Несущий волю Хранителей

Глава 11. Проникновение на территорию врага

Следующим утром группа собралась в комнате, обошлось без ночных тревог. Видимо лаудин зализывали раны после бомбардировки крайне прицельными световыми атаками и астральным холодом, пересматривая стратегию.

— Нерданэль, Лаплас, почти последний шанс отказаться, я не буду там активно телепортироваться на всякий случай. Лаплас, ты вообще не подписывалась на эту миссию, имеешь полное право не рисковать жизнью.

— Иду с тобой, не шататься же мне среди людей в ожидании, пока ты за мной вернёшься, — сразу отказалась Золотистая, мотнув головой так, что платиновые волосы взметнулись.

— Я уже принял решение, — спокойно ответил эльф и я ему кивнул. Он сам захотел и заднюю не дал, всё хорошо.

— Допустим, но… Лаплас, я могу тебя телепортировать в любой глухой лес, даже помочь построить безопасное жилище, оставить припасы. Потренируешься магии и подумаешь о том, что хочешь делать дальше. Она удивлённо на меня смотрела.

— Я обязана тебе жизнью и свободой. Ты идёшь на опасную миссию, и я могу помочь. Вопреки тому, в каком состоянии вы меня нашли, я всё ещё полудракон.

— Ты ничем мне не обязана. Я спасал тебя не ради помощи или награды. Да, мне дали задание, но ты просто оказалось дополнительным пунктом на пути, я тут ради проблемы с лаудин. Но если таково твоё желание, то, конечно, пошли.

— Надеюсь, твоё доверие не выйдет нам боком… — сказал неподалёку Герман, сам себе, но я расслышал. Обычный, вбитый с детства страх перед драконами, но думаю их можно не опасаться.

— Дебби, у меня эмпатия сейчас выключена, но я всё равно вижу, насколько ты нервничаешь. Может путь по их территории и изрядно сокращён, почти сразу вглубь прыгаем, но враг, ждущий в конце, требует сосредоточиться. Мы тебя не осудим, если отступишь сейчас, — я повернулся к нервно мнущейся Ведьмочке, надвинувшей широкополую шляпу на глаза и сжимающую свой посох до белых костяшек рук.

Из тройки местной команды она была самой нервной, Герман тоже нервничал, но он был опытным воином, а Арата немного недооценивал Пожирателя душ и видимо сам по себе был смелым.

— Я не отступлю, но если я погибну… то можешь передать это моему брату? Легко найдёшь по фамилии Ариман в столице… — она начала вытаскивать из сумки какой-то блокнотик и кулон.

— Нет, хватит готовиться к смерти. Не сочти за самоуверенность, но с вами пространственный маг, способный продавить мощную блокировку. И даже если я не рискну прыгать прямо к нашей цели, то вот оттуда мне уже будет всё равно засекут ли телепортацию.

Я немного лукавил, разумный астральный монстр мог выдать достаточную блокировку пространства, чтобы мне это слишком мешало. Всеми силами создал бы только крайне нестабильный переход, опасный сам по себе и пригодный только как самое последняя мера, но так они будут себя чувствовать уверенней.

«Это правда?» — уточнила Лаплас у меня.

«Плюс-минус, если будет хватать маны и с опасностью не выйти с другой стороны. Но возможность отступить есть», — ответил я ей честно.

Дебби перебрала пальцами, в которых держала книгу с кулоном, стала класть их обратно. Я же начал создавать ненаправленные Врата в выбранное место в глубине территории лаудин. Далеко за границей, вроде как весьма дикая местность, где нет ничего особо интересного, только не слишком сильные монстры встречались.

Выбрав достаточно удобное место, открыл там Врата и сразу шагнул в них. Едва уловимое чувство невесомости и я оказался во вполне обычном лиственном лесу с высокими, тонкими деревьями. Никакого шума военного лагеря, только пение птиц и шелест листьев. Остальные появились за мной и я закрыл портал.

