Охотник на демонов. Канзас

Глава 22

Только сейчас я осознал, как трудно быть Вельданом. Завтра мне предстояло сражаться на запрещенном турнире имени Люцифера, моего отца — падшего ангела, который первым перешёл на сторону тьмы, я уверен, что отец далеко не единственный из ангелов, кто поддался искушению.

За эти несколько дней я примерно понял, что представляет собой черная магия. Она определенно сильнее любой разновидности магии, она по априори не может быть слабее, потому что за неё рано или поздно придётся заплатить, причём цена будет очень высока. Тот, кто переходит на темную сторону, отдает не только разум, но и душу.

Не знаю почему, но я всё свободное время думал о Седрике. Почему такой хороший парень перешёл на сторону зла? Что им двигало? Ведь за ним бегала самая крутая девчонка, я уверен, что Эсмеральда в молодости была самой красивой девочкой из всех. Какая разница, кто что говорил? Это абсолютно не имеет никакого значения. Я думаю, они все ему просто-напросто завидовали, а он, дурень, не понимал этого.

— Седрик, Седрик, Седрик, — произнёс я вслух, — почему ты не даешь мене покоя?

Я чувствую здесь какой — то подвох, только вот где? Элимдур, несмотря на то, сколько зла ему сделал черный маг, отзывается о нём с сожалением. Во время нашего разговора волшебник сокрушался о том, что его ученик оказался предателем, хотя должен был ненавидеть за это, тем более было за что! Седрик хотел убить его, я уже не говорю о том, что он убил своих друзей — учеников Элимдура! А Эсми? Она говорила о нём с грустью, как будто до сих пор его любит. Да! Тут определенно есть какая — то тайна и мне предстоит разгадать её.

И опять же, чернокнижник, который принес злополучную книгу для Седрика… Почему его пустили в город? Почему его не прогнали изначально? Почему Элимдур допустил данный сценарий, опытный маг не мог не предвидеть этого?

Нет! Тут точно крутится какая — то тайна. Думаю, Эсмеральда не знает правды, а Элимдуру выгодно, чтобы все вокруг считали, что он тут не причём. Да, вы не ослышались, я подозреваю своего ментора в причастности к переходу Седрика на тёмную сторону! Возможно, они хотели переиграть демона, но по факту он переиграл их. Нечистый забрал у моего учителя лучшего ученика и наглядно продемонстрировал свою силу, показал, что не стоит недооценивать силу тьмы…

Этой ночью Эсмеральда была со мной. Она переживала за меня не меньше, чем я сам. Первое участие в турнире, в котором чемпионом становится единственный выживший из четырёх претендентов, будоражило, я вам скажу, основательно.

Эсмеральда настаивала, чтобы я спрашивал у неё всё, что меня заботит. Первое, что я спросил:

— Каково это убить другого Вельдана?

— Сложный вопрос, — призналась Вельданша, — во время сражения тебя не будет заботить с кем и зачем ты вышел биться насмерть. Ненависть поглотит вас обоих. Как бы Вельдан не старался, он не в состоянии освободить разум, затуманенный проклятьем, которое наложил Архангел. Пощады не будет ни от тебя, ни от твоего соперника.

— Но Элимдуру однажды удалось остановить ненависть, — перебил я рассказ, я вспомнил случай в храме, когда я схлестнулся с другим Вельданом.

— Да, такие могущественные маги, как мой отец имеют способность утихомирить Вельданский пыл. Думаешь зря он поставлен смотрителем на официальных турнирах?

Я промолчал.

— На запрещенном турнире не будет смотрителей и судей. Вы можете делать на арене всё, что хотите. Никто вас останавливать не будет. Поэтому запрещённые турниры и собирают огромное количество зрителей, притом что в клуб не могут вступить простые смертные, один только взнос равняется ста золотым чаклям. Представь только, сколько бы пришло народу, если бы вход был свободный, ни одной площадки в мире не хватило бы для того, чтобы разместить всех.

— Сто золотых — это сколько в серебре?

