Ночь волков

Глава 5

- Это так необходимо? - поинтересовалась маленькая зеленокрылая фея, вместе с хозяйкой наблюдая за девушкой, отражавшейся в магическом зеркале. - Не слишком ли жестоко вы поступаете с нею?

- Сочувствие, Яни? С каких пор? - удивленно посмотрела на иную женщина, расслаблено раскинувшаяся в кресле.

- Вы забыли, какими создали фей? - вопросом на вопрос ответила крошечная собеседница.

- Но ты сама говорила, она сильная, - хитро сверкнула темными глазами незнакомка.

- Но ведь она и так лишилась почти всего, что ей дорого!

- Еще не всего, - хищно улыбнулась темноволосая красавица, всматриваясь в лицо девушки, отразившееся в зеркальной поверхности.

- Это скука или опять ваш великий замысел? - зло топнула ножкой Яни, вновь привлекая к себе внимание.

- Замысел, но не мой, - задумчиво ответила красавица, и добавила после минутного размышления: - во всем виновата ее кровь.

- Я не понимаю, - грустно пожаловалась иная.

- Даже тебе, повелительнице фей, не всегда открывается истина, - озвучила очевидное незнакомка. - Иначе бы ты ей помогла, а это бы изменило многое. И отнюдь не в лучшую сторону.

- Не слишком ли сложно? - уже приняв неизбежное, спросила фея.

- Если бы я только знала, - протянула женщина.

"Ах, как все было бы проще, - думала она, - если бы все решалась по одному ее желанию! Сколького можно было бы избежать! А теперь остается только надеяться, что загнанная в угол девочка примет одно единственное правильное решение из тысячи возможных."

Шарра Ай*Варизар

Гарэт первым выпрыгнул из кареты и подал мне руку. Ступая аккуратно, чтобы не запутаться в длинном подоле, я по ступеням спустилась на мощенную дорожку, ведущую к парадным дверям настоящего дворца, которые сейчас были гостеприимно распахнуты яркому потоку гостей.

- Я искренне завидую этому разбойнику, - хмыкнул присоединившийся к нам Адрин. - Такая красота в руках этого мужлана - просто преступление! Дорогая Исилин, позвольте я украду вас у него? - он дурашливо ухватил меня за свободную ладонь, легко перетянув в кольцо своих рук.

- Вы не боитесь, что блеск мешает разглядеть вам мою истинную сущность? - поддержала я игру, которую мы затеяли чуть ли не с первых минут знакомства.

- Я пленен вами, моя звездная, - продолжал заливаться соловьем брюнет.

- Тебе еще не надоело паясничать? - напряженно поинтересовался Гарэт, снова укладывая мою ладонь себе на локоть, причем проделав это так нежно, словно я могла растаять от более сильного прикосновения.

- Я просто поражаюсь, что ты купаешься в лучах благосклонности нашей спутницы, будучи таким безрадостным и хмурым, - фыркнул анор Веранский, театрально приложив ладонь ко лбу.

- Клоун, - с улыбкой, смягчившей сказанное, огрызнулся Гарэт.

- Ханжа, - не остался в долгу Адрин. - Моя прелестница, я буду ждать вас. Исилин, ты просто обязана оставить для меня хоть один танец, - наш гостеприимный хозяин, легко коснулся поцелуем моего запястья и умчался.

- Он очарователен, - не сдержала я смешка.

- Ты так думаешь? - не поддержал веселья капитан.

- Он замечательный друг, который пытался не дать тебе превратиться в мрачного демона и привлечь к себе излишнее внимание сумрачным видом, - подвела итог своим наблюдениям.

Адрин мне действительно искренне нравился. Дурашливая непосредственность мгновенно сменялась логичным и холодным расчетом, когда того требовали обстоятельства. Зато маска излишне легкомысленного человека, помогала анору легко избегать нежелательно внимания.

Он умел так заразительно искренне радоваться жизни, что мне подчас становилось грустно, я сама себе начинала казаться ущербной, неспособной видеть красоту окружающего мира. Опасности, от которых мне приходилось спасться, опасности, к которым сама так настойчиво стремилась в попытке мщения, не давали мне возможности просто восхищаться тем малым, чем подчас так щедро одаривали нас боги. Как жаль, что подобное понимание приходит слишком поздно.

Казалось, что сейчас меня словно по кругу гигантского водоворота все ближе затягивает в самую гущу событий, которые навсегда изменят мою жизнь. И где-то в подсознании была уверенность, что этих изменений я не переживу. Или, возможно, просто не захочу пережить. Как существовать, если исполнятся мечты, которые заставляли раз за разом, день за днем открывать глаза, дышать, действовать? Я отомщу…а что дальше? Пустота. Пустота души, сгоревшей в пламени темного желания отомстить. Я отказалась от любви, от друзей, даже от части себя, и ради чего?

Может, стоит, как и Адрин, брать от жизни все доступное, не откладывая на потом возможность просто жить?

- До того, как нам придется действовать как минимум часа два, - с улыбкой, словно сейчас расточал комплименты, обратился ко мне мой спутник, выдернув из безрадостных раздумий.

- А до этого что? - спокойно поинтересовалась я, хотя внутри была напряжена как струна.

- Развлекаться и получать удовольствие, - промурлыкал Гарэт, снова напомнив мне того капитана пиратов, который активно соблазнял меня в каюте Гидры. За что и заслужил напряженный взгляд из-под маски.

- Ты их всех знаешь? - решила перевести разговор в иное русло, чтобы в очередной раз не начать спорить или выяснять отношения. Этого с лихвой хватило за предыдущие пару дней подготовки к данному мероприятию.

- Почти, но выдающихся личностей можно пересчитать по пальцам, - и обаятельно улыбнулся, от чего две стоящие возле дорожки женщины одарили его призывными улыбками.

Я тихо хмыкнула: надо же, мир аристократии и магов, а замашки те же, что и у представителей низших сословий. Казалось, еще вчера такими улыбками одаривали одалиски Эгона и его друзей во время наших прогулок улицами Арты.

- Что именно тебя так развеселило? - Гарэт склонился ко мне, при этом слегка пожав теплыми пальцами мою ладонь.

- Я как-нибудь потом тебе расскажу, - я активно захлопала ресницами, подражая одной из манерных красавиц, мимо которых мы сейчас проходили. Ответом мне стал искренний тихий смех спутника.

Хозяин дома стоял на площадке верхнего пролета, чуть левее огромных ажурных дверей, приветствуя приглашенных. Вручив церемониймейстеру пригласительную карточку, мы подошли к Герду Анору арк Оронскому.

