Перед лицом смерти

Глава 6

Виктория и Александра по-разному восприняли неожиданное сообщение Марии о сватовстве. Виктория, которая лежала на своей больничной койке, по-прежнему бледная и обессиленная, вдруг сразу как-то ободрилась и озабоченно спросила:

– И когда Антон придёт тебя сватать?

– Через два дня! – Мария просто сияла от радости.

– Через два дня? – перепугано переспросила Виктория. – Но мы не успеем ничего приготовить за это время.

– А что нам нужно готовить? – наивным взглядом посмотрела на сестру Мария.

– Ну как что? – по-хозяйски запричитала Виктория. – Нужно навести порядок в доме, подобрать меню, потом наши наряды…

– О чём вы говорите? – шокировано произнесла Александра, которая всё это время стояла у окна, держась за подоконник, и непонимающе смотрела на своих дочерей. – Какое сватовство? Ты понимаешь о чём ты говоришь? – обратилась она к своей младшей. – Как ты вообще можешь о таком думать, когда твоя сестра так больна.

– Но я не хочу никаких торжеств, просто скромный ужин с его родителями.

– Ты ведь совсем ещё ребёнок, – негодовала Александра.

– Никакой я не ребёнок. Мне, между прочим, этой весной исполнилось восемнадцать! – гордо вскинула голову Мария.

– Вот именно! Тебе только пару месяцев назад исполнилось восемнадцать, а ты уже замуж собралась, – Александра была просто поражена сообщением дочери. – Ты понимаешь, какой это серьёзный шаг? Это ведь на всю жизнь! А ты ведь его так мало знаешь…

– Мамочка! – Мария подошла к Александре и обняла её: – Он очень хороший. И не переживай ты так за меня. У меня всё будет хо-ро-шо! – довольно протянула она.

– Какая ты всё же у меня взбалмошная и несерьёзная, – еле сдерживая слёзы, подавленно произнесла Александра. Потом отодвинув от себя дочь и взяв её за плечи, умоляюще посмотрела ей в глаза: – Прошу тебя, не спеши.

Мария сделала обиженное лицо:

– Когда Кирилл сделал предложение Виктории, ты обрадовалась. А за меня ты не можешь порадоваться.

Сказав это, Мария сразу испугалась за Викторию и виновато посмотрела на неё:

– Извини сестричка, я не хотела…

Но та постаралась сделать равнодушный вид:

– Да ничего…

– Вот ты опять не думаешь, что говоришь, – поругала Александра Марию. – И вообще, ты же видишь в каком состояние находится твоя сестра, а затеяла какое-то сватовство. Это всё надо отложить.

– Из-за меня ничего не надо отлаживать, – забеспокоилась Виктория. – Если очень постараться, то мы успеем всё приготовить и за два дня. Надо только начинать прямо сейчас, – вставая с кровати, твёрдо произнесла она.

Александра перепугано посмотрела на дочь:

– Куда ты собралась?

– Домой конечно, – спокойно ответила Виктория. – Я не хочу, чтобы моя сестра страдала также, как и я. И если она решила выйти замуж, то значит пусть выходит.

– Но ты не можешь идти домой в таком состояние, – растерянно произнесла Александра. – Ты ведь совсем ещё слабая.

– Я уже в порядке, – направилась к шкафу за своей одеждой Виктория. – Сейчас переоденусь, подпишу необходимые бумажки и поедем домой.

– Но…

– Если Виктория решила ехать домой, то пусть едет, – засуетилась Мария, перебив мать. – Здесь на больничной койке она тоже не выздоровеет. А дома она хоть отвлечётся от свои грустных мыслей. Нам с ней за два дня нужно столько успеть, что ей будет некогда думать о себе.

И Виктория действительно так серьёзно и тщательно принялась готовиться к сватовству, что к вечеру просто сваливалась в постель и моментально засыпала. Первым делом, был наведён полный порядок в доме, хотя Мария считала, что он и так блестел от чистоты. Но Виктория настояла на том, чтобы была отодвинута вся мебель и протёрто в каждом уголку. В гостиной и столовой был сделан капитальный ремонт, для чего она наняла целую малярную бригаду, которые справились с ремонтом за один день. Затем они мотались по магазинам, выбирая новые занавески, скатерти, одежду… Почти три часа понадобилось Виктории, чтобы решить, какую посуду поставить на стол. Затем она часа два подбирала с Анной подходящее меню, предложив нанять ещё одну кухарку, решив, что Лидии, кухарке, которая работает у них постоянно, одной не справиться.