Вытащил крупный, хоть и дешёвый камушек в проволочной клетке и парный с ним кругляшок металла с таким же камушком на короткой цепочке браслета, чтобы удобнее было носить. Смесь астральной сигналки, что я когда-то уговорами выбил из Эраста, с сенсорным заклинанием. В камушке, оплетённом металлом, стоит основа заклинания с приличным радиусом и если его пересекут сильные существа, то он пошлёт мне сигнал.

Я смогу прийти сюда и проверить, засекли ли нас наши серокожие друзья, выслав сюда поисковую группу. Вдруг их способ обнаружения порталов слишком чувствительный?

В таком случае лучше будет идти остаток пути самим, устранив поисковую группу. Здесь хоть и далеко, но вряд ли выдали намерение, появившись тут. Мы скорее притворялись, что стремимся к их столице, где явно союзному астральному монстру места не дали. Вряд ли он сам отказался. А если всё в порядке, то перенесу уже поближе к форту, насколько решусь и пройдёмся до него пешком.

— Всё, пойдём пока разомнём косточки, — сказал я, проверив работоспособность и спрятав сигналку в небольшом кустике под листьями.

— А нам точно нужно быть здесь? Не лучше ли вернуться в безопасное место? — уточнил Арата.

— Предпочту лишний раз не шуметь телепортом, вдруг у них правда такая чувствительная система, небольшая предосторожность. Лаплас, давай пока поговорим о сжатии и направлении высокотемпературной плазмы, — сказал я, махнув рукой и поравнявшись с золотистой, которая теперь могла не закрывать голову неудобным капюшоном.

Направить поток воздуха не так сложно, но технику нужно отработать и убедиться, что она всё поняла, чтобы сгусток плазмы, оставшись без контроля, не рухнул прямо перед ней. Магия для контроля веществ и материалов была несложной. Она уже крутила однородные деревяшки, камешки, воду или создавала струйки воздуха. Да и сейчас может практиковаться, тут достаточный фон, чтобы скрыть столь ничтожные колебания магии.

Мы пошли в направлении, которое по имеющимся данным вело вдаль от мест жительства лаудин, но более-менее в сторону форта нашего врага. Мы с Широ прислушивались к окружению, на случай наличия засад или поисковой группы. Как быстро сюда смогут прийти разведчики мы не знаем. Формально мы не неподъёмно далеко от их территории, часа за три добежать должны, плюс ещё два часа в запас. Если ничего не произойдёт, то я открою ещё одни Врата в нескольких днях пути от цели, причём с такого направления, как будто мы шли со стороны моря дальше на западе.

«Вроде план неплохой, не представляю, чего хотели добиться люди наглым проникновением, которое планировали раньше», — сказала Широчка в телепатическом канале.

«Это мне в меньшей степени проблемой кажется. Создать суматоху и незаметно протолкнуть группу. Если методы поиска определённых живых существ тут плохо развиты, а карты достаточно достоверны, то они смогли бы туда добраться тайно. Мы экономим им время и они не заплатили за это людьми или риском обнаружения, если бы нас закинул маг Пространства своим телепортом на маяк, а мы бы там пытались скрыться».

«Жаль только, путешествие короче станет. Хотя мы же не уйдём сразу, да?» — спросила меня Лайза.

«Как минимум подождём, пока случившимся проникнутся лаудин. Наведаемся к ним через пару дней. Закинем куда-то эльфа и чутка отдохнём, осмотримся, может сувенирчиков наберём», — ответил я. Да, всего-то чуть меньше двух недель тут. И правда, мало.

«Может, Лаплас знает, что тут интересное есть?» — спросила Лайза, глянув на золотистую.

«Боюсь, я не так уж много перемещалась по миру. Я встречалась с драконами, многое слышала, но мало видела своими глазами».

«Но можешь подсказать какие книги по магии лучше прихватить. Нам интересно изучить её. Интерес в основном академический, но иногда можно вынести что-то полезное».

