Посторонний

Глава 11

«В заявлениях похищенных, над которыми инопланетные существа проводили медицинские эксперименты, имеются поразительные сходства. Большинство из них сообщает, что были взяты образцы клеток тканей, волос и кожи, и что небольшие объекты имплантировались в различные части тела. Многим испытуемым проникали в черепную коробку иглой или сверлом».

Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.

Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает — почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, — ничего страшного, всегда найдутся другие.

Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.

— Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. — Сказал он, переводя дыхание. — Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?

— Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? — спросила Мария.

— Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. — Пожаловался Алекс.

Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.

— Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? — спросила Мария.

— Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? — попросил Алекс.

Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?

Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.

Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.

Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.

— Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?

Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.

— Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. — Сказала Мария.

Алекс склонился ближе.

— С Лиз все в порядке? — спросил он.

— Да. По крайней мере, сейчас. — Ответила Мария.

«Просто перейди к сути дела», — велела она себе.

— В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там — и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.

— О, я понял. — Алекс снова опустился на стул. — Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. — Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.

— Никакой это не школьный проект. — Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. — Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.

Мария с трудом сглотнула.

— Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он — пришелец.

«Так, я сказала это». — Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.

— Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? — спросил Алекс.

— Макс, Изабель и Майкл Герин. — Добавила Мария.

— Ну, да. Кто-нибудь еще? — пошутил Алекс. — Как начет Рональда Макдональда — ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе — всем известно, что он на половину инопланетянин.

— Я серьезно. — Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.

— Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. — Сказал Алекс. — Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.

— Так ты мне веришь? — спросила Мария. Она крепче сжала его руки. Если потребуется держать его здесь до тех пор, пока она не убедит его, так и будет.

— Не знаю. Давай представим, что я поверил, и продолжим. — Алекс отнял руки и смахнул волосы с лица. — Знаешь, ты не первая, кто рассказывает мне об инопланетянах. Друг моего отца, летчик ВВС, клянется, будто видел НЛО. Клянется в этом. А ведь он военный до мозга костей.

Он был готов слушать. Это успокаивало так же, как запах кедрового масла. Мария перевела дух и рассказала ему всю историю так спокойно, как только могла, со всеми возможными подробностями. Алекс не перебивал ее вопросами. Он сосредоточился на ее рассказе, не отводя при этом своих зеленых глаз от ее лица.

— После того, как я покинула дом Макса, я позвонила тебе и поехала прямо сюда. — Закончила Мария.

— Ты знаешь, какими еще способностями кроме исцеления они обладают? — спросил Алекс.

Мария покачала головой.

— Валенти и Элсеван Дюпри говорили, что они могут как лечить, так и убивать, но мне неизвестно, правда ли это.

— Если бы я знал наверняка, какими способностями они обладают, я бы сказал, что нам стоит просто попробовать поговорить с ними. Типа: все вы напуганы. — Сказал Алекс. — Но в этом-то и проблема. Напуганные и растерянные, плюс владеющие, возможно, смертоносными способностями, которым мы не сможем противостоять — не очень-то хорошее сочетание.

— Валенти располагает нужной нам информацией. Он больше других знает о пришельцах. — Сказала Мария. Она мельком взглянула на все эти лица инопланетян на столешнице и накрыла их сумочкой. — Мы должны пойти к Валенти. Он единственный может нас защитить.

«Я приехала куда нужно», — подумала Изабель. Вход в пещеру практически невозможно было найти, если заранее не знать о нем. Он располагался не на склоне утеса, а, скорее, в трещине на поверхности пустыни.

Да, Валенти определенно не знал об этой пещере. Если бы кто-то про нее разведал, сейчас Изабель, наверное, плавала бы где-нибудь в банке с формальдегидом. Девушка содрогнулась от картинки, промелькнувшей в ее сознании.

«Но ведь это бы и произошло, — сказала она себе. — Если бы люди разыскали наши инкубаторы, пока мы находились в них, они бы растерзали нас, убили еще до того, как мы получили бы шанс начать жить».

Изабель заметила спальный мешок Майкла в дальнем углу. Она подобрала его и накинула на плечи. Почти как если бы сам Майкл обнял ее — плотная ткань была теплой и пахла как он.

Хотела бы она, чтобы Майкл оказался сейчас здесь. Гораздо легче почувствовать себя в безопасности, если Майкл рядом. Кроме того, им необходимо разобраться, что делать с Валенти — и им, безусловно, нужно составить план действий без участия Макса и людей. Макс был совершенно бесполезен. Лиз так его окрутила, что он даже не мог здраво мыслить… Конечно же, он думал, что может доверять ей.

