Пиромант. Том 4

Глава 4

POV

Пять часов — столько времени у меня ушло на решение. Как только не пробовал применять логику, каким способом не высчитывал — не получалось ничего. Лишь когда занялся от отчаяния простым перебором вариантов, внезапно вспомнил математические ряды. Те применялись в том числе для масштабирования заклинаний, правда, я знал тему очень поверхностно, так что начал проверять все, что первыми приходили на ум. Банальный ряд натуральных чисел типа 1, 2, 3, 4, 5 и т д не работал. Я попробовал 1, 2, 4, 16, 256, вот дальше получалась ерунда.

1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 489. Простое умножение на два, похоже как в смартфонах прежнего мира. И этот ряд подошёл! Я несколько раз перепроверил разные числа, как двузначные, так и трёхзначные, и их действительно можно было сложить из представителей этого ряда.

Я был измотан, уже сомневался сам в себе и своей адекватности. А ещё дико хотелось есть. Но хоть пить мог свободно из запасов, как и ходить по нужде в угол. Банально потому что в помещении не было дверей. Видимо, уборную никто не планировал.

Прости, дедушка, но ты сам не предусмотрел такой вариант. Создание из листьев не хотело говорить ни о чём, кроме решения загадки, так как оно ждало свободы уже не один год. По крайней мере, было озвучено именно так.

Ответ действительно оказался верным, либо мне повезло, так как три числа, что он мне назвал, я смог сложить из разложенных в коробочки монет. «Листовик» поднялся на «ноги» и спросил, хочу ли я передохнуть.

— Конечно хочу!

— В таком случае, следуй за мной, кандидат.

Камни разъехались в стороны и мы вошли в такое же помещение, как и прошлое, только на этот раз в центре стояли стол, стул, кровать. Я неверяще подошёл ближе, волоча по полу за руку Этриана, так как сил никаких не было поднимать его, как и желания это делать. Живот скрутило от запаха свежеприготовленной еды и он громко заурчал. Простыни на кровати были так же чистыми и новыми, мебель источала аромат свежей древесины. Откуда такая роскошь⁈

Я обернулся, чтобы задать этот вопрос листовику, но того уже рядом не было. Помотав головой, увидел его возле одной из стен.

— Когда будешь готов продолжить испытания, просто громко скажи об этом, — сказав это, он тут же рассыпался и залез в щели между камнями, громко шелестя при этом. Почему-то вспомнились целлофановые пакеты из прежнего мира.

Ясно, никто со мной общаться не хочет.

Так, а это что такое?

Вдруг пришло осознание, что слышу журчание воды. Повертев головой, увидел у противоположной стены бортик высотой сантиметром тридцать и подошёл к нему. Разумеется, таща за собой эльфа. Там действительно была проточная вода типа широкого ручья, всё рукотворное, а вода чистая.

— Рэй, мне кажется, что ты перестарался, — сказал я, поливая Этриана холодной водой. Тот наконец издал стон и пошевелился.

— Ну прости, — тот материализовался над слугой и пожал плечами, — торопился и не рассчитал сил. Смотри, очухался.

— М-м-м, — протянул парень, садясь и хватаясь за затылок, — где я? Как же всё болит…

Он потёр плечо на левой руке, что нас связывала, и огляделся с таким видом, будто испытывал похмелье. Наконец склонился к воде и попил с ладони, умылся.

— В пещере, — хмыкнул я.

— А то я не вижу. Только больше на подземелье похоже, слишком уж рукотворное. Ты всё же вошёл в ту дверь…

Его голос был полон печали. Да и вообще выглядел так, будто жизнь кончена.

— Не ной, у нас еда есть. Разве не чувствуешь запах?

Он недоверчиво посмотрел на меня, а потом кряхтя поднялся на ноги и подошёл со мной к столу. А там было из чего выбрать! Минимум на четырёх человек рассчитано и на разные вкусы: есть как мясо, так и тушённые овощи и крупы, ну и конечно же фрукты, правда характерные для позднего лета, а не весны. Этот факт меня смутил, но всё выглядело вполне свежим, а запах…

— Сними уже артефакт, мы и так взаперти, — сказал я, когда мы наелись и напились сока из кувшинов.

— Разбежался. Знаю я тебя, тут же сбежишь.

— Да как⁈ — воскликнул я. — Ну сам подумай! Мы же в замкнутом помещении!