— Один золотой чакль равняется миллиону серебра.

— Ого! — воскликнул я от восторга.

— Представь, насколько зажиточны господа, которые делают ставки?

Я не стал представлять господ, я представил, сколько клуб приносит бабла! Теперь меня будет мучать ещё один вопрос: «на какие цели идут вырученные деньги?».

— Эсми, а если бы у тебя было сто золотых, куда бы ты их потратила?

— Я бы усовершенствовала свой механизм, — ответила, не задумываясь, Эсмеральда.

— Ты так мне его и не показала, — упрекнул невзначай я.

— Обязательно покажу, но только после турнира.

— Ну хоть намекни, что он из себя представляет?

— У каждого продвинутого Вельдана есть свой робот, мы называем их механизмами. На робота не действует магия. С ним не может справиться ни один дракон, потому что робот не имеет мягкой живой ткани, он сделан из редких металлических сплавов, достать которые очень сложно. Они находятся только на Палагуссе.

— Значит Вельданы ходят на Палагусс не только для того, чтобы повысить свой уровень силы шонлах?

— Нет, на Палагуссе очень много интересных вещей, ты пока ещё очень мало знаешь о нём. На сегодняшний день тебе довелось обследовать участки низкого уровня, в будущем участки станут сложнее и это заключается не только в том, что появятся более сильные и умные роботы. Участок будет представлять собой целую головоломку и если ты не сможешь её решить, ты не доберёшься до цели.

— Расскажи о том, что вы там ищете помимо обелисков?

— Хорошо, — согласилась Эсмеральда, она знала, что я от неё так просто не отстану, — Вельданы ходят на Палагусс за запчастями.

— Запчастями?

— Да, для своих роботов. Это своего рода соревнование, смысл которого заключается в том, чтобы собрать самый сильный механизм!

— Но как вы узнаете, чей робот сильнее?

— Каждый год проходит несколько кибер-чемпионатов, в которых соревнуются исключительно роботы, любой Вельдан может подать заявку на участие. Кибер-спорт представляет собой трассу, но трасса не простая, на ней много ловушек и вражеских объектов, задача которых не дать механизму добраться до финиша. Если ты не уверен в своём роботе, лучше отказаться от участия в кибер-чемпионате.

— Твой робот участвовал?

— Нет. К сожалению, у меня с Палагуссом как-то не сложилось, постоянно не везёт. Участки попадаются слишком замудрённые, если бы не отец, я, наверное, не смогла бы собрать своего робота.

Сделав признание, Эсмеральда явно переступила через себя. Передо мной ей больше не хотелось казаться лучше, чем она есть на самом деле.

— Отец постоянно носится со мной, а я косячу, даже тогда в подземелье, в Озисметории, когда я спасла тебя, помнишь?

Я кивнул, естественно я не мог такое забыть.

— Рохан не стал меня убивать только потому, что узнал, чья я дочь.

— Рохан хотел убить тебя?

— Конечно, любой демон будет в бешенстве, когда приходят убить его, чтобы добыть камень.

Эсмеральда говорила о профиксе.

— А если не секрет, Эсми, какой должен был быть профикс у Рохана?

— На тот момент, я думала, что у демона будет профикс тридцатого уровня, но у сына дьявола, по-любому, профикс намного круче. Сложно предположить какого уровня камень, но точно больше моего сорок седьмого.

— Да, день нашей встречи был особенным, — погрузился я в ностальгию, — странно, почему ты тогда всё-таки спасла меня?

— Не знаю, я не ощутила к тебе ненависти. Мне показалось это странным и интересным, я не стала испытывать твою судьбу и бросилась на помощь, поздно конечно, скелет успел продырявить тебя. Но лучше поздно, чем никогда.

— Это точно!

— Я тогда ещё подумала, почему Вельдана низкого уровня бросили на растерзание демону? Признаюсь, на тот момент я думала, что ты просто придурок!

— Тогда зачем спасла? — немного оскорбленно спросил я.