– Зачем такие затраты? Нас ведь будет всего две семьи. Это же только сватовство, а не свадьба, – поругала сестру Мария, считая, что Виктория слишком уж преувеличивает значимость предстоящего события.

– Ну и что, – серьёзно ответила Виктория, – всё должно быть на высшем уровне.

И всё действительно просто сияло чистотой и поражало оригинальностью и роскошью. Марии просто не верилось, что это всё делается для неё. И хотя она и ругала сестру за такую трату денег, в душе была ей очень благодарна за такое внимание.

Александра же пребывала всё это время в паническом состояние, которое усилилось ещё больше, когда наконец настал день сватовства. Она ужасно переживала за дочь, боясь предстоящей встречи с незнакомыми ей людьми.

Мария и сама очень боялась этой встречи, опасаясь, что не понравится родителям Антона. И хотя Антон и заверил её, что для него самое главное, что она нравится ему, Мария всё же очень нервничала. И в назначенный день, она, такая нарядная и до головокружения красивая, сидя на диване в гостиной, дрожащим голосом обратилась к Виктории, сидящей возле неё и выглядевшей на удивление спокойной:

– Может нам всё это отменить? – голос Марии был тихим и неуверенным.

– Успокойся, всё будет хорошо. – Виктория погладила ладонь сестры: – Ты у меня самая красивая и самая замечательная. Ты просто не можешь кому-нибудь не понравиться. К тому же, до встречи остался всего один час. Мы просто уже не успеем её отменить.

– Но… – Мария замолчала, так как в дверь кто-то позвонил. Она перепугано посмотрела на сестру: – Но ведь ещё рано?! Да и мама ещё не спустилась. Что она там вообще так долго возится? Уже давно должна была быть здесь.

– Перестань нервничать, – упокоила её Виктория. – Это наверняка кто-нибудь другой. Берги не приедут раньше времени.

– Но кто же это тогда? – Мария удивлённо смотрела на сестру. – Ты ещё кого-нибудь ждёшь?

– Я никого не жду, – сохраняла спокойствие Виктория. – Сейчас я пойду открою дверь, и мы узнаем, кто к нам пришёл так не во время.

Виктория пошла открывать дверь, а Мария встала и начала нервно ходить по комнате, опасаясь, что это всё же Антон со своими родителями, и ругалась на мать за то, что та до сих пор не спустилась вниз в гостиную.

Виктория вернулась с удивлением на лице и Мария перепугано посмотрела на неё:

– Ну…

– Это Кевин, – растерянно сказала Виктория.

– Один? – не совсем поняла Мария.

– Да. И он хочет поговорить с тобой.

– Со мной? Но что ему надо, – раздражённо произнесла Мария. – Я не знаю, – Виктории это совсем не нравилось. – Я ему предложила зайти, но он отказался. Хочет, чтобы ты вышла к нему.

Мария непонимающе пожала плечами:

– Что ему интересно надо?

– Но ты можешь и не выходить. Я могла бы сказать, что ты ещё одеваешься, или ещё что-нибудь такое…

– Нет, нет, зачем? – отрицательно покачала головой Мария. – Мне ничего не стоит поговорить с ним.

– Что-то не нравится мне всё это…

– Да ну, – беззаботно махнула рукой Мария, – ты опять всё преувеличиваешь. Он, как-никак, мой будущий родственник, – пошутила она и направилась к выходу, не обращая внимания на предостережения сестры.

Кевин, увидев Марию, как-то нервно заулыбался. Как только она подошла к нему, он взял её руку, поцеловал её и волнующе произнёс:

– Здравствуй Мария, – задержал он её руку у своих губ, страстно смотря ей в глаза, отчего Мария почувствовала себя очень неуютно.

– Что случилось, Кевин? – высвободила она свою руку, немного отодвинувшись от него.

– Это ты меня спрашиваешь? – дрожащим голосом произнёс он. – Вчера, поздним вечером, я приезжаю домой, и моя мать сообщает, что Антон собирается идти тебя сватать.