«Конечно, я постараюсь выбрать наиболее всеобъемлющие», — уверенно кивнула она. Вот и отлично, любопытство своё удовлетворим. Принесём новых идей на Эридиан.

Пройдя около часа в одном направлении быстрым шагом, нашли небольшую низину видимо от русла давно пересохшей речушки, которая теперь обильно зарастала кустарником и зеленью. Удобный овраг позволит качественно и с комфортом спрятаться от потенциально бегающих по лесу врагов, а потому в нём и решили устроиться.

— А ведь теперь простое странствие перестаёт иметь для меня смысл, даже как-то жаль… потеря романтики полная. Разве что в зонах со слишком высоким фоном или блокировкой пространства очутиться не смогу. Почти весь мир на дистанции считанных минут, — вздохнул я, расслабившись, поглаживая пальцем навершие меча.

— Мы и так постоянно туда-сюда телепортами бегали, так какая разница? — Широ устроилась на коленках и я её приобнял.

— Ну… хотя бы можно было сказать «чтобы добраться туда, мне нужно ехать неделю, просто я могу возвращаться назад, сохраняя прогресс продвижения». А теперь пару прыжков и мы на месте.

— Зато можем уделить всё время себе и своим делам. Или сделать кратно больше, а потом отдохнуть, — улыбнулась она, да, безусловно, права. Почувствовал ощутимое давление присутствия, и телепатия с Лайзой и Лаплас оборвалась.

«Хочешь сделать что-то быстро — пошли мага Пространства. Хочешь очень быстро — пошли мастера магии Пространства. А отдохнуть можешь, если захочешь. Советую на север сходить, он в этом мире красивый», — раздался приятный голос с далёким эхом.

— Здравствуй, Инис. Спасибо за совет, — сказал я вслух, но писать в воздухе маной не собирался, просто обозначил начало разговора.

«Ты удивительно избирательно доверчив, но меня радует, что прислушиваешься к моим словам. Тогда ещё один совет: тебя не заметили, ты переоценил сенсорную систему лаудин. И поздравляю с обретением доверия Лаплас».

«Ты так считаешь? У неё скорее нет других вариантов», — честно ответил я, о чём думал.

«Уверена. Удивительно у тебя выходит то быть до безобразия добрым к людям. То хладнокровно спускать на головы врагов ледяную смерть и после спать посреди поля боя, смотря на звёзды. Но я не об этом, тебе тут ещё пару фраз Эон хотел сказать и через канал это делать удобнее», — сказала она мне. Интересная… оценка.

Раздался довольно низкий мужской голос, внушающий некоторый трепет. Хранитель же, причём с концепцией Времени.

«Арктур, мы общаемся впервые, но можешь обращаться ко мне так же, как к Кирин и Инис. Прежде всего, задание исполнено, но пока лучше не расставайся с малюткой. Не то чтобы она имела большую важность, но она тебе поможет, а одна она слишком неосторожна, даже от собственной силы легко пострадает, попадётся кому-то другому или умрёт от когтей монстра. Лучшие линии её судьбы требуют провести больше времени под защитой и смириться со многими вещами».

«Я могу узнать, какая судьба ожидает моих компаньонов. Ведут ли их судьбы к смерти?» — раз уж я говорю с ним, не спросить было бы глупо.

«Всегда есть линии, ведущие к смерти, множеством способов, просто одни вероятнее других. Лаплас с тобой слишком короткий срок, судьба Мириэль сейчас выглядит благоприятной, но оценить действия Лайзы проблематично. Всё зависит от ваших решений», — ответил он низким, безмятежным голосом.

«Я не совсем понимаю: почему линии судьбы одних оценивать можно, а других нет?»

