Посторонний

Глава 12

Что с ней случилось? С тех пор, как Изабель умчалась из дома, Макс ощущал ее страх, неумолимый и настойчивый, как мигрень. Но около часа назад он испытал что-то, похожее на удар молотком по лбу. Взрыв чистого ужаса. И он понял, что с девушкой приключилось нечто страшное.

«Надеюсь, Майкл нашел ее первым», — подумал Макс. Он не мог смириться с мыслью, что Изабель переживает что-то столь ужасающее в одиночку. «Если бы Майкл не разыскал ее, он бы уже вернулся», — убеждал себя Макс.

Так где же они? Он ожидал, что Изабель заявится домой, громко хлопнув дверью, часа через два после ухода — возможно, с новым платьем или пинтой мороженого Бен энд Джерриз, которым откажется с ним поделиться. Так она обычно поступала, когда ссорилась с ним или с родителями.

Хотя, возможно, он и не ждал этого. Ситуация совсем не походила на ту, когда он и Изабель спорили, чья очередь мыть посуду. Но он надеялся. Очень надеялся.

«Отрицание — это не только река в Египте[29]», — пробормотал он. Так всегда говорила его мама. Макс и Изабель посмеивались над ней, поскольку у нее находились пословицы на любой случай. Они даже придумали такую игру. Кто-нибудь из них предлагал ситуацию, а другой пытался угадать, что сказала бы мама по этому поводу.

Макс посмотрел на часы. Шел третий час ночи. Что такого могло случиться, что бы помешало Изабель вернуться домой? Все, что он чувствовал — идущий от нее ужас и ничего больше, никакого намека на то, где она находилась. Он звонил нескольким ее подругам, как бы вскользь расспрашивая, не заезжала ли она к ним, и совсем не удивился, когда все они ответили, что нет. Иззи пользовалась популярностью. У нее было куда больше друзей, чем у Макса. Но все они были из категории давай-пройдемся-по-магазинам, вряд ли она обратилась бы к ним за помощью. Единственные люди, которым Изабель доверяла, были их родители.

«Черт, Изабель, возвращайся уже». — Подумал Макс. Он не должен был кричать на нее. Она и без того шокирована, а он еще больше нагнетает.

Он мог взять отцовскую машину и поездить по округе. Возможно, если он выберет правильное направление, то сигнал, идущий от Изабель, усилится. По этому сигналу он смог бы выследить ее. Обычно это не срабатывало, однако Макс не мог сидеть, сложа руки. Если он останется в комнате еще хоть на секунду, то сойдет с ума. И родители обнаружат его забившимся в угол и бормочущим что-то себе под нос.

Макс достал из комода брелок с ключами. Он решил вылезти через окно. Его отец обладал прямо-таки рентгеновским слухом — если Макс попытается выйти через переднюю дверь, его застукают. К счастью они думали, что Изабель уже дома. Он бы не смог найти оправдание тому, для чего тайком удирает из дома посреди ночи. Во всяком случае, не такое, которое бы позволило обмануть детектор лжи его отца.

Он скользнул в окно и спрыгнул на задний двор. Потом затрусил к низкой части ворот и перемахнул через нее. Когда он уже вышел на подъездную дорожку, услышал, как его джип катит вниз по улице. Он столько времени провел, копаясь в двигателе, что знал его звук наизусть.

Макс повернулся на звук. Он почувствовал, как уходит напряжение, увидев их обоих — Изабель и Майкла в салоне — пока автомобиль не остановился возле дома, он изучал их лица. Вся косметика Изабель стерлась — такого она никогда не допускала. А губы Майкла сжались в жесткую линию.

— Что? — потребовал ответа Макс.

— Валенти задержал нас. — Ответила Изабель.

— Что? — взорвался Макс.

— Просто он проявил свое обычное дерьмовое беспокойство из-за превышения скорости выше двадцати миль. — Объяснил Майкл. — Но он перепугал нас обоих до чертиков.

Майкл бросил взгляд на Изабель. Макс едва заметно кивнул, давая понять, что уловил тот факт, что Изабель всерьез расстроилась.

— Думаю… думаю, он мог бы сказать, что мы что-то нарушили. — Заикаясь, проговорила Изабель. — Я выглядела слишком испуганной для того… кого остановили за превышение скорости, тем более, что я даже не вела машину.

Макс увидел, как напряглись мышцы на горле Изабель, она изо всех сил старалась не заплакать.

