Ночь волков

Часть третья
Глава 1

События последних дней позволили сделать вывод: я ненавижу кареты! В этой двигающейся камере пыток я нахожусь уже без малого неделю. Хотя, пожалуй, я забегаю наперед.

Если я раньше думала, что дни ожиданий в поместье Адрина были пыткой, то теперь я поняла как ошибалась. После объявления меня невестой, Эримон самоустранился, буквально отдав меня на растерзание своей матери и фрейлин. Правительница Аленера моего присутствия почти что избегала. Неожиданное объявление о помолвке сына она восприняла явно без воодушевления, впрочем, как и сама невеста в моем лице, и старалась видеться со мной разве что на общественных встречах. Совершенно иначе к моему изменившемуся статусу отнеслись приближенные к королевской семье дамы. Я была взята в осаду и к моменту отъезда в Атинор уже была на грани капитуляции. После объявления меня невестой наследника, мне пришлось переехать во дворец, ведь проживание в доме с двумя мужчинами, которые к тому же не приходились мне родственниками, было неприемлемо точки зрения морали. Последующую после этого неделю меня только и делали, что таскали по балам, магазинам, примеркам…В общем, я занималась всем тем, что было положено с рождения, и чего я благополучно избегала всю свою сознательную жизнь. "Суженного" я имела честь лицезреть только на приемах, на которых меня представляли в новом статусе, знакомили с самыми разными людьми. Поговорить возможности не предоставлялось, единственное, что я могла делать - разговаривать ни о чем, танцевать и улыбаться, от чего к концу вечера, точнее, ночи начинало сводить скулы, а улыбка медленно но верно превращалась в оскал. Гарэта я не видела так же, причем у меня сложилось впечатление, что он вполне сознательно и старательно меня избегал. Мельком видела Адрина, но он лишь извиняющееся улыбался издалека, чтобы тут же растаять в толпе. Хуже всего было то, что я почти ни на минуту не могла остаться в одиночестве: меня сопровождали и во время прогулок в парке, которые изначально предполагали быть отдушиной в круговерти дворцовой жизни. Ночью неподалеку от моей спальни стояла охрана, что создавало ощущение, что я скорее заложница, чем почти что член королевской семьи. Все это внимание препятствовало как моим личным превращениям, так и прогулкам Силвар. Из-за постоянного сдерживания и железного контроля над приобретенной звериной сущностью, я становилась все более раздражительной, порой даже злобной, что уже явно было подмечено и озвучено Меалин. Девушка по моей просьбе так и осталась моей личной фрейлиной, чем была явно польщена и довольна.

Вспомнился вопрос, который не так давно задал мне наследник: хочу ли я вернуть себе трон. Что ж, я только утвердилась в своем предыдущем решении. Никогда я бы по собственной воле не взвалила на себя подобную ответственность.

Лишь за день до отъезда мне удалось попасть на аудиенцию к Эримону, чтобы расставить все точки.

Выглядел этот разговор так:

- Итак? - я опустилась в кресло в кабинете наследника.

- И на какой вопрос я должен отвечать? - невозмутимо поинтересовался мой будущий супруг, невинно даже похлопав ресницами, что даже заставило улыбнуться, - вот так-то лучше, - прокомментировал он.

- Мне хотелось бы знать подноготную некоторых поступков, - издалека начала я, не зная, поддерживает ли принц щиты от прослушки.

- Можешь говорить прямо, - понял он меня. - Тебя интересует наше предполагаемая свадьба?

Я кивнула, он явно не нуждался в ответе, так как тут же заговорил.

- Я обещал тебе максимальную помощь, поэтому пришлось придумать помолвку. Фиктивную.

На последнем слове я облегченно выдохнула. Эримон на меня подозрительно глянул, но от комментариев воздержался, наверное, к тому времени он уже был наслышан, что его невеста злобным призраком шатается по замку и вот-вот начнет бросаться на окружающих, и решил не испытывать судьбу.

