По выбранному пути

Интерлюдия 2

Хочешь я расскажу тебе сказочку про паровозика, который смог?

Майор Пэйн.

Энакин Скайуокер опустил меч, получив чувствительный удар в плечо. Опять проигрыш. И похоже опять придётся услышать о себе много «приятного» от Тролля. Как и всегда. Цин Драллиг страшно не нравился подростку, язвительность и вечные придирки, удары мечом и уникальное умение смотреть на учеников, как на банто-подо… Лучший наставник фехтования в Ордене вообще мало кому из подопечных нравился, но Энакину казалось, что к нему Тролль особенно пристрастен.

-Ну и что это была за попытка недоблока-перепарирования? В какой форме и у какого имбецила вы её высмотрели? Не молчите, я жду ответа!

-Я её придумал сам-обречённо сказал парень.

-Поздравляю, Энакин, ты меня удивил! Раньше я считал тебя только рукозадым, а теперь выяснилось, что твой мозг присоединился к конечностям. Удивительное открытие! Ну думать же надо, что мы немножко в разных весовых категориях, а значит не надо пытаться делать защиту от амплитудного удара жёстче. Не поможет тебе усиление тела, пусть хоть мидихлорианы из ушей выплёскиваются, когда ты настолько лёгкий, что тебя могут тупо сдвинуть вместе с твоим блоком. Ещё раз!

-Вынужден прервать вас, мастер Драллиг, но нам с учеником пора-раздался рядом голос учителя.

Но Тролль не собирался отпускать свою жертву просто так:

-И что же у вас за причина, Квай-Гон, чтобы пытаться прервать мой урок?

Всем в Храме было известно, что уроки Драллига лучше не прерывать, Цин был очень злопамятным разумным в отношении подобных вещей. Более злопамятным он был пожалуй только в отношении тех, кто пытался оспаривать его мудрые и единственно верные указания. Кажется во всём Ордене на это был способен один только магистр Йода.

-Более чем, на Дромунд-Каас нашли целую группу ситхов, мы немедленно вылетаем изучать их базу.

-Изучать? Они что, просто улетели и всё оставили?-с интересом спросил Цин. Обнаружение логова ситхов событие не рядовое, любопытство и жадный интерес Тролля были понятны. И ему ведь не чуждо ничего человеческое.

-Я так понял, что к ним внезапно нагрянул рыцарь Мерхо во главе целой армии, вряд ли кто-то ушёл, но нужно проверить и изучить захваченное.

-Похоже на этого засранца. Передайте, что я выбью из него всё что можно и нельзя за то, что попёрся туда не предупредив-сказал, как выплюнул, Драллиг и развернулся спиной к собеседнику и лицом к ученику-Радуйся своей удачи, мелкий. Но скоро тебя снова отдадут мне.

-Пойдём Энакин, время дорого.

-Да, учитель-ответил подросток и отправился прочь из фехтовального зала.

Настроение падавана поползло вверх. В принципе для этого было достаточно спасения из лап Тролля и от его издёвок. Но перспектива отправится изучать логово ситхов и встретиться с человеком, который выкупил его мать из рабства, радовала вдвойне. Энакин уважал своего учителя, ценил его наставления, разделял очень многие его идеи и взгляды, но считал, что самый важный урок ему преподал рыцарь Мерхо. Ты можешь быть сколь угодно силён, мудр, уважаем, но порой всё это не будет иметь никакого значения. Главным будет боятся тебя или нет.

Мастер Джин был одним из лучших фехтовальщиков Ордена, мудрым джедаем, но Уотто не боялся его и откровенно издевался, чувствуя безнаказанность. Но стоило появится рыцарю Мерхо, как он стал согласен на всё. Какая уж тут ставка целого космического корабля против одного невольника, тойдарианец был готов сам доплатить, лишь бы избежать проблем. Энакин, как и все рабы на Татуине, отлично умел определять, что на уме у хозяина. Невольники, которые не овладели этим навыком обычно жили очень погано. А порой и не долго. На его глазах это умение пришлось очень резко продемонстрировать хозяину. В тот день ребёнок пообещал себе, что с ним рабовладельцы будут вынуждены вести себя так же.