— Да все нормально было. — Сказал ей Майкл. Он снял куртку и накинул на плечи девушки. Только тогда Макс заметил, что она дрожит.

Изабель покачала головой.

— Из-за меня он что-то заподозрил. Я облажалась.

— Наверно, он просто подумал, что ты боишься быть наказанной за возвращение домой так поздно. — Сказал Макс. Не очень-то он в это верил. Никто, увидев, в каком состоянии сейчас пребывала Изабель, не поверил бы. Но он должен был что-то сказать. Выражение затравленности на лице сестры терзало его душу.

Изабель обхватила себя руками.

— Может быть… возможно, ты и прав. — Пробормотала она. — Но теперь наша спокойная жизнь закончилась. Валенти все про нас выяснит, я знаю. Мы должны уехать из города немедленно и никогда не возвращаться сюда.

— Если мы сбежим, он действительно нас заподозрит. И мы нарвемся на то, что всех агентов «Проекта «С чистого листа» бросят на наши поиски. — Возразил Макс. — Кроме того, мама и папа очень расстроятся. Они не переживут этого.

«И я никогда больше не увижусь с Лиз», — подумал он. Что-то незримое крепло между ними, и он хотел быть рядом, чтобы узнать, что именно.

— Мистер Хьюз, наверно, закатит вечеринку, если я смоюсь. — Пробурчал Майкл. — Однако Макс прав. Поступить так было бы глупо.

— Если мы останемся, нам придется что-то сделать с Марией. Она расскажет все Валенти — вы же видели, как она на нас косилась. И Лиз не сможет ее остановить. — Настаивала Изабель. — Мы не окажемся в безопасности до тех пор, пока хоть одному человеку известна наша тайна.

Безопасность. Макс понимал, насколько важно для Изабель чувствовать себя защищенной. Он сомневался, что она вообще когда-то была в безопасности. И все же он не мог допустить, чтобы она навредила Лиз или Марии.

— Лиз — лучшая подруга Марии. — Сказал он. Он старался, чтобы его голос не выдавал эмоций. Он не хотел, чтобы Изабель вновь подумала, будто он злится на нее. — Они знают друг друга с раннего детства. Я уверен, она сможет убедить Марию хранить молчание.

— Ты сильно заблуждаешься на счет Лиз. — Сказала Изабель. При этом ее голос звучал вовсе не радостно.

— Так же, как и ты. Валенти жестко наехал на нее, но она не сказала ни слова. — Напомнил сестре Макс. — Я хочу, чтобы все мы договорились о том, что оставим Лиз и Марию в покое.

Изабель не ответила. Майкл смотрел куда угодно, но только не на Макса.

— Ну же. — Призвал их Макс.

— Ладно, — наконец ответил Майкл.

— Пока что. — Добавила Изабель.

«Даже не верится. Мария рассказала все Алексу». Лиз поняла это, едва увидела его лицо.

Мария и Алекс дожидались Лиз возле ее шкафчика, и было совершенно ясно, что они не просто прохлаждались тут, убивая время до звонка на первый урок. Очевидно, они хотели сообщить ей нечто важное.

— Привет, ребята! — Лиз совсем не была готова к такому разговору.

Она начала набирать код своего шкафчика. Но когда дернула на себя замок, он не открылся. Каким-то образом она перепутала комбинацию.

— Нам надо с тобой поговорить. — Сказала Мария. — Я рассказала обо всем Алексу. Знаю, что пообещала тебе молчать, но я ошиблась. Вся эта ситуация чересчур запутанная и опасная, чтобы справляться с ней вдвоем.

Она говорила так строго и официально, будто репетировала всю ночь. Лиз перестала возиться с замком и посмотрела на друзей. Мария определенно не спала прошлой ночью. Под глазами пролегли тени, а лицо приобрело сероватый оттенок.

— Могла бы сначала позвонить мне, — ответила Лиз. — Я оставила на твоем автоответчике сотню сообщений. Я даже заезжала к тебе домой, но там никого не было.

— Знаю. Прости. Я… я сожалею. — Сказала Мария. — Это все, что я могу сказать. Но я не считаю, что поступила неправильно.

«По крайней мере, ее речь больше не похожа на выступление». — Подумала Лиз. При других обстоятельствах Лиз разозлилась бы и обиделась, если бы Мария открыла кому-то секрет, который они договорились сохранить. Но она видела, насколько Мария была напугана вчера. К тому же, Изабель угрожала убить ее. Этого достаточно, чтобы нарушить обещание.