– Ну?..

– Но как ты можешь? – с упрёком посмотрел он на неё. – Ведь ты же знаешь, что я просто обожаю тебя. Ты же сама сказала, чтобы я не торопил тебя, что тебе нужно время. Я и дал тебе это время. А ты сразу кинулась в объятья Антона.

– Я никогда не давала тебе никаких обещаний, – обиженно бросила Мария. – Да, мне было весело и легко с тобой. Ты хороший друг…

– Но я не хочу быть твоим другом, – перешёл на крик Кевин. Он понимал, что выбрал неправильную тактику, но просто не мог сдерживать свои чувства. Мария была первой девушкой, которая так по-настоящему задела его. И хотя он и признавался себе, что это не самая главная причина, почему он хотел на ней жениться, так как, по его понятиям, для любви было не обязательно связывать себя узами брака, всё же ему было невыносимо представить Марию в объятьях своего брата. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Прошу тебя, Мария, подумай пока ещё не поздно.

Мария перепугано смотрела на него:

– Кевин, о чём ты говоришь? Сейчас уже приедет Антон и твои родители…

– Но у нас ещё есть время убежать, – он почти вплотную подошёл к ней, так что Мария почувствовала на себе его горячее дыхание.

– Кевин, ты пугаешь меня, – сделала она попытку отодвинуться от него, но он обхватил её своими руками, крепко прижав к себе. Его глаза, которые оказались почти вплотную с глазами Марии, светились каким-то нездоровым, звериным блеском, отчего Мария совсем запаниковала:

– Отпусти меня, – оттолкнула она его изо всех сил.

– Извини, Мария, – такой решительный отпор немного отрезвил Кевина. Проблема была в том, что у него просто не было времени. Он хотел хоть как-то отговорить Марию от такого поспешного шага. – Как ты вообще можешь думать о замужестве, когда твоя сестра смертельно больна? – решил он сыграть на её родственных чувствах.

– Кто это тебе сказал, что она смертельно больна? – негодующе бросила Мария.

– Но она сама мне говорила, что ей уже недолго осталось, – дрожащим голосом произнёс он.

– Это оказалось ошибкой. Всё не так плохо.

– Ты уверена? – Кевин сразу изменился в лице. Теперь он выглядел совершенно растерянным. – Она действительно не умрёт?

– Да Бог с тобой, – словно на привидение махнула на него Мария. – Что это ты её тут хоронить собрался. Она, конечно, ещё слабая после такого нервного срыва, и ей необходимо срочное лечение, но умирать она пока не собирается.

– Да?.. – Кевин непроизвольно попятился назад, а его глаза как-то странно забегали. – А Кирилл знал об этом?

– Нет, она категорически запретила ему об этом говорить.

– Это правильно. Я бы тоже не простил измены, – старался скрыть свою растерянность Кевин, и опасаясь, что Мария заметит резкую перемену его настроения, обиженным видом спросил: – Значит ты не хочешь менять своего решения?

– Нет, Кевин, – твёрдо сказала Мария. – И прошу тебя, давай останемся друзьями.

– Ну что ж, – грустно посмотрел он на неё, и эта грусть была искренней, – мне очень жаль. Но знай, что мы ещё встретимся, – нервно сглотнул он.

– Конечно встретимся, – не поняла двусмысленности его слов Мария, – мы ведь теперь станем родственниками.

Кевин нагловато ухмыльнулся. Пожелав ей счастливого сватовства и попрощавшись, он поспешно направился к своему «роллс-ройсу».

Мария подождала пока он отъехал и, облегчённо вздохнув, направилась в дом.

Как только она зашла в дом, Виктория её сразу закидала вопросами:

– Ну… что он хотел? Где он сейчас? Он что, не останется на сватовство?

Мария растерянно заморгала глазами:

– Ты можешь по порядку задавать вопросы? Я не знаю с чего начинать.

– Ну что он хотел? – нетерпеливо повторила Виктория.

– Хотел, чтобы я вышла за него замуж.

– И что ты?..

– Сказала, что люблю Антона.

– И?.. – не отставала Виктория.