И Орден давал ему возможность идти к этой цели. Он изучал Силу, тренировался до седьмого пота, поглощал знания, осваивал техники. Это наполняло его уверенностью в завтрашнем дне, уверенностью в том, что однажды в галактике не останется никого, кто был бы способен заставить его испытать страх. А те, кто пугал его раньше, сами будут бояться его имени. Большинство наставников говорило, что у него есть все задатки, чтобы стать величайшим джедаем за последние поколения. И Энакин был им благодарен. Пожалуй единственная обида на Орден была в том, что им с матерью пришлось разлучиться. Но и та была не велика, ведь Шми Скайуокер хорошо устроилась на Набу и ни в чём не нуждалась, им даже иногда удавалось общаться по связи.

Учитель правда говорил, что мысли о внушении страха ведут на Тёмную сторону, но эти слова лишь заставили падавана держать их при себе. Молодости свойственна самоуверенность и максимализм. Да и в конце концов Мерхо не был ситхом, он был джедаем, а значит страх можно внушать и будучи на Светлой стороне. Пользоваться им, как ещё одним инструментом, таким же как световой меч, но не убивая и не калеча. Это ли не доказательство того, что его мудрый учитель тоже может ошибаться?

До корабля Квай-Гон и Энакин добрались быстро и увидели, как на него поднимаются магистры Йода и Винду. Нагнав их в коридоре звездолёта они поприветствовали высокое начальство.

-И вам дня доброго-ответил глава Ордена. Корун коротко кивнул.

-Известно ли какие-нибудь подробности о том, что произошло?-поинтересовался мастер Джин.

-Да, кое что. Мерхо потерял двух джедаев, отправленных на обучение на Алхамбру-ответил магистр Винду-Занимаете каюту, мы вот-вот вылетим.

Квай-Гон счёл за лучшее подчиниться указанию, магистры похоже были не в духе. Учитель Энакина и сам порой выводил совет Ордена из равновесия, но зачем выслушивать недовольство чужими действиями? Каюта оказалась небольшим «пеналом» с откидными койками вдоль стен. Курьерский корабль был быстр и невелик, но это несло определённые неудобства для его пассажиров.

Падаван ожидал, что полёт пройдёт паршиво, но его неожиданно скрасил Горн, с которым они были знакомы. Молодой парень совсем недавно стал рыцарем, имел спокойный характер, а главное смог рассказать, что же произошло хотя бы в общих чертах. История в его изложении звучала примерно так:

-Ситхи решили заслать не то шпиона не то убийцу на Алхамбру, тот провалился и его удалось взять живым. А самое главное разговорить, там это умеют. Он рассказал о секте ситхов и их базе. Так как называли себя эти адепты Тёмной стороны пророками, а пойманный ситх отличался выдающимся боевым предвиденьем, алхамбрианцы решили действовать как можно быстрее и отправились на Дромунд-Каас уже через двое суток после захвата незваного гостя. Предсказать столь скорый ответный визит ситхи похоже не смогли, по крайней мере их база не была пуста. Точнее две базы, одна на поверхности планеты, вторая на её луне. В общем победа досталась Светлой стороне, но если основную базу взяли хоть и с довольно высокими, но приемлемыми потерями, то с луной получилось не так. В конце штурма ситхи перегрузили реактор, тот пошёл в разнос. Наш брат и сестра попытались удержать его от взрыва с помощью Силы, чтобы дать остальным время на эвакуацию и им почти это удалось. Ушли четыре пятых штурмующих, но двух джедаев и больше сотни бойцов к сожалению не вернуть. Лунная лаборатория при этом уничтожена, дело понятное. Но пять десятков ситхов и их ученики отправились в Силу. Такие вот дела.

-Подумать только-проговорил Квай-Гон-мы считали что ситхи вымерли, а они живее всех живых. Пятьдесят пророков плюс ученики… Джедаи слепы, раз проглядели такое.

