустили — безумие. Как он меня теперь ненавидит! Как хорошо, что он очнулся, но как глупо и нужно быстрее!

Я бросилась наружу, оглядываясь. Вдали сверкнула молния — всадник. Кирк уезжал на чьей-то лошади на запад… и я ощутила, как оборвался пакт душ. Чужие эмоции пропали.

Ноги подкосились, я упала на колени. Присцилла догнала нас, непонимающе смотрела на меня.

— Он едет к Разлому, да? — спросил Вилмер. — Отправляется… домой.

— Я… он не приемлет предательство, болезненная тема. Всю его жизнь его кто-то пытался подставить или ударить в спину. Его недавно предала любимая, которой он посвятил годы. Говорил, что ещё раз не выдержит. А сейчас… Надо срочно за ним! Присси, сиди там и не выходи! За тобой скоро приедут! Дядя, нужны дрейки! Он на лошади далеко не уедет!

— Давай! — кивнул он. Присциллу бросать не хотелось, но она тут справится. Нас здесь оставили пересидеть, но мы не можем.

Мы на всей скорости бросились за город к припрятанным в лесу дрейкам.