Я почувствовала, как под моими пальцами напряглись мышцы руки Гарэта, как сжались челюсти на красивом лице, сейчас частично скрытом под гримом и маской. Хорошо, что Адрин вовремя возник рядом со мною, отвлекая на себя основное внимание.

- Рад приветствовать вас в своем доме, - брат-близнец учтиво кивнул, даже не узнав подошедшего родственника. - Я очень рад, что вы пришли.

- Арк, - слегка склонил голову наш проводник, - спасибо за дополнительные приглашения. Мои друзья в городе проездом, и мне жаль было бы, если бы они упустили возможность посетить такое фантастическое мероприятие.

- Да-да, - с легким пренебрежением отмахнулся от напыщенных речей Адрина Герд. Видимо, не считая собеседника заслуживающим внимания. А зря, обернись он, может и успел бы заметить в глазах анора веселый блеск. - Исилин, вы обязаны оставить для меня танец, - склонился он к моей любезно поданной руке, при этом задержав мои пальцы значительно дольше положенного правилами этикета.

- Конечно, - я постаралась выдавить из себя маломальский румянец, хотя готова была скривиться от боли - так крепко сжал мою другую ладонь Гарэт.

- Приятного вечера, - еще раз улыбнулся Герд. А я поежилась от того, насколько идентичными казались внешность и манеры братьев.

- Он несомненно будет таковым, - промурлыкала, предвкушая фантастическую неприятность для этого неприятного типа. Если Гарэта я опасалась из-за его непредсказуемости и слишком большого влияния на мою судьбу, то Герд вызывал совсем иные ощущения, словно на мгновение прикоснулась к чему-то слизкому и дурно пахнущему. Такое ощущение вызывает либо падаль, либо особо опасные змеи.

Стараясь идти, а не бежать за своими спутниками, мы проследовали по небольшому коридору в бальный зал. Надо признать, что данный коридор заслуживал отдельного упоминания. Стеклянные стены, пол и потолок создавали потрясающее ощущение, словно тебя заключили в огромный кристалл, преломляющий свет нескольких канделябров в углах тысячей граней. Фантастическая красота.

Оглядев своих спутников, я еще раз убедилась, что костюмы были выбраны более чем удачно. Сначала Гарэт порывался облачиться в пирата с широкополой шляпой и огромным плюмажем, не желая изменять привычному амплуа. Мы с Адрином в четыре руки вытряхивали его из выбранных вещей, наперебой советуя тот или иной способ преобразиться. На маскарад же наш спутник пришел в мрачном, но притягательном образе ангела мщения, что мне казалось весьма символичным, учитывая цель визита. Черные расширяющиеся к низу штаны, шелковая рубашка, отделанная по вороту красным шнуром, приоткрывала загорелую кожу на груди. Длинная, почти до колена безрукавка, на которой алым вышиты стилизованные под древние рунные письмена. За спиной два крыла тех же оттенков. На лице маска, а вокруг нее расходящиеся алые и черные вензеля, нанесенные уже непосредственно на кожу. И только золотистые волосы ярким пятном выделяются на фоне мрачных одежд псевдодемона.

Адрин к вящему удовольствию Герэта обрядился шутом, но красно-зеленый с золотом костюм в сочетании с ангельской внешностью нашего сообщника смотрелся скорее торжественно, а не смешно. Правда, это впечатление сводил "на нет" трехрогий колпак с бубенчиками, который Адрин периодически водружал на голову.

Я же была светлым пятном в нашей компании. Серебристый атлас спадал тяжелыми складками, образовывая длинную юбку, сзади и по бокам, но отсутствующую спереди. Ножки затянутые в белые облегающие штанишки, нижний край которых едва прикрывал коленку. По голени, затем обвивая лодыжку, змеилась веточка серебристых цветов. Тело заковано в серебряный материал корсета, высоко поднимающего грудь и открывающего плечи, на которые наброшенный белый газовый платок. А сквозь него просвечивают рисованные соцветия. Такие же цветы, только живые, украшают замысловатую строгую прическу. Глядя в зеркало, я жалела, что сейчас истинный цвет волос скрыт, иначе бы я вся напоминала скульптуру из благородного лунного металла.

Стоило мне увидеть этот костюм, и на другие я даже смотреть не захотела, стерпев ехидные замечания Гарэта про то, что образ девочки-цветочка не для меня. Адрин лишь поцеловал мне руку и преподнес пятилистник лунного соцветия, который и красовался сейчас среди черных локонов. Я была искренне изумлена - этот цветок был символом королевского рода эльфийского светлого дома, и отыскать цветущее вне Сай-эрэ растение было истинным чудом. Таким подарком не погнушались бы и короли. Его преподносили любимым и дорогим людям, как признак чистоты помыслов и верности сердец, поэтому, я даже не решилась сразу взять цветок в руки. Но Адрин и Герэт смолчали, и теперь я мучилась вопросом, что значил невероятный дар, и значил ли?

- Ты обворожительна, прелестница, - привлек мое внимание тихий голос Адрина, - но вот уж не думал, что ты из породы тех женщин, которые часами могут рассматривать себя в зеркало.

- А когда еще мне удастся покрасоваться в таком платье? - отшутилась, чувствуя, что начинаю получать удовольствие от бала. Ведь до той поры, как нам придется действовать, пройдет несколько часов, которые я могу провести в развлечениях, танцах и легком флирте.

Вложив пальцы в теплую ладонь брюнета, я еще раз взглянула в зеркало, в котором отразилась наша пара - принцесса и шут. Символично, гротескно и просто красиво.

- Это лишь начало, - озвучил мои мысли Гарэт, предлагая руку, в которую я вложила вторую ладошку.

"Мои друзья", - поняла я, впервые одарив бывшего пирата таким званием. На этой ноте и переступила порог в бальный зал. Гарэт был прав, это ведь только начало волшебной во всех смыслах ночи.

Когда Гарэт пригласил меня на танец, с улыбкой вложила пальцы в его руку, позволяя увлечь меня в круг танцующих пар. Ну что же, я вынуждена признать, что этот человек обладает еще одним талантом, о котором я раньше не была осведомлена. Оказалось удивительно легко приноровиться к его легкому танцующему шагу, слегка расслабиться в надежных руках и получать удовольствие от фантастического сочетания замечательной музыки и красоты изысканных па.

К сожалению, этот пират умудрился вернуть меня с небес на землю всего одной единственной фразой.

- Планы меняются, - сообщил он мне шепотом с такой очаровательной улыбкой, словно говорил изысканный комплимент.

