По выбранному пути

Глава 45

Сильнее всех — владеющий собою.

Луций Анней Сенека

Мы сидели за столом в комнате совещаний и смотрели на мониторы. Атака первые корабли атакующего флота Гривуса должны были начать выходить из гипера с минуты на минуту. Меня одолевали тяжёлые раздумья. Вне зависимости от того, кто сейчас является лидером сепаратистов, СМИ снова старательно мажут грязью джедаев. Сначала из-за самого Дуку, который был одним из них, потом магистр Ки-Ади-Мунди, который потерпел поражение на Хайпори, теперь назначат козла или козлов отпущения за перебои с продуктами питания. Обывателей трудно винить в том, что они ведутся на слова с экранов. Им ведь не врут, а говорят правду, которая вполне подлежит проверке, просто некоторые факты представляются в нужном свете. Вот и сейчас им представят, что джедаи-генералы пролюбили всё на свете. А о том, что в их распоряжении ничтожно мало сил для защиты гигантских территорий республики умолчат.

Хвалебных од за войну по большому счёты удостаивались Йода, Винду, Джин, Скайуокер да я и два офицера-джедая с Хайпори, которых шибко умный магистр оттёр от командования. Последние им кстати до сих пор припоминают, но не говорят, а как стоило действовать правильно. Прирезать Мунди чтобы не мешал? Идея кстати неплохая, будь возможность сделать это без шума и пыли. Только вот магистра по тихому не прикопаешь. А жаль, я бы поголовье членов совета немножко и сам понизил.

Эта мысль тянула за собой другую. Валить ли Палпатина? А точнее когда именно это сделать. Его образ действий и цели не подразумевают живых джедаев. Так что грохнуть его надо хотя бы из инстинкта самосохранения. Но сейчас этого делать категорически нельзя. Республика в данный момент держится на канцлере и если он исчезнет так или иначе, то начнётся борьба за власть между группировками в сенате. Не самая радужная перспектива в условиях войны, да ещё и гражданской. Проигравшие конкурентную борьбу за посадку в канцлерское кресло своего разумного могут и в лагерь сепаратистов перейти. Или как минимум пополнить лагерь придерживающихся нейтралитета, как и мы. А в КНС по прежнему бал правят тёмные одарённые, среди которых есть и бывшие джедаи. У адептов разных сторон Силы конфликт, а огребают вместе с ними обычные разумные. Можно было бы сказать, что когда паны дерутся, чубы трещат у холопов. Но мы хотя бы чаще всего ведём войну не из кабинетов с удобных кресел под жирными задницами, а с мостиков кораблей или и вовсе лично махая светошашкой на передовой. Слабое конечно оправдание для всех джедаев и ситхов, но уж какое есть. Хоть в чём-то мы лучше земных разжигателей войны… Хотя на Земле уже давно не принято скармливать политических оппонентов дикому зверью, большинство стран всё таки сумело перешагнуть эту цивилизационную ступеньку, об этом тоже стоит себе по чаще напоминать. Хотя бы для того чтобы убивать своих врагов по возможности быстро и гуманно как и положено цивилизованному землянину, а не опускаться до уровня местных космических дикарей.

Наконец начали приходить сообщения о выходе вражеских эскадр из гиперпространства. Сельскохозяйственные миры это не какие-то аналоги Ротаны или Кореллии, которые собаку съели на тяжёлом машиностроении. Как известно кто чем живёт, тот с того и имеет. У кого-то полно боевых кораблей и орбитальных оборонительных платформ, а у кого-то просто куча запасов продовольствия и банты-производители. Только вот элитный скот и великолепное зерно не защитят даже от одного барышника. Что уж говорить о ситуации, когда бубликов прилетает несколько, а к ним в комплекте идут корабли эскорта. Космос тут же становится подконтролен силам вторжения, которые быстро и решительно начинают высадку, подавив хиленькое ПКО/ПВО, которое годится только против оборзевших пиратов. Местные силы правопорядка и войска, там где они вообще есть, ещё конечно посопротивляются, но это будет уже агония. С пехотным вооружением и горсткой техники много не навоюешь против нормальной армии с авиацией и артиллерией. Некоторая надежда есть только на водные миры. Всё таки чтобы преуспевать в них нужен определённый промышленный уровень… Но планет специализирующихся на поставках морепродуктов немного.

