Орта Миос

Глава 31

— Чёрт, где же ты… — ругался Ланс, пробираясь сквозь руины.

Битва на этом участке слегка затихла, не гремели залпы осадных машин, не летали виверны. Ослабло и влияние пустоты. Всё из-за Первого Защитника Эдема, который поднял целый ярус в воздух, после чего перевернул и впечатал его в ярус снизу. Солдат Орта Миос и так в живых уже не осталось, а подобная встряска рассеяла пустоту. Ведь стихия земли находилась под полным контролем Ярнаса Врасага, что не позволяло Врагу спокойно проходить сквозь щели среди руин. Сначала требовалось одолеть гиганта в тенях Кихариса, чтобы получить контроль над физическим миром.

— Наконец-то… — аристократ обнаружил своего наставника прямо в центре поля битвы. — Ты живой?

Раненный и изнеможденный постоянными сражениями Первый Защитник Эдема переводил дыхание. Ему приходилось по-особенному трудно, ведь несмотря на всю свою внешнюю мощь, натиску подвергался и разум. И пусть Ярнас действительно напоминал нерушимую скалу, но он не закалялся на уроках Алгиренды Тхалнутан. Как и тело его не покрывало слабое сияние парного артефакта Арос и Миос.

— В порядке, — тихо пробурчал гигант, голос которого уже не вызывал землетрясений.

Более того, даже каменная оболочка Первого Защитника разрушилась, плоть более не покрывали толщи горных пород.

— Битва ещё не закончена, — произнёс Ланс, помогая своему наставнику подняться. — Нам нужно добраться до Ока Миоса и помочь Валдору Роулу. Гильдия утвердила необходимость малого отряда. Вдвоём мы сможем пробраться к дворцу. Осталось совсем немного.

— Да, сможем. Для ручной активации необходим сильный маг земли. Я понимаю.

Взгляд Ярнаса Врасага наконец-то прочистился и вновь в глубине зрачков отразился блеск стального характера. Поднявшись в полный рост, гигант расправил свои плечи и, кажется, даже сбросил груз усталости.

— Идём, — только и произнёс Первый Защитник, который также находился на пределе, ведь пробиться через всех врагов оказалось не так уж и просто.

Тем временем над полем боя шло чудовищное сражение. Сотрудники Гильдии открывали разломы вокруг линии фронта. Связь с тенью Кихариса усилилась в несколько раз, кажется, аристократ даже мог сделать лишь один шаг за грань и покинуть Эдем, отправившись в любой из миров. Но вместо этого ещё сильнее засияла последняя сфера, летающая по орбите вокруг двух магов, приближающихся к центру города.

Разломы служили путём между центром Эдема и Орта Миос. Лишь с позволения архиепископа подобное стало возможно. Его чудовищная воля перебрасывала подкрепления прямиком из Райского Сада, где отдыхали высшие. Явились, кажется, даже представители пантеона Ароса. Почему вдруг Совет решил прислать сюда такое количество своих сил?

Эдем всегда славился своей отстранённостью и нейтралитетом. Он никому не помогал, и никто не помогал ему. Так что очень сильно напрашивался один ответ, ведь неспроста Око Миоса вышло из-под контроля так резко и внезапно. Что-то произошло, и это что-то спровоцировало эхо, которое дошло даже до Эдема. Опять Совет что-то учудил и теперь явился исправлять собственные ошибки? Ведь эта катастрофа не могла случиться сама по себе. Должны быть виновники.

Впрочем, это уже дела духовенства, возможно Гильдии. Хотя с Советом, как правило, держит контакт исключительно архиепископ со своими помощниками. Так что и ему разбираться с поиском виноватых. Быть может это предпосылки нового катаклизма, который приведёт к концу эры, как это когда-то сделала Священная Война из-за раскола среди пантеонов. Как знать.

В любом случае сейчас требовалось остановить прорыв Врага из аномалии. Поэтому Ланс концентрировался именно на этой задаче, пробиваясь сквозь плотную пелену. Вокруг царила тьма, кажется, изредка до ушей доносились крики солдат гарнизонов. Они попали в окружение, но держали оборону. Ведь установленные артефактные механизмы внутри башен были куда прочнее тех же фонарей у дорог.

