Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 21. Критический поворот

Минул день спокойствия. Мы набрались сил и собирались вернуться к своей зажигательной партизанской войне, однако планы пришлось изменить. Мы с Эшли сидели в комнате утром и перепроверяли припасы, когда к нам кто-то нервно постучал.

— Войдите, — сказала Эшли. Влетел один из магов служащих роду Фрост.

— Вас просит очень срочно подойти в штаб его светлость Осборн.

— Сейчас будем, — нахмурились Эшли. Схватили оружие на всякий и побежали по уже знакомым коридорам. Быстро нашли Осборна, очень мрачного. Ещё более мрачное лицо было у того стоящего рядом с ним рыжего огненного мага. Дориан Эбней, с аккуратными чертами лица. Средних лет, но красавчик, как и Лотти. Всё ещё объективно считаю, что она симпатичнее Эшли. Вот только не за этим же мы охотимся. Но понятно в кого пошла.

Но в чём же дело?

— К нам пришёл гонец и кинул послание, — сказал мрачно Осборн и кивком указал на ящик на столе.

Плохие у меня предчувствия. Словно сами Небеса говорят, что дело скверно.

Пошёл к ящику и откинул мешковину: две руки, женские. На обоих характерные перстни основных представителей рода. Эбней и Андервуд. И одна ручка кажется знакомой.

— У них в плену Лотти и… Присцилла, — тихо сказал я. Эшли схватилась за рот, я ощутил её испуг.

— Да, и боюсь… Теодор остановит боевые действия, будет торговаться. У самого нет сил отбить. И…

— Моя дочь… — дрожащим голосом произнёс Дориан. — Осборн… прошу.

Сам он старший архимаг но прямо на грани… и сейчас этого мало.

— Понимаю твои чувства, — мрачно ответил герцог. — Вот только это приглашение. Они хотят, чтобы мы вышли на бой. Или будут присылать по частям. Это война, общая картина… даже если это наши дети.

— Сказал бы так… если бы прислали руку Эшли? — дрогнувшим голосом спросил Дориан, вообще-то неуважение, но Осборн вздохнул и покачал головой.

— Нет, пошёл бы отрывать головы прямо в ловушку. Нас приглашают на несвоевременный бой за Ист-дол. И нам нужно его принять. Мы их окружаем, проводим диверсии, убиваем их магистров, уже снесли одну из крепостей, — Осборн взглянул на нас. — Недавно было нападение крепость Бурдо почти взяли штурмом. Но враг отступил. И взял в плен Шарлотту. И… не представляю, как Теодор упустил Присциллу.

— Это все очень плохо, — заговорил стоящий в углу Бертрам, скрестивший руки. — Но что ты хочешь делать? Ударим или попытаемся действовать тихо? Но вряд ли выйдет. Вижу, оставлять своих союзников ему ты не намерен.

— Это насмешка над нами. Кто мы, если не можем защитить собственных детей? — на этих словах Осборн виновато посмотрел на Эшли, тоже в своё время не смог. — Однако Кирк пройдёт тихо. Но даже он не проберётся мимо всех магистров, я прекрасно чувствую исходящую от него мощь и ему трудно это скрыть. Не в спокойной обстановке.

Эшли испугалась, смотря то на меня, то на отца, а потом поджала губы.

— Кирк, пожалуйста, спасти Присси… и Лотти.

— Попытаюсь, но вы правы, — согласился я, запустив теневое подавление посильнее. — Вот, слишком много энергии. В скрытность играют те, кто слабее, у кого мало маны.

— Я тебя прекрасно ощущаю, — кивнул Осборн. — Хоть и слабее, но тебе нельзя приближаться к магистрам и даже старшим архимагам. Либо сразу устранять, но и это сложно. Чувства, реакция, покров. Ты не сможешь пробраться мимо всех дозорных. А ведь на пути к ним наверняка кто-то дежурит, в тесных помещениях не скроешься ото всех. Потому примем это как предложение перестать играть в манёвры и обмен ударами. Покончим с Винсом и пойдём помогать ставить на место Альберта. Или, хотя бы, продвинем наконец эту позицию.