- Как? - в это слово удалось вложить все те чувства, которые сейчас завладели моей душой - удивление, разочарование, волнение и даже некоторый страх, острой ноткой выделявшейся в этом букете ощущений.

- Фана проник в его кабинет, но артефакт так и не почувствовал, - угрюмо сообщил Гарэт. - Единственное место, где может оказаться нужная нам вещь, - его спальня. Только это помещение, опутанное сетью заклинаний так же плотно, как и рабочий кабинет Герда.

- И? - я отчетливо чувствовала, что мой сообщник решил потанцевать отнюдь не только из-за возможности лично сообщить, что мы едем домой, потерпев неудачу.

- Тебе придется сделать так, чтобы мой…чтобы хозяин дома пригласил тебя для личного осмотра этой комнаты, - Гарэт слегка склонился к моему уху, но могу поспорить, что со стороны это выглядело как флирт, и отнюдь не подозрительно.

- Что? - я даже задохнулась от раздражения, а потом яростно зашептала, - я не собираюсь соблазнять твоего брата, - я произнесла то словосочетание, которого чуть раньше постарался избежать мой партнер по танцу. - Я воительница, да, я вынуждена еще и стать твоим источником, но я не собираюсь прикидываться женщиной облегченного поведения.

- А тебе и не придется, - сообщил он, но тут же перефразировал, стоило лишь заметить, как опасно сощурились мои глаза, - ты неверно меня поняла! В этом не будет ничего необычного, даже вешайся ты ему на шею. Герд никогда не был обделен женским вниманием, а сейчас он выгодный жених, за которым охотится добрая половина присутствующих тут представительниц слабого пола. И попытайся его соблазнить кто-то из них, скорее всего, это бы не удалось, но ты - совсем другое дело. Ты тут якобы проездом, ты богата и независима, уж Адрин постарался создать тебе такую репутацию, а значит, не будешь искать его внимания более чем на одну ночь. Ты красива, и "гостеприимный" хозяин бала практически весь вечер не сводит с тебя глаз. Исилин, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Последнее слово разбило стену моего недовольства. Даже не само слово, а то, как этот мужчина его произнес - нежно, почти с отчаянием и такой надеждой, что я не могла бы отказать. Не ему, не сейчас.

- Хорошо, - я это сказала едва слышно, но Гарэт меня услышал и благодарно чуть сильнее сжал мои пальцы своей теплой ладонью. А я с недовольством осознала, что ему почти всегда удается добиться от меня желаемого. Грела только крошечная оговорка, краткое слово "почти".

- Что мне делать? - сухо спросила, с довольно неприятным чувством наблюдая, как все ярче разгораются азартом его глаза под маской.

- Отклони приглашения на следующий танец и выйди на балкон подышать свежим воздухом. Балкон выбери тот, который расположен чуть правее центрального входа.

- А дальше? - мне хотелось заранее определить, собирается ли мой сообщник вытащить меня из двусмысленной ситуации раньше, чем это будет уже поздно. Уж слишком легко он меняет разрабатываем в течении нескольких дней план, словно изначально планировал такой вариант развития событий. Возникал неприятный вопрос: почему я впервые слышу про это.

- Дальше я появлюсь в этой комнате, смогу воспользоваться неожиданностью своего появления, чтобы вывести Герда из игры хоть на время, и благодаря твоим способностям взломаем тайник. Если не искусный подход, то грубая мощь твоей магии нам в этом весьма пригодится, - заулыбался этот темный ангел.

- Это точно все? - я вложила в свой голос максимум подозрительности, чтобы у Гарэта даже не осталось сомнения, что в случае попытки меня предать, я ему этого не подарю.

- Верь мне, - улыбка исчезла, а бархатный голос словно обволакивал сознание, стирая сомнение.

Я даже на миг прикрыла глаза, чтобы прервать наш зрительный контакт, уж очень своеобразным было это спонтанно возникшее чувство, что мною пытаются манипулировать и внушать нужные ощущения.

- Это было бы для меня фатальной ошибкой, - это прозвучало даже резче, чем мне хотелось изначально. Хорошо, что в этот самый момент закончилась мелодия, под которую мы кружились, замечательно, что мы оказались на самом краю танцпола, что позволило мне выскользнуть из его объятий и уйти раньше, чем Гарэт что либо ответил на мою последнюю реплику.

Уперевшись ладонями в каменный бортик балкона, я с удовольствием вдыхала ночной воздух, наполненный только прохладой и легким ароматом каких-то незнакомых мне цветов. Такое различие с духотой зала, где смешивались самые разнообразные запахи от парфюмов гостей. От этой какофонии "ароматов" у меня даже голова начала болеть, поэтому я уже неоднократно поблагодарила богиню за возможность приглушать свое обоняние. Сейчас же я дышала глубоко, с наслаждением втягивая ноздрями воздух, словно дышала впервые в жизни.

- Я согласен, здесь намного лучше, - раздался позади меня мягкий голос с легкой хрипотцой, которая не наличествовала у его брата-пирата.

Приход Герда не стал для меня неожиданностью - во-первых, о его заинтересованности моей персоной я уже оповещена Гарэтом, во-вторых, я услышала и унюхала его, стоило только приоткрыться балконной двери, пропуская хозяина дома на террасу.

- Несомненно, - медленно развернулась и взглянула прямо в глаза собеседнику. - Я просто несколько устала от танцев и шума.

Отсутствие жеманного трепетания ресниц, заискивающей или слишком восторженной улыбки должно было бы соответствовать обрисованному Адрином образу, которого я и намерена была придерживаться. И это явно было отмечено моим собеседником, если судить по легкой улыбке и оценивающему блеску глаз.

- Я могу составить вам компанию? - он подошел ближе и скопировал мою предыдущую позу, облокотившись о бордюр.

- Разве я вправе отказать хозяину дома, - слегка лукавая улыбка скользнула по моим губам. И я была уверенна, он это заметил. - Тем более, что обещала оставить для вас танец.

- Вы всегда держите свое слово? - неожиданно спросил Герд.

- Всегда, - согласилась, пытаясь понять, было ли это праздным любопытством, или существовала иная подоплека для такого вопроса.

- А если я изменю условия нашего договора? - улыбка на этот раз мне показалась несколько хищной, но лишь на миг.

- Если решите рискнуть, у вас появится возможность это проверить, - я смотрела только вперед, чтобы ничем не выдать своего напряжения. Оставалось только надеяться, что мужчина не сможет не принять этот завуалированный вызов.

- Тогда предлагаю вам сдержать слово прямо сейчас, - мурлыкнул он совсем рядом с моим ухом.

