Несущий волю Хранителей

Интерлюдия. Подводные течения

В экранированной подземной комнате, украшенной картинами, резной мебелью и богатыми коврами, сидел старик в зелёной с золотым бархатной мантии, рассматривая разложенную на столе огромную карту и ещё раз продумывая план. Рядом светился большой кристалл, стоящий в сложной оправе бронзового цвета, внутри мерцало множество огоньков.

Души людей, последняя добыча от сведённой до минимума деятельности. Разве что те, что забредали близко к базам в поисках ценных трав или пытаются быстро вскопать скалу и добывать редких минералов, пропитанных маной. Мало, так богом не стать. Палладиус в очередной раз подумал о том, сколь мало богов и не понимал, зачем они вообще заморачиваются с поклонением. Почему берут лишь часть энергии, перенаправляя потоки маны себе? Почему не забирать всё? С другой стороны: ему же проще, нет конкурентов. Хотя причины иного поведения узнать хотел, ведь просто так они ничего не делают.

Он уже чувствовал подвижки в душе, она изменялась, готовая преодолеть смертный порог, хотя на слабую душу он никогда не жаловался. Уже держит девять Истоков, а сможет ещё больше. Главное сохранить и связать все эти души, не позволяя влиять на себя. Увы, всю энергию не извлечь, но уже значительные части её потока. Но… что-то уже вполне получалось, а ведь люди не должны так уметь.

Старик слегка улыбнулся, погладив кристалл, решив ещё поэкспериментировать. Ждать осталось недолго, новые базы возводятся, новые люди постоянно набираются. И химеры в этот раз стали лучше: теперь не такие нестабильные, сдыхающие спустя месяц – другой. Сильнее, быстрее растут. В этот раз ничто не помешает, а даже если последователей опять перебьют, то энергии будет настолько много, что это не будет важным. Хотя деятельность он собирался расширить. Нужно больше Истоков, больше сильных душ.

В одной из соседних комнат открылся портал. Панель артефакта, сигнализировала о том, что он больше не один в этом укрытии, засветилась огоньками, кто-то из доверенных.

Палладиус натянул капюшон, нагоняя под него магической темноты и подготовил свой отработанный голос. Пора раздавать указы, переходить к более активным действиям. Он знал, что уже скоро, уже близко. И он не только получит желаемое, но и станет частью большего.

***

[От лица Мириэль]

Я сидела в своей небольшой комнатке на базе, тренируясь в плетении огненной магии. Яркая оранжевая мана, пышущая пламенем. Вообще таким не стоит заниматься в жилых помещениях, но я уверена, что ничего не подожгу. Яна куда-то ушла, так что делать было нечего, а в необходимости лучше контролировать магию убеждаюсь раз за разом. Если не умение использовать стихию, то множество заклинаний, что имею. Скорость их построения.

В комнату постучали и резко зашли — Ида, мой новый командир.

— Ильвинг, собирайся, срочное задание.

— Прошу, зовите меня Мира или Мириэль. И мы же буквально два часа назад вернулись.

— Слишком неформально, но хорошо, раз ты так настаиваешь. И там монстр, отравляющий воды на юге появился, приказ отдан. Собирайся, выходим немедленно.

— Мы даже не в полном составе, — удивилась я. Часть команды отбыла после прошлой миссии, взяв отгул, Густава вообще ранили и он сейчас точно никуда не пойдёт.

— Нас четверых хватит. Это почти обычное магическое животное, поступило донесение буквально только что, к сожалению. В тот момент я находилась в штабе, и никого свободнее нас нет, — вздохнула она.

Надела снаряжение, подхватила со стойки любимое оружие и покинула с капитаном жилой блок. Около нового помещения с телепортационными платформами нас уже ждала Роза и Ксения. Мало того, что пять женщин в отряде теперь, так ещё и все мужчины где-то законно потерялись на время отдыха и искать нет времени. Ну хоть целитель с нами, а нашей боевой мощи хватит.

