Охотник на демонов. Канзас

Глава 23 I–VI

Таверна «Руби с плеча» была ещё тем гадюшником. Я осмотрелся, моего сопровождающего не было видно, вокруг сидело много людей, ни в одном из них я не признал своего знакомого, о котором твердил Элимдур. Я немного расстроился, я знал примерно куда идти, но всё равно одному топать на турнир как — то стрёмно.

Я подошёл к бармену, который стоял у пыльной стойки, протирал он её только перед собой.

— Приветствую! — поздоровался я.

— Привет, бродяга, — отозвался он. По голосу стало понятно, он не хотел меня оскорбить, легкая грубость была манерой его повседневного общения, — пива?

— Нет, — ответил я, — я хотел узнать, до моего появления никто не выходил из заведения?

Бармен посмотрел на меня с призрением.

— К нам часто заходят посетители, некоторые заходят перекусить, долго не засиживаются — сухо ответил он, — у вас назначена встреча?

— Да, меня должны были встретить.

— Кто?

— Если честно я и сам не знаю, — признался я.

— Странный ты, — сделал заключение бармен, — сегодня уже второй такой.

— А кто первый? — с надеждой спросил я.

— Да вон тот, — указал бармен на дядьку за столиком у окна. Странный тип сидел в капюшоне. Нет! Навряд ли он по мою душу, — может закажешь что-нибудь, а то я смотрю зря тут перед тобой распинаюсь.

Я дал бармену десять серебряных, брать я ничего не собирался. Перед поединком это было бы глупо, еду могли отравить. Лучше вернусь сюда после турнира, если выиграю, конечно.

Пойду на всякий случай подойду к странному посетителю, чем чёрт не шутит. Остальных я раньше точно никогда не видел.

Я подошёл к столику, за которым сидел человек в капюшоне.

— Здравствуй, Карл, — встретил он меня.

«Опа! Есть! Это он!»

— Мы знакомы? — спросил я, в надежде, что незнакомец откроет своё лицо.

— Да, тот день, когда мы познакомились, мне хорошо запомнился, — после этих слов незнакомец снял капюшон.

— Грил, — слетело с моих губ, — ты как? Как твоя рука?

— Привыкаю к тому, что она снова у меня есть, — улыбнулся индеец.

Значит Элимдур сдержал слово и выполнил моё желание!

— Я рад тебя видеть, хранитель двести восемьдесят шесть тысяч пятьсот сорок шестой крепости.

— Взаимно, — ответил Грил.

Ненадолго воцарилось молчание, нам было трудно начать диалог, так как в прошлую нашу встречу мы дрались насмерть. И я, кто не помнит, отрубил Грилу руку, он просил убить его, но я обсмеял краснокожего и оставил жить. Это было очень жестоким поступком. Но теперь, как видно, рука была на месте, мой ментор вернул её.

— Нам пора, — прервал неловкое молчание Грил и встал из-за стола, — турнир скоро начнётся, перед ним ещё предстоит жеребьёвка, в которой выяснится кто с кем будет сражаться.

— Про жеребьёвку мне никто не говорил.

— Но, а как без неё-то?!

Грил повёл меня странным путём, мы шли переулками, пару раз приходилось перелазить через преграды.

— По центральной улице идти опасно, — объяснил он, — нас могут накрыть смотрители.

Эсмеральда мне рассказывала о том, что её отец является смотрителем, значит есть и другие маги, которые борются с запрещенными турнирами.

— Разве Элимдур о нас не предупредил?

— Кого?

— Других смотрителей.

— Смеешься что ли? Ни в коем случае никто не должен узнать о вашей авантюре! Представь только, главный смотритель покрывает участника запрещенного турнира! Как думаешь, что будет, если они узнают?

Я не стал отвечать на этот вопрос, но я улыбнулся. Элимдур опять ведёт двойную игру, мне он ничего не говорил о смотрителях.

Меня смутило, что Грил говорит об Элимдуре так, словно они сто лет знакомы. Я решил немного порасспрашивать его:

— Я смотрю вы давно знакомы с Элимдуром?

— Лично совсем недавно, — признался Грил, — а так, его имя постоянно на слуху, ведь он один из самых влиятельных и могущественных магов нашего королевства.

— Я так понимаю, близко вы познакомились, когда он выполнял мою просьбу?

