Несущий волю Хранителей

Глава 9. Истинный дракон

Ближе к вечеру мы приближались к приблизительному месту, где обитал дракон. Вокруг были редкие каменистые холмы и выступы скал предгорий близлежащей цепи гор, которая немного извивалась на запад. Пока мы шли в Варес-дель-гарда, мы пересекли эти горы в узкой части через удобный пологий маршрут, но здесь горы становились несколько массивнее, и пересечь их в этом месте за один день не вышло бы.

Дракон, судя по докладам разведчиков, жил у крупной лысой скалы, что торчала меж холмиков поменьше. Отличный ориентир во всяком случае. Но получится ли? Площадка выглядит удобной.

Вытащил посох на случай, если прямо там завяжется бой. Широ знала других драконов и из рассказов Лаплас о местных драконах и Нерданэля об их нападениях, мы знаем, что у местных взгляды несколько иные. Разговора может и не получиться.

— Я попытаюсь телепортироваться туда. Идеальные условия для тренировки: близко, не слишком мощная граница пространства, много места там. Потом, уже зная подходящие координаты выхода вернусь сюда за вами. Хотя нет, предлагаю, чтобы только Лаплас и Широ отправились. Не о чем дракону говорить с толпой людей. Особенно с до зубов вооружённым рыцарем, — я глянул на размышляющего Арату.

— Ещё чего, я прыгаю в портал, физическое тело мне не так важно, — возразила Широ. — И мне всё равно, что ты там думаешь насчёт личных проверок своих Врат.

— Хорошо, дорогая, будь по-твоему, мне и правда это несколько более опасно, но только потому, что выход с той стороны видится безопасным, считаю, что добился успеха, — уступил я.

— И если действительно проявит агрессию, то возможно лучше сразу отступать.

— Я не знаю этого места, но, если я с ним встречалась, может быть проще, — добавила Лаплас.

Я ещё раз посмотрел на гору и стал готовить рискованные ненаправленные Врата. Мне предстояло самому, без помощи артефактов на месте, ощупать пространство на месте через микропереход и сдвинуть выход из портала так, чтобы оказаться над в меру ровной поверхностью и не задев какую-то скалу. Когда чётко видишь место рядом и задаёшь смещение в локальных координатах — это элементарно, когда был там и зафиксировал координаты — это приемлемо, хотя надо учитывать, как давно ты там был.

Это не червоточина, это именно два аккуратных пролома в грани, связанных переходом через другой план. Возникающее расширяющееся искажение перехода через гиперпространство разорвёт всё в точке выхода, давая безопасное пространство непосредственно телепорту. Но вот не врежусь ли я куда-то лицом, не способный покинуть воронку до конца, не окажусь ли над пропастью или не упадёт ли мне на голову отломанный или выдранный ранее камень или ещё что-то — важнейший фактор создания безопасного портала. Нахождение рядом движущихся высоких энергий тоже не желательно, ведь они могут сломать воронку Врат. Именно потому маги часто пользуются мгновенным телепортом: ты в долю секунды возникаешь на том месте. Но растягивать его на большую область сложно.

Заклинание я мог успешно построить и запустить уже давно. Пусть оно сложнее обычных Врат, но дело не в построении формации, а в том, чтобы не напортачить с наведением. Слишком много слышал о случаях смерти магов Пространства из-за ошибки с выходной точкой. Эраст меня хорошо запугал, чтобы по самонадеянности не убился, может даже слишком хорошо. Поэтому и тренировал общий контроль маны, нужный чтобы лучше чувствовать, что с другой стороны воронки. Лучше пользоваться имеющими инструментами зондирования местности, имеющимся в составе этого заклинания.

«Ты себя недооцениваешь, ты отлично разбираешься в магии Пространства, и ещё попав в этот мир мог бы перенести нас куда нужно. Но я не буду критиковать твою осторожность, тем более поездка мне нравится», — отозвалась Широ.

«Может и так… двигать точку выхода всё ещё сложно. В любом случае лучше не рисковать без причин. А так, в конце концов, ты бы могла одна прыгнуть астральным переносом, найти там удобное место, вернуться магией Пространства и продвинуть нас вперёд. Мы же не стали этого делать по ряду причин».

Я нашёл хорошую точку выхода и начал открывать там Врата, воронка стабилизировалась. Широ смело, ничуть не сомневаясь в моих способностях, шагнула в неё.

«Всё отлично, входите», — сразу же сказала она, и я махнул Лаплас. За воронкой оказалась ровная открытая местность, высоту выбрал идеально.

— А ты боялся. Так, дракон где-то тут живёт, да? — протянула Широ.