Джедаи не пропустили мимо ушей наше предостережение. Они отправили предупреждения правителям планет, о которых сообщили наши агенты, а так же сформировали несколько эскадр быстрого реагирования, перегнав их по ближе к возможным местам атаки. И их корабли сейчас уходят в гипер чтобы покарать силы КНС. У них даже получится, на каждую отдельно взятую планету пришли довольно скромные силы. Но зато сами планеты подверглись в атаке в совершенно нескромном количестве, сепаратисты отлично воспользовались отсутствием какой-либо линии фронта, а так же тем, что их территории раскиданы во многих частях республики. Снимаю перед Гривусом шляпу, он молодец. Нафиг не нужно захватывать все планеты. Он закрепится на большинстве, а заодно вывезет на барышниках само продовольствие. А там можно поиграть в игры с живым щитом из местного населения и уничтожением посевов и самих посевных площадей. Для этого даже какого-то биологического оружия не надо, просто взрывай себе ирригационную инфраструктуру. Всё конечно восстановят за пару лет, но какие это будут годы? Да и прежде чем начать процесс нужно всё таки выбить дроидов, а потом ещё и отловить тех жестянок, которые могут в диверсии. В общем продовольственный кризис нарисовался перед республикой во всей его ужасающей красоте. Наше предупреждение не сильно-то помогло его избежать. Обидно.

Кроме сводок с фронтов мы мониторили и информационные каналы. В теневом вещании КНС уже говорили о начале беспрецедентного и победоносного военного наступления под командованием прославленного генерала Гривуса, героя обороны Хайпори. Только вот один нюанс сразу выбился из наших ожиданий, автором плана самой операции был назван не киборг, а Сора Балк. Бывший, с#ка, джедай! По нашим данным он с коллегой после Джеанозиса отправился на некое секретное задание, а затем пропал. Возможно Орден хотел внедрить своего члена в конфедерацию, как и я желал перетащить Вентресс на свою сторону. Если так, то совет тоже потерпел фиаско. Потому как Балк сверкнул своей харей перед журналистами и толкнул зажигательную речь, сказав среди прочего:

-Центральные миры давно грабили Внешнее кольцо, всеми силами мешая развитию его секторов. Сегодня мы наконец начинаем возвращать себе украденное. Сегодня мы начинаем восстанавливать справедливость и равновесие, как того и желает Сила!

Учитывая, что никаким дартом бывший джедай себя не называет и красным световым мечом не светит, не трудно догадаться, что у Ордена только что нарисовались новые репутационные проблемы. Хм, Сора кстати говоря ученик Винду, тоже владеет этим его Ваападом. Жаль информация не общеизвестная, так бы хоть коруну лично прилетело… Хотя у него наверняка и так горит там, где спина уже теряет своё название.

Пока что никаких просьб к нам не поступило, так что посмотрев «интересное кино» мы просто обсудили ситуацию, прикинули сколько продовошьствия мы если что можем поставить пока даже не официальному союзнику, а так же насколько стоит усилить защиту наших собственных сельскохозяйственных миров. По всему выходило, что действовать в этом направлении надо. Еда на республиканском рынке может подорожать до совсем уж неприличных ценников и если они начнут закупки у нас, мы станем первой целью сепаратистов.

Вновь началась работа. Для Джайны и наконец прибывшего Ира дипломатическая, для меня военная. Они заключали договора о поставках продовольствия в обмен на продукцию ротанцев, я прикидывал как использовать корабли и орбитальные платформы. Было бы смешно, если бы не было так грустно, по сути мы покупали космические корабли тупо за еду. Хотя чего только на рынках не бывает, в прошлой жизни я застал время когда нефть, кровь земной экономики, имела отрицательную цену. Людям доплачивали за неё, лишь бы только брали! А всё потому, что какой-то китаец сварил суп из не совсем здоровой летучей мыши… Если конечно дело было в несчастной животине. Хотя склонен полагать, что да. В конце концов вирус имунодефицита, который спид, передался людям от обезьян. То ли половым путём, то ли потому, что кому-то пересадили обезьяние яйцо, ясности не было только в этом вопросе. Так что просто исходя из опыта версия с летучей мышью самая правдоподобная и логичная. Именно так мы, люди, находим приключений на ж#пу всего нашего биологического вида.