- Почему нельзя было ограничиться просто титулом альнары Эркской?

- Тут два момента, - принц откинулся на спинку своего кресла и пару секунд раздумывал, решая, с чего начать. - Во-первых, будь ты просто титулованной особой, в случае неприятностей власти Артиона имеют право судить тебя по своим законам. Статус моей избранницы гарантирует тебе неприкосновенность. В крайнем случае - возьмут под стражу в твоих же покоях и вышлют под конвоем из страны.

- С чего такая забота? - да, я давно уже не верила в альтруизм.

- Ты же моя будущая супруга, - усмехнулся Эримон.

- Фиктивная, - уточнила.

- Фактически, - согласился он. - Я должен вам жизнь, значит, должен сохранить твою.

- А во-вторых? - решила продолжить разговор и вернуться к этому его "фактически" чуть позже.

- Во-вторых, нам было прислано приглашение на свадьбу одного из сыновей правителя Артиона. Проигнорировать подобное мы не в праве. Но в свете открывшегося заговора членам моей семьи предстоит еще много чего сделать, чтобы не потерять позиций на собственной территории, и нет времени на посещение развлекательных, пусть и политических мероприятий. Ты же, в качестве моей невесты, будешь представительницей семьи Тэллэр. А значит, все условности соблюдены.

- Не без выгоды для себя? - улыбнулась я, понимая, что этот молодой человек явно станет хорошей сменой своему отцу на троне Аэрии.

Он слегка пожал плечами, как бы говоря: само собой.

- Если мне удастся все задуманное, что будет дальше? - все же заговорила, пользуясь возможностью получить максимум возможной информации.

- Будем решать, когда вернетесь, - увильнул от вопроса Эримон, поднимаясь. - У меня встреча, мы сможем поговорить позже.

Я поднялась, понимая, что препираться нет смысла - больше мне ничего не скажут.

Итак, я ненавижу кареты. Опять-таки по статусу мне не положено было путешествовать верхом. Я с тоской смотрела в окно на гарцующую параллельно моему катафалку охрану. Стоило признать, что вынужденное безделье располагало к активному мыслительному процессу. Я занималась анализом сложившейся ситуации, приходя к довольно своеобразным выводам. Для начала, стала понятна реакция Кайры аноры Майрон в библиотеке, когда она увидела на мне рубиновый гарнитур. Как оказалось, эти украшения носят избранницы наследников со дня объявления помолвки вплоть да самой церемонии бракосочетания. Причем, если колье и серьги я могла одевать только выходя в свет, то браслет оставался на руке круглосуточно, не снимаясь, к каким бы ухищрениям я не прибегала.

Следующим пунктом стал все тот же злополучный разговор с Эримоном. Само собой получалось, что любое из возможных развитий событий в случае успеха моей миссии станет для меня неприемлемым. Если у меня еще и оставались ранее сомнения, что семья Тэллэр не осведомлена о моем происхождении, то теперь я в этом была убеждена. Иначе с какой такой радости наследнику правящего рода отнюдь не захудалой страны брать в жены неизвестную девицу иностранку, когда о такой судьбе мечтает едва ли не каждая в Аэрии? Не слишком ли подобная помолвка будет угрожать политике страны в случае провала моей операции? Итак, тут возможны были два варианта. Во-первых, если меня таки арестуют, "приютивший" меня королевский род, посильнее округлив глазки, может заявить, что, мол, не знали и не ведали они о том, что я наследная принцесса рода Варизар. Ведь документы к свадьбе будут составлены на имя альнары Эркской. Меня благополучно как мошенницу передадут властям Артиона.

Хотя с учетом древности моего рода Тэллэры в случае свадьбы могут рассчитывать на объединение двух стран. Опять таки с учетом развития варианта, при котором я не "засвечусь" и благополучно вернусь в Аэрию. Все с радостью примут мое нежелание быть правительницей и единственным условием к дарованию долгожданной свободы от обязательств станет лишь рождения наследника, который будет иметь все права на троны обеих держав. Тогда, вполне понятна это "фактически", озвученное Эримоном. Стоит ли говорить, что такой вариант меня тоже не устраивал?