— Мира, не будь такой хмурой. Тренировку оборвали? — спросила Роза, которая наверняка всё это время где-то отдыхала, восстанавливая энергию, может быть, читала. Своим уровнем магии она была относительно довольна и позволила себе немного расслабиться и «пожить сейчас».

— В общем, да. Всё ещё недостаточно быстро строю новые заклинания, и заряжаю долго. Скорость, как знаешь, важна.

— Ага, хорошо иметь связь с духом, — гордо ухмыльнулась она.

Над платформой по команде оператора возникла воронка Врат, не такая стабильная, как мог создать профессор Гамаль из Академии, и уж тем более не такая стабильная, как создавал Артур. Мне уже иногда кажется, что плетения он создаёт для вида, а пространство изгибает одним усилием воли. Невероятный дар изгиба пространства, и, кажется, его покровитель помогает.

Мы молча прошли через двое Врат с пересадкой в узловом городе, оказавшись далеко на юго-востоке. Тут было не много очень опасных зон, но всё же имелось несколько, вроде разлома Абена — глубокого ущелья со странной природой возникновения. И видимо из него монстр вылез и переполз к реке, которая идёт через несколько поселений дальше на юге. Вытеснили со своей обычной территории обитания или ему показалось, что тут лучше.

Шли молча, данные свежие и местоположение знаем довольно точно.

— Почему это дело не дали местной страже города или армии? — нарушила я тишину.

— Участились нападения культистов, повышенные патрули в самих городах и на дорогах, тщательнее проверяют не зарегистрированных магов, либо тех, кто зарегистрирован, но пришёл из другого города не по заданию. В итоге запросили помощь у тех, кто посильнее, пусть и столь же занят, — спокойно ответила Ида, и я лишь вздохнула.

— Хе, скучаешь по Артуру? Потом назад бы идти не пришлось? — намекающим тоном протянула Роза, у которой после смерти Эшли изрядно улучшилось настроение — никто больше её не донимал ни на предмет магии души, ни подчинённого духа Света.

— Ещё бы, как можно не желать мага Пространства в отряд? — ответила я ровным тоном. — Кроме того, он создаёт прочнейшие щиты и огневая мощь у него одного, как у всех нас вместе взятых. А ещё к нему прилагается дух, что закончил бы большинство наших битва за несколько секунд.

— Ну да, только из-за того, что он сильный боец, — подмигнула Роза. Вот ведь, теперь подшучивает на эту тему! — Правда, будь он на службе, его бы в наш второсортный отрядик новичков бы не отдали.

— При том, что он младше тебя, — заметила я.

— Вы о том Артуре, о котором рассказывали? Апостоле с Древним духом Света? — спросила Ксения. Вообще информация была ограничена, но среди своих распространилась. Тут все люди проверенные.

— Да, не знаешь, случайно, куда он пропал? — спросила Роза у меня. Раньше как-то об этом тема не заходила… хотя информация не секретная, Артур говорил, что могу свободно говорить об этом тем, кому доверяю.

— Если верить его словам, то его в другой мир собирались отправить. Действительно совершенно иной уровень божественных задач, — я подтвердила. А ещё с ним Лайза!

Конечно, у меня служба здесь и он не мог меня с собой взять, зато эта сисястая к нему липнет. У неё нет других заданий? Постоянно рядом ошивается теперь, и он её вообще не отгоняет. Слишком они после той битвы сдружились. Меня обошли? Но ведь у него уже есть теперь материальная Широ, либо он из тех, кому одной мало? Или просто рука не поднялась прогнать?

Лайза тоже одинока… тоже. У меня есть отец и брат. А она совсем одна. У Артура и правда рука не поднялась бы прогонять её. Но вот почему её Канкар никуда не послал — загадка… или её поставили следить за апостолом Хранителя? Логичный вывод, наиболее вероятный. Несомненно, Артур сам догадался, даже если она не сказала это прямо. И, судя по виду, они с Широ ничуть не против.