Но не смотря на все перипетии работы и неопределённость ситуации я по крайней мере был дома. Дела двигались, но я мог уделить внимание и семье, а не ишачил на чужих дядей, время от времени рискуя шкурой. Это ли не радость? К тому же Адарик уже вошёл в тот возраст, когда мальчики интересуются девочками, а потому за ним следовало приглядывать. Особенно в свете того, что он всё таки одарённый, а для полного счастья ещё и положил глаз на мою ученицу. К счастью я это дело не проморгал, заметив, как он смотрит на неё на совместных тренировках. А потому для меня не стало сюрпризом, что он пришёл ко мне с вполне логичными вопросами. Первый кстати был о том, как вообще сообщить девушке, что она тебе нравится. В Храме Йода учил его многому, но всё таки не этому, а сын опасался, что его поведение будет до жути неловким. Так что пришлось прочитать короткую лекцию на тему «девушки любят решительных парней и не любят, когда они ходят вокруг да около». Ну и приоткрыть немного прикладных знаний на тему совместных прогулок, посиделок в кафе и развлечений. У меня не было особых сомнений в том, что Вейла непритязательна. В конце концов что она видела кроме древних руин на дальних планетах, тренировок и войны? Разве что парочку наших пьянок с боевыми товарищами, на которых присутствовала. Так себе для молодой девушки. Предсказуемо через пару дней ко мне с вопросами обратилась ученица… Всё таки больше ей идти было особо не к кому, кроме учителя. Ей пришлось рассказать о том, что мы, мужики, в массе своей идиоты и намёки начинаем понимать разве что после тридцати, да и то не все. А потому нам надо всё говорить в лоб и без иносказаний. А против их с сыном отношений я ничего не имею, так как считаю их достаточно взрослыми, чтобы они сами принимали решения касательно своей личной жизни. Хотя посоветовал сильно не торопится. Всё таки отношения одарённых это дело довольно специфичное. Мы чувствуем эмоции друг друга, нам недоступен обман даже в мелочи… Такая пара либо начинает читать мысли и желания партнёров либо быстро расходится. Просто потому что обоим мгновенно станет ясно, если к примеру один из них охладел или не уверен в своих чувствах. Так что молодые люди либо погуляют держась за ручки и разойдутся либо образуют крепкую пару. Лучше бы конечно второе, я видел что Адарик с Вейлой друг другу вполне подходят, но тут уж как карта ляжет.

А через несколько дней меня от перетряхивания моего нового флагмана, который до первого боя носил старое название, отвлёк вызов от Вольта. Я ответил и проговорил:

-Доброго. Что опять стряслось?

-А почему именно стряслось?-поинтересовался старый служака.

-Ты ж в неурочное время просто так не звонишь и на пивко вечером в парке не зовёшь. Так что выкладывай-хмыкнул я, но внутренне слегка выдохнул. Были бы какие-то новые серьёзные проблемы, бывший юстик бы выложил сразу.

-Ну пока ничего ужасного-ответил Вольт-Служба безопасности засекла одарённого на терменале. Ваши обычно сразу сообщают кто они и что они, а этот как-то не сподобился.

-Понял. Поднимай Корфа с командой на терминал, они сегодня дежурят, я в отдел на орбите.

-Принято.

Работу пришлось прервать, я отправился в десантный отсек, откуда вылетел на стандартном шаттле, чтобы не спугнуть. Маскируясь в Силе, я стал просматривать записи с камер безопасности. Хм, забрак в расцвете лет, тренированный жилистый боец. Его лицо показалось мне знакомым и я порылся в памяти. А потом открыл изображения Мола. Если убрать ритуальную раскраску, то похожи, чертовски похожи. Может родственники, вроде у ученика Сидиуса брат был? Если так, то парень датомирец и пришёл мстить. Я отправил сообщение Вейле, чтобы тоже скрылась в Силе и везла мне шест убитого ситха из моей оружейки. Не факт, что получится наладить контакт, но это может помочь.