Мда, Валлин тоже своего часа ждёт и без сил востока с ним не совладают. Кроме того… не оставлю же я Лотти в сам-то деле? Тем более Эшли просит их вытащить.

— А это я возьму. Не сочтите за грубость, поможет, — я отрезал от ручек девушек по пальцу.

— Что ты делаешь? — со смесью недоумения и раздражения спросил Дориан.

— Заклинание поиска, завязанное на часть тела, очень эффективно. Они прислали мне помощь в их обнаружении.

— А… тогда конечно, — расслабился он. Им-то эти подпортившиеся руки уже не нужны. Так что завернул в мешковину. Возьму с собой.

Началась проработка плана. Эшли прижалась ко мне, и я погладил её по голове.

— Я попытаюсь, и не могу взять тебя туда. Но будь осторожна.

Концентрация сил тут, если честно, ужасающая. Даже как-то начинаешь забывать, чего стоит и как важен архимаг, когда убиваешь их группами. Но это редкие люди, ценные маги. Просто сконцентрировались тут. А я сейчас вовсе целый магистр. Во многих родах таких просто нет. А ведь сколько на самом деле аристократов без владений, только с родовым имением. Кто присягнул кому-то и может даже перейти к другому сюзерену. И даже в огромных родах с множеством ветвей такие наперечёт.

Но тут уже не первую неделю концентрируются лучшие силы. Включая меня, семь магистров и два магуса. Бертрам и припрятанная ранее Айвори Фрост. Женщина, магус света. Причём она стала Фрост по факту становления магусом. До того ранг скрывала, притворяясь магистром. Средних лет черноволосая и кареглазая. Неплохая фигурка и ухоженное уверенное личико, но она старалась не выделяться. Вот только меня не проведёшь.

Мы не тянули: каждый день с момента доставки послания… обещали что-то отрезать.

Погрузились, вверили дрейков господам магусам и сами двинули прямо по лесу. Наступление не скроешь. Но такая мощь… всё на пути скашивали. Хотя тоже может быть расчёт, что устанем. Но вряд ли, слишком нас тут много. Большинство монстров разбежалось, а один неудачливый астральный Паразит помер почти на месте под сокрушительными лучами света и ударами холода.

Впечатляет, правда — впечатляет. Ядро начало развиваться рывками, зато каждый — видимый скачок мощности. И чем дальше, тем заметнее эффект. Я тренировался контролю магии на душе. Из ядра ничего не выдавлю за это время, а вот иллюзии и тень мне очень понадобятся.

За оставшийся день пересечь опасную область не могли, хотя двигались лёгким бегом. Мы не оставили Марлоу без защиты. Там остался один магистр, толпа архимагов и очень много мастеров. В наступление же шли минимум архимаги. Основной план — подойти достаточно плотной группой, нанести удар и завязать битву. Отвлечь внимание сильных магов, попытаться уничтожить максимум, пока я пролезу внутрь и вытащу девушек.

— Кирк, спасибо, — сказала мне Эшли, которая не находила места от волнения. — Ты же… сможешь? Конечно сможешь, ты очень сильный.

— Эшли… не знаю. Я помню отпечаток ауры Лотти. Но там будет жуткий хаос. А ещё много магов, что готовы к атаке — постараюсь. Главное ты не рискуй собой. На этом поле битвы архимаги — низшее звено. Тут собрались магистры и магусы.

— Буду осторожна, обещаю, — кивнула она. Сделаю это для неё и для Лотти. Не могу же оставить её в плену погибать.

В лесу пришлось переночевать. Эшли, конечно, прямо на глазах у отца не стала вести себя как обычно, но просто легла рядом. Ночь прошла тихо, я был отдохнувшим и максимально сосредоточенным.

А потом приблизились к форту Ист-дол, предварительно в авангарде мы с Эшли и ещё двумя магистрами прошлись вперёд боевой разведкой, снося все патрули и оборонительные посты. Ещё бы, магистры льда и молний устроили бойню. Впрочем, в лесу людей было мало, многие уже бежали.

Не ожидали такой решимости? Никого важного, в общем-то, не убили. Короткий отдых. На мне ничего лишнего, в руках верный протазан. Вполне держит напор астральных молний такого уровня.