— Ничего страшного, — сказала Лиз. Она повернулась к Алексу. Так странно было видеть его молчаливым и серьезным. Обычно он болтал, не переставая.

— Теперь, когда тебе все известно, что ты думаешь? — спросила она.

— Думаю, что никто из нас толком не знает, с чем мы имеем дело — в этом-то и заключается опасность. Не знаем, какими способностями они обладают. Не знаем, каковы их намерения. По-моему, неверно полагаться на то, что они именно те, кем кажутся. Я считаю, мы все трое должны пойти к Валенти и рассказать ему, что происходит.

— Нет! — вскричала Лиз. — Тебе известно, что ты говоришь совсем как твой отец? Про их намерения и способности. Мы не знаем, кто они — тогда давайте их убьем. Наверно, тебе стоит пойти в армию. Уверена, у тебя бы отлично все получилось.

Алекс поморщился. Лиз знала, что наговорила ему самых обидных вещей. Но это была правда.

— Послушайте, вы обе забываете о том, что отлично знаете Макса, Майкла и Изабель. В особенности ты, Мария. Вы знакомы со всеми ними с самого детства. Они по-прежнему те же люди, что и раньше…

— Они не люди. — Перебила его Мария. — К тому же, Изабель не грозилась убить меня в начальной школе.

— И мы не можем быть уверены, что они не играли с нами, показывая лишь то, что хотели показать. — Добавил Алекс.

Лиз захотелось наорать на них обоих. Она не могла поверить, какие же они глупые, предвзятые и отвратительные. «А ведь вчера ты вела себя почти также после того, как Валенти свозил тебя в морг», — напомнила она себе.

— Я знаю, что вы чувствуете. — Сказала им Лиз. — Вчера я была в полушаге от того, чтобы рассказать все Валенти, даже ближе. Но потом я увидела, как Макс лечил одну мышку в лаборатории биологии. Поблизости никого не было. Он не догадывался, что я наблюдаю. Если Макс играл с нами, так зачем ему заморачиваться над спасением какого-то глупого мышонка?

— Мышь не вставала у него на пути. А ты и Мария — да. — Ответил Алекс.

— О чем ты говоришь? — потребовала Лиз.

— Мышь не представляет для него никакой угрозы. — Объяснил Алекс. — Почему бы не вылечить ее? Но это не означает, что, почувствовав риск для себя — или для выполнения своей миссии, — он остановится перед убийством. Нам это неизвестно, вот в чем проблема.

— Миссия? Какая миссия? Это уже из области паранойи. — Сказала Лиз. — Я знаю Макса. Доверяю ему. Я не собираюсь делать ничего такого, что причинило бы ему вред. И вы тоже.

— Решение принимаешь не только ты. — Воскликнула Мария. — Они мне не доверяют — ты сама слышала, как Изабель это сказала. Она придет за мной. Почему ты не беспокоишься о моей защите так же, как о защите Макса?

Лиз услышала, как дрогнул голос Марии. «Как мне быть?» — подумала она. Девушка разрывалась между лучшей подругой и… и кем? Кем ей был Макс? Еще две недели назад она бы сказала, что он всего лишь ее напарник по лаборатории и вроде как случайный знакомый. Кто-то, кто присутствовал в ее жизни долгие годы, однако не являлся ее значительной частью. Все так переменилось, чудовищно быстро.

— Конечно же, я тревожусь из-за того, что с тобой происходит. — Ответила Лиз. — Но ты сильно преувеличиваешь. Никто не причинит тебе зла. Обещаю.

— Ты не можешь обещать, — настаивала Мария. — Тебе ничего не известно. После уроков я собираюсь в офис Валенти — идете вы со мной или нет.

— Я пойду с тобой, — тихо произнес Алекс. — Прости Лиз, я должен.

«Мне их не остановить, — поняла Лиз. — Что бы я ни сказала. Как мне поступить? Если я расскажу Максу, что Мария и Алекс планируют отправиться к Валенти, неизвестно, чем это обернется. Майкл и Изабель в самом деле могут прийти за ними, и нет никакой уверенности, что Макс сумеет их остановить. Но если я промолчу, Валенти придет за Максом, Изабель и Майклом. И, вполне возможно, что он их убьет».

«Я не хочу выбирать, — думала Лиз. — Как я могу? Что же мне делать?»