-Забавно, учитель сказал так же-не весело усмехнулся юноша.

-Он вам и рассказал всё?-спросил Энакин.

-Да. И пожалуй лучше на ты, парень. Я не любитель официоза и прочей муры.

-Хорошо. Тяжело было у него учится?

-Энакин…-предостерегающе начал Квай-Гон.

-Бросьте мастер, в этом нет никакой военной тайны-бросил Горн-Временами бывало тяжело, Ал сложный человек. Да и джедай тоже. Но я рад, что попал именно к нему, это пошло мне на пользу. Теперь вот и сюда без мыла пролез, раз меня позвали.

-А разве не совет назначал джедаев на миссию?-с интересом спросил Джин.

-Он самый. Мне пришлось сказать, что в случае отказа я на своём корабле полечу, потому что учитель попросил. Вот и нашлось мне местечко на борту. Йода пошёл на встречу, хотя Винду кажется до сих пор готов сожрать меня вместе с сапогами и бронёй-Горн с улыбкой стукнул себя кулаком по чёрному нагруднику.

-Магистры Йода и Винду-поправил мастер Джин.

-Ну ты ещё добавить, что Йода глава Ордена и что он стар упомянуть не забудь, чтоб точно обиделся, если услышал.

-Обидится и правда я могу-раздался рядом голос. Низкорослый джедай умел перемещаться незаметно, когда этого хотел-Вижу рассказал ты новости им, юный Горн.

-Да магистр-кивнул парень.

-Поспешил ты, узнали бы вместе со всеми от меня вечером. Но ладно уж. Не показалось ли тебе странным что-нибудь в этой истории?

-Скорее интересным. В галактике тысячи джедаев, почему тот пророк полетел именно на Алхамбру? Что они там такого увидели в будущем?

-Узнаем мы это скоро, записи допросов обещал передать Алекс. Как и пленника самого. Хм. А мне вот интересно, зачем ты понадобился ему так срочно. Нет у тебя по этому поводу мыслей?

-Учитель намекнул, что ему нужны мои навыки меху-деру, но почему не уточнил. Не для связи разговор, на месте узнаем-пожал плечами рыцарь.

-Хм. Хорошо-произнёс Йода и отправился дальше.

Вечером магистры и правда пересказали всем джедаям историю Горна. Потом потянулись дни межзвёздного путешествия. Ученик Мерхо был популярной личностью среди джедаев, о Алхамбре и её обитателях слухи ходили разные, услышать точную информацию было интересно многим. Недавний падаван рассказывал охотно и за словом в карман не лез.

Но всё заканчивается, закончилось и путешествие. Наконец они прибыли на орбиту планеты, которую облюбовали адепты Тёмной стороны, и пристыковались к кораблю алхамбрианцев. У шлюза прибывшую делегацию встречали джедаи, отправленные на обучение. Их внешний вид разительно отличался от храмовых собратьев, броня, оружие… Всё это мало напоминало аскетичные хламиды хранителей мира.

-Приветствуем вас, братья и сёстры-произнесла женщина с странной рукоятью светового меча на поясе.

-И вас мы приветствуем-ответил Йода-Но где же рыцарь Мерхо? Ранен он?

-Нет, магистр. Он проводит важный эксперимент, но должен прибыть сюда с минуты на минуту.

-Это возмутительно-начал было говорить чернокожий член совета Ордена, но гермодверь открылась и в неё вошёл Ал.

-Ба, кого я вижу, магистр Винду! Извините за опоздание, виноват. Но я искренне рад видеть вас здесь, ведь раз вы прилетели в такую даль, ваш долг выполнен и ситх, который сливал информацию из сената пойман. Кем же он оказался?

-Прекратите йорничать, рыцарь Мерхо!-потемнел лицом корун.

-Значит я радовался зря-грустно произнёс джедай-А вы просто пренебрегли своими обязанностями, чтобы посмотреть, чем занимаются другие члены Ордена вдали от столицы.