Вторым мужчиной, отношения с котором так же были полны загадок, оставался Гарэт. Связь источника и архимага устанавливалась на всю жизнь. Это я успела выяснить за время проживания во дворце. Хоть и в библиотеке я всегда была с сопровождением, но через плечо мне никто не заглядывал, а значит, читать я могла что угодно. Уж я постаралась заполнить пробелы в образовании относительно способностей в магической составляющей мою сущность Источника.

"Магией связанные навеки: опора, сила и знания. Жизнью единые, кровью окропленные узы связывающие". Вот самое внятное объяснение, которое я смогла отыскать в древних трактатах. В целом, по крупицам удалось еще понять следующее: я не переживу Гарэта. В случае моей же смерти, Гарэт может выжить, существенно потеряв в силе, но возможность такого исхода была половинка на половинку.

Почему-то еще упоминалась "кровь южных хранителей" и "шиарский ритуал". Но какое отношение это имеет к Источникам, и ко мне в частности, выяснить не удалось.

Сознание услужливо подбрасывало третий образ…Время и расстояние постепенно стирали в памяти черты лица, но…Асмин. Сердце щемило, в груди разливалась тоска…чувства словно срывались с поводка, заставляя наворачиваться на глаза непрошенные слезы. Я так долго заталкивала все воспоминания на самые задворки сознания, чтобы теперь они нахлынули вновь с силой весеннего паводка. Я упивалась этой душевной болью с каким-то мазохистским рвением. Пусть боль, но это было дорогим и милым сердцем воспоминанием о времени, когда я была свободна, когда я была среди друзей, могла позволить себе быть слабой и подчас капризной, когда я любила… Я усмехалась, смаргивая с ресниц соленую каплю, вспоминая, как подчас глупо вела себя рядом с ним…мне так хотелось, чтобы судьба подарила нам еще одну встречу, чтобы я могла сказать, что…очень многое осталось невысказанным.

"Только любимый тобой человек своей кровью сможет спасти твою жизнь"…Роковые слова моментально разрушали столь притягательную мечту, заставляя теперь молить об обратном: никогда не встречаться, чтобы воспоминания оставались воспоминаниями, чтобы не представилась возможность выбирать между жизнью и любовью.

Мы въехали в небольшой город, и смена пейзажа заставила меня оторваться от размышлений. Меня проводили в отведенную комнату. Пока сопровождающие меня дамы выгружались из своих карет, а мужчины занимались прочими организационными моментами, у меня появилась минутка побыть в одиночестве. Облегченно вздохнув, я постаралась распустить шнуровку на корсете, едва не вывернув при этом руку. После чего выглянула в коридор, и попросила проходящую мимо служанку приготовить мне ванну. Следующие сорок минут я блаженствовала. Так как ванну доставили раньше, чем все мои сопровождающие слетелись в мою комнату словно стервятники. Закрыв дверь на защелку, я отправилась купаться.

После чего последовал обед, во время которого присутствовала только Меалин. Всех остальных охочих я просто выставила за двери, заслужив массу обиженных, почти что душераздирающих, взглядов и массы высказанных и невысказанных упреков.

- Тебя так умудрились достать? - со смешком фыркнула девушка, отодвигая от себя тарелку с булочками подальше, но при этом проводив сдобу грустным взглядом.

- Не то слово, - согласилась я, подхватывая чашку в одну руку и выпечку - в другую.

- А почему бы просто не приказать, если тебе так неприятно излишнее внимание?

Я даже не донесла до рта булочку, так и застыв в нелепой позе. Я тут строила такие сложнейшие догадки на самые разнообразные темы, а простейшее решение для насущных проблем с излишним вниманием спутниц.