Ида и Ксения тем временем изумлённо на меня смотрели, притормозив. Местность тут была безопасная, так что все полагались на чувство душ Розы и про построение не волновались.

— Ты не шутишь?

— Куда уж. Он прямо предупредил, что если пропадёт, значит его внезапно послали на задание, и времени сказать не было.

— Интересно кого он там увидит, — протянула Роза. Она тоже положительно относилась к Артуру, всё же и её, по сути, дважды спас и вместо нападок Эшли — поддержал. — Хотела бы с ним?

— Шутишь, увидеть другой мир? — выгнула я бровь. Роза хмыкнула, я же посмотрела на Ксению. — Пошла бы с группой хорошего друга на задание в иной мир?

— Звучит опрометчиво и опасно, — Ксения неуверенно почесала скулу.

— Даже если бы была уверена, что всё будет в порядке? — целительница поджала губы.

— Мира… мой прошлый отряд. Я тоже думала, что всё будет в порядке. Хороший отряд, Густав отличный щитовик. Не маг Пространства, но держит отличную защиту и чуйка есть. И даже его щиты не приняли всё. Видела, как моего командира порвали монстры. Как культисты выпрыгнули из того убежища и магией души забили сильнейшего из бойцов. Мы едва отбились. Всем снаряжением. Густав почти истёк кровью, моих сил едва-едва хватило. Едва не последовала после этого за теми, кто решил уйти из спецотрядов… но… даже сильные маги умирают, могут не защитить товарища. Всегда найдётся кто-то сильней. Не другой маг, так обстоятельства: множество противников.

— Извини, что тему подняла… — сказала я… кажется, после произошедшего сама изменилась.

— Не нужно. За что? Просто считаю, что следует быть аккуратнее. Оставим такие авантюры архимагам, апостолам и Древним духам.

— Она просто верит в этого человека. А дух авантюризма в ней тлеет, — ответила ей Роза.

— Но я понимаю Ксению, — покачала я головой. — Не значит, что сделала бы так же, но и понимаю нежелание рисковать. На второй миссии мы решили рискнуть, не могли себе позволить отступиться от монстра, и трое погибли.

Мы продолжали путь, а я усилием воли подавила мысли об атмосфере вокруг него и Лайзы. Вскоре мы приблизились к месту операции, приняв боевое построение. Действительно не повезло нарваться на это задание, но закончим быстро. Как раз разучила великолепное огненное заклинание из Наследия. И немного астрала смогу добавить. Не зря спала меньше.

Монстр представлял собой что-то вроде… огромной пиявки на ногах и с двумя щупальцами с когтями на конце. Круглая челюсть с рядами зубов. Она сидела в воде у берега, пожирая труп крупного речного животного, иногда осматриваясь четырьмя глазами, расположенными вокруг пасти — мерзость.

За защиту отвечала Ида, Ксения ей поможет и если что поддержит, стало быть, я и Роза основные атакующие. Начала заряжать свою огненную атаку, которая окрасилась в синеватый из-за добавления астральной энергии. Немного, если бы это была чистая атака, то она стала бы до жалкого слабой, но как дополнительный эффект сойдёт.

Тварь нас заметила, начав светиться ярко-синими щитами и взревев, побежала на нас. Роза сразу ударила лучом света, мощным, насколько позволял её дух. Почти мгновенно: завидую ей. Жаль, меня она заверила, что подчинение духа будет слишком большим бременем для меня. Наконец завершила заклинание и я, отправила ярко полыхающий огненный шар лишь с небольшими синими искорками в морду твари. Как раз оборвалась атака Розы, ослабившая щиты и пиявка заметалась из стороны в сторону.