– И ничего. Пытался меня переубедить. Но когда понял… – Мария замолчала, так как увидела спускающуюся по лестнице мать. – Я тебе потом всё расскажу, – шепнула она Виктории, и обращаясь к матери, недовольно кинула: – Ты специально так долго возилась. Хотела заставить меня понервничать.

– А зачем нервничать? До назначенного времени ещё десять минут. А насколько я знаю здешние правила, гости всегда приходят с опозданием. – Александра, которая выглядела очень привлекательно и просто светилась завидной свежестью и энергией, старалась казаться совершенно спокойной, хотя ужасно боялась этой встречи с Бергами. Всё утро она репетировала, как она с достоинством поприветствует гостей. Особенно она переживала из-за матери Антона, Катрин, о высокомерие и дерзости которой её предупредила Анна.

Но каким было её удивление, когда она, приветствуя гостей, которые действительно приехали немного с опозданием, заставив этим Марию изрядно понервничать, вместо ожидаемого высокомерия увидела в глазах Катрин доброжелательность и какую-то ужасную тоску. Вместо уверенной в себе и властной особы, перед ней стояла осунувшаяся женщина с усталым взглядом. Александре отчего-то стало очень жалко её. Ей почему-то показалось, что эта женщина очень страдает. Её подозрения усилились, когда она приветствовала главу семьи Бергов, Вильгельма. Это был самодовольный, подтянутый, довольно моложавый мужчина с живым блеском в глазах. Подавая руку Александре, он с интересом посмотрел на неё и довольно произнёс:

– Вы очень прекрасны! И я очень даже понимаю, почему мой сын выбрал вашу дочь. Она ведь просто ваша копия.

Александра почувствовала себя неуютно от таких комплементов, заметив грустную усмешку на губах Катрин, поэтому, поспешно ответив на рукопожатие, она сразу же предложила гостям пройти в столовую и занять места за великолепно украшенным круглым столом.

Антон и Мария сели рядом, сразу возле Марии села Катрин, затем Вильгельм, Виктория и Александра. На столе стояли салаты и холодная закуска, а сразу после первого тоста, предложенного Александрой за гостей, Анна и Лидия, в белоснежных фартуках и чепчиках, начали подавать горячее. Когда уже всё стояло на столе, Антон встал и немного застенчиво произнёс:

– Мы с Марией решили обручиться, и если никто не против, – он окинул всех волнующим взглядом, немного подождал и, получив в ответ лишь одобрительные улыбки, всё с той же застенчивостью продолжил: – то я хотел бы подарить это кольцо, – он неуклюжим движением вытащил из кармана пиджака маленькую коробочку, открыл её и протянул Марии, – самой прекрасной девушке на свете.

Посмотрев на кольцо Мария просто ахнула и с благодарностью воскликнула: – Это для меня?! О Антон! Оно такое красивое.

Он достал кольцо из коробочки и аккуратно одел его Марии на безымянный палец правой руки. Пристально смотря ей в глаза, он взволновано спросил:

– Ты действительно согласна связать со мной свою жизнь?

Вместо ответа Мария, в порыве радости, страстно поцеловала его.

Александра и Катрин довольно переглянулись, захлопав в ладоши. Виктория поддержала их, а Вильгельм предложил тост за то, чтобы этот союз был вечным. Он просто не мог поверить, что его старший непутёвый сын наконец-то женился, к тому же, ещё так выгодно. Он был уверен, что Виктория отпишет Марии часть наследства. «Теперь ещё бы Кевину жениться на Виктории, – подумал про себя Вильгельм, – и почти всё состояние семьи Райх в наших руках». Но в Кевине он не сомневался, считая, что перед тем не устоит ни одна девушка.

Виктория, поздравив молодых, действительно сообщила, что отпишет Марии пятнадцать процентов своих акций и городскую квартиру.

– Но что я буду делать с этими процентами? – растерянно произнесла Мария. Мы ведь завтра уезжаем с Антоном в Россию.

– Ничего, – спокойно ответила Виктория, – мы с мамой подождём тебя годик.

– Но я ведь в этом ничего не понимаю… – Мария просто не ожидала такого подарка от сестры.

– Мы тебя научим, – улыбнулась Виктория. – Поверь, я тоже поначалу ничего не умела.

Здесь в разговор вмешался Вильгельм, которому ничего не было известно об отъезде сына:

– Но зачем вам вообще уезжать?