— Пого… — начал я, но Широ не хотела терять время.

— Большая ящерица, выходи поболтать! — громко крикнула она, дав сильный импульс маны.

— А стоило ли? Разве драконы не обидятся на такое сравнение? — я поднял бровь.

— О, тем быстрее прибежит и увидит драконита и псевдо-дракона. Но щит лучше подними, вдруг превентивно ударит, — оскалилась Широ, ей не терпелось увидеть полноценного дракона этого мира.

Я поднял пространственный щит посильнее и стал ждать, менее чем через минуту послышались звуки взмахов могучих крыльев.

— КТО ПОСМЕЛ?! — послышался громогласный, глубокий и чуть рычащий голос. К нам поднялся тёмно-зелёный дракон, каких помнила Широ — длинное тело с постепенно сужающимся хвостом, четыре мощные лапы и могучие крылья на спине. На длинной шее внушительная статная голова с двумя парами рогов направленных назад и немного в стороны.

— Привет, Миноисс, давно не виделись, — громко сказала Лаплас, задрав голову.

— Дитя Нерерта. Ты, пожалуй, последняя, кого я ожидал тут увидеть, особенно в компании неизвестного мне человека со странной аурой и дракона… Нет, ты не дракон, дух? — голос звучал объёмно: подобное существо не может говорить нормально. Это врождённая магическая способность, он вызывает колебания воздуха и из-за этого звук исходит пусть и от него, но как будто бы от большой области пространства, а не из пасти. Дракон не стал атаковать и приземлялся недалеко от нас, но что-то щит снимать не хотелось.

На удивление мягко коснувшись земли, вызвал лишь лёгкий глухой удар и сложил крылья. Движение загребающих воздух огромных перепончатых крыльев сдуло со скалы камешки и песок. Во внешнем виде чувствовалась мощь и могущество, но он не был «жутким монстром», а скорее грациозным созданием, по-своему элегантным. В глазах виден высокий интеллект, двигался плавно и уверенно. Одно дело передаваемые Широ образы, но тут своими глазами увидел…

— Ты прав, я Древний дух Света, Широ. Долго жила со стаей драконов другого мира, — ответила ему Широ. Предельная скорость вызова на аудиенцию, хвалю! — Мы пришли поговорить.

— Не знаю, о чём я должен говорить с вами. Если о том, чтобы я дал прибежище Лаплас, то я отказываюсь. Я люблю уединение, — ответил Миноисс уже куда более тихим, почти без рычащих ноток, но всё ещё глубоким голосом.

— Я и не собиралась. Знаешь, меня схватили люди. Пару месяцев назад, уже не один раз успела с жизнью попрощаться... В перерывах надеясь, что хоть кто-то из вас заметит пропажу и поищет по окрестностям… а потом, что наконец кто-то добьёт. Хорошо они меня вытащили, — прищурила золотые глаза драконитка.

— Тебя искали, один раз точно, может два, но не нашли и сочли мёртвой.

— Лаплас, тебя держали в подвале того аукционного дома? Мы не обсуждали это, но там было экранирование, мы даже в упор ничего не заметили, пока не проникли в подземные помещения, — я посмотрел на неё. Та поджала губы, глянув на меня, и понимающе кивнула.

— Очень жаль, что так вышло и хорошо, что ты выбралась, но чего же ты хочешь от меня?

— Предупредить. Людей волнует столь близкое соседство с тобой между одним из крупнейших городов и линией фронта с демонами, выбрал же себе место для домика, ничего не скажешь. Они волнуются, что ты или нападёшь на них, или переметнёшься к лаудин, и захотели убить на всякий случай, — ответила Лаплас, мы обсуждали это с ней, лучший вариант, если скажет знакомый.

— А силёнок хватит? — усмехнулся тот низким голосом и сильно дыхнул, подняв столп пыли.

— Не будь гордецом, в мире много могил таких же тщеславных как ты.

— А если я и правда, решу помочь лаудин? С ними можно договориться. Точнее с тем духовным…

— Не называй его духовным существом, ящерица, — перебила его Широ.

— Какая смелость. Ну, пускай, одним из существ астрального плана. Никто не желает связываться и ходят слухи, что по его душу кто-то вышел, но сомневаюсь, что справятся, — фыркнул он, глядя на духа.

— Так, а почему ещё не переметнулся? — спросил уже я.

— Потому что, человек, драконы предпочитают покой, а с ним любой получит вечную битву, ещё и станет оправданной целью богов. И никто не хочет ввергать мир в хаос. Но если порождение астрала вдруг станет слишком сильным, то начнёт охоту уже за нами и придётся либо объединяться и отбиваться, либо подчиняться.