«Потому что у тебя нет прогнозируемых линий судьбы. Как и у большинства сильных существ, особенно связанных с Разрушением и более того, имеющих контакт с Хранителем. Прогнозирование в твоём случае не имеет смысла, лишь короткий период, что ты можешь сделать прямо сейчас. Дальше вероятности выравниваются, исчезают и даже они не могут быть конечным набором, поскольку новая может возникнуть в любое мгновение. А присутствие неизвестной хаотичной переменной начинает всё сильнее изменять судьбу тех, с кем она связана. Делать всё более неопределёнными действия тех, кто изменился под твоим влиянием сам. Как на основной вектор развития этого мира ты с подачи Звёзд уже повлиял кардинально, и повлияешь ещё больше», — ответил Эон. Эх, хотелось бы свои вероятные судьбы знать, но видимо наложение факторов сделало меня неизвестной переменной даже для Хранителя.

«Спасибо, я понял. Однако… разве нельзя было передать это через Инис?» — уточнил я, зачем он захотел поговорить сам?

«Считай это прихотью. И так уж сложилось, что мне нравится изобретательность разумных, особенно техномагия, которая полагаю тебе пригодится в будущем. Так что возьми этот небольшой чертёж. Интересно, что ты сможешь с ним сделать», — около меня из телепорта выпал кристалл, как те, что для оттиска памяти. Эон тем временем продолжал:

«Это предоплата и награда за хоть и спонтанное, но весьма удачное влияние на судьбу этого мира. Будет ещё лучше, если ты нанесёшь удары по работорговцам и выбьешь несколько радикально настроенных группировок или влиятельных личностей в различных местах», — около меня из пространства выпало небольшое устройство, вроде диска с камерой в центре и плоской кнопкой сбоку.

Нажал, не подкинет же мне Эон бомбу или что-то опасное.

Над устройством появилась голографическая карта материка с перевёрнутым треугольником там, где я нахожусь и парой красных меток. Решил попробовать интуитивно угадать интерфейс продвинутого технического устройства, что мне подкинули. Сделал расширяющее движение пальцами по голограмме, и та изменила масштаб, показывая основные неровности местности и её характер, вроде леса, зданий, гор или рек. Не слишком детализовано, но мне буквально пальцем ткнули, куда надо ударить. Остальная группа, кроме Широ, удивлённо смотрела на мои действия.

«Я понял. После основной миссии побегаю по миру и погляжу на тех, кто там сидит. Вряд ли там кто-то малозначимый, раз сам Хранитель на них указал», — ответил я, снова нажав на кнопку, что выключило голопроектор и я убрал его в Хранилище, как и кристалл, который пока не могу прочитать.

«Тогда до встречи, Арктур, уверен ещё увидимся», — после этой фразы Эон отключился.

«Тебе прибавили работы, кстати, я точно не знаю, что он там тебе подкинул, вроде говорил про щит, наверняка что-то больше магическое, что будет тебе едва по силам. Особо не торопись, на Эридиан пока спокойно, хотя сейчас мне подсматривать сложнее», — ответила Инис и отключилась.

«Щит от Хранителя… уже интересно, что там», — сказала Широ.

— Эм… в твоём мире есть подобные технологии? Я думал у вас тоже… ну знаешь… меч и магия, но ты знал, что делаешь, — сказал Арата, видимо оценив спокойную реакцию на голограмму, в моём мире такие на технологии тоже разрабатывали, только они куда более громоздкими были.

— А кто сказал, что я из того же мира, что и эти двое? — оскалился я, откидываясь назад. — Случайно к ним перескочил через разлом в пространстве. В общем, мне подкинули работёнки на потом, а по текущей миссии Инис намекнула, что мы можем тут не рассиживаться, нас не заметили, так что меня попросили убавить паранойю. За нами не следят… в смысле лаудин. Лаплас, и ещё от Эона — он настоятельно рекомендует пока походить в моей команде, а не торопиться в одиночное плаванье, говорит, так тебе будет лучше. Не против? — спросил я, поворачиваясь нервной драконитке рядом.

— Я… конечно. Неужели за меня… попросил Эон? — она была шокирована.

— Не представляю его мотивов, вроде для судеб мира ты не слишком важна, но определённый вес точно имеешь и, кажется, там была простая доброжелательность, раз уж обратил на тебя внимание. Ладно, выдвигаемся, — я поднялся в место поудобнее для портала.