-Хватит!-громким шёпотом сказал магистр Йода.

-Как скажите-легко согласился Мерхо, было заметно, что ситуация его забавляет. Винду просто кивнул, но смотрел на молодого рыцаря очень многообещающим взглядом.

-Чем же занимался ты столь важным, что счёл возможным опоздать?-поинтересовался маленький магистр.

-Этим-ответил Ал и телекинезом отправил к Йоде кристалл из своей ладони.

-Кристалл это Силы, но нейтральный. Хм, искусственный-произнёс Йода.

-Совершенно верно. В качестве трофеев нам в руки попали не только молекулярные печи ситхов, но и многие записи, методики и лабораторные журналы. Там есть довольно любопытные и полезные вещи.

-Использование методов и приёмов ситхов ведёт на Тёмную сторону-вставил Винду.

И тут же получил ответ:

-Какая буква в слове «нейтральный» вызывает у вас затруднения, магистр?

-Хватит, сказал я. Поговорим мы после об этом, информация сейчас о самих ситхах необходима нам и о гибели членов Ордена.

-Как скажите-ответил Мерхо и начал длинный рассказ, заодно отдав материалы допросов, точнее копии с них.

Потом всё как-то закрутилось и всем, в том числе и Квай-Гону с падаваном нашлась работа. Кто-то изучал обломки корабля ситхов, кто-то остатки лаборатории, кто-то занимался выжившими учениками пророков младшего возраста, которые не смогли или не захотели оказать сопротивление нападавшим алхамбрианцам, а потому остались живы. Учитель и ученик занялись изучением и каталогизацией библиотеки, работы было до хатта. Книги, свитки, электронные хранилища информации, галакроны… Архив ситхов не шли ни в какое сравнение с архивом Храма джедаев, но всё же и здесь было собрано очень много информации. Правда по всеобщему мнению самое ценное наверняка погибло на сбитом корабле.

В очередной вечер, выйдя из подземелий, Энакин увидел спарринг Алекса и Горна на мечах, бывший ученик атаковал формой агрессии, Мерхо защищался в форме эластичности. В какой-то момент ученик допустил ошибку и первый удар учителя стал последним. Драллиг называл это классикой Соресу, мастер этой формы должен переходить в атаку лишь когда она принесёт победу. Ал что-то сказал ученику, а потом махнул Энакину рукой и крикнул:

-Подходи, не стесняйся.

Тушеваться падаван не стал, подошёл и поздоровался.

-И тебе не хворать-ответил рыцарь-Не сошёл ты там с ума ещё от работы с бумагами, нет желания поразмяться?

-Разумеется есть-ответил Энакин с улыбкой. Библиотека его и правда изрядно достала. Как наверно достала бы любого пацана в его возрасте.

-Давайте тогда вместе-ответил Алекс и активировал шест.

Теперь форма агрессивности и форма настойчивости пытались побороть форму соперничества. Успехи были скромными, Мерхо постоянно перемещался по дуге, стремясь выставить противников если не в затылок друг другу, то хотя бы постоянно не давая одному из них дистанции удара. Так продолжалось несколько минут, пока Горн не попался на странный финт и не получил по предплечью с мечом. Энакин остался с противником один на один, но вопреки ожиданиям не был побеждён сразу. А через минуту понял, что с ним просто играют. Он понимал разницу уровней, он падаван, перед ним опытный рыцарь, но всё равно злился на такое отношение. Злость приходилось давить, она мешала концентрации. Нет эмоций-есть покой, повторял себе подросток, но получалось плохо. От этого злость была лишь сильнее, давить её становилось ещё тяжелей, а Мерхо как будто провоцировал его небрежной манерой фехтования. Когда Энакин почти вскипел, поединок закончился ударом по пальцам руки, державшей меч.

-Довольно. Сядь и успокойся-произнёс рыцарь, сам принимая позу медитации.