Я перестал сдерживать ауру, отключил теневой артефакт, что делаю редко, а также подавил энергию, текущую по коже от невидимой эмблемы Кирин. Никакого экранирования и сокрытия ауры.

— Будем знакомы, я Арктур, и я по его душу и вышел: послал Хранитель. Однако мимо тебя теперь идти опасно. Ответь прямо: ты готов пока покинуть эти земли и спокойно жить дальше, в этом мире должно быть полно места, тем более он вскоре может стать спокойнее, либо всё же раздумываешь встать на сторону моего врага? — Я смотрел ему в глаза. Миноисс силён, действительно, но такому лучше не показывать слабость, если хочешь добиться своего. И мы втроём сможем дать ему бой, если ответит неправильно.

Широ всё так же стояла, разглядывая дракона, она сильна и связана со мной, а вот Лаплас отпрыгнула в сторону, ударившись в внутреннюю границу щита, что я держал. Теперь с лёгким испугом и шоком уставилась на одного красавца, который решил показать характеристику своей энергии. Увидев это, к ней подошла и сама Широ.

— Не волнуйся, это просто его энергия без подавления и сокрытия. Он связан с Разрушением, но тебе он не будет угрожать, — тихо говорила ей. — Игнорируй, страх инстинктивен, против тебя он силу не направит.

— Впечатляет: Тьма, и поток энергии, если ты говоришь правду, Хранителя. И обе энергии тебя ничуть не беспокоят, ты безмерно спокоен, сам не чувствуешь их проявление. Ты действительно сможешь его убить. И рядом с тобой Лаплас и Древний дух, что связан с тобой, но не подчинён. Я покину эти земли, мне всё равно больше всех не нравятся лаудин, слишком непоседливые, я говорил гипотетически. Однако всё же мне интересно, я хочу, чтобы ты нанёс по мне один удар на пределе возможностей.

Последнего пункта я совершенно не ожидал и удивился.

— Эм, не то чтобы у меня были с этим проблемы, но на пределе не стоит. Поверь, ты не захочешь, чтобы твоя душа и жизненная сила тела столкнулась с моим Разрушением или огромным зарядом маны Звёздного Океана, она очень жёсткая. Как насчёт атаки искажением на обычной мане?

— Хорошо, я жду, — ответил дракон, не двигаясь с места.

Я сделал небольшой шаг в сторону от девушек и стал неспешно достраивать Искажённый Мир на посохе. Диаметр лишь два метра, меньше не сожму на самом максимальном заряде, какой выдержит созданный контур формации. Накачивал быстро, но следя за минимальными утечками энергии, это и так мощное для скорости с посохом заклинание. Дракон смотрел на узор, засветившимися многослойными кругами и переплетениями сложной геометрии. Внешними накопителями удерживаемой энергии, что возникли вокруг навершия, светились всё ярче, пока я наращивал заряд.

Вокруг Миноисса возник защитный покров сине-зеленоватой маны, очень толстый и плотный.

— Странная магия… — пробормотал он.

— Тебе куда? — спросил я, заканчивая зарядку до своего пика, больше не удержу. Много залил, даже своеобразная проверка посоха вышла.

— Всё равно не пробьёт, — ответил тот. Высокомерие ещё никого до добра не доводило. Да, защита от искажения появилась, но хватит ли её?

— Будем надеяться хвост ты себе залечишь легко, — я направил заклинание на сложенный дугой кончик хвоста, что выглядывал из-за его тела. Мелькнувшая формация с мерцающими плетениями, что она создаёт. Развернувшаяся небольшая сфера, перемалывающая землю в мелкий щебень и раскрадывающая его вокруг, а также немного перекручивающая хвост, выдирающая из него чешуйки и куски кожи. Искажающая сфера исчезла чуть более чем через секунду, а защитный покров резко потускнел, хотя сразу начал восстанавливаться. Хорошо я ему хвост переломал…

Да, не полностью оторвало, хорошая у него защита. Дракон взревел, но тут же сжал зубы, переживая основной приступ боли, начал читать заклинание исцеления, создав последовательность рун прямым управлением маны прямо у окровавленного хвоста.

От таких ударов лучше либо уклоняться, либо подрывать на подлёте, либо действительно быть хорошим в защите. И тут наглядно увидел, что при предельном силе и сжатии атаки хватило на дракона со свежими силами.

«У него не слишком хорошо с защитой от искажений, не хватает правильных методов, что есть в нашей магии. Но да, попади ты в голову или шею, как минимум бы тяжело ранил».

— Не ожидал, что ты продавишь защиту, хоть атака не была смертельной, и я дал тебе время, — наконец сказал Миноисс.