«Я поговорю с Майклом, как только вернусь домой», — решила Изабель. Но пока она еще не могла вернуться. Валенти крутился где-то поблизости. А пещера — единственное место, где он ее не найдет, — девушка была уверена.

«Он не в курсе, что именно Макс исцелил Лиз. — Напомнила себе Изабель. — А если ему неизвестно о Максе, то неизвестно и обо мне. Ничего плохого не случилось. Валенти ничего не знает».

Однако она не верила в это до конца. Ей всегда казалось, что Валенти подбирается все ближе и ближе к тому, чтобы выяснить правду, найти ее. Когда она была маленькой девочкой, он снился ей каждую ночь. Во сне он представал волком, волком и шерифом Валенти одновременно. Во сне он всегда охотился на нее, фыркая и рыча, приближался к ее укрытию.

Изабель села и прислонилась к прохладной известняковой стене. Возможно, она могла бы перебраться сюда. Пещера была почти в три раза больше ее спальни. Портативный CD-плеер, несколько подушек, ящик с косметикой — и будет в самый раз. Она издала сдавленный смешок. Стейси это бы понравилось. Изабель Эванс, живущая в пещере.

Однако она не собиралась позволить Валенти загнать ее туда. Она не станет прятаться от него всю оставшуюся жизнь — только эту ночь. Хотелось бы Изабель закрыть глаза и погрузиться в сон на несколько часов, как это делали люди. Просто отстраниться от реальности ненадолго. Но она не могла. Время сна для нее еще не наступило, а ее тело попросту не отключится до нужного часа.

Изабель вздохнула, потом она протянула руку и вытащила из углубления, выдолбленного в стене, сокровищницу. Прошло много времени с тех пор, как она видела предметы, найденные ею, Максом и Майклом в пустыне. Может быть, они помогут ей отвлечься от размышлений о Валенти.

Она открыла крышку потертого деревянного сундучка и достала небольшой квадратик похожего на пластик материала. Она провела пальцами по фиолетовым значкам. Когда-то девушка в течение долгих часов пыталась расшифровать их. Максу и Майклу она никогда не говорила, однако втайне надеялась, что это было послание от ее матери.

Теперь Изабель больше не думала о своей настоящей матери, по крайней мере, старалась не думать. Несколько лет назад она взяла напрокат видео вскрытия розвельского пришельца. Она смогла посмотреть его только несколько минут. От вида маленького тела, лежащего на металлическом столе, ее затошнило — даже до того, как врачи сделали первый разрез.

Макс и Майкл твердили ей, что эта лента может оказаться подделкой. Они понятия не имели, как выглядели их родители. Они даже не знали, на что были похожи сами. Может быть, их тела являлись чем-то вроде средств практической адаптации для жизни на Земле. Вполне возможно, на своей планете они выглядели бы совершенно иначе.

Для Изабель было неважно, подделана съемка или нет. После той ночи всякий раз, когда она начинала думать о своей настоящей матери, образ с той пленки вливался в ее сознание, затмевая собой все остальное.

Плечи Изабель задрожали, а из горла вырвался стон. «Вот что сотворят со мной, когда Валенти найдет нас». Она буквально ощутила холод металла под собой, и то, как нож рассекает плоть.

Она забилась в самый дальний угол пещеры. Прижала колени к груди и укуталась в спальный мешок. «Ты здесь в безопасности», — шепнула она. Однако никак не могла успокоиться, от всхлипов сотрясалось все ее тело.

Вдруг она услышала шум. Вскинув голову, она увидела чьи-то длинные, накачанные ноги, скользнувшие через вход пещеры. В следующую секунду на пол спрыгнул Майкл.

— Привет, Иззи — ящерка. — Сказал он.

Майкл широкими шагами пересек пещеру и обнял девушку. Он укачивал ее взад и вперед, крепко прижимая к груди.

Изабель прильнула к нему. Наконец-то она почувствовала себя в безопасности. Спокойно… и как-то стыдливо.

— П-прости, — пролепетала она. — Никак не м-могу перестать плакать.

— Я и раньше видел, как ты плакала. — Сказал он ей. Он погладил ее по спине, успокаивая своим прикосновением. — Когда я смыл твою куклу в унитаз, ты ревела еще сильнее.

— Я вымочила всю твою рубашку.

— Ты ее терпеть не можешь. — Подолом своей поношенной фланелевой рубашки он стер слезы с лица Изабель. — Можешь даже высморкаться в нее, если хочешь. Для тебя ничего не жалко.