— Да, — ответил Грил, он догадался о какой просьбе я говорил, — волшебник пришёл неожиданно, у меня пошла гангрена, я должен был умереть в муках. Я многое осмыслил за время мучений, я изменился, пересмотрел свои взгляды на жизнь.

— Я заметил, что ты поменялся.

— Да, ты подарил мне второй шанс, я не хочу тратить его на вечные доказывания того, что я самый лучший.

— Лучших не бывает, Грил, всегда найдётся тот, кто делает что-то лучше тебя.

— Теперь я знаю, ты проучил меня, преподал мне урок.

Краснокожий хранитель так и не понял сути того, что я хотел донести до него.

Ведущий жеребьевки оказался тот же самый гоблин, что мучал меня своими вопросами два дня назад во время определения уровня силы шонлах. Одет он, правда, в этот раз был немного иначе, свой халат в виде костюма он сменил на шорты с гавайской рубашкой, если честно, новый прикид ему шёл больше.

— Итак, леди и господа! — зазвучал его гнусавый громкий голос, — по итогам жеребьевки у нас вышло следующее!

В зале все замерли, ждали озвучивание результата.

— Вельдан — человек будет сражаться в первом бою против Вельдана — орка!

Послышался шквал эмоций со всех сторон.

— Значит во втором бою сразится эльф с гномом, — шепотом произнес Грил, — но, а в финал выйдут два победителя. Я думаю, это будешь ты и эльф.

— Сплюнь, — ругнулся я, — до финала нужно ещё дожить, в прямом смысле этого слова!

— Что верно, то верно, — усмехнулся хранитель.

Последнее заключение Грила я плохо слышал, приступ ненависти захлестнул меня, вокруг всё принимало кровавый оттенок.

«В зал зашёл другой Вельдан» — догадался я, я не мог совладать с собой. Мои руки впились в рукоять сабли из даудара.

Грил не дал мне вытащить её, я не успел ещё вызвать силу шонлах, иначе у него не получилось бы меня остановить.

— Стой, не нужно, Карл! — испуганно произнёс он и постарался увести меня из зала как можно быстрее, к счастью, ему это удалось. Я смог сдержать эмоции, хотя ещё чуть-чуть и жеребьёвка могла бы омрачиться кровавым столкновением.

— Откуда он взялся? — возмутился я, — ты же говорил, что других Вельданов не будет на жеребьевке!

— Да, так и есть, не должно было быть, я спросил у организаторов турнира, они мне сказали, что все участники кроме тебя ожидают в подготовительных корпусах, собственно, поэтому мы и пошли вместе.

— Все, да не все! — заворчал я.

— В зале не могло быть участников турнира, если Вельдан входит в подготовительный корпус, он может выйти из него только через арену, это означает, что на жеребьевку пришёл Вельдан, который не будет принимать участие в турнире.

— Но как такое возможно? Вельданам, не участвующим в запрещённом турнире, вход закрыт. По этой причине со мной не пошла Эсмеральда.

— Вот и мне кажется это странным.

— Ладно, веди меня в подготовительный корпус. Нет времени разбираться, ненароком снова на другого Вельдана нарвусь. Проходной двор какой-то.

Арена, на которой проходил запрещённый турнир, была особенная, я видел её через окно подготовительного корпуса, которых было четыре. Корпуса представляли собой пристройки, выходы на арену у которых были заблокированы, видимо гоблинами. Мы не могли просто так выйти, нас обязательно должны были выпустить.

Удивило то, что локация, на которой проходил запрещённый турнир, находилась на открытом воздухе, вокруг неё была выставлена магическая защита, которая искажала свет, причем пелена была с оттенками хаоса. Прозрачно — сиреневый цвет защитного поля рябил, бил по глазам, но никого из присутствующих это не волновало.

Мест для зрителей уже не осталось, но они до сих пор приходили, занимая стоячие места у самого края арены, эта область была самой опасной, но этот факт фанатов кровопролития не останавливал.

Перед боями проходила развлекательная программа. Тут были эльфийки, которые станцевали очень женственный танец, гномы продемонстрировали уникальность своих топоров на различных объектах, одни из объектов были деревянными чурками диаметром пару метров, топор гнома входил в них словно в сливочное масло. Потом гномы умудрились разрубить металлические цепи, на которых были привязаны быки. Взбешённые бычары ринулись на своих освободителей и были зверски убиты теми же гномами. Почему — то они посчитали, что первая кровь, пролитая на арене должна быть от их любимого оружия. Орки устроили огненное шоу. А под конец вышли люди, они отдали предпочтение боевым искусствам. Проведя несколько ярких наигранных спаррингов, они покинули поле арены.