— И часто он говорит с Хранителями? — раздался сзади тихий вопрос Дебби, явно не ко мне.

— Достаточно. Их мотивы, как всегда, загадочны, — ответил ей высокий голосок Лайзы. Пожалуй, так и есть. Их мотивы иной раз понять сложно, вот например: зачем нужно было спасать Лаплас, если она обычная жительница этого мира и от неё никто и ничего не ждёт.

«Может миру она и не нужна, но Эон сказал, она поможет нам», — подумала в ответ Широ. Вот только, задача, где она нам действительно поможет, так это будет синтезатором ценных ресурсов, а это… неправильно это. Уж не знаю, были ли в курсе пленившие её люди, но я не собираюсь её заставлять.

«Ты просто беспокоишься, что она сочтёт, словно только ради этого и спасли или только ради этого защищаем. Хотя, ставая себя на её место, мне бы тоже стало больно от осознания этого».

Да, именно потому, только если сама уверенно предложит. Пусть почувствует себя в безопасности. Её дар может неплохо нам помочь, но я лучше останусь при том, что есть, чем рискну отобрать последнюю веру в людей ни в чём неповинного существа.

Пока мысленно общался буквально краем сознания, создал дальний портал, долго ища подходящее место, и шагнул в него. Слегка гористая местность, сейчас мы были на ровной каменной площадке, поросшей в трещинах и выбоинах невысокой травой. Дул сильный ветер, засвистев в ушах, по которым ненадолго ударил перепад давления от подъёма высоты над уровнем моря. Зато воздух стал свежее и легче.

Эта местность почти не была нанесена на карты… однако теперь…

— Эон мне специально это сейчас и именно в такой форме прислал… Изрядно же он нам жизнь облегчил, — я вновь достал голографическую карту. Не представляю от чего она питалась. Хотя нет, тут есть контур для зарядки маной, совсем слабый, вот уж действительно — любитель техномагии. Зато точно не посажу батарейки, так что запустил карту и начал рассматривать упрощённую голограмму местности. Рельеф и слишком резкие склоны низких, полностью поросших зеленью гор тут вполне отображён.

— Арата, дай нашу карту местности, — сказал я, присаживаясь к земле и доставая перьевую ручку. Начал сверяться с голограммой, прикидывая максимально прямой маршрут, не требующий забираться на каждую гору на пути. Карта нашего пути обрела множество пометок относительно перепадов высот и открытых участков. Зная направление, не заблудились бы, но так выйдет оптимальное. — За два дня управимся, если поторопимся, пошли.

— А нас не заметят при таком маршруте? — спросил Нерданэль, глядя на карту из-за спины.

— Тут должно хватать бегающих лаудин, но мы их заметим раньше и я выбирал маршрут так, чтобы нам точно не приходилось идти мимо прямых откосов или по свободным от деревьев местам, где нас будет видно издалека. Однако напомню, что есть монстры и в этот раз упор на наш авангард, включая тебя. Старайтесь не применять активные возможности артефактов и прочую магию. Мы скрываем наше присутствие, но слишком много рассеянной маны не заглушим. Мы с Лайзой, если что, будем кидаться ледяными клинками, от них почти нет колебаний маны в нашем исполнении. Широчка, Лаплас и Дебби подключаются, только если прижмёт. И вот, возьми.

Вытащил клинок Марион и вручил Лаплас.

— Меч падшей богини? — обескураженно спросила она, сжав красивые ножны.

— Даже если не училась обращаться с холодным оружием, всё равно лучше, чем с голыми руками, верно? В бой не иди, но на случай, если мы не сможем вас прикрыть.

— Благодарю, — негромко сказала она, вытащив клинок из ножен и попытавшись прочувствовать вес меча в руке, сделав пару замахов. Полудраконы тоже физически сильнее людей, но стойка никакая, потратил немного времени на простые инструкции.