– Но мне ведь нужно закончить медицинское училище, – растерянно произнесла Мария, вопрошающе взглянув на Антона. Она думала, что он уже всё обговорил со своими родителями.

– Мария, – старался говорить спокойно Вильгельм, – я думаю, что вам эта учёба теперь ни к чему. Да и Антону надо уже серьёзно заняться своим делом. Он хочет создать семью, а поэтому должен начать зарабатывать деньги. А иначе он вас голодом заморит. Он же, я полагаю, – Вильгельм строго посмотрел на сына, – не собирается сидеть до пенсии на шее у своих родителей.

Мария совсем растерялась. А увидев, как покраснел и напрягся Антон, даже немного испугалась. Умоляюще посмотрев на своего будущего свёкра, она жалобно произнесла:

– Я прошу вас, позвольте нам уехать на год. Эта будет последняя поездка Антона. Потом он тщательно начнёт работать. Мне очень хочется закончить учёбу.

– Но вы можете ехать и без Антона, – оставался неприступным Вильгельм.

– Я поеду с ней, – твёрдо сказал Антон.

Лицо Вильгельма побагровело, и он хотел было уже что-то сказать, зло посмотрев на сына, но Катрин оборвала его:

– Он поедет с Марией, – сказала она тоном, не терпящим возражений и, стараясь уйти от неприятной темы, обратилась к Александре: – А вы теперь, я думаю, останетесь здесь?

– Да, я останусь с Викторией, – растерянно ответила Александра, удивившись тому, как решительно Катрин ответила мужу, и как тот моментально замолчал, недовольно уставившись в свою тарелку. – Я же не могу её оставить одну, – грустно посмотрела она на дочь, которая выглядела как-то отрешённо и почти не участвовала в беседе. Александре показалось, что с Викторией что-то не так.

И была совершенно права. Виктория действительно чувствовала себя очень плохо, хотя и старалась не показать этого гостям. У неё ужасно болела голова. К тому же, на неё вновь нашла невыносимая тоска, которая усилилась после того, как на руке Марии засияло обручальное кольцо. Еле сдерживая слёзы, смотрела Виктория на своё кольцо, подаренное Кириллом, которое она до сих пор ещё носила, и её сердце разрывалось от обиды и разочарования. Головная боль становилась всё сильнее, поэтому она очень обрадовалась, когда гости наконец-то засобирались домой. Простившись с ними в гостиной и извинившись за то, что не выйдет провожать их на улицу, сославшись при этом на плохое самочувствие, Виктория сразу поднялась в свою комнату. Приняв душ, она легла в кровать, надеясь быстро заснуть. Но головная боль не утихала, и Виктория мучительно крутилась из стороны в сторону.

Вскоре в дверь кто-то постучался.

– Да? – ответила Виктория, включив настольную лампу.

В комнату вошла Александра. Она подошла к кровати Виктории, присела на краешек, и нежно погладив её светлые волосы, грустно произнесла:

– Тебе плохо, моя милая? – жалостно посмотрела она на дочь.

Виктория не выдержала и заплакала. Александра прижала к себе дочь:

– Не плачь, дорогая, тебе нужно беречь себя.

– Я так за ним скучаю, – Виктория крепче прижалась к матери, обхватив её руками. – О мамочка, как мне хочется его увидеть, – сквозь рыдания произнесла она. – У меня прям горит всё внутри. Я не могу без него. Я не хочу без него…

– Не говори так, – Александра потихоньку похлопывала дочь по плечу, стараясь успокоить. – Тебе нельзя сейчас так расстраиваться, подумай о своём здоровье.

Виктория резко отстранилась от матери. Посмотрев на неё какими-то безумными глазами, отчего Александре стало даже жутко, она отчаянно произнесла:

– А зачем мне это здоровье без Кирилла.

– Да разве можно так говорить? – испуганно всплеснула руками Александра. – Подумай обо мне. Я ведь столько лет ждала нашей встречи. Я не вынесу, если вновь потеряю тебя. Ты должна начать лечение.

– Но может уже поздно?..

– Ничего не поздно. Выброси все плохие мысли из головы, – строго сказала Александра. – Надо бороться за жизнь, несмотря ни на что.