Вспыхнула большая огненная сфера, поглотившая тварь вихрем пламени, ещё и таким, что оно засасывало всё вокруг, стремясь выбросить воздух наверх. Составной эффект заклинания и это немного мешало выбраться из него, но она смогла, пусть и получила ожоги. В нас полетели волны магии тени… Неприятно, но вместе с тем это один из самых безобидных вариантов. Ида надёжно держала щит, пока к атаке уже присоединилась Ксения.

— Дайте мне немного времени, это её точно убьёт, — Роза уже заряжала алую атаку по душе.

Вот только тварь приближалась быстро и атаковала действительно сильно, даже щиты вокруг снова восстановились после перегрузки, сильна, но хотя бы атаковать перестала.

Взяла копьё, начав заряжать в него пламя, смотря, как в тварь летят ледяные клинки от Капитана. Роза, отвлекаясь на секунду, выдала ещё одну атаку: Светом буквально одним усилием воли через духа.

Бросила копьё, ходячая пиявка умудрилась извернуться: невероятный рефлекс. Но всё же по хвосту попала, оторвав его целиком и обжигая вспыхнувшим огненным шаром.

Погодите, а почему так мало энергии на щиты было направлено? Внимание твари сфокусировалось на мне, и… она собирала силы для одного удара. В меня полетел поток магии тени, как поток воды гасящий щиты Иды, отвлёкшейся на атаку. А из обоих щупалец выстрелили сгустки зелёной жижи.

Какая энергия… не хуже продвинутой магии.

Ида уже и сама поняла свою ошибку, тварь оказалась сильнее, чем ожидали, и достаточно умной, чтобы понять, как лучше пробить защиту. Нужно звать его. Надеюсь, он уже вернулся.

Потянулась к кулону, стараясь уклониться от этой атаки и закрыться простеньким щитом сама. Защитный артефакт… не успела, обдало волной магии тени, а сгусток зелёной жижи, выстреливший из щупальца, попадает в левую руку.

Больно — невероятно больно. Не могу удержать крик, руку буквально разъедает, сильная кислота, замешанная на магию. Чёрт, если она ещё и ядовита.

Пытаюсь стиснусь зубы, оборвать крик, но едва ли получается. Боль всё сознание захлёстывает!

Яркая алая вспышка рядом.

Как глупо, рука! Почти не чувствую ниже плеча.

— Мира! — доносится до меня крик, не могу ответить. Чёрт, как же больно. Руку уже не чувствую, но выше как будто обжигает огнём. Сквозь подступившие слёзы вижу зеленоватое свечение, а меня прижимают к земле.

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Роза её убила, — слышу я голос нашего целителя, но рука невероятно болит. Немного холод и ещё волна боли, кажется, кто-то промывает рану, становится легче, немного.

Всё ещё пульсирующий клубок боли, но мне что-то вливают в рот и боль немного отступает.

— Мира, не волнуйся, не придётся отращивать, — рядом присела обеспокоенная Роза.

— Ух... всё равно больно. Словно тысячу раскалённых игл воткнули, — стискиваю зубы, подняв свободную правую руку, кожа от контакта с тенью как будто бы горит, но там она лишь слегка отомрёт. Ничего страшного, лёгкое поражение. Стираю с глаз выступившие от боли слёзы и поворачиваю голову влево.

Зря посмотрела, ужасно рука выглядит, ещё сочится кровью, кость вижу! Плечо сожгло, на предплечье попало, разъев форму и кожу. Получи я этот плевок в лицо или живот, даже с целителем рядом не выжила бы.

Мышцы и кожа начинают постепенно зарастать под исцелением Ксении, но из-за этого накатывает слабость.

— Ничего, подлатаем, сегодня как новая будешь. Попробуешь вызвать? — Роза дала мне флягу воды чтобы, не допустить обезвоживание при такой кровопотере.

— Не знаю… не хочется дёргать его, когда уже нет опасности. Всё же он мне дал его, чтобы спасать жизнь, а не… ты понимаешь, как транспортом пользоваться.