С обворожительной улыбкой, стараясь не выдать своего разочарования, я вложила пальцы в его ладонь. Это было настолько странно, повторять все с точностью до последнего движения начало нашего недавнего танца с его братом, что у меня пробежали мурашки по телу. Но, судя по довольной улыбке моего партнера, эту легкую слабость он воспринял на свой счет. Что ж, меня это устраивало.

Мы двигались в такт льющейся сквозь балконный проем музыки, плетя замысловатое кружево танца, подчас приближаясь друг другу ближе, чем того требовалось изначальное исполнение.

Когда музыка смолкла, мы остановились, вовремя завершив красивый пируэт. Сейчас Герд стоял спиной к залу, почти полностью скрывая меня от взглядов. Отпустив мои пальцы, он легко, словно случайно, коснулся груди в попытке опустить руку.

- Надеюсь, вы не порвали вышивку, - я даже не потрудилась опустить взгляд, но и делать вид, что прикосновение осталось незамеченным, не собиралась.

- Нет, - теперь он, уже не скрываясь, провел по краю лифа, подчас кончиками пальцев касаясь моей обнаженной кожи.

Я ничего не говорила, только перевела взгляд из-под опущенных ресниц на его губы, надеясь, что он сочтет это за поощрение.

Холодная расчетливость, с которой я оценивала каждый свой жест, каждое его движение или реплику, даже несколько пугали. Я не ожидала, что с такой легкостью втянусь в игру, правила которой презирала ранее, считая это лицемерием. А сейчас получала почти что удовольствие, когда реакция Герда на ту или иную мою фразу оказывалась именно таковой, на которую я и рассчитывала.

Вот и сейчас он поступил весьма предсказуемо, склонившись ко мне с намерением поцеловать. Слегка отстранившись за миг до того, как наши губы соприкоснулись, я, тем не менее, позволила его руке скользнуть по плечам, талии и несколько ниже, на мгновение прижавшись всем телом к нему, чтобы тут же отстранится.

Я играла с ним, и он это знал. Я только надеялась, что наше представление о моих целях у нас расходятся.

- Поднимись через полчаса ко мне, - промурлыкал он, склонившись к моему уху.

- Разве это будет разумным? - сейчас я преувеличенно захлопала ресницами, вызвав легкий смешок у собеседника.

- А разве разумность тебе от меня нужна? - тем же мурлыкающим тоном, - нашего отсутствия никто не заметит, бал в самом разгаре. А для тебя он станет еще ярче, верь мне.

Два последних слова заставили меня вздрогнуть, и это тоже уже было сегодня.

- Тебе не составит труда найти мою комнату: второй этаж, первая от лестницы дверь, - дал он четкие указания прежде чем оставить меня в одиночестве.

Легкий ночной ветерок сейчас отнюдь не казался мне приятным, словно продувая до костей, он касался кожи ледяными пальцами, ластился, заставляя поежиться. Кожа, где меня касался Герд, словно горела под этими холодными ласками стихии, но вызывая не предвкушение, а желание помыться.

Заставив себя отбросить сомнения, я вошла…нет, вплыла в зал с высоко поднятой головой и загадочной улыбкой. И тут же почувствовала на себе взгляд Гарэта. Сейчас я проклинала его за то, что мне приходилось переступать через себя, и была искренне благодарна, что он находился неподалеку, словно страж. Подойдя к столу с напитками, я взяла третий с краю бокал, пригубив дважды и отставив. Я знала, что мой ангел поймет мое негласное послание. Десять минут на каждый из бокалов, и по глотку на каждую букву. Итог: "тридцать минут, "да". Теперь мне оставалось только дождаться условленной встречи.

Двигаясь по коридору, освещенному пламенем свечей в вычурных серебряных канделябрах, я заставляла себя дышать размеренно, хотя сердце трепетало в груди перепуганной птицей. Хозяйскую спальню отыскать было проще простого, даже если бы я не была заранее ознакомлена с планом дома, - только над этой дверью в воздухе завис шарик магического светильника.

Я глубоко вздохнула, выдохнула, плавно опустила дверную ручку и без стука скользнула в комнату. Прижавшись спиной к дверям с внутренней стороны, я медленно обводила взглядом помещение. Слава всем богам, что я попала вначале в приемную гостиную, а не сразу в спальню. Так у меня хоть оставалась возможность, что Гарэт подоспеет до того, как мне самой придется вырубить хозяина. Во-первых, мне не хотелось раскрывать свое инкогнито, во-вторых, не факт, что это удастся, ведь Герд тоже маг. Хотя, пожалуй, очередность мотиваций у меня должна быть иной.

Итак, комната была выдержана в синих тонах. У окна стоял столик и два явно удобных мягких кресла на вычурных ножках. Чуть левее расположен секретер, с нарочито выдвинутой сейчас столешницей для письма, рядом изящный стул, с красивой резьбой по черному дереву спинки, наличествовали так же диванчик и небольшой шкаф со стеклянными дверями, правда непрозрачными, поэтому содержание этого предмета мебели оставалось загадкой. На стенах несколько картин. На полу синий ковер с густым ворсом, в котором тут же утонули каблуки туфель, стоило только сделать шаг.

Дверь в левом углу явно вела в гардеробную комнату, ее я тоже помнила по плану, а дверь справа должна была быть входом в спальню непосредственно.

Меня смутило отсутствие хозяина дома. Необходимость ожидания заставила напрячься. Поразмыслив пару секунд над возможность, воспользоваться моментом и попробовать обыскать комнату на предмет наличия тайника, о котором упомнила Гарэт, но слишком велика была вероятность попасться на месте преступления. Во-первых, Герд должен был придти с минуты на минуту, во-вторых, я могла случайно затронуть охранные нити, тут же оповестившие бы хозяина об излишнем "любопытстве" его гостьи. И вообще эта ситуация сильно напоминала своеобразную проверку. Поэтому я неспешно обошла комнату, легко проведя пальцами по изящной спинке стульчика, словно любуясь работой неведомого мастера, подхватила бокал с вином и опустилась в одно из кресел, которое оказалась еще удобнее, чем показалось ранее. Единственное, чего я не стала делать - так это пить из изящного бокала с длинной ножкой, только сделала вид, что слегка пригубила, позволив жидкости коснуться лишь края губ, сама же в это время сосредоточенно принюхиваясь к его содержимому. И как оказалось не зря - из общего букета дорого напитка выбивалась одна резковатая нотка. Пожалуй, обычный человек ничего и не ощутил бы, но мой улучшенный нюх вовремя предупредил про эту весьма значительную деталь.