– Ах мама! – Виктория снова прижалась к Александре. – Как хорошо, что ты у меня есть, – ещё немного всхлипывая, произнесла она. – Ты только не бросай меня.

– Да что ты, милая, – погладила дочь по голове Александра, сильнее прижав её к себе. – Я сделаю всё, что в моих силах для того, чтобы мы больше не расставались. Вот только бы ещё Мария быстрей отучилась и вернулась, чтобы мы снова были все вместе.

– Во сколько она завтра уезжает? – уже немного успокоившись, спросила Виктория.

– Завтра в восемь утра за ней приедет такси. Антон будет ждать её в аэропорту. В начале десятого вылетает их самолёт.

– Так рано?! – испуганно произнесла Виктория, отстранившись от матери. Так надо уже ложиться спать, а то я завтра просплю.

– Так вот давай и спи, – ласково улыбнулась Александра.

– Если бы было так легко уснуть, – тяжело вздохнула Виктория.

– А давай я тебе спою колыбельную, – вдруг предложила Александра, – как раньше, в детстве. Ты обычно уже после первого куплета засыпала. Ты этого уже, конечно, не помнишь…

Виктория обрадовалась:

– Ну вот ты мне и напомни.

– Думаешь получится? – недоверчиво посмотрела Александра на дочь.

– Ну мы ведь ничего не теряем, – улыбнулась Виктория. – Я вот только будильник поставлю на половину восьмого, – потянулась она за часиками, стоявшими на прикроватной тумбочке, понажимала какие-то кнопочки и поставила их на место. Затем легла поудобней, при этом, почти с головой укрывшись одеялом, и сладко зевнув, попросила:

– Ну спой мне, мамочка.

Александра добродушно посмотрела на дочь. Выключив лампу, она тихо запела детскую колыбельную песню, и Виктория действительно вскоре уснула. Убедившись в том, что дочь спит, Александра на цыпочках вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Проспав крепко всю ночь, Виктория проснулась на следующее утро от трезвона будильника. Отключив его, она лениво потянулась. Вставать совсем не хотелось. Она уже давно не спала так крепко. Но надо было проводить Марию, поэтому она, нехотя сбросив с себя тёплое одеяло, встала и прошла в ванную. Быстренько умывшись, она снова вернулась в спальню, достала из шкафа бардовый брючный костюм, одела его, затем прошла к зеркалу и поспешно причесала свои волосы. Хотела было немножко подкраситься, но кинув взгляд на часы, решила, что уже не успеет. «Да и кому это надо», – грустно подумала она и нехотя побрела вниз в гостиную. Настроение было ужасным. Ей очень не хотелось расставаться с Марией. А увидев её с матерью, сидящих на диване в окружение четырёх чемоданов, она совсем запаниковала:

– Ты что решила сразу все свои вещи забрать? Сразу на весь год? Ты же обещала приезжать на каникулы, – обиженно посмотрела Виктория на сестру.

– Я и буду приезжать, – улыбнулась Мария. – На рождество буду с вами.

– Тогда зачем столько чемоданов? – Виктория выглядела рассеянно.

– А наша Мария всегда так собирается, – Александра тоже очень переживала из-за отъезда дочери. – Я вообще не знаю, зачем ей столько барахла.

– Это не барахло, – теперь обиженной выглядела Мария, – а нужные мне вещи. – И вообще, будете меня обижать, я пожалуюсь Антону, – пошутила она.

Виктория предупреждающе покачала головой, потрусив указательным пальцем:

– Подожди… – иронично улыбнулась она. – Антон только увидит твои сумки… Он сам накинется на тебя.

– Пусть только попробует, – сердито произнесла Мария. – Я себя в обиду не дам.

– Да… – лукаво протянула Александра, – тебя попробуй обидеть. Я больше за Антона переживаю…

Мария сложила руки на груди и, горделиво вскинув головой, убедительно произнесла:

– А так и надо! Потому, что пока сам себя не защитишь, никто о тебе не позаботится.

– Ну… – Александра ласково посмотрела на дочь, – я думаю, что на Антона ты можешь положиться. Он о тебе позаботится.

– Надеюсь, – улыбнулась Мария. – Но всё равно, главная надежда у меня на саму себя. Сегодня Антон есть, а завтра его может и не быть…

– Да Бог с тобой, – испуганно махнула рукой Александра, – о чём ты говоришь?