Сам же незваный гость сейчас пришёл на одну из обзорных галерей торгового терминала и смотрел на планету, думая о чём-то. Вероятно о том, как попасть на поверхность, но возможны варианты. Может и мою отрубленную голову представлял. Ну или думал кому сбыть катализаторы, которые привёз на среднепаршивом грузовике. Одарённым тоже нужны кредиты, мы не Силой питаемся.

И команда мандо-охотников и ученица прибыли быстро. Я дождался их в отделе безопасников, продолжая наблюдать за забраком через монитор. Место чтобы подумать он выбрал подходящее, галерея была довольно далеко от жилых и рекреационных зон, а потому других разумных не наблюдалось. И это было хорошо, значит никого не надо эвакуировать.

Сначала ко мне присоединились охотники, а затем зашла Вейла. Я развернулся и спросил:

-Привезла?

-Обижаете-ответила она, кинув мне шест.

-Отлично-сказал я, вешая оружие на пояс-Идём с двух сторон. Останетесь за углами, я выйду один и попробую поговорить. Дальше будем работать по ситуации. Вопросы?

-Опасно. Может сразу звуком расстреляем, а разговаривать будем, когда очухается?-спросил Корф.

-Опасно, но надо-отрезал я-Если больше вопросов нет, то идём. Вейла, скрываешь в Силе группу два. Этот нас вроде в ней не чует, потому что сам закрыт, но так надёжней. Двинули.

Путь не был долгим. Вскоре я оставил мандо за углом, вошёл в галерею и открыл себя Силе. Забрак повернул голову ко мне. Сейчас сходство с Молом стало особенно разительным, сомнений не осталось. Я отстегнул шест ситха от пояса, где он висел рядом со шлемом и произнёс:

-Это оружие принадлежало твоему брату. Думаю, Мол хотел бы, чтобы им владел ты.

Я кинул шест, забрак молча его поймал, осмотрел, включил и провёл концом по палубе, оставив на ней проплавленную полосу. Наконец он задал вопрос:

-Откуда ты знаешь его имя?

-Мы многое узнали друг о друге, когда сражались-ответил я, причём не лукавя. О брате я конечно узнал в прошлой жизни, но фехтовальщики действительно очень многое понимают друг о друге, когда скрещивают клинки.

-Ты убил его. Я пришёл отомстить-констатировал забрак, вставая в стойку.

-Я уважаю твоё право на месть виновным в его смерти-ответил я, занимая позицию Макаши и включая свой шест.

Датомирец ринулся вперёд и я ответил ему тем же, как когда-то поступил с его братом. Но если в бою с Молом свирепость столкнулась со свирепостью, а мастерство с мастерством, то у его брата было только первое. Мне оказалось не нужно жёстко блокировать удар противника, я парировал его, проваливая забрака, а потом отбросил силовым толчком на прозрачный металл. Воин вскочил и выругался:

-Снова мерзкая магия.

Он был зол, был на Тёмной стороне, но контролировал себя, осторожно приближаясь ко мне снова. Я решил это поощрить и ответил:

-Если ты не владеешь ей, то мы можем драться только оружием.

-Тогда ты умрёшь-ухмыльнулся противник и вновь начал атаку.

Его удары были быстрыми, сильными, но неправильными. У меня создалось впечатление, что он прежде дрался только холодным оружием, причём крайне увесистым. Не та работа рук и ног, не то распределение веса, было заметно, что рефлексы бойца работают против него, не давая раскрыть потенциал светового шеста, попавшего в его распоряжение. Я отражал натиск спокойно несмотря на физическую силу противника. А парировав очередной могучий удар, снова провалил забрака вперёд и с противохода двинул ему локтем в челюсть, заставив упасть в нокдаун и стерев с лица немного грима, скрывавшего чёрно-жёлтые узоры. Затем я потянул его шест к себе телекинезом и произнёс:

-Так ты никому из нас не отомстишь.

-Верни оружие и увидишь, что ошибаешься-сказал, как выплюнул, он.

-Расскажи, как ты выбрался с Датомира, тогда верну.

-Пробрался на корабль торговцев и сбежал из этой помойки. Ничего по настоящему сложного в этом не оказалось.

-Хорошо, ты можешь попытаться снова. Но не вкладывайся так в удары, твоё оружие почти невесомо-ответил я и снова кинул ему шест. Очевидный совет с моей стороны, он и так пытался ему следовать. Но это ещё одна маленькая ступенька к нормальному разговору.