- Сейчас твой титул, не говоря уже о статусе, куда как выше чем у всех остальных. Никто не посмеет тебя ослушаться, если приказать напрямую, - закончила Меалин, пряча улыбку за кромкой чашки.

Осознание простой истины, что, по сути, власть среди женской части населения нашего каравана находится в моих руках, существенно подняло настроение. Свой бунт я начала с одежды. Проигнорировав приготовленные роскошные и такие неудобные платья, я выудила из багажа свои переметные сумы, в которых хранились теперь все мои личные вещи, оставшиеся от кочевой жизни наемницы. Одевшись в кожаные черные бриджи, кремовую блузу и черный жилет на шнуровке, я натянула высокие сапоги и засунула за голенище каждого из них по кинжалу, ножны отправились за спину. Изысканная прическа моментально была распущена, а волосы перевиты кремовой лентой и сплетены в тугою косу. В легкую сумку я сбросила окрашивающий порошок для волос, поскольку планировала перевоплотиться, пару кусков пирога с печенью и столько же булочек, оставшихся после обеда, чтобы подкрепиться после превращения. Вздохнув и зажмурившись от удовольствия в предвкушении прогулки, распахнула двери…Чтобы тут же нос к носу столкнуться с ca'альнарой Гармон.

Эта женщина заслуживала отдельного упоминания. Пожалуй, не ущемляй она в попытке придерживаться этикета моей свободы, мы могли бы поладить. Теперь же, наши отношения скорее напоминали нейтралитет, балансирующий на грани. Эмоизу Гармон приставили ко мне в качестве старшей сопровождающей, о чем оповещала злополучная приставка "са" к ее официальному титулу. В первый же день нашего знакомства эта строгая сухопарая невысокая женщина с ястребиным взором прочла мне длинную лекцию, чего НЕ должна делать избранница наследника. Моя попытка возразить была пресечена настолько бесцеремонным образом, что я поняла, либо я сейчас попытаюсь отвоевать хоть немного пространства для привычного существования, либо мною будут помыкать вплоть до свадьбы с Эримоном. А уж она тогда точно состоится в этом случае, ведь для этого са'альнара по трупам пройдет, но на поводке притащит меня к обратно к жениху. Помнится, первая встреча закончилась грандиозным скандалом, после того, как я метнула в сторону Эмоизы обе сабли. Они вошли всего на расстоянии ладони по обе стороны от юбки ее шикарного платья. Я не метила в голову, не испортила одежды, но на меня так кричали! Обозвав меня дикаркой, альнара отправилась жаловаться правительнице. Вот уж до сих пор теряюсь в догадках, что же та сказала Гармон, но старая гарпия вернулась и с невиданным усердием приступила к выполнению вверенных ей обязанностей. Теперь о том, что мне следует и не следует по ее мнению делать, она говорила как бы в пространство, каждый раз недовольно поджимая губы, стоило лишь немного отклониться от данных инструкций. Тем не менее, палку она не перегибала, замолкая как раз в тот момент, когда я готова была вновь взорваться. Вот так мы и жили.

- Лькари куда-то собралась? - спросила ca'альнара, снова поджимая губы. "Лькари" - избранницей она называла меня только в такие моменты бунта, когда я действовала вопреки предписанным правилам.

- Прогуляться, - я застыла в дверях, не давая ей возможности войти и таким образом оттеснить меня с намеченного маршрута.

- Мы выезжаем утром, скоро начнет темнеть, поэтому не думаю, что вам стоит…

- Я приказываю вам, дать мне пройти, - под едва слышный смешок Меалин, произнесла я, сделав особое ударение на слове "приказываю".

- Но… - начала было Эмоиза, зло раздувая ноздри.

- Вы хотите ослушаться прямого приказа лькари? - вкрадчиво поинтересовалась я, искренне желая, чтобы она сейчас сказала "да", позволив мне устроить целое светопреставление чтобы хоть чуть-чуть выпустить пар.