— О, думаешь, он будет против? Я бы на твоём месте позвала, всё же тебя ранили. Готова поспорить, что даже не поворчит. Ему делов-то на пару минут.

Да, пожалуй, права… не хочу чтобы он меня в таком состоянии видел… а может и не надо храбриться? Подняла целую руку и сжала кулон, дав сигнал… время шло, но ничего не происходило.

— Ещё не вернулся или не в зоне. Ну ничего, пройдёмся, ух… — не смогла вытерпеть, сморщившись от боли в руке после движений и выпустив стон.

— Всё, нам ещё до базы добираться, дальше нельзя, — сказала целительница, рассеяв магию и замотав руку бинтами, скрывая оставшиеся раны, на которых наростала кожа. Зафиксировала руку повязкой через шею.

— Как думаете, потянет на денёк-другой восстановления после ранения? — криво улыбнулась я Иде.

— Линдира спрашивай, — вздохнула она. — Пошли, не будем здесь задерживаться.

Не без помощи Розы, уже подобравшей моё копьё, и Ксении неуверенно встала. Мы спешно пошли прочь. Ходячая пиявка лежала неподалёку, тело не особо повреждено, за исключением сильных ожогов и торчащих ледяных лезвий. Поверхностные ранения, но атака Розы разрушила его душу. Всё же оно почти лишилось защиты после наших совместных атак и собственной траты энергии, поэтому удара Розы хватило.

— Капитан… я не пользуюсь тем, что он мой брат…

— Я знаю, но тебе его и просить не нужно. Но с этой миссией промашка вышла, поговорю с разведкой, он слишком сильный оказался для половины отряда.

Мы спешно стали удаляться от этого места, рука побаливала даже через обезболивающее, но отсиживаться тут, не стоит. Осталось стиснуть зубы и шагать, терпя боль, слишком много обезболивающего тоже нельзя: если на нас нападут, то я буду заторможенной. И вообще не стоит перебарщивать с теми препаратами, что используют для общего обезболивания, хотя кажется под повязкой ещё мазь.

Кислотные ожоги самые ужасные: обширные, глубокие, плохо поддающиеся лечению вначале.

Интересно, а за сколько секунд Артур бы убил этого монстра? Надо ещё сильнее стать… даже как-то стыдно.

Мы успешно вернулись на базу, где я отправилась в лазарет, получив порцию особо питательной еды для восстановления мускулов. Ещё одно исцеление и буду почти как новенькая, только истощённая. Прибежал обеспокоенный брат, действительно, я заслужила пару дней отгула на восстановление физического состояния. Густава ранили слабее, но тоже отдохнёт. Смогу магией заняться плотнее и Оскара навещу.

Кажется, он и Айви всегда рады видеть меня, милая у них пара вышла. Правда его «Кошечка» пугает: слишком талантлива в своей способности скрываться. Вообще не могу её обнаружить буквально в двух метрах от себя. Если бы она захотела, легко бы к нам прошла отбор на разведчика, но, конечно, не хочет.

Сосредоточилась пока на своих мыслях, уводя их в сторону магии, чтобы отвлечься от ноющей боли. Вечно мой отряд на всякое налетает. К счастью мы тоже хороши, насколько могут быть хороши обычные люди без Истока.

Благодарю за внимание! Пятая книга завершена! Небольшое путешествие, которое началось с моего желания пошутить над жанровыми штампами, окончено и принесло много нового! Переборщил с числом девушек вокруг героя? Может быть. Но пусть Арктур изменился и чтобы сделать мир лучше готов на жесткие поступки... не мог же он их бросить, верно? Однако к чему это приведёт? И стоит ли сближаться со смертными созданиями, когда твоя собственная жизнь уходит в вечность? Что готовит прячущийся в тени давний враг, на пути планов которого встали подобные силы?

Шестая книга цикла здесь: https://author.today/work/269265

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.