— Кирк, удачи, вытащи их, — сказал мне Осборн.

— Благодарю и постараюсь, — кивнул я. — Главное организуйте подмогу в нужной точке. Я не вытащу на себе двоих и в условиях бушующей маны боя, вряд ли скрою.

— Конечно, будем ждать сигнала. Главное не подавай его слишком рано.

Это и правда сложновато будет. Ну ладно, справимся. Наметили два пути отхода, за которыми будут следить. Сигналы на особый случай. Это наступление, но и спасение особо важных девушек. Ха-ха, чтоб мне в Изнанку провалился, Альраи, ты всё такой же дурак! Пора спасать девушек в беде!

— Кирк, знаю про ваши отношения с Шарлоттой, — сказал Дориан. — И всё ещё припоминаю ей поход в Разлом наедине с тобой. Ты вначале обошёлся с ней грубо, но потом хорошо повлиял и даже влюбил. Спаси её теперь, пожалуйста. Она моё сокровище.

— Постараюсь, правда, — пообещал я.

Улыбнулся обеспокоенной Эшли. Осборн заодно помнит, что его доча, которую он из поля зрения сейчас просто не выпустит, точно узнает, если я умру, и сможет указать в какой я стороне. Как и то, что сигналы могу посылать и через наш пакт, хотя, возможно, дублирую.

Заглотил алхимии для бодрости и даже временного усиления тела. Когда отпустит, будет слабость, но на пару часов хватит. Протазан пока в специальное крепление за спину. Усилил теневое подавление, запустил иллюзию и рванул вдоль крепости, стараясь двигаться по низинами и оттенённым деревьями участкам. Благо погода была облачной, в ярких солнечных лучах меня было бы лучше видно. Бежал в меру быстро, через кусты и высокую траву не ломился, людей обходил стороной.

Остановился на передышку и подал Эшли сигнал через пакт, ждём.

Лотти, прости за то, что завоевал сердечко. И хотя стоило бы первым делом вытаскивать дочурку герцога, но ты мой личный приоритет.

Вдали началась жуткая битва. Свет, пламя и холод выделялись в ней особо ярко. Столкнулись три магуса. Ха, может, и Гейзера сейчас прибьют! Впрочем, пара сильных магистров может всё компенсировать. А ещё барьеры, армия магов слабее и артефактные пушки, что начали бить в ответ лучами света, огненными шарами и сгустками холода.

Я же времени не терял, рванул к стене. Не то чтобы очень высокой, всего метров пять. Зато с хорошим барьером и прочной. Материалы непростые, но против меня сейчас мало. Взлетел прямо по ней, делая себе зацепы для рук.

Узнать где Лотти будет сложно. Весь форт в видении душ как одна сплошная засветка аур. Очень много сильных, слишком плотно. Выделить одну конкретную и опознать отпечаток в этом безобразии? Нужно найти место поудобнее, и использовать заклинание на пальчик. Даже при таком хаосе маны и без дополнительных артефактов, со столь близкой дистанции засеку с гарантией. Скрывать от поиска они не умеют.

Внутри царила суматоха, все смещались к точке, где происходила битва, впрочем, ряды атакующих растянутся. С собой протащили много всякого: алхимическую взрывчатку и достаточно компактные для переноски стационарные барьеры.

Но тут остались постовые, конечно. И сейчас все как один особо тщательно пялились в остальных направлениях. Впрочем, меня они не видели, а я нарушил работу периметра в стене и перемахнул. Красота, я внутри. Побежал по стене к главному зданию форта, иногда останавливаясь и прячась от пробегающих магов. Слабые, не заметили меня.

Спрыгнул со стены вниз и оказался в узком проходе меж домами. Достал пальчик Лотти и построил на него заклинание. Есть отклик — правильно бегу. Хо, думал, в подвалах спрячут, но нет. След нечёткий, это не магия души, но под землю он не идёт.

Ага, всё не так легко, когда у них нет частицы моей души! Приходится по куску тела искать.