Хорошо было бы представить судейский состав, но его попросту не было. Поединки продолжались до тех пор, пока один из участников не погибал. Всего нас было четыре Вельдана. Жеребьевка указала, что я буду биться с орком, а эльф будет биться с гномом.

Кому — то может показаться, что три поединка за вечер это маловато, но нужно учитывать тот момент, что среди нас останется в живых только один.

На арену под крики толпы вышел мужчина в чалме. В руках он держал подушку, на которой лежала книга.

— Приветствую всех! — начал он.

Публика загалдела ещё сильнее, видимо этот человек был популярен в данной отрасли.

— Меня зовут Джафар, — представился спонсор турнира для тех, кто его ещё не знал.

«Джафар» — промелькнуло у меня в голове — «где-то я уже слышал это имя. Точно! Вспомнил! О нём мне рассказывала Эсмеральда, гад продал ей искусственные кристаллы, вместо природных. Жаль Эсми не пустили на турнир. Это было бы эпичное разоблачение».

— Я рад быть представителем этого как всегда бомбического события — турнира для новобранцев! — Джафар сделал небольшую паузу и продолжил, — Вельданы, принявшие приглашения, настоящие герои, они не побоялись посмотреть в глаза самой смерти! Позволю себе напомнить правила: победитель забирает всё, ему достаётся слава, деньги, а также полный инвентарь его противника!

От озвучивания правил меня передёрнуло, спонсор, по сути, не назвал ни одного, потому что их и не было. А то, что победителю достаются вещи побежденного это и так понятно. Если бы клуб присваивал добро убитых себе, факт был бы как минимум странным.

— Также хочу презентовать ещё одну награду лично от меня, — спонсор поднял вверх подушку, на которой лежала темная книга, — это магический фолиант, в котором содержится невероятная сила. Её обладатель станет всемогущим!

Я догадался, о какой силе идёт речь. Подарок был не чем иным, как книгой, которая открывает врата в царство хаоса. Но зачем она Вельдану, ведь её может открыть только волшебник? О, чёрт! Я всё понял, члены клуба тёмного лорда проверили Вельданский журнал, они знают, что моим ментором стал Элимдур, они даже знают о том, что чародей хочет, чтобы я стал первым Вельданом — магом. Они решили переиграть великого колдуна и сделать из меня монстра, какого свет не видывал!

Джафар под крики с подиума покинул площадку для сражения. Затрубил рог, застучали барабаны, музыка была сигналом для начала турнира. Моя дверь, ведущая на арену, стала потихоньку открываться.

Орк начал свою атаку стремительно, он не стал присматриваться. Его сильно колотило, я бы сказал, лихорадило, щеки тряслись, слюни летели в разные стороны.

Я встретил гиганта — этот представитель зеленой расы был очень массивным. Наши клинки скрестились, я думал, моя сабля погнётся от его огромного двуручного меча. Но нет, даудар выдержал и мало того, металл приобрёл ярко-чёрный оттенок, такого я никогда раньше не видел, по удивлённым испуганным глазам орка я понял, что он тоже. Одним усилием я отбросил Вельдана, тем самым охладил пыл противника.

У орка глаза загорелись красным, он пробудил силу шонлах, а мои автоматически приобрели чёрный цвет. Я понял это потому, что мой меч стал чернее чёрного.

Теперь настала моя очередь атаковать, я обошёл справа, нанес боковой удар, нырнул влево и нанёс удар сверху. Орку удалось отбить двойную атаку, правда, второй удар повалил его на землю. Я со всей силы давил саблей на двуручный меч, который постепенно приобретал красный оттенок, бедный орк отчаянно сопротивлялся, вот уже лезвие меча коснулось его носа, из раны засочилась кровь.

Доделать начатое меня остановили глаза орка, по ним было видно, что Вельдан боится, он сожалеет, что принял участие в турнире. Но обратного пути нет, наше проклятье не даст остаться в живых обоим. Я кое — как сдержался, чтобы не добить громилу прямо сейчас.