— Но я и не торопился, а ещё если бы накачал туда маны Инис, то, поверь, хвост бы оторвало полностью и ещё нанесло бы урон по душе. Хотя это и правда пока предел, что я могу выдать сам подобной атакой в небольшой радиус, — я снова стал сдерживать свою ауру, включил экранирование и подавление.

— Я увидел достаточно. Пойду собирать вещи, прощайте Широ, Арктур и, видимо, Лаплас. Я передам остальным, что с тобой всё в порядке и можно тебя не искать, на случай если кто-то ещё занят этим, — зелёный дракон расправил крылья и, подняв волну пыли, поднялся в воздух. Далеко не улетал, сразу за обрывом стал опускаться вниз под скалу, откуда прилетел ранее. Я снял щит и начал создавать Врата обратно. Ненаправленные, чтобы ещё раз потренироваться.

— Миссия закончена, никто не убил дракона, или не убился о дракона, возвращаемся. И, Лаплас, не надоело меня так бояться?

— Просто не ожидала, внушительная, ещё и полярная моей энергия, — она мотнула головой. Такой резкий скачок исходящей от меня энергии и её характеристики был крайне неожиданным. Широ, а ты как?

«Со мной всё прекрасно, ты и сам знаешь, я не только сильная, но и привыкла к энергии Инис, а теперь и к твоей, которая понемногу меня меняет. Совершенно незаметно и безболезненно. И раз Инис обещает, что я просто без вреда сменю стихию, то я не против», — ответила она.

Тогда посмотрим, к чему это приведёт. Я завершил Врата и Широ снова прыгнула в них первая, подтверждая, что сработано хорошо.

— Арата, в путь, пообщались, как культурные нелюди и дракон уйдёт в другое место, — сказал я, выйдя недалеко от повозки.

— А ему можно верить? Он мог вас отослать, чтобы не мешались.

— Нет, он не лгал. Есть шанс, что передумает, но сейчас уйти собрался, иначе бы отказался прямо, — уверенно сказала Лаплас, понимающая в психологии своих собратьев.

Арата видел, что спорить бесполезно и сдался, так что мы двинулись дальше. Два пункта плана закрыто, продвигаемся. Ещё раз прогнал через себя разговор с драконом.

— Слушай, Широ, а в чём разница между драконом в форме человека и драконитом? Та оценочная штука правильно узнала твою физическую форму, как и этот дракон Миноисс, хотя внешне я бы вас с Лаплас по разным расам не разделил.

— Он скорее всего силу души сначала оценил, а тело у меня несколько крепче. Внешне отличия примерно, как между эльфом и полуэльфом, пошедшим в остроухого родителя. Человеческие черты сильно размыты, но ещё видны и ты их заметишь, если привык видеть лица эльфов одной и той же народности. Также и дракониты для других кажутся похожими, но драконы заметят едва различимые нехарактерные детали. И ещё ты ведь замечаешь слабое свечение глаз, которое я не могу убрать, драконы тоже не способны, слишком много энергии через них течёт, но полукровки не так сильны.

Сидящая недалеко Ведьмочка заинтересовалась. Она за последние дни вообще много нового о магии узнала. Меня хоть немного побаивалась, но такой компании и моим телепортам была особенно довольна.

— Если у них одна и та же по типу душа, то почему дракониты слабее? Разве магия не зависит целиком от неё? — спросила Дебби, тут могу и я объяснить.

— У них может и душа дракона, но душа связана с физической оболочкой, точнее оболочка души, наша энергетическая составляющая, от которой зависит способность раскрыть потенциал ядра. Именно то, сколько мы можем пропустить через себя энергии и предел роста резерва. Без оболочки души голое ядро бесполезно. Отсюда и различия в средней склонности к магии разных рас и по той же причине драконы куда сильнее в истинной форме, не вынужденные ограничивать свою душу слабой, хоть и удобной человеческой формой.

— А если отбросить физическое тело… человек так может? Что случится? Не будет ограничений?

— Появится трансцендентный. Если угодно, людские народы чаще называют богом. И ограничения будут, просто уже другого рода и природы, но многократно сильнее того, что могло бы обычное материальное существо.

— Ты хочешь сказать… — глаза, округлились.

— Ага, ты правильно поняла, а пока думаешь, как жить с этой информацией, я ещё хочу ненаправленные Врата отработать, — сказав это, я выпрыгнул из повозки.