Рядом пробегал старший архимаг и пришлось быстро отпрыгнуть в сторону и затаиться… вроде ничего. А теперь к тому зданию. Не знаю назначение, но довольно добротная трёхэтажная коробка. Даже немного декорированы оконные рамы и дверные проёмы. Частичные планы крепости раздобыть успели, это не здание управителя. Вероятно, жилые помещения для гарнизона крепости.

Надо очень торопиться пока битва ещё идёт!

Боковой вход: конечно заперт, но, заглушив звук, грубо сломал запор силовым ударом и оказался в тёмном помещении. Да, Лотти точно этажом выше. К счастью, в хозяйственных помещениях никого, люди попрятались от битвы сильнейших магов. Я же прибавил темпа, осматривая помещение. Лестница наверх и по коридору добротного каменного здания. Тут, за стеной. Я не с той стороны коридора.

Ну да демоны с вами.

Усилил поле глушения звуков и, отойдя так, чтобы их не задеть, просто ударил по стене силовым заклинанием. Хорошим и мощным. Стена оказалась даже тоньше, чем думал, и звук отлетевших кирпичей наверное услышат. Но битва может быть слишком скоротечной, а планировка сложная. Не могу себе позволить искать обходной путь к двери.

Влетел через пролом в тёмное помещения, запуская светляка, услышав уже под полем глушения испуганный девчачий визг. Тюремная камера, на полу грязные подстилки, на которых лежат…

— От сука… — вырвалось у меня. Обращались с девушками плохо. Хоть умереть не дали, но от этого ярость не уменьшается. Отрублены правые руки и разные пальцы левой. Повреждены ноги. Синяки и длинные ссадины. А ещё… нет одежды и следы между ног — их насиловали.

— Кирк! — почти заплакала Лотти. Говор стал шепелявым: выбили зубы, губа рассечена но лицо ей почти не трогали. А вот Присцилле поставили большой синяк.

— Всё хорошо, я вас вытащу, — сразу извлёк из подсумка регенераторы и быстро влил им в рот, одновременно строя астральные заклинания. Остальное потом, они не умирают.

Конечно в устройствах для ограничения магии, что ещё и к стене прикованы. Астральные сгустки ударили в артефакты, плотно обхватившие торс. Срезать дольше буду — просто сломал их. Взмах протазана с астралом разрубил цепи.

К двери кто-то приближался: лишь мастер. Едва открылась — получил молнию и покров мгновенно лопнул. Сдох на месте. А я спешно закончил разбираться с освобождением девушек.

— Садись на спину, обхвати шею, — сказал я Присцилле, присев рядом.

— Но…

— Быстро, ты сильнее, удержишься! — крикнул я и побитая блондинка, что уже покрывала себя исцелением, быстро восстанавливая свежие ссадины, кивнула. Ноги избиты но не сломаны. Обхватила ногами и руками, прижалась.

Вообще раны у магов с ядрами заживают быстрее. А у магов Жизни вдвойне быстро и эти устройства не особо помогают. Раны и синяки совсем свежие. Может, на пару часов опоздали. А теперь нужно постараться сбежать, не привлекая внимания. Подхватил Лотти на руки и вылетел в проход.

— Кирк… они, — пищала она, из глаз текли слёзы.

— Знаю, Лотти.

— Много, по очереди. Мою… первый раз… — не успокаивалась она. Вот здесь животные обитают.

— Тихо, Лотти, забудь, — сказал я, обдумывая путь побега. Решил бежать по лестнице не вниз, а наверх. Прикинул маршрут удобнее. На пути попалась пара простых людей и сразу слегла.

— Кирк, спасибо, — тихо сказала Присцилла на ухо.

— Не бросать же дочку Андервуда, да и Эшли просила. Радуйтесь, целый магистр за вами пришёл. А за крепостью бушует битва с участием двух наших магусов и Гейзера.

Взлетел по лестнице к длинному коридору. Побежал на другой конец, силовой удар прямо выбил наружную стену с окном. Одновременно посылаю Эшли сигнал.

— Ты… магистр? — прошептала Лотти, что испуганно хваталась за меня. Присцилла в это время исцеляла и себя, и Лотти, и мне помогала. Не теряет времени, правильно.