Я отступил от соперника на два шага, показал жестом, чтобы он поднимался на ноги.

Орк с криком поднялся в стойку!

Публика загалдела, им не понравилось, что я упустил шанс быстрой победы.

«Эти, скорее всего, поставили на меня» — догадался я.

Орк прочертил магический знак и произнес заклинание. Теперь их стояло трое.

«Иллюзии, где — то я уже это видел!»

Я не стал использовать магию, мне захотелось разобраться с противником без неё. Грил наверное в этот момент улыбался, ведь когда-то он использовал против меня точно такую же магию, которую сотворил с помощью руны.

Орки безжалостно пошли в атаку, было забавно наблюдать, как у всех трёх тряслись щёки. Ор стоял кошмарный, он мешал мне сосредоточиться.

Дзынь… Дзынь… Дзынь… — прозвенела первая атака, которую я отбил без особых усилий. Орк был Вельданом намного ниже класса, чем я. Я чувствовал преимущество, поэтому не спешил закончить бойню. Мне хотелось, чтобы зрители запомнили меня.

Я давно определил, кто из орков настоящий, его выдавал разрезанный нос. Небольшая ударная серия, кувырок между ними, чёткий удар с левого бока и вот он колющий прямо в печень.

Первая поверженная иллюзия уронила свой меч и растворилась точно так же, как и появилась.

— Чего ты с ним церемонишься? — заорал кто-то с трибун, — мочи гада!

Мне не понравилось, что зритель так отзывается о моём сопернике, он был Вельданом, хоть и орком.

Я просчитал, откуда исходил крик и пошёл в атаку, на этот раз орки попытались достать меня лезвием своих двуручных мечей. Я провалил атаку немного сместившись назад, как только мечи коснулись земли я ширкнул своей саблей, голова второй иллюзии полетела прямиком в наглого зрителя, тот от неожиданности не успел выставить руки и поймал кровавую голову лицом.

— Ай, — пропищал облитый кровью.

«Впредь будешь думать, прежде чем молоть языком» — позлорадствовал я.

Орк от безысходности попробовал снова прочертить магический знак, но на этот раз я не стал ждать, пока он вызовет иллюзии или ещё чего, я подбежал к нему, замахнулся, противник отказался использовать заклинание и подставил меч, он принял правильное решение, иначе был бы уже мёртв.

Наш поединок уже наскучил не только зрителям, но и мне. Я провёл комбо из пятнадцати яростных атак, именно столько понадобилось, чтобы Вельдан — орк ошибся и пропустил смертельный — роковой для него удар.

Уже мой меч выпал из рук зеленого гиганта. Издавая последнее дыхание, орк обрушился к моим ногам. Из него вылетел сгусток энергии, напоминающий плазму, он элегантно облетел арену и врезался в меня. В этот момент мне должно было стать очень больно, но элемтоплазма, текущая по венам вместо крови, избавила меня от страданий. Публика удивилась, что я не выдал не единого крика. Я был первым Вельданом на их веку, который смог стерпеть боль, даже не шелохнувшись.

Я подобрал трофей и поднял вверх.

Публика зашумела.

Мне было приятно признание народа.

Я принялся рассматривать меч, металл не был знаком, это точно не призмарин и тем более, не даудар. Зато профиксы определить не составило труда, камней было всего два, второго и третьего уровня.

«Так вот почему мне дался этот поединок с такой легкостью, Вельдан — орк был слишком низкого уровня. На что только надеялся этот глупец?»

После этой битвы мой уровень силы шонлах остался прежним.

Победителю первой дуэли, то есть мне, велели вернуться в подготовительный корпус. Я ушёл с арены с гордо поднятой головой, я держал саблю из даудара в правой руке, а левой придерживал красную рукоять двуручного меча, который волочился за мной.

После убийства Вельдана — орка я не испытывал сожаления о том, что пролил его кровь. Видимо у орков с людьми мало общего, только такое объяснение я мог придумать. Хотя у орков было примерно такое же телосложение, ну может быть они чуть — чуть помассивней нас и помускулистей. Черты лица грубее, ну да, они ещё зеленого цвета… Зато кровь! Кровь у них такая же красная! Я внезапно понял, что мои аргументы, уж больно нелепы. Да… очень глупо с моей стороны искать в них схожесть с людьми, мы действительно очень разные.