— Нет уж, спасибо. — Изабель достала пачку салфеток «Клинекс» из сумочки и вытерла нос. Затем взяла зеркальце и осмотрела лицо. Кожа покраснела и выглядела опухшей. Девушка слегка ее припудрила.

— Полегчало? — спросил Майкл.

— Глупо себя чувствую.

— Не переживай об этом. — Он убрал волосы с ее лица своими большими нежными ладонями. — Ты совершала и большие глупости.

Изабель похлопала его по плечу.

— Спасибо.

Майкл кивнул.

— Пойдем отсюда. Макс, должно быть, переживает.

— Так ему и надо. А мы не можем остаться тут на ночь? — Изабель не считала, что готова выйти из пещеры, даже в сопровождении Майкла.

— Спальный мешок всего один, и он принадлежит мне. Идем. Если хочешь, я переночую у вас дома.

— Ты будешь спать у двери моей комнаты, как сторожевой пес? — она улыбнулась Майклу. Было так приятно делать что-то обычное. С детства она оттачивала искусство флирта на нем.

— Вообще-то я подумывал о диване, — сказал Майкл. — Но мы могли бы что-нибудь придумать. Не хочешь покосить траву у меня на заднем дворе? — он поднялся на ноги и протянул руку Изабель.

Она позволила парню помочь ей встать и провести ее через пещеру. Затем вскарабкалась на скалу, которую использовала для того, чтобы добраться до входа в пещеру. Но вдруг остановилась.

— Он где-то там.

— Он не причинит тебе зла. Если попытается, ему придется иметь дело со мной. — Пообещал Майкл.

Изабель понимала, что когда-то ей все равно придется покинуть пещеру, и гораздо лучше сделать это в присутствии Майкла.

— Идем.

Изабель вылезла из пещеры. Майкл поднялся секундой позже. Они начали долгий путь назад к джипу, потом Изабель откинула брезент, который они использовали для маскировки. Они всегда оставляли машину подальше от пещеры в качестве меры предосторожности. Девушка вручила Майклу ключи, а сама прыгнула на пассажирское сиденье.

— Ты поведешь, ладно? — попросила она. Она просто не могла справиться с этой задачей сейчас.

— Конечно. — Майкл сел за руль и стал задним ходом выводить джип из-под скалистого уступа, где они его прятали. Изабель слышала, как хрустели мескитовые кусты под колесами, пока они ехали к шоссе.

— Как ты вообще попал сюда? — спросила она.

— Проследил.

— Мы оставляем после себя следы? — спросила девушка. Она никогда не задумывалась об этом раньше. Оставляли ли они след, который мог довести Валенти до пещеры?

— Тут слишком сухая почва. — Ответил Майкл. — Ты же знаешь, Валенти просто человек. А ты ведешь себя так, будто он обладает какими-то сверхъестественными способностями. Если он подберется слишком близко, мы устраним его.

Изабель уставилась на Майкла. Он не шутил.

— А как же Лиз и Мария?

Майкл секунду молчал.

— Я думаю, Макс прав в отношении Лиз. Если бы она собиралась выдать нас Валенти, то сделала бы это, когда он показал ей отпечатки ладоней на теле того парня. Но Мария… Вряд ли она хочет кому-то навредить, но она напугана. И это делает ее непредсказуемой.

— Она практически созналась, что собирается пойти к Валенти. — Напомнила ему Изабель.

— Я уверен, Лиз сумеет справиться с Марией. — Сказал Майкл, выруливая на шоссе. — Но если ей не удастся…

Протяжный вой сирены прервал его речь. Взгляд Изабель метнулся к зеркалу заднего вида. Она увидела мигающие голубые огни автомобиля шерифа, и ее сердце заколотилось о ребра.

— Это Валенти.

Она знала, что он был рядом. Знала, что он станет следить за ней.

Майкл свернул на обочину.

— Не останавливайся. Ты с ума сошел? — закричала Изабель.

Майкл взял девушку за руку. И крепко сжал ее.

— Наверно, я превысил скорость. Ты должна взять себя в руки. Не дай ему увидеть, как ты напугана.

Изабель напряглась, по мере того, как каблуки ботинок Валенти все громче стучали по асфальту. Она не могла заставить себя посмотреть на него, когда шериф остановился у джипа со стороны водителя.

— Пожалуйста, выйдите из машины. — Сказал Валенти низким и ровным голосом. — Оба.