Каждый новый шаг давался всё труднее. Бездна сгущалась, её пустые касания проходили вскользь, но всё равно разрывали сознание. Боль, страх, отчаяние — всё уходило, как и желание продолжать борьбу. Становилось плевать на собственную жизнь и даже на принципы. Полная апатия…

— Кажется мы пришли… Это были последние ворота… — тихо произнёс Ярнас, который ничего не видел, но чувствовал сочащуюся по земле энергию. — Друг мой, ты как?

— Пойдёт… — с пустеющим взглядом отвечал Ланс, на которого и приходился главный удар.

С одной стороны на разум били тёмные волны, убивающие инициативу. С другой снова взбунтовались собственные воспоминания, подрывая ментальную защиту изнутри. Мысли снова перемешались и пришлось отрезать всё лишнее, уменьшая свой островок.

— Мне нужно добраться к западной части.

— Да, сейчас… запад… это в той стороне? — неуверенно спросил аристократ, состояние которого ухудшалось прямо на глазах. — Я проведу тебя…

— Нет, друг мой, — отрицательно покачал головой Ярнас. — Ты так долго не протянешь. Дальше мне под силу справиться и в одиночку. А ты уменьшишь барьер, чтобы защитить себя. Доберись до Валдора Роула, он севернее от колодца, прямо на той площади, где статуя со сферами.

— Ты не справишься, бездна сразу же…

— Не нужно меня недооценивать. Я всё же твой наставник, пусть и бывший, — серьёзно пробасил гигант. — Хотя всё же… От небольшой помощи не откажусь. Одолжи один из своих артефактов. Клянусь, что он вернётся к тебе в целости и сохранности.

Последние слова Ланс уже толком не слышал. Реальность объял туман, но сама суть слов ещё оставалась понятной. Три перстня даровали власть над тремя стихиями. Кровавый кристалл, требующий насилия и ненависти, позволял управлять огнём. На первый взгляд декоративный гладкий камешек, скупо окаймленный неприметным металлом: в нём заключалась сила воздуха. Лазурная гладь в чёрной чешуйке вобрала в себя мудрость левиафанов и безграничную мощь океана. Не очень подходящие к наряду запонки Арос и Миос.

Земля же подчинялась с помощью поножей, скрытых под брюками. Артефакт из камня плотно облегал голень, делая стойку владельца максимально устойчивой. Их называли поножами Литаса, в честь первого мага земли Эдема.

Лансу они уже не понадобятся, но вот Ярнасу могут пригодиться. Кто как не Первый Защитник сможет раскрыть их потенциал полностью? Нужно было передать этот артефакт раньше.

Один уверенный приказ и камень с голени аристократа подобно змее перекинулся к ногам Гиганта. Попутно поножи увеличились и адаптировались под нового носителя.

Без лишних слов Ярнас сразу же покинул границы барьера. Он отправился прямо во тьму, к западной части Ока Миоса. Сразу же заревели гидры, которые только что почувствовали явное присутствие чего лишнего совсем рядом. Сразу же к центру города с фронта помчались пустотные твари.

Ланс же отправился на север. Вокруг не было ничего, кромешная тьма, оставалось лишь смотреть под ноги. Но сияние сферы Ароса не достигало даже собственных пяток. Сильнее становились и чужие голоса. Аристократ продолжал идти вперёд, ориентируясь по смутным воспоминаниям. Один крохотный шаг за другим, цель чуть ближе… Вот уже виднеются две кружащиеся вокруг общей орбиты сферы. Прямо снизу находится и поднятый на поверхность механизм.

Почти удалось добраться, остались считанные метры, только непонятно как в таком состоянии можно вообще хоть кому-то помочь. Да и Валдора Роула что-то невидно. Где же глава города?

И когда Ланс добрался до центра площади, сразу же обнаружился и ответ. Клетка над Оком Миоса была почти закрыта, именно что почти. Как только всё случилось сильнейший тёмный маг поспешил исполнить свой долг, но ему не хватило времени.

Аристократ подошёл к застывшему телу вампира ближе, коснулся рукой плеча Валдора, который в ту же секунду рассыпался в прах. Правитель Орта Миоса отдал свою жизнь в попытке активировать защитный механизм, но ему не хватило совсем немного сил.

Знала ли об этом Гильдия? О том, что Валдор Роул уже мёртв? Или же Лансемалион Бальмуар стал слишком неудобен и его послали сюда для устранения? Такая же участь ждёт и Ярнаса Врасага, которому не стоило играть в детектива?

