Похождения поручика Ржевского

Глава тринадцатая Купец новой формации

Желая предстать богачу как минимум опрятным, Макс посидел у чистильщика обуви и махнул лихачу — черт с ними, с копейками, имидж дороже. Через полчаса лихач остановился перед обширным (14 окон по фасаду) трехэтажным домом где-то между Зарядьем и Чистыми прудами.

Городецкий сошел на опрятную булыжную мостовую (видать дворника здесь строго обязывают держать марку) и двинулся к подъезду, достав из жилетки новенькую визитку, где элегантным почерком было написано: Максим Федорович Городецкий, потомственный дворянин, журналист газеты «Молва». Не успел он подойти к двери, как она открылась и на крыльцо вышел вышколенный привратник: без ливреи, но безукоризненно одетый. Молча поклонившись, он взял визитку, мельком на нее глянул и открыл дверь пошире, пропуская посетителя в небольшой вестибюль.

— Присядьте, Максим Федорович, — сказал он неожиданно для Городецкого и пошел внутрь здания. Макс обернулся, увидел резное кресло и угнездился в нем, приготовившись к ожиданию. Неожиданно внутренняя дверь отворилась и в вестибюль вошел другой привратник, который сел молча в кресло по другую сторону двери, глянул в какое-то оптическое приспособление на улицу и замер. «Умно, — подумал Макс. — Первый расскажет хозяину как выглядит посетитель, а второй покараулит дверь». Привратник пришел за Максом минут через десять и повел его сначала по коридору вдоль окон, затем вверх по лестнице на второй этаж и вновь по коридору, но уже внутреннему. Дойдя до овальной ниши, он приостановился, открыл в ней высокую дверь, сказал внутрь «Максим Городецкий» и удалился. Войдя, Макс оказался в средних размеров гостиной, где в массивном кожаном кресле сидел мужчина лет сорока пяти в строгом темно-сером сюртуке. Был он худощав и лицо имел чуть изможденное, но полное спокойствия.

— Прошу садиться, Максим Федорович, — сказал он, указывая кистью руки на кресло, стоящее напротив себя. — Что привело ко мне журналиста популярной в Москве газеты?

— Александр Алексеевич, вы читали в «Молве» публикации, посвященные перспективам вагонного движения по железным колеям в Москве?

— Да, — сказал Куманин. — Идея здравая. И я слышал, что губернатор склонен ее поддержать и отдать в ведение городских властей, сделав важным источником поступлений денег в бюджет.

— В городском бюджете нет денег на ее строительство.

— Печально. Значит конку мы еще долго не получим.

— В Европе и Соединенных Американских Штатах прокладку железных дорог и их эксплуатацию берут на себя частные акционерные компании, которые обязуются отчислять в бюджет государства значительный налог с выручки за билеты. Это меньше, чем был бы доход от полной выручки при условии государственного владения дорогами, но компенсируется мгновенным привлечением больших частных капиталов и, соответственно, стремительным строительством дорог. Я уверен, что через 10 лет многие города Европы и Америки будут соединены такими дорогами, а через 20 — большинство. Купцы и банкиры, которые рискнут участвовать в железнодорожном деле, неимоверно обогатятся, а государство получит стабильный источник дохода и возможность быстро перебрасывать войска и грузы в любую область страны.

— Это конками что ли? — иронично спросил купец.

— Паровозами, конечно. Конки — это мелочь, внутригородской транспорт, но и они способны принести немалую прибыль и сделать жизнь горожан более комфортной. К тому же их прокладка даст необходимый опыт нашим инженерам.

— Вы говорите ясно и убедительно. Но не убедили генерал-губернатора?

— Меня на встречу с ним не взяли. Теперь на рандеву можете настоять вы и уговорить отдать конки Москвы в ведение акционерного общества. Которое тут же создадите из купцов, пользующихся вашим доверием.

— Я думаю, что для строительства первой линии конки больших капиталов не понадобится, — усмехнулся Куманин.

— И это верно, — подхватил Максим. — Для нее будет достаточно капитала семьи Куманиных. Или вы со своими братьями кооперации не создаете?

— Создаем, когда дело того требует, — качнул головой купец. — Теперь я спрошу: какой тут ваш интерес, Максим Федорович?

— Я надеюсь, что имею дело с честным человеком и патриотом своего города. Идею с конками в Москве и первый ее маршрут по берегу реки от Яузы до Лужников предложил я. Если вы сумеете создать в Лужниках новую ярмарочную площадку, то конка заработает на полную мощность, принося очень значимую прибыль. Мне от этой прибыли достаточно иметь 1 %.

— Тут дело пахнет сотнями тысяч или миллионами. Получать даже несколько тысяч в год за идею, которая уже прозвучала, наивно с вашей стороны. К тому же вдруг появится еще один претендент на первенство?

— У меня есть одна особенность, которой лишено большинство людей. Я генерирую новые идеи. Например, я знаю, как получить быструю прибыль на Москве-реке. Знаю, как резко улучшить освещение городских улиц, а также вашего, к примеру, дворца. Знаю новую конструкцию бритвы и много чего еще. Держитесь за меня и получайте новую и новую прибыль. А также качество жизни, что немаловажно.

— Так это вы тот самый «Телегид»?

— Он самый.

— Теперь я вам верю. Мы все в доме ждем нового номера «Молвы» в надежде, что прочтем очередную фантастическую идею. Неужели быстрые полеты по воздуху в нужном направлении будут возможны?

— Именно быстрые и в любом направлении. Сначала в небольших кабинах на 2–5 человек, а потом в вагонах по 30-100 человек. Из Москвы до Петербурга за 2 часа.

— Фантастика! Ладно, будет вам 1 % от прибыли. Но мы с братьями станем ждать новые предложения по обогащению.

— Тогда начнем со света? Темная осень явится вскоре, и вы можете встретить ее с ярко освещенными комнатами…

— Привлекательно. Что вам для этого понадобится?

— Привлечение к делу еще одного-двух человек из числа преподавателей университета и некоторая сумма на покупку ряда ингредиентов.

— Начинайте. Если я буду удовлетворен, то вознаграждение ваше будет достойным.

— Тогда пойду в университет.

— Никаких пойду. Вот вам 50 рублей на извозчиков. Дела любят быстроту.

— Благодарю, Александр Алексеевич. С вами эти дела вести приятно.

Быть может, кто-то из читателей спросит, в чем суть предложения по освещению? Она проста: изготовление свечи Яблочкова, представляющей собой два параллельных угольных электрода в гипсовой упаковке, накрытые стеклянным плафоном. Горит она 1,5 часа, потом к батарее Вольта надо подключать другую. На перспективу Макс держал в голове лампу Лодыгина с вольфрамовой нитью накаливания — но где еще взять тот вольфрам?