Песнь жизни Роберта

Глава 17

Кузины в Кларенс Коттедже

- Пришло письмо от тети Кларенс, - сказала Элиза, весело помахав письмом. – Кто поступает хорошо, с тем тоже поступают хорошо. Если пишешь много писем, то и в ответ получаешь много писем.

Роберт посмотрел на нее.

- Хорошо; можешь прочитать его вслух? Мне что-то не хочется сейчас читать.

Сегодня, впервые после болезни, он сел за стол. Но, съев тонкий кусочек хлеба, Роберт отодвинул свою тарелку.

- У меня еще нет аппетита. Как ты думаешь, можно мне сегодня выйти на улицу? – спросил Роберт.

- Сегодня дует пронизывающий ветер. Может, тебе попытаться поработать над проповедями?

- Для детской воскресной школы я сочинил поэму о мудрых и неразумных девах. Каждую неделю они должны выучивать одно четверостишие.

- Ты сочинил еще одну поэму для детей?

- Да, несколько. Больше всего мне нравится вместе с ними петь гимн «Господь – моя Праведность». Так прочти же письмо, Элиза. Мне интересно узнать, как поживает тетушка; ведь она все больше стареет.

Элиза распечатала письмо.

- Дорогие мои племянник и племянница. Надеюсь, что у вас все хорошо. Элиза, ты уверена, что Роберт не слишком много работает? У меня для вас важные новости из Кларенс Коттеджа. Мария, Шарлотта и Джоржиана закончили учебу. Вы можете понять, что я очень рада сейчас, когда они живут вместе со мной дома. Они собираются подыскать подходящую работу в городе, потому что, скорее всего, не смогут найти ее в Рутвелле. И разве можно заниматься фермой матери после того, как много лет потрачено на учебу?.. Да будут все эти перемены во благо! Мы надеемся вскоре вновь увидеться с вами.

- Мне очень интересно было бы встретиться с кузинами, - сказала Элиза. Я помню, они и раньше были маленькие леди, а теперь закончили учебу! А кто же тогда я? Обычная домохозяйка?

- Обычная домохозяйка? Да это самое благословенное служение в мире! Более того, ты – управляющая домом священника, хотя для этой должности еще не придумали название. Особенно теперь, когда мы переехали в этот большой дом, ты, безусловно, заслуживаешь похвалы. Кстати, а ты знаешь, что означает имя Элизабет? «Бог – моя клятва».

Элиза покраснела.

- Ты не должен так много хвалить меня, Роберт. Так когда мы поедем в Рутвелл?

Прежде чем ответить, Роберт немного подумал.

- Ты знаешь, что последние несколько месяцев были для меня очень трудными. На прошлой неделе я получил приглашение принять участие в евангелизационной поездке в северную Англию. Похоже, в отношении духовной жизни там сложилась очень печальная ситуация. Не понимаю, почему они подумали обо мне, раз я сильно занят и устал. Но я обещал поехать, поэтому посещение Рутвелла придется отложить.

Как и было обещано, Роберт вместе с четырьмя другими служителями отбыл в Ньюкасл в северной Англии. Они собирались благотворно поработать в этом районе, наполненном невежеством и тьмою. Тем не менее на обратном пути Роберт нашел возможность остановиться в Рутвелле, ибо с этим местом у него было связано много воспоминаний о юности. Какими окажутся кузины в Кларенс Коттедже? Ему не пришлось долго ждать. Когда он в своем облачении служителя поднимался по дороге, ведущей к дому, дверь отворилась.

- А вот и наш кузен – мистер Совершенство, - крикнула Джорджиана.

Учтиво здороваясь с девушками, он с изумлением ощутил тяжелый запах их парфюмерии. Роберт старался не подать виду, что с трудом узнает их в этих изысканных платьях.

Пока они вместе пили чай, он выслушал много историй.

- Большие города Европы прекрасны, - сказала Мария. – Теперь мы, по крайней мере, знаем, каков мир и что может предложить культура.

- И это сделало вас богаче? – спросил Роберт.

- Конечно. Что можно узнать здесь, живя в Рутвелле?

Шарлотта с сожалением посмотрела на Роберта.

- Мы с трудом узнаем вас, кузен. Вы стали таким скучным. Теперь, когда вы служитель, вам разрешается смеяться? Ну, ничего.

Тетушка Кларенс молча сидела и со стыдом переводила взгляд с одной на другую. Чем же закончится эта беседа?

- Я предлагаю завтра утром отправиться на прогулку недалеко. Уверен, нам есть чем поделиться друг с другом, - сказал Роберт невозмутимо. – Можно мне принять душ, тетя? У меня был очень трудный день, и я хотел бы пораньше лечь спать.

Это прозвучало вполне безобидно, поэтому никто не протестовал. Беседа закончилась внезапно.

Роберт сдержал свое слово. На следующий день они вчетвером отправились на прогулку.

- У вас все тот же посох для прогулки, - засмеялась Шарлотта.

- Да, а почему бы и нет. Это очень полезная вещь. А вы знаете, что когда я возвращался из Израиля, то в Польше потерял его? Но теперь, когда он вернулся ко мне, я еще больше привязался к нему. А что касается удобства, то мне понадобилось бы два посоха, если бы я надел такие же туфли, как у вас.

Шарлотта обиделась и замолчала, но ее гнев быстро прошел.

- Роберт прав. Если вы подождете минутку, то я надену другие туфли.

Вчетвером они прошли мимо фермы с животными, а затем пошли посмотреть знакомые места, с которыми было связано много воспоминаний.

- Дядя Генри все еще живет в доме? – спросил Роберт.

- Да, но теперь, когда все дети оставили его, дом стал слишком большим для него одного, - сказала Мария.

- Чтобы угодить маме, мы вместе с ней по воскресеньям ходим в церковь. Теперь нам вновь придется привыкнуть к этому. Ты должен рассказать нам, как ты стал священником.

Роберт тщательно подбирал слова, рассказывая о том, как Господь работал с ним. Сестры слушали его притихнув. Они не могли оторвать глаз от лица Роберта. Оно излучало святую ревность! Чтобы стать таким, в его жизни должно было случиться что-то чудесное. Он остался таким же веселым, но его веселье было другого рода.

Тетя не знала, что думать, когда они вчетвером вернулись с прогулки, которая длилась несколько часов.

Что произошло с ее дочерьми? Все они поднялись в свои спальни, а к обеду спустились с красными от слез глазами.

- Ты погостишь у нас несколько дней, Роберт? – спросила Шарлотта.

- Да, раз я здесь, то хотел бы посетить знакомых и больных людей. Прежде всего, я хочу отправиться к дяде Генри Дункану.

- Можно, мы пойдем с тобой? – спросила Джорджиана. Роберт с удивлением посмотрел на нее.

- Буду очень рад, - ответил он.

- После евангелизационной поездки у меня остались книги и буклеты. Мы сможем взять их с собой?

Девочки посмотрели друг на друга.

- Ты вначале можешь дать их нам; нам они нужны больше, чем другим, - сказала Мария.