Эти вопросы проскользнули в сознании аристократа, но остались без ответа. А побелевшие пальцы уже легли на колесо механизма. Требовалось провернуть колесо этой артефактной машину ещё чуть-чуть, совсем немного и клетка закроется, металлический каркас с рунами состыкуется, единый магический узор существенно ослабит тварь. Тем более Валдор Роул сделал почти всю работу, осталось лишь разобраться с одной двадцатой частью…

Но стоило рукам Ланса только лечь на холодный металл, как сразу же пальцы начали стремительно иссыхать. Артефакт требовал силы, выпивая всю энергию без разрешения владельца. Такие жестокие изменения физического тела также говорили о том, что запасы тени Кихариса исчерпаны. Теперь энергия хар будет браться за счёт расщепления собственной плоти.

Аристократ сделал последний неуклюжий рывок, пытаясь повернуть колесо. Последние силы ушли на бессмысленное сотрясание воздуха. Жалких крох энергии внутри мага не хватило. Даже с одной двадцатой частью справится не удалось, ведь всё сожрал парный артефакт Арос и Миос, который в следующий же миг потух.

Сразу же тьма поглотила Ланса с ног до головы. Пали последние природные барьеры, веки бессильно опустились, а в разум вторглась бездна. Не будет больше боли, страха и сожалений… не будет ничего.

Одним за другим затихали последние участки сознания. Далекоидущие планы по возращению в Эдем, собственные многотомные труды по обучению этиамариев, амбиции и принципы… Последним затухало наивное желание доказать брату существование других путей…

— Какая жалость…

Последовал последний выдох и, кажется, сил не хватало даже на насыщение собственного тела кислородом.

Но почему-то бездна остановилась внутри захваченного сознания. Её влияние пронизывало всё, тёмные жгуты получили полный контроль, а последние оплоты уже не дают отпор, ведь не подпитываются ни волей, ни харом. Однако маленький островок с самым главным всё ещё был свободным.

Раздался звонкий стук. Удивительно пронзительный и такой громкий. Но Ланс продолжал лежать лицом в пол, не поднимая своих век. Он чувствовал смерть, она уже совсем рядом. В такие моменты чего-то только не услышишь…

Но стук повторился ещё раз. За тем снова и снова. И бездна всё ещё почему-то стояла у незримых границ внутри собственного сознания.

Неуверенно Ланс всё же открыл глаза. Вокруг царила кромешная тьма, которая покрывала пеленой собственное тело мага. Глаза не могли ничего рассмотреть, ничего кроме странного блеска совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Ещё один стук, после чего прямо в ладони оказалось что-то холодное. Аристократ неуклюже перевернулся на спину, после чего с трудом поднёс собственную руку к лицу. В пальцах оказалась зажата на удивление странная и такая знакомая монетка. Они же во всю появлялись прямо в воздухе и с шумом падали на каменный пол.

Глаза Ланса начали медленно расширяться от пришедшего осознания. Началось пристальное изучение собственного ментального тела, к которому привязывались артефакты. Среди множества знакомых и родных узоров удалось разглядеть странную закорючку.

Тысячами монет оказалась забита собственная тень Кихариса. Материальные объекты лежали не внутри пространственного артефакта, а привязывались поочерёдно напрямую. Незначительные физические объекты оказались очень хрупкими, то и дело они отваливались от ментального узора, заставляя Ланса каждый раз удивляться монеткам то в кармане брюк, то в постели.

Однако каждая такая монетка являлась непросто обычным куском золота, а ещё и содержала в себе крохотную крупицу едва заметной энергии. С помощью них Алгиренда оставила огромный рисунок во время своего отдыха в Саросе. А ученик даже ничего не заметил, ведь не верил, что подобное вообще возможно. Обычно все узоры рисуются на прямую, но наставница Тхалнутан научилась рисовать изнутри, тем самым скрывая свои тайны от чужих глаз.

И именно выпадение этих монеток защищало Ланса аристократа от смерти. Каждое наступление бездны заканчивалось звоном падающего металла, из которого и состоял магический барьер.

Вместе с этим с потолка Орта Миос начали падать здания и сталактиты. Ярнас Врасаг запускал вторую фазу защитного механизма. Колосс, держащий на себе свободы пещеры пришёл в движение. Весь город замер в предсмертном ужасе от невиданной ранее тряски, ведь ноги статуи находились на самом дне, а плечи подпирали своды дома подземных народов.