Чтобы даже сомнений не осталось, что я угодила в расставленную ловушку, слила половину бокала на ковер позади кресла, так чтобы это не бросалось в глаза. И поднесла фужер к губам, чтобы у вошедшего создалось впечатление, что я только что делала глоток снадобья.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, явив взору Герда. Наблюдая за мужчиной из-под опущенных ресниц, я успела уловить легкое удивление, лишь на миг промелькнувшее в его глазах. Интересно, чего он ожидал? Может, сомневался, что я приду, или все же мои догадки были не беспочвенны?

- Я смотрю, ты уже нашла мое угощение, - удовлетворенно констатировал он факт.

Так и хотелось ответить: "И даже разобралась с неким его дополнением", но вместо этого произнесла:

- Удивительный букет, я еще никогда такого не встречала.

- Я несколько усовершенствовал вино, - довольная улыбка не сходила с его губ.

- Поделишься рецептом? - тут же подхватила предложенную игру.

- Смотря на то, что ты предложишь взамен, - хитро блеснули красивые глаза моего собеседника. Похоже, эти ничего не значащие фразы его забавляли. А мне стало интересно, что последует за этим.

- Я готова рассмотреть любое предложение, я не люблю загадки, - и даже позволила себе томно вздохнуть, пытаясь подтолкнуть мужчину к более активным действиям. Но моя попытка с треском провалилась.

- В таком случае, хотел бы получить ответы на некоторые вопросы. Знаешь, я тоже крайне не люблю оставлять их неразрешенными, - он даже немного наклонился в мою сторону, выдавая нетерпение.

- Постараюсь тебя не разочаровать, - солгала, даже не моргнув глазом.

"Зелье правды", - сделала я для себя вывод, когда Герд слегка кивнул с довольной улыбкой. Даже странно, что он так открыто позволял себе демонстрировать свои чаяния.

- Зачем ты здесь? - прямо в лоб поинтересовался он.

"Слишком грубо и прямолинейно", - мысленно фыркнула.

- Пришла на бал, - на моем лице должно было появиться удивление, которое я старательно имитировала.

- Я имел в виду твое местонахождение в моих апартаментах, - несколько раздраженно поморщился маг, осознав, что неточно сформулировал предыдущий вопрос.

- Моя главная цель - ты, - я получила некоторое удовольствие, глядя, как собеседник весь подобрался, а воздух слегка затрещал от сплетаемых им заклинаний. Никак не продемонстрировав, что ощутила перемену в магическом фоне помещения, невозмутимо закончила фразу: - люблю красивых мужчин. Можно сказать, я коллекционирую свои маленькие победы над ними.

Хозяин дома явно расслабился и даже рассмеялся. А мне на миг показалось, что в его взгляде промелькнуло некоторое разочарование. Неужели его больше порадовало бы, окажись я наемным убийцей, например? Неужто, схватка за свою жизнь была предпочтительней постельных утех, которые якобы были целью моего персонажа, чью роль я старательно играла?

- Кто твои спутники? - продолжил допрос мой собеседник.

- Они друзья детства, - и ничуть не покривила душой в этот раз, - Ансил - мой родственник, которого мне пришлось взять в качестве сопровождения. Это предрассудки так утомительны подчас, - теперь безбожно врала. Причем если я правильно предугадала следующий вопрос, то появится вохможность несколько отыграться перед Гарэтом за сегодняшние сюрпризы. Мелкая месть - зато море удовольствия. Надеюсь, Адрин меня простит. И Герд меня не разочаровал:

- А разве это не компрометирующее путешествовать с мужчиной? Любовник?

- Что ты, - смех колокольчик прозвучал в тишине, - Ансила куда больше интересует хозяин дома, в котором мы остановились.

- Даже так, - развеселился Герд.

- Теперь ты понимаешь, как мне тяжело, - и тяжко вздохнула в подтверждение своих слов, проконтролировав, чтобы ткань на корсете натянулась потуже.

- Я не имел бы права называться мужчиной, оставив даму в беде, - с маслянистой улыбкой уверил меня он, легко поднимаясь и подавая руку.

- Очень на это рассчитываю, - промурлыкала, вкладывая пальцы в мужскую ладонь.

Маг приобнял меня, зажав между столиком и собственным телом. Видимо, проверку я прошла, теперь он считал меня недалекой похотливой дамочкой, и был весьма доволен этим нелестным для меня выводом.

Я выиграла пару мгновений, пока ставила на стол бокал с остатками напитка, но вот опять Герд перешел к активным действиям: его рука поползла вверх от талии, коснулась груди, ухватила иссиня-черный локон и заправила его мне за ухо. Мужские губы прикоснулись к плечу, к ключице…

- Красивый кулон, - внезапно отстранившись, сказал мой "соблазнитель".

- Да… - я поспешно решала, что же мне соврать. Перламутровый цветок с алмазной серединкой достался мне из сокровищницы сирен. Совершенно случайно я обнаружила его свойство скрывать мою ауру, причем не полностью, а лишь ее магическую составляющую. Сейчас бы даже Гарэт не смог опознать во мне Источник.

- От него идет слабое эхо магии, - все еще прижимаясь ко мне всем телом, тем же тихим голосом сообщил Герд. Но я чувствовала, что теперь объятия скорее напоминали железные оковы. Мне снова не доверяли.

- Это украшение - семейная реликвия, - беспечно сочиняла я, губами касаясь затвердевшего подбородка мужчины. - Некогда сильный накопитель, теперь это просто подвеска, от которой фонит магией. Так иногда приятно, когда люди думают, что во мне еще осталась сила предков, - беспечно хихикнула и положила ладони на его грудь, стараясь отвлечь от скользкой темы.

- А если я попрошу тебя снять его? - он приподнял мое лицо за подбородок, заставляя взглянуть в такие знакомые за последние месяцы глаза.

- Тебе придется самому справиться с застежкой, - мурлыкала я, не отрывая взгляда от изгиба губ.

"Лишь бы поверил", - билась паническая мысль.

"Гарэт, я убью тебя, если ты не появишься в ближайшие три минуты!" - мрачно вторила ей иная.

- Думаю, здесь есть куда больше иных застежек, требующих моего внимания, - тут же отозвался Герд, впиваясь в мои губы поцелуем.

"Поверил!" - внутренне ликовала одна часть меня.

"А я уже готова была его ударить", - мелькнуло разочарование.

Во мне волнами прибывала магия в ответ на злость кипевшую в душе. Пришло понимание, что скоро никакой артефакт не сможет экранировать такой всплеск сырой силы. Я попала в очень опасную ситуацию, и раз помощь не появлялась, оставался один единственный выход - бежать.

- Секундочку, Герд, - мне пришлось с силой надавить на его грудь, чтобы заставить отстранится.