Мария неопределённо пожала плечами и грустно посмотрела на Викторию:

– Ну а что, – она подошла к сестре и обняла её одной рукой, – вон Виктория, моя милая, тоже была уверена в Кирилле, а теперь страдает. А я не хочу страдать.

– Но в жизни нельзя без страданий, – грустно вздохнула Александра.

– Но может у Марии получится, – выдавила из себя улыбку Виктория, стараясь скрыть боль, причинённую ей словами сестры.

Александра хотела было что-то возразить, но тут раздался сигнал подъехавшего такси, и все схватились за чемоданы. Выбежавшая из кухни Анна тоже кинулась помогать Марии, к которой за это время очень привязалась. Все вместе они поспешно вышли на улицу и уложили вещи Марии в багажник. Затем Александра с дочерьми сели в машину, а Анна, пожелав Марии всего хорошего и помахав им на прощанье, устало побрела в дом. Зная, что её уже никто не видит, она дала волю своим чувствам и тихо всплакнула, так как уже сейчас чувствовала, как ей будет не хватать этой непоседливой, озорной и жизнерадостной Марии. «Дай Бог, тебе всегда оставаться такой!» – добродушно произнесла Анна, словно та могла её услышать. Уныло вздохнув, она утерла свои слёзы и нехотя принялась за повседневную работу, молясь про себя за благополучие Марии.

Молилась про себя за дочь и Александра. Она очень переживала за свою младшенькую. Ведь та была ещё такой юной, вспыльчивой и легко могла натворить ошибок. Да и в Антоне Александра не была уверена. Любит ли он по-настоящему её дочь? Сможет ли он позаботиться о ней? Выдержит ли он её взбалмошный характер? Александру просто терзали сомнения. Она боялась, что её дочь поторопилась с таким серьёзным решением. Но увидев, как Антон обрадовано бросился им навстречу, как только они зашли в здание аэропорта, как он счастливо подхватил Марию, с лёгкостью прокружив её, и как сладостно они посмотрели друг на друга, Александра немного успокоилась. Поздоровавшись с Антоном, она приветливо спросила его:

– Ты давно ждёшь?

– Да нет, – застенчиво ответил тот.

Мария, взяв его под руку, нетерпеливо произнесла:

– Ну пойдём, нам же надо зарегистрироваться. А то ещё опоздаем.

– Да, – согласно кивнул Антон.

Они ушли, взявшись за руки и счастливо улыбаясь друг другу.

Александра с Викторией довольно переглянулись:

– Словно дети! – добродушно покачала головой Александра.

– Приятно смотреть на них, – немного с грустью сказала Виктория. – Я так за них рада.

Александра тяжело вздохнула:

– Вот только надолго ли эта радость? – озабоченно произнесла она. – Ведь Мария такая вспыльчивая и нетерпеливая. Я боюсь, что они разбегутся при первых же трудностях.

– Всё будет хорошо, – как-то уверенно сказала Виктория, отчего Александра сразу почувствовала себя намного спокойнее. – Ведь не может же у всех быть так плохо, как у меня.

– О доченька, – Александра подошла и погладила Викторию по плечу, – и у тебя ещё всё наладится.

– Может быть, – упавшим голосом ответила Виктория, но увидев, что Мария с Антоном возвращаются сразу ободрилась: – Что уже всё? – удивлённо спросила она. – Что-то вы быстро?

– Уметь надо! – самодовольно произнесла Мария, крепко держа Антона под руку, словно боялась упустить его.

Виктория иронично улыбнулась:

– Антон, у тебя ещё не болит рука? Моя сестра так повисла на тебе, что мне тебя прям жалко.

Антон смутился:

– Мне наоборот приятно, – ласково посмотрел он на Марию.

– Вот так тебе! – довольно воскликнула та, игриво показав Виктории язык.

Александра беспомощно развела руками:

– Господи, да вы все как дети. И чему вообще радуетесь? – с упрёком посмотрела она на Марию. – Уезжаешь от матери, а выглядишь такой счастливой.

– О мамочка, – Мария подошла к матери и обняла её, – я же не могу всегда сидеть возле тебя. Но я буду очень часто приезжать к тебе.