Я ещё несколько раз использовал ненаправленный телепорт в разные известные мне места с удобной площадкой, дабы убедиться в уверенном использовании заклинания. Вполне удачно открыл Врата в совершенно незнакомый участок леса, перед тем как позволить себе отдохнуть. Открывать в лес было немного тяжело: вокруг много деревьев, кустарников и травы, но справился стабильно. Вот в джунглях Кхира так прыгнуть будет ещё сложнее, но, уверен, смогу.

На привале Арата решил вернуться в Тальсинн передохнуть перед достижением границы и, по совместительству, линии фронта затяжной войны с лаудин. Сами предпочли отдохнуть под звёздным небом с защитой своего барьера.

— Итак, как ты догадываешься, я могу прыгнуть поближе к линии фронта прямо сейчас, и мы окажемся там почти на день раньше, либо едем ещё часов шесть на телеге? — спросил я Арату. — Лично я не против отдохнуть, после этих дней тренировок и просто проехаться перед прогулкой пешком по однозначно враждебной территории.

— Хорошо, давай так и поступим, не сочти за трусость, но немного оттянуть момент выступления хочется, собраться с мыслями, — после недолго размышления решил формальный лидер нашей команды.

— Согласен, это лишним не будет, — кивнул я. На этот раз просто сидели в повозке, переговариваясь. В основном я со своей командой девушек и Нерданэль.

Дебби действительно ушла в себя, сосредотачиваясь и иногда прогоняя свои заклинания из гримуара по неизвестно какому кругу. Вряд ли даже трансцендентные знают, даже если бы наблюдали. Мы же потихоньку перекидывались фразами по своему телепатическому каналу, причём и Лаплас подключали, давая ей практику использования. Ей в любом случае, помимо одиночных тренировок на контроль, нужно было задавать теоретические вопросы и просить совета, так что ей отвечал один из нас. Обычно вслух и в это время Дебби выныривала из своих мыслей и слушала особо внимательно.

— Кажется, мы так и на магическую систему этого мира повлиять можем, если Дебби донесёт это до своей коллегии и там это разовьют, — хмыкнул я.

— Очень может быть, Артур. Особенно большая разница на низких уровнях заклинаний — ваши несоизмеримо быстрее, у нас же возникают проблемы со своевременными щитами, — ответила Дебби, достав дневник и начав там что-то чёркать, наверное, сказанное нами, чтобы не забыть. Вроде и раньше так делала, но внимания не обращал.

«Хорошо ты немного отдохнул, хоть и крутишь иногда всякое, играясь, как с камешком в руке», — в телепатию сказала Широ. Я и правда постоянно крутил всякую мелочь, что почти рефлекторно и не требует внимания, зато закрепляет навыки. Этакий метод занять чем-то руки, как кто-то крутит ножи.

«Угу, хотел изобразить путешествие, не абстрагируясь от вас на часы».

«Мы ещё успеем поговорить, просто уже идя пешком по территории лаудин, не всюду там прыгать сможем», — заметила Лайза.

«Да, ты права, на самом деле отдохнуть захотелось, хотя напоследок ещё потренирую разных специализированных плетений. Может защиту для души и ментальные щиты лучше, чем знаю, пока не найду, но укреплю контуры этих. Меньше шанс пробития от одного сильного удара и быстрее восстановлю. Мало ли чем в нас кинут».

«Тогда я тоже этим займусь», — решительно ответила Лайза, да и Широ была согласна. Так что мы вылезли на крышу, на этот раз и Лаплас последовала за нами, так что конструкция скрипнула, но четверых выдержала.

Некоторое время ехали молча. Лаплас прервала долгую тренировку и сидела к нам спиной, смотря назад за повозку. В эмоциях хаос, но она их тщательно подавляет. Широ…

«Угу, она рада, что кто-то подобрал и заботится. Нагнало полное осознание», — Широ приподнялась и мягко обхватила драконитку сзади.

Лаплас вздрогнула и резко повернулась, из глаз текли слёзы, и она сразу отвернулась.

— Не волнуйся, пока ты с нами, тебя никто не обидит. Забудь обо всём.

— И с нами не заскучаешь. Правда придётся привыкать к моему, как говорил Оскар, скверному характеру, — добавил я.

— Спасибо… я даже не представляла, что такое возможно...

— Всё время так. Никто не представляет, что так можно, но мы против стереотипов. И не бойся меня, чтобы ты ни чувствовала из-за моей магии.

Драконитка рассеянно кивнула и вскоре успокоилась в объятиях Широ. Кажется, их ей не хватало особенно. Нет, не так: ей не хватало кого-то рядом.

Остаток времени, кроме остановки на отдых лошадей и обед, мы переговаривались, рассматривая вполне обычный лесок, подсвечиваемые двойной звездой облака и иногда шлифовали свои навыки.