— Мне откуда знать-то? — тот посмотрел на меня с удивлением. — Ты просто мастер в подобном. А я несколько часов находился в отключке и вообще не в курсе, что здесь происходит.

Он посмотрел в потолок и повертел пальцем, намекая на окружение.

— Загадки новые. Их снова будет три. Первую я разгадал.

— А это награда, что ли?

— Видимо, — пожал я плечами. — Дух спросил, хочу я отдохнуть или готов продолжить.

— Что хоть за загадка?

Я рассказал, поставив парня в тупик. Он никогда не слышал ничего подобного и не имел понятия, как такое возможно решить. Узнав ответ, принялся пересчитывать.

— С ума сойти, — покачал он головой. — Ты или гений, или везунчик. Пять часов не так много, если честно. Можно было годами сидеть в поисках решения.

— Конечно гений, — хмыкнул я, вздёрнув подбородок, — а ты думал Ширейлин мной заинтересовался из-за красивых глазок? Он разглядел потенциал!

— Вот завтра и узнаем.

Мы помылись в ручье. Этот гад так и не снял наручники, так что пришлось терпеть их присутствие дальше. После я лёг спать, чем будет заниматься Этрин — меня не интересовало. Раз уже отдохнувший, то пусть побудет на стрёме: я ещё помнил облепивших нас мелких элементалей.

На этот раз попросил Рэя не уходить, а приглядывать за окружением и в случае опасности будить.

— Неизвестно, сколько всего этих испытаний. И насколько мы тут застряли, — тихо произнёс сидящий на стуле слуга. Я ничего ему не ответил.

«Айлинайн здесь?» — засыпая, поинтересовался я у Рэя.

«Здесь нет охранных символов», — раздался в голове голос болотника. Разговорчивым он прям стал, диву давался.

«А ты знал ответ на загадку?» — решил сразу же уточнить у него.

«Нет, ведь наша магия отличается от магии живых».

«Почему тогда этот дух знал? Или его попросил дед?»

«С чего ты взял, что это был элементаль?»

«А кто тогда?» — не понял я. Он странный, конечно, никогда такого не видел прежде.

«Нечто вроде голема».

«Но разве их не делают из дерева и камня?»

«Стандартных — да».

«Ты ведь… защитишь меня?»

Почему-то болотник не спешил отвечать, так что я начал переживать, а сон уходить.

«Не волнуйся так. Я ведь рядом с тобой именно для этого. Но архимаг должен быть силён, не уверен, что смогу противостоять ему».

«Это и не нужно, он же мой дед».

На этом разговор был окончен, а я погрузился в сон без сновидений.

Когда пришёл в себя, глаза открыл не сразу. Перина была мягкой и я прекрасно выспался, но вставать совершенно не хотелось.

На мне лежала рука Этриана, так что скинул её и перевернулся на другой бок. Было темно, так что зажёг светлячок в углу комнаты.

А парень то совсем обнаглел! Мало того, что привязал меня к себе, так ещё улёгся в постель своего хозяина. Захотелось пнуть его и так сбросить на пол, но воздержался. Вместо этого просто потряс за плечо. Он медленно открыл глаза, а когда столкнулся с моим насмешливым взглядом, то резко вскочил.

— Простите, ваше высочество. Сам не заметил, как уснул.

— Да? — наигранно удивился я, облокотившись на локоть. — А я уж было подумал, что влюбился. Сначала это, — погладил ремешок на запястье, — а теперь ещё и в кровать залез. И как только не стыдно? Я ведь несовершеннолетний!

— Да как вы… Как только могли подумать…

Он выглядел испуганным и возмущённым, но я не выдержал и засмеялся.

— Вы шутить изволите? Вообще-то это очень серьёзные обвинения были!

— Не будь таким занудой, Этриан, — отмахнулся я и зевнул, потягиваясь. — А что мне плакать надо, что ли? Погрустить всегда успею. Надо мыслить позитивно, понял?

— Воистину, неведение блаженство, — покачал он головой.

— Ну что опять? — я сел в постели.

— Мы минимум в пяти метрах под землёй, дальше заглянуть я не смог. Здесь много укрепляющих знаков, они мешают обзору и проникновению магии вглубь.

— И что?

— А то, что мы в замкнутом пространстве. Ни вентиляции, ни дверей. Такими темпами можно и задохнуться.