Вместе с тем прямо над Оком Миоса начало открываться продолжение колодца, прямо на потолке. Впервые за тысячи лет на город упал первый луч света солнца. Раздался очередной рёв Гидры, десятки голов пытались сломать руки Колосса, но голова его также пришла в движение, рассекая лучом чистого сияния пустоту.

И даже Ланс, находящийся в эпицентре аномалии, вдруг начал чувствовать ослабление власти Врага. Поднялся ужасающей силы сквозняк, холодный ветер с горных пиков вместе со снегом врывался вниз.

Постепенно к аристократу начали возвращаться силы, слабые капли энергии из оставленного подарка наставницы не позволяли ученику так глупо умереть. А после к звону монет добавился лязг тяжёлых цепей. И звук этот проносился даже сквозь плотную тёмную пелену.

Прямо из дворца Орта Миос на площадь вышел сам епископ. В простой белой мантии, с босыми ногами, с цепями на руках и стальной маской на лице. От него исходила просто чудовищная сила, а купол света защищал от нападения голов гидры.

Он не смотрел на лежащего аристократа, казалось, он и вовсе собирался пройти мимо, как вдруг на мгновение остановился.

— Ты закроешь клетку, — тихо произнёс епископ и продолжил идти к краю колодца.

Он не спрашивал, а утверждал. У Ланса просто не было выбора, ему нужно повернуть это проклятое колесо и закончить активацию первой фазы. Ведь даже с бьющим с небес светом гидра всё ещё сильна и не собирается сдаваться.

Трудно сказать откуда у аристократа появились новые силы. Может подарок Алгиренды оказался куда обширнее и где-то под обликом мелких закорочек скрывался переполненный энергией хар артефакт. Может свет, падающий из второй части колодца, отвлёк Врага и позволил передохнуть. Хотя скорее всего большую роль оказало пришествие епископа, который решил поделиться частичкой своей силы.

В любом случае, скрепя зубами, Ланс снова поднялся на ноги и теперь куда увереннее лёг на механизм, заставляя того продвинуться на миллиметр. Чудовищно тяжело давался поворот колеса, ведь бездна уже проникла в каждый элемент механизма, что позволяло ей ещё сильнее бить по мозгам. Но кто-то должен это сделать, даже ценной собственного рассудка. И медленно створки клетки над колодцем начали соединяться.

Расширялось и продолжение колодца на потолке. Всё больше света падало прямо в эпицентр аномалии, пока землетрясение убивало врагов и союзников. Но в какой-то момент тряска закончилась, и колосс замер. Вместе с ним начал затухать и его глаз. Гидра наконец-то добилась желаемого.

Но епископа это не волновало, он продолжал идти к краю колодца. Медленно и уверенно, гремя своими оковами один из сильнейших магов на долю секунды замер у конца пути. И перед тем, как клетка сомкнулась над колодцем, уже не совсем простой смертный просто сорвался в бездну.

Ланс снова упал рядом с механизмом. Как только аура света, создаваемая духовным наставником, исчезла, то и бездна набросилась с новой силой на смертный разум. Но через считанное мгновение прямо изнутри колодца ударил сильный свет.

Гидра завопила во всю мощь, десятки голов соскользнули с тела колосса и устремились прямо вниз. Змеиные пасти пробивали ярусы на сквозь, уходили глубже и разрушали всё подряд в безумной атаке. Но до основания добраться они уже не успевали.

Все пустотные твари теперь бежали к центру аномалии, они даже не обращали внимания на сидящего Ланса, а сразу же прыгали вниз. И тёмная пелена отступала, сгущаясь лишь в одном месте. Влияние её становилось настолько сильно, что искажались даже падающие с небесного колодца лучи света. А ещё внезапно температура сильно поднялась… Очень сильно…

— Вот чёрт… — ругнулся маг с янтарными глазами, различия в сиянии на потолке спасительную беду.

Аристократ сделал последний рывок и всё же успел доползти до дворца, где его уже подхватили чьи-то руки. Может это был сотрудник Гильдии или кто-то выживших защитников гарнизона. Через секунду тяжёлые двери закрылись.

И как раз в этот же момент из небесного колодца вырвалась всепоглощающая мощь огня. Халсу’Алуби действительно собрал свои войска и привёл их к Орта Миос. И пламя его не знало пощады ни к врагу, ни к союзникам. Одной за другой головы гидры с шипением растворялись, пока температура в городе становилась всё выше, а кислорода — всё меньше.