- Что? - он принял мое желание освободиться за новую игру, за попытку набить себе цену.

- Мне нужно привести себя в порядок, - невпопад придумала я оправдание.

- Мне начинают надоедать эти игры, - с некоторой угрозой в голосе предупредил меня Герд, но тут же постарался снова стать очаровательным: - ты выглядишь потрясающе.

- И все же, - я умудрилась выскользнуть из его рук, делая шаг в сторону дверей в гардеробную.

Похоже, терпением этот мужчина не отличался, вот уж чему стоило поучиться у своего близнеца. В попытке удержать мой несостоявшийся любовник, эх не везет мужчинам этой семьи со мною, попробовал ухватить меня за плечо. Промахнувшись, он пальцами лишь скользнул по коже, но успел-таки подцепить цепочку злополучной подвески. Натянувшись до предела, она тихо звякнула, разрываясь, при этом оставив у меня на шее длинную царапину.

Охнув, я крутанулась на месте, интуитивно принимая защитную позу, и стала медленно пятиться к двери. Герд и не думал меня преследовать, он с восторгом рассматривал мою ауру, сейчас словно зарево полыхавшее багрянцем. Я знала, как это выглядит со стороны, Гарэту удалось мне однажды создать иллюзию увиденного во время наших занятий.

- Не так быстро, - мурлыкнул он. Воздух затрещал от сплетаемого им заклинания.

Даже не дожидаясь результатов этих манипуляций, я метнулась к двери, бросая назад волну чистой силы. Я понимала, что своими действиями даю ему материал для последующих попыток моего пленения, но это была едва ли не единственная возможность выиграть необходимое время.

Распахнув дверь, я буквально вывалилась прямо в руки Гарэта.

- Наконец, - одновременно выдохнули мы оба и удивленно переглянулись.

Сейчас я кожей ощущала прохладу окутывающего нас щита моего архимага, и поспешно принялась щедро делиться с ним черпаемой магией. Это потом я устрою форменный скандал, и все равно, как это будет смотреться со стороны, но сейчас нам надо было действовать совместно.

Шагнув за спину моему пирату, я прикоснулась к его спине ладонью - мне все еще легче было передавать магию при тактильном контакте. Только теперь я взглянула на Герда. Его лицо приобрело холодное и расчетливое выражение. Бросив взгляд в зеркало, в котором отражалось лицо его брата, я увидела на нем точное отражение тех же эмоций. Только стоило признать, что Гарэт выглядел куда как эффектнее в своем костюме ангела мщения.

Отогнав столь несвоевременную мысль, осторожно проверила канал, которым качала магию. Мне не хотелось переусердствовать и перегореть просто из-за невнимательности.

- Какие гости, - растягивая слова, прошипел младший из братьев.

Вместо ответа, Гарэт швырнул в него парализующим плетением. За время наших тренировок я научилась по ощущениям определять специфику магии. Статические, не боевые, заклинания характеризовались легким зудом, боевые оказались несколько болезненными, защитные отдавали холодом, целебные - теплом. Поэтому я могла наблюдать за магическим поединком, прислушиваясь к самой себе, а иногда и подсказывая Гарэту. Правда, в моей помощи в качестве советника он особо не нуждался - практически все атаки его брата оказывались исключительно смертоносными.

- А без женщины в качестве щита ты уже ни на что не годишься? - выдохнул "хозяин" уже полуразрушенного кабинета. Это была явная попытка спровоцировать соперника отвлечься на ненужные разговоры.

Ответом стало еще одно заклинание, со свистом вспоровшее воздух. Я порадовалась, что мой напарник не попался на уловку и не превратил сражение в драматический диалог, как в большинстве театральных пьес.

Сформировав сразу две идентичных заготовки Гарэт одно за другим бросил их в брата. Правда, о том, что их было два, я узнала уже только по искрам, которое выбило первое из щита противника, в то время как второе попало-таки в цель, с чудовищной силой приложив Герда о стену.

Я тенью последовала за своим магом, когда он двинулся к неподвижной фигуре.

- Жив, - произнес Гарэт, просканировав мужчину на полу. Он всего лишь на миг повернул голову в мою сторону, но и этого оказалось достаточно…

Я успела только рот открыть в предупреждающем оклике, как Герд, все это время лишь претворявшийся оглушенным, метнулся к секретеру прямо из положения лежа.

- Нет, - рык моего пирата сорвался с губ одновременно с очередным заклятием. Он опоздал всего лишь на долю секунды, за которую очертания его брата поплыли, а сам он просто растаял в воздухе.

- Нет, - еще раз повторил Гарэт в пространство, но в этот раз это единственное слово прозвучало значительно тише.

Я обвела взглядом полуразрушенное помещение. На стенах виднелись подпалины, бархатные, чудом державшиеся на покосившемся почерневшем карнизе, шторы слегка тлели, повсюду виднелись части покореженной мебели и осколки стекла.

- Не расслабляйся, - одернул меня архимаг. - Пока сюда еще не сбежались все кому не лень, нам надо успеть взломать тайник. И предположительно, на это у нас отведено времени не более минуты.

Без слов, не тратя драгоценные мгновения, я снова коснулась ладонями его плечей.

На стене слева, почти у самого окна висела красивая, чудом уцелевшая, картина с задумчивой девушкой, ее длинные светлые волосы, читающей книгу на парковой скамье. Я несколько удивилась, когда Гарэт бережно снял ее со стены и поставил почти у самого входа. Учитывая недостаток времени, было бы логичнее просто смести полотно одним усилием воли.

- Тяни сколько сможешь, - попросил он.

Я не стала отвечать, сразу последовав указанию. Я не видела и не ощущала теперь его плетений, поэтому смотрела только на стену. Сначала обуглились и опали пеплом шелковые драпировки, каменная кладка пошла паутиной трещин, а пол под ногами стало слегка потряхивать как при землетрясении, а Гарэт все выкачивал из меня магию, как никогда не делал этого ранее. Я ужаснулась, представив, какой мощи охранка стояла на тайнике. А ведь у меня все же мелькала мысль проверить ее самостоятельно.

По губам и подбородку побежала горячая струйка, я знала, что сейчас ярко-алые капли крови пропитывают мое все еще белоснежное платье. От напряжения звенело в ушах так, что я не уловила момент, когда брызнули наружу осколки из уцелевшей оконной рамы. Когда сил даже стоять прямо уже не осталось, раздался тихий щелчок, который, тем не менее, словно колокол прозвучал для нас обоих, и часть стены размером с ту самую картину тихо отошла в сторону.