- Нет, лькари, - она с нажимом произнеся титул. Не знаю, может, она так хотела воззвать к моей совести или чувству ответственности, но попытка пропала в туне.

- Замечательно, - широко улыбнулась, - позвольте пройти.

Я пулей пронеслась мимо, стоило лишь ca'альнаре посторониться, спустилась по лестнице и нырнула в боковой проход, ведущей к дверце на внутренний двор.

- Есть оседланный конь? - бросилась я к молодому конюху. Времени седлать Шторма не было - важно было убраться с постоялого двора до того, как мой ментор догадается обратиться за помощью к Гарэту.

- Только что прибыл какой-то господин, - с перепугу от моего напора тут же выдал информацию парнишка, таращась на рукояти Ашинари за спиной.

- Держи, - я бросила ему в ладонь серебряную монетку.

Пробежав мимо стойл, я сунула Шторму кусочек булочки, заранее припрятанной в кармане, и выскочила через заднюю дверь конюшни как раз у распахнутых ворот плотную примыкающей кузни. Там и вправду стоял еще не расседланный серый в яблоках мерин. Взлетев в седло одним движением, я развернула конька.

- Куда?! - вылетел мне наперерез какой-то парень.

- Все вопросы к послу Аэрии, - успела крикнуть я, уже скрываясь за поворотом.

Радуясь подложенной Гарэту свинье - пусть знает, как меня игнорировать - я лишь пришпорила конягу. Народ с криком и руганью отпрыгивал из-под копыт мчащейся галопом лошади.

Я весело расхохоталась, когда, наконец-то, выбралась за пределы городка. Весело смеясь, я мчалась по дороге к виднеющемуся неподалеку лесу. Кто же знал, что радость от шальной и безрассудной выходки так не вовремя заглушит здравый смысл? Вылетевшая откуда-то сбоку стрела, вонзилась в бок скачущему галопом коню. Бедное животное начало заваливаться в бок. Я еще успела вытащить ногу из стремени, чтобы не переломать ноги под весом бьющейся в агонии животины. Скатившись с лошади, я кубарем влетела в кусты. Перед глазами в безумной пляске вращались листья, корни деревьев и кусочек голубого неба. Врезавшись в дерево, я затылком приложилась о ствол, моментально потеряв сознание.

Жутко болела голова. Боль зарождалась где-то у затылка, стальным обручем сжимая виски. Кровь гулко пульсировала все в тех же многострадальных висках. Так же раздражало потрескивание и хлопки, издаваемые горящими в костре дровами. Привлекало внимание навязчивое гудение мужских голосов неподалеку. Память тут же услужливо подбросило воспоминание про гибнущее от стрелы животное. А теперь неподалеку люди. Эти два факта как-то плохо состыковались… Если меня нашли люди из каравана посла, то почему я все еще в лесу, а не под крышей гостиницы в своей постели?

Значит, перед тем как демонстрировать, что пришла в сознание, стоит понять, рядом с кем именно я нахожусь. Проблему создавал тот факт, что я теперь находилась не в Арафате, где по произношению смогла бы определить род деятельности человека. Речь Артионцев для меня звучала почти что идентично.

Я приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. То, что это не добрые самаритяне, убедилась я довольно быстро. Ну а кто бы стал бросать бессознательную девушку лицом вниз, не подумав, что я могла бы задохнуться, уткнувшись носом в опавшие листья. Хорошо, что осень только вступала в свои права, и воздух еще был достаточно теплым, чтобы я не испытывала дискомфорта. Чуть заметно пошевелившись, я повернула голову и переместила вес, чтобы освободить плечо, которое почти уже не ощущалось. Тут же пришлось опять уткнуться лицом в землю, чтобы заглушить стон боли, готовый сорвать с губ, когда в затекшие от неподвижности мышцы возобновился ток крови. Хорошо еще, что запястья не были стянуты. Связаны да, но едва-едва, что давало определенные надежды, несмотря на своеобразность всей ситуации.