— Не говори глупостей. Или великий архимаг по твоему мнению настолько глуп, чтобы запирать кандидатов в смертельной ловушке? — я сделал паузу, с укором смотря на него.

Тоже мне, взрослый! Кто кого должен успокаивать?

— Сколько я спал? Ты чувствуешь падение уровня кислорода? Вот и я бодр, а значит всё в порядке.

— Я поражаюсь твоему спокойствию, — он прикрыл глаза ладонью.

— А чего волноваться-то? Всё идёт как надо и нам ничего не угрожает, иначе уже поняли бы это.

Мы помылись и доели вчерашнюю еду, после чего помедитировали. Рэй снова спрятал наши сумки.

— Ну что ж, приступим? — громко сказал я. — Я готов продолжать испытания!

Листочки тут же зашелестели, а Этриан стал дёрганным: я ведь не говорил, как выглядит мой «экзаменатор».

— Этот эльф кандидат? — листовик посмотрел на моего слугу.

— Нет, я сопровождающий, — парень ответил сам.

Голем вежливо поклонился.

— Иди за мной, кандидат, — обратился он ко мне, после чего камни на одной из стен начали сдвигаться, образуя проход.

Очередная комната один в один как предыдущие, но со своими изменениями. Теперь по центру находилась площадка с песком. Мы уселись по рёбрам квадрата, я с Этрианом напротив листовика.

— На всякий случай поясню, что сопровождающий не должен подсказывать. Иначе задание будет заменено. После двух замен попытки будут исчерпаны и испытание будет признано проваленным. Вас обоих перенесут на границу зачарованного леса. Вам всё понятно?

Мы кивнули.

— Второе задание испытания. Нужно нарисовать треугольник, у которого все углы прямые. Время не ограничено.

— Да это же невозможно! — воскликнул Этриан и хлопнул себя по губам. — Простите.

— Это не подсказка, но впредь будь сдержаннее, сопровождающий.

— Проще простого, — хмыкнул я. — Только вот…

Только вот передо мной был песок, на котором следовало рисовать этот самый треугольник. Не долго думая, напряг свою магию земли и создал шар из подручного материала, а на нём уже аккуратно нарисовал требуемое.

Очень простое задание, ведь я был в курсе об неевклидовой геометрии. Даже помнил залипательные визуализации по таким темам. Эльфы же изучали лишь прямое пространство, по крайней мере, иного в местных книгах не встречал.

— Второе испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или приступит к следующему заданию?

— Давайте следующее, — пожал я плечами, поднимаясь на ноги.

В новое помещение мы перешли знакомым способом. Здесь уже ничего не было, так что просто сели на каменный пол.

— Третье задание испытания. Четверо эльфов сели играть на всю ночь. Не ради удовольствия, а за деньги. Когда пришло время сводить счета, никто из них не проиграл, все заработали приличные суммы. Как такое возможно?

Так, похоже подвезли задачки с подвохом. Это точно не математика и вряд ли детская загадка. Хотя, кто знает?

«Рэй?»

«Не знаю. Некоторые эльфы очень любят азартные игры. Но я в этом не разбираюсь».

Ясно понятно. Надо думать самому. Или…

«Айлинайн?»

«Мне нечего сказать, это дела живых».

Итак, как можно играть и не проиграться? Как ни пытался сложить суммы возможных выигрышей и проигрышей, ничего не получалось. В принципе невозможно распределить общие деньги так, чтобы все остались в плюсе.

Может, тут ответ кроется во внимательности? Как в задаче с кучей данных, когда ответ лежит на поверхности? Помню, задавали как-то на олимпиаде, куда загнали всех без разбора, про автобус. Наплели про количество пассажиром, сколько стоячих мест и сидячих, сколько какого пола набралось людей. А вопрос то был банальный — сколько лет водителю. Может и здесь что-то похожее?

Зацепился за слово «играть». Во что можно? Да много всего. Карточных игр море, а раз «сели» в условии задачи, значит точно не футбол какой-то. Или шахматы, там вчетвером не выйдет. Ох, тоска одна, сколько так можно гадать? Тыкать в небо. Никаких нервов и терпения не хватит, а мне надолго нельзя задерживаться.

Кстати, на нервах ведь тоже можно играть. Ну точно! Музыкальные инструменты!