Честно сказать, я думала, что бывший пират тут же бросится доставать столько вожделенные улики своей невиновности. И, не потеряй столько крови, несомненно покраснела бы, когда маг подхватил меня на руки и устроил в кресле, предварительно для симметричности лишив его двух оставшихся ножек.

- Три секунды, и у нас появятся гости, - предупредил Гарэт, хотя я уже и так слышала в коридоре топот множества ног.

Я не пошевелилась, когда в комнату влетела толпа магов и охрана с оружием наголо.

"Вовремя они, однако", - хватило сил съязвить. Рядом я услышала смешок Гарэта - похоже, наш мысленный комментарий был идентичен.

Я не пошевелилась даже когда меня туго спеленали множеством обездвижующих заклинаний, только бросила благодарный взгляд на моего архимага. Я знала, что он мог бы поставить очередной щит, но не стал, чтобы поберечь мои силы. Хотя от такого обилия направленной магии меня существенно тянуло почесаться. Представив картину, как я бы начала изображать из себя чесоточную, улыбнулась. Эта незамысловатое и, стоит признать, едва ли не единственное из доступных на данный момент движений, заставило отшатнутся двоих вооруженных охранников, которых мне минутой ранее выделили.

Дальнейший галдёж и метушню я не отслеживала, прикрыв глаза, старалась скопить силы для последующих разбирательств. А в том, что они будут, была более чем уверенна.

Когда рядом со мной на корточки опустился Гарэт, я приоткрыла глаза, с удивлением вглядываясь в его лицо. Его не связали! И этому было лишь одно логическое объяснение - бывшего пирата принимали за его же брата. Он весело подмигнул и снова поднялся, отвечая на чей-то очередной вопрос. А у меня на основе этих соображений возник вопрос: за кого же принимают меня? Предположительный вариант ответа, который напрашивался сам собой, меня отнюдь не порадовал. Похоже, Герду, в нашем варианте - Гарэту, отвели роль жертв, в таком случае мне - несостоявшегося убийцы. Иначе зачем было меня было так туго пеленать? Но настораживало вот что: мой сообщник не стремился оправдать меня в глазах заинтересованной публики. В принципе, тогда пришлось бы объяснять, что же тут произошло, но если все считают меня наемной убийцей, то какова моя последующая судьба? Гарэт же меня потрудится вытащить из неприятностей?

Стоит заметить, что наше месторасположение оказалось стратегически важным: своими спинами Гарэт и двое моих охранников надежно закрывали от досужих взглядов стену с отодвинувшейся панелью тайника.

Народ уже несколько успокоился, кто-то ушел, кто-то толпился в коридоре, рассчитывая на продолжение шоу, некоторые пытались заговорить с Гарэтом, но он пресекал на корню любые попытки. Этому не удивлялись и сразу уходили, потупив взгляд. Видимо, и его брат тоже не являлся любителем "поболтать". Меня так и подмывало спросить, чего же все ждут, но молчала. Единственная попытка поговорить с архимагом ничем не увенчалась - стоило мне открыть рот, и он сверкнул на меня глазами, ясно давая понять, что сейчас не время и не место, чтобы демонстрировать специфику наших отношений.

Все это время Адрин постоянно присутствовал в комнате, но держался на расстоянии. Всевозможные прихлебатели Герда, а мне казалось, что именно они и заполняли помещение, косились на него кто с нескрываемым пренебрежением, кто с интересом, кто с раздражением. Но наш друг с каменным лицом делал вид, что не замечает адресованных ему взглядов. Я была ему искренне благодарна за присутствие и поддержку. Каждый раз встречаясь с ним глазами, видела там озорные огоньки, и настроением стремительно ползло вверх, хотя из-за неподвижности и неопределенности готова была на стенку уже лезть.

Минут через двадцать атмосфера в комнате изменилась, стала организованней. Кто-то принес кресло, разместили рядом с ним небольшой столик, по углам стала дополнительная охрана. Один из вельмож подошел и принялся что-то активно нашептывать "хозяину" дома, бывший пират кивал, но молчал.

Спустя еще минут пять в комнату решительным шагом вошел мужчина. Его сопровождала охрана из четырех гвардейцев, но, даже не будь этого, я бы с уверенностью сказала, что он один из "сильных мира сего" - такая аура властности и могущества окутывала новоприбывшего. Обведя ястребиным взором комнату, лишь на миг задержав его на мне, Гарэте и Андрине, незнакомец едва заметно улыбнулся и глубоким музыкальным голосом приказал:

- Развяжите девушку и выйдете все, кроме хозяина дома.

- Но.. - попытался высказть сомнения один из присутствующих, но тут же стушевался под всеобщим вниманием.

- Не стоит меня недооценивать, - хищно улыбнулся новоприбывший.

Дальше мы просто ждали, когда все посторонние покинут комнату. Я встала и сделала несколько шагов, чтобы размять затекшие мышцы. По ногам активно маршировали мурашки, было щекотно делать каждый последующий шаг, приходилось подавлять желание смеяться от этих ощущений. Может мне и показалось, но незнакомец подавил улыбку, глядя на мои ужимки. Охрана напряженно наблюдала из коридора, но так и не решила переступить порог, повинуясь очередному властному жесту.

Я опустилась в кресло, подтянув под себя ноги, и без стеснения принялась рассматривать мужчину напротив. Светло-каштановые волосы, свивавшиеся тугими кольцами, заставили бы рыдать всех модниц, но были довольно коротко обрезаны. Глаза скорее были стального, а не просто серого цвета. Квадратный тяжелый подбородок украшала аккуратная бородка, чуть смягчавшая резковатые, но мужественные черты.

Все это время объект моего внимания так же тщательно изучал мою внешность, полностью игнорируя при этом мою якобы "жертву".

- Поставь щит от прослушивания, - то ли попросил, то ли приказал он.

Гарэт, молча, выполнил указания, но сделал это за счет собственного магического резерва. Я удержалась от очередного благодарного взгляда, так как до сих пор чувствовала себя совершенно разбитой. Я слегка передернула плечами, когда ощутила воздействие магии.

Темноволосый незнакомец довольно хмыкнул и сделал какой-то пас запястьем, от чего купол начал слегка переливаться всеми оттенками голубого. Значит, он тоже маг. Видимо, мой архимаг не стал тянуть силу через меня только чтобы не демонстрировать нашей связи? Или все же это было проявлением заботы? Интересно, я хоть когда-нибудь смогу доверять этому человеку?

- Теперь нас не видно снаружи, - пояснил он, едва ли не впервые взглянув на присутствующего блондина, - А теперь, Гарэт, рассказывай.