— Ты что обиделся? — засмеялась Эсмеральда и играючи начала всматриваться в мои глаза, которые я с успехом прятал от неё, — не обижайся!

— Ничего я не обиделся! — буркнул я и вовсе отвернулся.

— Меня заводит, когда ты так себя ведешь… — прошептала Эсмеральда и начала приставать ко мне.

На самом деле я совершенно не обиделся. Мне просто хотелось заставить Эсми почувствовать себя виноватой, мне нравилось, как она заглаживает свою вину.

Перед турниром Элимдур рассказал мне об орках, гномах и эльфах. По его словам знание повадок этих существ могли помочь в битве против них.

Первое и самое главное, что я понял, это то, что у каждой расы есть свой мир и пересекаемся мы чаще всего только в Озисметории.

— Ты бы не смог продержаться и дня в их мирах, они кардинально отличаются от людских, — сетовал Элимдур.

— И что же это получается, демоны лезут во все миры? — не смог я не спросить о предназначении Вельданов.

— Естественно! И в каждом мире свои методы борьбы с ними.

— Да, запутанная история получается!

— Что именно тебе не понятно?

— Как я понял, технологические миры не для всех?

— Я в очередной раз удивляюсь твоей блестящей логике, — улыбнулся Элимдур, — да, технологические миры созданы только для людей! У орков есть свои для повышения уровня силы шонлах, как и у гномов, и у эльфов. Все они разные по своей механике.

— И какие миры у них?

— Не знаю, — признался маг, — я не был в них, дорога туда закрыта, как и для них в людские миры. Да даже если она где — то и есть, я бы не советовал соваться туда.

— Я помню, вы рассказывали о големах? Что есть способ присягнуть каменному гиганту.

— Тебе хочется побольше узнать о големах?

— Да, кто они такие? Почему они наделены аурой, которая повышает силу шонлах?

— Големы напрямую связаны с технологическим миром. Думаю, в этом кроется разгадка, они приходят оттуда в магические миры, по какой причине никто не знает. У меня есть одна версия, но она…

— Какая? — перебил я.

— Всегда удивляюсь твоему терпению, похоже, у тебя его просто нет, сиди и слушай, когда тебе рассказывают. И не перебивай! — нахмурился Элимдур и не стал рассказывать о своей догадке насчёт каменных монстров.

У меня оставалось несколько часов до отбытия на турнир. Я решил провести их с пользой, поупражняться с моей саблей из даудара.

Я спустился в комнату для тренировок, она находилась в подвале дворца Элимдура. Мне пришлось попросить прислугу, чтобы меня проводили, я не умел перемещаться по комнатам с помощью телепортации, как мой ментор.

Манекен, которого я разрубил на три части, стоял на своём прежнем месте. Видимо хозяин дома собрал его с помощью магии. Страшно подумать, что когда-нибудь я смогу творить подобные вещи. Как сказал Элимдур, в будущем я стану Вельданом — магом! Только вот цена будет слишком высока, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оттянуть этот момент, на неопределенное время.

После турнира я решил сбежать от своего ментора. План был такой: сначала на Землю рвану, потом в технологический мир схожу, в гости к Селерону, принесу приз от спонсора, который обещал, но предварительно обязательно гляну сам, что там за награда! Может и не стоит её отдавать, хотя это будет нечестно по отношению к профессору, он все-таки спас мне жизнь и одарил кристаллами.

На самом деле мне хотелось правдами и неправдами разгадать загадку технологического мира. Големы; роботы; людские миры; профессор; механизмы — все эти вещи наводили только на одну мысль, что во главе каждой расы стоит сверхсущество, которое создало нас по своему подобию, люди всегда тянулись больше к науке, чем к духовному развитию. Автоматизация — это направление научно-технологического прогресса, у человечества оно всегда было в приоритете. Создать искусственный интеллект — вот к чему стремится наша популяция, а в технологическом мире он уже есть, а это означает, мы тянемся к своему создателю! Мы разделяем его ценности. Под словом мы я имею в виду общую массу.

— Ладно, хватит лирики! — произнёс я вслух и оголил меч.