Отдышавшись, я снова повернулась, чтобы встретится взглядом с одним из мужчин, сидевших у костра.

- Так-так, - поднялся он, подошел и сел на корточки рядом, - ну и кто же это к нам попал?

Я молчала, рассматривая одежду и внешность подошедшего. Высокий крепкий мужчина, лицо невыразительное - небольшие глаза, щеки и подбородок покрывала густая черная борода. Одежда добротная, хотя местами была покрыта пятнами травяного сока и грязи, на рукавах небольшие пятна крови. На поясе широкий нож. Больше всего он был похож на охотника…или разбойника? В пользу второго объяснения свидетельствовало мое положение и тот факт, что лошадь подо мной все же убили.

- Молчит, - сообщил он сидящим у костра под хмыканье и смешки.

Быстрый взгляд в ту сторону - на бревнах расположились еще трое мужчин того же внешнего типа.

- Эй, девочка, мы тебе вреда не причиним, - снова обратился ко мне подошедший.

- А руки связали, чтобы сама себе не навредила? - съязвила, скорее чтобы проверить реакцию, чем из желания проявить себя стервой.

- Колючая, - комментарий и снова взрыв хохота.

Смех был не злобный. Значит, либо они пьяны, либо действительно не причинят вреда. Во всяком случае, намеренно.

- Охотники? - полюбопытствовала, не без помощи мужчины рядом принимая сидячее положение.

- Угадала, - с заминкой согласились со мной хором.

- Понятно, - понимающе хмыкнула я. - Браконьеры.

Всеобщее молчание было мне ответом.

- Ну, а меня зачем связали? - поинтересовалась, приподняв руки для демонстрации вышесказанного.

- Больно хорошо ты вооружена, - один из них, по-видимому, главарь, крутил в руках мои сабли. И раньше, чем я успела порадоваться, сообщил: - кинжалы мы тоже обнаружили.

- И что дальше? - решила забросить удочку.

- Дальше, если хочешь жить, ты расскажешь, зачем здесь оказалась.

- Если бы вы не подстрелили мою лошадь, не оказалась, - фыркнула я, тем не менее, начиная понимать, что явно не сходится. Но что именно? Это я пока уловить не могла, еще слишком гудела от удара голова.

- Мы не стреляли, - рыжий главарь кивнул браконьеру, все еще стоящему возле меня, -Бриг, развяжи ее.

Дальше все события развивались молниеносно. На поляну выскользнули две одетые в черное фигуры. Главарь умер мгновенно. Я сосредоточилась, призывая Силвар, моментально отправляя ее в бой. Неизвестно, кого появление белого таргала удивило больше, браконьеров или убийц в черном. Но цель была достигнута - я выиграла время. Тигрица и двое разбойников втянули нападающих в бой.

- Режь быстрее, - дернула я рукав Брига. Сколько бы времени нам не удалось выиграть, но этого не будет достаточно, чтобы выжить, если я останусь связанной.

Когда последняя нить лопнула, я осмотрела поле боя. Остался один убийца и моя младшая, всеми возможными способами не подпускающая его к нам, хотя таргал уже припадала на переднюю лапу, а на боку виднелись несколько длинных кровоточащих порезов. Я видела, как замахнулся для удара ангел. Я была уверенна, что это они пришли по мою душу. И этот самый удар должен был стать последним в жизни моей младшей - раненная, она двигалась слишком медленно, чтобы избежать смертельной встречи с клинком. В последний момент мне удалось отозвать таргал, тут же растаявшую в воздухе.

У меня не было шансов выстоять против одного из ангелов без оружия, значит, придется прибегать к крайним мерам. Я попыталась абстрагироваться для превращения, но это оказалось весьма проблематичным, поскольку подспудно я постоянно ожидала удара. Слава Богине, Бриг сумел выиграть для меня необходимую минуту.