В этот раз его тактика была осторожнее, он пытался достать меня короткими связками, а потом вновь возвращался в защиту. Я контратаковал больше для виду, чем стараясь его задеть. Другого варианта не было, пренебрежение ответными атаками наверняка слишком уязвило бы гордость забрака. Дождавшись, когда противник в очередной раз слегка увлечётся серией ударов, я скользнул вперёд, схватил его за предплечье и дёрнул на себя, ставя подножку. Некоторые рукопашные приёмы формы соперничества вполне применимы и в поединках на световых клинках. К счастью забрак не покалечил себя своим же оружием, но оно вновь оказалось в моих руках после его падения.

-Ты не сможешь никому из нас отомстить, пока ты не обучен.

-Верни оружие и я всё равно попробую убить тебя-ответил брат Мола.

-Как тебя зовут хоть, убивец?

-Саваж Опресс. Оружие-требовательно протянул он руку.

-В этот раз я не обещал его возвращать-хмыкнул я-Ладно. Ещё два ответа и у тебя будет новая попытка. Ты бежал один? Скольких ты убил по пути сюда?

-С младшим братом. Никого.

-Да ладно! Даже торговца не прикончил?

-Высадил на дикой планете, не стал мараться о слизняка. Оружие!

-Держи-кинул я шест-И не пытайся переиграть меня в поединке. Это никогда не работает, если противник заведомо искусней.

Отвечать забрак не стал, а просто плюнул на палубу и атаковал вновь. Теперь он пытался неожиданно поработать шестом, как копьём. Серия быстрых колющих ударов вышла неплохая, но я отразил и её. А через минуту противник вновь оказался на полу.

-Ты неплох. Но без обид, даже моя ученица тебя бы сделала. А я не самый опасный из тех, кому ты должен отомстить, что уж говорить о ней.

-Моего брата убил ты. Кому же мне ещё мстить?

Теперь вопрос задал он. Это был хороший знак, как мне показалось. Я ответил:

-Сидиусу, который сделал твоего брата рабом. Ночным сёстрам, которые отдали его ситху, как вещь, когда Мол был младенцем.

-После тебя займусь ими всеми.

-Парень, не глупи. Мы оба понимаем, что желай я, ты уже был бы мёртв.

-Ты слабак и тряпка, раз я ещё жив!

Это я уже счёл перебором и схватил его горло телекинезом, перекрыв кислород. А потом поднял гостя над полом, подошёл ближе, посмотрел в глаза и проговорил:

-Ты жив, потому что я уважал твоего брата, щенок. Потому я сейчас трачу на тебя своё время, хотя ей Силе было бы разумней с тобой покончить и пойти дальше работать.

Договорив, я снова швырнул забрака в панораму планеты. На этот раз встал он не сразу. А когда поднялся на ноги спросил:

-Зачем убил, если уважал?

-В тот день мы оба оказались заложниками своего положения, выжить мог только один из нас.

-А ты не хотел умирать-констатировал Саваж.

-Никто не хочет-пожал я плечами-Но зато теперь я могу помочь тебе отомстить остальным.

-Я всё равно не откажусь от намеренья убить тебя.

-Другого ответа я и не ждал от брата Мола. Учись у меня. Сумеешь превзойти-убьёшь.

-Было бы чему учится. Ты просто сильнее.

Я едва не ударил о лицо ладонью. До чего же братец у Мола упёртый! Как стадо баранов, млядь. Что ж, стоит преподать ему урок, что дело не только в силе.

-Ученица, зайди ка к нам-крикнул я. А дождавшись, когда Вейла присоединится, произнёс-Вот твоё испытание на звание рыцаря. Победи этого темного одарённого в поединке на мечах без силовых приёмов. Но не убивай и не калечь.

Закончив постановку задачи, я вновь бросил шест ситха Саважу, а сам принялся внимательно наблюдать за поединком хрупкой девушки-человека и здорового мужика-забрака. Что бы я ни говорил и ни обещал, это не значит, что я не проконтролирую ситуацию телекинезом… Хотя сомневаюсь, что Вейле понадобится моя помощь.