— Ага, а теперь будет страшно, — я разогнался на пределе своих сил, рывок в неудобно прихваченный в руке протазан. Я прыгнул через пролом, перелетел улочку и с взвизгнувшими девушками приземлился на крышу. Иллюзия вокруг то есть… Вот только трое нас, и движемся быстро. Впрочем, у обороняющихся огромные проблемы. Безумно сверкающая разными оттенками магия обрушилась на форт и быстро ломала стену, уничтожала позиции магов. Наши уверенно брали верх, а я на пределе скорости бежал дальше по крыше. Постовые заметили, направили в нас слабенькую магии, но я запустил вокруг нас обычный малозаметный щит.

Ответил заклинаниями тени, чтобы не шумели. Снял двух адептов, но тревогу уже подняли. Хотя многим было не до того. Снова прыжок: тело магистра сильно, а у меня ещё усиления. Пусть и дополнительный вес. Главное не поскользнуться на покатой крыше и чтобы она выдержала.

Огромная мана!

В нас ударила тень и я запустил ситихйный щит. Или сильный старший архимаг, или слабый, как я, магистр.

— Кирк… если не сможешь, убей, — Шарлотта совсем сломалась. Краем глаза увидел, как трясутся губы.

— Не бойся, вытащу. Позже забудешь, — я снова прыгнул. А откуда били тенью-то?

Сука, вижу какого-то хмыря, тоже на крышу забрался и ловко скачет!

Снова удар: иллюзия сбоит, да и аметистовый щит всем виден. Теперь концентрируюсь на защите. Наши входили в форт, но меня с девушками отпускать явно не хотели.

В спину били атаки, но отвечать смысла не видел. Послал в небо слабый, но хорошо видимый луч света, точный сигнал о местоположении, несусь им навстречу. Ещё прыжок, последнее здание. Стену уже пробили, входят. Подавляющей силой сокрушили форт. Враги отступали вглубь, в том числе по улочкам рядом. Поэтому не рискнул прыгнуть туда, чтобы не попасть в плотный поток магов.

Там были и отступающие магистры. Мне и одного за спиной хватает. И по мне опять прилетело, и тенью и ещё откуда-то светом. Но нагрузку пока держал, всё в защите.

Под ногами хрустнуло: крыша провалилась — плохо!

Девушки взвизгнули: треск, падение, боль.

В ногу что-то вошло сбоку, пробив и кость. Тут лежало немного оружия. В том числе копьё на стойке. И я весом трёх тел, летя боком, насадился на него.

— Бегите, — кричу падая, выпуская Лотти. Копьё проходит дальше. Боль ненадолго заполонила разум. Но не впервой. Девушки… вроде не пострадали. Силовой удар в стену — вышиб.

Лотти упала, Присцилла ворочалась сзади — им повезло.

— Кирк, твоя нога! — закричала Лотти. Ага, сломана. Под таким весом повреждённая кость надломилась. Остаётся надеяться на союзников. Во имя Небес, до чего я «везучий»!

— Бегите, за нами тот, кто вас прихлопнет! К нашим, давайте, быстро! Я вас не смогу защитить! — зарычал я. Присцилла достаточно успела залечить их. Им ноги не сломали, максимум трещины, но выбежать могут.

Лотти посмотрела на меня страдальческим взглядом, выскочила в пролом, запустив покров. Присцилла ещё пыталась хоть чуть подлечить меня, но, увидев мой взгляд, побежала наружу. Как вдруг в дыру в потолке залетело что-то… физическое. И вспыхнуло красным облаком.

Чтоб вас демоны по кругу пустили, моим же оружием!

Осборн, я дам тебе в морду, если выживу! И не посмотрю, что герцог!

Много, во имя Небес, очень много зарядов! Астральный покров защищал, частично уничтожал дрянь, я задержал дыхание, но оно просачивалось и било по и так нагруженному защитой от ударов ядру.

Пытаюсь вытащить копьё из ноги рывком. Здоровой ногой и копьём рывок в пролом, через который успела выскочить Присцилла, получив солидную порцию газа.

Сверху ударила тень. Густо и мощно. Покров рухнул. Защитный жилет и щит сдали. Всё тело пронзила ужасная боль.

Сознание уплывало, я допрыгался.