Больше часа я отрабатывал удары, работать саблей после меча было сложно, но я достаточно быстро привык к ней. Оставалось только оттачивать технику. Сила шонлах, усилительный профикс, это одно, а владение оружием, это совсем другое.

Раздался звон колокола, это означало, что пора возвращаться. Элимдур приказал слугам оповестить всех за два часа до начала турнира.

Вот и настал этот момент, который не давал мне покоя последние два дня. Уже через пару часов я буду стоять на арене, мои глаза будут сосредоточены на сопернике. Зрители вокруг будут кричать и галдеть в ожидании зрелища. Мы не разочаруем их, вялым наш поединок точно не получится. Четыре искусных воина, которые уже успели усмирить ни один десяток демонов, выйдут на смертельный бой, чтобы доказать всему миру своё превосходство. И счастлив будет тот из них, кто станет чемпионом турнира, так как выживет в этом жесточайшем противостоянии только один.

Участники клуба тёмного лорда полюбят чемпиона, они будут ждать следующие турниры, в которых он примет участие, они будут радоваться крови, которая будет стекать с клинка после каждого смертельного удара. А когда уже мёртвое тело соперника обрушится на землю, они возликуют, потому что их гладиатор победил. Они не пожалеют денег для своего чемпиона, они не пожалеют даров. Только лишь бы он выходил снова и снова, и радовал их своим смертельным искусством, убивая других гладиаторов.

До начала турнира оставалось очень мало времени. Элимдур пообещал перенести меня не на место прохождения запрещённого турнира, конечно, но определенно где-то рядом с ним, это давало возможность побыть подольше с моими самыми близкими людьми.

— Я бы пошла с тобой, — произнесла Эсмеральда, — но мне нельзя. Вельданам, которые не учувствуют в турнире запрещено приходить.

— Но ты же могла побыть в качестве зрителя! — попытался возразить я, сегодня мне как никогда была необходима поддержка любимой.

— А если я не удержусь? И из зрительского ложа перейду на арену?

— Я как — то об этом не подумал, — непроизвольно загрустил я.

— Карл, ты не переживай так сильно, — постарался успокоить меня Элимдур, — у тебя есть ряд преимуществ перед твоими противниками.

— Это каких же?

— Во — первых, не забывай, что твой клинок из даудара, во-вторых, у тебя профикс седьмого уровня, а также, я думаю, навряд ли кому-нибудь из них удалось поднять свой пятый уровень до седьмого за такой короткий срок.

— Но у меня же получилось поднять до дес… — я вовремя прикусил свой язык, чтобы не проболтаться.

— До какого? — переспросил маг.

— Говорю, до седьмого! — ответил я раздражительно.

— Пап, может Карлу дать успокаивающих зелий? — предложила Эсмеральда.

— Нет, он должен сам успокоиться.

— Я абсолютно спокоен, — запротестовал я, хотя Эсми была полностью права, сегодня меня выводила из себя любая мелочь, — давайте быстрее отправляйте меня.

— Может ещё поговорим? — предложила Эсмеральда, — у нас есть немного времени.

— Нет, — отказался я, — лучше прийти пораньше, хочу осмотреться, я раньше не видел арену, на которой будет всё происходить.

— Он прав, — поддержал меня волшебник, — я перенесу тебя в таверну под названием «Руби с плеча», которая находится неподалеку от арены, там тебя встретит твой старый знакомый, он сопроводит тебя.

— Мой старый знакомый? — спросил я, мой ментор умел заинтриговать, — но кроме вас с Эсмеральдой у меня нет ни одного знакомого в Озисметории, если не считать Куладия, который оказался подлым предателем.

— Прояви терпение, — усмехнулся Элимдур. Он так всегда делал, когда ему удавалось заинтриговать, спасибо ему за это, я даже немного отвлекся от дурных мыслей, — вытяни руки перед собой.

Я послушался.

Элимдур прочертил магический знак, произнес заклинание, у меня закружилась голова, начало появляться чувство крепкого сна, я начал проваливаться.