Снаружи вновь затрубил рог и застучали барабаны.

— Началось, — слетело с моих губ.

Я прислонился к окошку.

На арену вышли два Вельдана, один из них был гномом, другой эльфом. Гном был вооружён массивным топором, оружие бородатого было вдвое больше его самого. У эльфа было более тонкое оружие — лук, в который заряжалось сразу несколько стрел, что позволяло увеличить зону поражения. А также у остроухого на поясе висела пара кинжалов, длина которых достигала сорока сантиметров без рукоятки, не меньше. Мне понравились его ножи.

«Хороший будет трофей» — начал прицениваться я.

Не знаю почему, но я положил глаз на эти кинжалы. Мне захотелось, чтобы они висели как можно скорее на моём поясе.

Началась бойня. Эльф с гномом не стали церемониться.

У эльфа оружие и глаза загорелись зеленым, а у гнома синим.

Эльф натянул тетиву, в гнома полетели сразу четыре стрелы, теперь я мог посчитать их количество.

Гном успел прочертить магический знак и произнести заклинание. В воздухе перед ним образовался щит, который принял на себя деревянные снаряды. Недолго думая, любитель топоров свернулся шариком и покатился в сторону эльфа, казалось, что проделать подобный приём, да ещё с таким большим топором нереально, но у него получилось, топор висел над ним в воздухе, гном мог в любой момент остановиться и схватить своё смертоносное оружие.

Эльф не стал стоять на месте, он прыжком вознёсся высоко в небо и также изящно приземлился в пятидесяти, а то и большем количестве шагов. Вельдан — эльф не стал ждать, пока его соперник поймёт в чём дело и запустил вновь четыре стрелы.

Гному некогда было использовать магию, ему удалось, хоть и достаточно неуклюже, уклониться от стрел.

— Это всё на что ты способен? — заорал он.

Эльф не ответил, вместо этого он прочертил магический знак, прочёл заклинание и пустил всего одну стрелу вверх.

В небе показался феникс — огненное существо, если бы я не видел, что его сотворил эльф, принял бы за демона.

Бедный гном растерялся, но вовремя сообразил, что без колдовства ему не обойтись и применил заклинание «заморозки», которое заставило застыть птичку в воздухе. Со всей силы горный человечек ударил своим топором по обледеневшей статуе, она разлетелась на множество маленьких кусочков.

Я взял себе на вооружение этот приём против огненных существ, в будущем мне могло это пригодиться.

Беда гнома была в том, что он намного медленнее эльфа, я даже не знаю, что могло бы помочь ему одержать победу в данном противостоянии. Медленный воин ближнего боя против быстрого воина дальнего боя, лично для меня исход был очевиден.

Зрители из зала пытались поддержать своего фаворита. Крики подбадривали гнома и он пытался предпринять атакующие действия, но каждый раз остроухий ускользал от тяжелых атак и не забывал ответить стрельбой из лука.

Но, похоже, я ошибся в прогнозе, у эльфа закончились стрелы, у гнома появился шанс.

Эльф отбросил свой лук в сторону и достал кинжалы.

Гном улыбнулся, оружие соперника ему показалось смешным, он начал атаку.

Вельдан — эльф дождался прямой атаки, отошёл вправо и со всего размаху метнул кинжал, после чего отскочил в сторону.

Разъярённый гном начал махать своим топором по сторонам, в надежде достать эльфа.

Остроухий отошёл подальше и с любопытством наблюдал.

«Другой бы уже давно упал и умер, а этот мелкий, хоть и здоровяк, держится» — рассуждал я — «и ещё умудряется наносить тяжелый удары, хоть и в пустоту».

Кинжал, вонзенный в горло, с каждой секундой забирал всё больше сил у Вельдана — гнома, в конце концов, он выронил топор из рук и рухнул на землю.

Эльф медленно подошёл к бездыханному телу, вытащил свой кинжал и обтёр его о рукав своей рубашки.

Из гнома вылетел сгусток плазмы, он точно также облетел арену и врезался в Вельдана, забравшего жизнь его предыдущего хозяина.

— Аааа… — заорал эльф, — больно, хватит.

Сын природы упал на землю и начал корчиться, он не мог перенести адскую боль на ногах.

Я только сейчас понял моё нехилое преимущество, которым меня одарил Селерон.