Падаван последовал его примеру, успокаивая мысли и сердцебиение. Через минут пять, Мерхо заговорил:

-Знаешь, Цин давал тебе характеристику и она близка к истине. Тебя слишком легко вывести из себя, ты импульсивен и эмоционален. Скажи, я ошибусь, если предположу, что подначки Тролля тебя бесят до глубины души?

-Нет-угрюмо ответил подросток.

-Нет, ошибусь? Или нет, не ошибусь?

-Нет, не ошибётесь-ответил падаван ещё угрюмее.

-Ну вот опять. Ты снова попал в эту ловушку-Мерхо вздохнул. Энакин почувствовал, как щёки начали краснеть.

Рыцарь между тем продолжил:

-Учитель наверняка тоже говорил тебе о важности контроля эмоций. Возможно мы все трое идем не верным путём, подбираем не те слова… Скажи, у тебя развито воображение?

Вопрос был несколько неожиданным. Через пару секунд падаван ответил:

-Да. Я думаю, что да.

-Хорошо, постарайся представить сейчас то, о чём я говорю как можно ярче. Идёт?-дождавшись кивка, Алекс продолжил-Ты оказался рядом с Набу, заглянул к королеве и поехал проведать свою мать. Сидите вы в беседке, пьёте чай, обсуждаете ваши дела, тебе есть что рассказать, ты ведь так много смог, она тоже уже давно не рабыня среди песков. И вдруг ты чувствуешь опасность, вскакиваешь из-за стола, выхватываешь меч, но поздно, раздаётся взрыв. Ты рефлекторно защитился, но беседку снесло и повалило. Но вдруг из под неё выползает твоя мать и кричит сквозь слёзы боли: Эни, я ног не чувствую! А ты смотришь и видишь, что у неё их нет, крупным осколком срезало к хаттовой матери. Кровь хлещет и она культями дёргает быстро быстро, вот так-Мерхо изобразил резкие движения руками, а щеки Энакина побелели-И тебе надо наизнанку вывернуться, но остаться спокойным, чтобы помочь ей. Чтобы остановить кровь, которой она почти истекла и правильно, безупречно использовать целительскую технику. Потому что каждое мгновение на счету, каждое может стать последним для неё, а малейшая неточность в твоих действиях приведёт к её смерти у тебя на руках. И до конца своих дней ты будешь помнить, что из-за того, что ты не совладал со своими эмоциями, она мертва, хотя могла бы жить. Представил?

-Да-сдавленно ответил подросток. Воображение у него действительно было хорошим.

-Скажи мне, эта ситуация идёт хоть в какое-то сравнение с подначками Тролля? Или их стерпеть всё таки по легче, чем действовать в ситуации, к которым они тебя в теории должны готовить?

-Спрашиваете…

-Спрашиваю.

-И рядом не стояли.

-Надеюсь ты действительно это осознал. Твой разум должен быть прочнее бескара и чище кристалла, чтобы ты мог действовать эффективно. От этого будут зависеть все те, кого ты должен защитить. Помни об этом. И учи кстати целительные техники, джедаи в них сильнее ситхов, это наше преимущество. Только что мёртвых не воскрешаем и то пока-сказал Мерхо и потрепал падавана по голове, как ребёнка. Энакин усмехнулся на очередную безобидную подначку. Он умел делать правильные выводы, особенно когда у него был хороший стимул.

На следующий день работа продолжилась. А вечером повторилась тренировка. Падаван и молодой рыцарь снова проиграли, но продержались дольше, а с эмоциями одному из них справится было легче. Это ведь бы всего лишь ещё один тренировочный поединок, не так ли? Энакин давно сбился со счета, сколько провёл их до этого дня и не видел смысла прикидывать, сколько их будет после. Были вещи по важнее, которые стоило обдумать.

А через две недели прибыл алхамбрианский корабль с пленником, которого передали магистрам. Падаван не видел ситха, но по рассказам понял, что искалечили его изрядно. Но цель оправдала средства, логово его коллег было вычещино. Больше полусотни его коллег никого уже не убьют и не покалечат.