Беззвучно я прыгнула, очень вовремя боднув под колено ангела, связанного боем последним из браконьеров. Он устоял, успев даже нанести по мне удар, прошедший лишь вскользь, но все равно вспоровший кожу. Я крутилась вокруг сражающейся пары, отвлекая ангела и всячески мешая. С одной стороны мы вдвоем могли успешно сопротивляться наемному убийце, а с другой - мешали друг другу, поскольку Бриг явно не имел опыта сражать в паре с животным, ну а я не была рождена кошкой, и опыта боя в новом теле тоже не имела.

Все решилось весьма банально. На какой-то миг Бриг допустил ошибку, и меч наемника вошел ему между ребер. Всего лишь мгновение, которое потребовалось ангелу, чтобы освободить клинок, но его мне хватило. Поднырнув под руку, я боднула его в солнечное сплетение, лапой расцарапывая в это же время бедро. Освобожденное лезвие меча вошло в мышцы на загривке, но это уже не мешало мне закончить начатое - я добралась до горла, впиваясь клыками в сонную артерию. Рот моментально наполнился теплой жидкостью с металлическим привкусом.

Скатившись с трупа, я повела лопатками, убеждаясь, что лезвие не засело в мышцах, значит, можно было вновь обернуться человеком.

Я долго не могла подняться на ноги после того, как вернулась в привычное состояние, чудовищная слабость не давала возможности даже удержаться в положении на четвереньках. Лежа, я пыталась проанализировать свое состояние. Хорошо, что я способна была хотя бы думать. Итак, раны в спине не было, она исчезла сразу после превращения. Вполне возможно, что именно это исцеление и счерпало мои силы.

Через час мне удалось отползти с поляны, залитой кровью, и вызвать Силвар, так же совершенно здоровой. Я почти моментально провалилась в сон, согреваемая растянувшейся вдоль моего тела белой тигрицей.

Разбудил меня радостный галдеж мелких птиц прямо над моей головой. Поежившись от утренней прохлады, постаралась глубже зарыться в мягкую и теплую шерсть Силвар, терпеливо сносящей все происходящее.

Заставив себя подняться, я первым делом нашла флягу с водой, смыла с лица кровь своей жертвы, передернувшись от понимания этого, и вдоволь напилась.

Вторым этапом утренних сборов стал поиск одежды, поскольку моя превратилась в обрывки во время превращения. Вещи удалось раскопать в сумке одного их охотников, правда, смотрелись они на мне, скорее всего, ужасно, но хотя бы стало теплее.

После того как я относительно привела себя в порядок, пришло время убедиться, что догадка с ангелами была правильной. На левой ключице у каждого нашлась татуировка в виде ножа и крыла. Итак, Ночные ангелы последовали за мной с Таллии на Аллиту. А я так надеялась, что попытки убить меня закончатся, стоит только покинуть Арафат. Тем более, что теперь понятно, кто именно подстрелил моего коня. Убийцы понадеялись, что я не выживу, но случайно подвернувшиеся браконьеры спасли меня и даже отволокли поглубже в лес, не дав ангелам прикончить бессознательную меня там же на дороге.

Отыскав мешочек с красителем, я снова разделась, аккуратно сложила вещи в освободившуюся сумку, перевоплотилась, подхватила сверток и направилась в сторону дороги. Остановиться, одеться и снова стать жгучей брюнеткой я собиралась уже почти у самого города, добираться туда на тигриных лапах было не в пример быстрее, чем на своих двоих.

На подходе к городу, уже бредя по дороге, я встретилась с поисковым отрядом, который возглавлял Гарет. Не обращая внимания на мое сопротивление, он посадил меня в свое седло и лично доставил в гостиницу. Страшным голосом пообещав вернуться и поговорить позже, он удалился, оставив меня на растерзание дам под предводительством ca'альнары Гармон. Она несколько нервно поглядывала на безропотную меня, явно удивленная подобным послушанием. А у меня просто не было сил после предпринятого путешествия.