- Я думал, тебе понадобится больше времени, чтобы разобраться, кто я на самом деле, - хохотнул мой спутник.

- Если бы ты догадался скрыть шрам, который является последствием моей же халатности, у тебя был бы шанс, - и весело улыбнулся. - Да и Адрин вряд ли бы волновался о самочувствии Герда. Только позаботься сначала объяснить общую картину этой красавице, пока она тебя не убила.

Я метнула напряженный взгляд на явно развлекающегося незнакомца, совершенно верно предугадавшего мои сокровенные желания, и злобный - на Гарэта.

- Тогда позвольте вас представить для начала, этот через чур догадливый человек - Эримон Ай'Тэллэр, старший сын и наследник правителя. Эту девушку зовут Исилин - она моя…она со мной, - поправился блондин после небольшой заминки.

Я еще раз внимательно посмотрела на наследного принца, теперь мне была понятна эта аура мощи и власти вокруг него. Встретившись взглядом с Эримоном, я поморщилась - его взгляд был сочувствующим. Вот уж в чем я совершенно не нуждалась. И чему сочувствовать, спрашивается? Тому, что этот пират не мог даже определить, кем же я ему прихожусь? Неприятно, но не смертельно. Я выдержала этот взгляд, не фыркнула, как хотелось, не отвела - в ответ на подобную реакцию в его стальных глазах проявилось уважение и интерес. Интересно, чем такое внимание будет чревато лично мне? Я фыркнула, он улыбнулся, и безмолвный диалог окончился.

- Если ты так легко меня узнал, почему же отослал охрану? - тут же привлек к себе внимание Гарэт.

- Судя по состоянию кабинета, Герд заставил тебя постараться, значит, твой резерв опустошен, и ты мне не соперник сейчас. Я пока не осведомлен о роли этой девушки в данном деле, но сейчас она опасна скорее для тебя, чем для меня, - с усмешкой закончил он.

- Замечательно, - пробурчала я.

Вся эта ситуация порядком начла раздражать, они общались как старые закадычные друзья, которые встретились за кружечкой горячительного после долгих лет разлуки. Если учесть, что семья Ай'Тэллэра объявила Гарэта вне закона, то их мирная беседа была алогична. Это напоминало игру, о правилах которой из троих присутствующих не осведомлена оказалась лишь я. Никогда не отличалась излишним тугодумием, и нынешняя ситуация меня совершенно не радовало.

Хоть свою односложную реплику я сказала едва слышно, скорее мотивируясь раздражением, чем желанием привлечь внимание к своей персоне, но мне удалось последнее.

- Она права, Гарэт, - усмехнулся Эримон, - пора заканчивать с играми и перейти к серьезному разговору. Ты должен понимать, что, не смотря мое отношение к тебе, я не смогу проигнорировать твою попытку напасть на одного из моих подданных, - он обвел рукой следы погрома. - Если ты не предоставишь доказательств, которые смог оправдать тебя…

Никому из нас не требовалось продолжение фразы, чтобы понять, что за этим последует.

- За доказательствами я и пришел, - совершенно спокойно ответил Гарэт, в то время как мое сердце как пойманная птица трепыхалось в груди. Я прекрасно отдавала себе отчет, что в случае неудачи разделю приговор со своим сообщником. Пират же продолжал тем временем говорить: - Когда мне пришлось бежать, Герд ведь сказал, что артефакт я забрал с собой, ведь так?

Ответом стал просто кивок.

- Тогда, друг мой, загляни в тайник. Определить, прикасался ли в этот вечер к нему, тебе ведь не составит труда?

- Интересно, - брюнет плавно поднялся, в несколько шагов пересек расстояние, оставшееся до приоткрытой панели и заглянул внутрь. - Интересно, - повторил, вынимая из стены черную, инкрустированную перламутром шкатулку, пачку писем и свернутых трубочкой бумаг. Сев опять в кресло, он бережно поставил на колени найденное. Длинные пальцы нежно пробежали по резной поверхности, погладили завитки, нажали на боковые панельки, потянули вверх один из перламутровых цветков - и шкатулка с легким щелчком открылась.

- Замечательно, - с удовлетворением улыбнулся он и за цепочку поднял совершенно круглый прозрачный камень, заключенный в ажурную золотую сеточку. Сделав на пальце надрез тут же поднятым кусочком стекла, он выдавил пару капель крови на артефакт. Камень тут же вспыхнул алым, довольно быстро сменившимся мягким золотым сиянием.

- Настоящий, - озвучил увиденное Гарэт. - Теперь просмотри бумаги, тебе не понравится их содержание, но оно подтверждает мою невиновность.

- В таком случае мне надо пару минут, - согласился Эримон, положил драгоценность в шкатулку, бережно отставил ее и погрузился в чтение. Возникшую тишину лишь иногда нарушало шуршание переворачиваемых страниц.

- Это и есть причина твоего изгнания? - я все никак не могла оторвать взгляда от золотистого света все еще виднеющийся из открытой коробочки.

- Да, - Гарэт тяжело вздохнул. - Этот артефакт уже более тысячи лет определяет истинных наследников трона. По крови. По духу. Благодаря ему в нашей стране нет проблем с наследованием трона. Традиция чуть не прервалась. Эримон не смог бы получить народного признания без проведения ритуала, и сложно было бы предугадать последствия.

- А бумаги? - я наконец-то могла потешить свое любопытство.

Но ответил мне Ай'Тэллэр:

- Они свидетельствуют о наличии заговора против короны, цветущего буйным цветом.

- Значит, Гарэт будет востановлен в своих правах? - мне хотелось услышать это именно от него.

- Окончательное решение примет правитель, но я буду свидетелем защиты. Еще будет проведено внутреннее раследование с учетом новой информации, - он слегка тряхнул пачкой писем, все еще зажатых в руке.

- Если ты сейчас отправишься к отцу, мы можем насладиться заслуженным отдыхом? - заулыбался блондин.

- С вами отправится охрана, ты же понимаешь, это необходимая предосторожность, - кивнул наследник. - Только сначала потрудитесь объяснить, кто вы, Исилин.

Я посмотрела прямо в его стальные глаза, мне почему-то казалось, что это необходимо:

- Фразы "я с ним" будет не достаточно? - уточнила на всякий случай. А вдруг повезет.

Его взгляд стал снисходительным, и это заставило меня несколько раздраженно подать губы.

- Считайте, я стала отвлекающим маневром для арка Оронского, - и ведь даже ни словом не соврала! - Такое объяснение устроит?

- Более чем, - согласился Эримон и поднялся. - Ну что же, до скорой встречи.