— Эти четверо эльфов играли на музыкальных инструментах на каком-то мероприятии! А когда пришло время платить по счетам, то им заплатили за работу!

Кореллон пресветлый, и часа не прошло.

— Третье испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или войдёт в дом того, к кому стремился?

— Конечно последнее! — воскликнул я и вскочил на ноги. — Ведите меня к дедушке!

Вновь раздвинулись камни и очередная комната, а в центре знакомая дверь, только без кодового замка.

— И это действительно всё? — растерялся я и посмотрел на листовика.

— Ты единственный кандидат, что дошёл до меня. Тем более, никто ещё не решал загадки. Как только покинешь комнату, я обрету свободу, а ты своё вознаграждение, которое так желал и ради которого прошёл все испытания.

— Я желал лишь увидеться с дедушкой, — покачал я головой.

— Как скажешь, — он вежливо поклонился. — Иди же.

И я шагнул в темноту, после чего оказался в очередной чёрной комнате.

Да вы шутите!

Но стоило зажечь «светлячок», как сразу понял, что это совсем иное помещение. Потолки ниже, да и само оно меньше. А ещё вездесущего запаха плесени не было, лишь пыль и паутина.

— Здесь есть дверь, — озвучил очевидность Этриан.

«Рэй?»

«Я тут».

«Айлинайн?»

«Это похоже на жилище эльфов. Дальше этого подвала мне не пройти, но ты знаешь, что делать».

Знать то я знал, но рядом находился Этриан, а мне не хотелось ему показывать такие фокусы. Хоть он и вряд ли поймёт суть…

А ещё получалось, что нужно в каждую комнату призывать. Но как быть в безопасности, если вначале то надо войти в новое помещение?

Что ж, буду надеяться на лучшее. Это ведь мой дедушка, верно? Пусть я не раз уже повторял эту фразу, успел усомниться в ней.

В шаге от желаемого и накручиваю себя. Ну не дурак ли?

Дверь была не заперта, так что мы вышли в коридор. Согласно уверениям Рэя — без ловушек. В конце нашлась каменная лестница наверх, а за ней…

Свет ударил в глаза после темноты подземелий. Это был хол, напомнивший мне приёмную Тайритрона. Также стеллаж с коробочками, а ещё вязанки трав, которыми здесь и пахло. Мы обошли всё помещение, выглянули на улицу — там ожидаемо находился лес. Оставался один путь — наверх.

В четвёртой комнате обнаружился он. Мужик лет так пятьдесят, блондин, как и все амротцы. Не было похоже, что он седой.

А ещё он спал в удобном кресле с книгой в руках, самой обычной.

— Дедушка? Дедушка Адмир? — я неуверенно позвал его, но безуспешно.

Странно, но мне было страшно. Чувство, будто дед может встать и дать ремня за то, что разбудил и нарушил его сладкий сон. Не ощущение смертельной опасности, конечно, но тревожно.

Повернулся к Этриану, но тот сам выглядел растерянно. Он сделал жест, как бы намекая, чтобы продолжал.

— А может, подождём, пока он сам проснется? — тихо предложил я.

— Ты у нас наниматель, тебе и решать.

Я посмотрел на него с упрёком. Перекинул стрелки, молодец. А как же старший товарищ?

Снова начал звать старика, после чего осторожно подошёл ближе и потрогал за руку: мало ли, помер. Хотя структура его светилась сильно, я такого не видел даже у отца и Тайритрона.

Веки мужчины открылись, а взгляд сфокусировался на мне. Бледные, почти белые радужки мне сразу не понравились, глаза будто были готовы пронзить меня насквозь льдом.

— Ты кто? — спросил старик как-то слишком нейтрально, будто каждый день видит у себя дома незнакомцев и ничего не боится.

— Я… Я Адмир… Твой… — начал взволнованно заикаться, во рту пересохло. Но продолжить не успел, так как дед резко оборвал меня громким смехом:

— Ты? Адмир? Ну что за чушь! Лестно, лестно… Но я никогда не был таким красавчиком, так что сгинь, нечисть!

И моргнуть не успел, как старик вскинул руку и из ладони полился очень яркий свет, от которого чуть не ослеп. Глаза пронзила боль, кинетика сработала на опережение и прикрыла меня. Да вот только второй раз за жизнь я ощутил, как щит дрожит, готовый развалиться в любой миг.